Корабли CAM были британскими торговыми судами времен Второй мировой войны , которые использовались в конвоях в качестве аварийной остановки, пока не появилось достаточное количество эскортных авианосцев . CAM ship — это аббревиатура от catapult aircraft trading ship . [1]
Они были оснащены ракетной катапультой, запускающей один Hawker Hurricane , прозванный "Hurricat" или "Catafighter", чтобы уничтожить или отогнать атакующий бомбардировщик. Обычно истребитель Hurricane терялся, когда пилот затем выпрыгивал с парашютом или приводнялся в океане около конвоя. [Примечание 1] Корабли CAM продолжали перевозить свои обычные грузы после переоборудования.
Концепция была разработана и испытана на пяти истребительных катапультных кораблях , введенных в эксплуатацию в качестве военных кораблей, которыми командовал и которые имели экипажи Королевского флота , однако корабли CAM были торговыми судами, которыми командовал и которые имели экипажи Торгового флота .
Немецкие Люфтваффе имели самолеты Focke-Wulf Fw 200 Condor с дальностью полета около 2000 морских миль (3700 км; 2300 миль). После падения Франции эти самолеты могли действовать из западной Франции против британских торговых судов в Атлантике. Вылетая из аэропорта Бордо-Мериньяк , Fw 200 из I/KG40 могли достигать конвойных линий к западу от Британии, оставаясь вне досягаемости британских наземных истребителей. У Королевского флота не было авианосцев, которые могли бы обеспечить непосредственное воздушное прикрытие для конвоев. Fw 200 могли преследовать конвои, направляя на них атаки подводных лодок или сбрасывать бомбы на конвойные суда, не встречая сопротивления и со смертельным исходом. [1]
Чтобы противостоять этой угрозе, Адмиралтейство разработало истребительный катапультный корабль — переоборудованное грузовое судно с экипажем из моряков, перевозившее один истребитель Hawker Hurricane . При обнаружении вражеского бомбардировщика истребитель запускался в воздух с помощью ракет и взлетал, чтобы уничтожить или отогнать бомбардировщик. Будучи большим и медленным, Fw 200 становился довольно уязвимой целью. После боя летчик-истребитель выпрыгивал с парашютом или приводнялся в океане около конвоя, и его подбирали, если все шло хорошо. [1]
Адмиралтейство уже экспериментировало с этой системой. Они заказали 50 ракетных катапульт для самолетов , которые должны были быть установлены на торговых судах. Самолеты были Hurricane Mark I, переоборудованные в Sea Hurricane IA . [1]
Пилоты для этих самолетов были набраны из Королевских военно-воздушных сил (RAF). 5 мая 1941 года RAF сформировали Merchant Ship Fighter Unit (MSFU) в RAF Speke у реки Мерси в Ливерпуле . [1] Командир крыла ES Moulton-Barrett командовал подразделением, обеспечивая подготовку пилотов-добровольцев, офицеров управления истребителями (FDO) и летчиков. После обучения экипажи MSFU были направлены в Ливерпуль, Глазго или Эйвонмут , где они помогали загружать свои Hurricane на катапульты. Каждая команда состояла из одного пилота для рейсов через Атлантику (или двух пилотов для рейсов в Россию, Гибралтар или Средиземное море ), с одним слесарем, одним такелажником, одним радиотелефонистом, одним FDO и матросом-торпедистом, который работал на катапульте в качестве электрика. [1]
Экипажи MSFU подписывали судовые статьи как гражданские члены экипажа под руководством капитана гражданского судна . Главный механик судна стал ответственным за катапульту, а первый помощник исполнял обязанности дежурного по катапульте (CDO), отвечая за запуск катапульты по команде. Одиночный истребитель Hurricane запускался только после обнаружения вражеских самолетов и достижения соглашения с помощью сигналов рукой и флажком между пилотом, CDO и капитаном судна. [1]
Первые четыре или пять кораблей были приняты на службу Королевского флота в качестве «вспомогательных истребительных катапультных кораблей», а более поздние переоборудования официально назывались CAM и укомплектованы моряками торгового флота. Первый корабль CAM, Michael E , спонсировался Королевским флотом, в то время как MSFU RAF разрабатывались. После пробного запуска у Белфаста, Michael E отплыл с конвоем OB 327 28 мая 1941 года. Он был потоплен U-108 2 июня. [2] Первый пробный запуск CAM RAF состоялся из Empire Rainbow , в Гриноке на реке Клайд 31 мая 1941 года; Hurricane приземлился в Эбботсинче. Шесть кораблей CAM присоединились к конвоям в июне 1941 года. Когда корабль CAM прибывал в пункт назначения, пилот обычно стартовал и приземлялся на ближайшем аэродроме, чтобы провести как можно больше времени в полете перед обратным рейсом. [1] Пилоты были переведены из заданий CAM после двух рейсов туда и обратно, чтобы избежать ухудшения летных навыков из-за недостатка летного времени во время задания. [2]
Первоначально рейсы CAM были ограничены североамериканскими конвоями, а техническое обслуживание самолетов выполнялось Королевскими канадскими военно-воздушными силами в Дартмуте, Новая Шотландия . Корабли CAM ходили в конвоях Гибралтара и Фритауна , начиная с сентября 1941 года, после того как на базе Королевских ВВС на Северном фронте , Гибралтар, было создано подразделение по техническому обслуживанию самолетов . В январе и феврале 1942 года самолеты CAM не предоставлялись, поскольку оказалось невозможным поддерживать катапультные самолеты в летном состоянии во время североатлантической зимы. Рейсы CAM возобновились 6 марта 1942 года в североатлантических конвоях и в апреле в арктических русских конвоях с подразделением по техническому обслуживанию самолетов Королевских ВВС в Архангельске . [2]
Восемь кораблей CAM были реквизированы у частных владельцев, два из которых были потоплены:
Двадцать семь кораблей CAM принадлежали Министерству военного транспорта Империи , десять из которых были потоплены:
Всего было восемь боевых пусков с кораблей CAM. Восемь немецких самолетов были уничтожены (три FW 200 Condor, четыре Heinkel He 111 и Junkers Ju 88), один поврежден и три отогнаны. Восемь Hurricane были сбиты, один летчик погиб.
Кроме того, один Condor был уничтожен в августе 1941 года Hurricane, запущенным с катапультного истребителя Королевского флота. На нем летал Роберт У. Х. Эверетт .
Когда появилось достаточное количество эскортных авианосцев , в августе 1942 года были прекращены рейсы CAM в составе североамериканских и арктических русских конвоев. Подразделение по техническому обслуживанию самолетов было выведено из Архангельска в сентябре 1942 года. Катапульты были сняты с 10 из 26 уцелевших кораблей CAM, в то время как оставшиеся 16 продолжали плавать в составе средиземноморских и фритаунских конвоев. [2] Штаб-квартира истребительного командования Королевских ВВС приказала расформировать все MSFU с 8 июня 1943 года. Боевые запуски с возвращавшегося домой конвоя SL 133 были с двух последних действующих кораблей CAM, которые отплыли; последний MSFU был расформирован 7 сентября 1943 года. Двенадцать из 35 кораблей CAM были потоплены во время 170 круговых рейсов. [1] Еще два корабля, Cape Clear и City of Johannesburg , в конце 1941 года были на короткое время оснащены муляжами катапульт и самолетов для отвлечения внимания противника. [4]
