Checker Motors Corporation была производителем транспортных средств , а позже автомобильным субподрядчиком, базирующимся в Каламазу, штат Мичиган . Компания была основана Моррисом Маркиным в 1922 году, создана путем слияния фирм Commonwealth Motors и Markin Automobile Body, и изначально называлась Checker Cab Manufacturing Company . Изначально производитель базировался в Чикаго , а затем переехал в Каламазу в 1923 году. В 1958 году компания была переименована в Checker Motors.
Checker создал культовое американское такси , которое таксомоторные компании ценили за его прочность при интенсивном использовании. Среди особенностей были широкие задние двери, большие задние сиденья и багажники, а также откидные сиденья для двух дополнительных пассажиров. В последующие годы у компании возникли проблемы с конкуренцией со скидками на автопарк, предлагаемыми более крупными производителями, а также экономией масштаба при закупке компонентов. Последние модели были выпущены в 1982 году. После 1982 года Checker вложил значительные средства в сторонний производственный бизнес, обслуживая GM и Chrysler .
16 января 2009 года компания подала заявление о защите в соответствии с главой 11 в Суд США по делам о банкротстве . [1] [2]
В 1919 году компания Commonwealth Motors представила Mogul Taxi . Commonwealth могла проследить свою историю до DeSchaum Motor Syndicate, позже переименованной в Suburban Limiteds, которая была основана в 1908 году в Буффало, штат Нью-Йорк . [3] Mogul объединил прочную раму Commonwealth со специально изготовленным кузовом такси от Lomberg Auto Body Manufacturing Company , которая была основана в конце 1910-х годов русским иммигрантом Авраамом Ломбергом в Джолиете, штат Иллинойс . [4] Вскоре после этого Ломберг стал искать дополнительный капитал, чтобы увеличить возможности для производства ожидаемых заказов для Mogul, и взял личный кредит в размере 15 000 долларов у бизнесмена Морриса Маркина. Маркин эмигрировал из России в 1913 году и работал портным в Чикаго, штат Иллинойс , заработав свое состояние, выиграв контракт на поставку униформы для армии Соединенных Штатов во время Первой мировой войны .
Однако спрос на Mogul оказался ниже ожидаемого, и Ломберг не выплатил кредит, уступив свою компанию Маркину в конце 1920 года. Когда Маркин взял на себя управление, он переименовал бизнес в Markin Automobile Body . [4] Продажи Mogul продолжали идти медленно, но Commonwealth временно спасли от банкротства благодаря крупному заказу от Checker Taxi в конце 1920 года. В то время Checker Taxi была частным оператором такси, базирующимся в Чикаго, который не имел никакого отношения к Маркину. Однако заказ удержал Commonwealth на плаву лишь недолгое время, и в конечном итоге она не смогла расплатиться со своими кредиторами и в конце 1921 года объявила о банкротстве. Маркин предложил получателям Commonwealth акции Markin Automobile Body в обмен на активы компании. Маркину помогло то, что активы Markin Automobile Body были оценены в 182 703 доллара, что превышало их фактическую стоимость, и, вероятно, это было единственное предложение на столе. Предложение было принято получателями в октябре 1921 года, и в мае 1922 года Маркин объединил две фирмы в Checker Cab Manufacturing Company. [4]
.jpg/1280px-Gilmore_Car_Museum_1923_Checker_H-2_Taxi_Cab_(34297682100).jpg)
Checker Cab некоторое время производила Mogul вместе с легковыми автомобилями Commonwealth, но вскоре начала концентрироваться на коммерческих продажах, представив Checker Model C 18 июня 1922 года, а затем вариант Mogul, Model H , в том же году. Маркину приписывают разработку и применение фирменной шахматной отделки бренда на поясной линии автомобиля . [5] В связи с продолжающейся войной между Checker Taxi и Yellow Cab, включая бомбардировку дома Маркина, Маркин решил, что ему нужно перенести свой бизнес из Чикаго. Checker Cab переехала в Каламазу в 1923 году, взяв на себя управление двумя заводами, ранее принадлежавшими Dort Motor Car Company и Handley-Knight . [5] [6] В 1930 году Checkers выпускались в черном, бордовом, желтом или канареечном цветах. [7]
Маркин постепенно приобрел не связанного с ним оператора такси Checker Taxi из Чикаго в течение 1920-х годов. В 1929 году он купил конкурирующую компанию Checker Taxi Yellow Cab Company у Джона Д. Герца , который устал от десятилетней войны такси в Чикаго между Checker и Yellow Cab. [8] Оба оператора были объединены в Parmelee Transportation Company . [9] : 70 Yellow Cab ранее использовала такси, произведенные дочерней компанией Yellow Cab Manufacturing Company , но после того, как Yellow Cab (оператор такси) был поглощен Parmelee, обе компании вместо этого обратились к Checker Cab, обеспечив устойчивый спрос на свои такси. Yellow Cab Mfg. была основана в 1920 году и после ее приобретения General Motors (GM) в 1925 году [10] была реорганизована в Yellow Truck & Coach . [11] К тому времени Yellow Cab Mfg. начала переориентироваться на производство автобусов , но продолжала производить такси. [12] Маркин продолжил приобретать основные компании, занимающиеся эксплуатацией такси в Нью-Йорке, Питтсбурге и Миннеаполисе. [13] С 1922 по 1928 год Checker Cab изготовила и продала 8019 такси различным операторам. [14]
Стратегия захвата рынка Маркина оказалась разумной во время Великой депрессии; продажи Checker Cab оставались стабильными, и компания продолжала приносить надежную прибыль. Хотя прибыль Checker Cab за текущий год в мае 1931 года составила всего 665 долларов США, это все равно была положительная прибыль, когда многие автопроизводители испытывали трудности, что побудило GM переименовать компанию Yellow Cab в General Cab и снова выйти на рынок такси. [3] Однако операторы воспользовались щедрыми условиями GM, которые не включали график погашения. [9] : 72 General Motors ушли с рынка в 1938 году. [3] Стратегия Чекера также привлекла внимание федерального правительства, которое позже возбудило антимонопольный иск против Чекера и Маркина в соответствии с Законом Шермана . Хотя дело было первоначально отклонено Окружным судом Соединенных Штатов по Северному округу Иллинойса [13] , это решение было отменено Верховным судом Соединенных Штатов в 1947 году [15] и вынесено в пользу ответчиков в 1948 году, которые успешно доказали, что успехи Checker Cab у операторов такси были обусловлены неотъемлемыми преимуществами марки, а не сложными отношениями между производителем и операторами: поскольку автомобили Checker Cab были специально созданы для индустрии такси, операторы, естественно, выбирали их вместо модифицированных легковых автомобилей. [14] После еще одной апелляции Верховный суд подтвердил вердикт суда низшей инстанции в 1949 году. [16]
Когда была основана Parmelee, Маркин владел 12% акций Checker Cab Mfg.; к середине 1930 года его доля снизилась до 5%. Крупнейшим акционером была группа во главе с Джоном Дж. Раскобом и миллионером Пьером С. Дюпоном , которая контролировала 34%. [14] 1931 год был прибыльным для Checker, но вскоре все изменилось в 1932 году, когда депрессия наконец настигла компанию. После нескольких прибыльных лет продажи рухнули, и Checker начал терять деньги, генерируя убытки месяц за месяцем. Экономика была настолько плохой, что Checker закрылся на несколько недель в конце 1932 года. [9] : 72 В 1932 году Checker Cab представила модель T и перешла с двигателей Buda на двигатели Lycoming , которыми владела EL Cord . [9] : 72 В 1933 году многие автопроизводители столкнулись с серьезными финансовыми проблемами. Теперь Checker нужно было рекапитализироваться. К несчастью для генерального директора Checker Морриса Маркина, враждебное корпоративное поглощение последовало через ряд капитальных сделок. Корпоративный совет был сокращен группой Raskob-duPont в июне 1933 года; меньший совет, в который входил duPont, впоследствии проголосовал за отстранение Маркина. [9] : 74
.jpg/1280px-Checker_cabs_NYC_1938-2_(2248870404).jpg)
Однако Маркин все еще сохранил свою небольшую долю собственности и держал опционы на приобретение 60 процентов акций компании. Десять дней спустя Маркин продал эти опционы E. L. Cord менее чем за 1 миллион долларов; Checker Cab стала частью Cord Corporation , а Маркин был переустановлен в качестве главы компании. [9] : 74 С получением средств и появлением нового владельца Checker Cab была интегрирована в группу Auburn – Cord – Duesenberg (ACD), что позволило Checker работать автономно и по-прежнему привлекать инженерные таланты из более крупной группы, включая вице-президента Auburn по инжинирингу Герберта С. Сноу. [17]
Три коротких года спустя Корд и Маркин попали под расследование Комиссии по ценным бумагам и биржам за их сделки с акциями Checker Cab, которые подняли цену с 7 долларов США за акцию в ноябре 1935 года до 69 долларов США за акцию в апреле 1936 года. [9] : 74 Чтобы избежать судебного преследования, Корд продал Cord Corporation Aviation Corporation в 1937 году. Моррис Маркин выкупил долю Корда в Checker Cab и смог обеспечить полный контроль над Checker. ACD в конечном итоге закрылась после скандала с акциями, но теперь независимая Checker продолжала производить такси. В период с 1929 по 1942 год, когда производство было приостановлено из-за Второй мировой войны, Checker Cab произвела 29 260 такси. [14]
После войны Checker Cab начала разрабатывать несколько новых моделей, которые так и не были запущены в производство; модель A2, представленная в 1947 году, была механически похожа на довоенную (1939 года) модель A. [9] : 75 Модель A также перешла на нового поставщика двигателей; теперь кабины Checker использовали рядный шестицилиндровый двигатель Continental . [9] : 74 A2 была представлена вместе с A3, которая имела другую внутреннюю конфигурацию, позволяющую разместить до восьми пассажиров. [18] A2/A3 претерпели незначительные изменения как A4/A5 и A6/A7.
Помимо такси, Чекер недолгое время строил шасси для транзитных автобусов серии E ; основным заказчиком была Detroit Street Railways . [19]
В 1956 году Checker представила модель A8, которая продолжила выпускаться с небольшими изменениями стиля как A9/A10 и A11/A12 вплоть до окончания производства автомобилей Checker в 1982 году. [9] : 77 Также в том же году компания изменила свое название на Checker Motors Corporation. [20] A9 было обозначением модели такси, в то время как A10 было соответствующим транспортным средством, продаваемым населению как легковой автомобиль; похожая связь существует между A11 и A12, которые были представлены в 1961 году.
К 1970-м годам обычные автомобили Большой тройки заменили специально построенные Checker Cabs; Checker считался «слишком большим, слишком громоздким [и] слишком прожорливым», поскольку он был построен в соответствии с устаревшими требованиями. [21]
В 1982 году из-за износа штамповочных штампов кузова производство Checker Cab было прекращено. [22]
После сворачивания производства автомобилей в 1982 году компания Checker Motors выступала в качестве субподрядчика, поставляя автомобильные детали и штампованные изделия производителям в районе Детройта.
В 1989 году Checker Motors и Checker Holding Company были вовлечены в обратное поглощение с International Controls Corporation (Great Dane Trailers), и компания позже сменила название на CRA Holdings. Компания была реорганизована в 1995 году в три дочерние компании, находящиеся в полной собственности: Yellow Cab (владеет и сдает в аренду такси в Чикаго), Chicago Autoworks (ремонт такси и другие услуги) и CMC Kalamazoo. Другие дочерние компании включают American Country Insurance Company (поставщик страхования имущества и страхования от несчастных случаев), Great Dane (крупнейший производитель прицепов для грузовых автомобилей, контейнеров и шасси) и South Charleston Stamping & Manufacturing Company. Компания была переименована в Great Dane Limited Partnership и была приобретена базирующейся в Чикаго CC Industries.
Приобретенная в августе 1989 года, компания South Charleston Stamping была продана компанией Checker корпорации Mayflower в ноябре 1996 года. Ранее компания South Charleston Stamping принадлежала Volkswagen и поддерживала производство автомобилей Volkswagen в Пенсильвании в конце 1970-х годов.
Checker Motors работала как дочерняя компания CC Industries в качестве автомобильного субподрядчика , в первую очередь для General Motors , в 21 веке. Checker производила штамповку кузовов для различных линий грузовиков GMC/Chevrolet и компонентов шасси для Cadillac. Дэвид Маркин, сын основателя Морриса Маркина, продолжал исполнять обязанности генерального директора CMC.
В 2008 году из-за рецессии конца 2000-х и высоких цен на бензин продажи GM и других автопроизводителей резко упали. Как основной поставщик GM, Checker столкнулся со значительным падением продаж. Чистый объем продаж компании в 2008 году составил $61 млн, а прогнозируемый объем продаж в 2009 году составил всего $34,5 млн, что на 43% меньше. Летом 2008 года в Checker работало около 340 человек.
В то время как экономика США находилась в состоянии полной рецессии, генеральный директор Checker Motors Дэвид Маркин стал жертвой финансовой пирамиды, которую начал и вел Берни Мейдофф . Имя Дэвида Маркина пять раз появляется в официальном списке жертв Мейдоффа. Одним из адресов в списке был 2016 North Pitcher Street, Kalamazoo, тот же адрес, что и у Checker Motors Corp.
16 января 2009 года 87-летняя компания из Каламазу подала заявление в суд США по делам о банкротстве в Гранд-Рапидс, штат Мичиган. Рост цен на сырье и сокращение продаж продукции для клиентов были названы основными причинами подачи заявления, но другой причиной были затраты на рабочую силу. Сообщалось, что соглашение с профсоюзом не было достигнуто после года переговоров.
На момент банкротства клиентская база Checker включала General Motors, Chrysler LLC , Ford Motor Company , Navistar International и GM Shanghai . Checker был восьмым по величине американским поставщиком автомобилей, обанкротившимся за последние годы. GM и Chrysler последовали за банкротством Checker всего несколько месяцев спустя.
В феврале Checker обратилась в суд по делам о банкротстве США в Западном Мичигане с просьбой расторгнуть договор с 125 членами профсоюза и отменить медицинское обслуживание и пенсионные льготы для 176 пенсионеров из профсоюза. 27 февраля 2009 года судья по делу о банкротстве Checker Motors Corp. отклонил просьбу компании расторгнуть трудовое соглашение. Судья по делам о банкротстве Джеймс Д. Грегг согласился с юристами профсоюза United Steelworkers Union Local 2-682 в том, что компания несправедливо отнеслась ко всем сторонам, участвовавшим в разбирательстве, когда перед подачей заявления о банкротстве выплатила четырем руководителям высшего звена в общей сложности 275 000 долларов в качестве бонусов за удержание.
В марте 2009 года комитет необеспеченных кредиторов по делу о банкротстве попросил судью Грегга рассмотреть вопрос о том, могут ли возобновиться переговоры между профсоюзом, профсоюзом United Steel Workers Local 2-682 и Checker Motors и достичь уступок или следует привлечь посредника, согласно судебным документам.
4 апреля 2009 года Checker уведомил более 270 своих сотрудников о том, что CMC закроет свой бизнес к концу июня.
На слушании дела о банкротстве в понедельник, 6 апреля 2009 года, представители CMC и профсоюза заявили, что намерены продолжить попытки договориться о новом профсоюзном договоре, который позволит Checker Motors выжить.
В мае Checker получила разрешение на заключение соглашений с General Motors Corp., которые должны были помочь обанкротившемуся поставщику удержаться на плаву до тех пор, пока он не сможет договориться о продаже себя новому владельцу.
В конце мая Checker объявила, что нашла потенциального покупателя — Narmco Group. 9 июня 2009 года судья Грегг одобрил продажу Checker Motors Corp. дочерним компаниям двух канадских поставщиков автомобильной продукции — Narmco Group LLC и Van-Rob Inc.
Narmco Group, базирующаяся в Виндзоре, Онтарио , заплатила 650 000 долларов за бизнес Checker по производству штампованных металлических и сварных узлов для грузовиков GM и других транспортных средств. Van-Rob Inc., базирующаяся в Авроре, Онтарио, заплатила 950 000 долларов за часть производственного оборудования Checker.
Кристофер Гросман, адвокат, представляющий Checker Motors, сказал судье Греггу, что предложения от Narmco и Van-Rob представляли собой «самую высокую и лучшую ценность» для кредиторов Checker. Гросман сказал, что большую часть оборудования компании невозможно было продать, поскольку в результате сокращения штатов в автомобильной промышленности рынок был переполнен аналогичным оборудованием.
Продажа за 1,6 миллиона долларов означала конец пути для Checker. Около 125 рабочих Checker в Каламазу производили детали до 30 июня, затем бизнес был переведен в Канаду. В июле 2009 года General Motors Corp заплатила Walker Tool and Dies 1,5 миллиона долларов за инструменты и штампы, которые остались на месте в Checker. Walker Tool имела залоговые права на инструменты, поэтому для их перевозки в Канаду требовалась оплата. Инструменты были переданы в Канаду для производства Buick Lacrosse.
14 января 2010 года Checker Motor Company официально прекратила свою деятельность, продав свою штаб-квартиру в Каламазу. Она была куплена чуть менее чем за 3 миллиона долларов холдинговой компанией Jones Group, которая должна была распродать активы и очистить 72 акра. Президент Checker Дэвид Маркин был процитирован в New York Times: «Все кончено. Наша семья очень расстроена закрытием компании, но это стало неизбежным». [23]
Частная инвестиционная компания Oak Point Partners приобрела оставшиеся активы, состоящие из известных и неизвестных активов, которые ранее не были под управлением, из имущества банкротства корпорации Checker Motors 31 января 2018 года. [24]
Checker наиболее известен своим такси , на котором он построил свой бизнес и репутацию. В первые годы Маркин не только производил автомобили, но и управлял Checker Taxi, оператором такси в Чикаго, который был прямым конкурентом Yellow Cab Company, принадлежавшей Джону Д. Герцу.
В 1930-х годах Checker строил прицепы для Sears-Roebuck и кабины грузовиков для Ford Motor Company. Checker также построил четыре прототипа Jeep , которые были испытаны армией США. Они были разработаны в партнерстве с American Bantam Company (производителем крошечных автомобилей из Остина) и имели полный привод и рулевое управление на четыре колеса. Во время Второй мировой войны Checker строил прицепы для эвакуации танков, машины для эвакуации танков, а также полуприцепы, нефтяные и другие типы прицепов.
Конструкции Checker менялись нечасто; Маркин сохранял некоторые конструктивные особенности еще долго после того, как они были сняты с производства крупными производителями автомобилей. Например, открытые передние крылья были сохранены Маркиным до 1940-х годов, поскольку это экономило операторам расходы на ремонт мелких вмятин. Модели такси обозначались буквенной серией; существенные изменения в моделях (новые основные системы и т. д.) обозначались числом, следующим за буквой модели.
Коммерческие автомобили Checker обычно имели буквенные обозначения вместо названий моделей (в частности, вариации Checker Model A ). Исключением из этого правила был Checker Aerobus , [25] удлиненная версия его автомобилей, построенная на удлиненной колесной базе, что позволяло каждому ряду сидений иметь собственные двери. Aerobus часто ассоциировался с аэропортами и железнодорожными станциями, хотя курорты также использовали Aerobus для перевозки гостей.
Ранние модели C и H были построены в Джолиете; с переездом в Каламазу, Чекер представил модель H2. [5] Завод в Каламазу открылся 23 июня 1923 года. [26] : 280 Затем последовали модели E, F и G; все эти ранние такси были основаны на оригинальном дизайне Commonwealth Mogul . Модель E предлагалась как пятиместное транспортное средство с 1924 по 1926 год с выбором из трех типов кузова: ландо, лимузин или родстер. [9] : 70 Модель F была представлена в 1925 году и могла отличаться от модели E по наклонному лобовому стеклу, [9] : 70 а модель G, представленная в 1927 году, впервые предлагала опциональный шестицилиндровый двигатель. [5] [9] : 70 В Каламазу кузова собирались на бывшем заводе Dort на улице South Pitcher Street, а затем отправлялись на бывший завод Handley-Knight на улице North Pitcher Street, где собирались шасси, которые интегрировались в North Pitcher по мере схода с конвейера каждого готового шасси. [9] : 68
В Checker произошли серьезные изменения с действительно новой моделью, Model K, представленной 4 октября 1928 года. [9] : 70 Передовой, современный дизайн для своего времени, теперь это было специально построенное такси с роскошными чертами стиля городского автомобиля. Кузов был интегрирован в его дизайн бампер к бамперу; он больше не обладал передним зажимом Commonwealth Mogul, соединенным с кузовом такси, впервые представленным в 1918 году.
Модель K была первой разработкой Checker, разработанной с нуля, представленной через 6 лет после основания Checker. Как и предыдущие Checker, Model K использовала 127-дюймовую колесную базу, а шестицилиндровый двигатель Buda теперь был единственным доступным двигателем. В течение первого месяца после выпуска было получено более 4800 заказов. К январю 1929 года было произведено и продано 950 единиц. В конце января 1929 года более 8000 Checker перевозили пассажиров в Нью-Йорке, городе с общим населением 21 000 такси. Это сделало Checker одним из двух доминирующих производителей такси в США, вторым была Yellow Cab Manufacturing. Вместе эти два производителя такси вытеснили с рынка других производителей такси, Premier, Pennant и HCS. Эти два гиганта такси будут бороться в течение следующего десятилетия.
Модель M была представлена в конце 1930 года; по сравнению с моделью K, у M были передние крылья, направленные прямо вперед, фары в прямоугольных оправах и колесная база на 5 дюймов (130 мм) короче. M оснащался более мощным шестицилиндровым двигателем Buda J-214 мощностью 61,5 л. с. (45,9 кВт), что более чем вдвое превышало мощность Buda CS6 в K в 27,3 л. с. (20,4 кВт). [9] : 71
В дополнение к седанам такси, модель M была доступна с кузовом «универсал» под названием MU6 в 1931 и 1932 годах. Богатый бизнесмен Сэмюэл Инсулл заказал изготовленный на заказ пуленепробиваемый лимузин M, но был осужден за мошенничество через год после того, как получил машину; неизвестно, что случилось с его автомобилем. [9] : 71
.jpg/1280px-1933_Checker_Model_T_(33877372943).jpg)
Несмотря на убытки 1932 года и используя минимальные средства, Checker смог представить новое такси в 1933 году, модель T, созданную на основе модели M. Новое такси использовало новый рядный восьмицилиндровый двигатель Lycoming GU или GUC; [17] Lycoming была частью группы Auburn-Cord-Duesenberg (ACD), принадлежавшей EL Cord, который также недавно стал владельцем Checker. [9] : 73
В 1933 году Checker также выпустил фирменную версию Model T, Auburn Safe-T-Cab для ACD, которая была продана ограниченным тиражом компании Safe-T-Cab в Кливленде. [9] : 74 Как и Model M, Model T также предлагалась в варианте «Suburban Utility» в 1933 и 1934 годах. Кроме того, в 1933 году было построено около 500 грузовиков Model T. [26] : 281
.jpg/1280px-1936_Checker_Y-8_taxicab_(9419903246).jpg)
В 1934 году Чекер начал разработку нового такси, Model Y. Это было третье предложение в эволюции Model K 1928 года и довольно поразительное внешне, со многими стилистическими чертами, напоминающими его нового корпоративного кузена, Auburn, хотя и промышленную версию. Корд продолжил свой метод маркетинга через современный стиль и чувство роскоши, добавив хромированную отделку, расширяющиеся крылья, мягкие верха и вакуумные люки. [3]
Модель Y также послужила платформой для многих новых концепций Checker, которые использовались в течение следующих 50 лет. Длиннобазная версия могла быть приобретена в 6- и 8-дверных вариантах, а также предлагала интегрированный багажник, первый в автомобильной промышленности. Эта конфигурация дала возможность получить первый серийный автомобиль с трехобъемной конструкцией, на годы опередив послевоенные предложения Studebaker 1947 года и Ford 1949 года.
Другие особенности включали многопозиционное регулируемое сиденье водителя и стеклянные окна в крыше, которые понравятся пассажирам при осмотре достопримечательностей в крупных городах. [29] [30] Внешний вид был не единственным сходством с Auburn; Model Y использовала рядный двигатель Lycoming GFD 8 мощностью 148 л. с., тот же двигатель, что использовался в Auburn 850, хотя позже, в 1936 году, появилась возможность установки шестицилиндрового двигателя Continental. [26] : 281 Это такси производилось до 1939 года.
Помимо производства автомобилей, Checker играла важную роль в качестве стороннего поставщика штампованных кузовов OEM для автомобильной промышленности. В конце 1930-х годов Checker производила кузова грузовиков для Hudson в дополнение к производству полных кабин грузовиков Ford. Checker также производила кузова грузовиков для REO Motor Car Company .
Модель A поступила в продажу в 1940 году. Когда была представлена Checker Model A, в ней было больше внутреннего пространства, чем в любой предыдущей модели. Это был также первый Checker, который отошел от концепции лимузина с его разделителями для водителя, сосредоточившись на товарном бизнесе такси: в брошюре Model A особое внимание уделялось тому, что операторы такси должны считать себя продавцами товара и должны думать о новых способах привлечения клиентов. [34]
С моделью A Checker включил новые функции для улучшения опыта поездки пассажиров такси, включая новый верх ландолета, где одним нажатием пальца водитель мог опустить заднюю часть крыши, чтобы пассажиры могли ехать на открытом воздухе. Если требовалась тень, можно было вставить тканевый тент, чтобы уменьшить воздействие солнца, но при этом сохранить ощущение открытого воздуха. Пассажиры на откидных сиденьях не были лишены опыта, потому что над их головами находилась вентилируемая стеклянная крыша (продаваемая как «Air-n-Lite»), которую пассажиры могли открыть, чтобы увеличить приток свежего воздуха, но при этом все еще видеть достопримечательности через стеклянную крышу. [34] И стеклянная крыша, и крыша ландолета были эксклюзивными функциями Checker, запатентованными в 1936 [35] [36] и 1939 годах соответственно. [37]
Водитель такси также ехал с комфортом эксклюзивных функций Checker. Checker утверждал, что сиденье можно было отрегулировать не менее чем в 15 положениях, [34] потому что компания всегда утверждала, что удобное сиденье позволит водителю работать дольше и принесет большую прибыль операторам такси. Этот эксклюзив Checker был запатентован в 1931 году. [38] [39] [40] [41] Над головой водителя на крыше было вентиляционное отверстие, через которое в водительское отделение поступал свежий воздух. [42] Водительское отделение теперь было защищено в течение всех четырех сезонов и впервые отапливалось. Прошли те дни, когда водители подвергались воздействию непогоды. Рычаг переключения передач был перенесен на рулевую колонку, опять же в целях улучшения общего опыта вождения. [34]
Сзади, Model A имеет очень изысканный обтекаемый стиль, который был очень популярен в то время; при этом передняя часть Model A всегда вызывала сильные отзывы у поклонников автомобилей. Ранние художественные интерпретации Model A изображают интегрированный обтекаемый дизайн от передней до задней части, но серийный автомобиль щеголяет уникальным, даже готическим передним зажимом. Неясно, почему основные изменения в стиле передней части были внесены в серийный автомобиль, но было сказано, что крылья «сахарного черпака», частично унаследованные от предыдущей Model Y, были специально созданы для обеспечения безопасности от повреждения шин в мелких городских дорожно-транспортных происшествиях. В то время другие такси с обтекаемыми крыльями рисковали проколоть шину в незначительной аварии, в то время как у Model A была более высокая вероятность уехать.
Checker Model A выпускался всего два полных года: 1939 и 1940. В 1941 году выпуск модели был сокращен из-за Второй мировой войны.
С годами распространился слух, что Моррис Маркин переплавил все кузовные инструменты и штампы для военных нужд. Производство автомобилей прекратилось, поскольку Checker поддерживал армию , поставляя ей прицепы для использования с новым изобретением войны — Jeep . В это время Checker был одним из многих производителей прицепа G518 Ben Hur . [43]
Когда война закончилась, Чекер столкнулся с проблемой проектирования и производства нового послевоенного автомобиля. В этот период Чекер использовал двух инновационных консультантов, Герберта С. Сноу и Рэя Дитриха . Сноу ранее был главным инженером в Auburn-Cord-Duesenberg. Во время работы в ACD Сноу был руководителем инженерного отдела, который разработал систему переднего привода , используемую на классических Cord L-29 и 810/812 . Моррис Маркин нанял Рэя Дитриха в качестве консультанта в мае 1938 года за солидную сумму в сто долларов в день. Как и Сноу, Дитрих был опытным дизайнером, работавшим на Briggs, Le Baron и, в конечном итоге, на Chrysler. Подъем Дитриха в Chrysler был приписан его перепроектированию Chrysler Airflow ; получившийся Chrysler Airstream спас Chrysler от провала продаж Airflow.
Теперь, вместе с двумя ведущими инженерами автомобильной промышленности, Чекер приступил к созданию замены для модели A. Названный Model B, новый, очень необычный Checker должен был сильно отличаться от Checker прошлого, или, если на то пошло, от любого автомобиля, произведенного в США. Сноу предложил автомобиль с задним расположением двигателя/задним приводом , очень похожий на Volkswagen Microbus . В служебной записке в мае 1945 года Сноу изложил свое видение. Он писал: «Основная цель транспортного средства такого типа — перевозить пассажиров комфортно и экономично. Для этого пассажиры должны быть размещены в наиболее выгодном положении для сидения и езды. Транспортное средство должно быть легким, чтобы оно работало экономично. Сведение веса к минимуму означает, что все транспортное средство должно быть максимально компактным без каких-либо жертв в пассажирском пространстве». Проект перешел к разработке мула. Названный Model C, он использовал двигатель Continental 6 с L-образной головкой, расположенный поперечно в задней части кабины, соединенный с трехступенчатой механической коробкой передач Warner. Общая длина кабины составляла 198,5 дюймов, а колесная база — 100 дюймов. Как всегда, Checker был «сборным автомобилем», многие компоненты для Model C были получены из «запасов деталей» других производителей и независимых производителей компонентов. В случае с тестовым мулом передняя и задняя подвеска, тормоза и колеса были от Studebaker.
Тестовый мул прошел обширные испытания, и результаты оказались плохими. Перед смертью Сноу рассказал автомобильному писателю Карлу Людвигсену факты о проекте:
"Возражения против этой конструкции заключались в том, что транспортное средство такого типа с двигателем, установленным сзади за задней осью, не может иметь хорошее распределение веса на короткой колесной базе. На задние колеса приходился слишком большой вес для хорошей управляемости и производительности. Кроме того, у нас были пассажирские сиденья, расположенные друг напротив друга, как в поездах, и мы посчитали, что это будет очень нежелательно для пассажиров, которые ехали задом наперед на переднем сиденье". Учитывая плохую управляемость и сомнительный комфорт для пассажиров, проект был закрыт.
Летом 1945 года Сноу перешел к новому проекту, Checker Model D. Как и Model C, он был нетрадиционным. Это был переднеприводный автомобиль с поперечно расположенным двигателем, установленным перед кабиной. Планы предусматривали производство значительного количества вариаций, включая седаны, лимузины, универсалы, купе, кабриолеты и легкие грузовики.
Были разработаны два рабочих прототипа: пятиместный седан и семиместное такси. Прототипы были оснащены поперечно установленными 6-цилиндровыми двигателями Continental, сопряженными с 3-ступенчатой механической коробкой передач. Прототипы имели 112-дюймовую колесную базу общей длиной 189,5 дюймов, что на шесть дюймов короче седана Ford 1946 года и на фут короче прототипа Model C. Стиль Dietrich был довольно привлекательным и современным. В отличие от Model A, его передний дизайн был хорошо интегрирован в общий дизайн автомобиля, имея очень близкое сходство с Chrysler 1941 года.
Два прототипа были испытаны на протяжении более 100 000 миль. Такси было испытано в реальных условиях такси, набрав более 35 000 миль, а седан прошел испытания в общей сложности более 65 000 миль. По словам Сноу, цитируемым в журнале Special Interest Auto Magazine в 1973 году, «пассажиры отметили превосходные ходовые качества, а водители утверждали, что его легко держать на дороге, он хорошо управляется в пробках и на шоссе». Испытания в начале зимы, по словам Сноу: «В сильные метели при неблагоприятных дорожных условиях он показал себя исключительно хорошо, без труда выезжая с заваленных снегом бордюров». Хотя оба автомобиля прошли испытания хорошо, в конечном итоге выяснилось, что у Model D будет более высокая себестоимость за единицу продукции. Испытания также показали, что стоимость обслуживания более сложного FWD Checker будет выше, чем операторы такси сочтут приемлемой. Проект Model D был закрыт в 1946 году, что оставило Checker с серьезной проблемой. Компания не производила ни одного автомобиля почти пять лет, и что бы Маркин ни делал с кузовной оснасткой, от Model A не осталось ничего, что могло бы продолжить производство в послевоенные годы. Были предприняты новые усилия по быстрой разработке модифицированной версии Model A; конечным продуктом должна была стать Model A2.
Checker быстро разработал замену для Model A, объединив шасси и конфигурацию двигателя оригинальной Model A с кузовом Model D, разработанным Дитрихом. Получившийся автомобиль был назван Model A2. Кузов пассажирского отсека A2 практически идентичен Model D, единственное отличие заключается в длине переднего зажима, который был переделан для конфигурации с передним рядным 6-цилиндровым двигателем Continental с плоской головкой и задним приводом Model A. Размеры Checker A2 соответствовали большинству крупных автомобилей, произведенных в США, при общей длине 205,5 дюймов (5220 мм) на колесной базе 124 дюйма (3100 мм). [31]
Модель A2 была разработана менее чем за год и представлена публике 15 декабря 1946 года в журнале Automotive Industries Magazine. Партнерство Checker с ACD в 1930-х годах включало обмен инженерными талантами. Херб Сноу, вице-президент по инжинирингу Auburn, ранее представил шасси с лестничной рамой с задним приводом и X-образной распоркой в 1931 году с Auburn 8-98 . Позже Сноу использовал похожую лестничную раму с X-образными распорками в Checker A2. [17] Несмотря на ограниченное время и быстрое время разработки, запатентованная X-образная рама продолжала устанавливать планку для специально построенных такси. A2 был стильным автомобилем с понтонными крыльями, которые плавно переходили в двери, классическим длинным капотом и изогнутым пассажирским салоном. Линия кузова за лобовым стеклом была сопоставима со стилем других классических автомобилей того периода. В модели A отсутствовали вентиляционное отверстие на крыше со стороны водителя, стеклянная крыша и открывающаяся крыша ландолета.
В следующем году, в августе 1947 года, Checker представил еще одну модель, A3. Названный автомобилем для отдыха, этот автомобиль стал первым официальным выходом Checker на рынок, не связанный с такси; автомобиль, который можно было продавать на рынках лимузинов «Черные автомобили», которые росли в большинстве городов США. Роскошная версия A2, A3 имела переднее сиденье во всю ширину, больше хрома и была оснащена задним багажником. [31] Это был первый раз, когда Checker предложил багажник в качестве стандартного оборудования. Поскольку A2 был разработан как такси, у него не было багажника. Это было связано с тем, что во многих городах США все еще действовали законы, запрещавшие такси, оборудованные багажниками. Многие из этих законов восходят к эпохе сухого закона, когда торговцы спиртным перевозили нелегальную выпивку в багажниках такси, скрываясь от полиции.
В 1947 году Checker начала ограниченные продажи A3 населению; до этого Checker продавала автомобили почти исключительно коммерческим операторам.
_(cropped).jpg/1280px-1950_Checker_taxicab_(34340414910)_(cropped).jpg)
Checker представил A4 и A5 в 1950 году, незначительные обновления A2 и A3 соответственно для рынков такси и лимузинов. Общая длина выросла скромно до 208+3 ⁄ 8 дюйма (5290 мм), но оба автомобиля сохранили ту же 124-дюймовую (3100 мм) колесную базу, что и их предшественники. [32] Окна, откидные сиденья и решетка радиатора были увеличены; новые модели имели общее увеличение площади остекленияна 212 кв. дюймов (1370 см 2 ). [32]
В 1953 году появились модели A6 и A7, причем A6 предназначалась для рынка такси, а A7 — как лимузин. [33] Для пассажиров основным отличием от предыдущих моделей A4/A5 была приподнятая крыша для увеличения пространства над головой сзади. [44]
Когда Нью-Йорк ограничил колесную базу такси до 120 дюймов, Checker был готов с совершенно новым кузовом, который сформировал базовый стиль до конца производства в 1982 году. Это был A8, впервые продемонстрировавший плоский, квадратный стиль. A8, выпускавшийся с 1956 по 1958 год, имел одинарные фары и тяжелую решетку радиатора спереди с высоко расположенными задними фонарями, напоминающими Chevrolet 1953 года. Однако базовое шасси и трансмиссия оставались похожими на предыдущие модели, начиная с модели A 1939 года, включая ее рядный 6-цилиндровый двигатель Continental F-226 «Red Seal».
Кузов был спроектирован так, чтобы упростить обслуживание, поскольку внешние панели крепились болтами и могли быть заменены без специальных инструментов или сварки; передний и задний бамперы были взаимозаменяемыми. Шасси X-frame использовало задний мост Dana 44 на листовых рессорах с независимой передней подвеской, которая использовала некоторые компоненты от моделей Ford 1954 года. A8 был оснащен барабанными тормозами и трехступенчатой механической коробкой передач. [45]
В 1958 году был представлен рестайлинг A8, A9. Он отличался двойными фарами и пересмотренной решеткой радиатора в форме яйца со встроенными габаритными огнями, окруженными дизайном «звездочка». Вскоре после появления A9 Checker начал продавать свои автомобили широкой публике, первой из которых стала A10 Superba, которая была «гражданской» A9 с удаленным оборудованием такси. Superba была доступна как в кузове четырехдверный седан, так и в кузове универсал. Универсал получил обозначение A10W .
.jpg/1280px-1981_Checker_taxicab_(31640111131).jpg)
Модель A11 (продаваемая широкой публике как A12) была представлена в 1961 году и имела четыре фары. В 1960-х годах Checker обычно удавалось достичь своего целевого объема в 6000-7000 автомобилей в год. В 1962 году производство превысило 8000, большинство из которых были такси.
В 1964 году штат Нью-Йорк преследовал Маркина и Чекера по антимонопольным обвинениям, утверждая, что он контролирует как службу такси, так и производство такси, и таким образом благоприятствует себе в выполнении заказов. Вместо того чтобы позволить водителям Чекера начать покупать другие марки автомобилей, Маркин начал продавать лицензии в Нью-Йорке.
В следующем году компания перешла с рядного шестицилиндрового двигателя Continental на предложение либо Chevrolet 230 куб. дюймов (3,8 л) с верхним расположением клапанов I6 , либо 283 куб. дюймов (4,64 л) с малым блоком V8 . [46] Continental F-226 представлял собой конструкцию с L-образной головкой , которая была создана для обеспечения надежности и долговечности с выходной мощностью 89 л. с. (66 кВт); однако особые характеристики означали, что они были проданы Checker с убытком, поэтому, когда Continental подняла цену на двигатель, вице-президент Teledyne Continental Билл Резерфорд вспомнил, что компания потеряла счет Checker и что «все были злы на нас. Но мы прекратили убытки или «рекламные» расходы» переделанных двигателей. [9] : 77 Это было последнее автомобильное применение почтенной конструкции Continental, поскольку после войны компания перешла на специализацию на авиационных двигателях. [47] Checker продолжал включать в себя все более высокий процент деталей GM. [3]
К 1970-м годам дизайн кабины Checker был на несколько поколений старше автомобильной промышленности. К началу десятилетия дизайн Checker A11 производился уже около двадцати лет. Элементы дизайна A11 можно было отнести к глиняному дизайну 1950 года. Некоторые компоненты шасси сохранили родственную связь с дизайном модели A 1939 года.
A11 и A12 все еще производились в течение 1970-х и в начале 1980-х годов, хотя и в меньших количествах и модернизировались для федеральных требований безопасности и выбросов. В июле 1982 года последний автомобиль Checker покинул сборочный завод в Каламазу. Это был A11 Taxi, окрашенный в чикагский зеленый и цвет слоновой кости. Теперь Checker вышел из автомобильного бизнеса.
Последнее работающее такси Checker Cab в Нью-Йорке, A11, построенное в 1978 году с номерным знаком #1N11 и прозвищем «Джани», было выведено из эксплуатации 26 июля 1999 года, [50] [51] поскольку постановление о такси Нью-Йорка, принятое в 1996 году, требует замены такси с обслуживанием после шести лет службы. [52] Джени, которая проехала 994 972 мили (1 601 252 км) за время своей службы, с тех пор продавалась на аукционе в 1999 году (134 500 долларов США), 2006 году (9 400 долларов США) и 2015 году (7 700 долларов США). [53]
Сегодня подавляющее большинство автомобилей Checker исчезло, проведя тяжелую жизнь в качестве такси на ухабистых городских улицах. Большинство выживших — это более поздние модели A11 и A12, и иногда они появляются на продажу на выставках коллекционных автомобилей и интернет-сайтах. Практически все модели до 1960 года исчезли, за исключением нескольких автомобилей в музеях, поскольку они никогда не ценились как коллекционные автомобили.
Довоенные выжившие включают две модели H (одна принадлежит музею автомобилей Гилмора, а другая — Голливуду), одну модель G-пикап, одну модель T, две модели M (такси и грузовик для фермы) и две модели Y (один седан и одна переделка из двух грузовиков). Известно, что существует только одна модель A 1939 года. Она была восстановлена и находится в частной коллекции. [54]
Несколько послевоенных Checker находятся в руках коллекционеров. Примерно дюжина Checker Model A2 сохранилась в Финляндии, которая импортировала 500 бывших чикагских такси для обслуживания летних Олимпийских игр 1952 года в Хельсинки . [54] Существует только по одному экземпляру Checker Model A3 и A4, и в настоящее время они принадлежат частному коллекционеру Checker. Пять Checker A8 (один разбитый) сохранились и также принадлежат частным коллекционерам. [54]
Самая большая коллекция отреставрированных Checker Cabs хранится в Национальном музее автомобилей и грузовиков в Оберне, штат Индиана , [55] который приобрел шесть автомобилей в качестве пожертвования в 2012 году. [56] У Бена Меркеля, который владеет и управляет Twilight Taxi Parts, в 2003 году было около 80 Checker Cabs. [57] Twilight Taxi пожертвовала A11 1981 года, который сейчас экспонируется в Музее Генри Форда . [58]
Самый последний собранный автомобиль Checker, 1982 A11 Chicago Taxi, находится в музее Гилмора в Хикори-Корнерс, штат Мичиган. Никогда не использовавшийся в качестве такси, он остается совершенно новым с пробегом менее 10 миль. Музей Гилмора также владеет моделью H2 1923 года, одной из первых, собранных в Каламазу, и моделью Y. Yellow Cab из Нью-Лондона, штат Коннектикут, владеет единственной сохранившейся моделью M. Автомобильный музей Auburn Cord Duesenberg владеет единственной сохранившейся моделью T. [59] Также представлен A11 "Cab 804" 1978 года, прославившийся в телешоу "Такси". Окрашенный в ливрею Нью-Йорка, он остается практически новым с пробегом менее 400 миль. [60]
С 1922 по 1947 год автомобили Checker выпускались почти исключительно для коммерческого такси, хотя по запросу можно было приобрести автомобили для личного пользования. В 1947 году была представлена модель Checker A3. Главным отличием A2 Taxicab было наличие полноценного переднего сиденья и открывающегося багажника. Checker имел ограниченный успех с прогулочным автомобилем A3.
Checker необходимо было выйти на рынок потребительских автомобилей, когда продажи такси снизились. Продажи в Нью-Йорке значительно упали из-за новых правил комиссии по такси 1954 года, которые усилили конкуренцию большой тройки на рынке. Checker необходимо было выйти на розничный рынок, чтобы заполнить производственные мощности, потерянные большой тройкой. В 1956 году Checker начала расширять свой канал сбыта, открыв региональные офисы продаж. Когда Checker представила Checker Model A8, она официально вышла на рынок розничных продаж. Статьи и обзоры были опубликованы в Consumer Reports и журнале Motor Trend . Продажи были поэтапно реализованы по всей территории США в 1959 году, начиная с Нью-Йорка и Новой Англии . На национальном уровне представление Checker Superba состоялось на Чикагском автосалоне 8 февраля 1960 года. Checker продолжала расширять свою дилерскую сеть на региональной основе. Первым новым рынком после Нью-Йорка стал Бостон и части Новой Англии .
Дилерская сеть продолжала расти в начале 1960-х годов. Четырехдверные седаны и универсалы (модели Superba и Marathon) также рекламировались для индивидуальных клиентов в высококлассных изданиях. Реклама подчеркивала долговечность Checker и внимание к улучшению качества. В 1962 году почти 3000 автомобилей были проданы частным лицам — 20% от производства — но этот процент снизился до 10% в 1970-х годах. [61] [62]
Дизайн потребительских автомобилей A10/A12 был получен из такси A8/A9/A11. A8 был ответом Checker на новые законы Нью-Йорка о такси, которые предписывали такси не ездить на шасси с колесной базой длиннее 120 дюймов (3000 мм). Гражданские модели были такими же утилитарными, как и их аналоги для автопарка, щеголяя простой плоской приборной панелью с круглыми датчиками (она оставалась неизменной до последнего Checkers в 1982 году), резиновыми ковриками вместо коврового покрытия и потолками из ДВП. Полы были плоские, чтобы обеспечить легкий вход и выход. Автомобили и такси Checker использовали одинаковую базовую конструкцию кузова и шасси с 1956 года до прекращения производства, поскольку Моррис Маркин заявил, что не будет никаких серьезных изменений, пока есть спрос на автомобиль. Однако в течение всего производства, особенно в конце 1960-х и 1970-х годах, во внешний вид автомобилей вносились многочисленные изменения.
В феврале 1960 года Checker представила Checker Superba на национальном уровне, свою первую модель, специально созданную для потребительского рынка. В первый год гражданские седаны и универсалы продавались как Superba Standard или Superba Special. Идентификационные номера транспортных средств состояли из трех частей, начиная с кода модели, затем производственного заказа и серийного номера, который начинался с 37396. Седаны имели код модели A10, а универсалы кодировались как WA10. [20] : 144 Универсалы были дороже (рекомендованная розничная цена составляла 2896 долларов США за универсал Superba Standard по сравнению с 2542 долларами США за седан Standard, при этом соответствующие специальные цены были примерно на 100 долларов США больше) и на 370 фунтов (170 кг) тяжелее. [20] : 144 Единственным двигателем был рядный шестицилиндровый Continental, который использовался в десятках автомобилей (включая Kaiser-Frazer) и грузовиков с 1930-х годов. Предлагались две версии: низкокомпрессионный блок с L-образной головкой и мощностью всего 80 л. с. (60 кВт) в седанах и блок OHV для универсалов с более высокой степенью сжатия и мощностью 122 л. с. (91 кВт). [20] : 144 В 1961 году было немного изменений: Superba Special был переименован в Marathon , а коды моделей для 1961 и 1962 годов были W/10L (седан) и W/A10 (универсал). [20] : 144 1962 год был последним годом для кодов моделей A10. [20] : 144–145 Wagons поставлялись в стандартной комплектации с моторизованным складывающимся задним сиденьем, что в сочетании с различными кузовами подняло цену на $350 выше седана. Механическая коробка передач Three-on-the-tree была стандартной, а трехступенчатая автоматическая коробка передач Borg-Warner с опциональной повышающей передачей была опцией.
В 1963 году коды моделей изменились на A12 (седан) и A12W (универсал), а лимузин с длинной колесной базой (Marathon Town Custom) был представлен с кодом модели A19E, на колесной базе, увеличенной до 129 дюймов (3300 мм). Высококомпрессионный OHV 6 стал опциональным для всех автомобилей. [20] : 145 В 1964 году, который был последним годом для Continental 6, название Superba было исключено, а код модели Town Custom был изменен на A12E. [20] : 146 Некоторые из Checker 1964 года были изменены позже, чтобы стать частью модельного года 1965 года, если их серийный номер был выше 20000. [20] : 147 Это также был год, когда были предложены двигатели и трансмиссии Chevrolet; стандартным двигателем был «Turbo-Thrift» 230 I-6 , а дополнительным двигателем был small block 283 V-8 ; опциональная 2-ступенчатая Turbo Hydramatic могла быть указана как опция за 248 долларов вместо стандартной 3-ступенчатой механической коробки передач Warner Gear. [20] : 147 Второй вариант двигателя, small block 327 V-8 , был добавлен в 1966 году. [20] : 147 Седан A12E с удлиненной колесной базой был снят с производства в 1967 году, но, предположительно, был доступен в качестве специального заказа, поскольку производство Aerobus продолжалось. [20] : 148
Начиная с 1967 года, для соответствия правилам безопасности устанавливалась энергопоглощающая рулевая колонка , внешне похожая на колонку AMC. Круглые боковые габаритные фонари на каждом крыле были добавлены в 1968 году. Ремни безопасности устанавливались в соответствии с предписанием правительства Соединенных Штатов, включая плечевые ремни на Checker, выпущенных после декабря 1967 года. Автомобили 1969 года получили высокие подголовники, а модели 1970 года приняли требуемую правительством рулевую колонку и блокировку рычага переключения передач. Checker 1974 года отказались от привлекательных хромированных бамперов в пользу балочно-подобных, окрашенных алюминием агрегатов. Модели 1975 года отличались устройством каталитического нейтрализатора выбросов, которое поставлялось с этикеткой «Только неэтилированное топливо» как для указателя уровня топлива, так и для заправочной горловины.
В 1970-х годах Checkers перешли на стандартную рулевую колонку Chevrolet , включая рулевое колесо (без значков «Chevrolet»), рычаг переключения передач и выключатель зажигания. Модели 1978 года и более поздние можно распознать по переходу Chevrolet на рулевое колесо с «дельта-спицей», которое использовалось на Checkers. Задние откидные сиденья также были убраны, поскольку они не прошли все испытания на безопасность. На моделях 1978 года также появились стеклоочистители параллельного действия.
Автомобили Checker's рекламировались неохотно, используя кампании, которые были сосредоточены на их долговечности и неизменном стиле. Checker рекламировал свои автомобили как автомобили с пробегом 200 000 миль (320 000 км) в то время, когда большинство автопроизводителей США уклонялись от обещаний пробега. В целом, продажи Checker начали сокращаться в 1970-х годах, заставив компанию сократить свои производственные мощности. Лимузины были сняты с производства после 1970 года, а универсалы последовали за ними в 1974 году. Седаны со стандартной колесной базой оставались до конца. Производство потребительских автомобилей Checker составляло приблизительно 1000 автомобилей в год с 1960 по 1968 год; годовое производство резко упало в 1969 году до 760 и так и не восстановилось до более чем 1000 в год, прежде чем Checker прекратил производство в 1982 году. [20] : 144–145 Это снижение было обусловлено рядом факторов:
Поскольку Marathon устарел и не продавался в приемлемых количествах, а также не имея ресурсов для разработки новой модели, Чекер решил покинуть автопроизводственный бизнес. Последние модели были произведены для модельного года 1982 года, а последний автомобиль сошел с конвейера 12 июля 1982 года, после того как члены семьи Маркин решили прекратить производство, а не удовлетворять потребности рабочей силы. [1]
Автомобиль имел очень плохую топливную экономичность, так как высокая передняя часть и моторный отсек были спроектированы для рядного шестицилиндрового двигателя Continental объемом 226 кубических дюймов, который требовал большого моторного отсека. В 1964 году Checker прекратил использовать двигатели Continental. Continental терял деньги на каждом проданном Checker агрегате в течение нескольких лет, и Checker не был заинтересован в повышении цены. [9] : 77 Checker экспериментировал с несколькими вариантами двигателей, включая Chrysler 318. В конечном итоге он перешел на рядный шестицилиндровый двигатель Chevrolet . Этот двигатель, наряду с дополнительным Chevrolet V-8 , использовался до конца 1970-х годов. Двигатели и трансмиссии соответствовали полноразмерным моделям Chevrolet. В 1970-х годах трансмиссия Turbo-Hydramatic 400 от Impala устанавливалась на все седаны Checker. Некоторые из последних выпущенных Checker были оснащены дизельными двигателями Oldsmobile 350 V8.
Когда GM прекратила выпуск рядных шестицилиндровых двигателей в своих полноразмерных моделях Chevrolet в 1980 году, Чекер приобрел небольшой V6 , который также использовался в больших Chevrolet. Однако большая и высокая решетка и капот ухудшали аэродинамику, что способствовало плохой топливной экономичности автомобиля. Некоторые V6 были переделаны для использования пропана в качестве топлива.
В 1970-х и 1980-х годах Checker инициировал несколько проектов, направленных на разработку современного такси, которое позволило бы Checker производить автомобили в следующем столетии. США пережили два энергетических кризиса в 1973 и 1979 годах, что добавило мотивации для Checker рассмотреть возможность разработки современного экономичного такси, которое позволило бы компании производить автомобили в следующем столетии. Изменения на рынке также усложняли для Checker поиск подходящих готовых деталей для ее существующего тяжелого автомобиля, поскольку General Motors (и Детройт в целом) перешли на производство более легких автомобилей. [63]
Несколько проектов были реализованы в 1970-х годах в попытке разработать новый Checker. В 1974 году US Steel и производитель прототипов Autodynamics из Мэдисон-Хайтс, штат Мичиган, предложили CMC новую идею Checker под названием «Galva». План состоял в том, чтобы разработать новый Checker с использованием недавно разработанных производственных технологий для производства автомобиля с уменьшенным количеством инструментов. [64] К сожалению, проект так и не вышел за рамки чертежной доски; руководство Checker было счастливо и прибыльно. Checker продолжила производить A11 и различные другие специальные автомобили.
В марте 1977 года, через семь лет после смерти Морриса Маркина, отставной президент GM Эд Коул и автодилер Виктор Потамкин купили Checker с намерением вдохнуть новую жизнь в компанию и разработать новый, более современный Checker. С Коулом в качестве президента компании Checker по производству такси они планировали купить частично готовые Volkswagen Rabbit на новом сборочном заводе VW Westmoreland в Пенсильвании . После доставки Volkswagen на завод Checker Motors в Каламазу, они разрезали их пополам и вставляли секцию для удлинения автомобиля, а также поднимали крышу, а затем продавали модифицированные автомобили как такси. Коул прогнозировал, что они смогут продавать 50 000 автомобилей в год, но менее чем через 90 дней после прихода в Checker Коул погиб, когда его самолет разбился недалеко от Каламазу в мае 1977 года. В августе 1977 года проект Checker-VW был представлен в журнале Road & Track . Проект был свернут вскоре после того, как было установлено, что Volkswagen не подходит для использования в качестве такси. В 2019 году прототип такси Checker-VW был найден в бывшем дилерском центре в Каламазу после того, как он хранился там примерно три десятилетия. [65]
В начале 1980-х годов Дэвид Маркин с помощью серии финансовых транзакций монетизировал CMC. Потамкин и вдова Коула получили выплаты, и оба вышли из компании. Маркин снова получил полный контроль над CMC и средствами, доступными для производства нового Checker. Выходя за рамки проекта Rabbit/Golf, следующая попытка Checker создать новое такси была инициирована через партнерство с подразделением General Motors Fisher Body и Autodynamics. В 1980 году General Motors представила линейку X-Car, которая была серьезным отходом от традиционного дизайна GM. Это была переднеприводная платформа с поперечным расположением двигателя , похожая на концепцию BMC Mini. Новый Checker должен был быть переднеприводным, что иронично, поскольку эта концепция была впервые опробована Checker в середине 1940-х годов в проекте Model D. Планируемое партнерство предполагало, что Checker купит «белые кузова» Chevrolet Citation , а затем Checker будет собирать их для использования в такси. В ходе проекта был создан один прототип испытательного мула Citation, но проект просуществовал недолго, и прототип был уничтожен. [65]
Последние попытки Checker представить новое такси были предприняты в начале 1981 года. CMC подписала контракт с Autodynamics на разработку новой модели. Проект назывался Galva II, это было расширение проекта, изначально начатого в 1974 году. Autodynamics разработала конструкцию, которая использовала бы новейшие компоненты GM, разработанные в рамках программы GM X car. В случае успеха Checker могла бы модернизировать компоненты GM, разработанные на кузове, построенном Checker, и не должна была бы полагаться на кузов Citation.
Новые такси были спроектированы как линейка переднеприводных хэтчбеков с различными колесными базами 109, 120 или 129 дюймов (2800, 3000 или 3300 мм). Целевой вес составлял 2800 фунтов (1300 кг), что примерно на 30% меньше по сравнению с A11/A12, но для прочности такси должно было быть построено как кузов на раме. Предполагалось использовать двигатель Chevrolet 173 куб. дюйма (2,8 л) V-6 . [66] Fisher Body также участвовала в проекте Galva. Планировалось, что Fisher будет поставлять различные компоненты кузова: дверные замки, стеклоподъемники, дверные петли и дверные ручки.
В соответствии с первоначальным проектом Galva 1974 года, новый Checker будет базироваться на ограниченном наборе инструментов. Пол Э. Ньюман из Autodynamics был процитирован в Automobiles Quarterly : «У нас была особая концепция сборки для них (Checker). Она включала в себя недорогие инструменты и панели с ломающейся формой». Говард Э. Клаусмайер из Autodynamics был процитирован в Automotive News : «Цель состоит в том, чтобы стандартизировать компоненты и максимально упростить инструменты и производство. Единственным изогнутым стеклом будет лобовое стекло. Все остальные стекла плоские. Кроме того, компоненты обеспечивают легкую замену для ремонта и обслуживания с использованием упрощенных систем крепления».
В ноябре 1981 года Саб Хори описывает более подробную информацию о новом Checker для автомобильного обозревателя Джона Мелроуза: «Мы постараемся сделать все возможное, чтобы сделать кабину простой в обслуживании... У нас будут крылья с болтовым креплением, возможно, из пластика, и мы рассматриваем возможность использования дверных панелей с болтовым креплением, изготовленных из RIM (армированное литье под давлением) или SMC (листовой формовочный компаунд), поскольку в случае повреждения панели ее будет легче заменить. Крылья будут удобными, гибкими, как на новом спортивном Omega от Oldsmobile. Мы также думаем о пластиковых капотах, задних дверях люков и панели приборов, поскольку затраты на оснастку для них ниже. Как производитель с небольшими объемами, мы имеем преимущество в том, что не беспокоимся о медленном времени цикла, необходимом для изготовления пластиковых деталей. И мы пытаемся зайти как можно дальше с проверенной технологией. Checker настолько мал, что мы не можем позволить себе быть лидерами; мы должны быть последователями».
Новый Checker должен был иметь полностью независимую заднюю подвеску. Конструкция была основана на разработанной Firestone системе под названием Marsh Mellow, армированном тканью резиновом цилиндре. Поразительное решение для Checker, пружина Marsh Mellow была известна своей надежностью, коррозионной стойкостью, низкой стоимостью и базовой простотой. Лучше всего с точки зрения Checker, в отличие от обычной задней листовой рессоры, если пружина Marsh Mellow выйдет из строя, кабина не будет немедленно снята с дороги. Эта особенность полюбится таксопаркам. Конечно, она могла бы справиться с выбоинами на улицах Нью-Йорка.
Во время проектирования руководитель отдела инжиниринга CMC Саб Хори был процитирован в Automotive News: «Новое поколение дизайна такси будет представлять собой четырехдверный хэтчбек, разработанный с идентичными бамперами, стеклами, освещением, двигателями, трансмиссиями и стилем передней/задней части. Все четыре модели будут иметь рамы объемного типа, удлиненные для более длинных транспортных средств», что указывает на то, что, как и у прошлых моделей CMC, будут доступны несколько вариантов колесной базы и конфигураций.
Дэвид Маркин также был процитирован в Automotive News, заявив, что «новый автомобиль будет продаваться как операторам автопарков, так и частным лицам». Планы предусматривали три различных колесных базы: 109 дюймов (2800 мм) для шести пассажиров, 122 дюйма (3100 мм) для восьми пассажиров и 128 дюймов (3300 мм) для девяти посадочных мест и паратранзитного транспортного средства с поднятой крышей и возможностью размещения инвалидных колясок.
В конечном итоге проект был закрыт. Сравнивая требуемые инвестиции в новый Checker с аналогичными инвестициями в производственный бизнес третьей стороны, Checker отказался от производства автомобилей.
Объем поездок на такси не сильно вырос за последние годы, однако компании, продающие удовольствия, развлечения и комфорт, процветают. Почему? Не потому ли, что они предлагают людям то, что они хотят, и они это покупают. Тогда не означает ли это, что индустрия такси должна изменить свою привлекательность для продаж, предлагая БОЛЬШЕ ТОВАРА, КОТОРЫЙ ПОКУПАЮТ ЛЮДИ.
16. «Checker The All American Taxi», Бен Меркель и Джо Фэй Earlswood Press, Лондон, Великобритания, 2015 г. Главы 2, 3 и 7