«Черный май» относится к периоду (май 1943 года) кампании «Битва за Атлантику» во время Второй мировой войны , когда немецкое подразделение подводных лодок ( U-Bootwaffe ) понесло большие потери при меньшем количестве потопленных кораблей союзников; это считается поворотным моментом в битве за Атлантику.
После февральских боев вокруг конвоев SC 118 , ON 166 и UC 1 , «Черный май» стал кульминацией кризиса марта-мая 1943 года в битве за Атлантику.
Наступление подводных лодок достигло своего пика в марте, когда произошла серия крупных сражений с конвоями, сначала вокруг конвоев HX 228 , SC 121 и UGS 6 ; затем последовал бой за HX 229/SC 122 , крупнейший конвойный бой войны. Потери союзников за март составили 120 кораблей водоизмещением 693 000 длинных тонн (704 000 т ), из которых 82 (476 000 длинных тонн (484 000 т)) были потеряны в Атлантике. Немецкое подразделение подводных лодок ( U-Bootwaffe ) (UBW) потеряло за это время 12 подводных лодок. В послевоенной официальной истории Королевского флота , написанной капитаном Стивеном Роскиллом, делается вывод: «Никогда немцы не были так близки к нарушению связи между Новым Светом и Старым, как в первые двадцать дней марта 1943 года». [1]
Некоторая передышка для Королевского флота пришла в апреле, поскольку UBW не смог поддерживать такое большое присутствие в Атлантике. Многие из лодок, активно участвовавших в марте, были отозваны для пополнения запасов; тем не менее лодки, все еще работавшие в этом месяце, продолжали действовать. Особым шоком в конце апреля стала атака U-515 на конвой TS 37 , в результате которой за три минуты были потеряны четыре танкера, а в последующие шесть часов — еще три.
Потери союзников в апреле составили 64 корабля общим водоизмещением 345 000 длинных тонн (351 000 т); 39 кораблей (235 000 длинных тонн (239 000 т)) погибли в Атлантике. UBW потерял 15 лодок по всем причинам.
Однако в следующем месяце стратегическое и тактическое преимущество перешло к союзникам, где оно сохранялось до конца кампании.
В мае 1943 года численность подводных лодок достигла своего пика: в боевом составе находилось 240 подводных лодок, из которых 118 находились в море, [2] однако количество затоплений кораблей союзников продолжало снижаться. В мае 1943 года подводные лодки также понесли самые большие потери на тот момент: в мае 1943 года была уничтожена 41 подводная лодка - 25% находящихся в строю подводных лодок. [3] Месяц начался с битвы за ONS 5 , упорного сражения, в котором обе стороны понесли тяжелые потери: 13 торговых судов и шесть подводных лодок. Но тактические улучшения конвоя начали давать эффект; В результате нападения следующих трех конвоев было потоплено всего семь кораблей и такое же количество подводных лодок. Наконец, пять подводных лодок были потоплены, атаковав конвой SC 130 , среди погибших на борту U-954 был сын адмирала Дёница Питер , при этом ни один корабль конвоя не был потерян. [4]
Общие потери союзников в мае составили 58 кораблей водоизмещением 299 000 длинных тонн (304 000 т), из которых 34 (134 000 длинных тонн (136 000 т)) были потеряны в Атлантике. 24 мая 1943 года Карл Дёниц , потрясенный поражением подводных лодок, приказал временно прекратить кампанию подводных лодок; большинство из них были выведены из эксплуатации. Подводные лодки не смогли вернуться в бой в значительном количестве до осени и так и не вернули себе преимущество.
В мае произошло снижение потерь союзников в сочетании с огромным ростом потерь подводных лодок; За месяц в конвойных боях в Атлантике потеряно 18 лодок, при воздушном патрулировании - 14; шесть из них в Бискайском заливе . С учетом потерь на других театрах военных действий, аварий и других причин общие потери подводных лодок в мае составили 43 лодки.
В этом месяце было больше всего потерь, понесенных подводными лодками за всю войну, почти в три раза больше, чем в предыдущий раз, и больше лодок, чем было потеряно за весь 1941 год. Не менее значительными были потери опытных экипажей. , особенно младшие офицеры, которые представляли следующее поколение командиров. «Черный май» ознаменовал упадок, от которого подводные лодки так и не оправились; Несмотря на различные усилия в течение следующих двух лет, подводные лодки так и не смогли восстановить угрозу судоходству союзников, которую они ранее представляли.
Это изменение стало результатом сочетания огромного количества кораблей союзников на море, авиации союзников на море и технологических разработок в области противолодочной войны. Они были введены в течение этого периода и в мае принесли свои плоды, приведя к разрушительным результатам.
Самым важным фактором успеха союзников было то, что эскорт становился лучше; Группы сопровождения становились более опытными, а научный анализ позволял разрабатывать более эффективную тактику. Новое оружие, такое как «Еж » и FIDO , входило в употребление, а новая тактика, такая как ползучая атака, впервые предложенная капитаном «Джонни» Уокером , оказалась разрушительно эффективной. Были организованы группы поддержки, которые должны были быть размещены в море для усиления атакуемых конвоев и иметь возможность преследовать подводные лодки до уничтожения, а не просто отгонять их. Преимущество, предоставленное «Ультрой» , наоборот, на этом этапе кампании стало менее значимым. Раньше его ценность заключалась в том, чтобы обеспечить возможность перенаправить конвои в сторону от неприятностей; теперь, когда эскорт мог успешно отразить или уничтожить нападавших, для этого было мало причин. Хотя Адмиралтейство воздерживалось от использования конвоев в качестве приманки из соображений морального духа торгового флота , не было никаких преимуществ в предотвращении атак подводных лодок.
Что касается конвоев, использование самолетов «сверхдальнего радиуса действия», таких как « Либерейтор» , и использование дополнительных авианосцев сопровождения для закрытия воздушного зазора оказало большое влияние как на отражение атак, так и на уничтожение подводных лодок. На этом этапе конфликта также начало действовать возобновление воздушного патрулирования над Бискайским заливом истребителями дальнего действия «Бофайтеры» и «Москиты» для нападения на катера, когда они приходили и уходили с базы. Здесь также использовался оперативный анализ для повышения эффективности как методов нападения, так и применяемого оружия.
Численность была фактором успеха союзников, хотя эффект был больше, чем просто численность; И у UBW, и у союзников в 1943 году было гораздо больше судов, чем в начале войны.
Атлантическая кампания была тоннажной войной ; Для победы UBW нужно было топить корабли быстрее, чем их можно было заменить, и нужно было построить больше подводных лодок, чем было потеряно, чтобы не проиграть. До мая 1943 года UBW не побеждал; даже в худшие месяцы большинство конвоев прибывало, не подвергаясь атакам, а даже в те, которые подверглись нападению, большинство кораблей прошли. Например, в HX 229/SC 122 почти 80% кораблей прибыли благополучно. В начале кампании для победы UBW нужно было топить 700 000 длинных тонн (710 000 т) в месяц; это достигалось редко. Как только в игру вступили огромные судостроительные мощности США, эта цель подскочила до 1 300 000 длинных тонн (1 300 000 тонн) в месяц. Однако потери подводных лодок также были управляемыми; Немецкие верфи производили 20 подводных лодок в месяц, а потери в течение большинства месяцев до «Черного мая» составляли менее половины этого показателя. Что изменилось в мае, так это то, что UBW начал проигрывать; потеря 43 подводных лодок (25% боевого состава UBW) стала серьезным ударом, а потери, превышающие производство, стали обычным явлением и продолжались до конца войны.
Немцы пытались повернуть кампанию в Атлантике в свою пользу за счет тактических и технологических изменений. Первое тактическое изменение заключалось в том, что подводные лодки начали действовать в новых водах, таких как Индийский океан , в надежде, что их цели будут менее защищены. Хотя подводные лодки обнаружили меньше кораблей сопровождения, меньше было и торговых судов, которые можно было потопить. Далекие подводные лодки назывались Monsun Gruppe .
Еще одним тактическим изменением была попытка противостоять авиации союзников, сражаясь на поверхности, а не ныряя. Когда в марте 1943 года U-333 подверглась атаке самолета, она вместо того, чтобы нырнуть, осталась на поверхности и сбила атакующий самолет. Была надежда, что этот успех можно будет повторить, если подводные лодки получат лучшую противовоздушную защиту.
Чтобы облегчить это, несколько подводных лодок были переоборудованы в зенитные подводные лодки (например, U-441 ), но это оказалось безуспешно. Поначалу зенитные подводные лодки шокировали союзников, но вскоре они приветствовали попытки подводных лодок продлить свое пребывание на поверхности. Дополнительная защита от самолетов была компенсирована тем, что подводной лодке приходилось дольше оставаться на поверхности, что увеличивало вероятность прокола прочного корпуса подводной лодки. Эффективность артиллеристов была ограничена отсутствием защиты от обстрелов самолетов, и пилоты союзников часто вызывали надводное подкрепление для борьбы с зенитными подводными лодками. Кроме того, дополнительные зенитные орудия вызывали сопротивление, когда подводная лодка находилась под водой. Инцидент с U-333 оказался скорее исключением, чем правилом, и через шесть месяцев эксперимент с зенитной артиллерией был прекращен; Лучшей защитой подводных лодок от самолетов было погружение в случае нападения.
Новые технологии также использовались как способ вернуть себе преимущество. В середине 1943 года на подводных лодках были внедрены две новые технологии: радарное устройство предупреждения Wanze и торпеды T5 Zaunkönig . Устройство предупреждения Wanze было разработано для заблаговременного предупреждения подводных лодок о самолетах путем обнаружения приближающихся радиолокационных волн, чтобы подводные лодки могли нырнуть до того, как самолет начнет атаку. Торпеды T5 Zaunkönig были разработаны для зигзагообразного движения в надежде, что у них будет больше шансов найти цель внутри конвоя. Союзники, в свою очередь, в попытке вывести из строя акустическое устройство самонаведения торпеды Т5 применили шумящую ловушку « Фоксер» . В ответ немцы разработали торпеду Т11 , которая была разработана для игнорирования шумных ложных целей, но война закончилась до того, как ее удалось применить.
Первые подводные лодки, оснащенные шноркелями (нем. Schnorchel ), поступили на вооружение в августе 1943 года. По сути, шноркель представлял собой выдвижную трубу, которая позволяла подводным лодкам вдыхать воздух, не всплывая на поверхность, позволяя дизельным двигателям подводной лодки работать под водой в течение длительного времени. более длительные периоды. Однако трубка имела технические проблемы и не нашла широкого применения до середины 1944 года. Радар союзников также стал достаточно точным, чтобы обнаружить даже небольшую цель трубки.
UBW также разработал радикально новую конструкцию подводной лодки Elektroboot ( лодки Тип XXI и Тип XXIII ). «Электробоотам» вообще не нужно было всплывать во время боевых действий, однако первые «Электробооты» были введены в эксплуатацию слишком поздно, чтобы участвовать в боевых действиях на войне.
Ни одна из новых тактик или технологий не могла переломить ход войны для подводных лодок, и тяжелые потери подводных лодок продолжались. После мая 1943 года темпы потерь подводных лодок превысили темпы ввода в строй новых подводных лодок, и количество действующих подводных лодок медленно сокращалось.