Overwatch League ( OWL ) была профессиональной киберспортивной лигой для видеоигры Overwatch , созданной ее разработчиком Blizzard Entertainment . С 2018 по 2023 год Overwatch League следовала модели других традиционных североамериканских профессиональных спортивных лиг, используя набор постоянных городских команд, поддерживаемых отдельными группами владельцев. Лига использовала формат регулярного сезона и плей-офф , а не повышение и понижение, обычно используемое в других киберспортивных и несевероамериканских лигах, при этом игрокам в составе гарантировалась минимальная годовая зарплата, льготы и часть выигрышей и распределение доходов на основе результатов команды.
Overwatch League была анонсирована в 2016 году и получила обязательства от 12 команд из США, Европы и Азии, каждая из которых инвестировала 20 миллионов долларов в виде франшизных сборов, для участия в своем первом сезоне 2018 года . Лига столкнулась со скептиками, которые сомневались в ее потенциальном успехе из-за отсутствия проверенной концепции и игры без существенной истории киберспорта. В следующем сезоне Overwatch League привлекла восемь новых франшиз, каждая из которых инвестировала от 35 до 60 миллионов долларов .
В 2020 году вспышка пандемии COVID-19 привела к масштабным сбоям и вынудила лигу отказаться от своей первоначальной модели домашних матчей и перейти на онлайн-формат, где команды соревновались удаленно из своих регионов. Хотя приостановка очных мероприятий стала временным решением, она также вызвала опасения относительно ее финансовой жизнеспособности. Однако некоторые владельцы команд отметили, что отсутствие живых мероприятий позволило им смягчить финансовые потери, которые они в противном случае понесли бы. В сезоне 2021 года после иска, поданного против Activision Blizzard , почти все спонсоры лиги отказались от поддержки лиги.
В ноябре 2022 года разорванное партнерство с NetEase и Blizzard привело к запрету Overwatch 2 в Китае. В результате лига разрешила командам Overwatch Contenders соревноваться в своем Восточном регионе в следующем сезоне, и лига увидела, как ее первая команда покинула ее, поскольку Chengdu Hunters распались. В январе 2023 года команды Overwatch League коллективно инициировали процесс коллективных переговоров , в результате которого Overwatch League согласилась отказаться от всех непогашенных сборов за франшизу. К ноябрю 2023 года Blizzard объявила, что киберспорт Overwatch «переходит» из Overwatch League в более традиционную киберспортивную структуру для этого титула, который станет Overwatch Champions Series (OWCS) в 2024 году.
Overwatch League принадлежала Blizzard Entertainment и управлялась Major League Gaming , которая также принадлежит материнской компании Blizzard Activision Blizzard . [1] Overwatch League играла так же, как большинство североамериканских профессиональных спортивных лиг, в которых все команды играли запланированные игры против других команд, чтобы бороться за место в плей-офф сезона, а не подход повышения и понижения команд , более распространенный в других киберспортивных лигах. [ 2] В лиге было двадцать команд, разделенных на две конференции в зависимости от их местоположения: Восточная и Западная. На Востоке было восемь команд, а на Западе — двенадцать. [3]
Сезон 2018 года состоял из нерегламентированной предсезонной игры, регулярного сезона, разделенного на четыре этапа, и турнира плей-офф после сезона для определения команды-чемпиона на сезон. Каждый этап регулярного сезона длился пять недель, каждый этап заканчивался коротким плей-офф лучших команд на основе результатов этого этапа для определения чемпионов этапа. [4] Команды сыграли 40 матчей в течение регулярного сезона, играя с командами как внутри, так и за пределами своего дивизиона. В плей-офф после сезона использовались общие рейтинги команд на всех этапах. Лучшая команда в обоих дивизионах получала два лучших посева в плей-офф, за которыми следовало фиксированное количество команд, определенных из обоих дивизионов. [4] Также проводятся выходные всех звезд , в которых участвуют две команды дивизионов, выбранные представителями лиги и выбранные болельщиками.
Формат сезона 2019 года был похож на формат предыдущего сезона, хотя плей-офф на четвертом этапе был отменен, а количество матчей было сокращено до 28, среди прочих изменений. Сезон 2020 года внес ряд изменений, включая формат «дома и в гостях», где каждая команда проводила домашние игры с участием до восьми команд на домашнем мероприятии, и отмену формата этапа. В конечном итоге этот формат был изменен на двухмесячный турнирный сезон в апреле из-за глобального воздействия пандемии COVID-19 .
Команды награждаются денежными призами за то, какое место они занимают в конце регулярного сезона, а также за участие и высокие места в плей-офф и турнире после сезона. Например, в первом сезоне общий призовой фонд составлял 3,5 млн долларов США , а главный приз в размере 1 млн долларов США присуждался команде, занявшей чемпионское место после сезона. [4]
Overwatch — это командный шутер от первого лица пять на пять . В целом, цель состоит в том, чтобы работать с членами команды, чтобы устранять или отражать противников, атакуя, защищая или соревнуясь за цель. Игроки выбирают из списка игры тридцать три героя , разделенных на классы Урон (основные атакующие), Поддержка (обеспечивающая лечение и другие баффы) и Танк (защищающая товарищей по команде с высоким уровнем здоровья), каждый со своим собственным заранее разработанным набором оружия и наборов навыков, хотя каждый игрок в команде должен играть уникальным героем. Начиная с четвертого этапа сезона 2019 года, каждая команда должна состоять из двух героев Урон, двух Поддержек и двух Танков. Игрок может переключиться на доступного героя в том же классе, если он будет устранен до возрождения или если он вернется в свою текущую точку возрождения, что позволяет командам динамически корректировать свой состав в зависимости от текущей ситуации.
В рамках игры лиги в матче регулярного сезона участвовали две команды (одна из которых была выбрана как домашняя команда, другая как гостевая команда), игравшие в формате best-of-5, при этом каждая карта имела предопределенный тип карты, следуя тому же игровому формату, что и в обычном соревновательном режиме в Overwatch : карты Control, играемые в раундах best-of-3, и карты Assault, Escort и Hybrid, при этом у каждой команды был по крайней мере один шанс в качестве атакующей команды. Пул определенных карт из стандартной ротации Overwatch определялся периодически, что позволяло командам определять составы игроков и стратегию, а также менять метаигру сезона . [5] Команда могла вызывать замены игроков только между картами. Команда, которая первой выиграла три карты, выигрывала матч. Если команды имели одинаковое количество очков после четырех игр, игралась игра на тай-брейке на карте Control (которая не может закончиться вничью), чтобы разрешить ничью и определить победителя матча. Турнирная таблица основывалась в первую очередь на общем счете побед и поражений в матчах, но ничьи были разрешены на основе общего счета побед и поражений на карте. Любые дальнейшие ничьи за место в турнире были разрешены сначала на основе счета побед и поражений в личных встречах, а затем на счете личных встреч.
Игры Overwatch League проходили на пользовательском сервере, контролируемом Blizzard; этот сервер также доступен игрокам для тренировок. Эта версия игры получила обновления, аналогичные обновлениям основной коммерческой игры, добавляя новые карты и героев, а также изменяя различные способности героев на основе тестирования в публичном тестовом мире. Однако эти обновления не применялись немедленно, как в коммерческой игре, а вместо этого не чаще одного раза в шесть недель. Например, патч конца января 2018 года, который оказал значительное влияние на таких персонажей, как Мерси , и, таким образом, мог нарушить метагейм , не был применен к серверу лиги до середины февраля, в начале второго этапа. [6] [7] Однако командам был предоставлен доступ к частным серверам, обновленным вместе с основным релизом Overwatch , чтобы они могли практиковаться и играть против других команд, чтобы изучать и разрабатывать стратегии на обновлениях и патчах, прежде чем испытывать их в официальных матчах. [8] Для матчей каждому игроку предоставлялся идентичный настольный компьютер, монитор и пара шумоподавляющих наушников для игры, чтобы исключить любые помехи, связанные с вычислительной или графической обработкой, но игроки могли использовать свою любимую клавиатуру и мышь. [9]
В то время как в Overwatch играют в командах по пять человек, команды Overwatch League могли иметь до шести дополнительных игроков, которых можно было менять между картами. [10] Членство в команде было зафиксировано в начале сезона, но период подписания в середине сезона позволял командам привлекать новых игроков или обмениваться игроками между командами. [10] После окончания сезона у команд был примерно один месяц, чтобы продлить текущие контракты с игроками, привлечь игроков из аффилированных команд Overwatch Contenders или провести частные пробные сессии. Впоследствии все неподписанные игроки к концу этого периода вошли в статус свободного агентства , в течение которого игроки могли вести переговоры с командами, чтобы стать частью состава; в случае, когда добавлялись команды расширения, был месячный период, когда команды расширения имели эксклюзивные права на переговоры, прежде чем другие команды могли участвовать. Минимальный состав команды должен был быть установлен до предсезонных матчей сезона, примерно за два месяца до начала сезона, но они могли расширять и изменять этот состав до указанной даты. [11] [12] Лига не была региональной, поэтому команды могли использовать игроков любой национальности для пополнения своих рядов, при условии, что руководство команды базировалось в этом городе или регионе. Например, London Spitfire в начале первого сезона полностью состоял из южнокорейских игроков. Единственное ограничение для игроков — быть не моложе 17 лет и иметь возможность путешествовать по миру. [13] [14]
Игроки Overwatch League, находясь на контракте с командой, получали годовую зарплату. Начиная с сезона 2023 года, зарплата игрока составляла минимум 54 249 долларов США, установленный лигой. [15] Кроме того, лига предлагала игрокам медицинские и пенсионные льготы, а также жилье и поддержку в тренировках. Blizzard требовала, чтобы владельцы команд предоставляли подписанным игрокам бонусы, составляющие не менее 50% от выигрышей и доходов команды. [16] Игроки могли договариваться с владельцами своих команд о больших суммах и большей части распределения доходов от бонусов от выигрышей на турнирах и других доходов. Например, в 2017 году Джей «sinatraa» Вон получил самую высокую зарплату в лиге в размере 150 000 долларов США за свое место в San Francisco Shock , а также 50% долю бонусов команды. [17]
Игроки должны были следовать кодексу поведения, установленному Blizzard, играя и представляя лигу, и могут быть отстранены и оштрафованы за их нарушение, в дополнение к любым штрафам, которые может наложить сама команда. [18] Известный инцидент вскоре после запуска лиги привел к тому, что Феликс «xQc» Лендьел из Dallas Fuel был отстранен лигой на четыре игры и оштрафован на 2000 долларов за гомофобные комментарии в адрес другого игрока; Fuel дополнительно отстранила его на оставшуюся часть первого этапа игры. [19] После дополнительных нарушений поведения на втором этапе, которые привели к дальнейшему отстранению, xQc был освобожден Fuel. [20] С тех пор, в декабре 2018 года, Blizzard запустила свой онлайн-«дисциплинарный трекер», чтобы перечислять игроков, которые были временно отстранены или оштрафованы за действия, связанные с их поведением в качестве представителей Overwatch League. [21] Игроки, в рамках своих льгот, прошли медиа-тренинг, чтобы помочь им общаться с прессой и общественностью о своих ролях, что было проблемой в предыдущих организованных системах киберспорта. [22]
Профессиональным командам лиги была предоставлена возможность поискать новых игроков через две дополнительные соревновательные лиги, организованные Blizzard. Открытый дивизион, впервые запущенный в июне 2017 года, позволил любительским командам соревноваться друг с другом в структурированном сезоне. Те, кто прошел квалификацию в конце сезона, были посеяны в постсезонный турнир с внутрирегиональными матчами. Игроки, которые завершили все игры, не входящие в плей-офф, за свою команду могли заработать небольшую сумму кредита на цифровую витрину Blizzard, в то время как региональные победители могли получить более высокие призовые выплаты. Открытый дивизион играл в семи различных регионах: Австралия, Китай, Европа, Корея, Северная Америка, Тихоокеанский регион и Южная Америка. [23]
Игроки или команды могут затем перейти из Open Division в Overwatch Contenders , которая была младшей лигой Overwatch League. Contenders был запущен в 2018 году для объединения существующих региональных турниров в структуру для поддержки Overwatch League. Contenders состоял из нескольких глобальных дивизионов с несколькими командами в каждом, которые могли включать как профессиональных, так и любительских игроков. Команды Contender могли быть связаны с командой Overwatch League в качестве академической команды , и до двух игроков из каждой академической команды могли быть подписаны на двусторонние контракты для перемещения между их академической командой и командой Overwatch League. [11]
Contenders был запущен в первой половине 2018 года с пятью дивизионами по 12 команд в каждом: Корея (заменив турнир Overwatch Apex ), Китай (заменив Overwatch Premier Series) и Тихий океан (заменив Overwatch Pacific Championship для других стран Азиатско-Тихоокеанского региона), а также добавив дивизионы Северной Америки и Европы. Перед вторым сезоном Contenders 2018 года Blizzard добавила два дополнительных дивизиона для Австралии и Южной Америки, доведя общее количество до семи. Восемь лучших команд из Открытого дивизиона в каждом регионе также приглашаются на Contenders Trials, еженедельный турнир по повышению и понижению, чтобы соревноваться на следующей неделе Contenders. [24] Для своего второго сезона в 2019 году Blizzard скорректировала формат, сократив количество команд в каждом регионе до восьми, при этом разделив североамериканский регион на Восточный и Западный дивизионы. Blizzard также добавила региональное ограничение на количество «импортных игроков», то есть тех, кто живет за пределами региона дивизиона, до максимум трех. [25] Эти изменения были отменены в сезоне 2020 года.
Разработка Overwatch началась примерно в 2013 году, что совпало с ростом популярности киберспорта и видеоигр, ориентированных на зрителей, чему способствовала доступность платформ для потокового вещания . [9] Однако разработка игры не была посвящена киберспорту. Ведущий директор Джефф Каплан , основываясь на прошлом опыте Blizzard в киберспорте, подчеркнул важность избегания чрезмерной приверженности киберспорту на слишком раннем этапе жизненного цикла игры. Вместо этого они решили внимательно следить за сообществом игроков и включать любые цели, связанные с киберспортом, на основе своих наблюдений. [26] Во время бета-периода Overwatch , который длился с конца 2015 года до середины 2016 года, Blizzard заметила, что игроки организовывали специальные соревнования и турниры для игры. Это привело к тому, что Blizzard задумалась о потенциальном влиянии, если они возьмут на себя ответственность за формализацию и структурирование этих соревнований. Нейт Нанзер, который позже стал комиссаром лиги, отметил, что при правильном подходе и инвестициях они могли бы монетизировать киберспорт способом, сопоставимым с традиционными видами спорта. Основываясь на этом понимании, Blizzard заложила основу для того, что в конечном итоге стало Overwatch League. [9] Частью этого было внедрение соревновательных функций непосредственно в основную игру Overwatch , таких как рейтинговая игра, позволяющая игрокам подниматься по рейтинговой лестнице и привлекать внимание организаторов киберспортивных команд. [1] В октябре 2016 года Бобби Котик , генеральный директор Activision Blizzard , материнской компании Blizzard, впервые публично упомянул Overwatch League. Котик подчеркнул количество просмотров пользовательского киберспортивного контента, которое уже достигло около 100 миллионов, превзойдя количество просмотров некоторых профессиональных игр NFL и NBA . Осознавая этот потенциал, Котик представил Overwatch League как средство доставки «профессионального контента» и использования этой обширной зрительской аудитории. [27]
Overwatch League была официально анонсирована на BlizzCon в ноябре 2016 года. [2] Во время анонса Blizzard раскрыла свои планы относительно лиги, в которой будут представлены франчайзинговые команды, нанимающие игроков для соревнований как на живых аренах, так и через платформы потокового видео. Эти команды будут предоставлять игрокам зарплаты, льготы и возможности для развития команды и игроков. [2] [28] Подход Blizzard к лиге отличался от традиционных моделей киберспорта, которые использовали системы понижения и повышения , такие как та, которая использовалась в League of Legends Championship Series . Вместо этого они решили следовать американской модели, распространенной в более традиционных физических видах спорта. [2] [29] Котик выразил свою уверенность в том, что Overwatch League представляет собой беспрецедентное начинание в киберспорте, подчеркнув, что ничего подобного по масштабу ранее не предпринималось. [2] [28] Он также подчеркнул важность принятия модели, аналогичной NFL с точки зрения структуры лиги и финансовых возможностей, для привлечения существенных инвестиций и создания долгосрочных франшиз в Overwatch League. Он описал этот подход как «вечную инвестицию». [30]
Blizzard намеревалась покрыть расходы на управление лигой за счет традиционных источников дохода, которые обычно встречаются в профессиональных спортивных лигах, включая продвижение, рекламу и физические товары. Кроме того, Котик сказал, что из-за цифровой природы киберспорта у них была возможность получать доход от виртуальных предметов лиги, предлагаемых фанатам, а также от увеличения продаж Overwatch и других игр. Он также заявил, что они могли бы изучить более прибыльные «возможности рекламы сверхвысокого уровня, которые не существовали бы в традиционных видах спорта». Котик выразил уверенность в будущем финансовом успехе лиги. Хотя для полной материализации некоторых источников дохода может потребоваться время, он отметил значительную поддержку и энтузиазм фанатов до начала первого сезона. [31]
Blizzard искала потенциальных владельцев команд, уделяя особое внимание созданию локализованных команд, привязанных к определенным географическим областям. Компания считала, что наличие таких местных команд вызовет больший интерес к киберспорту среди зрителей и потенциальных спонсоров, поскольку это создаст новые возможности для фанатов для участия и поддержки своих родных команд. Встреча для потенциальных владельцев команд состоялась на BlizzCon 2016, вскоре после официального объявления лиги. Среди известных участников были Роберт Крафт , владелец New England Patriots , и Стэн Кронке , владелец Los Angeles Rams . [28] На этапе становления лиги Blizzard назначила Стива Борнштейна председателем киберспортивного отдела компании. Борнштейн, бывший президент ABC Sports и генеральный директор NFL Network , взял на себя роль в формировании трансляции и презентации игр Overwatch League. [9]
Blizzard ожидала, что Overwatch League будет иметь семизначную выплату для победившей команды в конце сезона. Первый сезон лиги, который изначально планировался как укороченный, планировалось начать в третьем квартале 2017 года. Последующие полноценные сезоны планировалось начать в 2018 году, при этом лига включала полугодовые сезонные перерывы, начинающиеся в четвертом квартале того же года. [29] Перед официальным стартом лиги Blizzard планировала провести объединение, во время которого игрокам предлагалось попробовать себя в качестве гарантированных командных контрактов. [32]
После первоначального объявления в ноябре 2016 года Blizzard несколько месяцев хранила молчание о Overwatch League, что привело к некоторым предположениям о том, что лига может столкнуться с трудностями. В мае 2017 года ESPN сообщил, что лига действительно столкнулась с трудностями в получении франшизных сделок, и объяснил эти проблемы двумя основными факторами. Во-первых, высокая базовая стоимость запуска франшизы, которая начиналась с 20 миллионов долларов и могла быть еще выше на более городских рынках, таких как Нью-Йорк и Лос-Анджелес, представляла собой существенное препятствие. Этот вступительный взнос был существенно выше по сравнению с бай-инами для других киберспортивных лиг. Во-вторых, еще одним препятствием было отсутствие распределения доходов до 2021 года. Это означало, что потенциальные владельцы франшизы могли столкнуться с трудностями в возмещении своих первоначальных инвестиционных затрат. [33] Однако в это время Activision Blizzard активно взаимодействовала с потенциальными владельцами команд, предпочитая воздерживаться от подробных объявлений, пока они не смогут представить исчерпывающую информацию. [34]
Группа Kraft , возглавляемая Робертом Крафтом, стала ключевым владельцем команды для лиги. Kraft ранее проявляла интерес к инвестированию в киберспорт и встречалась с Бобби Котиком в 2013 году, когда Котик изучал инвестиционные возможности во франшизе NFL. Во время этой встречи Kraft раскрыли свое намерение искать инвестиции в киберспортивную команду. В течение следующих нескольких лет Kraft оценивала различные киберспортивные соревнования, но не была полностью довольна их низовой природой. Однако, когда Blizzard представила Overwatch League во время BlizzCon 2016, она привлекла внимание Kraft. К марту 2017 года была успешно заключена сделка между Kraft и Activision, обеспечившая первую группу владельцев команды для Overwatch League. [35] После того, как Kraft Group взяла на себя обязательство поддерживать команду из Бостона, позже названную Boston Uprising , это послужило катализатором, приведшим к формированию шести дополнительных команд в лиге. [36] Kraft Group сами помогли убедить некоторых других владельцев вложиться в Overwatch League. [35]
В июле 2017 года Blizzard представила первые семь команд и их владельцев для Overwatch League. [37] В течение следующих месяцев были объявлены дополнительные команды, в результате чего к середине декабря общее число команд составило двенадцать. [38]
В сентябре 2017 года Blizzard объявила, что они будут постоянно использовать Studio 1 в The Burbank Studios в Бербанке, Калифорния , и превратят ее в « Blizzard Arena ». [39] Наличие выделенной арены преследовало несколько целей. Во-первых, она была направлена на повышение статуса Overwatch League, представляя ее как тщательно организованное мероприятие, отличное от других киберспортивных турниров. Кроме того, Blizzard Arena предоставила игрокам возможность наладить более тесные связи со своими фанатами. Blizzard провела мероприятия Overwatch Contenders на Blizzard Arena в октябре 2017 года. Это позволило им определить области для улучшения и внести необходимые коррективы перед предсезоном Overwatch League, который начался в декабре 2017 года. [40]
Для поддержки зрителей на трансляциях и потоковых медиа Blizzard внедрила косметические модификации в игру. Каждая команда получила специальные скины персонажей с цветами, названиями и логотипами своей команды. Эти индивидуальные скины использовались во время матчей, чтобы легко идентифицировать и представлять свои соответствующие команды. [41] Чтобы позволить фанатам за пределами лиги продемонстрировать свою поддержку, Blizzard ввела специальную внутриигровую валюту под названием «Жетоны OWL». Игроки могли приобрести командный скин персонажа, используя жетоны OWL. Процент от дохода, полученного от этих покупок, был выделен самим командам, что предоставило им дополнительную финансовую поддержку. [42] [43] Первоначально жетоны OWL можно было получить через внутриигровую покупку за реальную валюту. Однако в течение первого сезона зрители могли получать жетоны, смотря прямую трансляцию игр через любой официальный канал Overwatch League. [44]
Blizzard также работала над созданием оператора на основе ИИ , способного следить за игровым процессом и выбирать ключевые мгновенные повторы. [41] Во время матчей регулярного сезона Blizzard нанимала команду из примерно 80-100 человек для управления игрой и ее трансляцией. В эту команду входили ведущие на экране, интервьюеры, комментаторы или « комментаторы », персонал вещания и технической поддержки, а также «наблюдатели», которые использовали оператора на основе ИИ для наблюдения за матчами с разных ракурсов. Кроме того, в производстве участвовал персонал вещания и технической поддержки. [9] Для трансляции и комментирования Blizzard привлекла таких людей, как Кристофер «MonteCristo» Майклз , Эрик «DoA» Лоннквист , Мэтт «Mr. X» Морелло и Митчелл «Uber» Лесли, для комментирования матчей. [45] Blizzard выпустила приложение Overwatch League в начале января 2018 года, как раз перед началом первого сезона. Приложение предоставляло расписания, результаты, основные моменты и другие важные сведения о прогрессе лиги. [46]
Предсезонная игра для первого сезона Overwatch League началась 6 декабря 2017 года. [47] Первая игра регулярного сезона состоялась 10 января 2018 года, когда Los Angeles Valiant победили San Francisco Shock . [48] Первая ночь игры через английскую трансляцию на Twitch собрала более 415 000 зрителей, при этом число зрителей не опускалось ниже 285 000 после начала игры. [49] Blizzard сообщила, что в течение первой недели более 10 миллионов зрителей смотрели игру лиги на всех потоковых платформах, а Blizzard Arena была распродана в течение всей недели. [50] Однако к концу сезона лига столкнулась с проблемами заполнения мест на Blizzard Arena. По словам бывшего руководителя киберспорта, было не редкостью иметь всего около 100 человек в аудитории. Чтобы решить эту проблему, компания прибегла к подвозке сотрудников на автобусах или раздаче бесплатных билетов студентам, когда ожидалось присутствие таких известных лиц, как Котик или других VIP-персон. Однако такой подход рассматривался как стимулирование нежелательного поведения, поскольку он искусственно завышал цифры посещаемости, чтобы произвести впечатление на потенциальных владельцев команд и продать их обещанием процветающей живой аудитории. [51]
Когда начался постсезон, Blizzard и Disney подписали соглашение о трансляции постсезонных игр на ABC , ESPN и Disney XD наряду с официальными трансляциями Twitch, при этом партнерство было продлено и на второй сезон. [52] В течение своего первого сезона лига получила более 200 миллионов долларов в виде спонсорства и прав на трансляцию. Основными спонсорами были Intel , Omen by HP , Toyota , T-Mobile и Spotify , при этом большинство сделок стоили более 10 миллионов долларов каждая. [53] В конечном итоге лига превысила свой прогнозируемый доход на 2018 год в размере 22 миллионов долларов. [51]
London Spitfire стали первыми чемпионами Overwatch League после победы над Philadelphia Fusion в Гранд-финале , который состоялся перед 22 000 болельщиков в Barclays Center в Бруклине, Нью-Йорк, 27–28 июля. [54] Финал посмотрели более 10,8 миллионов человек, что сопоставимо с количеством зрителей игр регулярного сезона NFL. [55]
В марте 2018 года руководители Overwatch League начали искать новые команды для расширения, особенно на международных рынках, поскольку в то время только одна команда, Shanghai Dragons , принадлежала иностранной корпорации. Несмотря на первоначальный скептицизм и сомнения относительно потенциала лиги, выручка Overwatch League уже превзошла ожидания, достигнув почти в четыре раза первоначального прогноза с декабря 2017 года по февраль 2018 года. Ожидалось, что плата за франшизу для команд расширения будет выше, чем в первый сезон, и составит от 35 до 60 миллионов долларов. [56] В сентябре 2018 года Blizzard объявила о добавлении восьми новых команд для второго сезона: Atlanta Reign , Guangzhou Charge , Hangzhou Spark , Toronto Defiant , Paris Eternal , Washington Justice , Vancouver Titans и Chengdu Hunters . Это довело общее количество команд в лиге до 20. [57]
Во втором сезоне регулярный сезон был разделен на четыре этапа, и каждая команда сыграла в общей сложности 28 игр, по семь игр на этап. Это сократило количество игр с 40, которые были сыграны в первом сезоне, что решило проблемы, связанные с усталостью игроков и их психическим здоровьем. [58] Большинство игр регулярного сезона были сыграны на Blizzard Arena в Лос-Анджелесе, но некоторые матчи Homestand Weekends прошли в местах в Далласе, Атланте и Лос-Анджелесе, проверяя возможность проведения домашних и выездных игр в следующем сезоне. [59] [60]
В мае 2019 года, в середине сезона, комиссар лиги Нейт Нанзер объявил, что покидает Blizzard, чтобы присоединиться к Epic Games . Пит Властелица, который был генеральным директором и президентом Activision Blizzard Esports, занял пост комиссара лиги после ухода Нанзера. [61] В следующем месяце Immortals Gaming Club (IGC), материнская компания Los Angeles Valiant , приобрела Infinite Esports, материнскую компанию Houston Outlaws , что ознаменовало первую продажу любой франшизы Overwatch League. [62] Поскольку одна компания не может владеть более чем одной франшизой OWL, IGC продала Outlaws Beasley Media Group в ноябре 2019 года. [63]
Начиная со второго сезона, Fanatics стала поставщиком экипировки лиги, отвечая за производство и продажу одежды и товаров, связанных с командой и OWL. [64] Blizzard также подписала многолетнее соглашение с Coca-Cola, чтобы стать официальным спонсором безалкогольных напитков для различных киберспортивных мероприятий Overwatch , включая Overwatch League, Overwatch Contenders, Open Division, Overwatch World Cup и BlizzCon. [65] Bud Light стал спонсором алкогольных напитков лиги, за исключением Китая. [66] Кроме того, Xfinity подписала контракт в качестве спонсора плей-офф и Гранд-финала Overwatch League 2019 года . [67] На протяжении второго сезона общая мировая зрительская аудитория оценивалась в среднем в 218 000 человек в минуту во всех играх, при этом большинство зрителей находились за пределами США. [30]
В преддверии сезона 2020 года Blizzard подписала трехлетнее соглашение с YouTube, чтобы стать эксклюзивным вещателем Overwatch League. Это соглашение заменило Twitch в качестве основной платформы для потоковой трансляции матчей лиги. В рамках соглашения Blizzard также установила Google Cloud Platform в качестве предпочтительного поставщика инфраструктуры для игровых серверов. [68] [69]
В третьем сезоне Overwatch League были внесены значительные изменения, чтобы полностью принять формат «выездные и домашние», что позволило проводить игры на домашних аренах для каждой команды. [70] Домашние арены не обязательно должны были быть специализированными киберспортивными площадками, и некоторые команды сотрудничали со своими местными городами для разработки таких пространств, которые также могли бы принимать другие спортивные и развлекательные мероприятия. Например, владелец Philadelphia Fusion, Comcast Spectacor , объявил о планах построить Fusion Arena стоимостью 50 миллионов долларов к сезону 2021 года, [71] но в течение сезона 2020 года они запланировали домашние игры в Metropolitan Opera House в Филадельфии и Boardwalk Hall в Атлантик-Сити. [30] В течение сезона 2020 года было запланировано 52 домашних мероприятия, причем каждая команда провела как минимум два на своих домашних аренах. Команды, которые уже обеспечили себе более крупные арены, должны были провести дополнительные мероприятия регулярного сезона, чтобы поддержать новые команды и арены в их укреплении. Например, в Далласе, Вашингтоне и Гуанчжоу было запланировано по пять домашних мероприятий. [70]
Первоначальные расписания составлялись командами, но Blizzard рассчитывала взять на себя планирование сезона 2021 года. Blizzard предоставила командам гибкость в планировании расписания 2020 года и разработке логистики для проведения домашних мероприятий, включая предоставление жилья и тренировочных площадок для приезжих команд в эти выходные. Это расширение было согласовано с Call of Duty League (CDL), профессиональной киберспортивной лигой, основанной Activision в 2020 году, которая также следовала городской модели, при этом многие команды принадлежали тем же организациям, что и команды OWL. Обе лиги столкнулись с аналогичными логистическими проблемами и координировали усилия, когда это было применимо. [72] Более того, ранее созданные дивизионы были преобразованы в конференции, причем каждая конференция имела два дивизиона. Стадии были ликвидированы, и команды продолжали играть 28 игр в течение сезона с запланированным перерывом на Матч всех звезд в середине сезона. [73] Заглядывая вперед, комиссар лиги Пит Властелица выразил заинтересованность в потенциальном расширении лиги, уделяя основное внимание представлению большего количества команд из Европы. [70]
Из-за ограничений, введенных в ответ на пандемию COVID-19 , лиге пришлось приостановить все домашние мероприятия и перейти на онлайн-игру всего через месяц после начала сезона 2020 года. [74] Blizzard Entertainment объявила о своем намерении вернуться к домашнему формату, как только это станет безопасным и логистически осуществимым. [75] С закрытием развлекательных заведений в Лос-Анджелесе [76] производственная группа Overwatch League, включая комментаторов и аналитиков, перешла на удаленную работу, и все работали из дома до конца сезона. [77] В рамках адаптации к новым обстоятельствам лига отказалась от первоначальных конференций и вместо этого организовала команды в двух регионах, чтобы учесть их географическое положение. Команды соревновались исключительно в своих регионах в течение регулярного сезона, а межрегиональные матчи проводились только в конце периода плей-офф. Кроме того, в сезоне 2020 года были введены турниры середины сезона, которые проводились три раза в течение регулярного сезона, все по-прежнему разделенные по регионам. [78]
По словам двух владельцев, пандемия оказала неожиданное положительное влияние на команды, поскольку остановила финансовые потери, понесенные в ходе живых мероприятий. Однако приостановка очных игр также поставила под сомнение первоначальное обоснование существования лиги, заставив некоторые команды задуматься о том, чтобы не платить франчайзинговые взносы в 2020 году. Два человека, знакомые с ситуацией, сообщили, что Activision Blizzard разрешила командам отложить сборы и предоставила кредит на заработную плату в размере 2 миллионов долларов. В рамках соглашения команды должны были подписать релиз, в котором говорилось, что они не будут возбуждать судебные иски против компании, о чем сообщили два других источника. [51]
В конце сезона 2020 года комиссар Пит Властелица ушел в отставку, чтобы занять новую должность. [79] Его заменила Джоанна Фэрис, комиссар Call of Duty League, которая стала комиссаром обеих лиг. [80] [81]
В течение четвертого сезона Overwatch League лига продолжала принимать региональную онлайн-игру из-за продолжающейся пандемии COVID-19. Однако изначально планировалось, что некоторые живые мероприятия пройдут в Китае. [82] OWL расширила свой формат турниров по сравнению с предыдущим годом, введя четыре турнира середины сезона в течение регулярного сезона. [83] В июле 2021 года лига объявила, что проведет два своих постсезонных мероприятия в прямом эфире на разных площадках: плей-офф пройдет на стадионе Esports Stadium Arlington в Арлингтоне, штат Техас, а Гранд-финал 2021 года пройдет в Galen Center в Лос-Анджелесе, штат Калифорния. [84] Однако из-за растущих рисков, связанных с COVID-19 и вариантом Delta , а также из-за трудностей с визами , эти живые мероприятия были позже отменены и переведены в онлайн-игру. [85] [86] В течение сезона OWL также столкнулась с отзывом спонсоров, многие из ее партнеров отозвали свое спонсорство после иска, поданного Департаментом справедливого трудоустройства и жилья Калифорнии (DFEH) против Activision Blizzard за сексуальные домогательства и дискриминацию внутри компании. Такие спонсоры, как Coca-Cola , Kellogg's , State Farm и T-Mobile , отозвали свою поддержку лиги. [87] [88] К середине августа 2021 года единственным спонсором, присутствовавшим во время трансляций Overwatch League, была компания TeamSpeak , занимающаяся разработкой программного обеспечения для передачи голоса по протоколу Интернета . [89]
В пятом сезоне OWL лига играла на раннем релизе Overwatch 2. [90] Сезон, который начался в начале мая 2022 года, столкнулся с несколькими проблемами на нескольких фронтах. В частности, по состоянию на 9 июня 2022 года не было известных спонсоров сезона. Более того, за это время в лиге произошли значительные изменения в руководстве, поскольку пять высших руководителей покинули Activision Blizzard Esports или перешли в другие отделы с начала сезона. Кроме того, компания внесла коррективы в свою деятельность, решив передать трансляцию и производство мероприятий на аутсорсинг третьей стороне. [51] Во время турниров в середине сезона количество зрителей значительно снизилось по сравнению с предыдущим сезоном, сократившись до 40,5%. [91] Однако после официального релиза Overwatch 2 5 октября 2022 года лига увидела всплеск количества зрителей. Средняя минутная аудитория плей -офф 2022 года составила 250 000 человек, что превзошло предыдущие рекорды зрительской аудитории, когда лига транслировалась на Twitch в 2018 и 2019 годах. Гранд-финал 2022 года проводился в прямом эфире в конференц-центре Анахайма в Анахайме, штат Калифорния, что стало первым случаем проведения Гранд-финала в прямом эфире с 2019 года. [92] Что касается спонсорства, лига заключила сделку с Butterfinger на плей-офф, что стало их первым новым спонсорством с 2021 года. [93]
В межсезонье, предшествовавшее сезону 2023 года , лига столкнулась с проблемами неопределенности относительно своего будущего, поскольку разорванное партнерство с NetEase вызвало сбои в Восточном регионе, поскольку некоторые игры Blizzard, включая Overwatch 2 , были запрещены в Китае. Чтобы адаптироваться к этому, в Восточном регионе был реализован подход «открытой экосистемы», позволяющий командам Overwatch Contenders соревноваться вместе с командами Overwatch League. Предсезонный турнир pro-am также проводился в Западном регионе, где команды Overwatch Contenders соревновались с устоявшимися командами OWL. Регулярный сезон был разделен на два этапа, весенний и летний, и включал только один турнир в середине сезона. [94] Несколько команд также претерпели значительные изменения в брендинге и регионах в это межсезонье. Paris Eternal переехали в Лас-Вегас и переименовались в Vegas Eternal , что сделало их первой командой в лиге, сменившей город. [95] Аналогичным образом Philadelphia Fusion переместили свою базу в Сеул и приняли новую идентичность как Seoul Infernal . [96] Не все команды остались нетронутыми, так как Chengdu Hunters распались. [97]
В январе 2023 года, стремясь решить проблемы с эксплуатационными расходами и зрительской аудиторией, команды Overwatch League коллективно инициировали процесс переговоров. Они привлекли представительство Sheridans, британской юридической фирмы, для переговоров с Activision Blizzard. Этот процесс коллективных переговоров привел к соглашению между OverActive Media, владельцем Toronto Defiant, и Overwatch League. В рамках этого соглашения Toronto Defiant подписали спонсорское соглашение с лигой, а Overwatch League согласилась отказаться от непогашенных франчайзинговых сборов, причитающихся всем командам. [98] [99]
19 июля 2023 года Activision-Blizzard опубликовала отчет о доходах за второй квартал. Согласно отчету, после завершения сезона 2023 года владельцы франшиз проголосовали за обновленное операционное соглашение. Если команды решат не продолжать работу в соответствии с обновленным соглашением, каждой участвующей команде будет выплачена плата за расторжение в размере 6 миллионов долларов, что составит общую сумму около 114 миллионов долларов. [100] 8 ноября 2023 года представитель OWL подтвердил, что Blizzard откажется от своей текущей модели и будет работать над созданием новой структуры для соревновательного Overwatch , поскольку две трети франчайзи OWL проголосовали за выход из лиги. В сообщениях говорилось, что в 2024 году лигой может управлять сторонний организатор турниров. [101] [102] 23 января 2024 года Blizzard объявила об официальном закрытии Overwatch League; в тот же день они объявили о многолетнем соглашении с ESL FACEIT Group и WDG Esports о создании Overwatch Champions Series (OWCS) для замены OWL. [103] [104]
Лига стартовала в 2018 году с двенадцатью командами, каждая из которых базировалась в глобальном городе . Восемь дополнительных команд были добавлены в лигу в сезоне 2019 года. До сезона 2020 года команды были разделены на два дивизиона: Атлантический дивизион с американскими командами Восточного побережья , Восточной Канады и Европы и Тихоокеанский дивизион с американскими командами Западного побережья , Западной Канады и Азии . [105] [4] [106] С сезона 2020 года два дивизиона были повышены до конференций, сохранив то же распределение команд, но теперь с двумя дивизионами в каждой конференции. [73] Кроме того, команды начали играть в домашних/выездных матчах, причем у каждой команды было одно или несколько мест для проведения домашних выходных. [73] Однако из-за возникновения пандемии COVID-19 все живые матчи были отменены ближе к началу сезона 2020 года, и команды были разделены на регионы. [107] Ниже приведено разделение регионов по состоянию на сезон 2023 года.
По состоянию на сезон 2023 года в лиге соревновались 20 различных команд, пять из которых выиграли как минимум один титул Гранд-финала.
Незадолго до начала регулярного сезона 2018 года Blizzard заключила двухлетнее соглашение с Twitch , чтобы стать основным стриминговым вещателем Overwatch League за пределами Китая, которое, как сообщается, оценивалось в 90 миллионов долларов. [109] Сервис проводил трансляции на английском, французском и корейском языках, в то время как пользователи, которые связали свою учетную запись Twitch с учетной записью Battle.net, также имели право на получение внутриигровых предметов для Overwatch во время просмотра трансляций. [110] Подписной сервис, известный как «All-Access Pass», также позволял пользователям получать доступ к закрытым трансляциям и чатам с игроками, тренерами, должностными лицами лиги и комментаторами, внутриигровой валюте для покупки командных обликов, эмоциям для использования в чатах Twitch и скидкам в магазине Blizzard. [111] Эта функция была расширена в сезоне 2019 года, чтобы включить возможность для зрителей использовать приложение «командный центр», представленное во время чемпионата мира по Overwatch 2018 года , чтобы иметь возможность просматривать матчи с разных ракурсов в режиме реального времени. [112] Лига также публиковала основные моменты в Twitter, начиная с выходных всех звезд первого сезона и продолжая вторым сезоном, а также выпускала еженедельное предматчевое шоу под названием Watchpoint . [113]
11 июля 2018 года Blizzard также объявила о телевизионном соглашении с ESPN в США на сезон 2019 года, в соответствии с которым освещение плей-офф 2018 года будет транслироваться одновременно по сетям ESPN, включая полуфиналы, транслируемые по ESPN2 , ESPNews и дочернему каналу Disney–ABC Television Group Disney XD , первую ночь финала, транслируемую по основной сети ESPN (что ознаменовало первую в истории трансляцию киберспортивного события в прайм-тайм), продолжение на Disney XD на следующий день и пакет лучших моментов в следующее воскресенье на ABC . [114] [115] Соглашение продолжалось и в сезоне 2019 года, при этом Disney XD добавила трансляции регулярного сезона, а ABC добавила одновременные телевизионные трансляции финалов 1-го и 2-го этапов, а также мероприятия всех звезд. [116] Это партнерство также включало права на трансляцию чемпионата мира по Overwatch . [52] Канадская сеть TSN , являющаяся дочерней сетью ESPN, также проводила трансляции на своих платформах, включая телевизионные повторы матчей с участием новых канадских франшиз лиги. [117]
Немецкий спортивный канал Sport1 , вещающий не только на Германию, но и на Швейцарию и Австрию, заключил двухлетний контракт с Blizzard Games Live, начиная со второго сезона, в рамках которого был создан новый дочерний канал eSports1. [118] [119]
В начале 2020 года YouTube заключила трехлетнюю эксклюзивную сделку на роль вещателя всех киберспортивных мероприятий Activision Blizzard, включая Overwatch League, Call of Duty League и Hearthstone , заменив Twitch. Сообщалось, что сделка оценивается в 160 миллионов долларов. [68] Наряду с соглашением Activision Blizzard также достигла соглашения об использовании Google Cloud Platform в качестве предпочтительного поставщика инфраструктуры для своих игровых серверов. [120] После истечения срока действия сделки сезон Overwatch League будет по-прежнему транслироваться исключительно на YouTube. [121]
Некоторые комментаторы отметили, что из более чем 100 игроков, выбранных для команд на первый сезон, ни одна из них не была женщиной. [122] [123] Некоторые отметили отсутствие Ким «Geguri» Се Ён , юного южнокорейского игрока, которая признана одним из самых опытных игроков «Зари» и которая была первым игроком-женщиной, сыгравшим в лиге Overwatch APEX. [124] Во время пресс-дня перед началом сезона команды признали, что рассматривали возможность подписания контракта с Geguri, но отметили проблемы с таким действием. Houston Outlaws заявили, что возникли бы проблемы с языковым барьером с ее потенциальными товарищами по команде и осложнения, связанные с совместным проживанием для команд. Команда также заявила, что если бы они взяли ее на борт, у внешних комментаторов возникли бы вопросы о том, был ли это пресс-ход или иная законная причина, и характер этой законности омрачил бы ее карьеру. Другие команды, такие как London Spitfire и New York Excelsior, рассматривали Geguri как свободного агента, но в итоге захотели работать с устоявшимся набором игроков, которые уже работали в лигах в прошлом. Владельцы команд осознали, что они хотят сделать состав игроков более разнообразным, но это отчасти требует сделать сообщество вокруг Overwatch менее токсичным и более привлекательным. [124] Нанзер также сказал, что хотел бы видеть большее разнообразие игроков в лиге, но он знал, что существуют культуры, в которых существует социальная стигма в отношении профессиональных игроков в видеоигры, что может стать препятствием для достижения этого. [18] К середине февраля, во время окна свободного агентства первого сезона, Geguri подписала контракт с Shanghai Dragons , что сделало ее первой женщиной-игроком в лиге. [125]
Дополнительные опасения возникли после нескольких штрафов и дисквалификаций, выданных лигой в отношении ряда игроков на основании их поведения. Журналисты обнаружили, что некоторые игроки переняли токсичность со времен, когда они были стримерами YouTube или Twitch, когда игроки часто высмеивали своих оппонентов; многие из штрафов и дисквалификаций являются следствием аналогичного поведения, демонстрируемого на уровне лиги. База игроков Overwatch за пределами лиги также имела проблемы с токсичностью , с которыми Blizzard пытается справиться с помощью более совершенных инструментов отчетности. Помимо требования к игрокам лиги следовать кодексу поведения, Blizzard также следит за тем, как эти игроки ведут себя на трансляциях вне лиги, и будет штрафовать игроков, если они будут вести себя токсично или ненадлежащим образом, даже если они не являются частью сессии лиги, а также будет публиковать, когда лига предпринимает такие действия. [21] [126] [20] [127] Некоторые из этих плохих поступков беспокоили по крайней мере одного из спонсоров лиги, HP , поскольку такое поведение стало ассоциироваться с их брендом, хотя, по словам менеджера по продукции HP Джона Людвига, такие проблемы не были уникальными для киберспорта. [128]
После завершения первого этапа инаугурационного сезона ESPN сообщил, что прогнозы доходов лиги превзошли ожидания, а некоторые инсайдеры утверждали, что доходы лиги были в четыре раза больше, чем изначально планировалось; это было отчасти благодаря сделке по трансляции на Twitch и новым рекламодателям, таким как Toyota и T-Mobile , которые присоединились через несколько недель после начала игры. [129] Благодаря успеху первого сезона Overwatch League, Fortune назвал комиссара Нейта Нанзера одним из своих « 40 Under 40 » в 2018 году . [130]
Вступая в третий сезон, были высказаны опасения по поводу стресса, который лига оказывает на игроков. Пятьдесят игроков покинули лигу в течение первых двух лет, причем некоторые из них ссылались на стресс, который лига оказывает на них, и проблемы с психическим здоровьем. [131]
В июле 2017 года возник спор о товарных знаках , когда ассоциация Major League Baseball (MLB) выразила обеспокоенность относительно логотипа, который Blizzard зарегистрировала для Overwatch League. MLB утверждала, что логотип Blizzard имеет сходство с их собственным, что повышает вероятность путаницы среди потребителей. [132] Однако после первоначальной жалобы Major League Baseball не подала никаких дополнительных заявлений в течение требуемого периода спора. Это говорит о том, что либо MLB решила прекратить спор, либо между MLB и Overwatch League было достигнуто нераскрытое взаимопонимание, позволяющее лиге продолжать использовать логотип. [133]
В июле 2021 года Dot Esports сообщил, что Министерство юстиции США (DOJ) расследует Overwatch League в отношении мягкого потолка зарплат игроков в их команде. В отличие от профессиональных спортивных лиг, таких как NFL, где использование профсоюзов игроков позволяет лиге вводить потолки зарплат в соответствии с постановлением Верховного суда по делу Amalgamated Meat Cutters против Jewel Tea Co. , в Overwatch League в настоящее время отсутствуют такие профсоюзы, что делает потолки зарплат потенциальным нарушением Антимонопольного закона Шермана 1890 года . Мягкий потолок лиги в 2020 году составлял 1,6 миллиона долларов , и хотя команда могла иметь зарплаты свыше этой суммы, они облагались бы налогом как налог на роскошь и считались бы пагубными. [134] В октябре 2021 года Sports Business Journal сообщил, что OWL отменит налог на роскошь и максимальные потолки зарплат. [135] Было предложено урегулирование между двумя сторонами, но, согласно отчету бывшего журналиста ESPN Джейкоба Вульфа в конце 2022 года, Activision Blizzard отказалась от условий относительно конкретных запросов, которые сохранятся после предполагаемого приобретения Activision Blizzard корпорацией Microsoft . [136] Министерство юстиции подало иск, и Activision Blizzard согласилась урегулировать иск в апреле 2023 года, с положениями, которые запрещали бы ей применять аналогичные меры в будущем в Overwatch League, Call of Duty League или любой другой киберспортивной лиге, которой она управляет. [137]
Activision Blizzard использовала модель Overwatch League для создания Call of Duty League в 2019 году. [138] [139] В то время как Call of Duty League должна была провести свой первый сезон в 2020 году с тем же запланированным домашним/выездным форматом, который Overwatch League планировала использовать в своем третьем сезоне, пандемия COVID-19 вынудила Call of Duty League перейти на полностью онлайн-формат. [140] Лига была центральным элементом сюжета в эпизоде семнадцатого сезона «Brave N00b World» сериала « Американский папаша!» , который впервые транслировался в мае 2020 года. [141]
