Бомбардировка Рабаула в ноябре 1943 года была воздушной атакой, проведенной союзниками Второй мировой войны по крейсерским силам на главной японской базе Рабаул . В ответ на вторжение союзников на Бугенвиль японцы перебросили в Рабаул сильные крейсерские силы из Трука , своей главной военно-морской базы на Каролинских островах примерно в 800 милях к северу от Рабаула, готовясь к ночному бою против союзных судов снабжения и поддержки. Союзные авианосные и наземные самолеты атаковали японские корабли, аэродромы и портовые сооружения на острове Новая Британия, чтобы защитить союзническое десантное вторжение на Бугенвиль. В результате рейдов на Рабаул японские военно-морские силы больше не могли угрожать высадке. Успех рейда начал менять прочно укоренившееся мнение о том, что авианосные воздушные силы не могут бросить вызов наземным воздушным силам.
В начале 1943 года Рабаул находился вдали от боевых действий. Однако, грандиозная стратегия союзников в юго-западной части Тихого океана — операция «Cartwheel» — была направлена на изоляцию Рабаула и его ослабление с помощью воздушных налетов. Японские сухопутные войска уже отступали в Новой Гвинее и на Соломоновых островах , оставив Гуадалканал , Коломбангару , Нью-Джорджию и Велья-Лавелью .
Рабаул — на острове Новая Британия — был одним из двух крупных портов на австралийской территории Новая Гвинея . Это была главная японская военно-морская база для кампаний на Соломоновых островах и Новой Гвинее . Гавань Симпсон — захваченная у австралийских войск в феврале 1942 года — была известна как « Перл-Харбор южной части Тихого океана» и была хорошо защищена 367 зенитными орудиями и пятью аэродромами.
Аэродромы Лакунаи и Вунаканау были довоенными австралийскими полосами. У Лакунаи была всепогодная взлетно-посадочная полоса из песка и вулканического пепла, а Вунаканау был покрыт бетоном. Рапопо — в 14 милях (12 морских миль ; 23 км ) к юго-востоку — начал функционировать в декабре 1942 года с бетонными взлетно-посадочными полосами и обширными вспомогательными и ремонтными сооружениями. Тобера — завершенный в августе 1943 года на полпути между Вунаканау и Рапопо — также имел бетонные полосы. Четыре аэродрома имели 166 защищенных укрытий для бомбардировщиков и 265 для истребителей, с дополнительными незащищенными стоянками для рассредоточения. Пятым аэродромом, защищающим Рабаул, был аэродром Борпоп, завершенный в декабре 1942 года через пролив Св. Георгия на Новой Ирландии . [4]
Противовоздушная оборона была хорошо скоординирована армейскими и военно-морскими подразделениями. Корабельные орудия охраняли гавань Симпсон и ее судоходство, а также три аэродрома Тобера, Лакунаи и Вунаканау. Армейские подразделения защищали аэродром Рапопо, склады снабжения и армейские сооружения; и помогали флоту в обороне гавани Симпсон. Эффективная система радиолокационного обнаружения обеспечивала покрытие в 90 миль (78 морских миль; 140 км) от Рабаула, а расширенное покрытие с дополнительными радарами было на Новой Британии, Новой Ирландии и в Буке. Эти установки обеспечивали раннее предупреждение об атаке за 30–60 минут. [4]
В рамках операции «Cartwheel» осенью 1943 года Пятая воздушная армия США , Королевские австралийские военно-воздушные силы и Королевские новозеландские военно-воздушные силы под командованием генерала Джорджа Кенни начали непрерывную бомбардировку аэродромов и порта Рабаул. Первоначальная миссия была выполнена 349 самолетами 12 октября 1943 года, но ее не удалось немедленно выполнить из-за плохой погоды. Единственный налет 50 средних бомбардировщиков B-25 Mitchell достиг цели 18 октября. Длительные атаки возобновились 23 октября, завершившись крупным налетом 2 ноября. [4]
В миссии 2 ноября девять эскадрилий B-25, в общей сложности 72 бомбардировщика, и шесть эскадрилий P-38 Lightning, в общей сложности 80 истребителей сопровождения, атаковали Симпсон-Харбор и его противовоздушную оборону, сбрасывая бомбы и совершая обстрелы на минимальной высоте. Восемь B-25 были сбиты зенитной артиллерией или японскими истребителями ВМС. Девять P-38 также были потеряны. Среди потерянных был майор Рэймонд Х. Уилкинс из 3-й ударной группы, который был посмертно награжден Медалью Почета . [4]
Адмирал Уильям Хэлси осуществлял следующую фазу своего продвижения по Соломоновой цепи и рассчитывал создать базу на Бугенвиле . На Бугенвиле у японцев было два аэродрома на южной оконечности острова, один на самом северном полуострове и четвертый на Буке, прямо через северный проход. Вместо того, чтобы попытаться провести дорогостоящее нападение на эти хорошо защищенные районы, Хэлси высадил свои силы вторжения из 14 000 морских пехотинцев в заливе Императрицы Августы , примерно на полпути к западному побережью Бугенвиля. Там он должен был очистить свои Seabee и построить собственный аэродром. [5]
В ночь с 1 на 2 ноября прикрывающее военно-морское подразделение успешно отразило высадку (Битва в заливе Императрицы Августы ), но адмирал Минеити Кога отреагировал быстро. В течение нескольких дней местные крейсерские силы были усилены подкреплениями с Трука . Японцы сохраняли свои военно-морские силы в течение последнего года, но перед лицом неминуемой угрозы Рабаулу они выделили значительные ресурсы в надежде сокрушить недавно высадившиеся силы и их военно-морскую поддержку. Силы дозаправились в Рабауле, готовясь к предстоящему сражению.
Хэлси не хватало сопоставимых надводных сил, чтобы противостоять этому новому вызову. Его основные надводные силы, два линкора и несколько крейсеров, были переведены в центральную часть Тихого океана для поддержки предстоящего вторжения в Тараву. Единственными силами, которые были под рукой, были авианосные авиагруппы Саратоги и Принстона . Они считались бы мощной силой для сражения на море, но Рабаул был сильно укрепленным портом с пятью аэродромами и обширными зенитными батареями. Летчики ВМС называли его «осиным гнездом». За исключением внезапного налета на Перл-Харбор , ни одна атака на такую грозную наземную цель не была предпринята авианосной авиацией. Таким образом, это считалось крайне опасной миссией для экипажей самолетов, а также подвергало риску авианосцы. Позже Хэлси сказал, что угроза, которую японские крейсерские силы в Рабауле представляли для его высадки на Бугенвиле, была «самой отчаянной чрезвычайной ситуацией, с которой я столкнулся за весь свой срок на посту ComSoPac (Командующий южнотихоокеанским районом )». [6]
Когда судьба высадки оказалась на волоске, Хэлси приказал своим авианосцам под командованием контр-адмирала Фредерика К. Шермана идти на север в ночь с 4 на 5 ноября, чтобы приблизиться к Рабаулу для дневного рейда на базу. Приблизившись под прикрытием погодного фронта, Шерман выпустил все 97 своих имеющихся самолетов против цели, не оставив ни одного самолета для боевого воздушного патрулирования над своими кораблями. Экипажам было приказано повредить как можно больше военных кораблей, а не пытаться потопить их. Самолеты с аэродромов на Баракоме и недавно захваченного Велья-Лавелья были отправлены в море для встречи с авианосными силами, чтобы обеспечить им некоторую меру защиты.
За утренней бомбардировкой Рабаула ВМС последовал налет армейских ВВС, в котором приняли участие 27 тяжелых бомбардировщиков B-24 Liberator Пятой воздушной армии в сопровождении 58 самолетов P-38. [4] К концу атак шесть из семи японских крейсеров в Рабауле были повреждены, четыре из них — тяжело. Atago пострадал от попаданий трех 500-фунтовых (230 кг) бомб, которые нанесли серьезный ущерб и убили 22 члена экипажа, включая ее капитана. [7] Maya получила попадание одной бомбы над одним из ее машинных отделений, что привело к серьезным повреждениям и гибели 70 членов экипажа. [8] Mogami получила попадание одной 500-фунтовой бомбы и загорелась, что привело к серьезным повреждениям и гибели 19 членов экипажа. [9] Takao получила попадание двух 500-фунтовых бомб, что привело к серьезным повреждениям и гибели 23 членов экипажа. [10] Chikuma была слегка повреждена несколькими попаданиями. [11] Одна бомба упала около Агано , повредив зенитное орудие и убив одного члена экипажа. [12] Три эсминца также получили легкие повреждения. [13]
Удар имел ошеломляющий успех, фактически нейтрализовав крейсеры Коги как угрозу миссии Бугенвиля. Под угрозой дополнительных авиаударов большинство японских военных кораблей на следующий день отплыли в Трук, фактически положив конец японскому военно-морскому присутствию в этом районе. Потери среди атакующих самолетов были незначительными.
Два дня спустя дополнительное авианосное подразделение, оперативная группа 50.3 5-го флота США, достигло Хэлси, прибыв 7 ноября. Эти корабли были среди первой волны недавно построенных военных кораблей ВМС США и только недавно вступили в строй. Под командованием контр-адмирала Альфреда Э. Монтгомери оперативная группа состояла из авианосцев Essex и Bunker Hill и легкого авианосца Independence . Хэлси использовал корабли Монтгомери, а также оперативную группу 38 (TF 38) в объединенном ударе по Рабаулу 11 ноября. Шерман начал свой удар из района острова Грин , к северо-западу от Бугенвиля, который атаковал в плохую погоду около 08:30. После своего возвращения TF 38 отступил на юг, не будучи обнаруженным. Монтгомери начал из Соломонова моря в 160 милях (140 морских миль; 260 км) к юго-востоку от Рабаула.
Agano , остававшийся в Рабауле после удара 5 ноября, был торпедирован и получил серьезные повреждения в ходе этих атак. [14] Сообщается, что эсминец Suzunami получил прямое попадание бомбы во время загрузки торпед около устья гавани Рабаул. Он взорвался и затонул, в результате чего погибло 148 членов его экипажа. [15] После рейдов японцы провели серию контратак с участием 120 самолетов против американских авианосцев, но силы были перехвачены и потеряли 35 самолетов, не нанеся ущерба кораблям Монтгомери.
Рейды успешно защитили недавние достижения союзников, оставив Рабаул все более изолированным форпостом, трудно снабжаемым и не представляющим большой опасности для ускоряющихся операций союзников в регионе. Захват Бугенвиля и Буки впервые вывел Рабаул в зону действия наземных тактических бомбардировщиков ВМС США и Корпуса морской пехоты, подготовив почву для кампании по умиротворению, направленной на нейтрализацию Рабаула , которая началась 17 декабря 1943 года.
4°11′58″ю.ш. 152°10′4″в.д. / 4,19944°ю.ш. 152,16778°в.д. / -4,19944; 152,16778 (Рабаул)