Эскадрилья № 263 была истребительной эскадрильей Королевских ВВС, сформированной в Италии к концу Первой мировой войны . После расформирования в 1919 году она была реформирована в 1939 году, летая в основном на ударных и тяжелых истребителях, пока не стала эскадрильей № 1 в 1958 году.
Эскадрилья была сформирована в Италии 27 сентября 1918 года из полетов Королевской военно-морской авиационной службы после объединения этой службы с Королевским летным корпусом для формирования Королевских ВВС. Она летала на Sopwith Babies и Felixstowe F3s из Отранто, разведывая подводные лодки, сбегающие из Адриатического моря в Средиземное море . Эскадрилья была расформирована 16 мая 1919 года. [1] [2]
Эскадрилья была преобразована в истребительную эскадрилью на базе ВВС Филтон около Бристоля 2 октября 1939 года, взяв на вооружение часть бипланов Gloster Gladiator Mk.Is 605- й эскадрильи . Она вступила в строй к концу года и впервые поднялась в воздух 12 января 1940 года. Примерно в это же время эскадрилья получила 22 Gloster Gladiator Mk.II для замены Mk.Is [1] [3]
Gladiator, возможно, выглядел как самолет Первой мировой войны, но с вдвое большей скоростью, чем большинство истребителей Первой мировой войны , он имел значительно лучшие характеристики. Однако как истребитель он не очень хорошо сравнился с типом вражеского самолета, с которым он мог бы столкнуться во Второй мировой войне, будучи лишь немного быстрее бомбардировщика Heinkel 111 .
Германия вторглась в Норвегию 9 апреля 1940 года, и 263-я эскадрилья вскоре получила указание подготовиться к переброске. 20 апреля самолеты были переправлены через Королевские ВВС Силенд в Скапа-Флоу , Шотландия , где пилоты ВВС посадили их на авианосец HMS Glorious [4], и 18 «Гладиаторов» отплыли в Норвегию. 24 апреля, после двух дней плавания, эскадрилья перевезла свои самолеты с авианосца на посадочную полосу на замерзшем озере Лесьяскогсватнет в Опланне в центральной части южной Норвегии.
К несчастью для предприятия, эскадрилья испытывала острую нехватку наземного персонала и оборудования, и лишь немногие из ее «Гладиаторов» были готовы к бою, прежде чем Люфтваффе нанесли удар с помощью Heinkel 111 вскоре после рассвета 25 апреля. К концу 26 апреля, хотя 263-й эскадрилье удалось уничтожить два Heinkels, все ее самолеты были уничтожены или приведены в негодность, и к концу месяца эскадрилье было приказано вернуться домой.
Переоснащенная эскадрилья вернулась на дальний север Норвегии 21 мая, вылетев с аэродрома Бардуфосс , недалеко от Нарвика , усиленная эскадрильей № 46 , чьи «Харрикейны» прибыли несколько дней спустя, используя взлетно-посадочную полосу в муниципалитете Сконланд . Из-за неподходящей земли в Сконланде 46-я эскадрилья переехала так, что к 27 мая обе действовали с Бардуфосса.
Эскадрильям было приказано защищать якорную стоянку флота в Сконланде и военную базу в Харстаде на острове Хиннёйа . Действия были короткими, но интенсивными, прежде чем 2 июня эскадрильи получили указание готовиться к эвакуации; 263-я эскадрилья совершила 249 боевых вылетов и заявила об уничтожении 26 вражеских самолетов. Десять уцелевших «Гладиаторов» 263-й эскадрильи были высажены на HMS Glorious 7 июня. Glorious отплыл, но был перехвачен немецкими линкорами Gneisenau и Scharnhorst . Авианосец был потоплен, а вместе с ним и самолеты из четырех эскадрилий. 263-я эскадрилья потеряла своего командира, младшего лейтенанта Джона В. Дональдсона, флайт-лейтенанта Элвина Т. Уильямса и рояля Сидни Роберта Макнамару вместе с семью другими пилотами. [1] [2] [3] [5] [6] Среди пилотов, которые сражались в составе эскадрильи в Норвегии и погибли на Glorious , был FO Грант Эде, DFC, один из многих бермудцев, служивших в Королевских ВВС во время войны, и первый бермудец, погибший на войне. [7] [8] [9]
Westland Whirlwind был первым истребителем с пушками для Королевских ВВС, впервые поднявшимся в воздух в октябре 1938 года и находящимся на стадии производства к 1940 году. Это был двухмоторный тяжелый истребитель (также способный выполнять функции истребителя-бомбардировщика с бомбовой нагрузкой 500 фунтов (230 кг)). С четырьмя 20-мм пушками Hispano в носовой части он был мощнее, чем восьмипушечный истребитель, такой как Spitfire или Hurricane. Он был быстрым, соответствуя максимальной скорости современного Spitfire, но лучше всего себя проявлял на малой высоте и использовался для сопровождения конвоев и борьбы с небольшими целями в Ла-Манше и на севере Франции . Было выпущено всего 114 экземпляров (по сравнению с более чем 20 000 Spitfire).
Эскадрилья № 263 провела следующие шесть месяцев с 13-й группой около Эдинбурга . Она собралась 10 июня 1940 года на авиабазе Дрем и через две недели переместилась на авиабазу Грейнджмут , где провела три месяца, прежде чем вернуться на авиабазу Дрем до ноября, а затем снова переместиться на юг, чтобы приблизиться к своим предполагаемым целям на севере Франции и в проливе Ла-Манш.
Во время своего пребывания в Шотландии , ему пришлось разобраться с последними проблемами с двигателями Rolls-Royce Peregrine и пушкой Hispano. Чтобы заполнить пробел, эскадрилье предоставили Hawker Hurricane , которые несколько раз летали в бою. Производство Peregrine компанией Rolls-Royce шло медленно, и только в ноябре эскадрилья была полностью укомплектована. Эскадрилья перешла в RAF Exeter , начав патрулирование Chameleon против вражеских E-boats, размещенных в Ла-Манше и Западных подходах . E-boats должны были спасать немецкие экипажи бомбардировщиков, которые «потеряли воду» в море. Здесь, 12 января 1941 года, секция, патрулирующая около островов Силли, обнаружила Junkers Ju 88 , и летчику-офицеру (PO) Штейну приписали вероятную победу.
Помимо истребительной возможности, Whirlwind мог работать как истребитель-бомбардировщик . В сентябре 1941 года 21-летний командир эскадрильи, старший лейтенант Томас Пью, предложил изучить возможность бомбардировки, однако эта идея была изначально отвергнута. [10] Наконец, в августе 1942 года эскадрилья переехала на базу ВВС Колерн в Уилтшире , где на восьми самолетах были установлены бомбодержатели; изначально можно было нести две 250-фунтовые (110 кг) бомбы, а позже это число было увеличено до двух 500-фунтовых (230 кг) бомб. [10]
Эскадрилья № 263 летала на Whirlwind до конца 1943 года, три года эксплуатации этого типа были проведены на западе страны: два года на аэродромах вокруг Уилтшира , Дорсета и Глостершира , шесть месяцев в Южном Уэльсе и шесть месяцев в Девоне и Корнуолле . Помимо периодов обучения и «отдыха и восстановления», операции эскадрильи включали: атаки с воздуха на землю на аэродромы, железные дороги и дороги в северной Франции; атаки с воздуха на море на вражеские суда ( E-boats и вооруженные траулеры ); сопровождение морских конвоев; и сопровождение бомбардировщиков. [1] [2]
Как и Whirlwind, Hawker Typhoon 1B был истребителем-бомбардировщиком или ударным истребителем . Хотя он был оснащен только одним двигателем Napier Sabre , он был мощнее (2260 л. с. ), чем два двигателя Peregrine (по 885 л. с. каждый) Whirlwind. Помимо четырех пушек он мог быть вооружен двумя (позже четырьмя) 500-фунтовыми (227 кг) бомбами или восемью «60-фунтовыми» ракетами . Как и Whirlwind, он лучше всего себя проявил на малых высотах.
В декабре 1943 года 263-я эскадрилья перестала функционировать, пока летный состав и наземный персонал знакомились с новым самолетом. К концу месяца налет на Whirlwind сократился до 22 часов, а на Typhoon было налетано более 309 часов. После двухнедельного лагеря по обучению вооружению на авиабазе Фэрвуд-Коммон эскадрилья снова начала функционировать 1 февраля 1944 года и впервые атаковала 3 февраля, когда было проведено три операции по бомбардировке с пикирования.
27 августа 1944 года эскадрилья и 266-я эскадрилья RAF Typhoon с эскортом Spitfire получили ошибочный приказ атаковать 1-ю флотилию тральщиков Королевского флота у мыса Антифер в Гавре , в результате чего HMS Britomart и Hussar были потоплены, а Salamander получил непоправимые повреждения, в результате чего погибло 117 моряков и 153 были ранены. [11]
3 мая 1945 года три корабля, Cap Arcona , Thielbek и Deutschland , были потоплены в результате четырех атак Hawker Typhoon из группы RAF № 83. После 184-й и 198-й эскадрильи RAF на смену пришла 263-я эскадрилья, к тому времени базировавшаяся в RAF Ahlhorn ( Grossenkneten ), которой командовал командир эскадрильи Мартен ТС Рамбольд.
После расформирования 28 августа 1945 года 616-я эскадрилья Королевских ВВС с реактивными истребителями Gloster Meteor была перенумерована в 263-ю эскадрилью в RAF Acklington . После Meteors 263-я эскадрилья перешла на Hawker Hunters в 1955 году. Подразделение прибыло в Уоттишем в октябре 1950 года и переведено в RAF Stradishall в августе 1957 года. Там она была расформирована 1 июля 1958 года и перенумерована в № 1-ю эскадрилью Королевских ВВС . Она была реформирована в последний раз 1 июня 1959 года для эксплуатации зенитно-ракетных комплексов Bristol Bloodhound в RAF Watton до расформирования 30 июня 1963 года. [12]
