Операция «Робсон» (20 декабря 1944 года) была первой из серии воздушных операций, операции «Обход фланга» , предпринятой Британским Тихоокеанским флотом (БТФ) против нефтеперерабатывающих заводов оккупированной японцами Суматры во время Второй мировой войны . Адмирал Честер Нимиц , главнокомандующий Тихоокеанскими районами , предложил адмиралу Брюсу Фрейзеру , командующему БТФ, нанести удар по нефтеперерабатывающим заводам во время встречи в начале декабря.
Основной целью операции Robson был нефтеперерабатывающий завод в Пангкалан-Брандане . Он был обстрелян бежавшими американскими и голландскими военнослужащими во время вторжения в Голландскую Ост-Индию в 1942 году, но японцы отремонтировали его к концу года. Очищенный продукт переправлялся оттуда по трубопроводу в порт Пангкалан-Сусу в восьми милях и в более отдаленный глубоководный порт Белаван-Дели , второстепенную цель. В Пангкалан-Соесо были резервуары, способные вместить тридцать миллионов галлонов. [1]
Морской боевой порядок операции состоял из двух сил: Force 67, ударной силы, и Force 69, группы нефтяников. Командующий, адмирал Филипп Виан , держал свой флаг на борту авианосца HMS Indomitable (на борту которого находились 857 , 1839 и 1844 эскадрильи морской авиации ). Также в состав Force 67 входили авианосец Illustrious (на борту которого находились 854 , 1830 и 1833 эскадрильи морской авиации ), крейсеры Argonaut , Black Prince и Newcastle , а также эсминцы Kempenfelt , Wakeful , Wessex , Whirlwind и Wrangler . Группа нефтяников включала RFA Wave King и эсминцы Wager и Whelp . [1] [2]
Ударная группа вышла из Тринкомали 17 декабря и встретилась с Force 69 на следующий день (18 декабря). Argonaut , Black Prince и эсминцы Force 67 заправились. Незамеченный флот достиг позиции взлета к северу от Diamond Point ранним утром 20 декабря. Воздушный боевой порядок состоял из ударной группы и эскортных сил. Для первой Indomitable поставил двенадцать, а Illustrious шестнадцать Grumman TBF Avengers , каждый с четырьмя 500-фунтовыми бомбами, а Illustrious поставил еще четыре Vought F4U Corsair , каждый с двумя 500-фунтовыми бомбами. Командиром удара был лейтенант-коммандер У. Стюарт. Среди эскортов верхнее прикрытие обеспечивали восемь Grumman F6F Hellcats с Indomitable , среднее прикрытие — двенадцать Corsairs с Illustrious и ближнее прикрытие — еще восемь Hellcats с Indomitable . [1]
На стартовой позиции низкие облака и сильные шквалы снизили видимость, что побудило Виана отложить запуск на двадцать минут. Операция наконец началась в 06:36. Один из «Мстителей» Неукротимого рухнул в море после взлета, но его экипаж остался невредим. Другие «Мстители» и эскортные силы покинули флот в 07:15, а ударные «Корсары» взлетели вскоре после этого. Ударная группа столкнулась с барьером облаков, приближаясь к побережью Суматры. Командир удара Стюарт продвинулся через разрыв в облаках, чтобы осмотреть цель, но не смог ее обнаружить. Удар был перенаправлен на второстепенную цель, Белаван Дели, где погода была немного лучше. [1]
«Мстители» бомбили причалы с высоты 1500 футов, в то время как «Корсары» обстреливали топливные резервуары и склады в городе. Также был поражен поезд в соседнем Куала-Симпанге . Два «Корсара» заблудились и обстреляли большой резервуар в Пангкалан-Брандане или Пангкалан-Сусу. Оборона Белаван-Дели оказалась неподготовленной: зенитная артиллерия оказалась неэффективной, и ни один истребитель не был поднят в воздух, хотя один Mitsubishi Ki-21 был застигнут врасплох и сбит «Хеллкэтом». Рейд закончился хаосом с полной потерей радиодисциплины. Ударная группа и эскорт встретились прямо под облаками. Лейтенант-коммандер У. Дж. Мэйнпрайс был вынужден сформировать свою эскадрилью (№ 854) и повести ее обратно по собственной инициативе из-за «радиобедлама». [1] Все 55 самолетов благополучно вернулись, четыре «Корсара» приземлились к 10:50, и силы отступили.
Днем в день атаки было перехвачено японское радиосообщение: «Сейчас закрываюсь, позвоню вам позже». По предложению капитана CE Ламбе с Illustrious восемь его Corsair и восемь Hellcat с Indomitable были отправлены на низковысотную зачистку аэродромов в Сабанге и Олеелхоэ, порту Кота Раджа . Ни одного японского самолета не было замечено ни на земле, ни в воздухе. Force 67 вернулся в Тринкомали к 22 декабря. [1]
Несмотря на отсутствие сопротивления, операция «Робсон» была признана проваленной из-за плохой погоды и отсутствия радиодисциплины. Последующие операции Outflank — Lentil и Meridian — вызвали гораздо большую реакцию со стороны японцев и сопутствующие потери со стороны британцев. [1]