Битва в Гельголандской бухте [6] [7] была первым «именным» воздушным сражением Второй мировой войны , которое 3 сентября 1939 года положило начало самой продолжительной воздушной кампании войны — обороне Рейха . [8] После объявления войны бомбардировочное командование Королевских ВВС начало операции против нацистской Германии , но ограничило свои атаки исключительно военными целями, которые имели небольшой риск жертв среди гражданского населения. Это в значительной степени ограничило их усилия атаками на военные корабли Кригсмарине (германского флота) в немецких портах, чтобы предотвратить их использование в битве за Атлантику .
Ранние операции привели Королевские ВВС к выводу, что истребители не представляют серьезной угрозы для современных бомбардировщиков. Они также были отмечены отсутствием координации и незначительными проблемами, такими как плохая погода и проблемы со связью, что означало, что ни одна из этих ранних операций не была очень интенсивной. Королевские ВВС внесли изменения, чтобы гарантировать, что больше самолетов могут быть запущены быстрее, чтобы компенсировать эти проблемы.
18 декабря 1939 года три эскадрильи были запущены против крупных кораблей, стоявших на якоре в районе Вильгельмсхафена . Первоначально взлетели 24 Vickers Wellington , но два из них повернули назад из-за неполадок двигателя, не достигнув немецкого воздушного пространства. Немецкая реакция была медленной, но в конечном итоге было запущено от 80 до 120 истребителей , хотя только 44 вошли в контакт с британскими бомбардировщиками. [4] Из 22 бомбардировщиков, достигших цели, Люфтваффе сбили 12, более половины сил.
Битва оказала огромное влияние на стратегии обеих сторон. Она заставила Королевские ВВС отказаться от дневных миссий в пользу ночных бомбардировок, поскольку дневные потери были слишком велики. [9] Напротив, провал налета заставил Люфтваффе поверить, что Германия неуязвима для вражеских атак. Это убеждение было подкреплено успехом битвы за Францию , что означало, что противоборствующие воздушные силы были отброшены слишком далеко для эффективных бомбардировок немецкой территории.
Пренебрежение немцев своими дневными истребительными силами имело серьезные стратегические последствия в последующие годы. К тому времени, когда они начали реорганизовывать оборону для борьбы с продолжающимися налетами Королевских ВВС, а также со стратегическими бомбардировками ВВС США (USAAF), они уже были вовлечены в войну на истощение, к которой они не были готовы. Эта оплошность стала одним из факторов, способствовавших поражению Люфтваффе в кампании по защите Рейха . Битва в Гельголандской бухте позже была описана как «одна из важнейших операций всей войны». [8]
До начала войны командование бомбардировочной авиации Королевских ВВС твердо верило, что воздушная мощь может выиграть войну без необходимости в морских и наземных боях, поскольку бомбардировщик всегда прорвется. [10] Считалось, что плотные строи бомбардировщиков с тяжелым оборонительным вооружением способны отразить атаки вражеских истребителей даже без истребительного сопровождения. У Королевских ВВС не было четырехмоторного бомбардировщика с адекватной оборонительной защитой, который мог бы доставлять тяжелые бомбовые нагрузки к немецким целям. Единственными возможными целями в пределах досягаемости британских бомбардировщиков были цели в промышленном регионе Рура . [ 10]
Нидерланды и Бельгия хотели оставаться нейтральными и отказались разрешить RAF создавать базы, чтобы летать глубже в Германию. Они также запретили британским бомбардировщикам пролетать над Германией и из Германии. После начала войны французы отказались разрешить бомбардировщикам RAF бомбить немецкие города с французских аэродромов. Французы чувствовали себя в безопасности за линией Мажино , но их военно-воздушные силы не обладали современными бомбардировщиками, чтобы атаковать Люфтваффе. Французские истребительные силы также не были готовы к тотальной оборонительной кампании против немцев. Страх возмездия был главной причиной для французов. Единственным выходом было летать на задания напрямую из Британии, и только порты или прибрежные города в северной Германии были в пределах легкой досягаемости. Такое положение дел устраивало британцев, в частности Адмиралтейство . [ 10]
Самой непосредственной угрозой для союзников в период Странной войны были подводные лодки . Некоторые немецкие подводные лодки были отправлены в море до того, как Великобритания объявила войну. После объявления войны подводные лодки начали операции против британских кораблей, которые доставляли грузы из Северной Америки и районов Британской империи . Немецкая подводная лодка U-47 потопила линкор HMS Royal Oak в Скапа-Флоу в октябре 1939 года, при этом погибло 786 членов экипажа. В результате Адмиралтейство настаивало на том, чтобы Королевские ВВС сосредоточили свои усилия на Береговом командовании Королевских ВВС, а не на стратегических бомбардировочных силах. Это обсуждалось в британском истеблишменте вплоть до 1941 года. Чтобы избежать бомбардировки гражданских целей, британцы разработали Западный воздушный план 7B (WAP 7B), который планировал атаки на немецкие военные корабли. Немецкие корабли были законными целями и, находясь в море или в порту, находились достаточно далеко от гражданских районов, чтобы избежать ненужных потерь. План вращался вокруг их уничтожения, чтобы предотвратить их использование в качестве дополнения к флоту подводных лодок. [10] [11] [12]
Чтобы соответствовать этой стратегии, первоначальные планы Королевских ВВС включали налеты на немецкие суда по результатам воздушной разведки. Это было предпринято 3 сентября, когда Bristol Blenheim (пилотируемый летчиком-офицером Эндрю Макферсоном из 139-й эскадрильи Королевских ВВС ) — во время разведывательного полета над Северным морем — обнаружил крупные военно-морские силы на рейде Шиллиг у Вильгельмсхафена . Радиосвязь вышла из строя, и атака не могла быть начата, пока Макферсон не вернулся на базу, когда 15 бомбардировщиков Handley Page Hampdens и девять бомбардировщиков Vickers Wellington были отправлены против немецких кораблей. Погода была плохой, и бомбардировщикам не удалось найти никаких целей. [13]
Подобная попытка была предпринята 4 сентября, когда Макферсон снова заметил военные корабли у Брунсбюттеля , Вильгельмсхафена и на рейде Шиллиг. Радиосвязь снова вышла из строя, и атака не могла быть начата до возвращения Макферсона. Сила из 10 Blenheims из 110-й эскадрильи RAF и 107-й эскадрильи RAF вместе с еще пятью из 139-й эскадрильи и восемью Wellingtons из 149-й эскадрильи RAF вылетела, чтобы обнаружить немецкие военные корабли Gneisenau , Scharnhorst и Admiral Scheer , которые обнаружили некоторые самолеты. [14] 149-я эскадрилья не была готова к войне. По крайней мере, один из экипажей — летный офицер (F/O) Билл Макрей — почти взлетел без бомбовой нагрузки; заглянув внутрь, он заметил, что бомбовый отсек был пуст. На пути к цели командир эскадрильи Пол Харрис приказал своим стрелкам проверить свое оружие. Все они потерпели неудачу, и он направлялся на немецкую территорию без защиты. Не желая возвращаться в свой первый налет, он двинулся вперед. [15]
Те же цели были атакованы 9-й эскадрильей позже в тот же день, в районе Брунсбюттеля. [16] Результаты были плохими: пять Blenheim и два Wellington были потеряны, а немецким военным кораблям был нанесен лишь минимальный ущерб. [17] [18] Адмирал Шеер был поражен тремя бомбами, которые не взорвались, в то время как легкий крейсер Emden — не являющийся одной из приоритетных целей — присутствовал и также был поврежден Blenheim, который врезался в полубак корабля. [19] В результате крушения погибло 11 моряков и 30 получили ранения. [20] Один бомбардировщик Wellington случайно отклонился от датской территории и сбросил пять бомб на город Эсбьерг , приняв его за Брунсбюттель; одна бомба попала в жилой дом, убив одного и ранив семерых. Случайная бомбардировка привела к ложным слухам о том, что британские войска оккупировали Южную Ютландию . [21] [22]
II./ Jagdgeschwader 77 (II. Gruppe of JG 77; II Wing, Fighter Group 77, оберстлейтенант Карл-Август Шумахер ) вылетел с авиабазы Нордхольц и перехватил 9-ю эскадрилью. Фельдфебель Ганс Тройцш и Альфред Хельд одержали по одной победе, а лейтенант Метц — еще одну. [23] Эти самолеты из 9-й эскадрильи стали первыми самолетами Королевских ВВС, сбитыми истребителями противника во время войны, и Тройцш, скорее всего, был первым пилотом противника, сбившим один из них. Еще четыре Blenheim из 107-й эскадрильи были сбиты огнем ПВО. [16] Немцы считали, что их ПВО обеспечили эффективную защиту от атак союзников. Использование раннего радара Freya предупредило немецкие истребители за восемь минут до их приближения. [24] [25]
Задержка между обнаружением немецких военных кораблей и прибытием бомбардировщиков была сочтена слишком большой, и было решено провести разведку боем , отправив соединения бомбардировщиков в Северное море, чтобы найти и атаковать немецкие военные корабли. Их приказы запрещали им атаковать корабли в порту, нарушать нейтральное воздушное пространство или даже атаковать немецкие военные корабли, сопровождающие торговые суда. [26] Патруль 29 сентября привел к тому, что пять Hampdens были сбиты Messerschmitt Bf 109 из II./JG 77, но атака 24 Wellington из 149, 38 и 115 эскадрилий 3 декабря была более успешной, заявив, что немецкий тральщик был потоплен (подтверждено немецкими архивами), в то время как оборонительный огонь артиллеристов Wellington отразил атаки немецких истребителей, сбив один без потерь. [27] Сбитым немецким пилотом был будущий немецкий ас Гюнтер Шпехт . Он был сбит капралом Копли из 38-й эскадрильи Королевских ВВС. [28] Немецкими кораблями были Brummer и минный тральщик M1407, оба потопленные неразорвавшимися бомбами, прошедшими сквозь корабль. В немецком отчете говорилось, что атака была искусно выполнена со стороны солнца и нанесена так, чтобы обойти близлежащие гражданские районы. [29]
Вооруженная разведка двенадцатью «Веллингтонами» 14 декабря привела к потере пяти самолетов, поскольку строй, находившийся на очень низкой высоте из-за низкой облачности, был атакован истребителями и зенитными орудиями. Королевские ВВС считали, что ни один из потерянных «Веллингтонов» не был сбит истребителями, и поэтому сохраняли веру в их оборонительные возможности при полете в плотном строю. [30] Это суммирование было странным, учитывая, что несколько уцелевших бомбардировщиков получили повреждения от огня стрелкового оружия. Люфтваффе заявили о пяти бомбардировщиках за потерю одного истребителя, в то время как ни одно из немецких подразделений FlaK не заявило о победе. [31]
Организация противовоздушной обороны Люфтваффе претерпела ряд изменений в первые месяцы войны. Защита северных немецких портов и жизненно важных стратегических целей была поручена местному или ближайшему Luftverteidigungskommando (Командованию противовоздушной обороны). В этом случае подразделением, ответственным за защиту немецких военных кораблей Кригсмарине, было Luftverteidigungskommando Hamburg ( Командование противовоздушной обороны Гамбурга). [8]
Система была непрактичной; район ПВО Гамбурга контролировал воздушную и наземную оборону, но каждый из них географически не мог помочь другому. Не было никакого синтеза комбинированных родов войск , что означало, что FlaK не поддерживала напрямую немецкую оборону, тем самым формируя одну массовую оборону. Вместо этого там находились истребительные части, защищавшие побережье, с подразделениями FlaK Кригсмарине , в то время как артиллерия ПВО Гамбурга находилась слишком далеко в глубине страны. Истребители Люфтваффе и подразделения FlaK были расположены слишком далеко друг от друга, чтобы координировать свои действия. [32]
Координации не способствовали плохие отношения между главнокомандующими Люфтваффе и Кригсмарине , рейхсмаршалом Германом Герингом и гросс -адмиралом Эрихом Редером . Система требовала, чтобы обе службы работали вместе, но это создавало трудности в сотрудничестве. [32] Решение проблемы было двояким. Истребительные части, защищавшие побережье Северного моря, были подчинены Luftgaukommando XI (Командование воздушного округа 11) в Ганновере . Эти истребительные части должны были функционировать как автономное истребительное командование или Jagdfliegerführer (Лидеры истребительных лётчиков). Командование истребительным командным подразделением было поручено оберстлейтенанту Карлу-Августу Шумахеру, бывшему командиру II./Jagdgeschwader 77. Шумахер служил в Kaiserliche Marine (Императорский германский флот) во время Первой мировой войны и, будучи кадетом, принимал участие в Ютландском сражении . [32] Была надежда, что его военно-морское прошлое и легкий характер облегчат любые трудности с сотрудничеством на флоте. [32] Шумахер и его коллега на флоте были одного звания, поэтому у каждого не было власти над другим, что подавляло единство командования. [32]
Шумахеру дали новое командование, Stab./Jagdgeschwader 1 ( Command./Fighter Group 1, или JG 1), иногда называемое JG Nord (Fighter Group North) или JG Schumacher. В дополнение к вариантам Bf 109D и E, силы также были оснащены Messerschmitt Bf 110. Отсутствие действий в период Странной войны означало, что эти самолеты, обычно востребованные наступательными воздушными флотами ( Luftflotte ), были доступны для оборонительных ролей. [32]
Stab./JG 1 контролировал все следующие группы (группы; крылья на языке Королевских ВВС), общая численность которых составляла 80–100 самолетов:
RAF направили в атаку группу № 3 RAF . Обычно группа состояла из 9-й, 37-й , 38-й, 99-й , 115-й, 149-й эскадрилий вместе с 214-й и 21-й эскадрильями в резерве. Группа была спешно сформирована для дневных миссий, поскольку предназначалась для ночных бомбардировок. Качество подготовки было сомнительным, и многие экипажи не получили надлежащего обучения полетам в строю. Только 9-я и 214-я эскадрильи смогли летать в идеальном строю. [35] Чтобы улучшить полеты в строю и дать экипажам опыт боевых условий, 37-я эскадрилья практиковала учебные бои с истребителями RAF Supermarine Spitfire из RAF Tangmere . Пилоты «Спитфайров» предупреждали, что они могли бы уничтожить эскадрилью в течение десяти минут из-за плохого строя и отсутствия сопровождения истребителей, но их предупреждения были проигнорированы. [36]
Командир эскадрильи Харрис из 149-й эскадрильи и командир крыла Келлетт были единственными опытными боевыми лидерами, но Келлетт не летал с 9-й или 37-й эскадрильями как группой и никогда не имел возможности практиковать полеты в строю или бомбометание с ними. Ему не дали времени или возможности обсудить или сформулировать план бомбардировки морских целей, будь то в составе группы, эскадрильи или даже в составе звеньев. Он даже не смог обсудить или дать никаких тактических советов о том, что строю следует делать в случае атаки истребителей. Ему дали командование разрозненной группой эскадрилий, которые были крайне неопытны. [37] Для миссии 18 декабря Келлетту были переданы 24 бомбардировщика Wellington из 9-й, 37-й и 149-й эскадрилий. [32] Британские бомбардировщики летели в строю в форме ромба. [38]
Утром 18 декабря 1939 года лондонская газета The Times опубликовала историю битвы у реки Ла-Плата и гибели адмирала графа Шпее , а несколько часов спустя бомбардировочное командование Королевских ВВС попыталось потопить еще один крупный военный корабль. В соответствии с оперативным приказом B. 60 от 17 декабря целями были немецкие военные корабли в порту или в море. Бомбардировщикам Королевских ВВС было приказано пролететь над Гельголандской бухтой и портом Вильгельмсхафен, атакуя корабли, но избегая жилых помещений для гражданского населения, торговых судов или самой земли. [39]
Первый Wellington, N2960, вылетел из RAF Mildenhall в Саффолке в 09:27 с командиром крыла Ричардом Келлеттом за штурвалом; 9-я эскадрилья вылетела из близлежащего RAF Honington , построилась над Кингс-Линном и начала полет над Северным морем. 37-я эскадрилья взлетела, но пропустила рандеву и догнала основной строй через час над Северным морем. Пролетев над Уошом, они взяли курс на 040° истинного направления, до 55° северной широты. План состоял в том, чтобы избежать концентрации тяжелой зенитной артиллерии на Фризских островах . Когда они покидали Англию, облако рассеялось, и они оказались без прикрытия в ярком кристально чистом небе. N2984 и N2894, пилотируемые Дюгидом и Келли, повернули обратно; первый из-за неисправности двигателя, другой сопровождал проблемный бомбардировщик обратно на базу. Оставшиеся бомбардировщики пролетели на север мимо Фризских островов, а затем повернули на юг, продолжив свою миссию в условиях идеальной видимости, что позволило немецким самолетам легко их обнаружить. [40]
Достигнув немецко-датской границы в точке с координатами 55° с. ш. 05° в. д., они повернули на юг. Формирование направилось в сторону Шлезвиг-Гольштейна , а затем планировалось повернуть строго на запад к Вильгельмсхафену. Этот шаг был разработан, чтобы начать атаку с востока, через «заднюю дверь». План сработал, поскольку бомбардировщики прибыли, не будучи перехваченными, но путешествие на юг дало немцам одночасовое предупреждение, поскольку радар Freya засек бомбардировщики в 30 милях (48 км) от побережья. Когда бомбардировщики пролетали вдоль побережья, был отмечен огонь зенитной артиллерии с кораблей и портовых укреплений. Оказавшись в районе цели, они также попали под сильный огонь зенитной артиллерии из Бремерхафена и Вильгельмсхафена. Корабли около рейда Шиллиг также открыли огонь. Бомбардировщики ответили из своих пулеметов, чтобы сбить артиллеристов. [41] Немецкий огонь был на правильной высоте, но взорвался позади бомбардировщиков. Вскоре после этого формирование было над гаванью Вильгельмсхафена, с Gneisenau и Scharnhorst на якоре под ними. Корабли были слишком близко к берегу, и Келлетт решил не рисковать, сбрасывая бомбы, чтобы избежать жертв среди гражданского населения. [42] Келлетт — командующий формированием — получил приказ атаковать на минимальной высоте (около 10 000 футов (3000 м)). Убеждение, что наибольшую опасность будет представлять зенитный огонь, а не немецкие истребители, к тому времени стало частью оперативной доктрины Королевских ВВС. [41]
Плохое управление Люфтваффе означало, что немецкой обороне потребовалось время, чтобы получить информацию от своих радиолокационных станций. Майор Гарри фон Бюлов-Боткамп, командующий II./JG 77, заявил, что это была военно-морская станция Freya, а не станции раннего оповещения Люфтваффе. Благодаря этому Королевские ВВС совершили высадку без перехвата. Первое воздушное столкновение произошло через час после того, как Люфтваффе Freya сделала первоначальный доклад. [41]
Когда Келлетт взлетал, Шумахер отвергал любую идею о том, что британцы попытаются провести бомбардировку в ясную погоду. На острове Вангероге лейтенант Герман Диль из 3-го полка батареи LN-Vers демонстрировал установку Freya прибывшему военно-морскому офицеру. Диль использовал 2./ZG 76 Фалька, чтобы проверить установку. После некоторой демонстрации он повернул установку на север, указывая на Гельголандскую бухту. Как только он это сделал, он поймал эхо. Он позвонил в эскадру Шумахера в Йевере . Им сказали, что морской радар ничего не сообщил и что смешно думать, что британцы будут атаковать в такое ясное небо. Диль поговорил с фон Бюлов-Боткамп. Никто не хотел знать; примерно через 20 минут морские Freyas также обнаружили строй, но истребители по-прежнему не были подняты в воздух. Немецкий радар был столь же эффективен, как и его британский аналог, проблема заключалась в коммуникации. [5] [43] Британцы объединили свой радар с эффективной системой управления истребителями, но у Люфтваффе и Кригсмарине была плохая связь, и их зоны ответственности пересекались, создавая путаницу относительно того, кто несет ответственность. К этому добавилось немецкое неверие в то, что бомбардировочное командование Королевских ВВС выставит себя напоказ в день, когда условия будут благоприятствовать истребителям. Только когда наблюдатели на земле подтвердили, что формирование существует, истребители были подняты в воздух. Наблюдатели описали формирование из 44 британских самолетов, что вдвое больше его фактической численности. [44]
В 13:10 строй Королевских ВВС пролетел над илистыми отмелями к западу от Куксхафена и Везермюнде и попал под обстрел с позиций зенитной артиллерии 214, 244 и 264. Когда Келлетт повернул на запад к устью реки Джейд и над Вильгельмсхафеном, зенитные части 212, 222, 252, 262 и 272 открыли огонь. Scharnhorst , Gneisenau и все другие военные корабли в доке открыли огонь в поддержку. Вдалеке, в Шиллиг-Пойнт, бомбардировщики могли видеть немецкие истребители, взлетающие с замаскированной взлетно-посадочной полосы. На быстром инструктаже командир JG 1 приказал своим пилотам провести лучевую атаку, поскольку это была слепая зона для Wellington. Кормовая атака была опасна, так как артиллеристы могли затем нацелить атакующий истребитель скоординированным и концентрированным конусом огня. Также было отмечено, что у ранних типов Wellington не было самогерметизирующихся топливных баков. Это означало, что если немецкие истребители попадут в крылья, бомбардировщик может сгореть. [45]
Не беспокоясь о Люфтваффе, 149-я эскадрилья была единственным подразделением, сбросившим бомбы на корабли в гавани Вильгельмсхафена. Упало шесть 500-фунтовых (230 кг) бомб, и результаты были неизвестны. Это было все, что Королевские ВВС могли показать для своего первого крупного налета на немецкую цель. Когда бомбардировщики вышли из-под зенитного огня, строй Королевских ВВС был дезорганизован. Строй Келлетта и Харриса был цел, но командир эскадрильи Гатри опережал свою 9-ю эскадрилью, а 37-я эскадрилья в конце отставала. Ее командир, командир эскадрильи Хью-Уильямс, изо всех сил пытался догнать основной строй и вырывался вперед, не удерживая его вместе. Другие члены эскадрильи Хью-Уильямса увеличили скорость, чтобы не отставать от своего лидера. [46]
Оберлейтенант Йоханнес Штайнхофф, летевший на Bf 109D из 10.( Nacht )./JG 26, вылетел в сопровождении Rotte (пары) из II./JG 77. В 13:30 они атаковали одну группу после того, как прекратился зенитный огонь. Bf 109 заявили о семи бомбардировщиках, а Штайнхофф заявил о двух. [41] Первое поражение было засчитано унтер-офицеру Хеолмайру. [47] В 13:40 Rotte из Bf 110 из ZG 76, возглавляемый гауптманом Вольфгангом Фальком , заявил о четырех бомбардировщиках. [41] Самолет Фалька был серьезно поврежден, что вынудило его выйти из боя, но ему удалось спланировать обратно на базу и совершить посадку «мертвой палкой» без двигателя. Унтер-офицер Фрезия также заявила о двух поражениях. Второй жертвой Фрезии стала летчица Эллисон. [48] Харрис подвергся атаке Bf 109, пилотируемого обер-лейтенантом Иоганном Фурманном, которому не удалось поразить бомбардировщик лучевыми атаками. Затем он попытался провести кормовую атаку, вопреки ранее полученным советам, но был сбит. Фурманну удалось приземлиться в море в нескольких сотнях ярдов от острова Шпикерог. Свидетели на пляже видели, как он пытался доплыть до берега, но Фурманн утонул. [49] Вероятно, его сбил рядовой второго класса Гоулдсон с самолета Риддлсворта «Веллингтон». [50] Во время боя Bf 110, пилотируемый обер-лейтенантом Гордоном Голлобом, сбил и убил Гатри из 9-й эскадрильи. Хью-Уильямс (37-я эскадрилья) также был сбит, возможно, гауптманом Райнеке. Вскоре после этого немцы понесли потери, когда лейтенант Роман Штиглер рухнул в море, преследуя летчика-офицера Лемона, и погиб. [51] В то же время Jagdgruppe 101 заявила о сбитии еще двух бомбардировщиков, включая один, сбитый обер-лейтенантом Рольфом Калдраком . [52] Bf 110 из ZG 76 также атаковали бомбардировщики, заявив о сбитии еще пяти. [41]
Среди немецких претендентов был Гельмут Лент , которому приписали две победы. [53] Приземлившись в Йевере из патруля, Лент вылетел на перехват. Он вступил в бой с Wellington Херби Русе, убив большую часть экипажа. Wellington валил черный дым, и Лент прекратил борьбу, полагая, что он вот-вот разобьется. Затем Лент преследовал Wellington Томпсона, который разбился недалеко от побережья Боркума . Третье требование Лента не было удовлетворено: он атаковал и сбил самолет Уимберли, но поскольку самолет уже был сильно поврежден и, как считалось, вот-вот разобьется, Ленту отказали в победе, а победу присудили командиру эскадрильи Stab./JG 1 Шумахеру . Шумахер также сбил самолет офицера-пилота Льюиса недалеко от Боркума. В 13:45 немецкие истребители — на пределе своих возможностей — вернулись на базу. [54] [55] К 14:05 другая группа бомбардировщиков вышла за пределы досягаемости перехвата, и были произведены последние выстрелы. [41]
Немецкие истребители заявили о 38 сбитых бомбардировщиках, тогда как фактические потери Королевских ВВС составили 12 самолетов. Стрелки британских бомбардировщиков заявили о двенадцати немецких истребителях и двенадцати серьезно поврежденных. [56] [57] Немецкие потери составили три уничтоженных Bf 109, два серьезно поврежденных и два серьезно поврежденных Bf 110, что является примером преувеличения потерь с обеих сторон. Семь Bf 110 и один Bf 109 получили легкие повреждения. Иоганн Фурманн и Роман Штиглер были единственными пилотами, погибшими в этом бою; Дитрих Робицш из Jagdgruppe 101 списал Bf 109, но не пострадал; фельдфебель Ганс Тройцш (Bf 109) и лейтенант Густав Улленбек (Bf 110) были ранены. [4] Британские летчики также заявили от шестидесяти до восьмидесяти истребителей, участвовавших в бою над Гельголандской бухтой. [4]
Чтобы подкрепить свои заявления, Люфтваффе настаивали на том, что в воздухе находилось 44 бомбардировщика, что позже было увеличено OKL до 52. Несколько часов спустя эти заявления были уменьшены до 34, но месяцы спустя отчеты были проанализированы и сокращены до 27 «подтвержденных» побед. Это все еще было более чем в два раза больше числа сбитых и на пять больше, чем размер формирования. Немецкие историки утверждали, что официальные британские цифры были подделаны, чтобы скрыть потери, но тщательное изучение записей не выявляет никакого обмана. Некрологи от Комиссии по военным захоронениям стран Содружества фиксируют личности всех военнослужащих, которые погибли во время войны и не имеют известных могил; как это было бы в случае с летчиками, потерянными в море. В тот день не было сообщено о пропаже летчиков из других эскадрилий, кроме 9, 37 и 149. [58]
Тактическая оценка обеих сторон радикально различалась. Бомбардировочное командование считало, что атака была неудачной из-за плохого строевого полета и руководства. Также утверждалось, что необходимо лучшее лучевое оборонительное вооружение и самогерметизирующиеся топливные баки. Эти тактические соображения, по их мнению, все еще могли спасти концепцию дневного бомбардировщика. 22 декабря неподписанный отчет 3-й группы гласил:
Есть все основания полагать, что очень сомкнутый строй из шести самолетов «Веллингтон» выйдет из долгой и интенсивной атаки вражеских истребителей с очень небольшими потерями среди своих самолетов, если таковые вообще будут. Однако разреженный строй может понести очень большие потери в тех же условиях. [59]
19 декабря 1939 года вице-маршал авиации Джеки Болдуин доложил, что Гатри и Хью-Уильямс были виноваты в том, что вырвались вперед своих формирований и разбили оборонительный строй. Болдуин отправил свой отчет главнокомандующему бомбардировочным командованием Эдгару Ладлоу-Хьюитту , который ответил 23 декабря и присоединился к Болдуину, осудив лидеров 9-й и 37-й эскадрилий за отказ от своего полета. Хьюитт назвал это действие «непростительным преступлением», хотя Харрис позже заявил, что это несправедливо, поскольку Гатри и Хью-Уильямс не были обучены и никогда раньше не сталкивались с противником. Харрис также обвинил штаб 3-й группы, заявив, что не было никакого планирования или связи между эскадрильями. Харрис также отметил, что штаб операций группы не давал никаких уроков по построению. [60]
В оперативных заметках, Formation Flying , приказы конкретно указывали, что формация не должна оставаться вместе; каждая секция из шести самолетов должна была быть самостоятельным оборонительным подразделением, летающим на разных высотах, потому что более двенадцати самолетов в формации делали ее громоздкой и неуправляемой для одного лидера. Тем не менее, заметки также указывали на важность удержания формации внутри секции. Если командир секции пытался следовать за лидером формации (командиром крыла Келлетом) в ущерб своей секции, формация распадалась. Формы бомбардировщиков строились на идее взаимной защиты; если формация распадалась, каждому бомбардировщику приходилось заботиться о себе самому, что позволяло противнику сбивать бомбардировщики по одному. Гатри и Хью-Уильямс не прислушались к этому совету; Келлетт следовал заметкам и потерял только один самолет. Харрис также сохранял свою формацию вместе и не терял ни одного «Веллингтона». [61] Через несколько недель начались дебаты о переносе воздушных атак на прикрытие темноты, и Хьюитт поддержал эту альтернативу. [59]
Другой проблемой, поднятой миссией, было отсутствие полезных бомбовых прицелов . В то время Королевские ВВС использовали бомбовый прицел установки курса (CSBS), первоначально разработанный в Первую мировую войну для самолетов, летящих на гораздо более низких скоростях против плохо защищенных целей. На уже запланированном совещании 22 декабря 1939 года главный маршал авиации сэр Эдгар Ладлоу-Хьюитт отметил, что CSBS требовал, чтобы самолет летел по прямой траектории в течение относительно длительного периода времени перед сбросом, что затрудняло атаку целей по возможности, а также облегчало задачу зенитчикам, которые атаковали неманевренные цели. Он запросил новую конструкцию, которая требовала бы более короткого времени для установки и позволяла бы маневрировать в течение всего бомбового захода. Это требование привело к созданию бомбового прицела Mark XIV , который был стандартом Королевских ВВС с 1942 года. [62]
Тактически немцы отметили уроки и слабости, о которых они уже знали, в частности, носовые и хвостовые турели бомбардировщиков Wellington, не способные обеспечить адекватное прикрытие от лучевых атак; жесткий строй бомбардировщиков благоприятствовал истребителям, позволяя им выбирать позицию и угол атаки. Немецкий отчет также расценил попытку Королевских ВВС атаковать в ясных условиях и идеальной видимости на высотах 10 000–16 000 футов (3 000–4 900 м) как «преступную глупость». [59] Шумахер заявил, что зенитный огонь оказался эффективным для разбивания строев и повреждения бомбардировщиков, что предоставило лучшие возможности для летчиков-истребителей. [59]
После недавней Польской кампании анализ штаба немецкой армии был строг в своем анализе этого сражения. Генеральный штаб армии оценил проблемы руководства, тактики, командования и управления, чтобы повысить эффективность. Похоже, что истребительные части Шумахера не сделали того же и были слишком заняты поздравлениями друг с другом по поводу своего успеха. Существует мало доказательств того, что Люфтваффе предприняли что-либо подобное подходу армии в Польше после своей собственной победы в Гельголандской бухте. Историк Генерального штаба Люфтваффе отметил, что это было использовано только для пропаганды, несмотря на оперативные проблемы и предупреждения, которые битва обозначила как атакующую и обороняющуюся. [1]
Ход войны с сентября 1939 года по лето 1941 года, за некоторыми исключениями, казалось, подтверждал предвоенную направленность Люфтваффе на наступательное использование своих истребителей. Успех Люфтваффе в Норвежской кампании и сражениях в Нидерландах , Бельгии , Франции , Югославии и Греции оправдал этот метод. Люфтваффе защищало немецкое воздушное пространство, оттесняя вражескую авиацию от границ Германии и побеждая своих врагов в их собственном небе. Оккупация территории противника лишила врагов Германии баз для атаки немецких целей с воздуха. Немецкая дневная оборона редко проверялась в это время. [1] Такой ход событий и знание того, что Королевские ВВС были способны только на короткие проникновения над Францией в дневное время, привели Люфтваффе к убеждению, что Германия неуязвима для нападения. Чтобы поддерживать наступление на линии фронта, производство бомбардировщиков доминировало в авиационной промышленности, в то время как производству истребителей уделялось меньше внимания. [63]
К тому времени, как Германия объявила войну Соединенным Штатам, 11 декабря 1941 года, провал операции «Барбаросса» означал, что метод Люфтваффе по концентрации всех своих ресурсов на линии фронта терпел неудачу. Королевские ВВС начали свою кампанию ночных бомбардировок в начале 1940 года, а к середине августа 1942 года ВВС США ( USAAF) вступили в воздушную войну в полном составе. [64] Несмотря на это, OKL продолжало сопротивляться отправке своих сил на защиту Германии и ослаблению линии фронта. Только в мае 1942 года — когда Люфтваффе впервые столкнулись с USAAF в дневных боях и начались бомбардировки 8-й воздушной армией USAAF оккупированной Европы — опасность стратегических бомбардировок союзников днем дала OKL повод для беспокойства. [65] Даже к концу 1942 года меры, принятые для усиления дневной противовоздушной обороны, оставались разрозненными и контрпродуктивными. Ганс Йешоннек подытожил позицию OKL, когда заявил, что Люфтваффе может справиться с дневными налетами западных союзников с помощью «одного» истребительного крыла. [66] События 1943–1944 годов доказали ошибочность этого предположения. Адольф Галланд — генерал истребительной авиации (General der Jagdflieger ), 1941–1945 годы — назвал отсутствие организации и планирования противовоздушной обороны одной из величайших ошибок, допущенных Люфтваффе во время войны. [67]
