«Неестественная смерть» — детективный роман Дороти Л. Сэйерс 1927 года , её третий роман с участием лорда Питера Уимзи . Он был опубликован под названием «Родословная Доусона» в Соединённых Штатах в 1928 году. [2]
Лорд Питер Уимзи и его друг главный инспектор Паркер узнают о смерти в конце 1925 года пожилой женщины, страдающей раком, по имени Агата Доусон, о которой заботилась ее внучатая племянница Мэри Уиттакер. Мисс Доусон не любила составлять завещание и считала, что если она умрет без завещания, то мисс Уиттакер, ее единственная известная родственница, автоматически унаследует все.
Уимзи заинтригован, несмотря на отсутствие доказательств совершения преступления. Он отправляет своего частного детектива, мисс Кэтрин Климпсон , расследовать дело. Она обнаруживает, что незадолго до смерти мисс Доусон ее горничные, сестры Берта и Эвелин Готобед, были уволены. Уимзи просит своего друга-адвоката Джона Марблса разместить объявления в прессе с просьбой связаться с ней. Несколько дней спустя Берту находят мертвой в Эппинг-Форесте . На теле находится банкнота в 5 фунтов стерлингов, изначально выданная миссис Мюриэль Форрест, которая живет в элегантной квартире на Саут-Одли-стрит в Лондоне .
Уимзи и Паркер навещают ее. Она утверждает, что не помнит банкноту, но думает, что могла использовать ее для ставок на лошадь. Уимзи обманывает ее, заставляя оставить отпечатки пальцев на бокале. В ящике стола он находит шприц для подкожных инъекций с предписанием врача: «вводить, когда боль очень сильная».
Эвелин Готобед рассказывает Уимси об эпизоде, произошедшем незадолго до увольнения сестер, когда мисс Уиттакер безуспешно пыталась заставить их стать свидетелями подписания мисс Доусон своего завещания.
Уимзи посещает священника из Вест-Индии по имени Аллилуйя Доусон, который сейчас находится в Лондоне. Кажется, он может быть кузеном мисс Доусон и более близким родственником, чем мисс Уиттакер. У него большая семья, и он нуждается в средствах.
Уимзи узнает о мотиве убийства мисс Доусон до конца 1925 года: новый «Закон о собственности» , который должен был вступить в силу 1 января 1926 года, изменил закон об отсутствии завещания . До 1925 года имущество человека, умирающего без завещания, всегда переходило к ближайшему родственнику, независимо от того, насколько дальнему. С 1926 года при отсутствии близких родственников имущество конфисковывается Короной , оставляя дальних родственников, таких как внучатая племянница, ни с чем.
Уимзи навещает миссис Форрест в ее квартире, где она безуспешно пытается накачать его наркотиками. Она делает довольно неуклюжие попытки, и Уимзи подозревает шантаж. Он целует ее, понимает, что она испытывает физическое отвращение, и ускользает.
Мисс Климпсон сообщает, что Мэри Уиттакер «не из тех, кто выходит замуж». Уиттакер исчезает вместе со своей влюбленной молодой поклонницей Верой Файндлейтер. Несколько дней спустя тело мисс Файндлейтер находят на холмах , жестоко изуродованное ударом по голове. Никаких следов Мэри Уиттакер не обнаружено. Характерная кепка и мужские следы поблизости указывают на связь с Аллилуйей Доусон. Однако вскрытие показывает , что Вера Файндлейтер была уже мертва, когда ее ударили. Тщательный осмотр показывает, что следы были поддельными, и что сцена была подстроена, чтобы подставить невиновного священника. Следы шин от машины миссис Форрест заставляют Уимси подозревать ее и Мэри Уиттакер в сговоре.
Слуга Уимзи, Бантер , понимает, что отпечатки пальцев на бокале миссис Форрест идентичны отпечаткам на чеке, выписанном мисс Уиттакер. Уимзи наконец понимает, что Мюриэль Форрест и Мэри Уиттакер — одно и то же лицо. Она совершала убийства, вводя воздух в кровеносную систему своих жертв с помощью шприца для подкожных инъекций, вызывая закупорку и немедленную смерть от сердечной недостаточности.
Мисс Климпсон направляется на улицу Саут-Одли, где находит Мэри Уиттакер в облике миссис Форрестер. Она нападает на мисс Климпсон, которую спасает от превращения в еще одну жертву своевременное прибытие Уимзи и Паркера.
Уиттакер отправляют в тюрьму в ожидании суда. Там она совершает самоубийство. Уимзи тошнит от злобы и жадности убийцы. Выйдя из тюрьмы в солнечный день вместе с Паркером, он обнаруживает темный мир: они появились как раз во время полного солнечного затмения .
По словам Джеймса Брабазона в его биографии Сэйерс, она позаимствовала свой изобретательный и сомнительный с медицинской точки зрения метод убийства из своего знакомства с двигателями, полученного во время ее романа с автомехаником и любителем мотоциклов. [3]
В своем обзоре криминальных романов американские писатели Барзун и Тейлор заявили, что «рассказ, возможно, немного натянут по замыслу и далек по тону. В этом беда всех великих мастеров — они приучают нас к таким ослепительным представлениям, что когда они дают нам то, что могло бы показаться прекрасным, исходящее от других, мы фыркаем и действуем разборчиво. Способ достижения смерти подвергался критике, но никто не мог сделать ничего, кроме как порадоваться мисс Климпсон и ее уловкам». [4]
HRF Keating , писавший в 1989 году, отметил, что Сэйерс «изобрел метод убийства, который является соответственно драматичным и хитроумно изобретательным, инъекция воздушного пузыря с помощью подкожного шприца». Однако «это не только потребовало бы использования инструмента настолько большого, что это было бы фарсом, но мисс Сэйерс поместила свой пузырь в артерию, а не в вену. Неудивительно, что впоследствии она поклялась себе «в будущем строго следить за тем, чтобы я никогда не писала книгу, которая, как я знаю, была небрежной»». [5]
В книге «Убийство в шкафу: эссе о квир-уликах в криминальной литературе до Стоунволла» (2017) Ноа Стюарт описал Мэри Уиттакер как «насколько мне известно, наиболее четко очерченный гомосексуальный персонаж в детективной литературе Золотого века, несмотря на то, что слово «лесбиянка» никогда не использовалось, и она изображена как соблазняющая молодую девушку в гомосексуальную жизнь». Эпизод, в котором Мэри Уиттакер целует Уимзи, «наиболее близок тому, чтобы писатель в 1927 году мог сказать, что персонаж был лесбиянкой и что поцелуй с мужчиной вызывал у нее рвоту». [6] Лора Ворачек утверждала, что в романе «Сэйерс пытается бросить вызов распространенным культурным ассоциациям чернокожести и преступности». [7]
1 января 1926 года, дата, указанная Сэйерсом, в Англии вступили в силу два важных закона о собственности: Закон о праве собственности 1925 года и Закон об управлении имуществом 1925 года . Последний, наиболее точно соответствующий «Закону о собственности» романа, отменил старые правила о не завещании [8] и определил с помощью списка из шести пунктов лиц, которые унаследуют, если не оставивший завещания не оставил ни потомства , ни родителей. Если у умершего не было выживших родственников упомянутых классов (в число которых не входила внучатая племянница), имущество переходило к короне [9] .
В мае 1975 года была сделана адаптация для BBC Radio 4 , спродюсированная Саймоном Бреттом , с Яном Кармайклом в роли лорда Питера Уимзи. [10]