Первая панихида после убийства Мартина Лютера Кинга-младшего 4 апреля 1968 года состоялась на следующий день в похоронном бюро RS Lewis в Мемфисе, штат Теннесси . За этим последовали две панихиды 9 апреля 1968 года в Атланте, штат Джорджия , первая из которых состоялась для семьи и близких друзей в баптистской церкви Эбенезер , где Кинг и его отец оба служили старшими пасторами, а затем последовала трехмильная процессия в колледж Морхаус , альма-матер Кинга, для публичной службы.
Президент Линдон Б. Джонсон объявил 7 апреля национальным днем траура по Кингу.
Мартин Лютер Кинг-младший , борец за гражданские права, баптистский проповедник и лауреат Нобелевской премии мира , был убит 4 апреля 1968 года огнестрельным ранением в правую часть челюсти, шеи и плеча в Мемфисе, штат Теннесси, где он возглавлял забастовку работников по утилизации отходов. Новость об убийстве вызвала шоковые волны эмоций во многих афроамериканских общинах в ряде городов, что привело к смертельным беспорядкам между днем убийства и днем похорон.
В государственных похоронах или прощании с покойным Кингу отказал тогдашний губернатор Джорджии Лестер Мэддокс , который считал Кинга «врагом страны» и разместил 64 полицейских в защитных шлемах на ступенях Капитолия штата в Атланте для защиты государственной собственности. Он также изначально отказался разрешить приспустить государственный флаг наполовину, но был вынужден это сделать, когда ему сказали, что приспуск — это федеральный приказ.
Были опасения, что президент США Линдон Джонсон может стать объектом протестов из-за ведения войны во Вьетнаме, что может помешать похоронам. Вице-президент Хьюберт Хамфри присутствовал от его имени.
После стрельбы Кинга на машине скорой помощи доставили в отделение неотложной помощи больницы Святого Иосифа, где в 19:05 была констатирована его смерть. Ближайшие помощники Кинга связались с Робертом Льюисом-младшим — местным директором похоронного бюро, который впервые встретился с Кингом за два дня до этого, — чтобы забрать тело и подготовить его к осмотру.
Коретта Скотт Кинг прибыла в Мемфис на следующее утро на самолете, лично организованном Робертом Ф. Кеннеди . Сотни людей начали прибывать в похоронное бюро, где состоялись прощание и поминальная служба. Ральф Абернати вознес молитву, в то время как слезы текли по лицу Эндрю Янга . Журнал Time написал:
В Мемфисе, прежде чем его отвезли на юг к дому, тело Кинга было выставлено для прощания в похоронном бюро RS Lewis & Sons в открытом бронзовом гробу, черный костюм был аккуратно отглажен, рана на горле теперь была почти невидима. Многие из тех, кто проходил мимо, не могли сдержать слез. Некоторые целовали губы Кинга, другие благоговейно касались его лица. Несколько человек вскинули руки в воздух и громко закричали в воющей агонии. Миссис Кинг была сухим фризом горя. [1]
Позже в тот же день полиция и национальные гвардейцы сопровождали длинную процессию автомобилей, которые везли тело Кинга в аэропорт для вылета в Атланту. [1] [2] [3]
Первая частная служба началась в 10:30 утра по восточному времени в баптистской церкви Эбенезер, и собрала около 1300 человек; среди присутствующих высокопоставленных лиц были лидеры профсоюзов, иностранные высокопоставленные лица, деятели индустрии развлечений и спорта, а также лидеры многочисленных религиозных конфессий. Служба началась с проповеди преподобного Ральфа Абернати, в которой он назвал это событие «одним из самых темных часов человечества».
По просьбе вдовы Кинг произнес надгробную речь: его последняя проповедь в баптистской церкви Эбенезер, запись его знаменитой проповеди "Drum Major Instinct" , произнесенной 4 февраля 1968 года, прозвучала на похоронах. В этой проповеди он просит, чтобы на его похоронах не упоминались его награды и почести, но было сказано, что он пытался "накормить голодных", "одеть нагих", "быть правым в вопросе войны [во Вьетнаме]" и "любить и служить человечеству".
По просьбе Кинга его хорошая подруга Махалия Джексон спела его любимый гимн « Возьми мою руку, драгоценный Господь » (гимн, который Кинг попросил музыканта Бена Бранча сыграть на собрании за несколько минут до его убийства), хотя и не в рамках утренней похоронной службы, а позже в тот же день на второй церемонии на открытом воздухе в колледже Морхаус. [4]
За частными похоронами последовала погрузка гроба Кинга на простую деревянную фермерскую повозку, которую тащили два мула по имени Белль и Ада из Джиз-Бенд. За процессией длиной в три с половиной мили от баптистской церкви Эбенезер до колледжа Морхаус наблюдали более 100 000 человек; Конференция южного христианского лидерства поручила группе охраны управлять толпой, в то время как полицейское управление Атланты ограничило свое участие управлением автомобильным движением и сопровождением высокопоставленных лиц, присутствовавших на мероприятиях. Процессия была молчаливой, хотя иногда ее сопровождало пение песен свободы, которые часто исполнялись во время маршей, в которых участвовал Кинг.
Среди лиц, возглавлявших процессию, помимо ближайших родственников лидера движения за гражданские права, были Джесси Джексон , который держал флаг Организации Объединенных Наций , Джон Льюис и Эндрю Янг, будущий мэр Атланты и посол в Организации Объединенных Наций. Лидер лейбористов и активист движения за гражданские права Уолтер Рейтер также участвовал в похоронной процессии Кинга. [5]
Процессия прошла мимо здания Капитолия штата Джорджия .
В заключение церемонии группа исполнила песню « We Shall Overcome ». [6]
Публичная и заключительная церемония прошла в колледже Морхаус, где Кингу произнес хвалебную речь президент колледжа Бенджамин Мейс , который произнес благословение после речи Кинга « У меня есть мечта ».
После похорон гроб Кинга погрузили в катафалк для его последнего путешествия на кладбище South-View Cemetery , место захоронения, в основном зарезервированное для афроамериканцев. Его останки были эксгумированы в 1970 году и перезахоронены на их нынешнем месте на площади между King Center и Ebenezer, [7] а его вдова Коретта была похоронена рядом с ним в 2006 году.
Г-жа Мартин Лютер Кинг-младший и ее четверо детей присутствовали в предрассветные часы во вторник, когда тело Кинга в склепе было перенесено с кладбища South View на место возле баптистской церкви Эбенезер.