Вице-маршал авиации Дональд Клиффорд Тиндалл Беннетт , CB , CBE , DSO (14 сентября 1910 – 15 сентября 1986) был австралийским пионером авиации и пилотом бомбардировщика, который стал самым молодым вице-маршалом авиации в Королевских ВВС . Он возглавлял «Отряд следопытов» ( Группа № 8 Королевских ВВС ) с 1942 года до конца Второй мировой войны в 1945 году. Его описывали как «одного из самых блестящих технических летчиков своего поколения: выдающегося пилота, превосходного штурмана, который также был способен разобрать радиостанцию или отремонтировать двигатель».
Дональд Беннетт родился младшим сыном скотовода и торгового агента в Тувумбе , Квинсленд. Он учился в средней школе Брисбена . После некоторого времени работы в бизнесе отца он присоединился к Королевским австралийским военно-воздушным силам в 1930 году, [1] получив квалификацию в RAAF Point Cook в качестве пилота на DH Moth и Westland Wapiti . [2] Он перешел в Королевские военно-воздушные силы годом позже. [3] Начав с летающих лодок 210- й эскадрильи , [4] Беннетт развил страсть к точному полету и точной навигации, которая никогда его не покидала. После периода работы инструктором в RAF Calshot он оставил службу в 1935 году (сохранив резервную комиссию), чтобы присоединиться к Imperial Airways . В течение следующих пяти лет Беннетт специализировался на дальних полетах, побив ряд рекордов и применив новаторские методы, которые позже стали обычным явлением, в частности, дозаправку в воздухе . В 1936 году он написал первое издание своей книги «Полный воздушный навигатор», включающей учебную программу для получения лицензии штурмана (Питман, Лондон), которую он несколько раз обновлял вплоть до седьмого издания в 1967 году. В июле 1938 года он пилотировал часть «Меркурия» летающей лодки Short Mayo Composite через Атлантику; этот полет принес ему Золотую медаль Освальда Уатта того года.
В 1940 году опыт Беннета в области дальних перелетов был использован для создания Atlantic Ferry Organization, которая занималась доставкой в военное время тысяч самолетов, произведенных в Соединенных Штатах и Канаде, в Соединенное Королевство. В то время трансатлантический перелет был значимым событием, но проект Atlantic Ferry оказался на удивление успешным и продемонстрировал, что при соответствующей подготовке даже неопытные пилоты могут безопасно доставлять новые самолеты через Северную Атлантику.
В 1941 году Беннетт был повторно призван в Добровольческий резерв Королевских ВВС в качестве командира эскадрильи. Его первой задачей было наблюдение за формированием Начальной школы воздушной навигации в Истборне для первоначальной подготовки наблюдателей (позднее штурманов). Однако 7 декабря 1941 года он был повышен до командира крыла и назначен командиром 77-й эскадрильи , базирующейся в Лиминге и летающей на самолетах Whitleys в 4-й группе бомбардировочного командования.
В апреле 1942 года эскадрилья № 77 была переведена в Береговое командование , а Беннетт получил под командование эскадрилью № 10 ( Handley Page Halifax ) и вскоре после этого возглавил налет на немецкий линкор Tirpitz . Сбитый во время этого налета, он избежал плена и бежал в Швецию, откуда смог вернуться в Великобританию; он и его второй пилот были награждены орденом «За выдающиеся заслуги» (DSO) 16 июня 1942 года. [5]
В июле 1942 года Беннетт был назначен командующим новой Pathfinder Force (PFF), элитным подразделением, которому было поручено улучшить навигацию бомбардировочного командования Королевских ВВС . На этом этапе войны бомбардировочное командование начало совершать ночные налеты вглубь Германии, но еще не могло нанести значительного ущерба, в основном потому, что только около четверти бомбовых нагрузок были доставлены «на цель» — и это в то время, когда «на цель» определялось как находилось в пределах трех миль от точки прицеливания.
Pathfinder Force был создан для того, чтобы вести поток бомбардировщиков к целевым районам и сбрасывать маркеры для остальной части сил, чтобы нацеливаться. Позже в войне Pathfinder Force будет оснащен рядом недавно разработанных и часто высокоэффективных электронных средств, но изначальной целью было просто взять опытные экипажи со стандартным оборудованием и отточить их навигационные навыки.
Беннетт, уже продемонстрировавший, что он может передавать свои скрупулезные навигационные способности другим, был очевидным выбором на эту роль, но, тем не менее, неожиданным. Директорат бомбардировочных операций Министерства авиации уже некоторое время настаивал на создании элитных сил точного бомбометания, но главный маршал авиации Бомбардировочного командования AOC-in-C Артур Харрис был категорически против этой идеи на том основании, что это «снижет моральный дух» других эскадрилий.
Когда Харрис узнал, что заместитель начальника штаба ВВС (VCAS) главный маршал авиации сэр Уилфрид Фримен планирует отдать приказ о смене, и что волевой Бэзил Эмбри , вероятно, получит командование новыми силами, Харрис смирился с неизбежным, но получил «более или менее полную свободу действий» в выборе командующего силами. Он решил назначить Беннетта, не рассматривая других кандидатов. Харрис описал Беннетта как «самого эффективного летчика, которого я когда-либо встречал». [6] Беннетта вызвали в штаб-квартиру бомбардировочного командования, когда он собирался отправиться со своей эскадрильей на Ближний Восток. Там Харрис сообщил ему, что он должен возглавить специальные силы, чтобы использовать новые средства бомбардировки и навигации, доступные тогда, и более сложные, которые появятся позже. С 5 июля он был повышен до капитана группы. [7]
В 1943 году Беннетт был повышен в звании с повышением статуса PFF до статуса группы до коммодора авиации , а затем в декабре до действующего вице-маршала авиации [8] — самого молодого, когда-либо занимавшего это звание — что дало ему звание, аналогичное званию других командиров групп. Он оставался командующим Pathfinder Force до конца войны, наблюдая за его ростом до 19 эскадрилий, учебного полета и метеорологического полета, неустанно работая над повышением его стандартов и неустанно выступая за лучшее оборудование, в частности, за большее количество Mosquito и Lancaster, чтобы заменить разнообразный ассортимент часто устаревших самолетов, с которыми начинались силы. [ необходима цитата ]
Беннетт не был популярным лидером: лично сложный и от природы отчужденный человек, он заслужил большое уважение своих экипажей, но мало привязанности. Как писал Харрис, «он не мог с радостью терпеть дураков, а по его собственным высоким стандартам дураков было много». Беннетт также не ладил с другими командирами групп RAF: он был не только на 20 лет моложе, он был австралийцем. Действительно, Беннетт рассматривал свое собственное назначение в этих терминах: это была, как он считал, победа «игроков» над «джентльменами» . Между Беннеттом и вице-маршалом авиации Ральфом Кокрейном из группы № 5 существовал антагонизм . В 617-й эскадрилье 5-й группы у Кокрейна была своя собственная специализированная эскадрилья, добивавшаяся высокого уровня точности. [9]
Несмотря на неоспоримые достижения Группы № 8, в конце войны Беннетт был единственным командиром бомбардировочной группы, не удостоенным рыцарского звания. Он оставил службу в Королевских ВВС [10] и вернулся к частной жизни, чтобы заняться разнообразной деятельностью. Он стал директором British South American Airways (BSAA), а также спроектировал и построил как легковые автомобили ( Fairthorpes ), так и легкие самолеты.
Он был уволен из BSAA 10 февраля 1948 года после разногласий с правлением и основал собственную авиакомпанию Airflight , базировавшуюся на аэродроме Лэнгли в Беркшире , который также был базой BSAA. Компания эксплуатировала два авиалайнера Avro Tudor , которые в основном использовались для перевозки топлива во время Берлинского воздушного моста . Один из его самых мрачных часов после войны наступил 12 марта 1950 года, когда один из его самолетов, выполнявший чартерный рейс, потерпел крушение в Лландоу в Уэльсе , в результате чего погибли 80 из 83 пассажиров. [11]
Беннетт стал одним из самых недолго прослуживших членов парламента (МП) 20-го века, когда он был избран на дополнительных выборах в 1945 году [12] как либеральный депутат от Мидлсбро-Уэст . Вскоре после этого он потерпел поражение на всеобщих выборах 1945 года — его парламентская карьера длилась всего 73 дня. Ранее он пытался быть избранным в качестве кандидата от Консервативной партии от Маклсфилда в феврале 1944 года. Одним из его коллег-кандидатов был Гай Гибсон ; вместо него был выбран Гибсон. [13]
Попытки вернуться в Палату общин от Кройдон-Норт на дополнительных выборах в 1948 году и от Норвич-Норт на всеобщих выборах 1950 года не увенчались успехом. Более поздняя попытка на дополнительных выборах в Нанитоне в 1967 году , баллотируясь от малоизвестной Национальной партии , привела к потере им своего депозита . Он продолжал поддерживать крайне правые маргинальные партии в 1970-х годах как покровитель Национальной партии независимости . [14] На всеобщих выборах в феврале 1974 года он выступил против действующего премьер-министра-консерватора Теда Хита в Сидкапе под лозунгом «Анти-ЕЭС» (в противовес членству Великобритании в Европейском экономическом сообществе ). Он пришел последним, набрав всего 1,5% голосов. [15]
В 1958 году издательством Frederick Muller Ltd была опубликована автобиография под названием «Следопыт» , в которой подробно описывался его опыт во время войны.
После закрытия аэропорта Блэкбуш в 1960 году Министерством гражданской авиации Беннетт выкупил три четверти аэродрома у поместья Калторп и приступил к повторному открытию аэропорта в качестве объекта гражданской авиации. Он добился успеха, и Блэкбуш вновь открылся 6 октября 1962 года. Беннетт вел плановую битву с местными советами, чтобы развивать Блэкбуш с новыми ангарами. В то время он столкнулся с большим сопротивлением со стороны местных жителей, советов и министерства. В конечном итоге многие из усилий по созданию современных объектов в Блэкбуше оказались безуспешными, и впоследствии он продал аэропорт Дугу Арнольду.
Беннетт умер в возрасте 76 лет в День битвы за Британию , 15 сентября 1986 года.
