Сезон 1949 года для Cleveland Browns был четвертым и последним сезоном команды в All-America Football Conference (AAFC). Browns завершили регулярный сезон со счетом 9–1–2 побед, поражений и ничьих и обыграли San Francisco 49ers, выиграв четвертый подряд чемпионат лиги. В шестой игре сезона 9 октября 49ers прервали профессиональный футбольный рекорд непобедимой серии Browns в 29 игр. Она началась двумя годами ранее, 19 октября 1947 года , и включала две игры чемпионата лиги и две ничьи.
Кливленд сделал множество перестановок в составе перед сезоном, добавив тэкла Деррелла Палмера , лайнбекера Томми Томпсона и защитника Уоррена Лара , все из которых оставались в команде на протяжении многих лет. Перед сезоном было ясно, что AAFC испытывает трудности и может не выжить после 1949 года. Регулярный сезон был сокращен до двенадцати игр, и была введена новая система плей-офф, в которой четыре лучшие команды соревновались в двухнедельном (полуфинал, финал) постсезоне.
Browns начали сезон с ничьей с Buffalo Bills , но выиграли следующие четыре игры. После поражения от 49ers в шестой игре сезона, Browns выиграли все, кроме одной из оставшихся игр регулярного сезона, еще одна ничья с Bills. Команда финишировала на вершине турнирной таблицы AAFC и встретилась с Bills в полуфинале лиги, который они выиграли со счетом 31–21. Затем Browns победили 49ers в игре за звание чемпиона, вскоре после того, как владельцы AAFC и Национальной футбольной лиги (NFL) договорились о сделке, по которой Browns, 49ers и Baltimore Colts присоединятся к NFL в 1950 году , а остальные команды AAFC прекратят свое существование.
Квотербек Browns Отто Грэм , энд Мак Спиди и лайнбекер Лу Сабан были включены в списки All-Pro спортивных обозревателей после сезона, в то время как главный тренер Пол Браун был назван тренером года AAFC по версии Sporting News . Грэм лидировал в лиге по пасам в третий раз подряд, в то время как Спиди был лидером лиги по ярдам и приемам. Фуллбек Мэрион Мотли был лучшим выносником AAFC за всю историю. В то время как Browns были успешны в AAFC, выиграв все четыре чемпионата, многие сомневались, что они смогут сравниться с командами NFL. Кливленд выиграл чемпионат NFL 1950 года .
«Браунс» завершили сезон 1948 года с идеальным результатом и победили « Баффало Биллс» , выиграв чемпионат AAFC в третий раз подряд. [1] Главный тренер Пол Браун внес несколько изменений перед сезоном 1949 года, пригласив полузащитника Леса Хорвата , бывшего игрока «Лос-Анджелес Рэмс» из штата Огайо , который выиграл « Хейсман Трофи» в 1944 году . [2] Он также подписал тэкла Деррелла Палмера и лайнбекера Томми Томпсона . [2] Палмер перешел в « Нью-Йорк Янкиз» , а Томпсон, новичок из «Уильяма и Мэри» , помог укрепить оборону команды на следующие пять сезонов. [3] Защитник Уоррен Лар , который подписал контракт в 1948 году из «Вестерн Резерв», но пропустил сезон из-за сломанной ноги, увидел свою первую игру в 1949 году и был звездой во второй линии в течение одиннадцати лет. [3]
Еще до начала сезона появились признаки того, что AAFC испытывает финансовые трудности. [3] После того, как в предыдущем сезоне клуб Brooklyn Dodgers пострадал от плохой посещаемости, он распался, а некоторые его игроки присоединились к New York Yankees в рамках частичного слияния. [3] Другим командам AAFC было разрешено подписывать игроков, которые не присоединились к Yankees, а Browns добавили тэкла Джо Спенсера . [4] Владельцы команд согласились на несколько других изменений в попытке решить трудности лиги. [4] Расписание регулярного сезона было сокращено с 14 до 12 игр, а Восточный и Западный дивизионы были отменены в пользу единого набора турнирных таблиц, в которых четыре лучшие команды участвовали в плей-офф для определения чемпиона лиги. [4] Команда с лучшими показателями регулярного сезона имела преимущество домашнего поля в плей-офф, что произошло впервые в истории профессионального футбола. [4]
Пол Браун и другие тренеры AAFC знали, что лига вряд ли выживет после сезона 1949 года. [5] Владельцы AAFC уже обсуждали слияние с Национальной футбольной лигой (НФЛ) годом ранее, и большинство команд в обеих лигах теряли деньги. [6] Однако переговоры сорвались, когда владельцы не смогли договориться о том, какая из команд AAFC присоединится к НФЛ. [6] Поскольку лига пошатнулась, Браун рассматривал, но в конечном итоге отклонил предложения покинуть «Браунс» и вернуться в Университет штата Огайо , где он тренировал в начале 1940-х годов . [5]
«Браунс» провели свой тренировочный лагерь в Университете Боулинг-Грин , штат Огайо , как и каждый год, начиная с первого сезона в 1946 году. [7] Было запланировано три предсезонных игры против « Чикаго Хорнетс» , «Сан-Франциско 49ers» и «Нью-Йорк Янкиз». [8]
Browns начали предсезонку с победы со счетом 21–0 над Chicago Hornets в Толедо, штат Огайо . [9] Три розыгрыша после того, как Chicago получили начальный удар, Дэн Эдвардс потерял мяч, и Browns восстановились. [9] Затем Cleveland пробежали 28 ярдов до тачдауна квотербеком Отто Грэмом . [9] Эд Састерсик , третий защитник Browns , пробежал два ярда для еще одного тачдауна во второй четверти, дав Cleveland преимущество 14–0. [9] Chicago были близки к тому, чтобы забить гол ближе к концу первой половины, проехав до двух ярдовой линии Cleveland, но период закончился до того, как Hornets смогли забить. [9] Састерсик пробежал еще один тачдаун в третьей четверти, и защита Browns не позволила Chicago набрать ни одного очка до конца игры. [9] Грэм пасовал на 80 ярдов, в основном короткими бросками, чтобы закончить Мака Спиди , который закончил с четырьмя кэтчами на 34 ярда. [9] Полузащитник Даб Джонс был ведущим выносом команды, с 50 ярдами за два выноса. [9] Защита удерживала Чикаго на 122 ярдах паса и выноса, а полузащитники защиты Браунс совершили четыре перехвата . [ 9] Уоррен Лар совершил два перехвата. [9] Пол Браун вытащил Грэма к концу игры, а Клифф Льюис и Эдгар Джонс провели время в качестве квотербека. [9]
В своей второй предсезонной игре «Браунс» встретились с « Сан-Франциско 49ers» , извечным соперником и одной из лучших команд AAFC. [10] «49ers» вышли вперед на седьмой минуте первого периода, когда Отто Грэм попытался сделать боковой пас , который был отражен тэклом Лу Римкусом и откатился назад в собственную зачетную зону «Браунс» . [10] Игрок «Сан-Франциско» Гейл Брюс упал на мяч и заработал тачдаун. [10] «49ers» снова забили гол во второй четверти после длинного паса квотербека Фрэнки Альберта на финишную прямую Элин Билс , увеличив свое преимущество до 14–0. [10] Однако «Кливленд» отыгрался, совершив 66-ярдовый драйв, включавший 46-ярдовый тачдаун-пас от Грэма Дабу Джонсу. [10] Browns продвинулись к 2-ярдовой линии 49ers на последней минуте первой половины, но не смогли набрать очки из-за фамбла, подобранного San Francisco. [10] Cleveland набрали два тачдауна в третьей четверти и вышли вперед со счетом 21–14; первый был пасом, чтобы закончить Данте Лавелли , а второй — 35-ярдовым рывком полузащитника Ары Парсегяна . [10] Счет оставался таким до последней минуты четвертой четверти, когда пас тачдауна от Альберта Джонни Стржикальски сравнял счет. [10] После игры Браун сказал, что считает игру проигранной и «совершенно не удовлетворен» игрой нескольких игроков. [11]
В третьей и последней предсезонной игре «Браунс» встретились с «Нью-Йорк Янкиз». [12] «Кливленд» заработал тачдаун в первом владении, 53-ярдовый драйв, который завершился рывком Грэма на четыре ярда. [12] Последующий драйв «Янкиз» заглох, и они отбили мяч назад к «Браунс». [12] Клифф Льюис из «Кливленда» вернул удар на 74 ярда к 20-ярдовой линии «Янкиз», создав второй тачдаун пасом от Грэма к Лавелли. [12] «Нью-Йорк» заработал тачдаун в следующем владении в первой четверти, длинный пас от квотербека Дона Пансиеры , чтобы завершить Дэна Гарзу, сократив преимущество «Кливленда» до 14–7. [12] «Браунс», однако, добавили еще один тачдаун во второй четверти, доведя свое преимущество до 21–7 к перерыву. [12] Пансиера ответил тачдауном на 50 ярдов Лоуэллу Тью в третьей четверти и снова набрал очки в четвертой, но четвертый тачдаун Кливленда в заключительном периоде закрепил победу 28–21 для Browns. [12] Тэкл и плейккикер Browns Лу Гроза просидел до конца игры из-за растяжения мышцы ноги, а капитан команды Лу Сабан выбил дополнительные очки команды. [12] Мэрион Мотли , постоянный стартовый фуллбек , играл скудно из-за травмы. [12] Грэм и Льюис оба играли на позиции квотербека и набрали 15 завершений на 176 ярдов. [12] Полузащитники и фуллбеки команды набрали 191 ярд. [12]
«Браунс» начали регулярный сезон, сравняв счёт с « Баффало Биллс» , командой, которую они обыграли, чтобы выиграть чемпионат AAFC 1948 года. [13] «Кливленд» начал набирать очки в первой четверти с тачдаун-паса от Грэма Эдгару Джонсу, но «Баффало» сравняли счёт во второй четверти собственным тачдауном после рывка Олли Клайна . [13] Затем «Биллс» добавили три тачдауна в третьей четверти, два из них после коротких рывков квотербека Джорджа Раттермана . [13] Проигрывая 28–7 в начале четвёртой четверти, «Браунс» сумели сделать три тачдауна за период и сравнять счёт. [13] Первые два были пасами от Грэма Джонсу, а третий был коротким пасом от Грэма Маку Спиди менее чем за две минуты до конца игры, чтобы сравнять счёт в 28 очков каждый. [13] Гроза, который получил растяжение мышцы ноги в предсезонке, продолжал сидеть, а Сабан выполнял обязанности по ударам «Браунс». [13] Грэм боролся с пасом в начале игры, и «Кливленд» много раз ошибался. [13] Пантер Хорас Гиллом ошибался при снэпе, а хавбек Билл Бедекер дважды ошибался в начале третьей четверти. [13] Грэм закончил игру с 27 завершенными бросками в 40 попытках на 330 ярдов, большинство из которых в четвертой четверти. [13] Ничья положила конец победной серии, которая продолжалась в течение сезона 1948 года, когда «Браунс» выиграли все свои игры. [13] Однако команда сохранила свою серию из 25 игр без поражений. [13]
Browns выиграли свою вторую игру сезона, одержав победу всухую над Baltimore Colts в Кливленде. [14] Перехват Уоррена Лара открыл первый счет Cleveland, короткий тачдаун-ран Эдгара Джонса. [14] 70-ярдовый драйв за пять розыгрышей в начале третьей четверти был увенчан тачдаун-броском Грэма, который завершил Данте Лавелли, дав Browns преимущество 14–0. [14] Третий и последний тачдаун команды произошел позже в третьей четверти на 81-ярдовом драйве. [14] Сухой матч стал первым для Browns с 1947 года и продлил длинную непобедимую серию, но Cleveland получил ряд травм. [14] Гроза остался вне игры из-за травмы ноги, в то время как защитник Джордж Янг получил серьезную травму скулы, когда он пытался схватить квотербека Baltimore YA Tittle в конце второй четверти. [14] Его скула была сломана и вдавлена, и его доставили в больницу Кливленда для пластической операции. [14] Мэрион Мотли получил травму ребра, Эдгар Джонс повредил бедро, а Билл Бедекер получил травму колена, хотя все трое должны были играть в следующей игре против New York Yankees. [14] Несмотря на то, что игра Colts была домашним матчем открытия сезона для Browns, на ней присутствовало всего 21 621 человек, что стало наименьшей домашней публикой за всю четырехлетнюю историю клуба. [15]
В третьей игре регулярного сезона «Браунс» встретились с «Нью-Йорк Янкиз» дождливым днем в Кливленде. [16] «Янкиз» первыми забили гол с игры Харви Джонсона в первой четверти. [16] Нападение «Кливленда» боролось на протяжении всей игры, удерживая мяч всего 40 розыгрышей и набрав всего 125 ярдов в общей сложности. [16] Грэм выполнил всего четыре паса. [16] Однако, хотя нападение и дало сбой, защита «Браунс» не позволила «Янкиз» набрать очки много раз, несмотря на то, что они допустили серию длинных драйвов. [16] «Браунс» не позволили «Янкиз» набрать очки в шести драйвах, которые прошли внутри 20-ярдовой линии «Браунс», и в трех из них — внутри 10-ярдовой линии. [16] «Нью-Йорк» набрал 311 ярдов в общей сложности, но «Кливленд» выиграл игру со счетом 14–3 благодаря паре тачдаунов, заработанных его защитой. [16] Лес Хорват получил фамбл от Бадди Янга на 84 ярдах для тачдауна в первой четверти, а Томми Джеймс перехватил квотербека «Янкиз» Дона Пансиеру за две секунды до конца игры, запустив мяч в тачдаун на 27 ярдов. [16] Лу Сабан снова взял на себя обязанности по ударам, забив оба дополнительных очка после тачдаунов, в то время как Лу Гроза остался вне игры из-за травмы ноги. [16]
Кливленд обыграл Балтимор Колтс в четвертой игре сезона. [17] Балтимор забил тачдаун и пару филд-голов во второй четверти, выйдя вперед со счетом 13–0 в перерыве, но Кливленд начал отыгрываться в третьей и четвертой четвертях. [17] Набор очков Браунс начался в третьей четверти с 17-ярдового тачдауна Эдгара Джонса, который был создан 47-ярдовым возвратом пропущенного филд-гола Колтс Клиффом Льюисом. [17] Затем Кливленд повел со счетом 14–13, когда в четвертой четверти пант Чарли О'Рурка соскользнул с его ноги и ушел в сторону, выйдя за пределы поля на его собственной 22-ярдовой линии. [17] Браунс взяли верх, и Грэм забил тачдаун на шестиярдовом рывке. [17] Еще один тачдаун последовал примерно через минуту, когда лайнбекер Билл Уиллис перехватил квотербека «Кольтс» YA Tittle и вернул его на 2-ярдовую линию «Балтимора». [17] Мэрион Мотли запустила его оттуда для тачдауна. [17] Балтимор ответил длинным тачдаун-пасом от Tittle к Билли Стоуну , но Кливленд закрепил победу 28–20 восьмиярдовым рывком Эдгара Джонса. [17] Кливленд отставал от Балтимора по общему количеству ярдов, имея 104 ярда паса и 107 ярдов рывка против 181 ярда паса и 140 ярдов рывка «Балтимора». [17] Гроза впервые в сезоне отработал удар ногой после восстановления после травмы. [17]
«Браунс» победили «Лос-Анджелес Донс» с разницей в 35 очков в пятой игре. [18] Нападение команды провело лучшую игру в году, забив шесть тачдаунов. [18] Два из них были на трап-ранах Мэриона Мотли, который вернулся после серии травм и закончил игру со 139 ярдами выноса, вторым по величине результатом в своей карьере. [18] Грэм отдал пас на 279 ярдов и два тачдауна, один Биллу Бедекеру во второй четверти, а другой Маку Спиди в четвертой четверти. [18] 550 ярдов общего нападения команды стали вторым по величине результатом в истории клуба. [18] Лу Сабан также забил тачдаун на перехвате в третьей четверти. [18] Единственный гол «Донс» был забит в 84-ярдовом заезде в четвертой четверти, организованном квотербеком Гленном Доббсом , который заменил постоянного квотербека Джорджа Талиаферро после того, как тот получил травму связок колена. [18] Эта игра стала 29-й подряд игрой «Кливленда» без поражений, начиная с сезона 1947 года. [18] Тренер Пол Браун сказал после игры, что команда играла «как бейсбольный питчер, у которого хороший день» в победе со счетом 42–7. [18]
Browns потерпели первое поражение в 29 играх 9 октября против San Francisco 49ers на стадионе Kezar . [19] 49ers были одной из сильнейших команд в AAFC и имели показатель побед и поражений 4–1 перед игрой. [15] В первые пять недель они набирали в среднем почти 35 очков за игру, во главе с атакующей атакой, в которой выступали квотербек Фрэнки Альберт , фуллбек Джо Перри и энд Элин Билс . [20] Browns были эффективны в защите против San Francisco в своих предыдущих четырех матчах, пропустив максимум 14 очков. [20] Однако на этот раз 49ers доминировали над Browns, набрав восемь тачдаунов и 56 очков в общей сложности. [20] San Francisco лидировал с самого начала, набрав три безответных тачдауна в первой четверти. [19] Browns набрали три тачдауна в первой половине игры благодаря двум передачам Грэма Спиди и одной от Грэма Лавелли, но Альберт сделал еще два своих тачдауна до начала половины игры, сохранив преимущество 35–21. [19] 49ers набрали еще три тачдауна во второй половине игры, закрепив победу. [19] Перри провел особенно сильную игру, пробежав 156 ярдов за 16 попыток и набрав два тачдауна. [19] Благодаря четырем пасовым тачдаунам и 249 пасовым ярдам Альберта, 49ers набрали в общей сложности 511 ярдов в нападении в игре. [19] Пол Браун был разочарован игрой своей команды и сказал своим игрокам, что он выгонит любого, кто не повысит его уровень игры. [21] Поражение вывело San Francisco на первое место в турнирной таблице AAFC, опередив Browns. [19] [21]
Кливленд вернулся после своего первого поражения в 29 играх, чтобы разгромить Los Angeles Dons, а Грэм установил рекорд AAFC по тачдаунам в одной игре. [22] Грэм сделал шесть тачдаунов, включая четыре на Лавелли и два на Спиди, побив старый рекорд в пять. [22] 209 ярдов на приеме Лавелли также стали рекордом лиги, а его четыре очка сравнялись с профессиональным футбольным рекордом, установленным Доном Хатсоном . [21] У Browns было 423 ярда паса в игре. [21] Игра началась с 80-ярдового драйва от Browns, который закончился одним из тачдаунов Грэма на Лавелли. [22] Затем Dons сравняли счет, занеся тачдаун самостоятельно после драйва из 11 игр. [22] Однако с этого момента Browns оторвались от соперника, сделав шесть безответных тачдаунов, включая три на Лавелли только во второй четверти. [22] «Донс» забили один гол в четвертой четверти благодаря рывку Талиаферро, но «Кливленд» добавил еще два тачдауна в этот период, чтобы вырваться вперед и одержать победу со счетом 61–14. [22] Хотя этот проигрыш стал долгожданной передышкой после поражения от «Сан-Франциско», «Браунс» потеряли полузащитника Эдгара Джонса из-за перелома ключицы. [21] [22] Джонс, который был продуктивен в начале сезона, был вынужден пропустить остаток регулярного сезона, вернувшись в плей-офф. [23] Через неделю после игры, когда у «Браунс» был перерыв , «Янкиз» обыграли «49ers», вернув «Браунс» на первое место в турнирной таблице AAFC. [21] Победа принесла «Янкиз» результат 5–1 и ничью за первое место с «Кливлендом», опередившим «49ers», у которых было 6–2. [23]
Browns отомстили за свое сокрушительное поражение 49ers победой в Кливленде 30 октября. [24] Матч привлек толпу в 72 189 человек, что стало самой большой посещаемостью на игре во всем профессиональном футболе в 1949 году. [23] 49ers начали счет во второй четверти с 48-ярдового паса от Альберта Лену Эшмонту . [24] Browns ответили тачдауном Лавелли, но 49ers снова вышли вперед позже во второй четверти с тачдауном, занесенным Верлом Лиллиуайтом . [24] Однако затем Cleveland набрали два тачдауна, а Гроза забил филд-гол, дав Cleveland преимущество, которое они удерживали в четвертой четверти, несмотря на два тачдауна Альберта, один из которых был сделан пасом Билсу, а другой — рывком. [24] Browns выиграли игру со счетом 30–28. [24] Гроза пропустил дополнительное очко после тачдауна в четвертой четверти из-за высокого снэпа, но его филд-гол оказался решающим в близкой игре. [24] «Браунс» добились успеха отчасти благодаря использованию тенденции, которую Браун заметил в предыдущей игре, когда защитники «49ers» «петляли» в одну или другую сторону от нападающих «Браунс», прежде чем нападать на квотербека. [24] Браун вызвал несколько пробежек квотербека, которые оказались эффективными против этой стратегии; Грэм был ведущим выносником «Кливленда», совершив восемь пробежек на 43 ярда. [24] Лавелли получил растяжение правого колена после того, как его захватил сейфти Джим Кейсон , а Грэм повредил плечо в игре. [24] Тренер «49ers» Бак Шоу использовал новую стратегию розыгрыша во время игры, передавая Альберту последовательности нападений, записывая их на бумаге и заставляя запасных игроков передавать их ему. [24]
Browns обыграли Chicago Hornets в Кливленде в девятой игре сезона. [25] Попытка филд-гола в первой четверти, предпринятая Грозой, была заблокирована, но Browns вскоре набрали свои первые очки, четырехярдовый тачдаун, забитый Дабом Джонсом, который завершил 49-ярдовый драйв. [25] Лес Хорват , игравший в качестве защитного полузащитника в начале сезона, провел время в нападении из-за травм других полузащитников Browns. [25] Он набрал два тачдауна, первый — двухярдовый рывок во второй четверти, а второй — длинный пас от Клиффа Льюиса, который заменил Грэма в конце игры. [25] Мотли также набрал два тачдауна в игре, и Browns выиграли со счетом 35–2. [25] Единственные очки Hornets были получены в четвертой четверти после сейфти после заблокированного панта Гиллома. [25] Мотли набрал 118 из 296 ярдов «Браунс» на выносе. [25] Команда также набрала 246 ярдов на пасе. [25] Защита Кливленда играла хорошо, не дав нападению «Хорнетс» набрать ни одного очка и позволив им преодолеть 50-ярдовую линию всего три раза. [25] Гроза был удален с игры в третьей четверти за то, что ввязался в драку с тэклом «Хорнетс» Нейтом Джонсоном . [25]
Кливленд сравнял счёт с Bills во второй раз в десятой игре сезона. [26] Лайнбекер Browns Тони Адамл перехватил пас квотербека Buffalo Джорджа Раттермана в первом драйве Bills. [26] Кливленд восстановился на 24-ярдовой линии Bills и организовал короткий драйв, который закончился проскоком квотербека Грэма для тачдауна. [26] Уоррен Лар снова перехватил Раттермана в следующем драйве Bills, но Buffalo сравняли счёт во второй четверти после серии пантов. [26] Томми Колелла из Buffalo сделал пант Клиффу Льюису, который подал сигнал на честный приём , но мяч выскользнул у него из рук, и Bills восстановились. [26] Захватив 44-ярдовую линию Кливленда, Bills организовали 11-игровой драйв, который закончился четырехярдовым тачдауном Чета Матрина, сравняв счет 7–7. [26] Кливленд дважды был близок к тачдауну позже в игре, но не смог набрать очки. [26] Обе команды пропустили филд-голы, так как ливни усилились, а пас стал сложным в третьей и четвертой четверти; пропущенный филд-гол Грозы пришелся на последние 15 секунд игры и принес бы победу Кливленду. [26] Несмотря на ничью, Browns остались на первом месте в турнирной таблице AAFC. [26] Результат также усилил шансы Bills на получение четвертого и последнего места в плей-офф. [26]
Кливленд победил Янкиз во втором матче сезона. [27] Браунс набрали все свои очки в первой половине. [27] Первый счет был тачдауном от Грэма Биллу Бёдекеру. [27] Даб Джонс пробежал два одноярдовых тачдауна, в то время как Мотли набрал очки во время короткого рывка во второй четверти. [27] Гроза также забил гол с игры в конце первой четверти, когда Браунс вышли вперед со счетом 31–0, который они поддерживали в третьей и четвертой четверти. [27] Янкиз угрожали набрать очки в своем первом драйве третьей четверти, достигнув одноярдовой линии Браунс. [27] Нью-Йорк, однако, не смог набрать очки и потерял мяч на даунах. [27] Янкиз снова достигли одноярдовой линии позже в игре, но были остановлены перехватом Кливленда. [27] Грэм бросил на 382 ярда в игре. [28] Тем временем Спиди установил рекорды AAFC с 11 приемами и 228 ярдами приема. [28] Показатель ярдов превзошел отметку, установленную Лавелли против Донс, и остается рекордом команды Браунс. [28] Победа обеспечила первое место для Браунс в турнирной таблице AAFC регулярного сезона и дала им преимущество домашнего поля на протяжении всего плей-офф. [27] 49ers и Янкиз боролись за второе и третье места в плей-офф, в то время как четвертое место все еще было открыто. [29] Толпа из 50 711 человек пришла посмотреть игру Браунс и Янкиз на стадионе Янки , что стало самой большой посещаемостью домашнего матча года для Нью-Йорка. [27]
Browns выиграли свою последнюю игру регулярного сезона против Hornets на Soldier Field в Чикаго. [30] Boedeker занес первый тачдаун Cleveland в третьей игре игры, рывок с шести ярдов после фамбла Chicago. [30] Motley занес еще один тачдаун восемь минут спустя в конце 63-ярдового драйва. [30] Фамбл Уоррена Лара привел к тачдауну Hornets во второй четверти, хотя кикер Джим Маккарти не заработал дополнительное очко. [30] Chicago угрожали снова набрать очки в четвертой четверти после фамбла Клиффа Льюиса, достигшего трехярдовой линии Cleveland. [30] Лайнбекеры Билл Уиллис и Алекс Агейз захватил квотербека Hornets Джонни Клемента за потери, однако остановили драйв. [30] Cleveland выиграл игру со счетом 14–6, поскольку снежные условия замедлили игру. [30] Игроки помогали убирать снег с поля утром перед началом игры, но газон был грязным и скользким. [30] У Грэма было 88 пасовых ярдов, доведя общее количество ярдов за сезон до 2785. [30] Это был наивысший показатель в его карьере, несмотря на то, что сезон длился всего 12 игр, на две короче, чем в предыдущие годы. [30] На игре присутствовало всего 5031 человек, в основном из-за плохой погоды. [30] Однако чикагская франшиза AAFC также была одной из наименее успешных в финансовом отношении, конкурируя с Chicago Bears и Chicago Cardinals из NFL . [29]
Примечание: Ничьи официально не учитывались в турнирной таблице.
AAFC ввела систему плей-офф Шонесси на сезон 1949 года после того, как Brooklyn Dodgers прекратили свое существование, сократив количество команд в лиге до семи. [4] Согласно этой системе, четыре лучшие команды лиги выходили в плей-офф; команды, занявшие первое и четвертое места, играли друг с другом за одно место в игре за звание чемпиона, в то время как команды, занявшие второе и третье места, играли за другое место в игре за звание чемпиона. [4] Заняв первое место в турнирной таблице AAFC в регулярном сезоне, «Браунс» встретились в полуфинале с командой, занявшей четвертое место, «Биллс», с которой они дважды сыграли вничью в течение регулярного сезона. [31]
Кливленд начал свою первую игру в постсезоне против Bills с двух результативных драйвов в первой четверти, один из которых закончился 51-ярдовым тачдаун-пасом от Грэма Лавелли, а другой — 31-ярдовым филд-голом Грозы. [32] Однако Bills отыгрались во второй четверти с парой тачдаун-бросков квотербека Джорджа Раттермана, чтобы выйти вперед со счетом 14–10 к перерыву. [32] Первый счет был установлен перехватом паса Грэма Бобом Ливингстоном в последнем розыгрыше первой четверти, в то время как второй пришелся на длинный драйв в конце первой половины, который был продлен грубой игрой с кикером против Browns. [32] Browns вернули себе лидерство в третьей четверти после того, как Лу Сабан перехватил Раттермана и вернул мяч на двухярдовую линию Bills. [32] Эдгар Джонс забил тачдаун оттуда. [32] 80-ярдовый драйв Bills дал Buffalo преимущество 21–17 к концу третьей четверти, но Cleveland снова вышел вперед 24–21 на трех розыгрышах тачдауна, увенчанного 49-ярдовым пасом от Грэма к Дабу Джонсу. [32] После пропуска филд-гола в четвертой четверти Buffalo надеялись, по крайней мере, сравнять счет драйвом за пять минут до конца игры. [32] Bills были около середины поля, когда Ratterman бросил перехват Уоррену Лару, который вернул 52 ярда для победного тачдауна. [32] У Graham было 326 ярдов паса в игре, в то время как Ratterman было 293. [33]
В то время как Browns победили Bills, 49ers победили Yankees в Сан-Франциско со счетом 17–7. [33] Это создало матч чемпионата между Cleveland и San Francisco в Кливленде. [33] За неделю до игры владельцы AAFC и NFL договорились об условиях, по которым Browns, 49ers и Colts будут играть в NFL, начиная с 1950 года, в то время как другие клубы AAFC прекратят свою деятельность. [33] Владельцы расформированных команд получили миноритарные доли в клубах NFL, в то время как проект распределения AAFC 1950 года распределил игроков AAFC по действующим командам в недавно организованной лиге, которая будет называться Национальной лигой американского футбола. [34] Владельцы выдвинули похожее предложение в 1948 году, но оно было отклонено Джорджем Престоном Маршаллом , владельцем Washington Redskins из НФЛ , и Тимом Марой , владельцем New York Giants . [33] Команды в обеих лигах страдали в финансовом отношении, отчасти из-за конкуренции между ними за таланты, которая приводила к росту зарплат игроков и съедала прибыль владельцев. [35] Пол Браун раскритиковал сделку, на которую в конечном итоге согласились владельцы, предпочтя единую двухлиговую структуру, как в Главной лиге бейсбола . [36]
Новость о том, что AAFC будет расформирована после сезона 1949 года, снизила посещаемость игры за звание чемпиона, которую Кливленд выиграл со счетом 21–7. [37] «Браунс» занесли свой первый тачдаун в начале первой четверти после короткого рывка Эдгара Джонса. [38] Однако во второй четверти нападение «Кливленда» застопорилось, так и не продвинувшись дальше своей 38-ярдовой линии, и счет остался 7–0 к перерыву. [38] 68-ярдовый рывок Мотли для тачдауна дал «Браунс» преимущество 14–0 в третьей четверти, несмотря на скользкие условия, которые ограничивали пас и затрудняли бег. [38] «49ers» вернулись в четвертой четверти с 73-ярдовым тачдауном, который закончился броском Альберта Полу Салате , завершившим счет. [38] Кливленд затем снова забил после следующего начального удара, однако, 11-ти розыгрышный драйв увенчался тачдауном Даба Джонса за шесть минут до конца, который оказался последним в истории AAFC за четыре сезона. [38] Защита Кливленда провела сильную игру, ограничив 49ers всего 122 ярдами на выносе и 108 ярдами на пасе. [38] Уоррен Лар отбил пас от Альберта Салате в третьей четверти, который был бы тачдауном, если бы он его поймал. [38] Грэм бросил на 128 ярдов в игре и пробежал 62 ярда. [38] Победа принесла Browns чемпионство AAFC в четвертый раз за четыре года существования лиги. [38]
Browns сыграли финальную игру в сезоне 1949 года, сразившись с командой звезд AAFC через неделю после игры за звание чемпиона в Хьюстоне , штат Техас . [39] Shamrock Bowl был организован Гленом Маккарти, техасским руководителем нефтяной компании, который хотел привезти футбольную команду в Хьюстон. [39] Хотя команда AAFC в Хьюстоне больше не могла существовать из-за распада лиги, Маккарти надеялся, что хорошо посещаемая игра убедит владельцев НФЛ в жизнеспособности франшизы для города. [39] Игра, однако, была плохо посещаемой — пришло всего около 10 000 человек. [39] Она также была омрачена расизмом: изначально было неясно, разрешат ли играть темнокожим игрокам Browns, Мотли, Уиллису и Гиллому. [39] Маккарти в конечном итоге смягчил этот вопрос, но темнокожие игроки были вынуждены остановиться в другом отеле, чем белые игроки. [39] Кливленд проиграл игру команде всех звезд со счетом 12–7. [39]
Грэм в третий раз подряд набрал наибольшее количество ярдов в AAFC в 1949 году. [40] Спиди также выиграл корону принимающего лиги, зарегистрировав наибольшее количество кэтчей и наибольшее количество ярдов на приеме. [40] Его 1028 ярдов на приеме позволили ему второй раз в карьере преодолеть отметку в 1000 ярдов, впервые профессиональный футболист совершил такой подвиг. [40] Грэм, Спиди и Сабан были включены в первую сборную all-AAFC спортивными обозревателями. [40] Мотли и Лу Римкус также были включены в первую и вторую сборные all-AAFC. [40] Лавелли и Билл Уиллис были единогласно включены во вторую сборную all-AAFC. [40] Associated Press и International News Service выбрали команды All-Pro , в которые вошли игроки из AAFC и NFL. [40] Грэм, Спиди, Римкус и Сабан были включены в список INS, в то время как Грэм и Спиди попали в список AP. [40] Пол Браун был выбран тренером года AAFC по версии Sporting News . [40]
После распада AAFC после сезона 1949 года многие игроки «Браунс» были лидерами лиги за всю историю на своих позициях. [41] Мотли лидировал по ярдам, набранным при выносе мяча, Грэм лидировал по ярдам, набранным при пасе, Гроза забил больше всего голов, а Спиди лидировал по приемам и ярдам, набранным при приеме мяча. [41] Несколько игроков ушли на пенсию после сезона, включая Сабана, который ушел, чтобы начать тренерскую карьеру, и защитника Боба Гаудио , который был в команде с 1947 года. [42] [43] Эдгар Джонс, который был опорой нападения «Браунс» в первые четыре года, также ушел на пенсию после сезона из-за травмы плеча, полученной им в течение сезона. [23] Еще одним уходящим стал Ара Парсегян , полузащитник, который получил травму бедра, положившую конец его карьере. [23]
Несмотря на успех Browns в годы AAFC, многие владельцы и спортивные обозреватели считали, что команда не так хороша, как ее коллеги из NFL, когда она готовилась играть в лиге в сезоне 1950 года. [44] Владелец Redskins Джордж Престон Маршалл был особенно пренебрежителен к Browns, говоря, что «самая слабая команда NFL может играть с Browns». [45] Гризи Нил , главный тренер чемпиона NFL Philadelphia Eagles , также не воспринимал Browns всерьез и решил не изучать команду, когда Eagles должны были открыть сезон 1950 года матчем с Cleveland. [46] Browns продолжили обыгрывать Eagles в Филадельфии и выиграли чемпионат NFL в 1950 году. [47]