Эскадрилья № 78 была истребительной эскадрильей Королевских австралийских ВВС (RAAF) во время Второй мировой войны . Она была сформирована в июле 1943 года в рамках расширения истребительной авиации RAAF и была назначена в мобильные ударные силы на время войны.
После завершения обучения эскадрилья № 78 была развернута в зоне боевых действий к северу от Австралии в октябре 1943 года. С ноября того же года по сентябрь 1944 года эскадрилья поддерживала продвижение сухопутных войск союзников через западную часть Новой Британии и северное побережье Новой Гвинеи , атакуя японские позиции, обеспечивая истребительную защиту недавно созданных плацдармов и сопровождая австралийские и американские бомбардировщики. С конца 1944 года до середины 1945 года она действовала против японских позиций и судоходства в восточной части Нидерландской Ост-Индии . Эскадрилья принимала участие в кампании на Борнео в последние недели войны. Эскадрилья № 78 была сокращена до кадрового состава после возвращения в Австралию в декабре 1945 года, но получила новые самолеты в 1946 году и проводила учебные учения до своего расформирования в апреле 1948 года.
В 1943 году RAAF получили 399 истребителей P-40 Kittyhawk . Их прибытие позволило службе расширить свои боевые силы, сформировав пять новых эскадрилий, оснащенных Kittyhawk, чтобы присоединиться к трем эскадрильям, которые эксплуатировали этот тип в юго-западной части Тихого океана с 1942 года. [2]
78-я эскадрилья была сформирована в Кэмдене, Новый Южный Уэльс , 20 июля 1943 года. [3] Это была четвертая из новых эскадрилий «Киттихауков», которая была сформирована после 84-й эскадрильи в феврале, 86-й эскадрильи в марте и 82-й эскадрильи в июне; последнее подразделение, 80-я эскадрилья , было сформировано в сентябре. [2] 78-я эскадрилья начала получать истребители P-40N «Киттихауки» с 2 августа 1943 года и проводила обучение на этих самолетах до начала октября. [3] 12 октября 1943 года эскадрилья начала перемещаться из Кэмдена на остров Вудларк в зоне боевых действий у берегов Новой Гвинеи. Однако ее пункт назначения был изменен на остров Киривина , и 27 ноября эскадрилья начала действовать там в составе 73-го крыла . [3] [4] Это крыло контролировалось 10-й (оперативной) группой , мобильным формированием, созданным 13 ноября для поддержки запланированного наступления союзников вдоль северного побережья Новой Гвинеи. [5]
В конце ноября и декабре 1944 года эскадрилья № 78 участвовала в атаках на японские позиции в Новой Британии вместе с эскадрильями № 76 и № 77 , которые также были оснащены «Киттихауками». [3] Эти операции были предприняты для поддержки высадки американских войск в Араве 15 декабря и на мысе Глостер 26 числа того же месяца. [6] Помимо бомбардировок и обстрелов японских позиций, эскадрилья № 78 также несколько раз сопровождала бомбардировщики RAAF и ВВС США (USAAF). [7]
Эскадрилья № 78 переместилась в Надзаб на материковой части Новой Гвинеи в январе 1944 года. Эта передислокация была завершена 12-го числа месяца, и на следующий день эскадрилья начала операции в составе крыла № 78. Многие из штурмовых и эскортных вылетов, предпринятых эскадрильей № 78 в январе, поддерживали силы австралийской армии , участвовавшие в кампании Маркхэм и Раму-Вэлли — хребет Финистерре . [8] Эскадрилья в основном использовалась для сопровождения австралийских и американских бомбардировщиков и транспортных самолетов в феврале и начале марта, но она также провела небольшое количество штурмовых вылетов. [8] Эти обязанности по сопровождению были непопулярны среди летчиков-истребителей крыла № 78, которые считали, что американские офицеры, отвечающие за воздушные усилия в Новой Гвинее, поручали австралийским подразделениям неважные задачи. На самом деле, все истребительные подразделения союзников, недавно прибывшие в Новую Гвинею, изначально выполняли эскортные миссии в рамках «испытательного» периода. [9] В марте 1944 года крыло № 78 переместилось на мыс Глостер в Новой Британии, чтобы заменить 8-ю истребительную группу ВВС США , которая была переведена в Надзаб. [10] Передовой эскадрилья № 78 покинула Надзаб 12 марта, и вся эскадрилья вступила в строй в Новой Британии в конце месяца. [11] В течение последней недели марта эскадрилья № 78 и другие подразделения крыла № 78 нанесли удар по японским позициям в Новой Британии и близлежащем острове Гарове в сотрудничестве с торпедными катерами ВМС США . [11] 27 марта четыре «Киттихаука» эскадрильи № 78 атаковали и потопили два американских патрульных катера, убив семь моряков и ранив еще пятерых. Расследование, проведенное после этого инцидента, показало, что пилоты не были проинформированы о том, что в этом районе находятся дружественные корабли. [12]
В апреле 1944 года крыло № 78 получило приказ снова выдвинуться, на этот раз для поддержки операции «Reckless» — американской высадки в Холландии на западе Новой Гвинеи. [12] Основная часть эскадрильи покинула мыс Глостер 17 апреля, направляясь на аэродром Таджи на материковой части Новой Гвинеи, и ее «Киттихауки» прибыли туда 24-го числа месяца. Эскадрилья № 78 начала патрулирование американского плацдарма в Холландии на следующий день. Эскадрилья продолжала обеспечивать противовоздушную оборону Холландии и Таджи в течение всего начала мая. [11] С 7 по 10 мая отряд из 16 «Киттихауков» из эскадрильи № 78 действовал с плацдарма в Холландии; из-за нехватки продовольствия в этом районе пилоты прибыли с пайками на четыре дня, загруженными в свои самолеты. [13] 15 мая подразделение переехало на постоянное место жительства на аэродром около Холландии, откуда сопровождало бомбардировщики ВВС США и вошло в состав сил, защищавших высадку армии США в Вакде 17 мая и Биаке 27-го. [11] В целом, эскадрилья совершила 601 вылет в течение мая. [14] Ее операции над Биаком включали единственный воздушный бой за всю войну. [15] 3 июня 16 «Киттихауков» из 78-й эскадрильи перехватили группу из 12 истребителей Nakajima Ki-43 и двух бомбардировщиков Nakajima B5N около Биака. Австралийские летчики сбили пять Ki-43 и два B5N, потеряв один «Киттихаук» и его пилота. [16] [17] Это был последний крупный воздушный бой, проведенный RAAF во время войны на Тихом океане. [17] 10 июня восемь «Киттихауков» 78-й эскадрильи сопровождали конвой, когда заметили японский истребитель Kawasaki Ki-61 . Два австралийских самолета атаковали Ki-61 и сбили его около острова Джапен . Это была последняя воздушная победа, одержанная RAAF во время кампании в Новой Гвинее. [18] 78-я эскадрилья продолжала осуществлять оборонительное патрулирование над Холландией до 20 июля, когда ее передислоцировали на остров Ноемфур . [19] Это был шестой переезд эскадрильи за девять месяцев, и интенсивные усилия, необходимые для упаковки и распаковки припасов в каждом случае, вызвали сильную усталость среди летчиков и наземного персонала. [20]
С 21 июля 1944 года эскадрилья № 78 поддерживала наступление американских военных через западную часть Новой Гвинеи. Эскадрилья снова действовала с торпедными катерами ВМС США во время ударов по японским позициям на полуострове Фогелькоп и судоходству в заливе Гилвинк в июле; эти операции были предприняты для поддержки высадки армии США в Сансапоре 30 июля. [19] [21] Многие из пилотов крыла № 78 завершили свой девятимесячный оперативный тур в июле и были заменены неопытными пилотами. [22] В течение первых трех недель августа эскадрилья совершала патрулирование над плацдармом в Сансапоре. [19] Интенсивные операции над Сансапором были изнурительными, и официальная история гласит, что крыло № 78 было «почти доведено до предела своих оперативных возможностей»; два самолета эскадрильи № 78 были потеряны в этот период. [23] Крыло № 78 атаковало японские аэродромы на полуострове Фогелькоп в течение всего сентября, и эскадрилья № 78 совершила 363 боевых вылета против этих целей. [24] Эскадрилья также наносила удары по аэродромам на полуострове Бомберай, а также по японским судам на самых восточных островах Нидерландской Ост-Индии (NEI) в последние месяцы 1944 года. Эти операции были предприняты для поддержки высадки американцев на Филиппинах , которая началась в октябре, и часто включала длительные перелеты. [25] Группа № 10 (оперативная) была переименована в Первые тактические воздушные силы 25 октября; в это время эскадрилья № 78 оставалась частью крыла № 78 вместе с эскадрильями № 75 и № 80. [26] Самолеты 78-й эскадрильи начали базироваться на аэродромах Моротаи с начала декабря и переместились на остров между 21 декабря и январем 1945 года. [27] В ноябре Лен Уотерс , единственный известный австралийский абориген -истребитель Второй мировой войны, был направлен в 78-ю эскадрилью. Он оставался в составе подразделения до конца войны и совершил 95 боевых вылетов. [28] [29]
Эскадрилья № 78 продолжала атаковать японские позиции в восточной части Северо-Восточного побережья из Моротаи в начале 1945 года. Эскадрилья совершила 267 боевых вылетов в январе, в ходе которых ее самолеты выпустили 77 000 патронов из пулеметов и сбросили 153 630 фунтов (69 690 кг) бомб. Меньше боевых вылетов было совершено в феврале и марте, и 10 апреля эскадрилья № 78 прекратила операции из Моротаи, чтобы подготовиться к участию во вторжении на Таракан , остров у восточного побережья Борнео. [27] Хотя изначально крыло № 81 должно было высадиться в Таракане , из-за задержек с переброской подразделения из Австралии крыло № 78 было заменено незадолго до того, как штурмовые конвои покинули Моротаи. В результате у крыла было всего десять дней, чтобы упаковать свои запасы и подготовиться к своей роли в высадке. [30] Основной эшелон 78-й эскадрильи высадился в Таракане 6 мая, но ремонт аэродрома острова занял гораздо больше времени, чем предполагалось, и подразделение не смогло возобновить полеты до 18 июля. В этот период наземная команда эскадрильи работала с инженерами австралийской армии над строительством дорог, а часть личного состава провела время на передовой. [27]
С 20 июля 1945 года и до конца войны эскадрилья № 78 действовала над Борнео, поддерживая вторжение в Баликпапан . [27] [31] Первый удар из Таракана был нанесен по японским позициям в районе Сандакана , а 24 июля самолеты из эскадрилий № 75, № 78 и № 80 атаковали аэродромы около Банджармасина . [27] Эскадрилья провела свою последнюю боевую операцию 9 августа и все еще базировалась в Таракане, когда 15 числа было объявлено о намерении японского правительства капитулировать. [17] [27] За время войны эскадрилья № 78 потеряла 12 человек убитыми. [32] После перемирия эскадрилья выполняла сброс листовок и разведывательные вылеты до ноября, пока «Киттихауки» не были переброшены в Австралию. Оставшаяся часть личного состава подразделения прибыла в Сидней 12 декабря 1945 года на борту британского авианосца HMS Glory . [27]
После возвращения в Австралию 17 декабря 78-я эскадрилья переместилась в Дениликуин в Новом Южном Уэльсе, а большую часть личного состава отправили в отпуск до 16 января. Эскадрилья была быстро сокращена до кадрового состава , и в июле 1946 года в ее составе было всего 17 человек. [33] Подразделение располагалось на станции RAAF Schofields недалеко от Сиднея с мая по август 1946 года, а затем было переведено на станцию RAAF Williamtown недалеко от Ньюкасла . [17] 4 августа 1946 года она получила четыре истребителя P-51D Mustang и один учебный самолет CAC Wirraway . 78-я эскадрилья проходила обучение в течение 1947 года, включая учения с австралийскими и британскими военными кораблями в марте и июле. [33] В апреле 1947 года два «Мустанга» эскадрильи приняли участие в эксперименте по засеиванию облаков , организованном Организацией научных и промышленных исследований Содружества ; В этой роли самолеты распыляли йодистое серебро на облака из баков под крыльями с целью вызвать дождь. [34] 78-я эскадрилья была расформирована 1 апреля 1948 года. [33]
