SS West Cheswald был грузовым судном для Управления судоходства США (USSB), спущенным на воду вскоре после окончания Первой мировой войны. Судно было проверено ВМС США на предмет возможного использования под именем USS West Cheswald (ID-4199), но не было принято в состав ВМС и никогда не вводилось в эксплуатацию под этим именем. West Cheswald был построен в 1919 году для USSB как часть лодок West , серии грузовых судов со стальным корпусом , построенных на западном побережье США для военных нужд Первой мировой войны, и был 32-м судном, построенным на верфи Northwest Steel в Портленде, штат Орегон .
В течение нескольких лет судно использовалось в качестве торгового судна и было вовлечено в судебное разбирательство, которое в конечном итоге дошло до Верховного суда США в 1928 году. Оно стояло на приколе в Новом Орлеане, штат Луизиана , до конца 1940 года, когда его расконсервировали и переоборудовали для перевозки американских оборонных грузов в Африку, а также хромовой и марганцевой руды в США.
Продолжая службу в Африке после вступления Соединенных Штатов во Вторую мировую войну, в марте 1942 года она была направлена на один круговой рейс в Советский Союз, выдерживая немецкие атаки, которые принесли ее Вооруженной охране ВМС США боевую звезду . После своего возвращения она плавала в основном между Соединенными Штатами и африканскими и карибскими портами. В марте 1944 года она отплыла из Соединенных Штатов в последний раз и была затоплена в июне как часть волнореза « крыжовника » у пляжа Юта во время вторжения в Нормандию , заработав в процессе вторую боевую звезду.
Корабли West были грузовыми судами схожего размера и конструкции, построенными несколькими верфями на западном побережье США для USSB для экстренного использования во время Первой мировой войны. Всем им были даны названия, начинающиеся со слова West , например , West Cheswald [5], одно из примерно 40 судов West, построенных компанией Northwest Steel в Портленде, штат Орегон . [2] West Cheswald (номер верфи Northwest Steel 32, номер корпуса USSB 1421) [2] был завершен в сентябре 1919 года. [2]
West Cheswald имел водоизмещение 6187 брутто-регистровых тонн (GRT), длину ( между перпендикулярами ) 412 футов 1 дюйм (125,60 м) [1] и ширину 54 фута 6 дюймов (16,61 м) . У него был стальной корпус с трюмом глубиной 29 футов 9 дюймов (9,07 м). Водоизмещение составляло 12 200 тонн, средняя осадка — 24 фута 1 дюйм (7,34 м). [4] На судне была одна паровая турбина , которая приводила в движение один гребной винт , и судно развивало скорость до 11,5 узлов (21,3 км/ч). [1]
После завершения строительства судно West Cheswald было проверено 13-м военно-морским округом ВМС США на предмет возможного использования в качестве грузового судна для перевозки угля , и ему был присвоен идентификационный номер 4199. Если бы оно было введено в эксплуатацию , оно было бы известно как USS West Cheswald (ID-4199), но ВМС не приняли судно под свой контроль и не ввели его в эксплуатацию. [4]
Информация о ранней карьере West Cheswald отсутствует , но записи о некоторых его передвижениях и грузе доступны. 30 сентября 1920 года West Cheswald принял груз белого сахара на Яве и направился в Соединенные Штаты через Суэцкий канал . Пока он находился около Бермудских островов , West Cheswald был изменен с своего первоначального пункта назначения Нью-Йорка в Филадельфию , чтобы доставить свой груз во исполнение заказа. Поскольку груз изначально не направлялся в Филадельфию, покупатели отказались платить за него, полагая, что рейс занял слишком много времени. [Примечание 1] После судебных разбирательств и различных апелляций дело в конечном итоге было передано в Верховный суд Соединенных Штатов в 1928 году как Lamborn против National Bank of Commerce , 276 US 469 (1928). Суд установил, что в соответствии с подписанным контрактом покупатели были обязаны поставить сахар независимо от того, было ли судно изначально предназначено для Филадельфии. [6] West Cheswald также сообщалось о гавайской службе в 1920 году. В отчете губернатора Гавайев в годовом отчете Министерства внутренних дел США за 1920–21 финансовый год West Cheswald был указан среди четырех судов, принадлежащих USSB, которые плыли на Гавайи компанией Pacific Steamship Company . [7] [Примечание 2]
С 1922 года West Cheswald работал в Южной Америке, часто привозя кофе в Соединенные Штаты. Например, в октябре 1922 года он доставил 22 700 фунтов (10 300 кг) кофе из Рио-де-Жанейро в Новый Орлеан, штат Луизиана , [8] а в марте 1923 года он доставил 105 400 мешков в Новый Орлеан и еще 4 100 мешков в Галвестон, штат Техас . [9] С 1923 по 1940 год мало что известно о деятельности West Cheswald . В какой-то момент в течение этого периода он был поставлен на прикол в Новом Орлеане как часть резервного флота, расположенного там. [10]
В июне 1940 года, когда в Европе бушевала Вторая мировая война, Морская комиссия США (USMC) (преемница USSB) объявила торги на восстановление West Cheswald и девяти других кораблей, которые были в резервном флоте. [10] Самая низкая ставка за West Cheswald была сделана компанией Maryland Drydock Company из Балтимора , которая оценила ремонт в 169 961 доллар. [11] В феврале 1941 года Морская комиссия США объявила еще один раунд торгов, на этот раз на эксплуатацию West Cheswald и трех других кораблей на оборонных маршрутах в южную и восточную Африку. Корабли должны были перевозить оборонные грузы в африканские порты и возвращать грузы хромовой и марганцевой руды — оба они были необходимы для производства стали для вооружения — в Соединенные Штаты. [12] Американская южноафриканская линия сделала самую низкую ставку за West Cheswald , предложив эксплуатировать его за 17 174 доллара в месяц. [13]
После завершения ремонта West Cheswald прибыла в Нью-Йорк из Балтимора 23 марта. [14] Хотя она, возможно, была запланирована для начала своей африканской службы уже 29 марта, [15] она отплыла из Нью-Йорка 11 апреля на острова Зеленого Мыса , а оттуда в Кейптаун , куда она прибыла 15 мая. Начиная со следующего дня, West Cheswald посетила Порт-Элизабет , Ист-Лондон , Дурбан , Момбасу , Тангу и Занзибар до 11 июня. Она вернулась в Тангу, затем отплыла из Дар-эс-Салама в Занзибар и обратно 23 и 24 июня. Затем она направилась в Лоренсу-Маркиш , куда она прибыла 3 июля. Из Лоренсу-Маркиша она отплыла обратно в Дурбан и Кейптаун, прежде чем начать свое трансатлантическое путешествие в Тринидад 18 июля. После захода в этот карибский порт она вернулась в Нью-Йорк, чтобы завершить свой первый круг 18 августа. [16]
6 сентября West Cheswald начал еще один, похожий рейс в Африку. Помимо заходов во многие из тех же портов, которые он посетил в своем первом путешествии, он впервые посетил порт Бейра, Мозамбик, в начале ноября. Корабль находился в пути из Кейптауна в Тринидад 7 декабря во время атаки на Перл-Харбор , и к тому времени, когда он прибыл в Бостон 27 декабря, [16] Соединенные Штаты присоединились к союзникам Второй мировой войны , объявив войну державам Оси .
West Cheswald отплыл из Бостона в Нью-Йорк 30 декабря и провел в Нью-Йорке почти восемь недель. Оснащенный вооружением и отрядом морской вооруженной гвардии [17], он отплыл из Бостона в Галифакс с грузом танков 23 февраля 1942 года. [18] [19] Проведя пять дней в Галифаксе, он отплыл в составе конвоя SC 72 в Клайд 28 февраля. Прибыв в Клайд 17 марта, West Cheswald направился в Обан 22 марта и через четыре дня отплыл в Мурманск в составе конвоя PQ 14. Конвой состоял примерно из 25 торговых судов, десять из которых были американскими, [19] и из американских судов только два — West Cheswald и Yaka — обладали оборонительным вооружением, укомплектованным морскими вооруженными гвардейцами. Многие корабли повернули назад из-за сильного тумана и снега; [17] West Cheswald , Yaka и несколько других кораблей из конвоя оставались в Рейкьявике с 31 марта по 8 апреля. [19] 15 апреля конвой был отслежен немецким самолетом, и корабли сопровождения конвоя вступили в контакт с тремя немецкими эсминцами . На следующий день корабль коммодора конвоя был потоплен подводной лодкой; [Примечание 3] по крайней мере две другие торпеды прошли через конвой, не задев ни одного корабля. Конвой подвергся воздушной атаке 17 апреля, но не понес никаких потерь. Когда конвой приблизился к Мурманску, к сопровождению присоединились два советских эсминца с авиаприкрытием, и 19 апреля конвой прибыл без дальнейших инцидентов. [20]
Хотя конвой прибыл к месту назначения, опасность нападения все еще существовала. Ближайший немецкий аэродром находился в 35 милях (56 км) — примерно в 7–10 минутах полета — что почти не давало предварительного предупреждения о воздушных налетах. Немецкие пикирующие бомбардировщики бесшумно скользили под огнем советских зениток, сбрасывали бомбы и улетали. [21] West Cheswald повезло больше, чем некоторым. Ее ближайший случай произошел, когда бомба упала в 50 футах (15 м) от корабля во время воздушного налета 23 апреля, уничтожив 50-тонный кран, который ранее закончил разгрузку корабля; West Cheswald не получил серьезных повреждений ни в одной из атак. [18] Несмотря на то, что Мурманск имел ограниченные портовые сооружения и обычно медленную разгрузку грузов, [21] West Cheswald был готов отплыть в следующем отходящем конвое, Convoy QP 11 , 28 апреля. [16] Вооруженные гвардейцы Уэст-Чесвальда получили боевую звезду за участие в конвое PQ 14. [4]
Вернувшись в Нью-Йорк 31 мая через Рейкьявик и Галифакс, West Cheswald совершил короткую поездку в Филадельфию и обратно, прежде чем он проделал свой путь по восточному побережью до Норфолка, штат Вирджиния , куда он прибыл 17 июня. Отплыв на следующий день, грузовое судно начало первое из двух африканских путешествий, во время которого оно посетило многие из тех же портов, что и в своих двух рейсах 1941 года. На обратном пути своего второго рейса он зашел в Такоради и Фритаун на западном побережье Африки в марте 1943 года. После возвращения в Америку West Cheswald посетил Сент-Томас , Сан-Хуан и Маягуэс в Карибском море, прежде чем вернуться в Филадельфию 28 апреля. [16]
Следующее плавание West Cheswald началось 6 июня, когда она покинула Бостон и отправилась в Галифакс, отплыв из последнего порта 16 июня в составе конвоя SC-134, направлявшегося в Ливерпуль . Отделившись от конвоя в Лох-Ю , West Cheswald также посетила Метил , Саутенд и Обан, прежде чем вернуться в Нью-Йорк 11 августа. Отплыв оттуда 6 сентября, она начала свое последнее путешествие в Африку, в ходе которого она посетила западноафриканские порты Батерст , Фритаун, Монровию и Такоради, прежде чем вернуться в Филадельфию через Тринидад 27 января 1944 года. Она отплыла из Филадельфии десять дней спустя, оказавшись в Бостоне. [16]
West Cheswald был выбран в качестве одного из блокпостов для вторжения союзников во Францию , тогда находившегося на стадии планирования. Хотя конкретные модификации, выполненные на West Cheswald, не раскрываются в источниках, модификации для других кораблей появляются. В ноябре 1944 года The Christian Science Monitor сообщил, что блокпосты, отправленные из Бостона, такие как West Cheswald , были загружены «тоннами песка и цемента» и были оснащены взрывчатыми зарядами перед выходом из порта. Кроме того, имеющееся зенитное вооружение было перемещено выше на судне и дополнено дополнительными орудиями. [22] В отчете Сезара Поропата, главного инженера на борту West Honaker , другого блокпоста, отправленного из Бостона, упоминается, что поперечные переборки на борту этого судна были разрезаны, чтобы облегчить затопление. [23]
West Cheswald покинул Бостон 10 марта и прибыл в Галифакс два дня спустя. Выйдя из этого порта 29 марта, он отплыл в составе конвоя SC-156 и прибыл в Суонси 14 апреля. Он отправился оттуда 30 апреля в Обан , где присоединился к собирающемуся «Флоту кукурузного початка». [16] [23] Флот кукурузного початка был группой кораблей, которые должны были быть затоплены, чтобы сформировать «крыжовники», [24] мелководные искусственные гавани для десантных судов . [25] Поропат сообщает, что как только экипажам кораблей сообщили об их миссии во время стоянки в Обане, им не разрешили покидать корабли. После пяти недель изоляции на якоре West Cheswald направился на юг в Пул , чтобы присоединиться к первому конвою кукурузного початка. [16]
West Cheswald отплыл из Пула 7 июня в составе конвоя, состоявшего из того, что один автор назвал «отбросами североатлантического судоходного пула», [26] и достиг плацдарма в Нормандии на следующий день, через два дня после высадки в Д. [16] Поропат сообщает, что корабли-кукурузники плыли под покровом темноты и, лишенные всего ненужного оборудования, не имели радиостанций, имея только сигнальную лампу (с запасной лампочкой) для связи. [23] Оказавшись в указанном месте, корабли были поставлены на позицию и затоплены в течение следующих дней под сильным огнем немецкой артиллерии. [27] Вооруженные гвардейцы ВМС управляли орудиями на всех кораблях-крыжовниках для защиты от частых немецких воздушных атак; артиллеристам West Cheswald приписывают сбитие одного самолета 10 июня. [28] Все это время портовые лоцманы — примерно половина Ассоциации пилотов Нью-Йорка, согласно одному источнику, — тщательно позиционировали корабли. [29] West Cheswald и West Nohno были последними двумя кораблями, затопленными у пляжа Юта , когда они затонули 11 июня. [3] Несмотря на то, что он был потоплен, West Cheswald продолжал служить в качестве зенитной платформы, укомплектованной расчетами орудий ВМС до 19 июня, а после этой даты — расчетами армии. [28] Морские артиллеристы West Cheswald были награждены второй боевой звездой за участие в высадке в Нормандии. [4]