78-я эскадрилья — истребительная эскадрилья Королевских ВВС Австралии (RAAF) времен Второй мировой войны . Он был сформирован в июле 1943 года в рамках расширения истребительных сил RAAF и на время войны был приписан к мобильным ударным силам.
После завершения обучения 78-я эскадрилья была переброшена в зону боевых действий к северу от Австралии в октябре 1943 года. С ноября того же года по сентябрь 1944 года эскадрилья поддерживала наступление сухопутных войск союзников через западную часть Новой Британии и северное побережье Новой Гвинеи. атаковать японские позиции, обеспечивать истребительную защиту недавно созданных плацдармов и сопровождать бомбардировщики Австралии и США. С конца 1944 до середины 1945 года он действовал против японских позиций и судоходства в восточной Нидерландской Ост-Индии . Эскадрилья приняла участие в кампании на Борнео в последние недели войны. 78-я эскадрилья была сокращена до штатного состава после возвращения в Австралию в декабре 1945 года, но получила новые самолеты в 1946 году и проводила учения до своего расформирования в апреле 1948 года.
В 1943 году RAAF получили 399 истребителей P-40 Kittyhawk . Их прибытие позволило службе расширить свою боевую силу за счет формирования пяти новых эскадрилий , оснащенных «Киттихауками», которые присоединились к трем эскадрильям, которые эксплуатировали этот тип в юго-западной части Тихого океана с 1942 года.
78- я эскадрилья была сформирована в Камдене, Новый Южный Уэльс , 20 июля 1943 года . .82-я эскадрилья в июне; последнее подразделение, 80-я эскадрилья , было сформировано в сентябре. [2] 78-я эскадрилья начала получать истребители P-40N Kittyhawk со 2 августа 1943 года и проводила обучение на этих самолетах до начала октября. [3] Эскадрилья начала движение из Камдена на остров Вудларк в зоне боевых действий у Новой Гвинеи 12 октября 1943 года. Однако ее пункт назначения был изменен на остров Киривина , и 27 ноября эскадрилья вступила в строй в составе 73-го крыла. . [3] [4] Это крыло контролировалось № 10 (Оперативной) группой , мобильным формированием, созданным 13 ноября для поддержки запланированного наступления союзников вдоль северного побережья Новой Гвинеи. [5]
В конце ноября и декабре 1944 года 78-я эскадрилья участвовала в атаках на японские позиции в Новой Британии вместе с 76-й и 77-й эскадрильями , которые также были оснащены «Киттихауками». [3] Эти операции были предприняты для поддержки высадки американских войск в Араве 15 декабря и на мысе Глостер 26 числа. [6] Помимо бомбардировок и обстрелов японских позиций, 78-я эскадрилья также несколько раз сопровождала бомбардировщики RAAF и ВВС США (USAAF). [7]
78-я эскадрилья перебралась в Надзаб на материковой части Новой Гвинеи в январе 1944 года. Эта передислокация была завершена 12 числа месяца, и на следующий день эскадрилья начала операции в составе 78-го крыла . Многие из вылетов наземных атак и сопровождения, предпринятых 78-й эскадрильей в январе, поддерживали силы австралийской армии , участвовавшие в кампании Маркхэм и долины Раму - хребет Финистерре . [8] В феврале и начале марта эскадрилья в основном использовалась для сопровождения бомбардировщиков и транспортных самолетов Австралии и ВВС США, но также совершила небольшое количество штурмовых вылетов. [8] Эти обязанности по сопровождению были непопулярны среди летчиков-истребителей 78-го крыла, которые считали, что американские офицеры, отвечающие за воздушные усилия в Новой Гвинее, поручали австралийским подразделениям неважные задачи. В действительности, всем истребительным подразделениям союзников, недавно прибывшим в Новую Гвинею, изначально в рамках «испытательного» периода было поручено выполнять задачи по сопровождению. [9] В марте 1944 года 78-е крыло перебралось на мыс Глостер в Новой Британии, чтобы заменить 8-ю истребительную группу ВВС США , которая переводилась в Надзаб. [10] Передовой эшелон 78-й эскадрильи покинул Надзаб 12 марта, и в конце месяца вся эскадрилья вступила в строй в Новой Британии. [11] В последнюю неделю марта 78-я эскадрилья и другие подразделения 78-го крыла нанесли удары по японским позициям в Новой Британии и на близлежащем острове Гарове в сотрудничестве с торпедными катерами ВМС США . [11] 27 марта четыре «Киттихаука» № 78-й эскадрильи атаковали и потопили два американских патрульных катера, убив семь моряков и ранив еще пять. Расследование, проведенное после этого инцидента, показало, что пилоты не были проинформированы о том, что в этом районе находятся дружественные корабли. [12]
В апреле 1944 года 78-е крыло получило приказ снова двигаться, на этот раз для поддержки операции «Безрассудство» — высадки американцев в Голландии на западе Новой Гвинеи. [12] Основная часть эскадрильи покинула мыс Глостер 17 апреля, направляясь на взлетно-посадочную полосу Таджи на материковой части Новой Гвинеи, а ее «Киттихауки» прибыли туда 24 числа того же месяца. На следующий день 78-я эскадрилья начала патрулирование американского плацдарма в Голландии. Эскадрилья продолжала обеспечивать противовоздушную оборону Голландии и Таджи в течение начала мая. [11] С 7 по 10 мая отряд из 16 «Киттихауков» из 78-й эскадрильи действовал с плацдарма «Холландия»; из-за нехватки продовольствия в этом районе пилоты прибыли с продовольствием на четыре дня, загруженным в самолеты. [13] 15 мая подразделение навсегда перебралось на аэродром недалеко от Голландии, откуда оно сопровождало бомбардировщики USAAF и составляло часть сил, защищающих высадку армии США в Вакде 17 мая и Биаке 27 мая. [11] Всего за май эскадрилья совершила 601 боевой вылет. [14] Операции над Биаком включали единственный за всю войну воздушный бой. [15] 3 июня 16 «Киттихауков» из 78-й эскадрильи перехватили группу из 12 истребителей Nakajima Ki-43 и двух бомбардировщиков Nakajima B5N недалеко от Биака. Австралийские летчики сбили пять Ki-43 и два B5N, потеряв один Kittyhawk и его пилота. [16] [17] Это было последнее крупное воздушное сражение, которое вели RAAF во время войны на Тихом океане. [17] 10 июня восемь «Киттихауков» 78-й эскадрильи сопровождали конвой, когда заметили японский истребитель Kawasaki Ki-61 . Два австралийских самолета атаковали Ки-61 и сбили его недалеко от острова Джапен . Это была последняя воздушная победа, одержанная RAAF во время кампании в Новой Гвинее. [18] 78-я эскадрилья продолжала осуществлять оборонительное патрулирование над Голландией до 20 июля, когда она была передислоцирована на остров Ноемфур . [19] Это был шестой переезд эскадрильи за девять месяцев, и интенсивные усилия, необходимые для упаковки и распаковки запасов в каждом случае, вызывали повсеместную усталость среди летчиков и наземного персонала. [20]
С 21 июля 1944 года 78-я эскадрилья поддерживала наступление вооруженных сил США через западную часть Новой Гвинеи. Эскадрилья снова действовала с катерами ВМС США во время ударов по японским позициям на полуострове Фогелькоп и судоходству в заливе Гилвинк в июле; эти операции были предприняты для поддержки высадки армии США в Сансапоре 30 июля. [19] [21] Многие из пилотов крыла № 78 завершили свой девятимесячный эксплуатационный тур в июле и были заменены неопытными пилотами. [22] В течение первых трех недель августа эскадрилья патрулировала плацдарм в Сансапоре. [19] Интенсивные операции над Сансапором были тяжелыми: официальная история гласит, что крыло № 78 «было доведено почти до предела своих эксплуатационных возможностей»; За этот период было потеряно два самолета 78-й эскадрильи. [23] В течение сентября 78-е крыло атаковало японские аэродромы на полуострове Фогелькоп, а 78-я эскадрилья совершила 363 боевых вылета по этим целям. [24] В последние месяцы 1944 года эскадрилья также наносила удары по аэродромам на полуострове Бомберай , а также по японскому судоходству на самых восточных островах Нидерландской Ост-Индии (NEI). Эти операции были предприняты для поддержки высадки американских десантов на Филиппинах , которые начался в октябре и часто включал длительные перелеты. [25] 25 октября 10-я (оперативная) группа была переименована в Первые тактические воздушные силы; в это время 78-я эскадрилья оставалась частью 78-го крыла вместе с 75-й и 80-й эскадрильями. [26] Самолеты 78-й эскадрильи начали базироваться на аэродромах Моротаи с начала декабря и перебрались на остров в период с 21 декабря по январь 1945 года. [27] В ноябре Лен Уотерс , единственный известный австралийский летчик-истребитель из числа аборигенов времен Второй мировой войны. , был отправлен в 78-ю эскадрилью. Он оставался в части до конца войны и совершил 95 боевых вылетов. [28] [29]
78-я эскадрилья продолжала атаковать японские позиции в восточной части НЭИ из Моротаи в начале 1945 года. В январе эскадрилья совершила 267 боевых вылетов, в ходе которых ее самолеты произвели 77 000 выстрелов из пулемета и сбросили 153 630 фунтов (69 690 кг) бомб. В феврале и марте было совершено меньше боевых вылетов, а 10 апреля 78-я эскадрилья прекратила операции из Моротаи, чтобы подготовиться к вторжению на Таракан , остров у восточного побережья Борнео. [27] Хотя крыло № 81 изначально предназначалось для приземления в Таракане , из-за задержек с перемещением подразделения из Австралии крыло № 78 было заменено незадолго до того, как штурмовые конвои покинули Моротаи. В результате у крыла было всего десять дней, чтобы упаковать запасы и подготовиться к высадке. [30] Основной эшелон 78-й эскадрильи высадился в Таракане 6 мая, но ремонт аэродрома острова занял гораздо больше времени, чем предполагалось, и подразделение не смогло возобновить полеты до 18 июля. В этот период наземная бригада эскадрильи работала с инженерами австралийской армии над строительством дорог, а часть личного состава проводила время на линии фронта. [27]
С 20 июля 1945 года и до конца войны 78-я эскадрилья действовала над Борнео, поддерживая вторжение в Баликпапан . [27] [31] Его первый удар из Таракана был нанесен по японским позициям в районе Сандакана , а 24 июля самолеты 75-й, 78-й и 80-й эскадрилий атаковали аэродромы возле Банджармасина . [27] Эскадрилья провела свою последнюю боевую операцию 9 августа и все еще базировалась в Таракане в то время, когда 15 числа месяца было объявлено о намерении японского правительства сдаться. [17] [27] Во время войны в 78-й эскадрилье погибло 12 человек. [32] После перемирия эскадрилья проводила разбрасывание листовок и разведывательные вылеты до ноября, когда «Киттихауки» были переправлены в Австралию. Остальной личный состав подразделения прибыл в Сидней 12 декабря 1945 года на борту британского авианосца HMS Glory . [27]
После возвращения в Австралию 78-я эскадрилья 17 декабря перебралась в Дениликуин в Новом Южном Уэльсе, и большая часть ее личного состава была отправлена в отпуск до 16 января. Эскадрилья была быстро сокращена до штатного состава и в июле 1946 года насчитывала всего 17 человек личного состава. [33] С мая по август 1946 года подразделение располагалось на базе RAAF Шофилдс недалеко от Сиднея, а затем переехало на станцию RAAF в Уильямтауне за пределами Ньюкасла . [17] 4 августа 1946 года он получил четыре истребителя P-51D Mustang и один учебно-тренировочный самолет CAC Wirraway . 78-я эскадрилья проходила обучение в течение 1947 года, включая учения с австралийскими и британскими военными кораблями в марте и июле. [33] В апреле 1947 года два «Мустанга» эскадрильи приняли участие в эксперименте по засеву облаков Организации Содружества по научным и промышленным исследованиям ; В этой роли самолет распылял йодид серебра на облака из баков под крыльями с целью вызвать дождь. [34] 78-я эскадрилья была расформирована 1 апреля 1948 года. [33]
