Flitfire — это специальная версия Piper J-3 Cub , которая использовалась для сбора средств в поддержку британских военных усилий во Второй мировой войне . Название « Flitfire » — это игра слов, отсылающая к самому известному истребителю Королевских ВВС, Supermarine Spitfire , который был и остается символом британского сопротивления во время Битвы за Британию .
В апреле 1941 года, перед вступлением Соединенных Штатов во Вторую мировую войну , компания Piper Aircraft и ее дистрибьюторы пожертвовали специальную серию Piper J-3 Cubs в качестве рекламного мероприятия [5] и сбора средств в Благотворительный фонд Королевских ВВС . [6] Эти пожертвованные Cubs, расписанные символикой Королевских ВВС, были известны как «Flitfires».
Эта программа по сбору средств состояла из 49 самолетов Flitfire, один из которых был оплачен Piper Aircraft, а 48 — дистрибьюторами Piper. Все они были построены Piper. В то время существовал Flitfire, названный в честь каждого из 48 штатов союза. [7] [8] Эти самолеты были в разговорной речи известны как «Бригада Flitfire». [6] [9] [10]
Во время битвы за Британию (10 июля - 31 октября 1940 года) Королевские военно-воздушные силы (RAF) понесли тяжелые потери, потеряв 1420 человек: 520 в истребительном командовании, 700 в бомбардировочном командовании и 200 в береговом командовании. [11] Благотворительный фонд Королевских военно-воздушных сил ( RAFBF), независимая благотворительная организация, созданная после Первой мировой войны для поддержки погибших в Королевских военно-воздушных силах и их семей, работал над предоставлением материальной помощи Королевским военно-воздушным силам и семьям, пострадавшим в новом конфликте. [12]
RAFBF поддерживал производитель легких самолетов в Соединенных Штатах, Piper Aircraft Corporation из Лок-Хейвена, штат Пенсильвания . [13] В знак поддержки RAF президент Piper Уильям Т. Пайпер решил пожертвовать один Piper J-3 Cub в качестве главного национального приза, при этом все вырученные средства пошли в RAFBF. [14] В начале апреля 1941 года Билл Штромейер, менеджер по продажам и продвижению Piper, призвал дилеров Piper по всей стране заказать еще несколько для собственного использования. Специальная серебристая отделка с эмблемой в стиле RAF была включена в комплект поставки без дополнительных затрат для дилеров. [7] Штромейер попросил 48 американских дилеров Piper пожертвовать один Cub, который представлял бы выбранный ими штат. [b] На каждое пожертвование Piper выделял 20 минут производственного времени, чего было достаточно для постройки одного самолета. В поддержку сбора средств было пожертвовано 49 кубков «Кабс», по одному кубку от каждого из 48 штатов, плюс первоначальное пожертвование Уильяма Пайпера, зарегистрированное как NC1776. [10] [15] [16] Все собранные средства были направлены в Королевскую военно-воздушную базу Великобритании (RAFBF), и ни один не пошел на расходы. [17] [18]
Первый Flitfire, NC1776, J3F-65, серийный номер 6600, был оснащен двигателем Franklin мощностью 65 л. с. (48 кВт), который был пожертвован производителем Air Cooled Motors Corporation . [13] [19] Управление гражданской авиации присвоило этому самолету регистрационный номер NC1776, символизирующий помощь Благотворительного фонда Великобритании таким же образом, как и Закон о ленд-лизе , который имел конгрессный номер HR1776. [16] [19] Закон о ленд-лизе от марта 1941 года был основным средством предоставления военной помощи США иностранным государствам до вступления во Вторую мировую войну. [20] [21]
Остальные сорок восемь Cub имели один из трех двигателей: Continental, Lycoming или Franklin. В честь Королевских ВВС вместо фирменного желтого цвета Cub самолеты Flitfire были окрашены в серебристый цвет [22] с эмблемой RAF. [19] На крыльях и фюзеляже были нарисованы опознавательные знаки Королевских ВВС ; [7] на вертикальном стабилизаторе была нарисована красная, белая и синяя плавниковая вспышка. NC1776 отличался от других 48 Flitfire полной надписью «Royal Air Force Benevolent Fund», нарисованной на его фюзеляже позади опознавательного знака RAF; другие Flitfire имели сокращенную надпись «RAF Benevolent Fund». [23] Название штата каждого самолета было написано на его носовом обтекателе. [24] Все Flitfire были изготовлены на заводе в Лок-Хейвене за двенадцать дней с 10 по 22 апреля 1941 года. [13] 49 самолетов Cub получили прозвище «Flitfires» от рабочих завода Piper из-за их маркировки, которая была похожа на знаменитые самолеты Supermarine Spitfire, использовавшиеся во время битвы за Британию. [13] [25] [26] [27]
Серебристые «Кабс», составлявшие «Бригаду Флитфайр», покинули Лок-Хейвен в воскресенье 27 апреля 1941 года. Командиром звена был Т. Х. Миллер из Lehigh Aircraft Co. Был сделан значительный объем подготовки для организации полета в военное формирование. «Флитфайры» летали в точном строю пилоты-сотрудники Piper, известные как «Кабс Флиерс». [28] Уильям Пайпер летал в бригаде в качестве линейного пилота. [14] Семь эскадрилий по семь самолетов взлетели один за другим под руководством командиров эскадрилий, среди которых был брат Уильяма Пайпера, Тони Пайпер. «Кабс» приземлились в аэропорту Аллентаун-Бетлехем (ныне Международный аэропорт Лихай-Вэлли ) для дозаправки. Несмотря на ветер со скоростью 25 миль в час (40 км/ч) и порывами до 35 миль в час (56 км/ч), все «Кабс» приземлились в Аллентауне за 12 минут. Пять тысяч человек пришли, чтобы стать свидетелями быстрой дозаправки и вылета. [19]
После массового взлета из Аллентауна самолеты пролетели строем над столичным районом Нью-Йорка. Строевой полет был впервые замечен над Статен-Айлендом , где они опустились в знак приветствия Статуе Свободы ; затем проследовали к Манхэттену и Центральному парку и к мосту Джорджа Вашингтона . Широкий поворот влево на 180 градусов привел бригаду вниз по реке к Эмпайр-стейт-билдинг , затем на восток к точке к югу от территории Всемирной выставки в аэропорту Флашинг , где они были припаркованы перед тем, как отправиться на поле Ла-Гуардия . [29]
Во вторник, 29 апреля 1941 года, самолеты Flitfire покинули аэропорт Флашинг и были переправлены на аэродром Ла-Гуардия группами по шесть человек, плюс командир эскадрильи, летевший в тесном строю. [7] [19] [30] Мэр Ла-Гуардия отменил обычную плату за посадку в размере 2,50 долларов. [30] Движение осуществлялось автомобилями аэропорта с использованием двусторонней радиосвязи. Каждый самолет был оснащен портативной радиостанцией, предоставленной Lear Avia Inc. Управление полетами было возможно с помощью этих радиостанций, несмотря на то, что самолеты Flitfire не были оснащены внешними антеннами или экранированными зажиганием. [10] [19] Высадка бригады Flitfire в Нью-Йорке была самой крупной массовой высадкой, когда-либо предпринятой до того времени. [13] [23] [24]
Более 1000 общественных и деловых лидеров, звезд театра и кино, а также любителей авиации посетили торжественное мероприятие, чтобы отпраздновать прибытие Flitfire Cubs в Нью-Йорк . [30] [31] Также присутствовали почетные гости, несколько офицеров Королевского флота, чей корабль, линкор HMS Malaya , находился в Нью-Йорке на ремонте и переоборудовании. [8] [31] [32] Мэр Нью-Йорка Фиорелло Ла Гуардиа назначил Томаса Бека, президента Королевских ВВС Великобритании, [17] «Особым и чрезвычайным мэром города Нью-Йорк» с 9:00 вечера до закрытия празднеств. Самолеты одновременно крестили 48 моделей, которые лопали красные, белые и синие игрушечные воздушные шары, прикрепленные к пропеллеру каждого самолета. Под наблюдением мэра Ла Гуардиа Уильям Пайпер передал самолеты Томасу Беку. [19]
Празднества проходили в зале Kitty Hawk в административном здании аэропорта. [7] [30] Был ужин и шоу, за которыми последовали коктейли. Затем была лотерея NC1776, которую выиграл Джек Криндлер из Нью-Йорка. [5] Затем последовали игры, включавшие подвязывание подвязки и современный автомат, где гости могли «бомбить Берлин за доллар!», а также другие развлечения. Эти мероприятия собрали больше средств для Королевских ВВС. [13] [23] В тот вечер 1000 участников гала-вечера собрали дополнительно 12 000 долларов для Королевских ВВС.
На следующий день после церемонии 48 самолетов Flitfire покинули Ла-Гуардию для благотворительных туров, каждый из которых направлялся в штат, в честь которого он был назван. Впоследствии о каждом Flitfire мало что известно. [33] [34] Многие дистрибьюторы использовали увеселительные поездки и другие трюки, чтобы собрать деньги для семей пилотов Королевских ВВС, которые погибли в бою. [17] Некоторые из самолетов Flitfire были разыграны в лотерею. [8] [34] Некоторые самолеты Flitfire были проданы летным школам и продолжили поддерживать войну, обучая пилотов по Программе подготовки гражданских пилотов и Службе военной подготовки (WTS). [13] [23]
Оригинальный Flitfire, NC1776, летал по всем Соединенным Штатам в рамках тура по военным облигациям несколькими пилотами, включая Дж. Рэймонда Уорта [35] , Лео Арани [19] и Орвилла Райта . [13] [36] После тура по США NC1776 был продан Safair, оператору стационарной базы (FBO), расположенному в Санбери, штат Пенсильвания , где он служил в качестве учебного самолета для Министерства обороны. [31] 9 августа 1941 года 17-летний выпускник средней школы Кеннет А. Тернер выиграл «Flitfire New Jersey» на 32-м ежегодном карнавале пожарной компании Basking Ridge. Тернер немедленно продал его за 1200 долларов учебному центру армейской авиации в аэропорту Сомерсет-Хиллз. [37] [38] В сентябре 1941 года Иван Стоун из Западной Вирджинии перелетел на своем Flitfire в ныне заброшенный аэропорт Принстон в Западной Вирджинии. [39] Также в 1941 году Лео Арани перелетел на Flitfire в аэропорт Клэтсоп в Астории, штат Орегон. [19] В июне 1941 года Лон Купер, гражданский инструктор по основным полетам армейского корпуса ВВС США, сообщил о прохождении обучения на серебристом Flitfire в Johnston Flying Service в аэропорту Альберта Уиттеда в Сент-Питерсберге, штат Флорида. [40] «Flitfire Wisconsin» был куплен 24 апреля 1941 года компанией Stainislaw Aircraft Inc., дилером Piper в Уэст-Бенде, штат Висконсин. Он был продан компании Racine Flying Service, Inc. в июле 1941 года, которая эксплуатировала его в Висконсине до 1951 года. [41]
После войны все Flitfire перешли в частные руки и были преданы забвению. В течение следующих 70 лет многие из них стали непригодными к полетам. Те немногие, что все еще летали, были перекрашены в традиционный желтый цвет Cub, [42] скрывая историю Flitfire. [31] [43] По мере того, как узнавалось больше об их уникальной истории, несколько самолетов были восстановлены в своей первоначальной цветовой схеме. [13] В 1991 году «Flitfire Wisconsin», 22-й Cub, сошедший с линии Flitfire компании Piper 16 апреля 1941 года, был восстановлен в международном аэропорту Рикенбакер в Колумбусе, штат Огайо. [41] Это был первый самолет Flitfire в Соединенных Штатах, восстановленный в первоначальных цветах 1941 года. [43]
С тех пор, как минимум, три других Flitfire, как известно, были восстановлены до их первоначальной серебряной отделки: "Flitfire NC1776", "Flitfire New Jersey" и "Flitfire Indiana". После тщательной реставрации "Flitfire NC1776" выставлен в Музее авиации Северной Каролины в Эшборо, Северная Каролина. [36] [44] В 2015 году "Flitfire New Jersey" выиграл премию Sentimental Journey Award за лучший J-3 Cub. [45] Также по состоянию на 2015 год двенадцать Flitfire годны к полетам и зарегистрированы в FAA. В 1963 году Flitfire был экспортирован в Канаду, а в 1971 году еще один был экспортирован в Германию. В 1992 году сообщалось, что Flitfire в Германии все еще летает. [17] [46]
