Авиабаза Уилус была базой ВВС США , расположенной в оккупированной Британией Ливии и Королевстве Ливия с 1943 по 1970 год. В свое время это был крупнейший военный объект США за пределами США. Он имел площадь 52 км 2 (20 квадратных миль) на побережье Триполи . На базе был пляжный клуб, крупнейший военный госпиталь за пределами США, многозальный кинотеатр, боулинг и средняя школа на 500 учеников. На базе были радио- и телестанция, торговый центр и точки быстрого питания. В период своего расцвета на базе проживало более 15 000 военнослужащих и их иждивенцев. Авиабаза Уилус была первоначально построена итальянскими Королевскими ВВС в 1923 году и была известна как авиабаза Меллаха . Сегодня объект известен как Международный аэропорт Митига .
Аэродром был построен в 1923 году и использовался итальянскими ВВС. В 1933 году дороги вокруг аэродрома и соседнее озеро Меллаха стали местом проведения гонок Гран-при Триполи . [1]
Меллаха использовалась немецкими Люфтваффе во время Североафриканской кампании для ближнеразведывательных подразделений, а также береговых и военно-морских разведывательных подразделений. Специальные разведывательные подразделения погоды также базировались в Мехалле. Основным подразделением Люфтваффе, размещенным на базе, был 2-й Staffel Aufklärungsgruppe (H) 14 или 2.(H)/14.
Эскадрилья была оснащена 12 одномоторными самолетами Henschel Hs 126 с экипажем из двух человек, которые могли преодолевать расстояние около 710 км с максимальной скоростью 360 км/ч, а также тремя связными самолетами Fieseler Fi 156 Storch и одним Junkers Ju 52 для перевозки людей и материальных средств.
Аэродром был захвачен британской восьмой армией в январе 1943 года . В том же месяце ВВС США начали использовать Меллаху. Он использовался 376-й бомбардировочной группой (тяжелой) 12-й воздушной армии для запуска Consolidated B-24 Liberators для бомбардировки Италии и южных районов Германии .
Кроме того, Меллаха-Филд использовался Командованием воздушного транспорта . Он функционировал как промежуточный пункт на пути в аэропорт Бенина около Бенгази или в аэропорт Туниса , Тунис, на североафриканском транспортном маршруте Каир - Дакар для грузовых, транзитных самолетов и персонала. [2]
15 апреля 1945 года авиабаза Меллаха была передана в управление учебному командованию ВВС США . 17 мая 1945 года она была переименована в армейский аэродром Вилус (AAF) в честь лейтенанта ВВС США Ричарда Вилуса, погибшего ранее в том же году в авиакатастрофе в Иране .
Wheelus AAF был закрыт 15 мая 1947 года, затем вновь открыт как Wheelus Air Base (Wheelus AB) 1 июня 1948 года и передан в Военно-воздушную транспортную службу ВВС США (MATS). Его базовым подразделением в составе MATS было 1603-е транспортное авиакрыло.
С коронацией Idris I в 1951 году истребительно-бомбардировочные подразделения ВВС США в Европе (USAFE) также начали использовать Wheelus AB и близлежащий полигон El Uotia Gunnery Range для обучения стрельбе и бомбометанию. Дальнейшее соглашение между Соединенными Штатами и Ливией, подписанное в 1954 году, предоставило США право использовать Wheelus и его полигон до декабря 1971 года.
Посол США в Ливии, где проживает 4600 американцев, однажды назвал эту базу «Маленькой Америкой... на сверкающих берегах Средиземного моря », хотя температура на ее базе часто достигала 110–120 градусов по Фаренгейту (43–50 градусов по Цельсию ).
1 июня 1948 года MATS активировала 1603-е транспортное авиакрыло в Уилусе. [3] Крыло осуществляло полеты на самолетах Douglas C-47 Skytrain и C-54 в Египет , Саудовскую Аравию и на Кипр , а также служило центром управления транспортом базы до 1952 года.
Штаб-квартира 7-й воздушной спасательной группы была назначена в Уилус вместе с 58-й воздушной спасательной эскадрильей примерно в это же время. Они летали на SA-16 и H-19 . 56-я воздушно-спасательная эскадрилья , дислоцированная в Сиди-Слимане, Марокко, 57-я воздушно-спасательная эскадрилья , дислоцированная на авиабазе Лажеш , Азорские острова, и 59-я воздушно-спасательная эскадрилья, дислоцированная на авиабазе Дахран , Саудовская Аравия, также были частью группы. [4]
58- я аэрокосмическая спасательно-восстановительная эскадрилья действовала из Уилуса до 1970 года, когда ее перевели в 67-ю ARRSQ в Великобритании. 58-я ARRS летала на трех вертолетах HH-3E Jolly Green Giant и трех заправщиках HC-130 .
Самолеты MATS и персонал из Wheelus участвовали в операции Hajji Baba в 1952 году. Также в 1952 году 580-е воздушное крыло снабжения и связи MATS было переведено в Wheelus с авиабазы Mountain Home Air Force Base , штат Айдахо . Крыло (позже группа) участвовало в специальных операциях в Средиземноморье , на Ближнем Востоке и в Юго-Западной Азии, пока не было расформировано в 1956 году.
В январе 1953 года MATS была выведена и переведена на авиабазу Рейн-Майн в Западной Германии. Самолеты MATS, а позднее и Военного командования воздушных перевозок часто посещали Уилус и содержали там небольшое подразделение вплоть до закрытия базы в 1970 году. [3]
Поскольку Холодная война захватила международную политику после Второй мировой войны, 16 ноября 1950 года Стратегическое авиационное командование ВВС США начало развертывание B-50 , B-36 , B-47 и вспомогательных самолетов ( заправщики KB-29 , KB-50 и KC-97 ) с американских авиабаз в Уилусе. База стала одним из нескольких передовых оперативных мест SAC в Северной Африке , став важным звеном в военных планах SAC по использованию в качестве базы бомбардировщиков, заправщиков и разведывательно-истребительной базы.
На авиабазе Уилус осуществлялись ротационные вылеты бомбардировщиков САК каждые 45 дней, а Уилус использовался в качестве плацдарма для запланированных ударов по Советскому Союзу .
Использование Wheelus SAC продолжалось до 1970 года, когда в связи с выводом ВВС США с базы его ротационное развертывание было прекращено.
16 октября 1951 года авиабаза Уилус была переведена из MATS в Военно-воздушные силы США в Европе (USAFE) в 7272-е крыло авиабазы USAFE . Позднее 7272-е крыло было переименовано в 7272-е учебное истребительное крыло и стало базовым подразделением на авиабазе Уилус до закрытия базы 11 июня 1970 года.
431- я истребительная эскадрилья перехватчиков была сформирована, когда 107-я истребительная эскадрилья Национальной гвардии ВВС Мичигана получила приказ о поступлении на действительную службу в июне 1953 года. Эскадрилья была переведена с авиабазы Селфридж и развернута в Уилусе, где она была оснащена 25 F-86F , двумя T-33 и одним Douglas C-47 . Эмблемы эскадрильи украшали каждую сторону центрального фюзеляжа над крылом. Хвостовая маркировка состояла из красно-белого рисунка кометы на вертикальном хвосте. Белая вспышка молнии украшала красную часть хвоста кометы.
В январе 1955 года F-86D начали заменять F-86F, которые были отправлены в меньшие воздушные силы НАТО . Хвостовая маркировка эскадрильи изменилась: F-86D имели два или три горизонтальных красных шеврона, начинающихся у основания руля направления, с точкой шеврона, касающейся передней кромки вертикального киля и наклоненной к верхней задней кромке руля направления. Внутри самого заднего шеврона был сплошной синий треугольник. В сентябре 1958 года 431-й FIS переехал на авиабазу Сарагоса , Испания , и был переведен из USAFE в 16-ю воздушную армию SAC.
1 августа 1956 года штаб 17-й воздушной армии переехал на авиабазу Уилус в Ливии из Рабата ( Марокко) , где он оставался до передислокации на авиабазу Рамштайн (Германия) 15 ноября 1959 года.
Просторы Ливийской пустыни были впервые использованы 701-м TMW, а затем его преемником, 38-м тактическим ракетным крылом ВВС США в Европе ( USAFE ), начиная с октября 1954 года, с тремя отдельными операциями по реальному запуску для всех оперативных эскадрилий, использующих TM-61 Matador . Операции Suntan (октябрь 1954 года), Sunburst (июнь 1955 года) и Sunflash (март 1956 года) стали ежегодными квалификационными стрельбами для всех эскадрилий Matador, базирующихся в Европе. В 1957 году было проведено 36 запусков Matador с Уилуса, в то время как с мыса Канаверал было всего 13 запусков, а с авиабазы Холломан в Аламогордо, штат Нью-Мексико, за то же время.
Учения 1958 года с 6 октября по 19 ноября, названные «Операция Marblehead», потребовали 19 C-130 Hercules и семь C-124 Globemasters только для переброски 339 человек личного состава и оборудования 71-й TMS из Битбурга в Уилус и обратно. Двухмоторные транспортные самолеты C-47 также перевозили персонал туда и обратно. 71-я группа взяла не только 13 ракет и необходимые пусковые установки и проверочные фургоны, но и два полных подразделения MSQ, а также персонал для поддержки двух базовых подразделений Shanicle, которые были постоянно размещены в Уилусе. За учениями последовали аналогичные развертывания с авиабазы Хан, а затем с авиабазы Зембах, все подразделения недавно сформированного 38-го TMW. Учения были перенесены на авиабазу Патрик, Флорида, в 1959 году для запусков с мыса Канаверал.
Район запуска ракет находился в 24 км (15 милях) к востоку от Триполи, в отдаленной южной части базы, вдали от мест проведения полетов.
В феврале 1958 года 20- е истребительно-бомбардировочное крыло , базировавшееся на авиабазе Уэтерсфилд в Великобритании, создало оперативное подразделение на авиабазе Уилус. Это подразделение управляло Центром подготовки по вооружению ВВС США для месячной ротации эскадрилий тактических истребительных крыльев ВВС США, базирующихся в Европе.
Подразделения USAFE из Европы, такие как 36-я и 49-я TFW с их F-84 "Thunderjets" ; 32-я (Soesterberg, Нидерланды); 431-я (Сарагоса, Испания) и 497-я (Торрехон, Испания) эскадрильи истребителей-перехватчиков (FIS) с F-102 Delta Daggers и 50-я TFW с F-100 Super Sabre отрабатывали доставку и применение оружия в Wheelus. Кроме того, Соединенное Королевство базировало 20-ю и 48-ю TFW с F-100D, а 81-я TFW тренировалась в стрельбе по воздуху и воздуху и по воздуху и по доставке обычных боеприпасов и ядерных "форм" на полигоне примерно в 10 морских милях (19 км) восточнее авиабазы.
Поскольку в 1960-х годах McDonnell Douglas F-4 Phantom II заменили большинство истребителей USAFE, подразделения Phantom стали преобладающей деятельностью на Wheelus. Использование Wheelus USAFE продолжалось до 1970 года, когда в рамках вывода ВВС США с базы были прекращены учения по стрельбе из пустынного оружия.
В 1959 году в Ливии была обнаружена нефть, и одна из беднейших стран мира стала сравнительно богатой. США продолжали поддерживать в целом теплые отношения с Ливией и проводили политику, основанную на интересах в операциях на авиабазе Уилус и значительных нефтяных интересах США. В начале 1960-х годов многим детям американских нефтяников, отправленных на разработку нефтяных установок и трубопроводов, разрешалось посещать среднюю школу в Уилусе, обычно добираясь на автобусах из жилых районов в Триполи или около него. Занятия часто приходилось ненадолго прерывать, пока взлетали большие самолеты.
Ценность установки снизилась с развитием ядерных ракет большой дальности, которые фактически заменили многие бомбардировщики. Таким образом, Уилус служил в основном как тактический учебный центр истребителей в течение 1960-х годов.
В сентябре 1969 года король Идрис I был свергнут группой военных офицеров, объединившихся вокруг Муаммара Каддафи . До революции США и Ливия уже достигли соглашения о выводе американских войск из Уилуса. Все прошло по плану, и объект был передан новым ливийским властям 11 июня 1970 года. [5]
После вывода войск США база была переименована в аэродром Окба Бен Нафи (по-видимому, в честь легендарного героя Укбы ибн Нафи ) и использовалась Советским Союзом , а также служила штаб-квартирой ливийских ВВС . База была разбомблена США в 1986 году во время операции «Каньон Эльдорадо» .
Впоследствии аэродром был переименован в Международный аэропорт Митига .
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
