Fairchild Channel F , сокращение от «Channel Fun», [1] — домашняя игровая видеоконсоль , первая, основанная на микропроцессоре и использующая картриджи ROM (под брендом « Videocarts ») вместо встроенных игр. Она была выпущена Fairchild Camera and Instrument в ноябре 1976 года в Северной Америке [2] по розничной цене 169,95 долларов США (что эквивалентно 910 долларам США в 2023 году). Она была выпущена как «Video Entertainment System», но Fairchild переименовала свою консоль в «Channel F» в следующем году, сохранив при этом описание Video Entertainment System.
Fairchild Channel F был продан всего в количестве около 350 000 единиц, прежде чем Fairchild продала технологию Zircon International в 1979 году, значительно отставая от Atari VCS . [1] Система была снята с производства в 1983 году. [3]
В 1974 году сотрудники Alpex Computer Corporation Уоллес Киршнер и Лоуренс Хаскель разработали прототип домашней видеоигры , состоящий из базового блока, в центре которого был микропроцессор Intel 8080 , и сменных плат с микросхемами ПЗУ, которые можно было вставить в базовый блок. Дуэт попытался заинтересовать нескольких производителей телевизоров в системе, но безуспешно. Затем они связались с покупателем в Fairchild, который направил инженера Джерри Лоусона для оценки системы. Лоусон был впечатлен системой и предложил Fairchild лицензировать технологию, что компания и сделала в январе 1976 года. [1] [4]
Лоусон работал с промышленным дизайнером Ником Тейлсфором и инженером-механиком Рональдом А. Смитом, чтобы превратить прототип в жизнеспособный проект. Джерри Лоусон заменил 8080 собственным процессором Fairchild F8 ; в то время как Ник Тейлсфор и Рон Смит отвечали за адаптацию сложных элементов управления клавиатурой прототипа в один джойстик и за размещение плат ПЗУ в пластиковых картриджах, напоминающих 8-дорожечные ленты. [4] [5] [6] Тейлсфор и Смит совместно работали над стилем и функцией ручного контроллера с 8 степенями свободы. Они отвечали за дизайн ручных контроллеров, консоли и картриджей для видеоигр. Тейлсфор также работал с графическим дизайнером Томом Камафуги, который сделал оригинальный графический дизайн для ранних коробок для видеокартриджей.
Джон Донатони, директор по маркетингу подразделения видеоигр Fairchild, заявил, что консоль следовала модели бритвы и лезвий , где они продавали «железо, а затем получали прибыль от продажи картриджей». Их маркетинговая кампания проводилась Ogilvy . [ 7]
Fairchild анонсировала консоль на выставке бытовой электроники 14 июня 1976 года, а Федеральная комиссия по связи одобрила её для продажи 20 октября. [8] [9] [10] Она была выпущена как Video Entertainment System (VES) по цене 169,95 долларов, но в следующем году была переименована в Channel F. Channel F не смогла конкурировать с Video Computer System (VCS) от Atari, поскольку на консоли было всего 22 игры по сравнению со 187 играми Atari. [11] Маркетинг консоли включал мероприятие с участием Кена Астона, играющего в Video Blackjack [12], и рекламу с участием Милтона Берла . [7]
Консоль была лицензирована в Европе для производителей телевизоров [13] и привела к появлению клонированных консолей Ingelen Telematch Processor в Австрии, Barco Challenger в Бельгии, ITT Telematch-Processor и Nordmende Color Teleplay µP в Германии, Dumont Videoplay System и Emerson Videoplay System в Италии, Luxor TV-Datorspel и Luxor Video Entertainment Computer в Швеции и Grandstand Video Entertainment Computer в Великобритании. Обе модели Saba Videoplay продавались в Германии и Италии. [14] [15]
Лоусон перешел к созданию собственной компании Video Soft в 1980 году. [16] Тейлсфоре продолжил работать над системой в Fairchild, и в конечном итоге ряд этих усовершенствований привел к улучшенной System II. Основные изменения заключались в том, что контроллеры теперь были съемными, с использованием разъема порта джойстика Atari (не совместимого с Atari), а их хранилище было перемещено на заднюю часть машины. Звук теперь смешивался с радиочастотным модулятором, так что вы могли регулировать его на своем телевизоре вместо внутреннего динамика с фиксированной громкостью. Внутренняя электроника также была упрощена, с двумя пользовательскими логическими микросхемами, заменяющими стандартные логические микросхемы TTL. Это привело к гораздо меньшей материнской плате, что позволило создать меньший, более простой и современный дизайн корпуса.
Fairchild покинула рынок видеоигр в апреле 1979 года. [7] Zircon International приобрела права на систему и связанные с ней активы в 1979 году. Компания переделала консоль в Channel F System II. Она имела съемные контроллеры и звук, исходящий от телевизора, а не динамика внутри консоли. Она продавалась по цене 99,95 долларов или 69,95 долларов, если предыдущая консоль была сдана в обмен. Zircon выпустила еще четыре игры для окончательной библиотеки из 26 игр на консоли. [17]
Channel F основан на микропроцессоре Fairchild F8 , который был инновационным по сравнению с другими современными процессорами и интегральными схемами. [18] Поскольку изначально не было доступно корпусов чипов с достаточным количеством контактов, несколько контактов использовались для связи с другими чипами в системе. Для настройки системы процессора F8, чтобы иметь возможность запускать любой код, требовалось по крайней мере два чипа. Экономия от использования стандартной компоновки контактов позволила включить 64 байта внутренней оперативной памяти в ЦП. VES/Channel F, а также System II, имели один ЦП и два чипа хранения (PSU:s). (Одночиповый вариант F8 использовался компьютерной системой VideoBrain ).
Channel F может использовать одну плоскость графики и один из четырех фоновых цветов на строку, с тремя цветами графика на выбор (красный, зеленый и синий), который становится белым, если фон установлен на черный, с разрешением 128 × 64, с приблизительно 104 × 60 пикселей, видимых на экране телевизора. Эта VRAM или кадровый буфер был «только для записи» и не мог использоваться ни для чего другого. 64 байта ОЗУ scratchpad доступны для общего использования — вдвое меньше, чем у более поздней Atari 2600. [ 19] [20] Игра Maze (Videocart-10) и игра Hangman (Videocart-18) использовали 1024 бит статической ОЗУ на картридже, подключенной напрямую к одному порту блока питания, что увеличивало стоимость ее производства. Игра «Шахматы» содержала значительно больше оперативной памяти на картридже, чем это, 2048 байт, достигнутых с помощью схемы интерфейса памяти F8, чтобы иметь возможность использовать стандартные для отрасли ПЗУ и ОЗУ. Процессор F8, лежащий в основе консоли, способен обеспечить ИИ для проведения матчей игрока против компьютера , впервые в истории консоли. Все предыдущие машины требовали человеческого противника. Крестики-нолики на Videocart-1 имели эту функцию, она была только для одного игрока против машины. То же самое верно и для игры в шахматы, в которой время хода компьютера могло быть очень долгим по мере развития игры, в зависимости от установленной сложности. [ необходима цитата ]
Channel F также является первой игровой консолью с функцией паузы; на основном блоке консоли есть кнопка «Hold», которая позволяет игрокам заморозить игру в двух встроенных играх и в то же время изменить несколько настроек игры. Кнопка управляется через код, поэтому она использовалась для других целей в других играх. [21]
Контроллеры для системы были задуманы Лоусоном и построены Николасом Тейлсфором. [22]
Контроллеры представляют собой джойстик без основания; основной корпус представляет собой большую рукоятку с треугольной «крышкой» наверху, причем верхняя часть фактически двигалась для управления направлением в восьми направлениях. Его можно было использовать как джойстик и как лопасть (поворот), и его можно было не только нажать вниз, чтобы использовать в качестве кнопки огня, но и потянуть вверх. [23] Модель 1 содержала небольшой отсек для хранения контроллеров при перемещении или когда он не использовался. System II имела съемные контроллеры с двумя держателями сзади, чтобы наматывать кабель и хранить контроллер. Позже Zircon предложила специальный контроллер, который имел кнопку действия на передней части джойстика. Он был продан Zircon как «Channel F Jet-Stick» в письме, отправленном зарегистрированным владельцам перед Рождеством 1982 года. [24]
Одной из уникальных особенностей консоли является кнопка «удержания», которая позволяет игроку заморозить игру, изменить время или скорость игры. [25] Однако функция удержания не является универсальной (как аппаратный сброс), поскольку четыре кнопки настроены в коде. Программист может выбрать их функцию/назначение. Текстовые метки объясняют функции кнопок во встроенных играх (и некоторых видеокартах).
Несмотря на провал Channel F, дизайн джойстика был настолько популярен — Creative Computing назвала его «выдающимся», — что Zircon также выпустила версию, совместимую с портом джойстика Atari , Video Command Joystick, [26] впервые выпущенную без дополнительной кнопки огня. До этого было подключено только движение погружения вниз, которое действовало как кнопка огня; действия подтягивания и поворота не были подключены ни к чему. [ необходима цитата ]
Двадцать семь картриджей, называемых «Videocarts», были официально выпущены для потребителей в Соединенных Штатах во время владения Fairchild и Zircon, первые двадцать один из которых были выпущены Fairchild. Некоторые из этих картриджей были способны воспроизводить более одной игры и обычно стоили 19,95 долларов США (что эквивалентно 91 доллару США в 2020 году). [33] [34] Видеокарты были желтыми и примерно соответствовали по размеру и общей текстуре 8-дорожечному картриджу . [35] Обычно они имели красочные этикетки. Более ранние иллюстрации были созданы известным на всю страну художником Томом Камифудзи и художественным руководителем Ником Тейлсфоре. [ необходима цитата ] Консоль содержала две встроенные игры, Tennis и Hockey, которые обе были усовершенствованными клонами Pong . В Hockey отражающую планку можно было менять на разные диагонали, поворачивая ручку контроллера, и она могла перемещаться по всему игровому полю. Tennis был очень похож на оригинальный Pong.
В рекламном проспекте 1978 года было указано, что "Keyboard Videocarts" продаются. Три из показанных были K-1 Casino Poker , K-2 Space Odyssey и K-3 Pro-Football . Они были предназначены для использования аксессуара Keyboard, который изображен на коробке Channel F II. Все последующие брошюры, выпущенные после того, как Zircon выкупил Fairchild, никогда не упоминали этот аксессуар или что-либо под названием Keyboard Videocart.
Был выпущен один картридж вне пронумерованной серии, указанный как Videocart-51 и просто названный "Demo 1". Этот Videocart был показан в единственной торговой брошюре, выпущенной вскоре после того, как Zircon приобрел компанию. Он не был замечен в продаже после этой единственной брошюры, которая была разослана зимой 1979 года.
Невыпущенные тележки:
Немецкий производитель электроники SABA также выпустил несколько совместимых картриджей, отличающихся от оригинальных картриджей: в Videocart-1 Tic-Tac-Toe был переведен немецкий текст, Videocart-3 был выпущен с другими сокращениями (на немецком языке), а в Videocart-18 была изменена графика и добавлен список немецких слов.
В 2021 году на itch.io был выпущен ряд новых игр «Homebrew» ретро-разработчиком Arlasoft. Среди них были порты мобильных головоломок Tents & Trees, 2048 и Threes, а также порт классического аркадного шутера Centipede . С помощью секретной комбинации кнопок можно было также запустить скрытую игру, на коробке и в инструкции есть несколько подсказок о необходимом коде.
Они были выпущены на картридже под названием Videocart-29. [38]
Channel F обогнал Atari VCS на рынке, но после выпуска VCS продажи Channel F упали, что было связано с типами предлагаемых игр. Большинство игр Channel F были медленными образовательными и интеллектуальными играми по сравнению с играми, ориентированными на действие, которые были запущены с VCS. Даже с переработанным Channel F II в 1978 году Fairchild не смогла удовлетворить продажи, которые генерировали VCS и ее игры. К тому времени, когда Fairchild продала технологию Zircon в 1979 году, было продано около 350 000 единиц. [1]
Кен Юстон рассмотрел 32 игры в своей книге Ken Uston's Guide to Buying and Beating the Home Video Games в 1982 году и высоко оценил некоторые из игр Channel F; из них Alien Invasion и Video Whizball были сочтены Юстоном «лучшими картриджами для взрослых, доступными в настоящее время для Fairchild Channel F System». [39] Однако в целом игры заняли последнее место в его обзоре более 200 игр для консолей Atari, Intellivision, Astrocade и Odyssey, а современные игры получили оценку «Средне», а будущие игры Channel F получили оценку «ниже среднего». [40] Юстон оценил почти половину игр Channel F как «вызывающие высокий интерес» и назвал это «впечатляющей пропорцией», а также отметил, что «некоторые картриджи Channel F являются вечными; независимо от того, какие технологические разработки происходят, они будут продолжать представлять интерес». Его общее заключение состояло в том, что игры «служат ограниченной, но полезной цели» и что «сильная сторона предложения Channel F заключается в его превосходной образовательной линии для детей» [41] .
В 1983 году, после того как Zircon объявил о прекращении выпуска Channel F, Video Games сделал обзор консоли. Назвав ее «системой, которую никто не знает», журнал описал ее графику и звук как «несколько примитивные по сегодняшним меркам». Он описал Space War как «возможно, самую устаревшую игру такого типа, все еще находящуюся на рынке», и оценил 25 игр для консоли со средней «оценкой интереса» три («не слишком хорошо») по шкале от одного до десяти и «рейтингом мастерства» в среднем 4,5 из 10. Однако журнал заявил, что Fairchild «удалось создать несколько увлекательных игр, даже по сегодняшним меркам», назвав покерную игру Casino Royale (на самом деле Videocart-25, Casino Poker ) «лучшей карточной игрой, от блэкджека до бриджа, созданной для любой телевизионной игровой системы». Также были даны положительные отзывы о Dodge-It («простой, но отличный»), Robot War («Берсерк без оружия») и Whizball («совершенно оригинальный… хоккей с оружием»), но сделан вывод, что только те, кто интересуется ностальгией, коллекционированием видеоигр или карточными играми, купят Channel F в 1983 году. [42] [43]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)