Гессенская железная дорога Людвига (нем. H essische L udwigs b ahn ) или HLB с ее сетью из 697 километров железных дорог была одной из крупнейших частных железнодорожных компаний в Германии.
Гессенская Людвиговская железная дорога была продуктом провалившейся — или, точнее, несуществующей — железнодорожной политики в Великом герцогстве Гессен . В то время как провинция Штаркенбург получила центральное железнодорожное сообщение, железная дорога Майн-Неккар очень рано, а провинция Верхний Гессен , по крайней мере, имела связи с железнодорожной сетью через железную дорогу Майн-Везер на ее периферии — Великое герцогство имело акции в обеих линиях, и они работали как совместные железные дороги ( Kondominalbahnen ) — третья провинция, Рейнский Гессен ( Rheinhessen ), не имела таких возможностей.
Поскольку государство не проявляло активности в этой области, существовала возможность для частного участия в форме акционерного общества ( Aktiengesellschaft ). Штаб-квартира Гессенской Людвиговой железной дороги, таким образом, базировалась не в столице Дармштадте , а в столице провинции Рейнский Гессен, Майнце . Однако первый импульс к строительству линии в Рейнском Гессене исходил не от местных жителей, а извне; в частности, был заинтересован Баварский Пфальц . По военно-стратегическим причинам прусское государство не одобряло маршрут, пролегающий к западу от Рейна. Великое герцогство Баден видело, что проект конкурирует с железной дорогой Майн-Неккар, в которой Баден также имел акции.
Когда в 1844 году баварское правительство выдало лицензию на строительство железной дороги в Баварском Пфальце, северное расширение железной дороги в Рейнский Гессен показалось привлекательным. Кроме того, пионер немецких железных дорог Фридрих Лист лично отстаивал строительство линии от Майнца до Вормса . Однако правительство великого герцога в Дармштадте поначалу оставалось против, особенно после того, как в 1842 году оно приняло закон о государственной железнодорожной системе. Однако с 1845 года в правительстве появились сторонники частной железной дороги для провинции Рейнский Гессен.
Сначала маршрут, который будет использоваться, был совершенно неясен. Альтернатива из Майнца через Альцай в Вормс вскоре была отвергнута в пользу прямого маршрута по Рейну. 15 августа 1845 года была выдана лицензия железнодорожной компании Майнц-Людвигсхафен ( Mainz-Ludwigshafener-Eisenbahngesellschaft ). Позднее компания была переименована в железнодорожную компанию Гессен-Людвиг ( H essische - L udwigs- Eisenbahngesellschaft ) или HLB — в честь Людвига III, великого герцога Гессенского и Рейнского , хотя он изначально выступал против строительства линии. В последующие времена HLB все больше попадала в финансовые трясины, потому что несколько акционеров изъяли свои деньги. Строительство началось весной 1848 года. Однако, поскольку государственная казна опустела в результате революции 1848 года , на государство больше нельзя было рассчитывать в плане поддержки, и строительство линии грозило остановиться. Только в августе 1852 года правительство Гессен-Дармштадта решило поддержать HLB. Кроме того, был заключен договор с Королевством Бавария на всю линию Майнц-Людвигсхафен .
В то время как город Вормс предпочел бы иметь станцию в непосредственной близости от порта, HLB, после некоторых колебаний, построил ее дальше на запад, где она находится и сегодня. После этого строительство пошло быстрыми темпами, и 46-километровый маршрут был открыт на нескольких участках от Майнца до Вормса в период с 23 марта (Майнц – Оппенгейм ) по 24 августа 1853 года. С 15 ноября 1853 года поезда ходили из Майнца в Людвигсхафен. Первоначально ежедневно ходило 6 пассажирских поездов (2 из которых были экспрессами) в каждом направлении между Майнцем и Вормсом. В Майнце была связь с пароходами Кельнско -Дюссельдорфской компании пароходов на реке Рейн ( Kölnische und Düsseldorfer Gesellschaft für Rhein-Dampfschiffahrt ).
1 августа 1858 года была открыта линия Рейн-Майн от Майнца через Дармштадт до Ашаффенбурга в Баварии. Первоначально Рейн пересекался паромом к востоку от железнодорожной станции Майнц-Нойтор (сегодня: станция Майнц-Рёмишес-Театр ), пока MAN-Werk Gustavsburg не построил новый мост через Рейн и не открыл движение 1 декабря 1862 года. Эта линия не только соединяла Майнц, второй по значимости после великокняжеской столицы, с Дармштадтом. Но она также позволяла пропускать поезда с Баварских железных дорог вверх по долине Рейна в Кельн и далее в Бельгию .
В последующие десятилетия к сети были добавлены следующие линии, и HLB стала основным поставщиком железнодорожных услуг в двух южных провинциях великого герцогства ( Рейнгессен и Штаркенбург), а также одной из крупнейших частных железных дорог Германии.
В начале 1890-х годов HLB нумеровала свои маршруты следующим образом:
1 апреля 1897 года HLB была национализирована и вошла в состав Ассоциации эксплуатации и финансирования Прусско-Гессенской железной дороги . Местные жители говорили, что аббревиатура «HLB» расшифровывается как Hoch lebe Bismarck (Да здравствует Бисмарк).
Гессенская Людвиговская железная дорога начала работу с 6 паровозами Maschinenfabrik Esslingen ; они носили (как тогда было принято) прославленные названия: Шенк (в честь барона фон Шенка, директора Министерства финансов Гессена), Дальвигк (в честь барона фон Дальвигка, тогдашнего министерского директора Гессена и бывшего территориального комиссара Майнца — этот локомотив тянул первый поезд на линии Майнц — Оппенгейм), Гутенберг (в честь Иоганна Генсфляйша , прозванного Иоганном Гутенбергом , изобретателя печатного станка ), Арнольд Вальподен (в честь Арнольда Вальподена, инициатора Рейнского союза в 1254 году), а также Майнц и Вормс .
В конце 1895 года, то есть за год до национализации Гессенской Людвиговой железной дороги, на ней было 216 локомотивов.
В дополнение к 11 пассажирским вагонам 1-го и 2-го класса , HLB изначально имела 19 вагонов 3-го класса и 36 багажных и товарных вагонов (4-го класса не было). В 1861 году HLB имела 39 локомотивов, а в 1864 году — 52.
В конце 1895 года парк насчитывал 544 кареты, 107 багажных вагонов, 1552 крытых и 2240 открытых вагонов.