Первая битва при Сирте произошла между силами британского средиземноморского флота и Regia Marina (итальянский королевский флот) во время битвы за Средиземное море во Второй мировой войне . Бой состоялся 17 декабря 1941 года к юго-востоку от Мальты , в заливе Сирт . Бой не увенчался успехом, поскольку обе силы защищали конвои и хотели избежать боя.
В последующие дни два соединения Королевского флота, базирующиеся на Мальте, наткнулись на итальянское минное поле T у Триполи , а два британских линкора были выведены из строя итальянскими пилотируемыми торпедами во время рейда на Александрию . К концу декабря баланс военно-морских сил в Средиземном море сместился в пользу Regia Marina .
Британская Восьмая армия и армии Оси в Северной Африке были вовлечены в сражения, возникшие в результате операции «Крестоносец» , которая проводилась с 18 ноября по 4 декабря. Ее целью было разгромить Африканский корпус и снять осаду Тобрука . Это было достигнуто, и силы Оси проводили боевое отступление; к 13 декабря они удерживали оборонительную линию в Газале , к востоку от Бенгази . Ось отчаянно пыталась снабжать свои силы, намереваясь переправить припасы в Триполи , свой главный порт в Ливии , и в Бенгази, порт, ближайший к линии фронта. Гарнизон острова Мальта находился в осаде, и британцы хотели снабжать свои силы на острове. [1]
Итальянцы готовились отправить конвой M41 из восьми кораблей в Африку 13 декабря 1941 года. Тем утром их предыдущая попытка поставок, два быстрых крейсера, перевозивших топливо в Триполи, потерпели неудачу, когда они были потоплены в битве у мыса Бон отрядом эсминцев по пути в Александрию . Восемь торговых судов были разделены на три группы, с близким эскортом из пяти эсминцев и дальним прикрытием из линкоров Littorio и Vittorio Veneto , четырех эсминцев и двух торпедных катеров . Вскоре после отплытия 13 декабря группа конвоя M41 была атакована британской подводной лодкой HMS Upright , и два корабля были потоплены; позже в тот же день два корабля столкнулись и были вынуждены вернуться на базу, в то время как дальнее прикрытие было замечено подводной лодкой HMS Urge , а Vittorio Veneto был торпедирован и вынужден был вернуться в порт. [1]
Supermarina , высшее командование итальянского флота, потрясенное этими потерями и сообщением о том, что британские силы из двух линкоров находятся в море, приказало кораблям вернуться, чтобы дождаться подкрепления, но «сила из двух линкоров» была отвлекающей операцией минного заградителя HMS Abdiel . 16 декабря итальянский конвой из четырех кораблей, переименованный в Convoy M42, вышел из Таранто , по пути подобрав эскорт. Ближайший эскорт обеспечивали семь эсминцев и торпедный катер; к тому времени, как они достигли Сицилии, их также сопровождали силы ближнего прикрытия, включавшие линкор Duilio , три легких крейсера и три эсминца. Силы дальнего прикрытия состояли из линкоров Littorio , Andrea Doria и Giulio Cesare , двух крейсеров и 10 эсминцев. [2]
Британцы планировали доставить грузы на Мальту, используя быстроходное торговое судно Breconshire , прикрываемое отрядом крейсеров и эсминцев, в то время как эсминцы из сражения у мыса Бон должны были направиться в Александрию с Мальты под прикрытием отряда K и отряда B с Мальты 15 декабря. [2] Британские силы были истощены, когда легкий крейсер HMS Galatea был торпедирован и потоплен U-557 незадолго до полуночи 14 декабря. [3] U-557 был случайно потоплен менее чем через 48 часов итальянским торпедным катером Orione . [4] 15 декабря Breconshire отплыл из Александрии в сопровождении трех крейсеров и восьми эсминцев под командованием контр-адмирала Филиппа Виана на HMS Naiad . 16 декабря четыре эсминца 4-й флотилии (командир Г. Стокс на HMS Sikh ) покинули Мальту под прикрытием Force K (капитан WG "Bill" Agnew на HMS Aurora ), двух крейсеров и двух эсминцев. [1] Тридцать итальянских военных кораблей сопровождали четыре грузовых судна. Две британские группы также находились в море и двигались навстречу друг другу; противоборствующие силы, вероятно, пересекутся к востоку от Мальты 18 декабря.
17 декабря итальянский разведывательный самолет заметил британский строй, идущий на запад, около Сиди-Баррани , по-видимому, двигавшийся из Александрии, чтобы перехватить итальянский конвой. Британский конвой преследовали самолеты стран Оси, и он атаковал его днем, но попаданий не было, и Агню и Стокс встретили западный конвой. К концу дня итальянский флот был уже близко, и самолеты-разведчики с линкоров вступили в контакт с британским конвоем, но самолеты ошибочно идентифицировали Breconshire как линкор. [5] В 17:42 флоты заметили друг друга; адмирал Анджело Якино — командующий итальянскими силами — двинулся на перехват, чтобы защитить свой конвой. [2]
Виан также хотел избежать боя, поэтому, поскольку британцы отступали, а итальянцы преследовали их с осторожностью, британцы легко смогли избежать боя. Сразу после захода солнца воздушная атака на британские корабли заставила их открыть ответный огонь из своих зенитных орудий , что позволило итальянским военно-морским силам обнаружить их. Якино заметил дальние силы прикрытия и открыл огонь на высоте около 105 000 футов (32 000 м), далеко за пределами досягаемости британских орудий. Виан немедленно поставил дымовую завесу и двинулся в атаку, в то время как Бреконшир отошел в сопровождении эсминцев HMS Decoy и HMS Havock . [1]
Не имея радаров и помня о своем поражении в ночном бою в битве у мыса Матапан , итальянцы хотели избежать ночного боя. Итальянцы вели огонь всего 15 минут, прежде чем выйти из боя и вернуться на запад, чтобы прикрыть конвой M42. HMS Kipling понес потери одного мичмана и получил некоторые повреждения из-за близкого попадания либо 8-дюймового (200-мм) снаряда, возможно, выпущенного итальянским крейсером Gorizia , либо, как утверждалось в официальных британских отчетах, 13-дюймовых (320-мм) осколков снарядов с Andrea Doria и Giulio Cesare , которые сбили беспроводные антенны и продырявили корпус, надстройку и корабельные шлюпки. [6] [7] Согласно итальянским источникам, эсминец Королевского австралийского флота (RAN) HMAS Nizam также был поврежден близким попаданием итальянского эсминца Maestrale . [8] Британские отчеты сообщают о других военных кораблях, пробитых осколками. [9]
После наступления темноты Виан повернул обратно со Стоуксом в Александрию, оставив Агню доставить Breconshire на Мальту, к которому присоединились Force B, один крейсер (другой находился в ремонте) и два эсминца. Breconshire и его эскорт прибыли на Мальту в 15:00 18 декабря. [2] В полдень итальянские силы также разделились, и три корабля направились в Триполи в сопровождении ближнего прикрытия, в то время как немецкое судно снабжения Ankara направилось в Бенгази. Дальнее прикрытие оставалось на станции в заливе Сидра до вечера, прежде чем отправиться обратно на базу. Теперь британцы поняли, что у итальянцев в этом районе есть конвой; Виан безуспешно искал его, когда возвращался в Александрию.
Днем была установлена позиция группы Триполи; крейсер и два эсминца из группы B и два крейсера и два эсминца из группы K (капитан О'Конор на крейсере HMS Neptune ) вышли с Мальты в 18:00 на перехват. Группа наткнулась на минное поле (Minefield T) в 20 милях (17 морских миль; 32 км) от Триполи рано утром 19 декабря. Минное поле застало британцев врасплох, так как глубина воды составляла 600 футов (180 м), что, по их мнению, было слишком большой для мин. Neptune подорвался на четырех минах и затонул, эсминец HMS Kandahar подорвался на мине и был затоплен на следующий день. Крейсеры Aurora и Penelope были сильно повреждены, но смогли вернуться на Мальту. Погибло около 830 моряков союзников, многие из которых были новозеландцами с Neptune . [10] Ударная группа Мальты, которая представляла собой серьезную угрозу для поставок стран Оси в Ливию в течение большей части 1941 года, значительно снизила свою эффективность и впоследствии была вынуждена отступить в Гибралтар. [11]
Возвращаясь в Александрию вместе с силами Виана, эсминец HMS Jervis сообщил об успешной атаке глубинными бомбами на неопознанную подводную лодку. [12] Единственной подводной лодкой оси у Александрии была итальянская Sciré , на борту которой находилась группа из шести итальянских боевых пловцов-коммандос, включая Луиджи Дюрана Де Ла Пенне , оснащенных пилотируемыми торпедами . Вскоре после прибытия сил Виана в Александрию, в ночь на 18 декабря, итальянцы проникли в гавань и атаковали флот. Jervis был поврежден, большой норвежский танкер выведен из строя, а линкоры HMS Valiant и Queen Elizabeth получили серьезные повреждения. Это было стратегическое изменение фортуны против союзников, последствия которого ощущались в Средиземном море в течение нескольких месяцев. [1]
Обе стороны достигли своих стратегических целей: британцы доставили припасы на Мальту, а страны Оси провели свои корабли в Триполи и Бенгази, хотя Бенгази пал под натиском Восьмой армии пять дней спустя, 24 декабря.
Силы, присутствовавшие 17 декабря 1941 г. [13]
_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Адмирал Анджело Якино (на Литторио )
