Marine All Weather Fighter Attack Squadron 224 (VMFA(AW)-224) — эскадрилья F/A-18 Hornet Корпуса морской пехоты США (USMC) . Также известная как «Fighting Bengals», эскадрилья базируется на авиабазе Корпуса морской пехоты Бофорт , Южная Каролина , и подчиняется командованию Marine Aircraft Group 31 (MAG-31) и 2nd Marine Aircraft Wing (2nd MAW). Bengals — единственная эскадрилья F/A-18D Hornet морской пехоты, которая в настоящее время базируется на авиабазе MCAS Бофорт.
Оказывать поддержку командующему воздушно-наземной оперативной группы морской пехоты , обеспечивая координацию действий вооруженных сил, ведя многосенсорную съемку и уничтожая надводные цели и вражеские самолеты днем и ночью; в любых погодных условиях во время экспедиционных, совместных или комбинированных операций.
224-я истребительная эскадрилья морской пехоты ( VMF-224 ) была сформирована 1 мая 1942 года на авиабазе корпуса морской пехоты Эва -Гавайи . [2] В это время эскадрилья летала на самолётах Brewster F2A Buffalos и Grumman F4F Wildcats с авиабазы Барберс-Пойнт . Весной отряд из десяти самолётов эскадрильи был отправлен в Баркинг-Сэндс на северной оконечности Кауаи для патрулирования от возможных японских налётов. [3] 14 августа 1942 года самолёты и пилоты VMF-224 покинули Гавайи на борту USS Kitty Hawk (AKV-1) . [4] VMF-224 входил в состав 2-го эшелона 23-й группы морской пехоты , отправлявшейся с Гавайев. Kitty Hawk прибыл в Порт-Вила , Эфате , Новые Гебриды 28 августа. Корабль пришвартовался рядом с эскортным авианосцем Long Island и перебросил 40 самолетов. [5] Самолет VMF-224 катапультировался с Лонг-Айленда 30 августа 1942 года, прибыв на Хендерсон-Филд , Гуадалканал, в разгар японского воздушного налета. [6] Эскадрилья приняла свое первое боевое участие 2 сентября, когда она помогла перехватить налет из 40 самолетов. Во время этого боя командир эскадрильи майор Роберт Галер уничтожил два японских самолета. [7] Эскадрилье уничтожило 60,5 японских самолетов менее чем за два месяца. Эскадрилья также выполняла миссии непосредственной авиационной поддержки (CAS), находясь под постоянными атаками японских военно-морских, воздушных и наземных сил. [8] VMF-224 внесла значительный вклад в победу американцев во время Гуадалканалской кампании , что, в свою очередь, помогло остановить волну японского наступления через южную часть Тихого океана и обеспечило решающий плацдарм в длительной островной кампании против Японии .
После Гуадалканала эскадрилья была переоснащена истребителями Vought F4U Corsair и участвовала в кампании за Маршалловы острова . Весной 1945 года VMF-224 участвовала в последнем большом сражении Тихоокеанской кампании . Во время битвы за Окинаву эскадрилья первоначально действовала с аэродрома Йомитан , а затем с 1 июля с аэродрома Чиму . На протяжении всей борьбы за Окинаву «Бенгалы» выполняли миссии поддержки пехоты и противовоздушной обороны, в результате чего было уничтожено еще пятьдесят пять самолетов противника.
Эскадрилья вступила в эру реактивных самолетов в 1951 году с принятием McDonnell F2H-2 Banshee . В 1952 году, после завершения средиземноморского круиза на борту USS Roosevelt, эскадрилья приняла Grumman F9F Panther и была переименована в Marine Attack Squadron 224 (VMA-224).
29 сентября 1956 года эскадрилья стала первым подразделением морской пехоты, получившим самолеты Douglas A4D Skyhawk . [9] [10] В 1965 году Bengals были развернуты в Южном Вьетнаме в рамках наращивания сил США во время войны во Вьетнаме . В течение почти года Bengals эксплуатировали свои «Скутеры» с экспедиционного поля в Чу Лай . 1 ноября 1966 года эскадрилья приобрела Grumman A-6 Intruder и была переименована в Marine All Weather Attack Squadron 224 (VMA(AW)-224). В 1971 году Bengals были развернуты в Южно-Китайском море на борту USS Coral Sea (CV-43) . В составе авиакрыла авианосца 15 эскадрилья завершила шесть линейных периодов на станции Янки и участвовала в многочисленных операциях, включая историческую операцию по минированию гавани Хайфонга Pocket Money .
Bengals были развернуты в Юго-Западной Азии 28 августа 1990 года. Действуя с авиабазы Шейх-Иса, Бахрейн, эскадрилья участвовала в операции «Щит пустыни» . С 16 января по 28 февраля 1991 года Bengals участвовали в операции «Буря в пустыне» , израсходовав более 2,3 миллиона фунтов боеприпасов в ходе 422 боевых вылетов.
Вскоре после возвращения на авиабазу MCAS Черри-Пойнт , Северная Каролина , 24 мая 1992 года, Bengals отпраздновали свой 50-летний юбилей. Менее чем через год, 5 марта 1993 года, эскадрилья была переименована в VMFA(AW)-224 и переведена на авиабазу MCAS Бофорт , Южная Каролина , где Bengals получили многоцелевые F/A-18D Hornet.
С апреля по сентябрь 1994 года Bengals были развернуты на авиабазе Авиано , Италия , в составе сил ООН для операций Deny Flight и Provide Promise в Боснии и Герцеговине . Эскадрилья совершила 1150 боевых вылетов и налетала 3485 часов, включая 1150 ночных часов. Морские пехотинцы VMFA(AW)-224 снова были развернуты в Авиано в сентябре 1995 года в составе операций НАТО Deliberate Force и Joint Endeavor .
11 января 2005 года VMFA(AW)-224 был развернут на авиабазе Аль-Асад в Ираке для поддержки операции «Иракская свобода» (OIF). Во время поддержки OIF «Бенгалс» использовали 65 225 фунтов боеприпасов и совершили более 2500 боевых вылетов и 7000 часов в непосредственной поддержке Корпуса морской пехоты США, армии США и наземных подразделений коалиции .
7 мая 2021 года VMFA(AW)-224 был развернут на авиабазе Принс-Султан в Саудовской Аравии для динамического применения сил (DFE) в поддержку вывода войск США из Афганистана и операции «Непоколебимая решимость» . [11]
12 марта 2010 года самолет F/A-18D Hornet из эскадрильи потерпел крушение в 35 милях (56 км) от побережья залива Святой Елены к северу от Бофорта из-за возгорания двигателя. Пилот и офицер по системам вооружения смогли благополучно катапультироваться. [12]
22 февраля 2015 года F/A-18D потерпел крушение в лесистой и болотистой местности недалеко от Статенвилла , штат Джорджия , во время проведения тактических учений на малых высотах. И пилот, и офицер по системам вооружения смогли безопасно катапультироваться и получили незначительные травмы. [13]