Light Tank Mk VII (A17) , также известный как « Тетрарх» — британский лёгкий танк , производившийся компанией Vickers-Armstrongs в конце 1930-х годов и использовавшийся во время Второй мировой войны . «Тетрарх» был последним в линейке легких танков , построенных компанией для британской армии . Он усовершенствовал своего предшественника, Light Tank Mk VIC , за счет дополнительной огневой мощи 2-фунтовой пушки. Военное министерство заказало 70 танков, и этот заказ в конечном итоге увеличился до 220. Производство было задержано по нескольким причинам, и было произведено только от 100 до 177 танков. [а]
Конструктивные недостатки танка в сочетании с решением военного министерства не использовать легкие танки в британских танковых дивизиях исключили использование «Тетрархов» в Североафриканской кампании . Большая часть танков осталась в Великобритании, хотя двадцать было отправлено в СССР по ленд-лизу . В начале 1941 года Королевский бронетанковый корпус сформировал три эскадрильи для использования в зарубежных десантных операциях, одна из которых была оснащена «Тетрархами». В мае 1942 года небольшое количество тетрархов вошло в состав британских войск, участвовавших в операции «Айронклад» — вторжении на Мадагаскар. В июне 1942 года «Тетрархи» были приданы 1-й воздушно-десантной дивизии после того, как было решено, что конструкция позволяет использовать их в качестве переносного легкого танка для поддержки британских воздушно-десантных войск . Тетрархов перевозили и приземляли на специально разработанных планерах General Aircraft Hamilcar . [6] Отсутствие планеров помешало их участию во вторжении союзников на Сицилию в 1943 году; вместо этого они были приданы новой 6-й воздушно-десантной дивизии и вошли в состав 6-го воздушно-бронированного разведывательного полка.
Дивизия использовала около двадцати «Тетрархов» во время операции «Тонга» — высадки британского воздушного десанта в Нормандии в июне 1944 года. Танки были высажены с помощью планеров, где их появление заставило немцев отменить контратаку в ключевой момент боя, но по отдельности они не показал себя хорошо. Некоторые из них были потеряны в результате несчастных случаев, а те, которые все же участвовали в боевых действиях, оказались уступающими по огневой мощи и броне бронетехнике немецких войск. Через несколько дней после начала операции танки были выведены из прямого боя с немецкой бронетехникой и использовались только для огневой поддержки. К августу 1944 года большая часть действовавших «Тетрархов» была заменена танками «Кромвель» , а остальные в декабре 1944 года были заменены на « Саранча» М22 .
Тетрархи не участвовали в дальнейших боях и к 1946 году были признаны устаревшими; последний был снят с вооружения в 1950 году. Существовало несколько вариаций конструкции «Тетрарх», включая самоходку Alecto и легкий танк Mk VIII , но ни один из них не использовался в боевых действиях британской армией.
Прототип Light Tank Mk VII (A17), получивший прозвище «Purdah», [7] был впервые разработан в 1937 году компанией Vickers-Armstrongs как частное предприятие и предназначался для продажи либо британской армии, либо иностранным вооруженным силам. [8] Это должен был быть последний из серии легких танков, выпускаемых компанией. [8] Танк был разработан, чтобы преодолеть недостатки недостаточного вооружения более ранних легких танков, которые были оснащены только пулеметами. [9] Компания Vickers-Armstrong установила на Mk VII 40-мм (1,6 дюйма) 2-фунтовую основную пушку QF в паре с 7,92-мм (0,312 дюйма) пулеметом Besa и смонтировала два орудия в двухместной башне . Танк имел максимальную броню 14 миллиметров (0,55 дюйма). [8] [9] Прототип весил примерно 16 800 фунтов (7 600 кг) и был оснащен двигателем Meadows мощностью 165 лошадиных сил (123 кВт). Подвеска имела восемь опорных катков, по четыре с каждой стороны, без отдельных ведущих и промежуточных колес, и максимальная скорость составляла 40 миль в час (64 км/ч). [7] [10] Конструкция Mk VII основывалась на необычном методе рулевого управления и механической системе, встроенной в более ранние модели Vickers. [11] Передние колеса можно было поворачивать, чтобы обеспечить плавные повороты за счет изгиба гусениц. Для более крутых поворотов система вернулась к традиционному методу торможения одной гусеницы для поворота танка; Двойная система поворота была разработана, чтобы уменьшить механическую нагрузку на Mk VII и уменьшить потери мощности. [1] [9] [12] Система подвески также представляла собой новую конструкцию, в которой использовались стойки с воздушными карманами для пружинения и масляными подушками для демпфирования, а каждое из колес было подрессорено независимо. [12]
Военное министерство изучило конструкцию и провело серию испытаний прототипа в мае и июне 1938 года; Модель тестировалась как возможный «легкий крейсер», поскольку потребности в легких танках военного ведомства уже удовлетворял его предшественник Mark VI . [11] Затем военное министерство пришло к выводу, что танк неприемлем в качестве легкого крейсера, поскольку конструкция Nuffield A13 обеспечивала лучшую скорость и характеристики преодоления препятствий. [13] Несмотря на это, было решено, что необходимо произвести несколько Тетрархов, и было предложено ввести их в эксплуатацию в конце программы легких танков. [13] Соответственно, военное министерство присвоило Тетрарху официальный номер спецификации Генерального штаба A17 и в ноябре 1938 года приняло его для ограниченного производства после внесения нескольких незначительных изменений, которые включали установку внешнего топливного бака для увеличения дальности полета танка. . [10]
Количество, которое должно было быть произведено, могло колебаться, поскольку военное министерство колебалось в своих требованиях; в июле 1938 года оно запросило производство 70 танков, а затем увеличило запрос до 120 после трехдневной конференции в ноябре. Производство должно было начаться в июле 1940 года, но тем временем военное министерство временно вернулось к первоначальному заказу в 70 штук, прежде чем увеличить их число до 100. Это число увеличилось до 220 после того, как Metropolitan Cammell Carriage & Wagon , часть компании, принадлежащая Vickers-Armstrong, которая будет производить танки, указала, что уже заказала броню для такого количества танков. [2] [14]
Производство танка задержалось по ряду факторов. Военное министерство приостановило выполнение заказа, приняв решение сосредоточить военное производство на пехотных и крейсерских танках после битвы за Францию [4] из-за плохих характеристик британских легких танков во время этой битвы. Из-за нехватки более подходящих танков против них, тем не менее, были задействованы легкие танки, не предназначенные для использования против немецкой бронетехники; В результате высокие потери заставили военное министерство переоценить пригодность конструкции легкого танка. [2] Между тем, довоенная роль легкого танка, разведывательная, оказалась лучше подходящей для разведывательных машин , которые использовали меньший экипаж и имели лучшие дорожные качества. [2] [7] Дальнейшие задержки были вызваны бомбардировками Люфтваффе в мае 1941 года против заводов, на которых собирались танки. [15]
Совокупный эффект этих задержек привел к производству лишь небольшого количества Mk VII; По оценкам, общее количество произведенных машин составит от 100 до 177. Название «Тетрарх» было присвоено Mk VII 22 сентября 1941 года по приказу военного министерства. Последние танки были построены в первом квартале 1942 года и сданы в конце года. [2]
В этот момент военное министерство и армия пришли к выводу, что легкие танки являются обузой и слишком уязвимы для использования в дальнейших боях, [7] а «Тетрарх» считался устаревшим. [16] Это решение, возможно, ознаменовало конец активной службы Тетрарха; несколько танков, предназначенных для использования в Восьмой армии на Ближнем Востоке для участия в Североафриканской кампании, остались в Великобритании, когда их системы охлаждения оказались неспособными справиться с сильной североафриканской жарой. [17]
Кончину Тетрарха предотвратило решение, принятое военным министерством в середине 1941 года, поскольку оно рассматривало оборудование, которое будет использоваться молодыми британскими воздушно-десантными силами , сформированными в июне 1940 года по приказу премьер-министра Уинстона Черчилля . [18] При выборе техники для воздушно-десантных войск чиновники военного министерства пришли к выводу, что планеры будут неотъемлемым компонентом; планеры будут перевозить войска и тяжелую технику, которая к 1941 году должна была включать артиллерию и некоторые виды танков. [19] Планы по транспортировке танка претерпели ряд изменений, но к маю 1941 года была принята возможность перевозки танка массой 5,5 метрических тонн (5,4 длинных тонны) на 350 миль (560 км) на планере. хотя самолет должен был быть специально спроектирован для этой задачи. На конференции, состоявшейся 16 января 1941 года, было решено, что General Aircraft Hamilcar , находящийся в настоящее время в стадии разработки, будет использоваться для перевозки одного танка «Тетрарх» или двух универсальных авианосцев . [4] [20] «Тетрарх» был выбран потому, что это была устаревшая конструкция, и поэтому ее можно было использовать в воздушно-десантных войсках. [16]
Начиная с января 1944 года, проводились учения с перевозкой Тетрархов и их экипажей на планерах Гамилькара. Эти учения прошли успешно; За время обучения эскадрильи «С» полка планерных пилотов , которая специализировалась на полетах на «Гамилькарах», было выполнено более 2800 подъемов, в среднем по 50 подъемов на экипаж. Только три инцидента привели к гибели или ранениям, при этом семь пилотов погибли во время тренировок. [21] Когда «Тетрарх» был переименован в авиадесантный танк, в его конструкцию было внесено несколько изменений. На некоторых танках 2-фунтовые орудия были заменены на 76,2-миллиметровую (3,00 дюйма) гаубицу поддержки пехоты; эти танки тогда получили обозначение Tetrarch 1 CS (Непосредственная поддержка). Кроме того, к тем Тетрархам, которые все еще имели двухфунтовки, были добавлены адаптеры Littlejohn для увеличения начальной скорости и бронепробиваемости. [7]
«Тетрарх» претерпел несколько неудач на протяжении всего процесса разработки и применения в армии и воздушно-десантных войсках. Одной из основных проблем было ограниченное количество этих танков, существовавшее после окончания производства в 1942 году, что особенно затронуло воздушно-десантные войска. Перевозка 20 танков в СССР по закону о ленд-лизе исчерпала количество доступных для использования воздушно-десантными войсками, равно как и потеря еще нескольких во время операции «Айронклад» — вторжения на Мадагаскар . [22] В отчете Королевского бронетанкового корпуса , опубликованном в декабре 1942 года, говорилось, что около 50 Тетрархов были доступны для использования. В меморандуме генерал-майора Джорджа Ф. Хопкинсона , командующего 1-й воздушно-десантной дивизией, датированного январем 1943 года , Хопкинсон жаловался, что ему сообщили, что 70 танков имеются в наличии, тогда как на самом деле осталось только 50, без каких-либо резервов для замены этих танков. потерян в бою. [23] Отсутствие достаточных резервов для замены в сочетании с отчетом военного министерства о том, что для 1-й воздушно-десантной дивизии и неназванной воздушно-десантной дивизии, которая будет сформирована в Индии, потребуется около 287 воздушно-десантных танков, привело к возможной замене «Тетрарха» американскими танками M22. Саранча . [23]
В ходе его эксплуатационного использования был выявлен ряд конструктивных недостатков «Тетрарха». Его размер ограничивал возможный экипаж до трех человек: механик-водитель в корпусе, наводчик и командир в башне, в результате чего членов экипажа было слишком мало для эффективного управления «Тетрархом». Наводчику или командиру, помимо своих обязанностей, приходилось выполнять функции заряжающего двухфунтовки, что приводило к задержкам в бою. В отчете о танке, написанном в январе 1941 года, говорилось, что, поскольку командиру приходилось сражаться с танком и управлять им, управлять отрядом тетрархов во время боя было практически невозможно. [10]
Проблемы также были обнаружены с адаптером Littlejohn, установленным на 2-фунтовую пушку для увеличения ее дальности и проникающей способности; после установки адаптеры нельзя было снять, и они могли стрелять только специально разработанными бронебойными снарядами, изготовление которых требовало времени. [24]
Военное министерство также сочло систему охлаждения «Тетрарха» неисправной, что сделало танк непригодным для эксплуатации в более жарком климате, например на Ближнем Востоке и в Северной Африке. [17]
Первые «Тетрархи» были доставлены в армию в ноябре 1940 года и первоначально использовались в составе 1-й бронетанковой дивизии (которая переоборудовалась после потери большинства своих предыдущих танков во время битвы за Францию) и недавно сформированной 6-й бронетанковой дивизии . [2] Однако обнаруженные в системе охлаждения «Тетрарха» неисправности не позволили интегрировать их в подразделения, отправленные на Ближний Восток для участия в Североафриканской кампании. [4] Вскоре после этого все легкие танки были выведены из состава британских танковых дивизий как непригодные для дальнейшей службы. [17]
«Тетрархи» остались в Великобритании и, вероятно, использовались бы в качестве учебных машин перед выводом из эксплуатации, но 22 июня 1941 года началось вторжение Германии в СССР, операция «Барбаросса» , и СССР стал союзником Великобритании. Программа ленд-лиза , начатая в марте 1941 года Соединенными Штатами Америки для поставок оборонительных материалов в Великобританию и Китай, была поэтому распространена на СССР. В рамках программы британское правительство начало поставки военной техники в СССР, которая в начале 1942 года включала партию из 20 «Тетрархов», а также некоторого количества пехотных танков « Валентайн » и «Матильда Mk I ». [4] [22] Советские военные использовали большее количество легких танков, чем британские, и поэтому могли использовать Тетрархов. Однако когда танки прибыли в СССР, стало очевидно, что конструктивные проблемы с системой охлаждения присутствуют и в холодных условиях; кроме того, холодная погода отрицательно сказалась на ходовой части и гусеницах танка. [22] Дополнительные испытания «Тетрархов» были проведены советскими военными, и конструкция вызвала восхищение за ее управляемость, маневренность и скорость, а также за способность работать на некачественном топливе, в отличие от современных советских разработок. Тонкость брони «Тетрарха» оказалась проблемой, которую невозможно было решить, поскольку вес дополнительной брони приводил к неприемлемому снижению скорости танка. [25] Несмотря на эти недостатки конструкции «Тетрарха», советские власти посчитали, что он сопоставим с использовавшимся в то время легким танком Т-70 , и решили, что он пригоден для использования в бою. Некоторое количество тетрархов было отправлено в танковые училища, которые впоследствии были отправлены в бой, а в сентябре 1943 года двое были направлены в 132-й отдельный танковый батальон, приданный 5-й гвардейской танковой бригаде; оба танка были уничтожены в бою: один 30 сентября, другой 2 октября, последний стал жертвой артиллерийского огня. [19] Некоторые из них также использовались в пропагандистских целях, появляясь на фотографиях советских войск, сражавшихся в Кавказском регионе. [1]
В середине 1941 года Королевский бронетанковый корпус Великобритании создал три танковые эскадрильи для специальных зарубежных операций, известные как эскадрильи специальной службы «A», «B» и «C». И эскадрильи «А», и «Б» были оснащены пехотными танками «Валентайн» и легкими танками «Марк VIc» , но эскадрилья «С» была оснащена двенадцатью тетрархами, переданными из 2-й бронетанковой бригады 1-й бронетанковой дивизии. [27] 31 июля 1941 года эскадрилья «С» была официально активирована и немедленно получила приказ готовиться к службе за рубежом вместе с эскадрильями «А» и «Б» в неуказанном тропическом климате. [28] Все три эскадрильи были перевезены в Инверари в Шотландии для интенсивного обучения, которое было сосредоточено на посадке и высадке с кораблей и десантных кораблей, чтобы подготовить их к действиям в потенциальных десантных операциях. [29] В начале сентября элементы эскадрильи «С», в том числе шесть «Тетрархов», вошли в состав сил, направлявшихся во Фритаун в Западной Африке; в этот период войны существовали опасения, что испанское правительство может вступить в конфликт на стороне Германии, и войска были готовы захватить ряд испанских островов у побережья Африки, если это произойдет. [30] Эти опасения оказались беспочвенными, и в марте 1942 года подразделение вернулось в Великобританию, чтобы присоединиться к остальной части эскадрильи на тренировках.
Следующим заданием, операцией «Айронклад», было вторжение на Мадагаскар, третий по величине остров в мире, находившийся тогда под контролем Франции Виши . Премьер-министр и Объединенный комитет начальников штабов решили, что Мадагаскар следует оккупировать как можно быстрее, чтобы лишить порт Анциране японских военно-морских сил, которые недавно продвинулись в Индийский океан . [31] Операция Ironclad проводилась под командованием генерал-майора Роберта Г. Стерджеса и состояла из коммандос № 5 , 29-й отдельной бригадной группы , а также 17-й и 13-й бригадных групп 5 -й пехотной дивизии . 29-я бригада сформировала ядро сил вторжения благодаря своей подготовке к десантным операциям, и под ее командованием находилась эскадрилья специальной службы «Б», созданная путем объединения шести «Валентайнов» из эскадрильи «Б» и шести «Тетрархов» из эскадрильи «С» в одну одиночный блок. Эскадрон был сформирован из четырех отрядов: одного штабного отряда из трех Валентинов и одного Тетрарха, одного из четырех Валентинов и двух, сформированных из оставшихся пяти Тетрархов. [31] Силы вторжения собрались у западного побережья северной оконечности Мадагаскара 4 мая, недалеко от Анциране и залива Диего Суарес. План вторжения предусматривал высадку десанта на четырех пляжах на западной стороне мыса, что позволило бы британским войскам продвинуться примерно на 20 миль (32 км) и подойти к Анциране с тыла. Информация о пляжах для высадки, оборонительных сооружениях порта и обороняющихся силах французов Виши была ограниченной и расплывчатой, хотя считалось, что у защитников не было оружия, способного пробить броню танка Валентайн. [32]
Высадка началась в 04:30 5 мая: 5 коммандос высадились в заливе Курьер, а три пехотные бригады и эскадрилья «B» высадились в заливе Амбарарата. Целью пехотных бригад и их бронетанковой поддержки было взять под контроль Анциране и близлежащий город, но, хотя пехота приземлилась успешно, у эскадрильи «Б» возникли большие проблемы; участок пляжа, предназначенный для десантного корабля, был заблокирован на несколько часов после того, как Тетрарх вырвался из десантного корабля и застрял в песке. [33] Пехотные бригады двинулись к Анциране без эскадрильи, но в конце концов два Валентина и один Тетрарх были отправлены в поддержку, догнав передовые части пехоты возле города Анамакия. Здесь силы вторжения столкнулись с первой французской обороной, состоящей из замаскированных траншей и дотов, вырытых вдоль хребта. Танки попытались прорвать их, но каменистая почва затрудняла маневрирование, и они не смогли приблизиться к дотам и траншеям; они обстреляли ряд целей огнем из 2-фунтовых орудий и пулеметов, но позже в тот же день линию пришлось очистить штурмом пехоты. [33] Танкам было приказано обойти оборону и продвинуться дальше вглубь острова, и вскоре к ним присоединились два других тетрарха, отправленные с пляжей; небольшой отряд продолжал наступать, пока не встретил главную линию обороны Франции Виши. Он был построен до Первой мировой войны и включал в себя замаскированные доты, пулеметные гнезда и вкопанные 75-мм артиллерийские орудия ; последний, хотя и не был специально предназначен для противотанковых задач, мог пробить броню как «Тетрархов», так и «Валентайнов». Два Валентина двинулись вперед первыми, но были подбиты артиллерийским огнем, и та же участь постигла двух тетрархов, двигавшихся за ними; третий тетрарх отступил, чтобы сообщить о сопротивлении французов, расстреляв из пулемета мотоциклетную комбинацию и грузовик, встреченные им на обратном пути. [34]
Командир Тетрарха сделал свой доклад, а затем ему было приказано принять командование четырьмя Валентинами и двумя Тетрархами, которые недавно прибыли, и еще раз попытаться прорвать оборону французов. Танки следовали по дороге, ведущей к линии обороны, а затем попытались обойти ее с фланга, наступая с правой стороны, используя в качестве прикрытия несколько холмов; Однако артиллерийские орудия смогли повернуть и встретить атаку, а один Валентин и один Тетрарх были подбиты и уничтожены. Оставшиеся танки обменялись несколькими залпами с артиллерийскими орудиями, прежде чем отступить на исходные позиции. [35] Французская линия была в конечном итоге прорвана 29-й бригадой при помощи морского десанта Королевской морской пехоты ; Остальные танки эскадрильи «Б», два «Валентайна» и три «Тетрарха», оставались на оборонительных позициях до полудня 6 мая, попадая под спорадический артиллерийский огонь, который вывел из строя еще одного «Валентайна». Эскадрилья больше не играла участия в сражении, поскольку французские власти Виши на следующий день договорились об официальной капитуляции, хотя французские войска продолжали вовлекать британские оккупационные силы в партизанскую войну до конца ноября. [36] Эскадрильи «B» и «C» были отправлены на борт SS Ocean Viking для использования во время этих операций , но в этом случае они не использовались. [37] Эскадрилья «С» понесла тяжелые потери во время вторжения; к 7 мая только один «Валентайн» и три «Тетрарха» из двенадцати танков были в рабочем состоянии, а в эскадрилье было семь убитых и шесть раненых. Он оставался на Мадагаскаре до начала 1943 года, когда был отправлен в Индию и принял участие в Бирманской кампании в составе 29-й бригады. [38]
Из-за нехватки оборудования для обучения в середине 1940 года, когда было сформировано британское воздушно-десантное подразделение, военное министерство смогло принять только 500 добровольцев для обучения в воздушно-десантных войсках. [39] Прогресс в создании надлежащей учебной базы и приобретении подходящих транспортных самолетов был настолько медленным, что первая британская воздушно-десантная операция, операция «Колосс» , была проведена переподготовленным подразделением коммандос . [40] К 1942 году уже существовали специально подготовленные воздушно-десантные подразделения, в том числе 1-я воздушно-десантная дивизия, а 19 января 1942 года военное министерство решило, что подразделение легких танков будет одним из подразделений поддержки, приданных дивизии. Это подразделение, получившее обозначение «Эскадрилья легких танков», должно было быть сформировано из девятнадцати легких танков и должно было действовать в авангарде дивизии, используя скорость своих танков для захвата целей, а затем удерживая их до тех пор, пока их не заменят другие подразделения. [41] Очевидным подразделением для переоборудования была эскадрилья специальных служб «С», поскольку она была обучена действовать как независимое танковое подразделение и, что более важно, была единственной единицей, которая все еще использовала Тетрархов; Военное министерство переименовало его в бортовой танк. Эскадрилья «С» была официально передана в состав 1-й воздушно-десантной дивизии 24 июня 1942 года, вместе с ней среди других машин было семь «Тетрархов». [42] Подразделение немедленно приступило к обучению, но пробыло в составе 1-й воздушно-десантной дивизии недолго; В середине 1943 года дивизия была переброшена на Ближний Восток, чтобы принять участие во вторжении союзников на Сицилию . Эскадрилья «С» осталась в Британии, так как к тому времени, когда дивизия отправилась для перевозки своих Тетрархов, было построено недостаточно планеров Гамилькара; [43] эскадрилья была передана в состав 6-й воздушно-десантной дивизии, сформированной в апреле 1943 года, и эскадрилья «С» оставалась в ее составе до конца конфликта. Эскадрилья продолжала тренироваться как переносное подразделение и участвовала в ряде учений по подготовке к своим новым обязанностям, включая разведку позиций противника и контратаки пехоты и бронетехники противника. [44]
13 декабря 1943 года военное министерство решило расширить эскадрилью до полка, оснащенного легкими танками и обычными разведывательными машинами, такими как разведывательные машины, а 1 апреля 1944 года она была переименована в 6-й воздушно-десантный бронетанковый разведывательный полк. . [45] Полк состоял из штабной эскадрильи, эскадрильи легких танков и разведывательной эскадрильи; два Тетрарха, вариант Mark 1 CS, были прикреплены к штабной эскадрилье, но эскадрилья легких танков, также известная как эскадрилья «А», получила большую часть тетрархов. В эскадрилье «А» было около девятнадцати тетрархов, разделенных на шесть отрядов, два из которых были варианта CS, а остальные были вооружены 2-фунтовыми пушками, оснащенными адаптерами Littlejohn. [46] 24 мая 1944 года, после участия в дальнейшей серии учений и маневров, эскадрилья «А» перебралась со своего тренировочного полигона в транзитный лагерь на аэродроме Таррант Раштон , а остальная часть полка перебралась на аэродром британских ВВС Брайз Нортон . на следующий день; с этих двух аэродромов полк будет переброшен для участия в высадке британского воздушного десанта в Нормандии . [47] Операция началась в ночь на 5 июня с переброски 6-й воздушно-десантной дивизии в восточную Нормандию. Ему была поставлена задача защитить восточный фланг морского десанта союзников, обеспечить безопасность стратегически важных районов к востоку от Кана , захватить несколько важных мостов через Канский канал и реку Дивс , уничтожить батарею береговой артиллерии. [48] Недостаточно транспортных самолетов для одновременной высадки всех трех бригад дивизии; позже в тот же день придется приземлиться во втором лифте. Генерал-майор Ричард Гейл первоначально намеревался высадить первой 6-ю воздушно-десантную бригаду , к которой был придан 6-й воздушно-десантный бронетанковый разведывательный полк; однако аэрофотосъемка показала, что в выбранной для бригады зоне приземления были установлены противопланерные столбы. Поэтому Гейл решил, что 3-я парашютная бригада и 5-я парашютная бригада (которые не использовали планеры) должны приземлиться в первом подъеме, чтобы очистить зоны приземления, что позволит 6-й воздушно-десантной бригаде приземлиться во втором подъеме. [49]
Планеры бригады «Хорса» и «Гамилькар» приземлились в 21:00 6 июня в зоне приземления, очищенной от препятствий 5-й парашютной бригадой. [50] Основными задачами бригады были доставка подкреплений и припасов, а также помощь двум парашютным бригадам в консолидации территории, удерживаемой дивизией; 6-я воздушно-бронированная разведывательная эскадрилья должна была помочь в выполнении последней задачи, действуя в качестве разведывательной группы для разведки немецких позиций и препятствования передвижению немецких войск, пытающихся контратаковать. [51] Тетрархи эскадрильи «А» должны были играть важную роль в этой разведывательной роли из-за их скорости, но численность эскадрильи в двадцать танков была сильно истощена к моменту высадки в Нормандии. [52] Он потерял один танк до того, как строй приземлился, когда Тетрарх вырвался из кандалов и врезался в нос планера, который нес его, в результате чего оба упали в море в полете. [53] Сила эскадрильи еще больше ослабла, когда два планера столкнулись друг с другом в зоне приземления, уничтожив себя и тетрархов, которые они несли; третий Гамилькар ударил другого Тетрарха во время его разгрузки и перевернул танк вверх дном, сделав его непригодным для использования, хотя экипаж спасся без травм. [53] [54] Уцелевшие танки были временно обездвижены, когда стропы парашютного снаряжения запутались в их подвесках, что вынудило их экипажи перерезать стропы сварочными горелками. [55]
Эскадрилья забрала всех оставшихся тетрархов и двинулась к югу от зоны высадки, чтобы соединиться с остальной частью полка; там они получили приказ оказывать поддержку 8-му парашютному батальону в районе Буа-де-Баван и вести разведку. После соединения с батальоном эскадрилья начала разведку и вступила в бой с встретившейся немецкой пехотой и бронетехникой. К концу 7 июня два Тетрарха были потеряны в результате боевых действий противника: один уничтожен немецкой самоходкой , а второй подорвался на мине . [55] [56] Дивизия была усилена британскими войсками, которые наступали с пляжей вторжения, и начала пробиваться через Нормандию, в то время как эскадрилья продолжала выполнять свои разведывательные обязанности. В это время Гейл решил, когда это возможно, избегать взаимодействия с тетрархами с немецкой броней, поскольку они оказались полностью превосходящими немецкие танки и самоходные орудия, такие как Panzer IV и Sturmgeschütz III . [57] Вместо этого, когда дивизии требовалась бронетанковая поддержка, она вызывала ее из бронетанковых подразделений за пределами дивизии, а Тетрархи использовались для поддержки пехотных патрулей и обеспечения огневой поддержки. [58] К августу, при подготовке дивизии к запланированному прорыву с плацдарма в Нормандии, большинство тетрархов в эскадрилье «А» были заменены быстроходными крейсерскими танками «Кромвель» ; осталось только три Тетрарха, приписанных к штабному отряду эскадрильи «А». [59]
Операция «Тонга» была последней активной боевой деятельностью тетрархов. В течение первой недели октября 1944 года 6-й воздушно-бронетанковый разведывательный полк претерпел масштабную реорганизацию, в ходе которой он был полностью переформирован, а все оставшиеся тетрархи были отправлены в отставку. [60] Их заменили на M22 Locust, специально построенный легкий воздушно-десантный танк американской разработки; восемь «Саранчи» использовались полком в марте 1945 года во время операции «Варсити» — воздушно-десантной операции по переправе через реку Рейн . [60] Отчет, выпущенный директором (авиации) военного министерства в январе 1946 года, подтвердил, что конструкция «Тетрарха» считалась устаревшей, и любые легкие танки, используемые в послевоенных воздушно-десантных соединениях, будут иметь совершенно новую конструкцию. [61] Небольшое количество тетрархов оставалось на вооружении 3-го гусарского полка до 1949 года; планерный отдел Гамилькара находился в британских ВВС в Фэрфорде , а полк содержал отряд тетрархов для тренировок с планерами. Однако в 1950 году подготовка планеров в полку была прекращена, а «Тетрархи» выведены из эксплуатации. [62]
Существовало несколько вариантов конструкции Тетрарха. Первым был Light Tank Mk VIII , предложенный компанией Vickers-Armstrong преемником «Тетрарха». [7] Mark VIII был также известен как Harry Hopkins , названный в честь главного дипломатического советника президента Рузвельта, и военный министерство присвоил ему номер конструкции Генерального штаба A25. Mark VIII был призван улучшить конструкцию Тетрарха во многих областях. У него была более толстая броня, чем у Тетрарха: лобовая броня корпуса и башни увеличилась до 38 миллиметров (1,5 дюйма), а бортовая броня - до 17 миллиметров (0,67 дюйма), а башня и корпус получили более наклонные поверхности для облегчения отклонения. снаряды выпущены по танку. [63] Размеры Тетрарха также были изменены; Mark VIII был длиннее на 6 дюймов (0,15 м), шире на 1 фут 3 дюйма (0,38 м) и тяжелее. Новый танк больше нельзя было переносить по воздуху, поскольку он был слишком тяжел, чтобы его мог перевозить Гамилькар. 12-цилиндровый двигатель Тетрарха был установлен на Mark VIII, хотя увеличение веса означало, что его максимальная скорость снизилась до 30 миль в час (48 км/ч); его вооружение также осталось таким же, как у «Тетрарха». [63] Военное министерство санкционировало строительство трех прототипов в апреле 1941 года. Новый проект был признан успешным, и танковый совет военного министерства приказал построить 1000 экземпляров в сентябре. Однако при дальнейших испытаниях прототипов возникли проблемы, и в отчете, опубликованном в декабре 1942 года, говорилось, что производство Mark VIII было отложено из-за проблем с разработкой. Эти проблемы продолжали сохраняться до 1943 года, когда военное министерство решило не использовать танк на действительной службе; К 1945 году, когда производство закончилось, было произведено около 100 Mark VIII. [64]
Вторым вариантом конструкции Тетрарха был Дуплексный привод Тетрарха («Тетрарх DD»). Система Duplex Drive была изобретена Николасом Штраусслером и была разработана для того, чтобы позволить танку «плавать» в воде и участвовать в десантных операциях. [17] Система функционировала путем возведения большого водонепроницаемого брезентового экрана вокруг танка над его гусеницами, который поддерживался тридцатью шестью надувными трубками и стальными стойками; это придавало танку достаточную плавучесть, чтобы он мог плавать, а затем приводился в движение небольшим гребным винтом, приводившимся в движение двигателем танка. Экран можно было разрушить с помощью небольшого заряда взрывчатого вещества, как только танк достигнет земли. [17] Система была установлена в июне 1941 года, поскольку «Тетрарх» был самым легким легким танком, доступным в то время; переоборудованный танк успешно прошел испытания на ряде озер и водохранилищ, что позволило опробовать систему Duplex Drive на более тяжелых танках, таких как «Валентайн». [11] Система будет использоваться во время операции «Оверлорд» , когда средние танки M4 Sherman приземлятся на пляжах вторжения. [17]
_Inside_of_a_General_Aircraft_Hamilcar_Glider.jpg/1280px-Light_Tank_Mark_VII_(Tetranch)_Inside_of_a_General_Aircraft_Hamilcar_Glider.jpg)
Сохранились два тетрарха, и оба выставлены на обозрение. Первый хранится в Танковом музее в Бовингтоне в Англии , а другой — в Танковом музее в Кубинке в России .
