Epyx, Inc. была разработчиком и издателем видеоигр, работавшим в конце 1970-х и 1980-х годах. Компания была основана как Automated Simulations Джимом Коннелли и Джоном Фрименом , изначально используя Epyx в качестве бренда для игр, ориентированных на действие, прежде чем переименовать компанию в соответствии с этим в 1983 году. Epyx опубликовала длинную серию игр в 1980-х годах. В настоящее время компания принадлежит Bridgestone Multimedia Group Global.
В 1977 году Сьюзан Ли-Мерроу пригласила Джона Фримена присоединиться к игре Dungeons & Dragons , которую вели Джим Коннелли и Джефф Джонсон. Позже Коннелли купил компьютер Commodore PET, чтобы помочь с бухгалтерией, необходимой для работы мастером подземелий , и у него возникла идея написать компьютерную игру для машины до конца года, чтобы он мог списать ее на свои налоги. Фримен писал об играх для нескольких изданий, и он присоединился к Коннелли в разработке новой космической военной игры. Начав работу примерно в августе 1978 года, Фримен написал основные правила, наборы миссий, предыстории и руководство, в то время как Коннелли кодировал систему на PET BASIC . [1]
Эти двое основали Automated Simulations около Дня благодарения 1978 года, чтобы продвигать игру, и выпустили ее в декабре под названием Starfleet Orion . [1] Изучение современных журналов ( Byte и Creative Computing ) предполагает, что это первая коммерческая космическая военная игра для персонального компьютера. [a] Поскольку игра была написана на BASIC, ее было легко портировать на другие домашние компьютеры той эпохи, начиная с TRS-80 , а затем на Apple II , последний из которых имел примитивную графику. За этой игрой последовала Invasion Orion 1979 года , в которой был компьютерный противник, чтобы не требовалось двух игроков-людей. [1]
Следующий релиз компании, Temple of Apshai , был очень успешным, было продано более 20 000 копий. [2] Поскольку игра не была «симуляцией» чего-либо, компания представила торговую марку Epyx для этих более ориентированных на действие игр. Apshai , оцененная как лучшая компьютерная игра практически всеми журналами той эпохи, вскоре была портирована с TRS-80 на дополнительные системы, такие как 8-битные компьютеры Atari и Commodore 64. Apshai породила ряд похожих приключенческих игр, основанных на том же игровом движке, включая два прямых продолжения, выпущенных под лейблом Dunjonquest . Игры были настолько успешными, что позже были переизданы в 1985 году как Temple of Apshai Trilogy .
Используя тот же игровой движок BASIC , под брендом Epyx вышла серия игр в жанре «полуэкшен», включая Crush, Crumble and Chomp!, Rescue at Rigel и Star Warrior , каждая из которых добавляла свои изменения в движок Apshai . [1]
Фримен все больше разочаровывался в отказе Коннелли обновить игровой движок. Он покинул компанию, чтобы основать Free Fall Associates в 1981 году, оставив Коннелли руководить тем, что теперь стало крупной компанией.
Год спустя у Epyx начались финансовые трудности. Джим Коннелли хотел и получил деньги через венчурный капитал, и венчурные капиталисты назначили Майкла Каца управлять компанией. Коннелли столкнулся с новым руководством, покинул Epyx и сформировал собственную команду разработчиков, The Connelley Group, вместе со всеми программистами, но продолжил работать под эгидой Epyx.
Не имея программистов для разработки игр внутри компании, Майклу Кацу нужно было нанять программистов, чтобы обеспечить бесперебойную поставку игр. Несколько владельцев венчурного капитала, вовлеченных в Epyx, также владели компанией Starpath . Хотя в Starpath было несколько молодых программистов и инженеров по оборудованию, они также сталкивались с финансовыми трудностями. Примерно в это же время поступила независимая заявка на публикацию игры Jumpman , которая стала большим хитом для Epyx. Успех Jumpman принес Epyx много денег, поэтому у Майкла Каца был капитал, чтобы создать слияние между Epyx и Starpath, объединив программистов и инженеров по оборудованию Starpath в одну компанию. Майкл Кац покинул Epyx в 1984 году после того, как был нанят корпорацией Atari на должность президента подразделения Entertainment Electronics (а позже стал президентом Sega of America ), и был заменен Гилбертом Фрименом (не родственником Джона Фримена).
К 1983 году Epyx прекратила выпуск своих старых игр, потому что, как сообщал Джерри Пурнелл , «ее менеджеры говорят мне, что аркадные игры настолько превосходят стратегические игры, что тратить время программистов на стратегию просто невыгодно». [3] К началу 1984 года InfoWorld подсчитала, что Epyx была 16-й по величине компанией по производству программного обеспечения для микрокомпьютеров в мире с объемом продаж в 10 миллионов долларов в 1983 году. [4] Затем последовало множество успешных игр в жанре экшн, включая хиты Impossible Mission и спортивную игру Summer Games . Последняя создала длинный ряд успешных сиквелов, включая Summer Games II , Winter Games , California Games и World Games . Компания выпускала игры, основанные на лицензиях Hot Wheels , GI Joe и Barbie . В Европе компания US Gold издавала игры Epyx для Commodore 64 , а также портировала многие игры на другие основные европейские платформы, такие как ZX Spectrum и Amstrad CPC .
Для Commodore 64 компания Epyx выпустила картридж Fast Load , который обеспечивает пятикратное ускорение доступа к дисководу через очень медленный последовательный интерфейс Commodore. Другим аппаратным продуктом был джойстик Epyx 500XJ, который использует высококачественные микропереключатели и более эргономичный форм-фактор, чем стандартный джойстик Atari CX40, оставаясь при этом совместимым.
Начиная с 1986 года, Epyx поняла, что Commodore 64 начинает показывать свой возраст, и им нужно было подумать о будущем компании. Они наняли Дэйва Морса , чтобы исследовать следующее поколение консолей и компьютеров и узнать об их сильных сторонах. Сын Дэвида хотел, чтобы его отец придумал портативную игровую систему, поэтому он встретился с бывшими коллегами из Amiga Corporation , RJ Mical и Dave Needle , чтобы узнать, есть ли способ разработать портативную игровую систему. Внутри компании портативная игровая система, над которой они работали, называлась Handy. Не имея возможности продолжать из-за высоких затрат, она была продана Atari Corporation , которая вывела ее на рынок в 1989 году как Atari Lynx . [5] [6]
В 1987 году Epyx столкнулась с важным иском о нарушении авторских прав от Data East USA относительно видеоигры World Karate Championship для Commodore 64 от Epyx . Data East посчитала, что вся игра, и в частности изображение судьи, слишком похожи на ее аркадную игру Karate Champ 1984 года . Data East выиграла дело на уровне окружного суда США , и судья Уильям Ингрэм приказал Epyx отозвать все копии World Karate Championship . Epyx подала апелляцию в Апелляционный суд США девятого округа, который отменил решение и вынес решение в пользу Epyx, заявив, что защита авторских прав распространяется не на идею турнирной игры по карате, а на конкретные художественные решения, не продиктованные этой идеей. Суд отметил, что «17,5-летний мальчик» мог видеть явные различия между элементами каждой игры, фактически защищенными авторским правом. [7]
Epyx стала сильно зависеть от рынка Commodore 64, который составлял большую часть ее доходов большую часть лет, но к 1988 году C64 был устаревшей машиной, которая существовала уже шестой год, и фокус компьютерных игр смещался на совместимые с ПК и 16-битные машины. Хотя рынок консолей, на котором доминировала Nintendo Entertainment System , был очень прибыльным, Epyx возражала против строгих правил и политики лицензирования Nintendo и вместо этого инициировала неудачную попытку разработать собственную игровую консоль.
Epyx не смогла выполнить свой контракт с Atari по завершению разработки оборудования и программного обеспечения Lynx, а последняя задержала платежи, которые были необходимы первой. [6] К концу 1989 года Epyx прекратила разработку компьютерных игр, начала делать только консольные игры , [8] и подала заявление о банкротстве в соответствии с Главой 11. [ 9] По словам Стивена Лэндрума, давнего игрового программиста в Epyx, компания обанкротилась, «потому что она так и не поняла, почему она была успешна в прошлом, а затем решила расшириться во многих направлениях, все из которых оказались неудачными». [10]
Epyx сократилась со 145 сотрудников в 1988 году до менее 20 к концу 1989 года. После выхода из банкротства компания возобновила разработку игр, но только для Lynx, а Atari выступила в качестве издателя. [6] В 1993 году, когда осталось восемь сотрудников, они решили просто продать оставшуюся часть компании. Bridgestone Media Group в конечном итоге приобрела права на остальные активы Epyx. Предложения о работе были распространены на восемь оставшихся сотрудников, но только Питер Энджелбрайт принял их.
В 2006 году британский издатель System 3 объявил, что лицензировал некоторые активы Epyx на ограниченной по времени основе для выпуска таких игр, как California Games и Impossible Mission для Nintendo DS , PlayStation Portable и Wii в 2007 году. [11]