Бомбардировочное командование Королевских ВВС контролировало бомбардировочные силы Королевских ВВС с 1936 по 1968 год. Наряду с Военно-воздушными силами армии США оно играло центральную роль в стратегических бомбардировках Германии во Второй мировой войне . С 1942 года британская бомбардировочная кампания против Германии стала менее ограничительной и все больше нацелена на промышленные объекты и гражданскую рабочую силу, необходимую для немецкого военного производства. Всего было совершено 364 514 боевых вылетов, сброшено 1 030 500 тонн бомб и потеряно 8 325 самолетов в бою. Экипажи бомбардировочного командования также понесли высокие потери: 55 573 человека погибли из 125 000 членов экипажа, что составило 44,4%. Еще 8 403 человека были ранены в бою, а 9 838 стали военнопленными.
Бомбардировочное командование достигло пика своей послевоенной военной мощи в 1960-х годах, бомбардировщики V составляли ядерное сдерживание Соединенного Королевства, а дополнительные силы составляли легкие бомбардировщики Canberra . В 1968 году оно было объединено с Истребительным командованием, образовав Ударное командование .
В августе 2006 года в соборе Линкольна был открыт мемориал . [2] Мемориал в Грин-парке в Лондоне был открыт королевой Елизаветой II 28 июня 2012 года в память о высоком уровне потерь среди экипажей. [3] В апреле 2018 года в Линкольне был открыт Международный центр бомбардировочного командования .
Во время формирования Бомбардировочного командования в 1936 году лозунг Джулио Дуэ « бомбардировщик всегда прорвется » был популярен, и такие деятели, как Стэнли Болдуин, цитировали его. До достижений в области радиолокационных технологий в конце 1930-х годов это утверждение было фактически верным. Атакующие бомбардировщики не могли быть обнаружены достаточно рано, чтобы собрать истребители достаточно быстро, чтобы помешать им достичь своих целей. Некоторый урон бомбардировщикам мог быть нанесен зенитными орудиями и истребителями, когда бомбардировщики возвращались на базу, но это было не так эффективно, как надлежащая защита. Следовательно, ранняя концепция Бомбардировочного командования была как организации, которая угрожала противнику полным уничтожением и таким образом предотвращала войну.
В 1936 году британские правительственные планировщики опасались растущей мощи авиации Германии, которые обычно переоценивали ее размер, дальность и ударную мощь. Планировщики использовали оценки до 72 британских смертей на тонну сброшенных бомб, хотя эта цифра была сильно преувеличена. Кроме того, планировщики не знали, что немецкие бомбардировочные самолеты того времени (не совсем 300 средних бомбардировщиков Junkers Ju 52 ) не имели дальности, чтобы достичь Великобритании с грузом бомб и вернуться на материк. Британские офицеры авиации ничего не сделали, чтобы исправить эти представления, потому что они видели пользу от наличия сильного бомбардировочного оружия. [4]
В начале Второй мировой войны в 1939 году Бомбардировочное командование столкнулось с четырьмя проблемами. Первой была нехватка размера; Бомбардировочное командование было недостаточно большим, чтобы эффективно действовать как независимая стратегическая сила. Второй были правила ведения боевых действий; в начале войны цели, выделенные Бомбардировочному командованию, были недостаточно широкими по охвату. Третьей проблемой было отсутствие у Командования технологий; в частности, радио- или радиолокационных навигационных средств, позволяющих точно определять местоположение цели ночью или сквозь облака. (В 1938 году Э. Г. «Тэффи» Боуэн предложил использовать радар ASV для навигации, но Бомбардировочное командование отказалось от него, заявив, что секстанта достаточно. [5] ) Четвертой проблемой была ограниченная точность бомбометания, особенно с большой высоты, даже когда цель могла быть видна бомбардирующему.
Когда 1 сентября 1939 года началась война, президент нейтральных Соединенных Штатов Франклин Д. Рузвельт обратился к основным воюющим сторонам с призывом ограничить свои воздушные налеты военными целями. [6] Французы и британцы согласились выполнить эту просьбу при условии, что «те же самые правила ведения войны будут неукоснительно соблюдаться всеми их противниками». [7] Британская политика заключалась в ограничении бомбардировок военными целями и инфраструктурой , такими как порты и железные дороги, которые имели военное значение. Признавая, что бомбардировка Германии приведет к жертвам среди гражданского населения, британское правительство отказалось от преднамеренной бомбардировки гражданской собственности (вне зон боевых действий) как военной тактики. [8] Британцы отказались от этой политики в конце « Странной войны », или Sitzkrieg , 15 мая 1940 года, на следующий день после Роттердамского блица .
Британское правительство не хотело нарушать свое соглашение, атакуя гражданские объекты за пределами зон боевых действий, а французы были еще больше обеспокоены тем, что операции Бомбардировочного командования спровоцируют немецкую бомбардировку Франции. Поскольку у Armée de l'Air было мало современных истребителей и не было оборонительной сети, сопоставимой с британскими радиолокационными станциями Chain Home , это оставило Францию бессильной перед угрозой немецкой бомбардировки. Последней проблемой была нехватка адекватных самолетов. Рабочие лошадки Бомбардировочного командования в начале войны, Vickers Wellington , Armstrong Whitworth Whitley и Handley Page Hampden/Hereford , были разработаны как тактические вспомогательные средние бомбардировщики, и ни один из них не обладал достаточной дальностью полета или боезапасом для чего-либо большего, чем ограниченное стратегическое наступление.
Бомбардировочное командование стало еще меньше после объявления войны. Группа № 1 с ее эскадрильями Fairey Battles отправилась во Францию, чтобы сформировать Advanced Air Strikeing Force . Эта акция преследовала две цели: дать британским экспедиционным силам некоторую ударную мощь с воздуха и позволить Battles действовать против немецких целей, поскольку им не хватало дальности для этого с британских аэродромов.
В мае 1940 года часть передовых ударных воздушных сил была застигнута на земле немецкими воздушными атаками на их аэродромы в начале вторжения во Францию. Оставшиеся части Battles оказались ужасно уязвимыми для вражеского огня. Много раз Battles отправлялись в атаку и почти уничтожались в процессе. Из-за французской паранойи по поводу атак немецких самолетов во время Странной войны, Battle force фактически тренировались в немецком воздушном пространстве ночью.
После Роттердамского блица 14 мая, Командование бомбардировочной авиации Королевских ВВС получило разрешение атаковать немецкие цели к востоку от Рейна 15 мая; Министерство авиации уполномочило маршала авиации Чарльза Портала атаковать цели в Руре , включая нефтяные заводы и другие гражданские промышленные объекты, которые помогали немецким военным усилиям, такие как доменные печи (которые были видны ночью). [9] [10] Первая атака состоялась в ночь с 15 на 16 мая, когда 96 бомбардировщиков отправились атаковать цели к востоку от Рейна, 78 из которых были направлены против нефтяных целей. Из них только 24 заявили, что нашли свои цели. [11]
Вскоре Бомбардировочное командование полностью включилось в действие; в битве за Британию Бомбардировочное командование было назначено бомбить баржи вторжения и флоты, собирающиеся в портах Ла-Манша. Это было гораздо менее публично, чем сражения «Спитфайров» и « Харрикейнов» Истребительного командования Королевских ВВС, но все равно важная и опасная работа. С июля 1940 года до конца года Бомбардировочное командование потеряло около 330 самолетов и более 1400 членов экипажей убитыми, пропавшими без вести или захваченными в плен.
Бомбардировочное командование также косвенно отвечало, по крайней мере частично, за переключение внимания Люфтваффе с истребительного командования на бомбардировку гражданских целей. Немецкий бомбардировщик во время рейда заблудился из-за плохой навигации и бомбил Лондон. Премьер-министр Уинстон Черчилль впоследствии приказал провести ответный налет на столицу Германии Берлин. Причиненный ущерб был незначительным, но налет привел Гитлера в ярость. Он приказал Люфтваффе сравнять британские города с землей, тем самым ускорив Блиц . [12]
Как и ВВС США позднее в войне, Бомбардировочное командование сначала сосредоточилось на доктрине «точной» бомбардировки днем. Когда немецкая оборона нанесла дорогостоящие поражения британским налетам в конце 1939 года, Командованию пришлось перейти на ночные бомбардировки. Проблемы вражеской обороны были заменены проблемами ночной навигации и целеуказания. В первые годы войны бомбардировщики, полагавшиеся на навигацию счисления пути, часто пропускали целые города. Обзоры фотографий бомбардировок и других источников, опубликованных в августе 1941 года, показали, что менее одной бомбы из десяти падали в пределах 5 миль (8,0 км) от предполагаемой цели. Таким образом, одной из самых неотложных проблем Командования была разработка навигационных средств.
Бомбардировочное командование состояло из ряда групп . Оно начало войну с группами № 1 , 2 , 3 , 4 и 5. Группа № 1 вскоре была отправлена во Францию, а затем вернулась под контроль бомбардировочного командования после эвакуации из Франции. Группа № 2 состояла из легких и средних бомбардировщиков, которые, хотя и действовали как днем, так и ночью, оставались частью бомбардировочного командования до 1943 года, когда они были переведены под контроль Вторых тактических воздушных сил , чтобы сформировать компонент легких бомбардировщиков этого командования. Бомбардировочное командование также получило две новые группы во время войны: эскадрильи Королевских канадских военно-воздушных сил (RCAF) были организованы в группу № 6 , а силы следопытов были расширены, чтобы сформировать группу № 8 (следопытов) из существующих эскадрилий.
Многие эскадрильи и личный состав из стран Содружества и других европейских стран летали в Бомбардировочном командовании. Группа № 6, которая была активирована 1 января 1943 года, была уникальной среди групп Бомбардировочного командования, поскольку она не была подразделением Королевских ВВС; это было канадское подразделение, прикрепленное к Бомбардировочному командованию. На пике своей численности Группа № 6 состояла из 14 действующих бомбардировочных эскадрилий Королевских ВВС Канады и 15 эскадрилий служили с группой. [13] [14] Группа № 8, также известная как Pathfinder Force, была активирована 15 августа 1942 года. Она была важнейшей частью решения навигационных и прицельных проблем. Бомбардировочное командование решало свои навигационные проблемы двумя методами. Один из них заключался в использовании ряда все более сложных электронных средств навигации, а другой — в использовании специализированных Pathfinders . Технические средства навигации принимали две формы. Одна из них была внешними радионавигационными средствами, примером которых были Gee и более поздние высокоточные системы Oboe . Другим было сантиметровое навигационное оборудование H2S радар, установленный на бомбардировщиках. Pathfinders были группой элитных, специально обученных и опытных экипажей, которые летели впереди основных бомбардировочных сил и отмечали цели с помощью сигнальных ракет и специальных маркерных бомб. Группа № 8 управляла эскадрильями Pathfinder.
В состав командования входил ряд других групп, включая, в июне 1944 года, группу № 26 Королевских ВВС , три группы оперативной подготовки — группа № 91 Королевских ВВС в Мортон-Холле, Суиндерби, которая 1 мая 1947 года была объединена в группу № 21 Королевских ВВС , входящую в состав Командования летной подготовки Королевских ВВС; [15] группы № 92 и 93 ; и группа № 100 Королевских ВВС [16] (из которых последняя отвечала за разработку, эксплуатационные испытания и использование средств радиоэлектронной борьбы и противодействия).
В 1941 году доклад Butt Report раскрыл степень неточности бомбардировок: Черчилль отметил, что «это очень серьезный документ и, по-видимому, требует срочного внимания». [17] Директива о бомбардировке площадей от 14 февраля 1942 года предписывала бомбардировочному командованию нацеливаться на немецкие промышленные районы и «моральный дух... промышленных рабочих». Директива также отменила приказ предыдущего года, предписывающий бомбардировочному командованию экономить свои силы; это привело к масштабной кампании бомбардировок площадей против Рурской области. В докладе профессора Фредерика Линдеманна от марта «обезземелье» была определена ожидаемая эффективность атак на жилые и промышленные районы городов. Воздушные бомбардировки городов, такие как налет операции «Миллениум» на Кельн, продолжались до конца войны, достигнув кульминации в спорной бомбардировке Дрездена в 1945 году.
В 1942 году в эксплуатацию поступили основные рабочие лошадки-самолеты поздней части войны: четырехмоторные тяжелые самолеты. Halifax и Lancaster составили костяк Командования; они имели большую дальность полета, более высокую скорость и гораздо большую бомбовую нагрузку, чем более ранние самолеты. Более старые четырехмоторные Short Stirling и двухмоторные Vickers Wellington бомбардировщики не были сняты с вооружения, а переведены на менее сложные задачи, такие как постановка мин. Классический самолет Pathfinders, de Havilland Mosquito , также появился. К 25 июля 1943 года штаб-квартира Бомбардировочного командования заняла «значительный набор зданий из красного кирпича, спрятанных посреди леса на вершине холма в английском графстве Бакингемшир». [18]
Наступление на район Рейн-Рур («Счастливая долина» для летчиков) началось в ночь с 5 на 6 марта 1943 года с первого налета битвы за Рур на Эссен. [19] [20] [21] Бомбардировщики уничтожили 160 акров (0,65 км 2 ) города и поразили 53 здания Круппа. Битва за Гамбург в середине 1943 года была одной из самых успешных операций Бомбардировочного командования, хотя расширение наступления Харриса в битве за Берлин не смогло уничтожить столицу и стоило его силам более 1000 экипажей зимой 1943–44 годов. В августе 1943 года операция «Гидра» , бомбардировка ракетного комплекса V-2 в Пенемюнде, открыла вторичную кампанию операции «Арбалет» против дальнобойного оружия.
К апрелю 1944 года Харрис был вынужден сократить свое стратегическое наступление, поскольку бомбардировочные силы были направлены (к его большому раздражению) на тактические и транспортные цели во Франции в поддержку вторжения в Нормандию . Транспортное наступление оказалось весьма эффективным. К концу 1944 года бомбардировки, такие как операция «Ураган» (для демонстрации возможностей объединенных британских и американских бомбардировочных сил), конкурировали с немецкой обороной . Бомбардировочное командование теперь могло направить 1000 самолетов на цель без особых усилий. В течение 24 часов операции «Ураган» Королевские ВВС сбросили около 10 000 тонн бомб на Дуйсбург и Брауншвейг , что стало самой большой бомбовой нагрузкой, сброшенной за день во время Второй мировой войны.
Везель в Рейнской области, подвергшийся бомбардировкам 16, 17, 18 и 19 февраля, подвергся повторной бомбардировке 23 марта, в результате чего город был «уничтожен на 97 процентов». Последний налет на Берлин состоялся в ночь с 21 на 22 апреля, когда 76 «Москито» совершили шесть атак как раз перед тем, как советские войска вошли в центр города. К этому моменту большинство бомбардировок Королевских ВВС проводились с целью оказания тактической поддержки. Последним крупным стратегическим налетом стало уничтожение нефтеперерабатывающего завода в Валлё (Тёнсберг) на юге Норвегии 107 «Ланкастерами» в ночь с 25 на 26 апреля.
После капитуляции Германии были разработаны планы по отправке «Сверхдальних бомбардировочных сил», известных как « Силы тигра», для участия в войне на Тихом океане против Японии. Британский бомбардировочный компонент, состоящий из примерно 30 эскадрилий тяжелых бомбардировщиков Британского Содружества , что было сокращением первоначального плана в 1000 самолетов, должен был базироваться на Окинаве . Группы бомбардировочного командования были реорганизованы для операции «Даунфол» , но советское вторжение в Маньчжурию и бомбардировка Хиросимы и Нагасаки произошли до того, как силы были переброшены на Тихий океан.
В Европе последней операцией Бомбардировочного командования была переброска освобожденных военнопленных союзников домой в Великобританию в ходе операции «Исход» . [22]
Экипажи Бомбардировочного командования понесли чрезвычайно высокий уровень потерь: 55 573 убитых из 125 000 членов экипажа (уровень смертности 44,4%), еще 8 403 получили ранения в бою и 9 838 стали военнопленными. Это касается всех операций Бомбардировочного командования. [23]
Член экипажа бомбардировочного командования имел худшие шансы на выживание, чем пехотный офицер в Первой мировой войне; больше людей погибло, служа в бомбардировочном командовании, чем во время Блица или бомбардировок Гамбурга или Дрездена. [23] Для сравнения, Восьмая воздушная армия США , которая совершала дневные налеты на Европу, имела 350 000 членов экипажа во время войны и потеряла 26 000 убитыми и 23 000 пленными. [23] Из личного состава бомбардировочного командования Королевских ВВС, погибшего во время войны, 72 процента были британцами, 18 процентов — канадцами, 7 процентов — австралийцами и 3 процента — новозеландцами. [24]
Возьмем в качестве примера 100 летчиков:
Всего было совершено 364 514 боевых вылетов, сброшено 1 030 500 тонн бомб, потеряно в боях 8 325 самолетов.
Харриса консультировал Отдел оперативных исследований (ORS-BC) под руководством гражданского лица, Бэзила Дикинса, при поддержке небольшой группы математиков и ученых. ORS-BC (под руководством Рубена Смида ) занимался анализом потерь бомбардировщиков. Они могли влиять на операции, выявляя успешные оборонительные тактики и оборудование, хотя некоторые из их наиболее спорных советов (например, удаление неэффективных турелей с бомбардировщиков для увеличения скорости) были проигнорированы. [26]
Очень высокие потери свидетельствуют о самоотверженности и мужестве летного состава Бомбардировочного командования при выполнении своих приказов. Общий уровень потерь в операциях Бомбардировочного командования составил 2,2 процента, но уровень потерь над Германией был значительно выше; с ноября 1943 года по март 1944 года потери в среднем составляли 5,1 процента. [27] Самый высокий уровень потерь (11,8 процента) был понесен во время налета на Нюрнберг (30 марта 1944 года). [28] Различия в уровнях потерь отражались в том, что порой Бомбардировочное командование считало, что вылеты над Францией засчитываются только как треть операции по отношению к общему «туру», и экипажи презрительно называли офицеров, которые предпочитали летать только на менее опасных операциях во Францию, «Франсуа». [29] [30] Уровень потерь не включал самолеты, разбившиеся в Великобритании по возвращении, даже если машина была списана, и были потери среди экипажей, которые составили еще как минимум 15 процентов. [31] Потери в обучении были значительными, и некоторые курсы потеряли 25 процентов набора до окончания обучения; 5327 человек погибли во время обучения с 1939 по 1945 год. [32]
Бомбардировочное командование Королевских ВВС имело 19 кавалеров Креста Виктории . [33] [примечание 1]
Альберт Шпеер , министр вооружений Гитлера, отметил, что более крупные британские бомбы были очень разрушительными. Спустя 15 лет после окончания войны Шпеер был недвусмыслен в оценке эффекта,
Реальное значение воздушной войны состояло в том, что она открыла второй фронт задолго до вторжения в Европу... Защита от воздушных атак требовала производства тысяч зенитных орудий, накопления огромного количества боеприпасов по всей стране и поддержания в готовности сотен тысяч солдат, которые, кроме того, должны были оставаться на позициях у своих орудий, часто совершенно бездействуя, в течение месяцев... Никто еще не видел, что это было величайшее проигранное сражение с немецкой стороны.
- Альберт Шпеер (1959) [34] [35]
Что касается сокращения производства в результате атак на территорию RAF, то исследование США, основанное на ограниченном исследовании, показало, что в 1943 году оно составило 9 процентов, а в 1944 году — 17 процентов. Опираясь на собранную США статистику, исследование Великобритании показало, что фактическое сокращение производства вооружений составило всего 3 процента в 1943 году и 1 процент в 1944 году. Однако они обнаружили сокращение на 46,5 и 39 процентов во второй половине 1943 и 1944 годов соответственно в металлообрабатывающей промышленности. Эти потери стали результатом разрушительной серии налетов, которые командование начало на долину Рура . Адам Туз предложил противоположную точку зрения , ссылаясь на современные источники, а не на послевоенные отчеты:
не может быть никаких сомнений в том, что битва за Рур стала поворотным моментом в истории немецкой военной экономики... [36]
и что в первом квартале 1943 года производство стали сократилось на 200 000 тонн, что привело к сокращению немецкой программы производства боеприпасов и Zulieferungskrise (кризис субкомпонентов). Производство немецких самолетов не увеличивалось с июля 1943 года по март 1944 года:
Командование бомбардировочной авиации остановило чудо вооружения Шпеера на полпути. [36]
Наибольший вклад в победу в войне, сделанный Бомбардировочным командованием, состоял в огромном отвлечении немецких ресурсов на защиту родины. К январю 1943 года около 1000 ночных истребителей Люфтваффе были направлены на защиту Рейха; в основном двухмоторные Messerschmitt Bf 110 и Junkers Ju 88. Что наиболее важно, к сентябрю 1943 года 8876 смертоносных, двойных 88-мм пушек также защищали родину с дополнительными 25000 легких зенитных орудий, 20/37 мм. Хотя 88-мм пушка была эффективным зенитным оружием, она также была смертоносным уничтожителем танков и смертельным средством против наступающей пехоты. Это оружие могло бы сделать многое для усиления немецкой противотанковой обороны на русском фронте. [37]
Минные постановки внесли большой вклад в срыв деятельности германского флота. Воздушные мины применялись на железорудных путях из Скандинавии и в районах подготовки подводных лодок на Балтике; в Северо-Западной Европе воздушные мины потопили в семь раз больше судов, чем морские мины, установленные с кораблей. [38]
В ходе операций Бомбардировочное командование установило 47 278 мин, потеряв 468 самолетов; вклад Берегового командования составил 936 мин. Минные постановки Бомбардировочного и Берегового командования привели к потере 759 судов общим водоизмещением 721 977 тонн. [39]
Немецкое производство было направлено на строительство и комплектование минных тральщиков и развертывание зенитных батарей для защиты портов и эстуариев. Около 100 судов, в основном грузовых типов и водоизмещением около 5000 тонн, были переоборудованы в минные заграждения Sperrbrecher , чтобы идти впереди кораблей, покидающих гавань, и из них около половины были потеряны на минах. [40]
Бомбардировочное командование приобрело B-29 Superfortress , известные в Королевских ВВС как Boeing Washington, в дополнение к Avro Lincoln , развитию Lancaster. Первый реактивный бомбардировщик, легкий бомбардировщик English Electric Canberra , вступил в строй в 1951 году. Некоторые Canberra оставались на вооружении Королевских ВВС до 2006 года в качестве самолетов фоторазведки. Модель оказалась чрезвычайно успешным самолетом; Великобритания экспортировала его во многие страны и лицензировала его для строительства в Австралии и Соединенных Штатах. [41] Совместный американо-британский проект E был направлен на то, чтобы сделать ядерное оружие доступным для Бомбардировочного командования в чрезвычайной ситуации, и Canberras стали первыми самолетами, которые получили выгоду. Следующим реактивным бомбардировщиком, поступившим на вооружение, стал Vickers Valiant в 1955 году, первый из бомбардировщиков V.
Министерство авиации задумало бомбардировщики V в качестве замены военным Lancasters и Halifax. С 1946 года были разработаны три усовершенствованных самолета, а также запасной вариант Short Sperrin . Было опробовано несколько конструкций, поскольку в то время никто не мог предсказать, какие из них окажутся успешными. Бомбардировщики V стали основой британских ядерных сил и включали Valiant, Handley Page Victor (на вооружении с 1958 года) и Avro Vulcan (1956). [42] [43]
В 1956 году Бомбардировочное командование столкнулось с первыми боевыми испытаниями со времен Второй мировой войны. Египетское правительство национализировало Суэцкий канал в июле 1956 года, и британские войска приняли участие во вторжении вместе с французскими и израильскими войсками. Во время Суэцкого кризиса Великобритания развернула бомбардировочное командование Canberras на Кипре и Мальте , а Valiants — на Мальте . Canberra показала себя хорошо, но у Valiant были проблемы, так как он только что был введен в эксплуатацию. Canberras оказались уязвимы для атак египетских ВВС , которые, к счастью, не решили атаковать переполненные аэродромы Кипра ( RAF Akrotiri и RAF Nicosia, удерживающие почти всю ударную силу RAF, с недавно восстановленным и некачественным аэродромом, принимающим большую часть французских сил). Более 100 самолетов бомбардировочного командования приняли участие в операциях против Египта. По стандартам Второй мировой войны масштаб атаки был незначительным.
В период с 1959 по 1963 год, в дополнение к пилотируемым самолетам, Бомбардировочное командование также получило 60 ядерных баллистических ракет средней дальности Thor , размещенных на 20 базах Королевских ВВС по всей Великобритании в ходе совместной британско-американской операции, известной как Project Emily . В течение следующих двенадцати лет самолеты Бомбардировочного командования часто развертывались за рубежом, на Дальнем Востоке и на Ближнем Востоке. Они служили, в частности, сдерживающим фактором для Индонезии Сукарно во время Konfrontasi . Отряд Canberras имел постоянную базу в Акротири на Кипре для поддержки обязательств CENTO .
Британия испытала свою первую атомную бомбу в 1952 году и взорвала свою первую водородную бомбу в 1957 году . В ходе операции Grapple бомбардировщики Valiant испытывали сброс водородных бомб над островом Рождества . Достижения в области электронных мер противодействия также применялись к бомбардировщикам V в тот же период, и оставшиеся бомбардировщики V поступили на вооружение в конце 1950-х годов. [44] Во время кубинского ракетного кризиса в октябре 1962 года самолеты бомбардировочного командования поддерживали постоянную готовность к взлету, готовые взлететь в любой момент, а ракеты Thor поддерживались в состоянии повышенной готовности. Премьер-министр не рассредоточил самолеты бомбардировочного командования по аэродромам-сателлитам, чтобы это не рассматривалось как агрессивный шаг.
К началу 1960-х годов появились сомнения относительно способности Бомбардировочного командования прорвать оборону Советского Союза. Сбитие самолета -разведчика U-2 в 1960 году подтвердило, что у Советского Союза были ракеты класса «земля-воздух», способные достигать высот, на которых действовали бомбардировщики. Со времен Второй мировой войны философия бомбардировок подразумевала движение выше и быстрее. С заменой тактики высоких и быстрых высот, на смену ей пришла атака на сверхнизкой высоте. Самолеты Бомбардировочного командования не были предназначены для такого рода атак, и усталость планера возросла. Все Valiant были приземлены в октябре 1964 года и окончательно выведены из эксплуатации в январе 1965 года. Операции на низкой высоте также сократили срок службы Victors и Vulcans.
Другой основной функцией Бомбардировочного командования было предоставление самолетов-заправщиков Королевским ВВС. Valiant был первым бомбардировщиком, использовавшимся в качестве заправщика в оперативном порядке. Поскольку проникновение на большой высоте снижалось как метод атаки, Valiant все больше и больше использовался в качестве заправщика до тех пор, пока этот тип не был снят с вооружения в 1965 году из-за затрат на устранение усталости металла. Поскольку Victor также не подходил для роли на малой высоте, шесть из них были переоборудованы в заправщики, чтобы заменить Valiant, до более позднего переоборудования большинства Victor в заправщики. Vulcan также служил в качестве заправщика, но только в импровизированной переделке во время Фолклендской войны 1982 года. По иронии судьбы, в роли заправщика Victor пережил не только Bomber Command, но и все остальные бомбардировщики V на девять лет.
В дальнейших попытках сделать работу бомбардировочной авиации более безопасной были предприняты попытки разработать дистанционное оружие, с помощью которого бомбардировщикам не пришлось бы проникать в советское воздушное пространство. Однако попытки сделать это имели лишь ограниченный успех. Первая попытка включала ракету Blue Steel (на вооружении: 1963–1970). Она сработала, но ее дальность означала, что бомбардировщикам все равно приходилось входить в советское воздушное пространство. Были разработаны системы большей дальности, но они потерпели неудачу и/или были отменены. Такая судьба постигла Mark 2 Blue Steel, ее замену, американскую ALBM Skybolt и наземную программу Blue Streak .
Однако попытки разработать ядерное сдерживание в конечном итоге увенчались успехом. Британия закупила американские ракеты Polaris и построила подводные лодки Королевского флота для их перевозки. Таким образом, по сути, была достигнута современная форма британских ядерных сил. Подводные лодки Королевского флота освободили Королевские ВВС от миссии ядерного сдерживания в 1969 году, но к тому моменту Бомбардировочное командование уже не существовало.
В 1968 году Истребительное и Бомбардировочное командования Королевских ВВС объединились в Ударное командование . Береговое командование Королевских ВВС было создано в ноябре 1969 года.
Бомбардировочному командованию потребовалось время, чтобы достичь полной эффективности во Второй мировой войне, но с развитием лучшей навигации и авиации оно оказалось крайне разрушительным. Массированные атаки Бомбардировочного командования и Восьмой воздушной армии США вынудили Германию выделить значительные ресурсы на противовоздушную оборону вместо того, чтобы преследовать свои основные военные цели. После войны оно провело ядерное сдерживание Британии через трудный период.
В любой момент времени несколько офицеров авиации служили в штабе Бомбардировочного командования, и поэтому общий командующий был известен как Командующий авиационным офицером, наиболее известным из которых был Главный маршал авиации сэр Артур Харрис. Командующие авиационным офицером, перечислены ниже с указанием званий, которые они имели, находясь на своем посту.
Певец Робин Гибб возглавил кампанию по увековечению памяти погибших во время Второй мировой войны, и в апреле 2011 года было объявлено, что были собраны 5,6 млн фунтов стерлингов, необходимые для строительства мемориала. [45] Первый камень в фундамент Мемориала Бомбардировочного командования для экипажей Бомбардировочного командования был заложен в Грин-парке, Лондон , 4 мая 2011 года. [46]
Мемориал был спроектирован архитектором Лиамом О'Коннором , который также отвечал за проектирование и строительство Мемориальных ворот Содружества на холме Конституции , недалеко от Букингемского дворца . Скульптор Филипп Джексон создал большую бронзовую скульптуру, которая стоит внутри мемориала. Она состоит из семи фигур высотой 9 футов (3 м) и представляет собой экипаж тяжелого бомбардировщика Бомбардировочного командования. [47] Джексон описал скульптуру как запечатлевшую «момент, когда они выходят из самолета и сбрасывают все свое тяжелое снаряжение на землю». [48] Мемориал был освящен и открыт 28 июня 2012 года королевой Елизаветой II . [48]
Международный центр бомбардировочного командования (IBCC) — это мемориальный и интерпретационный центр, рассказывающий историю Бомбардировочного командования. Центр был открыт для публики в конце января 2018 года, а официальная церемония открытия состоялась 12 апреля 2018 года в рамках празднования 100-летия Королевских ВВС. Сам мемориал состоит из Мемориального шпиля и ряда стен, на которых перечислены имена 57 861 военнослужащих, погибших в Бомбардировочном командовании во Второй мировой войне. [49] [50]
Планируемая медаль за кампанию для Бомбардировочного командования так и не была отчеканена. Решение не награждать медалью всех членов Бомбардировочного командования было принято в короткий промежуток между военной коалицией и лейбористским правительством Эттли, когда Черчилль все еще был премьер-министром. Это заставило Харриса отклонить последующее предложение Эттли о пэрстве в знак протеста против этого пренебрежения; принципиальная позиция, которую Харрис занял и заявил в то время, когда было принято решение не награждать отдельной медалью за кампанию. Налеты Командования связали огромное количество оборонительных ресурсов Германии, которые могли быть перенаправлены на Восточный и Западный фронты и в другие места, а физическое уничтожение военных материалов было значительным. Тем не менее, Черчилль, к большому огорчению Харриса, практически не упомянул кампанию Бомбардировочного командования в своей победной речи в День Победы. Харрис, которого лейбористское правительство повысило до маршала Королевских ВВС в 1946 году, был убежден принять титул баронета, когда Уинстон Черчилль снова стал премьер-министром в 1951 году, после того как лейбористское правительство Эттли было отстранено от власти. По состоянию на 2018 год битва за медаль кампании продолжается. [51]
Обзор военных медалей был предпринят сэром Джоном Холмсом и опубликован в июле 2012 года. [52] В декабре 2012 года, после обзора, британское правительство объявило о введении пряжки «Бомбардировщикское командование» для ношения на звезде 1939–1945 годов . [53] Вторая такая пряжка после «Битвы за Британию», которая была учреждена в 1945 году. Пряжка, а не отдельная медаль была предпочтительнее, поскольку получатели уже получили либо звезду Air Crew Europe , либо звезду France and Germany , а конкретная медаль привела бы к «двойному награждению». [54] Это давний принцип британской системы почестей, что «один и тот же человек не должен иметь возможность получить две медали кампании за один и тот же элемент военной службы», т. е. двойное награждение. [55] Право на получение пряжки «Бомбардировщикское командование» следующее: уже имея право на Звезду 1939–1945 годов, человек должен был прослужить не менее шестидесяти дней или один полный оперативный тур в подразделении бомбардировочного командования и совершить не менее одного боевого вылета в оперативном подразделении бомбардировочного командования с 3 сентября 1939 года по 8 мая 1945 года включительно. [54]