Польская 7-я воздушная эскадрилья ( польск . 7. Eskadra Lotnicza ), более известная как эскадрилья Костюшко , была одним из подразделений польских ВВС во время польско-советской войны 1919-1921 годов. Сформированная в конце 1918 года, она была переформирована в конце 1919 года из добровольцев США. Это была одна из самых активных польских эскадрилий в войне.
Подразделение было сформировано после обретения Польшей независимости 7 ноября 1918 года в Кракове как 3-я воздушная эскадрилья , использовавшая в основном бомбардировщики и разведывательные самолеты, оставленные австро-венгерскими войсками. 25 ноября 1918 года оно было переведено во Львов (нынешний Львов), где принимало активное участие в боях польско-украинской войны до июня 1919 года. 21 декабря 1918 года, после объединения названий польских авиационных частей, его название было изменено на 7-ю воздушную эскадрилью . Им командовал Ежи Борейша, с апреля 1919 года — Стефан Стец . Среди пилотов были ас Первой мировой войны Мечислав Гарстка и выпускник Гарварда Эдмунд Пайк Грейвс . Количество самолетов было разным, в мае 1919 года в ее составе было 3 истребителя Fokker D.VIII (EV), 3 разведывательных Hansa-Brandenburg CI и 1 LVG CV. В июне 1919 года эскадрилья была преобразована в истребительное подразделение, затем в сентябре выведена в резерв. В октябре 1919 года командиром стал Людомил Райский .
В конце 1919 года восемь американских добровольцев, включая майора Седрика Фаунтлероя и капитана Мериана С. Купера , прибыли в Польшу из Франции, где в сентябре 1919 года они были официально названы эскадрильей Костюшко (в честь польского американского героя Тадеуша Костюшко ) с майором Фаунтлероем в качестве ее командира. [1] После прибытия в Польшу люди из эскадрильи Костюшко присоединились к 7-й эскадрилье. В течение следующих недель прибыло еще больше пилотов — всего там служил 21 американский пилот, а также несколько польских пилотов, включая Людвика Идзиковского , наземный персонал был полностью поляками. В ноябре 1919 года майор Фаунтлерой принял командование, и 31 декабря 1919 года эскадрилья получила название эскадрилья Костюшко. Тем временем польские ВВС подверглись реорганизации. Несмотря на то, что большинство добровольцев просили отправить их на фронт как можно скорее, польское командование отложило их отправку ввиду предстоящего польского наступления.
Эскадрилья Костюшко была первой авиаэскадрилией, которая использовала железнодорожный поезд в качестве мобильной летной базы со специально разработанными железнодорожными вагонами, которые могли перевозить их самолеты по мере продвижения и развития фронта. В поезде также находились оперативный штаб эскадрильи, мастерские по запасным частям и ремонту самолетов, а также жилые помещения.
Эскадрилья Костюшко впервые была использована в наступлении на Киев в апреле 1920 года, перебазировавшись из Львова в Полонное . Ее самолетами были истребители Albatros D.III (Oef), дополненные Ansaldo A.1 Balilla . Поскольку воздушных столкновений не было, основными задачами стали разведка и наземные атаки. Большинство полетов эскадрильи были направлены против Первой кавалерийской армии Семена Буденного . Эскадрилья разработала тактику низковысотных пулеметных обстрелов. Польские сухопутные командиры высоко оценили вклад эскадрильи Костюшко. Генерал Пухуцкий из 13-й пехотной дивизии писал в отчете: «Американские летчики, хотя и измотаны, сражаются упорно. Во время последнего наступления их командир атаковал вражеские формирования с тыла, обрушивая на их головы град пулеметных пуль. Без помощи американских летчиков мы бы давно погибли».
Мериан Купер был сбит, но выжил. Буденный положил полмиллиона рублей за голову капитана Купера [ нужна цитата ] , но когда его поймали казаки, он сумел убедить их, что он капрал. Несколько месяцев спустя он бежал из лагеря для военнопленных под Москвой в Латвию .
В августе 1920 года эскадрон Костюшко принял участие в обороне Львова , а после Варшавской битвы участвовал в битве под Комаровом , которая парализовала кавалерию Буденного. Наиболее активными днями были 16 и 17 августа, когда эскадрилья, сокращенная до 5 неповрежденных летчиков, выполняла по 18 вылетов на штурмовку наземных целей каждый день.
После польско-советской войны, в 1925 году 7-я эскадрилья Костюшко была реорганизована в 121-ю истребительную эскадрилью, в конечном итоге переименованную в Польскую 111-ю истребительную эскадрилью , каждая из которых имела эпоним «Костюшко». 111-я эскадрилья участвовала во вторжении в Польшу . Возможно, самым известным преемником оригинальной эскадрильи Костюшко станет польская истребительная эскадрилья «Костюшко» времен Второй мировой войны № 303 (Warszawski im. Tadeusza Kościuszki) , самая успешная истребительная эскадрилья в Битве за Британию .
В 1920 году эскадрилья Костюшко совершила более 400 боевых вылетов.
Полковник Седрик Э. Фаунтлерой и подполковник Мериан К. Купер получили высшую военную награду Польши: Virtuti Militari . Другими кавалерами Virtuti Militari из эскадрильи Коцюшко были майор Джордж М. Кроуфорд, капитан Эдвард К. Корси, капитан Владислав Конопка, 1-й лейтенант Эллиот У. Чесс, 1-й лейтенант Карл Х. Кларк, 1-й лейтенант Э. Х. Ноубл, 1-й лейтенант Х. К. Рорисон, 1-й лейтенант К. О. Шрусбери, 1-й лейтенант Ежи А. Вебер [2] и 2-й лейтенант А. Сеньковский. Мечислав Гарстка должен был быть награждён Virtuti Militari посмертно.