Говард Августин Уилер-младший (родился 23 октября 1938 года), по прозвищу Хампи Уилер — американский руководитель и бизнесмен в сфере автоспорта. Он наиболее известен как бывший генеральный менеджер Charlotte Motor Speedway , гоночной трассы с наклонным профилем длиной 1,5 мили (2,4 км) в Конкорде, Северная Каролина . Уилер занимал должности директоров по связям с общественностью во многих компаниях, а затем стал президентом и генеральным менеджером Charlotte Motor Speedway. Он является крупным промоутером и бизнесменом в сфере автогонок, особенно в гонках серийных автомобилей и гонках IndyCar .
Уилер родился и вырос в Белмонте, Северная Каролина . В 1964 году он получил свою первую крупную работу в сфере рекламы, когда был нанят Firestone Tire and Rubber Company . После того, как Firestone закрыла свою гоночную программу в 1970 году, Уилер сменил несколько должностей в сфере недвижимости и государственной службы, в 1975 году председатель Charlotte Motor Speedway Брутон Смит нанял Уиллера на должность президента, чтобы заменить уходящего Ричарда Говарда. За время работы в Charlotte Motor Speedway он приобрел репутацию создателя уникальных рекламных акций для гонок на автодроме. Он внезапно ушел с должности в мае 2008 года, что было воспринято как шокирующее решение для большинства участников NASCAR. После ухода с поста президента Charlotte Motor Speedway он занялся другими деловыми начинаниями в своей консалтинговой компании The Wheeler Company, включая провалившееся предложение о Гран-при Америки и программу Speedway Benefits, американскую программу альянса по шорт-треку.
Уиллер считается пионером в продвижении в индустрии автогонок. За время своей работы в качестве гоночного промоутера и генерального менеджера Уиллер был известен тем, что проворачивал многочисленные уникальные акции и трюки для продвижения Charlotte Motor Speedway и его гонок, что сделало его одним из самых успешных промоутеров в автогонках. Водители и лидеры отрасли высоко оценивают Уиллера за его акции и действия во время его работы в Charlotte Motor Speedway из-за их эффективности и уникального характера акций Уиллера.
Уиллер был вовлечен в многолетнее соперничество с Брутоном Смитом , главным исполнительным директором (CEO) Speedway Motorsports, Inc. (SMI), компании, которая владела Charlotte Motor Speedway. Уиллер, работавший под началом Смита с 1975 года, ушел со своей должности в Charlotte Motor Speedway в 2008 году из-за разногласий со Смитом, решение, которое было воспринято как неожиданность в ландшафте NASCAR. Уиллер жестко критиковал как NASCAR , так и Смита в течение следующих 12 лет. Они решили положить конец соперничеству в 2020 году после того, как Уиллер предпринял успешные попытки восстановить связь со Смитом.
Уилер родился в Белмонте, Северная Каролина , 23 октября 1938 года в семье Говарда Августина Уиллера-старшего (1902–1968) и Кэтлин Луизы Доббинс (1910–2005). Его отец был спортивным директором и главным тренером по футболу в колледже Belmont Abbey и часто брал Уиллера на игры. Во время игр Уилер часто представлял, как улучшить качество мероприятий. [1] [2] Уилер посещал среднюю школу Charlotte Catholic , частную подготовительную школу, которая была связана с Belmont Abbey. [1] Изначально желая играть в футбол в Charlotte Catholic, он занялся боксом, поскольку в Charlotte Catholic не было футбольной программы. [3] В Charlotte Catholic Уилер был известен как спортсмен , который выиграл множество конкурсов дебатов. [4]
По словам Уиллера, его семья жила в среднем классе . Уилер также заявил, что большую часть жизненных уроков он усвоил от своей матери, которая владела торговым магазином. На протяжении всего детства Уилер испытывал «предпринимательский зуд и желание зарабатывать собственные деньги», черту, которую он приписывает своей матери. [5] Он унаследовал прозвище «Хампи» от своего отца, когда его поймали, когда он пытался купить пачку сигарет Camel во время футбольной тренировки с командой Illinois Fighting Illini . [6] Он не решался унаследовать прозвище, так как хотел отличаться от своего отца. Он много раз пытался убрать прозвище из-за того, что многочисленные компании не хотели нанимать Уиллера из-за прозвища. После того, как ему сказали, что он не может работать в нью-йоркской фирме по связям с общественностью под именем «Хампи», его отец серьезно заболел. Увидев отца в его состоянии, он понял, «как много для меня значит это имя», и в конечном итоге унаследовал его. [7]
Не имея возможности работать с автомобилями в то время, в возрасте 13 лет он основал единственную в городе мастерскую по ремонту велосипедов, в надежде, что подростки в городе сломают свои велосипеды. Бизнес стал успешным, и Уиллер в конечном итоге начал проводить и продвигать еженедельные гонки на велосипедах. [1] [2] В то же время он также работал неполный рабочий день в местном хозяйственном магазине. [5]
Уилер впервые посмотрел автогонки в 1949 году в возрасте 11 лет на автодроме Шарлотт . По словам Уиллера, после воскресной службы он направился в местный автокинотеатр , где мимо ресторана проехала гоночная машина с «дикими цветами». Позже он узнал от своего старшего друга, что машина участвовала в гонке серийных автомобилей, которую проводил на автодроме Билл Франс-старший. [1]
В возрасте 15 лет, теперь достаточно взрослый, чтобы работать с автомобилями, он проводил большую часть своего времени, работая в гараже с владельцем автомобиля, который выставлял и гонялся на Ford coupe 1937 года в гонках по всей Каролине; в основном на Newberry Speedway в Ньюберри, Южная Каролина . Как гонщик, он ездил на Newberry Speedway до 1960 года, пока ему не запретил это промоутер спидвея. [1] [6]
Первоначально Уиллер стремился к карьере профессионального боксера, имея амбиции присоединиться к олимпийской сборной США по боксу 1960 года . Уиллер получил стипендию, чтобы присоединиться к боксерской команде Мичиганского штата , [8] но стипендия была позже аннулирована после того, как конференция Мичиганского штата, Big Ten Conference , полностью вышла из бокса после смерти боксера конференции. В результате Уиллер изначально решил пропустить колледж и тренироваться в нью-йоркском Stillman's Gym, чтобы соревноваться в любительском боксе. После участия в 42 матчах с результатом 40–2, он ушел из бокса, осознав, что в его весовой категории ему потенциально придется столкнуться с Джо Фрейзером и Мухаммедом Али . Вместо этого он сосредоточился на футбольной карьере. [1] [9]
Уилер принял футбольную стипендию, чтобы играть за Университет Южной Каролины в феврале 1957 года в качестве левого защитника. [10] [11] Играя за команду первокурсников, Уилер сумел попасть в список декана во время весеннего семестра 1958 года . [ 12] В следующем сезоне Уилер получил красную майку сезона. [13] Во время своего третьего сезона он получил травму спины во время схватки, что привело к его помещению в университетский лазарет. [14] Травма оставила Уиллера временно парализованным , и Уиллеру потребовалось девять месяцев, чтобы восстановить некоторые функции нижних конечностей. [15] Хотя Уилер надеялся попасть в основной состав в 1959 году, [16] травма спины в конечном итоге привела к тому, что Уиллер отказался от своей футбольной карьеры. [17] Уилер окончил Южную Каролину в 1961 году, получив двойную специальность в журналистике и политологии. [18]
Уилер получил свою первую работу в 1956 году, работая в качестве руководителя отдела по связям с общественностью в Allstate Racing Association. Позже он сменил множество должностей в отделе по связям с общественностью, включая должность директора по связям с общественностью в Dixie Auto Racing Company, International Timing Association и спортивном факультете Университета Южной Каролины. Он также был помощником менеджера по связям с общественностью в Darlington , Южная Каролина , работая под руководством Расса Кэтлина. [19] [6]
Во время своего пребывания в Южной Каролине, Уиллер был нанят в качестве спортивного обозревателя в The Columbia Record в 1959 году. Он работал в The Columbia Record, пока не окончил Южную Каролину. [15] После окончания университета Уиллер был нанят в качестве редактора рекламных текстов на телевизионную станцию WBTV в Шарлотте, Северная Каролина , в феврале 1961 года. Два месяца спустя он был повышен до должности директора по связям с общественностью станции. [19] Примерно в то же время он получил аренду на управление гоночной трассой Robinwood Speedway в Гастонии, Северная Каролина . Трасса, которая приобрела репутацию изношенной, Уиллер потратил около 20 000 долларов (с учетом инфляции, 203 920 долларов) на ее реконструкцию. Год спустя Уиллер был нанят для продвижения гоночной трассы Starlite Speedway в Монро, Северная Каролина , и ярмарочной площади Гастонии годом позже. После первоначального успеха Уиллер влез в большие долги из-за «судебного решения против [Уиллера] по несчастным случаям» и отсутствия страховки, по словам Уиллера. Кроме того, Robinwood Speedway был закрыт в 1963 году после того, как Gastonia Country Club переехал рядом с ипподромом. [1] [6] В более поздних интервью Уиллер заявил: «Боже мой, как я продержался так долго? Я был непредсказуем». [20]
В феврале 1964 года издание The Charlotte News объявило, что Уиллер был нанят компанией Firestone Tire and Rubber Company в качестве нового представителя компании по связям с общественностью для своей гоночной программы. [21] В 1969 году Уиллер и Firestone пригрозили выйти из NASCAR Grand National Series , сославшись на тот факт, что у конкурента компании, Goodyear Tire and Rubber Company , большинство водителей напрямую поддерживались производителями по контракту, что означало, что они не могли проехать круг с шинами Firestone. [22]
В 1970 году Уилер покинул компанию после того, как Firestone закрыла свой офис по связям с общественностью в Шарлотте. В то время как Firestone хотела, чтобы Уилер перевелся в новое место в Вашингтоне, округ Колумбия , и несмотря на то, что он проработал там два месяца, его семья хотела остаться в Шарлотте. [23] Затем Уилер занялся продвижением туристической индустрии и экономики Северной Каролины, надеясь, что Шарлотт станет крупным морским портом Восточного побережья к 2000 году. [24] В ноябре он отклонил продажу гоночной трассы Darlington Raceway и перенос двух ее гонок на новую суперскоростную трассу между городами Южной Каролины Миртл-Бич и Конвей . [25] В 1971 году он был назначен директором по общественным услугам города Шарлотт. [26] К началу 1972 года он надеялся превратить Эшвилл в ведущий морской порт Северной Каролины. [27]
В мае того же года он уволился из города Шарлотт, чтобы стать директором по связям с общественностью компании Ervin Company, занимающейся развитием недвижимости. [28] К началу 1973 года у него появились амбиции сделать жилищную индустрию Шарлотта более «взаимозаменяемой», желая, чтобы дома в Шарлотте ощущались как дома, с которыми потребители могли бы себя ассоциировать. [29] В начале 1975 года он стал вице-председателем празднования двухсотлетия Шарлотт–Мекленбург, празднования, которое было приурочено к двухсотлетию Соединенных Штатов в округе Мекленбург. Ему удалось привлечь на празднование тогдашнего президента Соединенных Штатов Джеральда Форда . [30]
В 1975 году тогдашний председатель Charlotte Motor Speedway Брутон Смит планировал стать мажоритарным акционером автодрома, пытаясь завершить поглощение автодрома у предыдущего председателя и президента автодрома в то время Ричарда Говарда. [31] 29 августа The Charlotte News объявила, что Уиллер был нанят Смитом в качестве директора по развитию автодрома. [32] Вскоре после этого Говард почувствовал угрозу своей должности из-за найма Уиллера, а местные СМИ Северной Каролины предсказывали, что Уиллер, скорее всего, станет последним звеном для Смита в завершении поглощения контроля над автодром. [33] [34] К началу октября Говард объявил о своих намерениях уйти с поста президента во время ежегодного собрания акционеров 30 января 1976 года, и Уиллер, как предполагалось, заменит Говарда. [35] В день ежегодного собрания акционеров Говард официально объявил о своей отставке, а Уиллер должен заменить уходящего Говарда. [36]
В течение своего первого года на посту президента Уиллер объявил о реконструкции стоимостью 3–5 миллионов долларов, завершение которой было запланировано на 1981 год. [37] К началу 1980-х годов Уиллер приобрел репутацию человека, проводящего уникальные рекламные акции, которые в конечном итоге привели к тому, что World 600 стал вторым по посещаемости гоночным событием во всех Соединенных Штатах после Indianapolis 500. [38] Уиллер также заявил о своем желании расширить NASCAR до национального рынка, тогда как в то время лига в основном придерживалась юго-восточного рынка. [39]
В начале 1980-х годов Уиллер ставил перед собой амбициозную цель — продвигать профессиональный бокс в Шарлотте. В 1982 году он организовал бой между Бернардом Тейлором и Эусебио Педросой , который должен был состояться в Charlotte Coliseum 14 августа за звание чемпиона Всемирной боксерской ассоциации в полулегком весе. Этот бой стал первым матчем за звание чемпиона мира по боксу, который состоялся в Шарлотте. [40] 22 июля было объявлено, что бой отложен без указания даты, что было расценено как серьезный удар по экономике Шарлотта. [41] В конечном итоге бой был перенесен на 16 октября . [42] Однако во время пресс-конференции, на которой было запланировано объявление андеркарты титульного боя, Уиллер заявил, что он и Top Rank никогда не будут продвигать еще один боксерский поединок в Шарлотте, заявив, что, по его мнению, Комиссия по боксу Шарлотта потребовала слишком много доходов от боя. [43]
Уилер, с помощью Смита, продолжал расширять и обновлять спидвей в течение 1980-х годов. Чтобы отпраздновать 25-ю годовщину трассы, Уилер руководил строительством кондоминиумов в 1983 году, которые должны были быть завершены вовремя к 1984 году. [44] Хотя в то время эта идея была высмеяна, к моменту завершения проекта все кондоминиумы были распроданы к 1983 году. [45] В 1985 году с помощью RJ Reynolds Tobacco Company он сформулировал The Winston (теперь называемый NASCAR All-Star Race), гонку с участием прошлых победителей предыдущего сезона. [46] В 1987 году Уилер руководил строительством частного клуба и ресторана под названием The Speedway Club. [47] К концу 1980-х годов Charlotte Motor Speedway имел вместимость 170 922 человека. [48]
В январе 1989 года Уиллер объявил о создании NASCAR Sportsman Division , серии, которая имела заявленную цель дать водителям, привыкшим к гонкам на коротких трассах, опыт на более крупных скоростных трассах, таких как суперскоростные трассы . [49] За шесть лет существования серии серия приобрела негативную репутацию опасной и небезопасной серии. На протяжении всего существования серии многочисленные водители, такие как Дэвид Гейнс в 1990 году, [50] Гэри Бэтсон в 1992 году, [51] и, в частности, Рассел Филлипс в 1995 году, погибли в результате несчастных случаев, а третий был обезглавлен , когда голова Филлипса ударилась о предупреждающий свет, когда крыша его автомобиля была открыта в результате аварии. [52] [53] К тому времени, когда произошла авария Филлипса, серия подверглась более пристальному вниманию из-за проблем с безопасностью, и водители, получающие травмы в авариях, стали обычным явлением. [54] [53] 28 ноября 1995 года Уиллер объявил о своих планах покинуть серию, оставив её под контролем NASCAR, которая быстро распустила серию к концу 1996 года. [55] [53]
В 1991 году для продвижения The Winston 1992 года Уиллер с помощью Брутона Смита и компании Musco Lighting из Айовы руководил установкой освещения на трассе Charlotte Motor Speedway для ночных гонок. В то время установка была воспринята как большой подвиг, поскольку ни на одной овальной трассе такого размера, как Charlotte Motor Speedway, не устанавливалось постоянное освещение. [56] Освещение было установлено к апрелю 1992 года. [57] В 1995 году Уиллер стал президентом и главным операционным директором недавно созданной компании Speedway Motorsports, Inc. (SMI), основанной Смитом. [58] В 1997 году Уиллер и трасса провели первую гонку Indy Racing League на трассе. [59] В 1999 году Уиллер и сеть магазинов хозяйственных товаров Lowe's договорились выкупить права на наименование трассы. [60]
В 2000-х годах, когда в гонках NASCAR в 2000 и 2001 годах погибли Адам Петти , Кенни Ирвин-младший , Тони Ропер и Дейл Эрнхардт , Уилер в партнерстве с инженером из Лас-Вегаса Полом Лью создал Humpy Bumper — бампер, предназначенный для поглощения энергии при лобовых столкновениях. [61] До гонки Coca-Cola 600 2005 года Уилер руководил левиацией автодрома, что привело к многочисленным проблемам для обеих гонок на автодроме в 2005 году. [62] Из-за этих проблем Уилер приказал перекрыть автодром в 2006 году. [63] В том же году он вошел в консультативный совет Carolinks, интермодальной компании из Чарльстона, Южная Каролина . [64] В январе 2008 года Уиллер заявил о своем желании провести региональные открытые прослушивания на автодроме для восьмого сезона American Idol . [65]
21 мая 2008 года, через несколько дней после гонки всех звезд NASCAR Sprint All-Star Race 2008 года , Уиллер объявил о своей отставке с поста президента Charlotte Motor Speedway из-за многочисленных разногласий с Брутоном Смитом, и отставка вступит в силу после гонки Coca-Cola 600 2008 года . [66] Это решение было воспринято как шокирующее и внезапное для большинства участников NASCAR, поскольку большинство посчитало, что Уиллер ушел слишком рано. Уиллера заменил сын Смита, Маркус Г. Смит . [67]
Почти через три месяца после ухода из Charlotte Motor Speedway Уиллер объявил об основании The Wheeler Company, консалтинговой фирмы по управлению, которая фокусировалась как на автоспорте, так и на общем спорте. [68] [69] В 2009 году ходили слухи, что Уиллер ищет работу менеджера в Indianapolis Motor Speedway после того, как он пропустил участие в гонке Coca-Cola 600 2009 года и празднование 50-летия Charlotte Motor Speedway в пользу участия в Indianapolis 500 2009 года . [70] [71] В июне Уиллер позже пояснил, что он «находится на стадии переговоров» о предоставлении маркетинговой и консалтинговой помощи IndyCar Series . Кроме того, он заявил, что не заинтересован в замене Тони Джорджа на посту президента автодрома. До этого заявления ходили слухи, что Джордж был вынужден уйти с поста президента Indianapolis Motor Speedway. [72]
В 2010 году Уилер написал автобиографию вместе с Питером Голенбоком под названием « Growing Up NASCAR: Racing's Most Outrageous Promoter Tells All» . В книге были представлены истории некоторых акций, проводимых Уилером, рассказанные с его точки зрения. По словам Уиллера, книга была сокращена с более чем 600 страниц до 218 страниц из-за слишком большого содержания. [73] Книга получила положительные отзывы как от Bleacher Report , так и от The Charlotte Observer . [74] [75]
В 2011 году Уиллер был объявлен консультантом по предложению о проведении Гран-при Америки — уличной гонки Формулы-1 , которая должна была состояться недалеко от Порт-Империала , штат Нью-Джерси. [76]
9 октября 2013 года Уилер основал Speedway Benefits, маркетинговое и рекламное партнерство, которое стремилось объединить короткие трассы по всем Соединенным Штатам в единый орган для целей переговоров по контрактам с поставщиками, рекламодателями и деловыми партнерами. Партнерство стремилось контролировать рост «низовых гонок» путем торга за большую прибыль от рекламы и добиваться общей более низкой стоимости эксплуатации коротких трасс. [77] Несмотря на первоначальный успех, к 2018 году большинство трасс вышли из альянса, чтобы вернуться к «старым путям», и только около 75 трасс все еще оставались в альянсе из-за более низких расходов на концессии на еду. [78]
Став президентом Charlotte Motor Speedway в сентябре 1975 года, Уилер, используя свой опыт, полученный в дни продвижения на грунтовой трассе, стимулировал продвижение, которое пыталось создать драматизм; в основном, добавляя денежные поощрения за определенные достижения. [79] К 1977 году World 600 стала второй по величине гонкой в серии NASCAR Winston Cup Series, уступая только Daytona 500. [80 ]
Уилер проделал множество трюков, предгоночных шоу, а также руководил несколькими реконструкциями автодрома для привлечения фанатов. Его первое крупное продвижение произошло, когда соперничество между известным гонщиком NASCAR Кейлом Ярборо и относительным новичком Дарреллом Уолтрипом началось в 1977 году во время аварии на Southern 500 1977 года . В интервью после гонки Ярборо, который утверждал, что был разбит Уолтрипом, назвал Уолтрипа уничижительным прозвищем «Челюсти». [81] Чтобы продвинуть соперничество на NAPA National 500 1977 года , и ссылаясь как на соперничество, так и на спонсора Ярборо в то время, Holly Farms Poultry, Уилер поместил мертвую курицу в пасть акулы и поместил это приспособление в машину, выставляя его напоказ перед первым квалификационным заездом гонки. [82]
После инцидента Уиллер провел множество рекламных акций, которые получили известность и освещение в местных СМИ Шарлотты и индустрии NASCAR. Для World 600 1980 года Уиллер организовал «Great American Taxi Race», гонку, в которой участвовали 20 водителей такси. [83] Для World 600 1984 года Уиллер организовал реконструкцию операции Urgent Fury , вторжения Соединенных Штатов в Гренаду , которое произошло всего несколькими месяцами ранее. [84] Его последняя крупная реклама состоялась на Bank of America 500 2007 года , когда Уиллер объявил о создании трибуны «все, что вы можете съесть», где болельщики могли заплатить за шведский стол до и после гонки. [85]
Уиллер время от времени привлекал водителей для участия в разовых гонках на протяжении всего срока пребывания Уиллера на посту генерального менеджера спидвея в надежде привлечь различные демографические группы. В своей первой гонке в качестве генерального менеджера, World 600 1976 года , он убедил Джанет Гатри принять участие в гонке в качестве рекламной акции, чтобы привлечь больше женщин-зрителей; в то время только 15% зрителей спидвея были женщинами. [6] [86]
Многочисленные рекламные акции, созданные Уиллером, были отклонены или отменены по разным причинам. В 1980 году Уиллер предложил провести гонку на выживание с участием игроков НФЛ, управляющих автомобилями, окрашенными в цвета их команды. Однако НФЛ отвергла эту идею. [79] В последующие годы один калифорнийский кинорежиссер предложил запустить работающую летающую тарелку, чтобы тайно пролететь над гоночной трассой. Хотя Уиллер изначально хотел продолжить акцию, позже он смягчился, узнав, что Федеральное управление гражданской авиации и Федеральное бюро расследований, скорее всего, будут расследовать тарелку из-за секретности акции. [87]
На World 600 1978 года Уиллер предпринял попытку зарегистрировать Вилли Т. Риббса , чтобы привлечь больше чернокожих фанатов на спидвей. [88] Однако акция пошла наперекосяк, когда первоначальный руководитель экипажа, за которого должен был выступать Риббс, Гарри Хайд , отказался предоставить машину для Риббса. [89] 15 мая Риббс был пойман полицией, когда ехал не в ту сторону по односторонней улице. Риббс решил попытаться обогнать полицейских, в конечном итоге будучи пойманным в спортзале в колледже Квинс . [90] В тюрьме Риббс позвонил журналисту The Charlotte Observer Тому Хиггинсу, что разгневало Уиллера. После того, как Риббс заплатил штраф в размере 27 долларов (с учетом инфляции, 126 долларов) за свое освобождение в тот же день, он отсутствовал на трассе в течение следующих двух дней, что привело к тому, что Уиллер отклонил заявку Риббса. [91] В результате отсутствия Риббса владелец команды, на которой должен был ездить Риббс, Уилл Кронкайт, заменил Риббса местным гонщиком из Северной Каролины по шорт-треку Дейлом Эрнхардтом . [92] В более поздних интервью Уиллер отрицал, что пытался привлечь Риббса в качестве способа продвижения спидвея. [79]
Нереализованная акция, которая была заявлена Уиллером как «мечта о промоушене», представляла собой бой между человеком и акулой на передней прямой автодрома, где один противник должен умереть в борьбе, чтобы другой был коронован победителем. Уиллер предложил пригласить марафонца и уроженца Гастонии, Северная Каролина , Муна Хаффстетлера, чтобы убить акулу. Идея столкнулась с жестким сопротивлением со стороны бывших президентов гоночных трасс Atlanta Motor Speedway и Texas Motor Speedway , Эда Кларка и Эдди Госсейджа , соответственно. Кларк предсказал, что Хаффстетлер либо утонет, либо будет съеден акулой. В ответ Уиллер предложил Хаффстетлеру надеть кольчужную броню. Когда Уиллер предложил Госсейджу повышение в офисе Уиллера, Госсейдж предсказал, что группа по защите прав животных « Люди за этичное обращение с животными» (PETA) будет активно протестовать против мероприятия. Уиллер попросил Госсейджа нанять поддельных демонстрантов, если PETA не явится. После того, как Госсаж снова отказался, Уилер сердито сказал Госсажу «убираться из моего кабинета и разобраться с этим». [93] [94]
1 мая 1999 года, во время первых кругов запланированной гонки VisionAire 500K 1999 года на автодроме Charlotte Motor Speedway , на переднем участке автодрома произошла авария с участием Стэна Уоттлза и Джона Пола-младшего . В результате аварии образовалось много мусора. Правое заднее колесо и шина из автомобиля Уоттлза на высокой скорости вылетели на трибуны, в результате чего погибли три человека: Рэнди Пьятт, Декстер Мобли и Джеффри Паттон. Кроме того, обломки ранили еще восемь человек, включая тяжело раненого девятилетнего ребенка. После длительного периода предупреждения гонку остановили красным флагом , чтобы Уиллер определил, следует ли ее продолжать. Уиллер решил отменить гонку из-за гибели людей, заявив, что «это было единственное, что можно было сделать». [95]
После инцидента Уиллер отправил 20 послов доброй воли, чтобы помочь выжившим в инциденте. Среди указанных задач послов были покупка продуктов, раздача товаров с автографами, оплата аренды для выживших и запись личных данных, которые включали психические, медицинские и юридические истории выживших, жертв и их семей. Запись личных данных привела к расследованию Motor Racing Outreach на предмет того, нарушал ли главный посол капеллан Стив Грин этические нормы. [96] 19 мая Уиллер объявил, что ограждение трассы было обновлено, чтобы предотвратить повторное появление мусора на трибунах. [97]
28 мая семья Декстера Мобли подала в суд на Charlotte Motor Speedway, Humpy Wheeler и Indy Racing League за халатность в отношении безопасности болельщиков, а семья Рэнди Пайетта также рассматривала возможность присоединения к иску. [98] К 29 августа семья Пайетта присоединилась к иску. [96] 11 мая 2000 года, всего через год после инцидента, иск был урегулирован в соответствии с соглашением о конфиденциальности . [99]
После окончания гонки The Winston 2000 года пешеходный мост, соединявший Charlotte Motor Speedway с близлежащей парковкой, рухнул во время массового наплыва болельщиков, использовавших мост. 80-футовая (24-метровая) секция моста рухнула на шоссе US Route 29 , отправив пешеходов в падение с высоты 17 футов (5,2 м). Хотя никто не погиб, в результате обрушения пострадало в общей сложности 107 человек. [100] Непосредственной причиной обрушения, по словам представителей как автодрома, так и штата Северная Каролина, стали ржавые стальные тросы на мосту. [101] [102] Когда Уиллера спросили о безопасности автодрома, он заявил: «[обрушение] очень тревожно. Но меня не беспокоит безопасность этого места». [101] Позже следователи установили, что подрядчик, строивший мост в 1995 году, корпорация Tindall, «использовала неподходящую добавку, чтобы бетонный наполнитель в центре моста высох быстрее», которая, как позже выяснилось, представляла собой хлорид кальция . [103] [104]
После инцидента был построен новый мост взамен рухнувшего, который был достроен к гонке UAW-GM Quality 500 2000 года . [105] В начале 2003 года Синди и Марти Тейлор, оба пострадавшие в результате обрушения, подали в суд на автодром и корпорацию Tindall за халатность во время строительства. [106] Корпорация Tindall была признана ответственной, но не автодром. [107] После этого против автодрома было подано около 50 исков за халатность, многие из которых были урегулированы во внесудебном порядке. [103] Все несколько дел, которые были рассмотрены в суде, постановили, что автодром не обязан возмещать ущерб фанатам, которые подали иски. [108]
Уиллер сыграл роль Текса, босса вымышленного спонсора Dinoco в анимационном фильме 2006 года «Тачки» . Уиллеру удалось получить роль во время подготовки к съемкам фильма в 2000 году, когда режиссёр «Тачек» Джон Лассетер посетил автодром Шарлотт Мотор Спидвей для участия в гонке UAW-GM Quality 500 2000 года . Лассетеру понравился голос Уиллера, и он дал ему роль Текса. Уиллер записывал голосовые реплики в 2004 и 2005 годах. [109] Уиллер повторил эту роль в 2017 году для третьей адаптации серии фильмов, «Тачки 3 » . [110]
В 2008 году Уиллер вёл дискуссионный телесериал NASCAR на канале Speed Channel под названием The Humpy Show . Планировалось, что в каждом часовом эпизоде шоу будут участвовать Уилер, один отставной гонщик и один действующий гонщик, обсуждающие определённую актуальную тему. Премьера первого эпизода состоялась 12 февраля, в нём приняли участие Бадди Бейкер и Курт Буш . [111] Однако после премьеры не вышло ни одного нового эпизода, хотя Уиллер объявил, что планирует снять новые эпизоды после выхода на пенсию в мае того же года. [66]
Уилер появился в финале третьего сезона American Pickers , американского телешоу, посвященного восстановлению старых американских артефактов. В этом эпизоде Уилер пожертвовал несколько предметов из своей личной коллекции памятных вещей в Зал славы NASCAR . [112]
Уилер женился на Патриции Адель Уильямс 12 мая 1962 года в Шарлотте, Северная Каролина . [113] У Хампи и Патрисии трое детей: Трейси, Патти и Трип. Семейное место жительства находится в Саут-Парке, Шарлотт . Семья Уилеров раньше жила в доме на берегу озера в Маунтин-Айленд-Лейк , переехав туда в конце 1990-х годов из Лейк-Норман . Семья переехала из Маунтин-Айленд-Лейк в Саут-Парк в 2019 году. [114] В 2020 году бывшая резиденция на Маунтин-Айленд-Лейк была продана за 3,4 миллиона долларов. [115]
Уилер — набожный католик , принявший католичество с рождения. Его отец был католиком, а мать — южной баптисткой , когда родился Уилер. В ранние годы Уилер посещал южную баптистскую церковь, поскольку в Белмонте, как и в большинстве городов юго-востока США в то время, не было католических церквей. Уилер описал свою раннюю жизнь как «тяжелую» из-за того, что он был католиком в крайне протестантском районе. Мать Уиллера позже обратилась в католицизм через 25 лет после того, как они поженились. [116]
Уиллер считается одним из ведущих и революционных промоутеров гонок в автогонках. За время своей работы в качестве генерального менеджера Charlotte Motor Speedway он был известен как промоутер, который проводил уникальные, экстравагантные и насыщенные акции, а некоторые лидеры отрасли и СМИ NASCAR называли Уиллера « PT Barnum of NASCAR». Бывший президент NASCAR Майк Хелтон заявил, что Уиллер вывел продвижение «на новый уровень». [2] Эдди Госсейдж , когда-то работавший под началом Уиллера, а позже ставший президентом Texas Motor Speedway , заявил, что Уиллер сыграл «жизненно важную роль в формировании [NASCAR]... Я знаю, что я гораздо лучший промоутер, поскольку являюсь выпускником «Университета Хампи». [117]
Ранние трения с Брутоном Смитом , главой Speedway Motorsports, Inc. (SMI), компании, которая владела Charlotte Motor Speedway , были задокументированы еще в 1991 году. В 1991 году Уиллер написал личное письмо Смиту, заявив, что неумолимый темп расширения и работа, проделанная на автодроме, выжгли руководителей автодрома и начали напрягать отношения сотрудников с их семьями. По словам Уиллера, хотя они были друзьями всю жизнь, они оказались в «постоянном разногласии». [118]
21 мая 2008 года Уиллер объявил о внезапной отставке с поста президента Charlotte Motor Speedway после гоночного уик-энда Coca-Cola 600 2008 года и заявил, что больше не будет связан с автодромом, решение, которое было воспринято как шок для большинства участников NASCAR. [66] Уиллера заменил Маркус Г. Смит , сын Брутона Смита. [67] Уиллер заявил, что решение было внезапным, и что он надеялся на неполный рабочий день на трассе. Смит заявил, что предложил Уиллеру работу консультанта. [67] [119] У Смита и Уиллера разные взгляды на условия отставки. Смит заявил, что ушел на пенсию по собственному желанию, заявив в 2009 году: «Я думаю, что видел или слышал, что создавалось впечатление, будто его уволили или что-то в этом роде. Он ушел на пенсию по собственному желанию. Точка. Точка. Точка». [120] Однако Уиллер заявил, что, хотя некоторые аспекты его выхода на пенсию были на его условиях, не все аспекты его выхода на пенсию были таковыми. [67]
К июлю 2008 года стоимость акций SMI упала более чем на 50% с ноября 2007 года, с заметным резким падением в течение месяцев после ухода Уиллера. [121] Смит не пригласил Уиллера на гоночный уик-энд Coca-Cola 600 2009 года , что еще больше обострило напряженность между ними. [120] В 2010 году Уиллер заявил, что покинул свою должность из-за начала новых проектов на автодроме, которые были начаты Смитом без ведома Уиллера. Среди упомянутых проектов были новое офисное помещение за личным офисом Уиллера, строительство zMax Dragway и отмена кемпинга на автодроме. [122] В 2012 году Уиллер заявил, что он снова «находится в состоянии войны» со Смитом, споря о том, кто придумал установить освещение на автодроме Charlotte Motor Speedway. [123]
В 2012 году Уиллер заявил, что современные водители NASCAR «потеряли связь» с основной аудиторией NASCAR, чувствуя, что водители стали слишком чистыми и корпоративными. [124] В следующем году Уиллер прокомментировал снижение популярности NASCAR на своем личном канале YouTube . В видео Уиллер заявил, что, по его мнению, вся индустрия гонок на серийных автомобилях стала слишком дорогой, что не позволяет подающим надежды водителям с низкими доходами когда-либо участвовать в соревнованиях. Кроме того, он считал, что с тех пор, как в 1990-х годах начался массовый рост NASCAR, корпоративные спонсоры не позволяли водителям иметь экстравагантные личности, такие как Даррелл Уолтрип и Дейл Эрнхардт . [125] К 2014 году Уиллер признал, что, хотя некоторые вещи изменились, он все еще чувствовал, что личностей не хватает. Тем не менее, он положительно отреагировал на изменения в развлекательном аспекте спорта, включая новое добавление плей-офф NASCAR и работу тогдашнего генерального директора NASCAR Брайана Франса . Он заявил: «Брайан в последнее время принял очень хорошие решения... Новый формат Chase избавляется от дней очков, и никто никогда не покупал билет, чтобы посмотреть гонку очков. Больше никаких глупостей и разговоров о том, что финиш шестым был отличным днем очков». [126] В 2017 году, в период, когда NASCAR наблюдал за резким падением посещаемости и телевизионных рейтингов, Уиллер заявил, что считает, что новый аэродинамический пакет, наряду с его постоянной верой в более широкий спектр личностей, может помочь NASCAR восстановиться после своего спада. [127]
В 2020 году Уилер решил попытаться снизить напряженность в отношениях со Смитом, посетив его дом. Уилер заявил, что скучал по Смиту, заявив, что «мы были как братья, и я скучал по дебатам». Смит поприветствовал Уиллера дружелюбно, и они снова встретились, положив конец более чем 12-летней напряженности. [128] После смерти Смита в 2022 году Уилер написал статью для The Charlotte Observer 30 июня, в которой восхвалял Смита, при этом Уилер заявил, что «за 60 лет, что я знаю Брутона, я не нашел человека умнее... таких, как он, было мало». [129]