Согласно Библии, колено Левия является одним из колен Израиля , традиционно происходящих от Левия , сына Иакова . Потомки Аарона , который был первым первосвященником Израиля , были обозначены как священнический класс , коэны .
Племя Левия выполняло особые религиозные обязанности для израильтян , а также имело политические обязанности. Взамен от землевладельческих племен ожидалось, что они будут платить десятину коэнам, священникам, работающим в Храме в Иерусалиме , в частности первую десятину . Левиты , которые не были коэнами, играли на музыкальных инструментах в Храме или служили охранниками.
Когда Иисус Навин повел израильтян в землю Ханаанскую , левиты были единственным израильским племенем, которое получило города , но не имело права на владение землей ; Иисус Навин 13:33: «Но колену Левиину не было удела от Моисея; Яхве, Бог Израиля, есть удел их, как [Бог] говорил о них». Некоторые библейские традиции указывают на чуждые аспекты левитов и их роль как военных отрядов. В этом контексте была предложена этимология, связывающая термин Леви с микенским греческим термином la-wo (народ / вооруженные люди). [1]
Известными потомками левитов, согласно Библии, являются Моисей , Аарон , Мариам , Самуил , Иеремия , Иезекииль , Эзра и Малахия .
Согласно Торе , племя названо в честь Леви , одного из двенадцати сыновей Иакова (также называемого Израилем ). Леви женился на женщине по имени Адина — согласно Книге Яшера — и имел трех сыновей: Гершона , Каафа и Мерари (Бытие 46:11). У Леви также была дочь по имени Иохаведа (Исход 6:20).
Сын Каафа Амрам был отцом Мариам, Аарона и Моисея . Потомки Аарона, коэны, играли особую роль священников в Скинии в пустыне, а также в Храме в Иерусалиме . Остальные левиты были разделены на три группы: гершониты (потомки Гершона), каафитяне (от Каафа) и мерариты (от Мерари). Каждое подразделение исполняло различные роли в Скинии, а затем и в храмовых службах.
Основные роли левитов в Храме включали пение Псалмов во время храмовых служб, выполнение строительных и ремонтных работ для Храма, службу в качестве охранников и выполнение других услуг. Левиты также служили учителями и судьями, поддерживая города убежища в библейские времена. Книга Ездры сообщает, что левиты были ответственны за строительство Второго Храма , а также переводили и объясняли Тору, когда она публично читалась.
Во время Исхода племя левитов особенно ревностно защищало закон Моисеев перед лицом тех, кто поклонялся золотому тельцу , что могло быть причиной их священнического статуса. [2] [3] Хотя левиты не были учтены в переписи среди детей Израиля, они были исчислены отдельно как особая армия. [4]
В Книге Чисел левитам было поручено служить коэнам и охранять Скинию:
В Книге Иеремии говорится о завете с коэнами и левитами, связывая его с заветом с потомками царя Давида:
В Книге Малахии также говорится о завете с Левием:
Малахия связывает очищение «сынов Левия» с пришествием посланника Божьего :
Критически настроенные ученые, придерживающиеся документальной гипотезы, предполагают, что те части Торы, которые приписываются Элохисту , по-видимому, рассматривают левит как описательный атрибут для кого-то, особенно подходящего для священства, а не как твердое обозначение племени, и полагают, что Моисей и Аарон изображаются как часть группы Иосифа, а не как часть племени под названием Леви . [5] Отрывки из Яхвиста имеют более двусмысленный язык; традиционно интерпретируемые как относящиеся к человеку по имени Леви , они также могут быть интерпретированы как просто относящиеся к социальному положению, называемому леви . [5]
В Благословении Иакова левиты рассматриваются как племя, проклинающее их и заставляющее их рассеяться; критики считают это этиологическим постдиктом, объясняющим, как племя могло быть настолько рассеяно, более простым решением было то, что священство изначально было открыто для любого племени, но постепенно стало рассматриваться как отдельное племя для себя. [5] [6] Священнический источник и Благословение Моисея , которые, по мнению критически настроенных ученых, возникли столетия спустя, изображают левитов прочно утвердившимися как племя и как единственное племя, имеющее право становиться священниками.
Арен М. Майер считает, что весьма вероятно, что священнические группы, такие как левиты, существовали в период Первого Храма, поскольку существование культовых групп такого рода было очень распространено на древнем Ближнем Востоке. [7]
В этой статье использован текст из публикации, которая сейчас находится в общественном достоянии : Singer, Isidore ; et al., eds. (1901–1906). "ЛЕВИТЫ (служители храма)". Еврейская энциклопедия . Нью-Йорк: Funk & Wagnalls.