Белка обыкновенная ( Sciurus vulgaris ), также называемая евразийской рыжей белкой , — вид древесных белок из рода Sciurus . Это древесный и в основном растительноядный грызун , распространённый по всей Евразии .
Было описано более 40 подвидов рыжей белки, но таксономический статус некоторых из них неопределен. Исследование, опубликованное в 1971 году, признает 16 подвидов и послужило основой для последующей таксономической работы. [3] [4] Хотя валидность некоторых подвидов помечена как неопределенная из-за большой изменчивости рыжих белок даже в пределах одного региона, [4] другие относительно самобытны, и один из них, S. v. meridionalis из Южной Италии, был повышен до статуса вида как калабрийская черная белка в 2017 году. [5] В настоящее время существует 23 признанных подвида рыжей белки. [2] Генетические исследования показывают, что другой, S. v. hoffmanni из Сьерра-Эспунья на юго-востоке Испании (ниже включен в S. v. alpinus ), заслуживает признания в качестве отдельного. [6]
Длина тела рыжей белки составляет от 19 до 23 см (от 7,5 до 9,1 дюйма), длина хвоста — от 15 до 20 см (от 5,9 до 7,9 дюйма), а масса — от 250 до 340 г (от 8,8 до 12,0 унций). Самцы и самки имеют одинаковый размер. [ требуется ссылка ]
Длинный хвост помогает белке сохранять равновесие и управлять при прыжках с дерева на дерево и беге по ветвям, а также может согревать животное во время сна. [8]
Цвет шерсти рыжей белки меняется в зависимости от времени года и местоположения. Существует несколько морф окраса шерсти от черного до красного. Рыжие шерсти наиболее распространены в Великобритании; в других частях Европы и Азии разные цвета шерсти сосуществуют в пределах популяций, во многом как цвет волос в некоторых человеческих популяциях. Нижняя часть белки всегда бело-кремового цвета. Рыжая белка линяет дважды в год, меняя более тонкую летнюю шерсть на более густую и темную зимнюю шерсть с заметно более крупными ушными пучками (яркая отличительная черта этого вида) в период с августа по ноябрь. Более светлый, рыжий общий цвет шерсти, а также ушные пучки у взрослых особей и меньший размер отличают рыжую белку от восточной серой белки. [9]
Рыжие белки населяют бореальные хвойные леса в Северной Европе и Сибири, предпочитая сосну обыкновенную , ель норвежскую и сосну сибирскую . В Западной и Южной Европе они встречаются в широколиственных лесах , где смесь древесных и кустарниковых пород обеспечивает лучший круглогодичный источник пищи. На большей части Британских островов и в Италии широколиственные леса теперь менее пригодны из-за лучшей конкурентной стратегии питания интродуцированных серых белок. [10]
В Великобритании, Ирландии и Италии популяция рыжей белки в последние годы сократилась. [11] Это снижение связано с интродукцией человеком восточной серой белки ( Sciurus carolinensis ) из Северной Америки . Однако популяция в Шотландии стабилизируется благодаря усилиям по сохранению вида. [12] [13]
Белка рыжая встречается как в хвойных лесах, так и в умеренно-широколиственных лесах. Белка делает гнездо из веток в развилке ветвей, образуя куполообразную структуру диаметром около 25–30 см (9,8–11,8 дюйма). Она выстилается мхом , листьями, травой и корой . Также используются дупла деревьев и дупла дятлов. Белка рыжая — одиночное животное, застенчивое и неохотно делится едой с другими. Однако вне сезона размножения , особенно зимой, несколько белок могут делить гнездо, чтобы согреться. Социальная организация основана на иерархии доминирования внутри полов и между ними; хотя самцы не обязательно доминируют над самками, доминирующие животные, как правило, крупнее и старше подчиненных животных, а доминирующие самцы, как правило, имеют более обширные участки обитания, чем подчиненные самцы или самки. [14]
Белка питается в основном семенами деревьев , аккуратно обрывая хвойные шишки, чтобы добраться до семян внутри, [15] грибами , орехами (особенно фундуком, но также буком, каштанами и желудями), ягодами , овощами , садовыми цветами , древесным соком и молодыми побегами . [16] Реже белки могут также есть птичьи яйца или птенцов. Шведское исследование показывает, что из 600 исследованных желудков рыжих белок только в 4 были остатки птиц или яиц. [17]
Излишки пищи складывают в тайники, называемые «кучи», либо зарытые, либо в укромных уголках или дуплах деревьев, и съедают, когда еды мало. [18] Хотя рыжая белка помнит, где она создала тайники, на уровне лучше, чем случайность, ее пространственная память существенно менее точна и долговечна, чем у серых белок. [19] От 60% до 80% ее активного периода может быть потрачено на поиски пищи и кормление. [20] Рыжая белка проявляет сумеречную модель активности. Она часто отдыхает в своем гнезде в середине дня, избегая жары и высокой видимости для хищных птиц , которые представляют опасность в эти часы. Зимой этот полуденный отдых часто намного короче или отсутствует полностью, хотя суровая погода может заставить животное оставаться в своем гнезде в течение нескольких дней подряд. [ необходима цитата ]
Никаких территорий между рыжими белками не зарегистрировано, а места кормления отдельных особей значительно перекрываются. [ необходима цитата ]
Спаривание происходит в конце зимы в феврале и марте и летом с июня по июль. Возможно до двух пометов в год от одной самки. В каждом помете в среднем три детеныша, называемых китами. [21] Беременность длится около 38-39 дней. За детенышами ухаживает только мать, и они рождаются беспомощными, слепыми и глухими. Они весят от 10 до 15 г. Их тело покрывается шерстью на 21 день, их глаза и уши открываются через три-четыре недели, и у них развиваются все зубы на 42 день. Молодые рыжие белки могут есть твердую пищу примерно через 40 дней после рождения и с этого момента могут самостоятельно покидать гнездо, чтобы найти еду; однако они все еще сосут грудь матери, пока не произойдет отлучение от груди на 8-10 неделе.
Во время спаривания самцы обнаруживают самок, находящихся в эструсе, по запаху, который они производят, и хотя ухаживания не происходит, самец будет преследовать самку в течение часа перед спариванием. Обычно несколько самцов преследуют одну самку, пока доминирующий самец, обычно самый крупный в группе, не спарится с самкой. Самцы и самки будут спариваться несколько раз со многими партнерами. Самки должны достичь минимальной массы тела, прежде чем они вступят в эструс, и тяжелые самки в среднем производят больше детенышей. Если пищи мало, размножение может быть отложено. Обычно самка производит свой первый помет на второй год.
Продолжительность жизни рыжих белок, переживших первую зиму, составляет 3 года. Отдельные особи могут прожить 7 лет, а в неволе — 10 лет. Выживаемость положительно связана с доступностью семян деревьев осенью и зимой; в среднем 75–85% молодых особей погибают в первую зиму, а смертность составляет около 50% в зимы, следующие за первой. [22]
Древесные хищники включают мелких млекопитающих, таких как лесная куница , дикие кошки и горностай , который охотится на птенцов; птицы, включая совы, и хищные птицы, такие как тетеревятник и канюки , также могут охотиться на рыжую белку. Рыжая лисица , кошки и собаки могут охотиться на рыжую белку, когда она находится на земле. Люди влияют на размер популяции и смертность рыжей белки, уничтожая или изменяя места обитания, вызывая несчастные случаи на дорогах и внедряя неместные популяции североамериканских восточных серых белок.
Восточная серая белка и рыжая белка не являются прямыми антагонистами, и ожесточённый конфликт между этими видами не является фактором снижения популяции рыжей белки. [23] Однако восточная серая белка, по-видимому, способна сократить популяцию рыжей белки по нескольким причинам:
В Великобритании из-за вышеуказанных обстоятельств популяция на сегодняшний день сократилась до 160 000 рыжих белок или меньше; 120 000 из них находятся в Шотландии. [27] За пределами Великобритании и Ирландии влияние конкуренции со стороны восточной серой белки наблюдалось в Пьемонте , Италия, где две пары сбежали из неволи в 1948 году. Значительное сокращение популяции рыжих белок в этом районе наблюдается с 1970 года, и есть опасения, что восточная серая белка может распространиться на остальную часть Европы.
Обыкновенная белка находится под защитой в большей части Европы, поскольку она занесена в Приложение III Бернской конвенции ; она указана как вызывающая наименьшие опасения в Красном списке МСОП . Однако в некоторых районах она многочисленна и на нее охотятся из-за ее меха.
Хотя считается, что рыжая белка не находится под угрозой во всем мире, ее численность в Соединенном Королевстве резко сократилась; особенно после того, как в 1870-х годах из Северной Америки были завезены серые белки [ необходимо уточнить значение ] . Считается, что в 2013 году их осталось менее 140 000 особей; [16] примерно 85% из которых находятся в Шотландии, а остров Уайт является крупнейшим убежищем в Англии. Местная благотворительная организация Wight Squirrel Project [28] поддерживает сохранение рыжей белки на острове, и островитянам настоятельно рекомендуется сообщать о любых инвазивных серых белках. Сокращение популяции в Великобритании часто приписывают завозу восточной серой белки из Северной Америки [29] , но утрата и фрагментация ее родной лесной среды обитания также сыграли значительную роль.
Напротив, рыжая белка может представлять угрозу, если ее завезут в регионы за пределами ее родного ареала. Она классифицируется как «запрещенный новый организм» в соответствии с Законом Новой Зеландии об опасных веществах и новых организмах 1996 года, что препятствует ее импорту в страну. [30]
В январе 1998 года на острове Англси в Северном Уэльсе началось уничтожение неместной североамериканской серой белки . Это способствовало естественному восстановлению небольшой остаточной популяции рыжей белки. За этим последовала успешная реинтродукция рыжей белки в сосновые насаждения леса Ньюборо . [31] Последовали последующие реинтродукции в широколиственные леса, и сегодня на острове обитает самая большая популяция рыжей белки в Уэльсе. Остров Браунси в гавани Пул также населен исключительно рыжими, а не серыми белками (примерно 200 особей).
Инициативы материковой части на юге Шотландии и севере Англии также полагаются на контроль серой белки как краеугольный камень стратегии сохранения красной белки. Местная программа, известная как «Партнерство по биоразнообразию северо-восточной Шотландии», элемент национального Плана действий по биоразнообразию, была создана в 1996 году. [32] Эта программа администрируется Обществом белок Грампиана с целью защиты красной белки; программа сосредоточена на территориях Банкори и Культс . В 2008 году Scottish Wildlife Trust объявил о четырехлетнем проекте, который начался весной 2009 года под названием «Спасение рыжих белок Шотландии». [33]
Другие известные проекты включают проекты по рыжим белкам в лесу Гринфилд, включая буферные зоны Маллерстанг , Гарсдейл и Уиддейл ; [34] проект по лесу Нортумберленд -Килдер ; и в заповеднике Национального фонда в Формби . Первоначально эти проекты были частью кампании «Спасите наших белок», направленной на защиту рыжих белок на севере Англии, но теперь они являются частью пятилетнего правительственного партнерского проекта по сохранению под названием «Рыжие белки Северной Англии» [35], направленного на контроль популяции серых белок в районах, важных для рыжих белок.
На острове Уайт местные волонтеры должны регистрировать данные о существующей популяции рыжих белок и следить за ней на предмет наличия инвазивных серых; поскольку рыжие белки по-прежнему доминируют на острове, эти волонтеры также должны отстреливать любых серых, которых они найдут. [36] Для защиты существующих популяций было принято все больше законов, чтобы предотвратить дальнейшее освобождение и расширение популяций серых белок. Согласно Закону о дикой природе и сельской местности 1981 года , освобождение пойманных серых белок является правонарушением, что указывает на то, что любые пойманные особи должны быть отстрелены. [37] [38] Дополнительные правила, охватываемые Приложениями 5 и 6 WCA, включают ограничения на содержание рыжих белок в неволе, а также запрещают отстрел рыжих белок. [39]
Исследования, проведенные в 2007 году в Великобритании, приписывают лесной кунице сокращение популяции инвазивной восточной серой белки. Там, где ареал расширяющейся популяции лесной куницы встречается с ареалом восточной серой белки, популяция этих белок отступает. Предполагается, что, поскольку серая белка проводит больше времени на земле, чем рыжая, у нее гораздо больше шансов вступить в контакт с этим хищником. [40]
В октябре 2012 года четыре самца и одна самка рыжей белки, взятые на постоянное время в Британском центре дикой природы , были доставлены в Треско на островах Силли на вертолете и выпущены в Abbey Wood, недалеко от садов аббатства Треско . Выжили только двое, а еще 20 были доставлены и выпущены в октябре 2013 года. [41] Хотя рыжая белка не является коренным обитателем островов Силли, те, кто поддержал эту работу, намерены использовать Треско в качестве «безопасного убежища» для исчезающего млекопитающего, поскольку острова свободны от хищников, таких как рыжие лисицы , и серой белки, переносящей парапоксвирус белки . [42] [43]
Агентство по охране здоровья животных и растений Великобритании (APHA) предложило метод нелетального контроля серых белок в рамках 5-летнего проекта Red Squirrel Recovery Network (RSRN). Планируемый метод контроля будет заключаться в введении оральных контрацептивов через специальную кормушку для серых белок, которая будет выборочно позволять кормить их в зависимости от веса тела, чтобы избежать непреднамеренного распространения контрацептива и среди рыжих белок. Этот проект получил финансирование от National Lottery Heritage . [44] [45]
Белка Наткин — персонаж детских книг английской писательницы Беатрис Поттер , всегда изображаемый в виде рыжей белки .
"Ekorr'n satt i granen" (Белка сидела на елке) — известная и любимая детская песня в Швеции. Текст и слова Алисы Тегнер в 1892 году.
Чарльз Денним, главный герой романа Джеффри Хаусхолда «Наблюдатель в тени», — зоолог, который изучает и пишет о рыжих белках.
В скандинавской мифологии Рататоск — рыжая белка, которая бегает вверх и вниз с сообщениями по мировому дереву Иггдрасиль и распространяет сплетни. В частности, он передавал сообщения между безымянным орлом на вершине Иггдрасиля и змеем Нидхёггом под его корнями.
На рыжую белку раньше широко охотились из-за ее шкуры. В Финляндии шкуры белки использовались в качестве валюты в древние времена, до введения монет. [46] Выражение «шкура белки» до сих пор широко понимается там как ссылка на деньги. Было высказано предположение, что торговля мехом рыжей белки, высоко ценившаяся в средневековый период и активно продававшаяся, могла быть ответственна за эпидемию проказы в средневековой Европе. В Великобритании широко распространенная проказа была обнаружена в ранней Восточной Англии, куда продавалось много меха белки, и штамм тот же, что и у современных рыжих белок на острове Браунси . [47] [48]
Рыжая белка — национальное млекопитающее Дании. [49]
Красные белки являются обычным явлением в английской геральдике , где они всегда изображаются сидящими и часто во время раскалывания орехов. [50]
Шарлотта Смит рассказывает о том, почему острова Британии могут быть последним оплотом рыжей белки.