Acorn Computers Ltd. — британская компьютерная компания, основанная в Кембридже , Англия, в 1978 году. Компания произвела ряд компьютеров, которые были особенно популярны в Великобритании , включая Acorn Electron и Acorn Archimedes . Компьютер BBC Micro компании Acorn доминировал на рынке образовательных компьютеров Великобритании в 1980-е годы. [1]
Хотя компания была приобретена и в значительной степени расформирована в начале 1999 года, а различные виды деятельности были распределены между новыми и существующими компаниями, ее наследие включает разработку персональных компьютеров с сокращенным набором команд (RISC). Одна из ее операционных систем , RISC OS , продолжает разрабатываться RISC OS Open . Некоторые направления деятельности, начатые Acorn, продолжились: технология, разработанная компанией Arm , созданной Acorn как совместное предприятие с Apple и VLSI в 1990 году, доминирует на рынке микропроцессоров для мобильных телефонов и персональных цифровых помощников (КПК) . [2]
Acorn иногда называют «британским яблоком» [3] [4] и сравнивают с Fairchild Semiconductor за то, что она является катализатором стартапов. [5] [6] В 2010 году Дэвид Мейер включил компанию в список ZDNet под номером девять в списке десяти «мертвых ИТ-гигантов». [7] Многие британские ИТ-специалисты получили свой первый опыт работы с Acorns, которые часто были более технически продвинутыми, чем коммерчески успешное оборудование в США. [8]
25 июля 1961 года Клайв Синклер основал Sinclair Radionics для разработки и продажи электронных устройств, таких как калькуляторы . [ нужна цитация ] Неудача наручных часов Black Watch и переход рынка калькуляторов от светодиодов к ЖК-дисплеям привели к финансовым проблемам, и Синклер обратился за помощью к государственному органу, Национальному совету предприятий (NEB). [9] После потери контроля над компанией в пользу NEB, Синклер призвал Криса Карри покинуть Radionics и запустить Science of Cambridge (SoC — раннее название Sinclair Research ). В июне 1978 года SoC выпустила комплект микрокомпьютера MK14 , который Карри хотел развивать дальше, но Синклера не удалось убедить, поэтому Карри подал в отставку. [10] Во время разработки MK14 Герман Хаузер , друг Карри, посещал офисы SoC и заинтересовался продуктом.
Карри и Хаузер решили продолжить свой совместный интерес к микрокомпьютерам и 5 декабря 1978 года учредили компанию Cambridge Processor Unit Ltd. (CPU) в качестве средства, с помощью которого можно было это сделать. [11] Вскоре CPU получила консультационный контракт на разработку микропроцессорного контроллера для фруктового автомата для Ace Coin Equipment (ACE) из Уэльса . Проект ACE был начат в приобретенном офисном помещении по адресу 4a Market Hill в Кембридже. Первоначально контроллер ACE был основан на микропроцессоре National Semiconductor SC/MP , но вскоре был произведен переход на MOS Technology 6502 .
Компания CPU профинансировала разработку микрокомпьютерной системы на базе SC/MP, используя доходы от консалтинга по проектированию и сборке.
Эта система была запущена в январе 1979 года как первый продукт компании Acorn Computer Ltd. , торговой марки, используемой CPU для разделения рисков двух разных направлений бизнеса.
Комплект микрокомпьютера был назван Acorn System 75. Выбор был сделан потому, что микрокомпьютерная система должна была быть расширяемой и ориентированной на рост. Он также привлекал внимание тем, что появлялся в телефонном справочнике раньше « Apple Computer ». [12]
Примерно в это же время CPU и Энди Хоппер основали Orbis Ltd. для коммерциализации сетевой системы Cambridge Ring, над которой Хоппер работал над своей докторской диссертацией , но вскоре было решено привлечь его в CPU в качестве директора, потому что он мог продвигать интересы CPU в университете . Кембриджской компьютерной лаборатории .
CPU приобрела Orbis, а акции Orbis Хоппера были обменены на акции CPU Ltd. Роль CPU постепенно менялась по мере роста бренда Acorn, и вскоре CPU стала просто холдинговой компанией, а Acorn отвечала за разработку.
В какой-то момент у Карри возникли разногласия с Синклером, и он формально покинул Science of Cambridge, но присоединился к другим сотрудникам Acorn в Market Hill лишь некоторое время спустя.
Микрокомпьютер Acorn, позже переименованный в Acorn System 1 , был разработан Софи Уилсон (тогда Роджер Уилсон). Это была полупрофессиональная система, предназначенная для инженеров и лабораторных пользователей, но ее цена была достаточно низкой, около 80 фунтов стерлингов (что эквивалентно 350 фунтам стерлингов в 2019 году), [13] чтобы понравиться и более серьезным энтузиастам. Это была очень маленькая машина, построенная на двух картах: одна со светодиодным дисплеем, клавиатурой и кассетным интерфейсом (схема слева от клавиатуры), а другая — с остальной частью компьютера (включая ЦП ). Почти все сигналы процессора были доступны через разъем Eurocard .
Система 2 упростила расширение системы, поместив карту ЦП из Системы 1 в 19-дюймовую (480 мм) стойку Eurocard, что позволило установить ряд дополнительных дополнений. [14] Система 2 обычно поставляется с контроллером клавиатуры, внешней клавиатурой, интерфейсом текстового дисплея и кассетной операционной системой со встроенным интерпретатором BASIC .
В System 3 была добавлена поддержка гибких дисков [15] , а в System 4 — добавлен корпус большего размера со вторым дисководом. [16] Система 5 во многом была похожа на Систему 4, но включала более новую версию 6502 с частотой 2 МГц . [17]
Разработка Sinclair ZX80 началась в Кембриджском научном институте в мае 1979 года. Изучение этого, вероятно, побудило Карри задумать проект Atom , ориентированный на потребительский рынок. Карри и другой дизайнер, Ник Туп, работали над разработкой этой машины в доме Карри в Фенс . Именно в это время была зарегистрирована компания Acorn Computers Ltd., и Карри перешел в Acorn на полный рабочий день.
Именно Карри хотел ориентироваться на потребительский рынок. Другие группировки внутри Acorn, включая инженеров, были рады уйти с этого рынка, считая домашний компьютер довольно легкомысленным продуктом для компании, работающей на рынке лабораторного оборудования.
Чтобы снизить затраты и не дать сомневающимся повода возражать против Atom, Карри попросил промышленного дизайнера Аллена Бутройда спроектировать корпус, который мог бы также функционировать как внешняя клавиатура для микрокомпьютерных систем.
Внутренние компоненты System 3 были размещены внутри клавиатуры, создавая вполне типичную конструкцию для недорогого домашнего компьютера начала 1980-х годов: относительно успешный Acorn Atom .
Чтобы облегчить разработку программного обеспечения, в Market Hill была установлена собственная локальная сеть. Было решено включить Econet в Atom, и при его запуске на компьютерной выставке в марте 1980 года было продемонстрировано восемь сетевых Atom с функциями, позволяющими обмениваться файлами, удаленно просматривать экраны и удаленно управлять клавиатурами. раб.
После того, как Atom был выпущен на рынок, Acorn задумала создать современные 16-битные процессоры для замены Atom. После долгих обсуждений Хаузер предложил компромисс — улучшенную машину на базе 6502 с гораздо большими возможностями расширения: Proton. Технический персонал Acorn не хотел делать Atom и теперь видел в Proton возможность «сделать все правильно». [ нужна цитата ]
Одной из разработок, предложенных для Proton, был Tube , собственный интерфейс, позволяющий добавить второй процессор. Этот компромисс позволил бы создать доступную машину 6502 для массового рынка, которую можно было бы расширить за счет более сложных и дорогих процессоров. Tube позволил передать обработку второму процессору, оставив 6502 выполнять ввод/вывод данных (I/O). Позже Tube сыграл важную роль в разработке процессора ARM компании Acorn . [18]
В начале 1980 года отдел дальнейшего образования BBC задумал идею программы компьютерной грамотности, главным образом как продолжение документального фильма ITV « Могучий микро» , в котором доктор Кристофер Эванс из Национальной физической лаборатории Великобритании предсказал грядущую микрокомпьютерную революцию . [19] Это был очень влиятельный документальный фильм – настолько, что в парламенте задавались вопросы . В результате этих вопросов программой заинтересовались Министерство промышленности (DoI), а также компания BBC Enterprises , которая увидела возможность продать машину для участия в сериале. BBC Engineering было поручено составить техническое задание на компьютер, который будет сопровождать сериал.
В конце концов, под некоторым давлением Министерства внутренних дел с требованием выбрать британскую систему, BBC выбрала NewBrain от Newbury Laboratories. Этот выбор показал степень давления, оказанное на якобы независимый проект BBC по компьютерной грамотности: Ньюбери принадлежал Национальному совету по предпринимательству , правительственному агентству, действующему в тесном сотрудничестве с Министерством внутренних дел. Выбор был также несколько ироничным, учитывая, что NewBrain начал свою жизнь как проект Sinclair Radionics, и именно Синклер предпочел разработать его вместо MK14 от Science of Cambridge, что привело к тому, что Карри покинул SoC и основал CPU вместе с Hauser. [ нужна цитата ] NEB переместил NewBrain в Ньюбери после того, как Синклер покинул Radionics и перешел в SoC.
В 1980–1982 годах Британский департамент образования и науки (DES) начал Образовательную программу по микроэлектронике , чтобы представить концепции микропроцессинга и учебные материалы. С 1981 по 1986 год Министерство финансов выделило средства на оказание помощи местным органам образования Великобритании в оснащении своих школ различными компьютерами, одним из которых был BBC Micro . Школам предлагалось 50% стоимости компьютеров при условии, что они выберут одну из трех моделей: BBC Micro, ZX Spectrum или Research Machines 380Z . [20] Параллельно DES продолжал финансировать дополнительные материалы для компьютеров, такие как программное обеспечение и проекты прикладных вычислений, а также обучение учителей.
Хотя NewBrain активно разрабатывался в компании Newbury, вскоре стало ясно, что они не смогут его создать — уж точно не вовремя для программы обучения грамоте и не в соответствии со спецификациями BBC. Программы BBC, первоначально запланированные на осень 1981 года, были перенесены на весну 1982 года. После того, как Карри и Синклер узнали о планах BBC, BBC разрешила другим производителям подавать свои предложения. Хаузер быстро пригласил Стива Фербера (который работал в Acorn на добровольной основе с момента проекта фруктового автомата ACE) и Софи Уилсон, чтобы помочь завершить исправленную версию Proton, которая соответствовала спецификациям BBC. BBC посетила Желудь и провела демонстрацию «Протона». Вскоре после этого с Acorn был заключен контракт на компьютерную программу обучения грамоте, и в декабре 1981 года был запущен Proton под названием BBC Micro . В апреле 1984 года Желудь получила Королевскую премию в области технологий для BBC Micro. В награде особое внимание было уделено передовому дизайну BBC Micro, а Acorn была отмечена «за разработку микрокомпьютерной системы со многими инновационными функциями».
В апреле 1982 года Синклер выпустил ZX Spectrum . Карри задумал Electron как конкурента Acorn стоимостью менее 200 фунтов стерлингов. Во многом урезанная BBC Micro, она использовала одну незафиксированную логическую матрицу (ULA), разработанную Acorn, для воспроизведения большей части функций. Но проблемы с производством ULA привели к дефициту поставок, и Electron, хотя и был выпущен в августе 1983 года, не был на рынке в достаточном количестве, чтобы извлечь выгоду из периода рождественских продаж 1983 года. В 1984 году Acorn решила избежать этой проблемы и заключила новые производственные контракты. Acorn стала более известна благодаря своей модели B BBC Micro, чем другим своим продуктам. [21]
В 2008 году Общество охраны компьютеров организовало мероприятие в лондонском Музее науки , чтобы отметить наследие BBC Micro. Присутствовал ряд основных создателей BBC Micro, и Софи Уилсон рассказала BBC, как Герман Хаузер обманом заставил ее и Стива Фербера согласиться создать физический прототип менее чем за пять дней. [22] Также в 2008 году ряд бывших сотрудников организовали мероприятие по воссоединению, чтобы отметить 30-летие образования компании. [23] [24] [25] [26]
BBC Micro продавалась хорошо — настолько, что прибыль Acorn выросла с 3000 фунтов стерлингов в 1979 году до 8,6 миллионов фунтов стерлингов в июле 1983 года . Acorn Computers Ltd. как подразделение микрокомпьютеров. При минимальной тендерной цене в 120 пенсов группа возникла с рыночной капитализацией около 135 миллионов фунтов стерлингов. [27] Доли основателей CPU Германа Хаузера и Криса Карри в новой компании стоили £64 млн и £51 млн соответственно. [28] Десять процентов акций были размещены на рынке, при этом деньги, полученные от размещения, «в основном» были направлены на создание дочерних компаний в США и Германии (в результате размещения было собрано около 13,4 миллионов фунтов стерлингов [29] ), хотя некоторая часть была направлена на исследования и разработка продуктов. [30]
К концу 1984 года Acorn Computer Group была разделена на несколько дочерних компаний. Acorn Computers Limited отвечала за управление бизнесом микрокомпьютеров, исследованиями и разработками, а также продажами и маркетингом в Великобритании, тогда как Acorn Computer Corporation и Acorn Computers International Limited занимались продажами в США и на других международных рынках соответственно. Acorn Computers (Far East) Limited сосредоточила свое внимание на закупках и производстве компонентов, а также на местных рынках с некоторыми обязанностями по распространению. Acornsoft Limited отвечала за разработку, производство и маркетинг программного обеспечения для компьютерной линейки Acorn. Компания Vector Marketing Limited была создана для решения задач логистики, связанной с дистрибуцией, и растущей нагрузки на поддержку клиентов. В рамках стремления Acorn к автоматизации офиса и проведения «передовых исследований и разработок программного обеспечения» в Пало-Альто, Калифорния, был основан Acorn Research Center Incorporated . Acorn Leasing Limited пополнила портфель. [31]
Еще со времен появления первых систем Acorn компания обдумывала, как отказаться от процессора 6502 , представив процессорную карту Motorola 6809 для своих моделей System 3 и System 4. [32] Несколько лет спустя, в 1985 году, в Acorn Communicator использовался 16-битный процессор 65816 как шаг вперед по сравнению с 6502.
IBM PC был выпущен 12 августа 1981 года. [33] Хотя версия этой машины, как и BBC Micro, была нацелена на рынок энтузиастов, настоящей областью ее успеха был бизнес. Преемник ПК, XT (eXtended Technology), был представлен в начале 1983 года. Успех этих машин и разнообразие машин CP/M на базе Z80 в бизнес-секторе продемонстрировали, что это жизнеспособный рынок, особенно с учетом способность справляться с премиальными ценами. Разработка бизнес-машины показалась Acorn хорошей идеей. Была начата программа разработки по созданию бизнес-компьютера с использованием существующей технологии Acorn: материнской платы BBC Micro, Tube и вторых процессоров для создания рабочих станций CP/M , MS-DOS и Unix ( Xenix ).
Этот план Acorn Business Computer (ABC) требовал создания нескольких вторых процессоров для работы с платформой BBC Micro. При их разработке Acorn пришлось внедрить протоколы Tube на каждом выбранном процессоре, при этом в 1983 году выяснилось, что не существует очевидных кандидатов на замену 6502. Например, из-за многотактных непрерываемых инструкций реакция на прерывание времена Motorola 68000 были слишком медленными, чтобы справиться с протоколом связи, с которым легко справлялся BBC Micro на базе хоста 6502. Модель линейки ABC на базе National Semiconductor 32016 была разработана и позже продана в 1985 году как Cambridge Workstation (с использованием операционной системы Panos ). [34] Реклама этой машины в 1986 году включала иллюстрацию офисного работника, использующего рабочую станцию. В рекламе говорилось, что мощность мэйнфрейма будет стоить 3480 фунтов стерлингов (без НДС). В основном тексте рекламы упоминались доступные языки мэйнфреймов, возможности связи и альтернативный вариант модернизации BBC Micro с использованием сопроцессора . [35] Машина продемонстрировала Софи Уилсон и Стиву Ферберу ценность пропускной способности памяти. Он также показал, что 8-МГц 32016 полностью проигрывает по производительности 4-МГц 6502. Кроме того, Apple Lisa показала инженерам Acorn, что им необходимо разработать оконную систему; это было непросто, поскольку графику выполняла система на базе процессора 6502 с частотой 2–4 МГц. Acorn потребуется новая архитектура. [ нужна цитата ]
Компания Acorn исследовала все доступные процессоры и обнаружила, что они недостаточны [10] или недоступны для них. [5] После тестирования всех доступных процессоров и обнаружения их нехватки компания Acorn решила, что ей нужна новая архитектура. Вдохновленная официальными документами по проекту RISC в Беркли , компания Acorn серьезно задумалась о разработке собственного процессора. [36] Посещение Западного центра дизайна в США, где 6502 обновлялась компанией, фактически состоявшей из одного человека, показало инженерам Acorn Стиву Ферберу и Софи Уилсон, что им не нужны огромные ресурсы и современное состояние. -объекты художественных исследований и разработок . [37]
Софи Уилсон приступила к разработке набора команд, написав симуляцию процессора на BBC BASIC , который работал на BBC Micro с процессором 6502 секунды. Это убедило инженеров Acorn в том, что они на правильном пути. Однако прежде чем они смогут пойти дальше, им потребуется больше ресурсов. Пришло время Уилсону подойти к Хаузеру и объяснить, что происходит. Как только было получено добро, была собрана небольшая команда для реализации модели Уилсона на аппаратном уровне.
Официальный проект Acorn RISC Machine начался в октябре 1983 года, [ уточните ] и к 1987 году Acorn потратила на него 5 миллионов фунтов стерлингов . [38] Компания VLSI Technology, Inc была выбрана в качестве партнера по производству кремния, поскольку они уже поставляли Acorn ПЗУ и некоторые специальные чипы. Компания VLSI произвела первый кремний ARM 26 апреля 1985 года; [39] он сработал впервые и стал известен как ARM1. Его первое практическое применение было в качестве второго процессора для BBC Micro, где он использовался для разработки программного обеспечения моделирования для завершения работы над вспомогательными микросхемами (VIDC, IOC, MEMC) и для ускорения работы программного обеспечения САПР, используемого при разработке. АРМ2. Система оценки ARM рекламировалась как средство, позволяющее разработчикам опробовать систему на себе. Эта система использовалась с BBC Micro, также планировалась версия, совместимая с ПК . [ необходимы разъяснения ] Реклама была нацелена на тех, кто обладает техническими знаниями, а не на потребителей и рынок образования, при этом ряд технических характеристик был указан в основном тексте рекламы. [40] Впоследствии Уилсон написал код BBC BASIC на языке ассемблера ARM, а глубокие знания, полученные при разработке набора команд, позволили сделать код очень плотным, что сделало ARM BBC BASIC чрезвычайно хорошим тестом для любого эмулятора ARM.
Секретность вокруг проекта процессора ARM была настолько велика, что, когда Оливетти вела переговоры о приобретении контрольного пакета акций Acorn в 1985 году, им не сообщили о команде разработчиков до тех пор, пока переговоры не были завершены. В 1992 году Acorn еще раз получила Королевскую премию за технологии для ARM . [41] На пике разработки Acorn своей операционной системы RISC OS требовалось около 200 сотрудников, занимающихся разработкой ОС. [42] Acorn C/C++ был коммерчески выпущен компанией Acorn для использования разработчиками для компиляции собственных приложений.
Став публичной компанией в 1983 году во время бума домашних компьютеров, коммерческие результаты Acorn в 1984 году оказались важными. Многие производители домашних компьютеров изо всех сил пытались сохранить энтузиазм клиентов, некоторые предлагали неубедительные последующие продукты, которые не понравились покупателям. Более успешные производители, такие как Amstrad, подчеркивали необходимость комплектации компьютеров необходимыми периферийными устройствами, такими как мониторы и кассетные магнитофоны, а также соотношение цены и качества. Утверждалось, что крах рынка с точки зрения производителей произошел из-за «пренебрежения рынком со стороны производителей». [43] Невзгоды на рынке привели к продаже Atari , [44] и Apple едва не обанкротилась.
Electron был выпущен в 1983 году, но проблемы с поставками ULA означали , что Acorn не смог извлечь выгоду из периода рождественских продаж 1983 года. [45] Успешная рекламная кампания, включая рекламу на телевидении, привела к получению 300 000 заказов, но малазийские поставщики смогли поставить только 30 000 машин. [ нужна цитата ] Очевидно, высокий спрос на Electrons оказался эфемерным: вместо того, чтобы ждать, родители купили Commodore 64 или ZX Spectrum в качестве подарков своим детям. Ferranti решила производственную проблему, и в 1984 году производство достигло ожидаемых объемов, но контракты, которые Acorn заключила со своими поставщиками, не были достаточно гибкими, чтобы позволить быстро сократить объемы в этой непредвиденной ситуации, и поставки Electron увеличились. На момент окончательного финансового спасения Acorn в начале 1985 года у него все еще было 100 000 непроданных Electron плюс запас компонентов, за которые все были оплачены и которые нужно было хранить за дополнительную плату. [46] 40 000 BBC Micros также остались непроданными. [30]
После разочаровывающего летнего сезона 1984 года Acorn, очевидно, сосредоточилась на том, чтобы компенсировать потерю продаж в рождественский сезон, уделяя особое внимание Electron. Однако отказ сделать скидку на BBC Micro также, по-видимому, препятствовал продажам этой машины, причем некоторые дилеры выразили недовольство вплоть до рассмотрения возможности полного отказа от этой линейки. По слухам о еще одной, потенциально более дешевой машине от Acorn, [43] дилеры в конце концов после Рождества начали делать большие скидки. [47] Например, крупный розничный торговец Rumbelows стремился распродать нераспроданные рождественские запасы примерно из 1500 машин по цене 299 фунтов стерлингов, предложив скидку около 100 фунтов стерлингов, а также поставив их в комплекте с кассетным магнитофоном и программным обеспечением. [48] По слухам, этой машиной оказалась модель BBC Model B+, которая представляла собой относительно консервативную модернизацию и была более, а не менее дорогой, чем машина, которую она заменила. [49] Было высказано предположение, что восприятие более конкурентоспособной машины, которая вскоре будет выпущена, вполне могло удержать потенциальных покупателей от продуктов, которые Acorn нужно было продавать. [50]
Acorn также тратил большую часть своих резервов на разработку: разрабатывался BBC Master; проект ARM находился в стадии реализации; Компьютер для бизнеса Acorn потребовал много разработок, но выпустил мало продуктов, и только модель на базе 32016 когда-либо продавалась (как Cambridge Workstation). Число сотрудников компании, занимающихся исследованиями и разработками, выросло примерно со 100 в 1983 году до примерно 150 в 1984 году, причем последнее из 450 сотрудников. Между тем, выбранный Acorn метод расширения в Западную Германию и США посредством создания дочерних компаний предполагал «крупное выделение ресурсов», в отличие от менее затратной стратегии, которая могла бы делать упор на сотрудничество с местными дистрибьюторами. Локализация BBC Micro для рынка США также потребовала больших затрат, чем могла бы быть в противном случае, из-за неспособности учитывать условия и предпочтения местного рынка, при этом были предприняты «сложные технические усилия», чтобы сделать машину совместимой со стандартами телевидения США, когда она была локальной. рыночная информация указывала бы на то, что «пользователи домашних компьютеров в США рассчитывают использовать специальный монитор персонального компьютера». [30] Следовательно, получение федерального одобрения BBC Micro для расширения в Соединенных Штатах оказалось затяжным и дорогостоящим процессом, который оказался бесполезным: все устройства расширения, которые предназначались для продажи с BBC Micro, были должны были быть испытаны, и выбросы радиации должны были быть уменьшены. Утверждалось, что Acorn потратила 10 миллионов фунтов стерлингов на свою деятельность в США, но этот локализованный вариант BBC Micro не завоевал значительную долю рынка. [51] Однако машина действительно появилась в школе Супергёрл в фильме 1984 года «Супергёрл: Кино» . [52]
Желудь также совершил или предпринял различные попытки приобретения. Подразделение компьютерного образования в школах компании ICL было приобретено Acorn в конце 1983 года «как сообщается, менее чем за 100 000 фунтов стерлингов», в результате чего шесть сотрудников были переведены в офис Acorn в Мейденхеде, чтобы сформировать подразделение образовательных услуг Acorn и обеспечить «ядро развития поддержки образования в рамках Желудь". [53] Имея тесные отношения с Torch Computers в начале 1980-х годов, Acorn стремилась приобрести Torch в 1984 году с намерением сделать Torch «эффективным бизнес-подразделением» Acorn, несмотря на отсутствие ясности в отношении конкурирующих продуктовых линеек и неуверенность в отношении будущее еще не выпущенной бизнес-машины Acorn в рамках любого рационализированного ассортимента продукции, [54] хотя это приобретение так и не было завершено, [55] поскольку Torch ушла из-за ухудшения ситуации Acorn. [56]
Примерно в то же время Acorn также купила компанию Torus Systems — компанию, разрабатывающую «локальную сеть с графическим управлением под названием Icon» для платформы IBM PC — чтобы расширить свой опыт работы в сети. [57] Icon представлял собой решение, основанное на Ethernet, в отличие от технологий Econet и Cambridge Ring , связанных с Acorn, [58] [59] оснащенных соответствующим образом определенными IBM-совместимыми компьютерами для работы в сети с использованием относительно недорогого интерфейса Ethernet. Карта, использующая чип сетевого контроллера Intel 82586. [60] : 108 Torus позже выпустила решение для управления сетью под названием Tapestry, [61] основанное на Icon и продаваемое IBM для своих собственных сетевых технологий. [62] Torus также выпустила поддержку использования продукта Novell Advanced Netware на своем собственном сетевом оборудовании. [63] В конечном итоге компания вступила в процедуру конкурсного производства в 1990 году, когда Acorn сообщила об убытке в размере 242 000 фунтов стерлингов, связанном с инвестициями. [64] Амбиции руководства Acorn были настолько велики, что в Гонконге было создано совместное предприятие под названием Optical Information Systems , очевидно занимающееся разработкой «цифровой оптической технологии для компьютерного хранения данных». [65] С помощью гонконгского производителя проигрывателей, Better Sound Reproduction Ltd., компания Acorn должна была создать научно-исследовательский центр в Пало-Альто, Калифорния, США, чтобы вывести на рынок «компактные лазерные дисководы, предназначенные для замены дисководов для гибких дисков». 18 месяцев. [66] : 24
В феврале 1985 года спекуляции о состоянии финансов Acorn усилились с назначением временного генерального директора Александра Рида для управления компанией, а также с объявлением о том, что Acorn заменила своих финансовых консультантов Lazards и что биржевые маклеры компании Cazenove подал в отставку, что в конечном итоге привело к приостановке продажи акций Acorn, цена которых упала до минимума в 23 пенса за акцию. Поскольку эти события, как сообщается, стали результатом разногласий между Acorn и Lazards по поводу мер, необходимых для спасения компании, поскольку Lazards выступал за продажу или рефинансирование, в результате чего основатели потеряли бы контроль, Acorn и их заменяющие консультанты, Close Brothers, как сообщалось, преследовали «радикальная реорганизация компании». [55] Компания Lazards пыталась привлечь финансирование от GEC , но ей это не удалось. Компания Close Brothers также оказалась в положении поиска финансового партнера для Acorn, но в значительно более срочные сроки, что сделало «финансовые учреждения или крупную компьютерную компанию» наиболее вероятными кандидатами, обладающими необходимыми ресурсами и гибкостью принятия решений для своевременное вмешательство. [30]
Тяжелая финансовая ситуация обострилась в феврале 1985 года, когда один из кредиторов Acorn подал ходатайство о ликвидации. [67] В конечном итоге выяснилось, что Acorn задолжала 31,1 миллиона фунтов стерлингов различным кредиторам, включая производителей AB Electronics и Wong's Electronics. [68] Wong's получила контракт на 45 миллионов долларов на производство BBC Micro для рынка США. [69] Во время поиска потенциальных партнеров по финансированию директор Olivetti обратился к Close Brothers, якобы в рамках стратегии Olivetti по приобретению технологически продвинутых небольших компаний. [30] После непродолжительного периода переговоров Карри и Хаузер подписали соглашение с Оливетти 20 февраля. Когда основатели отказались от контроля над компанией и их совокупная доля упала с 85,7% до 36,5%, итальянская компьютерная компания приобрела 49,3% акций Acorn за 10,39 млн фунтов стерлингов, что в некоторой степени покрыло убытки Acorn в размере 10,9 млн фунтов стерлингов в предыдущие шесть месяцев [70] фактически оценили Acorn примерно в десятую часть от ее оценки в 216 миллионов фунтов стерлингов годом ранее. [55] Обвал цен на акции Acorn и приостановка листинга некоторые новостные агентства объясняют неспособностью компании закрепиться на рынке США, при этом один источник назвал расходы в размере 5,5 миллионов долларов США, связанные с этими усилиями. [71]
В июле 1985 года Olivetti приобрела дополнительные акции Acorn на 4 миллиона фунтов стерлингов, увеличив свою долю в компании до 79,8%. Основные кредиторы согласились списать долги на сумму 7,9 миллионов фунтов стерлингов, а BBC согласилась отказаться от 50% невыплаченных роялти [72] на сумму, как сообщается, в 2 миллиона фунтов стерлингов. В результате второго рефинансирования основателям Acorn осталось менее 15% акций компании. Между тем, из-за финансовых трудностей количество сотрудников Acorn сократилось с пиковых 480 до примерно 270. [73]
После назначения Брайана Лонга управляющим директором Acorn собиралась продолжить работу над новым компьютером, ориентированным на OEM-производителей, под названием Communicator и Cambridge Workstation , запуск которого был отложен до конца июля 1985 года из-за приостановки продажи акций Acorn. Что немаловажно, ожидалось, что Герман Хаузер объявит о «проектировании микросхемы СБИС с использованием сокращенного набора команд». [73] Представленный в конце 1985 года, [74] Communicator стал ответом Acorn на инициативу ICL One Per Desk . Эта машина Acorn была основана на 16-битном процессоре 65SC816, 128 КБ ОЗУ с возможностью расширения до 512 КБ, а также дополнительной ОЗУ с батарейным питанием. Он имел новую многозадачную ОС, четыре внутренних разъема ПЗУ и поставлялся с пакетом программного обеспечения на основе View и ViewSheet. Он также имел подключенный телефон, коммуникационное программное обеспечение и модем с автоответчиком и автоматическим набором номера. [75] Однако, поскольку финансы Acorn покрыли затраты на разработку «Архимеда», а подразделение нестандартных систем внесло существенный вклад в убытки компании в 1987 году, [76] к концу 1987 года произошло изменение стратегии, отойдя от от «индивидуальных клиентов» к «массовым продуктам», что привело к сокращению 47 из 300 сотрудников Acorn, [77] закрытию подразделения нестандартных систем и отказу от Communicator. [76]
В феврале 1986 года Acorn объявила о прекращении продаж в США и продала оставшиеся американские микрокомпьютеры BBC за 1,25 миллиона долларов техасской компании Basic, которая была дочерней компанией Datum, мексиканского производителя испанской версии микрокомпьютера BBC ( с модифицированной испанской клавиатурой для рынка Южной Америки). Офис продаж в Уобёрне, штат Массачусетс, в это время был закрыт. [78] Сообщалось, что компания Acorn добилась «незначительных продаж в США». [79] В 1990 году, напротив, Acorn организовала деятельность по продажам и маркетингу в Австралии и Новой Зеландии, стремясь приобрести давнего дистрибьютора Barson Computers Australasia, при этом управляющий директор Acorn Сэм Воучоп отметил присутствие Acorn в Австралии с 1983 года и был « единственный производитель компьютеров, чья продукция рекомендована всеми органами образования штата Австралии». [80]
В 1990-е годы Acorn также стремилась вновь расширить свою деятельность в Германии, определяя этот рынок как крупнейший в Европе, чьи технически сложные розничные торговцы компьютерами искали возможности продавать более прибыльные продукты, чем продукты, совместимые с IBM PC, с большим сообществом энтузиастов среди существующих и потенциальных клиентов. клиенты. Были предприняты усилия по установлению местного маркетингового присутствия и предложению локализованных версий продуктов Acorn. [81] Несмотря на оптимистические прогнозы об успехе и учитывая, что компания Acorn первоначально инвестировала в эти усилия 700 000 фунтов стерлингов, [82] убыточное предприятие было закрыто в 1995 году в рамках более масштабного сокращения расходов и реструктуризации в ответ на снижение доходов и трудности, с которыми столкнулись различные подразделения Acorn. [83]
В отчетах конца 1985 года, якобы чему способствовало или стимулировалось приобретение Olivetti компании Acorn, сообщалось о планах возможного сотрудничества между Acorn, Olivetti и Thomson в европейском секторе образования с целью определения стандарта для образовательной микрокомпьютерной системы, аналогичной вычислительной архитектуре MSX и установленной IBM. Архитектура , совместимая с ПК . [84] Обсуждения продолжались и в 1986 году: Acorn предложила собственную архитектуру процессора ARM в качестве основы для инициативы, тогда как Thomson предложила Motorola 68000. [85] Ожидания, что Olivetti будет активно продавать машины Acorn в Европе, однако, не оправдались из-за Собственная оценка Оливетти продуктов Acorn как «слишком дорогих» и запатентованной операционной системы, предлагающей «ограниченную гибкость». Вместо этого Olivetti стремилась продвигать свой персональный компьютер M19 на европейском школьном рынке, предлагая его компании Acorn для продажи в Великобритании (в конечном итоге под новым брендом Acorn M19 ). [86] В конечном итоге Olivetti предложила на итальянском рынке как Master Compact от Acorn , так и Thomson MO6 под своим брендом Prodest.
Сотрудничество с участием Acorn, Olivetti и Thomson (впоследствии SGS-Thomson) продолжалось в контексте исследовательских проектов, при этом консорциум поставщиков, включая AEG, Bull, Philips и ICL, участвовал в инициативе Multiworks по разработке рабочих станций Unix в рамках европейского ESPRIT. рамки. [87] Особая роль Acorn в Multiworks заключалась в создании недорогой рабочей станции с набором микросхем ARM, а также «дорогой авторской рабочей станции», основанной на рабочей станции Olivetti CP486. [88] Система Chorus должна была использоваться в качестве основы предоставленной операционной системы Unix. [89]
В конечном итоге Оливетти откажется от контрольного пакета акций Acorn в начале 1996 года, продав акции инвестиционным группам США и Великобритании, оставив компанию с долей в Acorn около 45%. [90] В июле 1996 года Olivetti объявила, что продала 14,7% группы компании Lehman Brothers , сократив свою долю на тот момент до 31,2%. Lehman заявил, что планирует перепродать акции инвесторам. [91]
BBC Master [92] был запущен в феврале 1986 года и имел значительный успех. С 1986 по 1989 год было продано около 200 000 систем, [93] каждая по цене 499 фунтов стерлингов, в основном школам и университетам Великобритании. Был выпущен ряд расширенных версий, например, Master 512 [94] с 512 КБ ОЗУ и внутренним процессором 80186 для совместимости с MS-DOS , а также Master Turbo [95] со вторым процессором 65C102.
Первое коммерческое использование архитектуры ARM было в системе разработки ARM, втором процессоре BBC Master, связанном с трубкой, который позволял писать программы для новой системы. Он продавался за 4500 фунтов стерлингов и включал в себя процессор ARM, 4 МБ оперативной памяти и набор инструментов разработки с расширенной версией BBC BASIC . Эта система не включала три вспомогательных микросхемы (VIDC, MEMC и IOC), которые позже стали частью системы Archimedes. Они впервые появились во втором процессоре A500 [96] , который использовался внутри Acorn в качестве платформы разработки и имел форм-фактор, аналогичный системе разработки ARM.
Вторым продуктом на базе ARM стал настольный компьютер Acorn Archimedes , выпущенный в середине 1987 года, примерно через 18 месяцев после того, как IBM выпустила свой RT PC на базе RISC . [97] Первый домашний компьютер на базе RISC, использующий чип ARM (Acorn RISC Machine), [98] Archimedes был популярен в Великобритании , Австралии и Ирландии и был значительно более мощным и продвинутым, чем большинство предложений того времени. . «Архимед» рекламировался как в печатных [99] , так и в средствах массовой информации. [100] Одним из примеров такой рекламы является макет рабочего стола RISC OS 2, на котором показаны каталоги некоторых программных приложений , а текст рекламы добавлен в окна. [101] Однако подавляющее большинство домашних пользователей выбрали Atari ST или Amiga, когда хотели обновить свои 8-битные микросхемы. Как и в случае с BBC, «Архимед» вместо этого процветал в школах и других образовательных учреждениях, но всего несколько лет спустя, в начале 1990-х, этот рынок начал расслаиваться в мире, где доминируют ПК . Acorn продолжала выпускать обновленные модели Archimedes, включая ноутбук (A4), а в 1994 году выпустила Risc PC , чья топовая спецификация позже будет включать процессор StrongARM с частотой 233 МГц . Они продавались в основном на рынках образования, специалистов и энтузиастов, например, профессиональным композиторам, использующим Sibelius 7 .
Партнеру Acorn, компании VLSI , было поручено найти новые приложения для процессоров ARM и вспомогательных микросхем. Компания Active Book Хаузера разрабатывала портативное устройство, и для этого разработчики процессора ARM создали статическую версию своего процессора ARM2aS.
Члены группы передовых технологий Apple (ATG) установили первоначальный контакт с Acorn по поводу использования ARM в экспериментальном прототипе в стиле Apple II (2) под названием Möbius. Эксперименты, проведенные в рамках проекта Möbius, доказали, что архитектура ARM RISC может быть весьма привлекательной для определенных типов будущих продуктов. Проект Möbius некоторое время рассматривался как основа для новой линейки компьютеров Apple, но его проект был остановлен из-за опасений, что он может составить конкуренцию Macintosh и запутать рынок. Однако проект Мёбиуса повысил осведомленность о процессоре ARM в Apple. Команда Möbius внесла незначительные изменения в регистры ARM и использовала свой рабочий прототип, чтобы продемонстрировать множество впечатляющих показателей производительности. [102]
Позже Apple разрабатывала совершенно новую вычислительную платформу для своего Newton . К процессору предъявлялись различные требования с точки зрения энергопотребления, стоимости и производительности, а также существовала потребность в полностью статической работе , при которой тактовую частоту можно было остановить в любой момент. Только машина Acorn RISC была близка к удовлетворению всех этих требований, но все же имелись недостатки. Например, у ARM не было встроенного блока управления памятью, поскольку эту функцию обеспечивал чип поддержки MEMC, а у Acorn не было ресурсов для его разработки. [103]
Apple и Acorn начали сотрудничать в разработке ARM, и было решено, что лучше всего этим будет заниматься отдельная компания. [103] Основная часть отдела передовых исследований и разработок компании Acorn, разработавшего процессор ARM, легла в основу ARM Holdings , когда эта компания была выделена в ноябре 1990 года. Acorn Group и Apple Computer Inc. владели по 43% акций в компании. ARM (в 1996 г.), [104] в то время как VLSI была инвестором и первым лицензиатом ARM. [105]
В 1993 году компания Acorn решила предложить КПК Psion Series 3 под торговой маркой Acorn под маркой Acorn Pocket Book , а также более поздний вариант под маркой Acorn Pocket Book II . По сути, это OEM-версия Series 3 с новым брендом и немного другим встроенным программным обеспечением. Устройство позиционировалось как недорогой компьютер для школьников, а не как исполнительный инструмент. [106] Аппаратное обеспечение было таким же, как и у Series 3, но встроенные приложения были другими. Например, в Pocket Book отсутствовали приложения «Дневник повестки дня» и «Словарь заклинаний», которые стали дополнительными приложениями, поставляемыми на твердотельном накопителе ПЗУ, который можно было вставить в любой из отсеков ПЗУ под устройством. Другие программы были переименованы: System стала Desktop , Word стала Write , Sheet стала Abacus , а Data стала Cards . [107] [108]
В 1994 году Acorn основала новое подразделение Online Media , специализирующееся на интерактивном мультимедийном клиентском оборудовании. [109] Интернет-СМИ стремились воспользоваться прогнозируемым бумом видео по запросу (VOD) — системы интерактивного телевидения , которая позволит пользователям выбирать и смотреть видеоконтент по сети. [110] В сентябре 1994 года компании Online Media, Anglia Television , Cambridge Cable (теперь часть Virgin Media ) и Advanced Telecommunication Modules Ltd (ATML) организовали Кембриджское испытание цифрового интерактивного телевидения для услуг видео по запросу. Испытание включало создание глобальной сети банкоматов, связывающей телекомпанию с домами абонентов и предоставляющей такие услуги, как покупки на дому, онлайн-обучение, программное обеспечение, загружаемое по требованию, и Всемирная паутина . В глобальной сети использовалась комбинация оптоволоконного и коаксиального кабеля, а коммутаторы размещались в придорожных шкафах существующей сети Cambridge Cable. [111] Исследовательская лаборатория Оливетти разработала технологию, использованную в исследовании. Видеосервер ICL предоставлял эту услугу через коммутаторы ATM производства ATML, еще одной компании, созданной Хаузером и Хоппером. Пробный период начался со скорости 2 Мбит/с до дома, впоследствии увеличенной до 25 Мбит/с. [112]
Абоненты использовали телеприставки Acorn Online Media . За первые шесть месяцев в испытаниях участвовало 10 VOD-терминалов; [112] Второй этап был расширен и охватил 100 домов и восемь школ, а также еще 150 терминалов в испытательных лабораториях. Постепенно к ним присоединился ряд других организаций, в том числе Национальный Вестминстерский банк (NatWest), BBC , почтовое отделение , Tesco и местное управление образования . [ который? ] Первоначально были развернуты телевизионные приставки на базе аппаратного обеспечения Risc PC, а второе поколение аппаратного обеспечения, STB2, включало в себя систему на кристалле ARM7500, [113] которая была произведена для Online Media компанией VLSI, [114] и интегрированное оборудование для декодирования видео MPEG. ( Деталь C-Cube Microsystems CL450 видна на печатной плате STB20, [115] этот продукт представляет собой декодер MPEG-1, представленный в мае 1992 года. [116] ) Было объявлено о планах расширить инициативу с 250 домов до 1000, чтобы поддержка банковских и торговых услуг кабельного телевидения NatWest, при этом предоставление видео по запросу усиливается за счет развертывания цифрового видеосервера от ICL, имеющего «максимальную емкость быстрого жесткого диска в несколько сотен гигабайт», подключенного по каналу со скоростью 155 Мбит / с. и дополнение Olivetti Research Disc Bricks, уже выступающего в качестве видеосерверов меньшей емкости. О поддержке платформы Online Media также заявили Oracle и Macromedia. [113]
BBC Education протестировала доставку радиопрограмм по запросу в начальные школы, и была создана новая образовательная служба Education Online для доставки таких материалов, как телевизионные программы Открытого университета и образовательное программное обеспечение. Школе Незерхолл был предоставлен недорогой видеосервер, и она выступала в качестве поставщика пробных услуг, а некоторое время спустя аналогичную роль взял на себя Политехнический университет Англии. [111]
Была надежда, что Online Media можно будет разместить как отдельную компанию, и в 1995 году было объявлено о выпуске акций для привлечения 17,2 миллиона фунтов стерлингов дополнительного капитала, [117] для финансирования подразделения и «подкрепления финансов Acorn Group» на фоне ухудшения ситуации. финансовые результаты частично вызваны все более неконкурентоспособным ассортиментом продукции нижнего уровня. [118] Заключив сделку с Lightspan Partnership Inc. на поставку телеприставок для рынка образования США, [119] заказ был отменен, что оказало давление на и без того тяжелое финансовое положение Acorn. Различные другие факторы привели к тому, что прогнозируемый бум видео по запросу так и не материализовался так, как ожидалось. [120]
Впоследствии Acorn планировала включить технологию телевизионных приставок в свою линейку продуктов, запустив инициативу под названием «Нет ограничений для обучения» и проведя предварительный просмотр ряда продуктов под брендом MediaRange, при этом MediaSurfer «по сути является онлайн-медиа-приставкой с мировым Встроенный веб-браузер», а другие продукты этой серии основаны на «специализированных приложениях» известных продуктов Acorn. [121] Развитие технологии продолжилось с выпуском модели STB22, которую описывают как «нечто среднее между NC (сетевым компьютером) и STB». Эта модель сочетала в себе функции телеприставки, такие как сеть ATM25 для интерактивного видео, с более общими функциями Интернета, такими как просмотр веб-страниц и поддержка приложений Java. Аппаратное обеспечение декодирования видео MPEG2, описанное как «вишенка на торте», представляло собой набор микросхем от LSI . Хотя Acorn, как сообщается, надеялась, что рынок интерактивного телевидения «в конце концов взлетит» и начнет «массовое внедрение» традиционными операторами связи, корпоративные интранет-приложения также рассматривались как целевой рынок. При более консервативном развертывании интерфейс ATM25 в продукте можно заменить интерфейсом Ethernet. [122]
В 1994 году ЕС инициировал программу NewsPad [123] с целью разработки общего механизма создания и доставки новостей в электронном виде на потребительские устройства. Название и формат программы были вдохновлены устройствами, описанными и изображенными в фильме Артура Кларка и Стэнли Кубрика 1968 года « 2001: Космическая одиссея» . Компания Acorn выиграла контракт на разработку потребительского устройства/приемника и своевременно поставила для пилотного проекта планшетный компьютер с сенсорным экраном на базе ОС RISC. [124] [125] [126] Устройство имело размеры 8,5 × 11 дюймов (220 × 280 мм) и испытывалось в 1996 году в Испании компанией Ediciones Primera Plana . [127] Пилотный проект в Барселоне завершился в 1997 году, но формат планшета и архитектура ARM, возможно, повлияли на программу Intel WebPad/Web Tablet 1999 года. [128] [129] [130]
Хотя Acorn в основном сосредоточилась на своей линейке продуктов на базе ARM, предлагая RISC OS (и, какое-то время, RISC iX ), хотя и с растущим упором на совместимость с DOS и Windows через свои продукты для ПК-карт, [131] [132] появление Создание более крупных сетей в сфере образования, соединяющих системы на базе различных вычислительных платформ — обычно Acorn, PC и Apple Macintosh — послужило мотивом для появления в 1995 году линейки продуктов SchoolServer. Эта линейка состояла из серверных систем, производимых IBM под управлением Windows NT Server (в частности, Windows NT 3.5). [119] ), использующий один процессор PowerPC с частотой 100 МГц , 24 или 32 МБ оперативной памяти, один или два жестких диска по 1 ГБ и встроенные интерфейсы Ethernet. [133]
Acorn включила в комплект программное обеспечение OmniClient от ANT Limited, чтобы обеспечить поддержку подключения, необходимую для доступа собственных компьютеров Acorn к объектам SchoolServer, которые основаны на собственной платформе Microsoft SchoolServer и запатентованных сетевых технологиях. Внедрение таких аппаратных и программных платформ, мотивированное опасениями по поводу возможностей существующих продуктов Acorn (таких как Risc PC) в роли сервера, по-видимому, даже привело к тому, что Acorn стала поставщиком решений Microsoft, несмотря на то, что она была «очень ярой критикой» Microsoft и ее технологии в прошлом. [119]
Другие компании на образовательном рынке представили аналогичные SchoolServer продукты. Например, Datathorn Systems представила решение под названием Super Server, основанное на серверной системе Motorola PowerStack, [134] которая представляла собой машину на базе PowerPC, способную работать под управлением Windows NT 3.51 или AIX 4.1, [135] при этом проект Super Server, как сообщается, был « продукт исследований Оксфордского и Кембриджского университетов». Получив одобрение Acorn и обеспечив совместимость между платформами Acorn и ПК, решение было развернуто на нескольких площадках. [136]
В 1996 году Acorn создала совместное предприятие с Apple Computer UK под названием Xemplar, чтобы поставлять компьютеры и услуги на образовательный рынок Великобритании. [137] Альянс, названный «немыслимым» и «браком по расчету», стремился обратить вспять ухудшающееся состояние как Acorn, так и Apple в этом секторе, что также вызвало предположения о том, что собственная стратегия Apple, основанная на внедрении платформы PowerPC, может привести к Acorn идет по тому же пути: Acorn уже проявила некоторый интерес к PowerPC и представила продукт на базе PowerPC в виде своего предложения SchoolServer. Эта сделка была расценена как более выгодная для Apple: разработчиков Acorn поощряли портировать свое программное обеспечение на Mac OS, а RISC OS фактически была отодвинута на второй план в сторону продуктов Acorn для телеприставок и сетевых вычислений. [138]
Первоначально Xemplar сопротивлялась спросу на ПК-совместимые продукты в классах, ограничивая свои предложения ПК школьной администрацией. [139] Опрос, проведенный в 1998 году, показал, что на системы Apple и Acorn в то время приходилось 47% и 1/3 компьютеров в начальных и средних школах Великобритании соответственно. [140] Однако в 1999 году, когда Acorn подвергалась реструктуризации, оставшаяся доля компании в Xemplar была продана Apple за 3 миллиона фунтов стерлингов . [141] [142] К этому времени Xemplar стала «важным поставщиком компьютеров Wintel» из-за коммерческой необходимости, а сетевой компьютер Acorn был единственным продуктом ее бывшего совладельца, который все еще активно продавался Xemplar. [141] Несмотря на собственные потрясения в Acorn, Xemplar продолжала продавать продукцию Acorn из своего портфолио. [143] Компания была переименована в Apple Xemplar Education и была прекращена в 2014 году. [144] Acorn Education, а затем и Xemplar Education активно участвовали в программе Tesco « Компьютеры для школ » в Великобритании, предоставляя аппаратное и программное обеспечение в обмен на ваучеры, полученные от покупок Tesco. [145]
Валлийская инициатива по мультимедиа/портативным устройствам для офиса (WOMPI), запущенная в 1996 году для обеспечения начальных школ компьютерным оборудованием, [146] предписывала, чтобы валлийские школы, выбравшие мультимедийный вариант, получали мультимедийные ПК, поставляемые исключительно компанией RM . Это расстроило других поставщиков, таких как Xemplar и членов Национальной ассоциации консультантов по компьютерам в образовании (NAACE), с жалобами, в том числе на навязывание несовместимой вычислительной платформы небольшим школам, которые уже были привержены платформе RISC OS. из-за потенциальной неспособности управлять «множеством машин» и отсутствия соответствующего программного обеспечения на валлийском языке для платформы Windows, что вызывает особую озабоченность в школах, где уроки «проводятся исключительно на валлийском языке» и где «отличные рабочие отношения с британскими компании-разработчики программного обеспечения» добились доступности основных приложений ОС RISC на валлийском языке. Спектр мультимедийного программного обеспечения, предлагаемого в рамках этой инициативы, также подвергся критике: «ни один из компакт-дисков схемы» не был на валлийском языке, а машинам Acorn также требовалось дополнительное программное обеспечение стоимостью около 300 фунтов стерлингов дополнительных затрат, чтобы «эффективно использовать» названия программного обеспечения. [147]
Когда в октябре 1995 года программа BBC2 « Деньги» показала интервью с Ларри Эллисоном , управляющий директор Acorn Online Media Малкольм Берд понял, что сетевой компьютер Эллисона , по сути, представлял собой телеприставку Acorn. [148] После первоначальных переговоров между Oracle Corporation и Olivetti, Hauser и Acorn несколько недель спустя, Бёрд был отправлен в Сан-Франциско с последней телеприставкой Acorn. Oracle уже серьезно разговаривала с производителями компьютеров, включая Sun и Apple, о контракте на создание машины с ЧПУ; В отрасли также ходили слухи, что Oracle сама работает над эталонным дизайном. После визита Берда в Oracle Эллисон посетил Acorn, и была достигнута сделка: Acorn определит эталонный стандарт NC.
Эллисон собирался анонсировать NC в феврале 1996 года. Софи Уилсон была назначена ответственной за проект NC, и к середине ноября проект спецификации NC был готов. К январю 1996 года формальные детали контракта между Acorn и Oracle были проработаны, [149] печатная плата была спроектирована и готова к запуску в производство. [148] В феврале 1996 года была основана компания Acorn Network Computing. [104] В августе 1996 года компания запустила сетевой компьютер Acorn .
Была надежда, что сетевой компьютер создаст новый значительный сектор, в котором Acorn Network Computing будет основным игроком, [150] либо продавая свою собственную продукцию, либо зарабатывая деньги на лицензионных сборах, уплачиваемых другими производителями за право производить свои собственные NC. . С этой целью двумя крупными проектами Acorn были создание новой операционной системы для «потребительских устройств» под названием Galileo и, совместно с Digital Semiconductor и ARM, новый набор микросхем StrongARM, состоящий из SA-1500 и SA-1501. Главной особенностью Galileo была гарантия определенного качества обслуживания каждого процесса, при которой ресурсы (ЦП, память и т. д.), необходимые для обеспечения надежной работы, оставались доступными независимо от поведения других процессов. [151] SA-1500 имел более высокую тактовую частоту, чем существующие процессоры StrongARM, и, что более важно, сопроцессор, ориентированный на мультимедиа ( Attached Media Processor или AMP). SA-1500 должен был стать первой целью Galileo. [152]
После объединения своих бизнес-подразделений STB и NC в отдельные компании Acorn создала новую дочернюю компанию Acorn RISC Technologies (ART). ART сосредоточилась на разработке других программных и аппаратных технологий, построенных на базе процессоров ARM. [104]
В первой половине 1998 года руководство Acorn принимало активное участие в первичном публичном размещении акций ARM Holdings plc , в ходе которого в течение 1998 года было собрано 18 миллионов фунтов стерлингов для Acorn. [153] В июне 1998 года Стэн Боланд занял пост генерального директора Acorn Computers вместо Дэвида Ли. [154] инициирует проверку основного бизнеса Acorn. [153]
Компания понесла убытки в размере 9 миллионов фунтов стерлингов за первые девять месяцев года [153] , а в сентябре 1998 года результаты проверки привели к значительной реструктуризации компании. [155] Подразделение рабочих станций должно было быть закрыто, [156] штат был сокращен на 40%, а проект Risc PC 2 под кодовым названием Phoebe , который был близок к завершению, был отменен. [157] Эти действия позволили компании сократить текущие убытки и сосредоточиться на других видах деятельности. [153] [158] Acorn сосредоточилась на разработке цифровых телевизионных приставок и высокопроизводительных медиа-ориентированных DSP (кремний и программное обеспечение). Она также разработала эталонный дизайн тонкого клиента Windows NT с использованием системы Cirrus Logic на кристалле . [159] [160] [161]
Чтобы сосредоточиться на этих двух видах деятельности, Acorn наняла группу бывших инженеров по проектированию полупроводников из STMicroelectronics , и они сформировали основу центра проектирования полупроводников стоимостью 2 миллиона фунтов стерлингов , который Acorn открыл в Бристоле . [153] [162] Они также начали продавать часть своих акций на бывшем рынке рабочих станций и в январе 1999 года продали свои 50% акций Xemplar Education компании Apple Computer. [163] [164]
Консорциумом рыночных интересов Acorn были предприняты попытки защитить права на настольные продукты Acorn, включая сетевые компьютеры и «различные связанные технологии», ОС RISC и заброшенный проект рабочей станции Phoebe, и, как сообщается, Стэн Боланд подписал меморандум о взаимопонимании. , представляющий Acorn, и бывший исполнительный директор Acorn Питер Бондар, представляющий консорциум. Однако Acorn вышла из этой предварительной сделки на фоне обвинений в попытках отодвинуть консорциум на второй план и вести переговоры напрямую с его финансовыми спонсорами. [165] Сообщалось, что Стивен Стритер из Eidos, возможно, сделал предложение в размере 0,5 миллиона фунтов стерлингов за права на линейку ПК, [8] но в октябре 1998 года права на распространение существующих конструкций машин были предоставлены компании Castle Technology для поставки Дилерская сеть Acorn. [158] [166] [167] В марте 1999 года RISCOS Ltd приобрела лицензию на разработку и выпуск RISC OS . [168] [169]
[T]Будущее этой компании – как ведущего игрока в области компонентов систем цифрового телевидения...
Генеральный директор Стэн Боланд, сентябрь 1998 г. [170]
К январю 1999 года компания Acorn Computers Limited была переименована в Element 14 Limited (хотя по-прежнему принадлежала Acorn Group plc), имея в виду элемент кремний с атомным номером 14; это изменение должно было отразить изменившуюся природу бизнеса и дистанцироваться от рынка образования, которым Acorn Computers была наиболее известна. [158] [171] Компания рассматривала и другие имена, но доменное имя e-14.com было зарегистрировано до официального объявления. [172]
В конечном итоге, широко ожидаемые проблемы, связанные с высвобождением 24% акций Acorn в ARM, с необходимостью «минимизировать огромное налоговое бремя, возникающее в результате продажи пакета», [173] были решены посредством «творческого бухгалтерского учета, любезно предоставленного Morgan Stanley », с оффшорной компанией. дочерняя компания банка, приобретающая Acorn, высвобождающая пакет акций на сумму 300 миллионов фунтов стерлингов , «используя покупку как налоговый убыток и обменивая акции инвесторов Acorn на акции ARM», и , как следствие, банк сохраняет долю акций ARM на сумму около 40 миллионов фунтов стерлингов . [174] В рамках процесса, ведущего к приобретению Acorn дочерней компанией Morgan Stanley, MSDW Investment Holdings Limited, с намерением «минимизировать обязательства» группы за счет продажи активов, Pace Micro Technology согласилась приобрести Acorn подразделение телеприставок примерно за 200 000 фунтов стерлингов, [153] также получив права и обязательства Acorn в отношении RISC OS . [175]
В связи с приобретением Acorn компании, «принадлежащей Стэну Боланду и некоторым высшим руководителям, было предложено приобрести… деятельность по разработке микросхем и программного обеспечения» примерно за 1 миллион фунтов стерлингов. Эта отдельная компания (известная как «New Jam Inc» [176] ) фактически стала независимым предприятием Element 14, [153] получив название от бывшей Acorn Computers Limited, которая затем стала известна как Cabot 2 Limited . [177] В последующем отчете цена продажи этого подразделения Acorn составила 1,5 миллиона фунтов стерлингов, что дает пророческое наблюдение о том, что этот новый бизнес сам по себе будет приобретен за «несколько миллионов фунтов» авторитетной компанией в отрасли. [175] Это ожидаемое приобретение с участием Broadcom произошло в следующем году. [178]
Acorn Computers в новом облике Cabot 2 продолжит управлять оставшимися активами бизнеса и «убирать оставшиеся контрактные и логистические обязательства», включая обслуживание гарантий на продукцию. В конце 1999 года Reflex Electronics подписала пятилетний контракт на выполнение гарантийных работ и техническую поддержку продукции, производимой Acorn, продлив ранее заключенное соглашение с Acorn. [179] Acorn Group – материнская компания Acorn Computers Limited – была переименована из Acorn Computer Group в 1997 году, а впоследствии компания была переименована в Cabot 1 Limited и в феврале 2000 года стала частной компанией MSDW. [180] Компания продолжала активную деятельность. до роспуска в декабре 2015 года. [181]
Наследие [182] работы компании подтверждается дополнительными технологиями: в 2013 году компания была описана как «самая влиятельная компания в истории инновационного кластера». [183]
В начале 2006 года бездействующая торговая марка Acorn была лицензирована у французской компании Aristide & Co Antiquaire de Marques новой компанией , базирующейся в Ноттингеме . [184] Эта компания была распущена в конце 2009 года.
23 февраля 2018 года торговая марка Acorn снова вернулась, когда новая компания Acorn Inc. Ltd анонсировала новый смартфон Acorn Micro C5. [185] Производство Acorn Micro C5 было прекращено.
В 2009 году BBC4 показала драму Micro Men , основанную на соперничестве между Acorn Computers и конкурирующими машинами Синклера. [186]
Продукция Acorn занимала видное место в ряде образовательных телесериалов, в том числе:
Продукты Acorn породили серию специализированных публикаций, в том числе:
Они также представлены в специальных разделах:
Компания Acorn Computers, когда-то считавшаяся британским эквивалентом Apple Computer…
Первоначально Acorn планировала использовать чип Intel 286 в своем компьютере Archi-medes. Но поскольку Intel не позволила лицензировать 286-ядерное ядро и адаптировать его, Acorn решила разработать собственное ядро.
Крис Карри, один из постоянных сотрудников сэра Клайва, уволился из-за разногласий по поводу технологического плана [...] Не найдя на рынке ничего доступного, в том числе от ведущих производителей чипов США [...] RISC-процессор под названием ARM, который по сути имел Дизайн простого 6502, но в 32-битной среде RISC, что значительно упрощает его изготовление и тестирование.
Стоит ли Acorn отказаться от процессора 6502, который лежит в основе всех ее машин? Должна ли следующая машина быть оснащена новейшими функциями или ей следует пожертвовать передовыми технологиями ради массового рынка?
В 1981 году британское правительство запустило схему, согласно которой школам предлагалось 50% стоимости компьютера от одного из трех поставщиков. Компьютерами были Sinclair Spectrum, BBC Micro от Acorn и Research Machines 380Z, все 8-битные машины.
Как стало известно drobe.co.uk, ведущие деятели Acorn Computers планируют воссоединить бывших сотрудников компании, чтобы отметить 30-летие фирмы.
Около 400 сотрудников компании Acorn, знаменосца революции домашних компьютеров в Великобритании 1980-х годов, соберутся в следующем месяце, чтобы отпраздновать 30-летие со дня основания фирмы.
Тринадцатого сентября исполнится 30 лет британской технологической компании Acorn Computers, известной во время 8-битного бума 1980-х годов своими микрокомпьютерами на базе процессора 6502, такими как Electron, Atom и BBC Micro. Около 400 бывших сотрудников и гостей ожидаются на праздничной вечеринке, которая пройдет на территории Cherry Hinton Hall в Кембридже, недалеко от старой штаб-квартиры компании.
Ожидается, что около 400 бывших сотрудников и гостей Acorn посетят мероприятие в Кембридже 13 сентября. Мероприятие пройдет на территории Cherry Hinton Hall, недалеко от старого здания штаб-квартиры компании.
{{cite book}}
: |work=
игнорируется ( помощь )Acorn [...] на прошлой неделе представила два продукта – дешевый микропроцессорный чип и ряд научных рабочих станций. [...] под названием Acorn Cambridge Workstation, была разработана на основе ныне несуществующей линейки бизнес-микрофонов Acorn и совместима с BBC Micro.
К счастью, всю мощь мэйнфрейма, которую вы так долго ждали, теперь можно найти в
32-битной
микросистеме — рабочей станции Acorn Cambridge.[ постоянная мертвая ссылка ]
Acorn впервые начала работать над своей исследовательской программой RISC в 1983 году. [...] потратила 5 миллионов фунтов стерлингов на разработку микропроцессора RISC [...]
[...] первый кремний был запущен 26 апреля 1985 года.
В период расцвета Acorn над разработкой ОС работали 200 человек, [...]
Итальянская компания Olivetti SpA заявила вчера, что в пятницу она продала 14,7 процента акций Acorn Computer Group PLC компании Lehman Brothers Inc. Lehman не раскрыл сумму, которую он заплатил, но при текущих рыночных ценах продажа принесла бы Olivetti около 33,5 млн фунтов (52 млн долларов США), которая понесла убытки. Покупка, составляющая 13,25 миллиона акций британской компьютерной компании, снизила долю Olivetti в Acorn примерно до 31,2 процента с 78,5 процента два года назад. Lehman заявил, что намерен перепродать акции инвесторам.
... новая машина RT... IBM обошла британскую компьютерную фирму Acorn в гонке за внедрение RISC-процессоров в свою продукцию.
Исследование, проведенное в прошлом году, показало, что в начальных школах было 126 000 машин Acorn и 22 000 компьютеров Apple; в средних школах эти цифры составили 98 000 и 45 000 соответственно. Таким образом, на долю Apple и Acorn приходится 47% компьютеров в начальных школах и треть компьютеров в средних школах – очень большая доля.
Желудь... продает свою половину Xemplar. Другой совладелец, Apple, теперь полностью отвечает за поставщика образовательных услуг. В результате сделки стоимость Xemplar составила 6 миллионов фунтов стерлингов, при этом Acorn получила за свою долю 3 миллиона фунтов стерлингов.
Валлийская инициатива по офисным мультимедиа и портативным устройствам (WOMPI), запущенная в 1996 году...
Но в Уэльсе все школы, выбравшие мультимедийный вариант (93% из примерно 1700 школ), получат мультимедийные ПК Research Machines Pentium... это расстроило не только других поставщиков, но также учителей и специалистов, отвечающих за продвижение информационных технологий в школах. Конференция Национальной ассоциации консультантов по компьютерам в образовании (NAACE) потребовала радикального пересмотра способа принятия решений о государственных ИТ-схемах...
Oracle заключила контракт с небольшой британской фирмой по компьютерному дизайну под названием Acorn Computer Group, чтобы разработать проект недорогого устройства доступа в Интернет.
Разработка и лицензирование технологий для Интернет-решений и интерактивного телевидения также привели нас на рынки США, Японии и Кореи, тогда как раньше мы в основном сотрудничали со школами и колледжами Великобритании.
Acorn Group plc [...] сегодня объявила, что после стратегического анализа своей деятельности она реализует программу фундаментальной реструктуризации, которая позволит компании стать более сосредоточенной на производстве цифрового телевидения и компонентов для тонких клиентов.
Acorn Group PLC расширяет свой бизнес в области цифрового телевидения, переманив семь сильных специалистов по разработке микросхем из ST Microelectronics. ... создание исследовательского центра чипов стоимостью 2 миллиона фунтов стерлингов в Бристоле.
Компания Acorn Computers Ltd. сменила название на Element 14 Ltd. в рамках своего преобразования из разработчика и производителя компьютеров в разработчика программного обеспечения и интеллектуальной собственности (ИС) на основе кремния.