Эскадрильи «Игл» представляли собой три истребительные эскадрильи Королевских военно-воздушных сил (RAF), сформированные из пилотов-добровольцев из США в первые дни Второй мировой войны (1940), до вступления США в войну в декабре 1941 года.
Поскольку Соединенные Штаты все еще сохраняли нейтралитет, многие американцы просто пересекли границу и присоединились к Королевским канадским военно-воздушным силам (RCAF), чтобы научиться летать и сражаться. Многие из первых рекрутов изначально отправились в Европу, чтобы сражаться за Финляндию против Советского Союза в Зимней войне .
Чарльз Суини , богатый бизнесмен, живущий в Лондоне, убедил британское правительство сформировать эскадрилью Королевских ВВС, состоящую из американцев. [1] (Его дядя, также Чарльз Суини , работал в том же направлении, вербуя американских пилотов для сражений во Франции. [1] ) Усилия Суини также координировались в Канаде воздушным асом Первой мировой войны Билли Бишопом и художником Клейтоном Найтом , которые сформировали Комитет Клейтона Найта , который к моменту вступления Соединенных Штатов в войну обработал и одобрил 6700 заявлений от американцев на вступление в Королевские ВВС Канады или Королевские ВВС. Суини и его богатые связи в обществе понесли расходы (более 100 000 долларов) на обработку и отправку людей в Соединенное Королевство для обучения.
Основными требованиями для вступления в Eagle Squadron были диплом средней школы, возраст от 20 до 31 года, острота зрения 20/40 с возможностью коррекции до 20/20 и 300 сертифицированных часов налета. Эти требования, за исключением налета, были не такими строгими, как для службы в Армейском воздушном корпусе США, поэтому некоторые пилоты вступили в эскадрилью. Большинство пилотов Eagle Squadron не имели высшего образования или предыдущего военного опыта.
По прибытии в Британию и после прохождения базовой летной подготовки новые пилоты направлялись на продвинутую оперативную подготовку в подразделение оперативной подготовки (OTU) на две-четыре недели, чтобы научиться летать на учебных самолетах Miles Master , Hawker Hurricanes и Supermarine Spitfire, прежде чем их якобы приглашали в качестве офицеров RAF и отправляли в истребительные эскадрильи RAF на передовой. Американские пилоты, назначенные в Eagle Squadrons, никогда не отказывались от своего гражданства США, и хотя они носили форму и имели звания офицеров RAF, их парадная и служебная униформа были модифицированы нашивкой Eagle Squadron, белым белоголовым орлом, окруженным буквами «ES» (Eagle Squadron).
Три эскадрильи Eagle были сформированы в период с сентября 1940 года по июль 1941 года. 29 сентября 1942 года они были переданы в состав Восьмой воздушной армии ВВС США и стали 4-й истребительной группой . Из тысяч добровольцев только 244 американца служили в эскадрильях Eagle. Шестнадцать британцев также служили командирами эскадрилий и звеньев.
Первая эскадрилья Eagle, № 71 , была сформирована в сентябре 1940 года в рамках наращивания RAF во время Битвы за Британию [2] и начала выполнять оборонительные задачи 5 февраля 1941 года. 71-я эскадрилья начала операции, базируясь на RAF Church Fenton в начале 1941 года, перед переводом на RAF Kirton-in-Lindsey . В апреле эскадрилья была переведена на RAF Martlesham Heath в Саффолке для операций над Европой. В мае она понесла свою первую потерю, когда Майк Колендорски был убит во время истребительного налета над Нидерландами. Интенсивность операций возросла с переходом в 11-ю группу истребительного командования , которая к июню 1941 года базировалась в RAF North Weald. 21 июня 1941 года 22-летний Натаниэль Маранц стал первым американским пилотом, попавшим в плен, когда его сбил Bf 109 над Ла-Маншем и подобрал немецкий патрульный катер после полуторачасового плавания. Он был пленником в Stalag Luft III . [3] Первая подтвержденная победа эскадрильи произошла 21 июля 1941 года, когда P/O Уильям Р. Данн уничтожил Messerschmitt Bf 109 F над Лиллем . В августе 71-я эскадрилья заменила свои Hurricane и Spitfire Mk II, прежде чем быстро перевооружиться на новейшие Spitfire Mk V. Подразделение вскоре завоевало высокую репутацию, и летом и осенью 1941 года было сделано множество заявлений о сбитых самолетах в ходе истребительных налетов Королевских ВВС над континентом. В декабре эскадрилья снова была размещена на базе Мартлшем-Хит, а в мае 1942 года ее перебросили в Дебден . [4]
Вторая эскадрилья Eagle, эскадрилья № 121 , была сформирована в RAF Kirton-in-Lindsey в мае 1941 года [2] , летая на Hurricane в прибрежных конвоях. 15 сентября 1941 года она уничтожила свой первый немецкий самолет. Hurricane были заменены на Spitfire, а Spitfire Mk V прибыли в ноябре 1941 года. В следующем месяце эскадрилья переехала в RAF North Weald, заменив 71-ю эскадрилью. В 1942 году ее наступательные действия над Ла-Маншем включали сопровождение бомбардировщиков и истребительные зачистки. [4]
Третья и последняя эскадрилья Eagle, эскадрилья № 133 , была сформирована на базе RAF Coltishall в июле 1941 года, летала на Hurricane Mk IIb. В августе последовал перевод на RAF Duxford , а в начале 1942 года произошло перевооружение на Spitfire Mk V. В мае эскадрилья вошла в состав знаменитого крыла RAF Biggin Hill . 31 июля 1942 года во время миссии по сопровождению бомбардировщиков в Абвиль, Spitfire 133 сражались с 52-убитым «асом» Люфтваффе обер-лейтенантом Рудольфом Пфанцем из 11./JG 2 в бою; сбив одного, Пфанц сам был сбит и погиб на своем Messerschmitt Bf 109 G-1 над Берк-сюр-Мер , Франция. 133-я эскадрилья заявила о трех уничтоженных и одном вероятном, потеряв при этом три самолета. P/O "Jessie" Taylor ответил на два заявления (Bf 109F и Focke-Wulf Fw 190 ), а P/O W. Baker был зачислен с уничтоженным Fw 190. 26 сентября 1942 года 11 из 12 новеньких Spitfire Mk IX подразделения были потеряны во время миссии над Морле, сопровождая Boeing B-17 Flying Fortress ВВС США в условиях сильной облачности. Сильный ветер унес подразделение дальше на юг, чем предполагалось, и из-за нехватки топлива эскадрилья упала прямо над Брестом. Шесть пилотов были сбиты и взяты в плен, четверо погибли, один выпрыгнул с парашютом и избежал плена, а один совершил аварийную посадку в Англии. Один из взятых в плен британских пилотов, лейтенант авиации Гордон Бреттелл , позже был расстрелян как один из беглецов в фильме " Большой побег из лагеря для военнопленных Luft III" в 1944 году. [4]
_Squadron_look_on_as_three_Spitfire_Vbs_come_in_to_land_at_RAF_Rochford_in_Essex,_after_a_fighter_sweep_over_northern_France_during_August_1942._D9509.jpg/1280px-thumbnail.jpg)
Рейд на Дьепп был единственным случаем, когда все три эскадрильи Eagle участвовали в совместных действиях. [5] № 71 переместился из Дебдена в Грейвсенд в середине августа в ожидании действий в Дьеппе, в то время как № 121 действовал из Саутенда. 133-я эскадрилья переместилась вместе с 401-й эскадрильей Королевских ВВС из Королевских ВВС Биггин-Хилл в Лимпн на южном побережье Англии. 71-я эскадрилья заявила о сбитом Ju 88 , 121-я — о Fw 190, а 133-я — о четырех Fw 190, Ju 88 и Dornier Do 217. Было потеряно шесть «Игл» Спитфайров, один пилот попал в плен, а один погиб. К концу сентября 1942 года эскадрильи заявили об уничтожении 73½ немецких самолетов, в то время как 77 американских и 5 британских членов экипажа были убиты. 71-я эскадрилья заявила о 41 победе, 121-я эскадрилья — 18-я, а 133-я эскадрилья — 14½-я. [6]
Когда стало известно об атаке на Перл-Харбор , большинство пилотов Eagle Squadron захотели немедленно присоединиться к борьбе с Императорской Японией . Представители 71-й и 121-й эскадрилий отправились в американское посольство в Лондоне и предложили свои услуги Соединенным Штатам. Пилоты 71-й эскадрильи решили, что хотят отправиться в Сингапур, чтобы сражаться с японцами, и предложение было направлено в Королевское истребительное командование ВВС , но оно было отклонено.
29 сентября 1942 года три эскадрильи были официально переведены из Королевских ВВС в Восьмую воздушную армию ВВС США , а американские пилоты стали офицерами в ВВС США. Пилоты «Игл» получили 12 Крестов за выдающиеся заслуги и один Орден за выдающиеся заслуги . Только четверо из 34 первоначальных пилотов «Игл» все еще присутствовали, когда эскадрильи присоединились к ВВС США. Типичны судьбы восьми первоначальных пилотов в третьей эскадрилье: четверо погибли во время обучения, один был дисквалифицирован, двое погибли в бою и один стал военнопленным. Около 100 пилотов «Игл» были убиты, пропали без вести или были пленными. [2]
Переговоры относительно перевода между Eagle Squadrons, USAAF и RAF должны были решить ряд вопросов. RAF хотели получить некоторую компенсацию за потерю трех передовых эскадрилий, в которые они вложили значительные средства. Определение того, какое звание получит каждый пилот в USAAF, также должно было быть предметом переговоров, при этом большинству было присвоено звание, эквивалентное их званию в RAF. Например, лейтенант авиации стал капитаном USAAF , а командир крыла стал подполковником . Ни один из пилотов Eagle Squadron ранее не служил в USAAF и не имел крыльев пилотов США. Таким образом, было решено, что они будут награждены крыльями пилотов USAAF при переводе. Из-за их настойчивости пилотам Eagle Squadron, которые были переведены в 4-ю истребительную группу USAAF, было разрешено сохранить свои крылья RAF, уменьшенные в размере, на противоположной стороне их формы по сравнению с их новыми крыльями пилотов USAAF. [7]
Генерал-майор Карл Спаатц , командующий ВВС США в Европе, хотел распространить опыт «Иглз» среди различных новых истребительных эскадрилий США, но пилоты трех эскадрилий «Иглз» хотели остаться вместе. 71-я, 121-я и 133-я эскадрильи были переименованы ВВС США в 334-ю , 335-ю и 336-ю и переведены как полноценные подразделения, сохранив свои Spitfire [8] до тех пор, пока в январе 1943 года не стали доступны P-47 Thunderbolt. 4-я истребительная группа летала на Spitfire, пока ее переоборудование на P-47 не было завершено в апреле 1943 года. Все три подразделения перешли на P-51 Mustang ко второй половине марта 1944 года. 4-е истребительное крыло , наряду с 334-й, 335-й и 336-й истребительными эскадрильями, сегодня существуют как подразделения F-15E Strike Eagle на авиабазе Сеймур Джонсон в Голдсборо, Северная Каролина , и являются частью Пятнадцатой воздушной армии .
_Squadron_RAF,_Pilot_Officers_A_Mamedoff,_V_C_'Shorty'_Keough_and_G_Tobin,_show_off_their_new_squadron_badge_at_Church_Fenton,_Yorkshire,_October_1940._CH1442.jpg/1280px-thumbnail.jpg){kind=icon}
Первыми тремя членами Орлиной эскадрильи были: [9]
Все трое служили вместе в 609-й эскадрилье RAF , на авиабазе RAF Middle Wallop . Они вместе вступили в Добровольческий резерв RAF (RAFVR) (получив последовательные служебные номера), вместе были направлены в 609-ю эскадрилью RAF , вместе сражались в Битве за Британию и вместе были переведены в 71-ю эскадрилью в сентябре 1940 года. Все трое также были убиты к моменту перевода эскадрилий Eagle в USAAF в 1942 году (из базы данных Комиссии по военным захоронениям Содружества (CWGC):
Филлип Лекроун , личный номер 84653, был еще одним ветераном Битвы за Британию. Он также был убит до того, как ВВС США взяли под контроль эскадрильи Eagle. Офицер-пилот Лекроун был убит в январе 1941 года в возрасте 28 лет. [13]
Жизнь этих четырех пилотов описана в книге Алекса Кершоу «Немногие» . [14]
Сообщается, что пилот-офицер Арт Донахью DFC пробыл в эскадрилье Eagle лишь недолгое время, прежде чем запросить перевод обратно в свое первоначальное подразделение RAF. Он не одобрял недисциплинированное поведение многих американских пилотов. Он погиб в бою в 1942 году. [15] [16]
Капитан Дон Джентиле был пилотом 133-й эскадрильи, одержавшим две воздушные победы, и к марту 1944 года стал лучшим асом 4-й истребительной группы во Второй мировой войне, сбив 22 самолета.
Полковник Чесли «Пит» Петерсон совершил 130 боевых вылетов с Eagle Squadrons и стал самым молодым командиром эскадрильи в RAF. Когда Eagle Squadrons были переведены в 4-ю истребительную группу, Петерсон стал старшим офицером группы, став ее командиром в апреле 1943 года и став в 23 года самым молодым (на тот момент) полковником в USAAF.
Полковник Дональд Блейксли был пилотом 121-й и 133-й эскадрилий в 1942 году, совершив 120 боевых вылетов и заявив о трех воздушных победах. Он стал заместителем командира 4-й истребительной группы под командованием Чесли Петерсона, затем командовал группой с января по октябрь 1944 года.
Мемориал Eagle Squadrons расположен на площади Гросвенор напротив статуи Франклина Д. Рузвельта .
Британский композитор Кеннет Дж. Элфорд написал марш «Eagle Squadron» в честь пилотов эскадрильи. Это также «благодарность» американским пилотам: небольшие фрагменты Star Spangled Banner можно услышать в низких духовых инструментах во время трио.
