Испытательный центр ВВС ( AFTC ) — это организация по разработке и тестированию ВВС США . Он проводит исследования, разработку, тестирование и оценку аэрокосмических систем от концепции до развертывания. Он провел испытания всех самолетов в армейских ВВС и ВВС со времен Второй мировой войны. В центре работают около 13 000 человек, и он управляет второй по величине базой в ВВС. [1]
6 июля 2012 года предыдущий Летно-испытательный центр ВВС (AFFTC) был переименован в Испытательный центр ВВС (AFTC). [2] До июля 2012 года AFTC состоял из двух подчиненных крыльев. 95-е крыло авиабазы (95 ABW) обеспечивало поддержку установки для всех подразделений на авиабазе Эдвардс , в то время как 412-е испытательное крыло (412 TW) проводило испытания и оценку самолетов в Эдвардсе. В июле 2012 года переименованное 96-е испытательное крыло (96 TW), объединение бывшего 96-го крыла авиабазы, бывшего 46-го испытательного крыла и бывшего Центра вооружения ВВС на авиабазе Эглин , штат Флорида, и инженерно-конструкторского комплекса Арнольд на авиабазе Арнольд , штат Теннесси, также перешло под контроль AFTC.
Испытательный центр ВВС (AFTC) проводит доводочные и последующие испытания и оценку пилотируемых и беспилотных летательных аппаратов и связанных с ними авионики, систем управления полетом и вооружения. AFTC также управляет Школой летчиков-испытателей ВВС США , которая готовит летчиков-испытателей, инженеров-испытателей и штурманов-испытателей.
Центр протестировал все типы самолетов, имеющихся в наличии у ВВС, а сотрудники центра — гражданские, военные и подрядчики — работают вместе, чтобы провести летные испытания и оценить новые самолеты и усовершенствования самолетов, уже имеющихся в наличии для подразделений ВВС, Министерства обороны , НАСА и других правительственных агентств. Модернизации, которые будут здесь тестироваться, включают усовершенствования радаров, систем доставки оружия и навигации, а также систему, которая даст тактическим пилотам возможность поражать наземные цели с малых высот ночью и в неблагоприятных погодных условиях.
Испытательный центр ВВС разрабатывает, управляет и обслуживает испытательный полигон Эдвардс и испытательный полигон Юта . Он также управляет школой летчиков-испытателей ВВС США. Центр предоставляет испытательную инфраструктуру, поддержку накладных расходов для разработки и поддержку эксплуатационных испытаний и оценки для исследовательских аэрокосмических аппаратов. Ресурсы AFFTC включают в себя симулятор испытательных и оценочных миссий, безэховую камеру Бенефилда, центр управления полетами Ридли и интеграционную установку для тестирования систем авионики.
Музей испытательных полетов ВВС открыт для военнослужащих с полномочиями для входа на базу, а также для обычных общественных экскурсий, которые периодически предлагаются. В музее также выставлены 40 самолетов в музее или близлежащем Blackbird Airpark в Палмдейле, Калифорния . В музее также представлены авиационные двигатели, ракеты, оборудование, оборудование для жизнеобеспечения, технические чертежи, памятные вещи из отчетов об испытаниях и модели. [4] [5]
Летные испытания начались на армейской авиабазе Мьюрок (позже переименованной в авиабазу Эдвардс) во время Второй мировой войны . Они датируются 17 февраля 1942 года, когда 477-й штаб базы и эскадрилья авиабазы (сокращенная) были переведены из Райт-Филд , штат Огайо, на полигон бомбардировок и стрельбищ Мьюрок. Их задачей было испытание секретного реактивного истребителя Bell Aircraft XP-59 A. [6] Мьюрок был выбран, поскольку это было уединенное место в пустыне Мохаве, скрытое от глаз общественности. Первый самолет XP-59A прибыл 21 сентября 1942 года для наземных испытаний, и он был оснащен макетом пропеллера, прикрепленным к его носу, на всякий случай, если любопытные увидят его и начнут спрашивать, почему у этого самолета нет пропеллера. [7]
30 сентября летчик-испытатель компании Bell Роберт Стэнли проводил испытания на высокоскоростном рулении с XP-59A, когда самолет «непреднамеренно» на короткое время поднялся в воздух, достигнув высоты десяти футов на полмили во время испытаний на высокоскоростном рулении. Однако первый официальный полет состоялся 1 октября с участием персонала NACA, Navy Bureau of Aeronautics, Royal Air Force, Army, Bell и General Electric. [7]
Испытания самолета XP-59 продолжались в Мюроке в течение оставшейся части 1942 года и в 1943 году. Второй XP-59A поднялся в воздух 15 февраля 1943 года, а третий — в конце апреля. Незадолго до первого полета XP-59A ВВС США разместили заказ на сто самолетов P-59A Airacomet. Однако характеристики испытательного самолета XP-59A оказались довольно разочаровывающими, даже не соответствуя стандартам обычных поршневых истребителей, уже состоявших на вооружении ВВС США. Было сочтено маловероятным, что в скором времени последуют какие-либо заметные улучшения характеристик P-59, и к началу осени 1943 года ВВС США больше не рассматривали Airacomet как заслуживающий рассмотрения в качестве оперативного боевого типа. [7]
Большинство P-59 отправились в 412-ю истребительную группу Четвертых ВВС , где они служили в качестве учебных самолетов. Airacomets предоставили пилотам USAAF и наземным службам ценные данные о трудностях и подводных камнях, связанных с переоборудованием в реактивные самолеты. Эта информация оказалась весьма полезной, когда более совершенные реактивные истребители наконец-то стали доступны в больших количествах. [7]
Осенью 1944 года Восьмая воздушная армия испытала свои B-17 Flying Fortress вместе с P-51D Mustang против XP-59, чтобы увидеть, насколько хорошо они противостоят реактивным самолетам. Результаты были очевидны. Также в октябре 1944 года небольшой отряд прибыл в Мюрок для экспериментальной работы по ракетным стрельбам, оставаясь там до конца 1945 года. [7]
Хотя XP-59A предоставил USAAF ценный опыт в эксплуатации реактивных самолетов, по сути, это был летающий испытательный стенд, а не боеспособный самолет. USAAF пришлось искать эффективный реактивный истребитель в другом месте. Первый полет Lockheed XP-80 состоялся 8 января 1944 года под управлением летчика-испытателя Майло Берчама. В конечном итоге XP-80 был передан в 412-ю истребительную группу для тактической оценки. [7]
После войны летные испытания официально стали основной миссией базы. Испытательная работа над Lockheed P-80, преемником XP-59, проводилась большую часть 1945 года. Convair XP-81 и Republic XP-84 Thunderjet прибыли в Мюрок в 1946 году для испытаний. К этому времени стало ясно, что миссией базы станет испытательный полигон для самолетов и испытательный полигон для экспериментальных самолетов. [7]
14 октября 1947 года капитан Чак Йегер пилотировал Bell X-1 со скоростью 760 миль в час, впервые преодолев звуковой барьер. В последующие годы на базе Эдвардс были испытаны и облетаны несколько поколений экспериментальных «X-Planes» для ВВС и других агентств, таких как НАСА. [7] Одновременно на базе проводились испытания предлагаемых систем вооружения, включая F-84 Thunderjet , F-86 Sabre , F-94 Starfire и B-45 Tornado . [8]
Первый Northrop XB-35 Flying Wing (серийный номер 42-13603) совершил свой первый полет 25 июня 1946 года с Максом Стэнли в качестве пилота и Дейлом Шредером в качестве бортинженера. В этом первом полете самолет перелетел из Хоуторна в Мюрок, полет продолжался 45 минут. Однако винтовой XB-35 считался устаревшим, и 21 октября 1947 года его заменил реактивный YB-49 с аэродрома Northrop Field в Хоуторне, Калифорния, которым управлял главный летчик-испытатель Northrop Макс Стэнли. В конце полета он приземлился на авиабазе Мюрок, где должен был выполнить свою испытательную программу. Утром 5 июня 1948 года XB-49 42-102368 потерпел крушение к северу от озера Мюрок. Пилот, капитан ВВС Гленн Эдвардс, и все четыре других члена экипажа погибли. В 1951 году авиабаза Мьюрок была переименована в авиабазу Эдвардс в его честь. [7]
С передачей авиабазы Эдвардс из состава Командования материальной части ВВС в недавно созданное Командование исследований и разработок ВВС, послевоенное 2759-е экспериментальное крыло было расформировано, а 25 июня 1951 года его заменил Летно-испытательный центр ВВС. [7]
Технологии, впервые внедренные в AFTC, привели к замечательным достижениям в авиации. « Серия Century » самолетов, F-100 Super Sabre ; F-102 Delta Dagger , Mach 2 F-104 Starfighter ; F-105 Thunderchief и F-106 Delta Dart сделали сверхзвуковой полет обычным явлением в боевых самолетах. Истребители серии Century определили основные диапазоны скорости и высоты для истребителей, которые действуют и сегодня. Между тем, самолеты серии X продолжали устанавливать рекорды скорости и высоты. [9]
1960-е годы ознаменовали начало космической эры. Школа летчиков-испытателей была переименована в Школу летчиков-исследователей аэрокосмической техники, поскольку она начала готовить будущих астронавтов. Появился североамериканский X-15 и начал исследовать гиперзвуковые и внеатмосферные полеты. Майор Роберт «Боб» Уайт стал первым человеком, который запустил самолет в космос 17 июля 1962 года, когда он поднял свой X-15 на высоту 314 750 футов. Год спустя, управляя тем же самым самолетом, Джо Уокер достиг высоты 354 200 футов (67 миль). 3 октября 1967 года Уильям «Пит» Найт установил рекорд скорости самолета в 6,72 Маха (4520 миль в час), снова управляя X-15. Когда началась космическая программа, из кадров летчиков-испытателей ВВС было отобрано несколько астронавтов . Кроме того, AFTC помогал в испытаниях ракетных двигателей и возвращаемых аппаратов. [8] [9]
Наряду с X-15 пилоты Эдвардса расширяли границы атмосферных полетов, испытывая высотный бомбардировщик XB-70 Valkyrie , а также перехватчик YF-12 для Командования ПВО и стратегический разведывательный самолет SR-71 Blackbird для Стратегического авиационного командования . [9]
С упадком военных пилотируемых космических миссий после завершения Программы посадки на Луну НАСА , Школа пилотов аэрокосмических исследований была снова переименована в Школу летчиков-испытателей ВВС США. Школа заменила свою учебную программу, ориентированную на космос, на совершенно новый набор курсов, сосредоточенных на системах и управлении испытаниями. Новые самолеты прибыли в 1970-х годах с McDonnell F-15 Eagle . Было проведено два крупных «летных испытания», одно между Northrop YA-9 и Fairchild Republic YA-10 , другое между Northrop YF-17 и General Dynamics YF-16 . Rockwell B-1 Lancer начал летные испытания в 1974 году с его множеством высокотехнологичных наступательных и оборонительных систем. [9]
В апреле 1981 года колёса космического челнока Columbia приземлились на дне озера Роджерс, а астронавты Джон Янг и Роберт Криппин успешно посадили первый орбитальный космический аппарат, когда-либо покидавший Землю с помощью ракетной тяги и возвращавшийся на Землю аэродинамически для повторного использования. «Летающий крыло» вернулось в Эдвардс в конце 1980-х, когда начались испытания бомбардировщика-невидимки B-2 Spirit , а на удалённом объекте — истребителя-невидимки F-117A Nighthawk . В 1980-х годах также испытывались крылатые ракеты воздушного базирования и системы LANTIRN . [9]
В 1990-х годах появились прототипы истребителей Lockheed YF-22 и Northrop YF-23, оба с технологией скрытности и разработанные для превосходства в воздухе с маневренностью, высокой скоростью и сверхзвуковыми крейсерскими возможностями. Испытывался беспилотный летательный аппарат (БПЛА) Global Hawk, который впоследствии широко использовался для разведки на большой высоте в небе Афганистана и Ирака, испытания начались в феврале 1998 года. Атакующие аналоги MQ-1 Predator и MQ-9 Reaper, испытанные в Эдвардсе, сегодня играют важную роль в глобальной войне с терроризмом.
Совсем недавно AFTC был частью разработки противоспутниковой ракеты и боеприпаса Joint Direct Attack . Кроме того, центр сыграл ключевую роль в разработке прототипов ВВС X-35A и X-32A для программы Joint Strike Fighter, оба из которых совершили свои первые полеты в конце 2000 года. Получившийся в результате F-35 Lightning II строится в трех версиях для ВВС, ВМС США и Корпуса морской пехоты США, а также для многочисленных военных партнеров-союзников. [8] NASA сохраняет свой Исследовательский центр полетов Армстронга на Эдвардсе и сотрудничает с AFFTC в разработке самолетов. [9]
С 6 июля 2012 года он был переименован из Летно-испытательного центра ВВС в Испытательный центр ВВС, часть новой пятицентровой структуры Командования материального обеспечения ВВС. Новое название отражает расширенную миссию AFTC, которая включает в себя авиабазы Эглин и Арнольд, а также летно-испытательную деятельность в Эдвардсе. [2]