Конвой SC 121 был 121-м из пронумерованной серии конвоев торговых судов Второй мировой войны из Сиднея , острова Кейп -Бретон в Ливерпуль . [2] Корабли вышли из Нью-Йорка 23 февраля 1943 года; [3] и были встречены группой сил сопровождения Срединно-океанического побережья A-3, состоящей из катера Береговой охраны США (USCG) класса Treasury USCGC Spencer , американского эсминца USS Greer класса Wickes , британских и канадских корветов класса Flower HMS Dianthus , HMCS Rosthern , HMCS Trillium и HMCS Dauphin , а также спасательного судна конвоя Melrose Abbey . [4] [5] У трех кораблей сопровождения был неисправен гидролокатор , а у трех — неисправный радар . [6]
Когда западные прибрежные конвои Атлантики положили конец второму счастливому времени , адмирал Карл Дёниц , Befehlshaber der U-Boote ( BdU ) или главнокомандующий подводными лодками, переключил внимание на среднюю Атлантику, чтобы избежать патрулирования самолетами. Хотя маршрут конвоя был менее предсказуемым в середине океана, Дёниц предполагал, что увеличенное количество производимых подводных лодок сможет находить конвои с преимуществом разведки, полученной с помощью расшифровки B-Dienst британского военно-морского шифра номер 3. [7] Только 20 процентов из 180 трансатлантических конвоев, с конца июля 1942 года по конец апреля 1943 года, потеряли корабли из-за атак подводных лодок. [8]
6 марта U-405 заметила конвой, [5] который был разбросан девятью последовательными днями северо-западных штормов силой 10 баллов и снежных шквалов. [9] Шторм повредил систему радиосвязи на борту корабля командира эскорта Spencer , и Dauphin пришлось покинуть конвой с поврежденным рулевым механизмом. [6] U-230 торпедировала британское грузовое судно Egyptian в ночь с 6 на 7 марта. [10] Британское грузовое судно Empire Impala остановилось, чтобы спасти выживших, и было торпедировано после рассвета U-591 . [10]
U-190 торпедировала британское грузовое судно Empire Lakeland, когда шторм утих 8 марта, и еще четыре отставших судна были потоплены U-526 , U-527 , U-591 и U-642 . [5] 9 марта эскорт конвоя был усилен самолетами B-24 Liberators 120-й эскадрильи Королевских ВВС из Северной Ирландии , а также эсминцем USS Babbitt класса Wickes и катерами USCGC Bibb и USCGC Ingham класса Treasuryиз Исландии . [5]
U-530 торпедировала отставшее шведское грузовое судно Milos вечером 9 марта. Той ночью U-405 торпедировала норвежское грузовое судно Bonneville, в то время как U-229 торпедировала британское грузовое судно Nailsea Court , а U-409 торпедировала британское эскортное судно Rosewood и американское судно с боеприпасами Malantic . [11]
Корветы класса «Флауэр» HMS Campion и Mallow усилили эскорт конвоя 10 марта [5] , и конвой достиг Ливерпуля 14 марта [10] . Только 76 из 275 членов экипажа затонувших кораблей были спасены. [6]