Эскадрилья № 203 Королевских ВВС изначально была сформирована как эскадрилья № 3 Королевской военно-морской авиационной службы . Она была переименована в № 203, когда 1 апреля 1918 года были сформированы Королевские военно-воздушные силы .
Эскадрилья восходит к Истчерчской эскадрилье, которая сформировала Истчерч в феврале 1914 года. [3] После мобилизации в начале Первой мировой войны она была переименована в № 3 крыла RNAS, а затем в № 3 (военно-морской) эскадрилью. В марте 1915 года эскадрилья под командованием командира Чарльза Сэмсона переместилась на остров Тенедос и начала использовать 18 самолетов в поддержку Галлиполийской кампании . В первые недели кампании они сделали более 700 фотографий полуострова и выполняли другие задачи наземной поддержки, включая обнаружение огня морской артиллерии и сообщение о передвижениях османских войск. 21 июня 1915 года эскадрилья стала № 3 крыла RNAS и была переведена в Имброс . [4] 19 ноября во время рейда на железнодорожный узел около реки Марица в Болгарии командир эскадрильи Ричард Белл Дэвис получил Крест Виктории за приземление для спасения сбитого пилота под интенсивным огнем противника. Эскадрилья вернулась в Великобританию в конце 1915 года и была расформирована. [3]
Новая эскадрилья № 3 была сформирована в Сен-Поле 5 ноября 1916 года из элементов крыла № 1 RNAS. Затем она служила в качестве истребительной эскадрильи на Западном фронте . Среди многочисленных типов самолетов, которыми она была оснащена, были Nieuport 17 , Nieuport 21 и Sopwith Pup , а позже и Sopwith Camel . [5]
Среди его выдающихся командиров были первый ас Канады Редфорд Малок ; Ллойд С. Бреднер , будущий маршал авиации Королевских канадских ВВС ; Рэймонд Коллишоу , шестой по результативности ас войны; и Том Ф. Хазелл , десятый по результативности ас Королевских ВВС войны. [5] Эскадрилья выпустила ряд других выдающихся асов, включая Леонарда Генри Рочфорда ; Артура Уили ; Джеймса Алфеуса Глена ; Эдвина Хейна ; Уильяма Сайдботтома ; Фредерика К. Армстронга ; Джозефа Стюарта Темпла Фолла ; Гарольда Бимиша ; будущего маршала авиации Обри Эллвуда ; Джона Джозефа Мэлоуна ; Джона Дениса Брики ; Фредерика Бритнелла ; Фрэнсиса Кейси ; самого результативного аса Австралии Роберта А. Литтла ; Гарольда Спенсера Керби ; Альфреда Уильямса Картера ; и Герберт Трэверс . [6]
Одиннадцать из 23 асов эскадрильи были канадцами. Эскадрилья одержала около 250 воздушных побед во время Первой мировой войны. [6]
После перемирия эскадрилья в конце концов вернулась в Великобританию в марте 1919 года. 21 января 1920 года эскадрилья была расформирована в Скопвике . Затем эскадрилья вскоре после этого была реформирована на авиабазе RAF Leuchars в Шотландии, 1 марта 1920 года. Она была оснащена истребителями-бипланами Nieuport Nightjar , однако 1 апреля 1923 года ее статус был понижен до статуса полета № 402 (истребители флота) RAF . В 1929 году эскадрилья была реформирована в разведывательную эскадрилью из № 482 (общая разведка) RAF, базировавшейся на авиабазе RAF Mount Pleasant в Плимуте . Она была оснащена летающей лодкой Supermarine Southampton . Пару месяцев спустя эскадрилья переехала в Басру в Ираке . В 1931 году ее перевооружили на Short Rangoon , трехмоторную летающую лодку-биплан. [2]
Незадолго до начала войны эскадрилья была перевооружена Short Singapore III, дальним морским патрульным летающим катером. [7] а в 1940 году Bristol Blenheim , двухмоторным монопланом, легким бомбардировщиком. Эскадрилья совершала патрулирование Красного моря из Басры. В конце 1941 года эскадрилья использовала Bristol Blenheim IV, проводя разведку над Средиземным морем с различных баз в Западном Египте, совершая патрулирование от ливийского побережья до Крита . В 1942 году эскадрилья перевооружилась Martin Baltimore , американским двухмоторным легким бомбардировщиком-штурмовиком, также использовавшимся в качестве разведывательного самолета и участвовавшим в операциях в Сирии . В 1943 году эскадрилья была направлена на базу ВВС Сантакрус [8] в Бомбее (теперь Мумбаи ), тогда Британская Индия , и была перевооружена на Vickers Wellington , двухмоторный средний бомбардировщик дальнего действия, для патрулирования побережья. В ноябре 1944 года эскадрилья перешла на самолеты Consolidated Liberator и начала патрулирование против кораблей над Бенгальским заливом .
Эскадрилья вернулась в Великобританию в 1947 году и перевооружилась на Avro Lancasters . В июле 1954 года эскадрилья летала на Neptune MR.2 из RAF Topcliffe вместе с эскадрильями № 36 и № 210 в составе группы № 19 , берегового командования RAF . [9] Эскадрилья оставалась морской разведывательной эскадрильей до конца своего существования, эксплуатируя Avro Shackletons , а затем Hawker Siddeley Nimrods из RAF Luqa с июля 1971 года по декабрь 1977 года. [10] Эскадрилья была расформирована 31 декабря 1977 года на RAF Luqa на Мальте , к тому времени она уже была частью группы № 18 в составе ударного командования RAF . [11]
Эскадрилья была реформирована в октябре 1996 года, когда Westland Sea King Operational Conversion Unit (OCU) в RAF St Mawgan в Корнуолле была переименована в 203(R) Squadron в качестве резервного подразделения. В 2008 году 203(R) Squadron была перемещена в RAF Valley в Англси , сохранив свою роль Sea King OCU и эксплуатируя Sea King HAR.3 до тех пор, пока она не была расформирована 14 сентября 2014 года после вывода Sea King из эксплуатации RAF. [12] [13]
