Общественная мораль относится к моральным и этическим стандартам, навязываемым в обществе законом, работой полиции или социальным давлением, и применяемым к общественной жизни, к содержанию СМИ и к поведению в общественных местах . Известное замечание миссис Патрик Кэмпбелл о том, что ей все равно, что делают люди, пока они «не пугают лошадей», [1] показывает, что в некотором смысле даже высокая толерантность предполагает общественное ограничение поведения. На противоположной крайности теократия может приравнять общественную мораль к религиозному обучению и придать обоим равную силу закона.
Общественная мораль часто означает регулирование сексуальных вопросов , включая проституцию и гомосексуализм , а также вопросы одежды и наготы , порнографии , приемлемости в социальных терминах сожительства до брака и защиты детей. Это главное оправдание цензуры ; это может привести к кампаниям против ненормативной лексики и, таким образом, противоречить свободе слова . Азартные игры , как правило, контролируются: казино считались гораздо большей угрозой, чем крупномасштабные лотереи или футбольные тотализаторы . Публичное пьянство совершенно неприемлемо в некоторых обществах, и правовой контроль потребления алкоголя часто оправдывается с точки зрения общественной морали, так же как и по медицинским причинам или для ограничения преступлений, связанных с алкоголем . Законодательство о наркотиках, исторически говоря, иногда следовало аналогичным рассуждениям. Аборт иногда рассматривается как аспект общественной морали, даже если он юридически определен, регулируется медицинскими работниками и почти полностью скрыт от общественности. СПИД как вопрос политики в области здравоохранения связан с общественной моралью сложным образом.
Взгляды на общественную мораль со временем меняются. Общественные взгляды на то, что приемлемо, часто смещаются в сторону более широкой терпимости. Быстрые сдвиги в другую сторону часто характеризуются моральной паникой , как, например, закрытие театров спустя поколение после смерти Шекспира английскими пуританами .
Это также может быть применено к морали общественной жизни . Политическая коррупция , или ложь в публичных заявлениях, бросает тень не только на отдельных политиков, но и на все поведение политической жизни, будь то на местном или национальном уровне. Они довольно повсеместно рассматриваются как пятна на репутации, хотя в некоторых случаях существует серая зона между коррупцией и законным сбором средств. Является ли частная жизнь политиков вопросом общественной морали, не является вопросом соглашения, говоря на международном уровне; существование внебрачной связи премьер-министра или даже президента в некоторых странах будет считаться откровением, полностью входящим в сферу общественных интересов , в то время как в других странах это будет считаться совершенно неуместным.