Воздушная служба Императорского флота Японии (大日本帝國海軍航空隊, Дай-Ниппон Тейкоку Кайгун Коку-тай ) ( IJNAS ) была авиационным подразделением Императорского флота Японии (IJN). Организация отвечала за эксплуатацию морской авиации и ведение воздушной войны в войне на Тихом океане .
Японские военные приобрели свой первый самолет в 1910 году и с большим интересом следили за развитием воздушного боя во время Первой мировой войны . Первоначально они закупили европейские самолеты, но быстро построили свои собственные и приступили к амбициозной программе строительства авианосцев . В 1922 году они спустили на воду первый в мире специально построенный авианосец « Хосё» . После этого они приступили к программе переоборудования нескольких лишних линейных крейсеров и линкоров в авианосцы. Воздушная служба IJN выполняла задачи национальной противовоздушной обороны, нанесения глубоких ударов, ведения войны на море и т. д. Эту миссию он сохранил до конца.
Программа подготовки японских пилотов была очень избирательной и строгой, в результате чего был создан высококачественный и долго прослуживший пилотный корпус, добившийся больших успехов в воздухе в начале Второй мировой войны на Тихом океане. Однако длительная продолжительность программы обучения в сочетании с нехваткой бензина для обучения не позволили IJN быстро предоставить квалифицированную замену в достаточном количестве. Более того, Япония, в отличие от США или Великобритании, никогда не меняла свою программу, чтобы ускорить процесс обучения своих новобранцев. Последовавшее за этим снижение количества и качества, среди других факторов, привело к увеличению потерь к концу войны.
Японские военно-морские авиаторы, как и их армейские коллеги, предпочитали маневренные самолеты, что привело к созданию легких по конструкции, но чрезвычайно маневренных типов, наиболее известным из которых является A6M Zero , который достиг своих результатов за счет отказа от брони и самоуплотняющихся топливных баков. Самолеты с броней и самоуплотняющимися топливными баками, такие как Kawanishi N1K-J, не поступят на вооружение до конца 1944–1945 годов, что было слишком поздно, чтобы оказать существенное влияние. Воздушная служба Императорского флота Японии по своим функциям приравнивалась к Авиационному подразделению Королевского флота ( FAA).
Начало японской военно-морской авиации было положено в 1912 году с созданием Комиссии по военно-морским авиационным исследованиям ( Кайгун Кокудзюцу Кенкюкай ) под руководством Технического департамента. Комиссии было поручено продвижение авиационной техники и подготовка военно-морского флота. Первоначально основное внимание уделялось нежестким дирижаблям, но быстро перешло к разработке крылатых и силовых самолетов. [1] В том же году комиссия решила закупить иностранные крылатые самолеты и отправить младших офицеров за границу, чтобы они научились летать и обслуживать их. [2] Военно-морской флот приобрел два гидросамолета на заводе Гленна Кертисса в Хаммондспорте , штат Нью-Йорк, и два гидросамолета Мориса Фармана из Франции. [2] Чтобы сформировать кадры военно-морских авиаторов и техников, военно-морской флот также направил трех офицеров в Хаммондспорт и двух во Францию для обучения и инструктажа. [2] После возвращения в Японию в конце 1912 года двое недавно обученных военно-морских авиаторов совершили первые полеты в Оппаме в заливе Йокосука : один на гидросамолете «Кертисс», другой на «Морисе Фармане». [3]
В 1912 году Королевский флот также неофициально создал собственное летное подразделение — Королевскую военно-морскую воздушную службу . Японские адмиралы, чей флот был построен по образцу Королевского флота и которыми они восхищались, сами предложили создать собственную военно-морскую авиационную службу. ВМС Японии также наблюдали за техническими разработками в других странах и увидели, что у самолета есть потенциал. В течение года Императорский флот Японии начал оперативное использование самолетов. В следующем году, в 1913 году, транспортный корабль ВМФ « Вакамия Мару» был переоборудован в авианосец , способный перевозить два собранных и два разобранных гидросамолета. [3] Вакамия также участвовал в военно-морских маневрах у Сасебо в том же году.
23 августа 1914 года в результате договора с Великобританией Япония объявила войну Германии . Японцы вместе с символическими британскими силами блокировали, а затем осадили немецкую колонию Цзяочжоу и ее административную столицу Циндао на полуострове Шаньдун . В ходе осады, начиная с сентября, четыре гидросамолета «Фарман» (два действующих и два резервных) на борту « Вакамии» вели разведку и воздушные бомбардировки немецких позиций и кораблей. Самолет имел грубые бомбовые прицелы и нес от шести до десяти бомб, преобразованных из снарядов, которые сбрасывались через металлические трубки с каждой стороны кабины. [4] 5 сентября, во время первой успешной операции, два гидросамолета «Фарман» сбросили несколько бомб на батарею Бисмарка, главные немецкие укрепления в Циндао. Бомбы безвредно приземлились в грязи, но самолеты смогли подтвердить, что легкого крейсера СМС Эмден не было в Циндао; это была разведка, имеющая большое значение для военно-морского командования союзников . [4] 30 сентября Вакамия был поврежден миной и позже отправлен обратно в Японию для ремонта. Но гидросамолеты, перебросившись на берег, продолжали использоваться против немецких защитников вплоть до их капитуляции 7 ноября 1914 года. Вакамия провел первые в истории морские авианалеты [N 1] и был, по сути, первым самолетом авианосец Императорского флота Японии. [N 2] К концу осады самолеты совершили 50 боевых вылетов и сбросили 200 бомб, хотя повреждения немецкой обороны были незначительными. [6]
В 1916 году Комиссия по военно-морским авиационным исследованиям была расформирована, а средства, содержавшие ее, были перераспределены на создание трех военно-морских авиационных частей ( хикотай ), которые перешли в ведение Бюро военно-морских дел Морского министерства . Первое подразделение было создано в Йокосуке в апреле 1916 года, однако отсутствие конкретной политики военно-морской авиации в те первые годы стало очевидным из того факта, что авиагруппа Йокосука действовала с флотом только один раз в году, когда ее ненадолго перебрасывали в какую бы тренировочную площадку IJN не использовал для маневров. [3] Однако японская военно-морская авиация продолжала прогрессировать. В 1917 году офицеры Военно-морского арсенала Йокосука спроектировали и построили первый японский гидросамолет — разведывательный гидросамолет Ро-Го Ко-гата , который был гораздо полезнее на море и намного безопаснее, чем самолеты Мориса Фармана, которые ВМФ использовал до сих пор. этот момент. [3] В конечном итоге самолет был произведен серийно и стал основой авиации ВМФ до середины 1920-х годов. Японские заводы к концу войны во всё большем количестве начали выпускать двигатели и фюзеляжи по зарубежным образцам. [3] Значительное расширение военно-морской авиации Японии было частью программы расширения военно-морского флота 1918 года, которая сделала возможным создание новой авиагруппы и военно-морской аэродрома в Сасебо. В 1918 году IJN закрепил за собой землю вокруг озера Касумигаура в префектуре Ибараки , к северо-востоку от Токио. В следующем году была создана военно-морская аэродрома для наземной и морской авиации, а впоследствии подготовка военно-морской авиации была переведена в Касумигауру из Йокосуки. После создания в Касумигауре военно-морского авиационного учебного подразделения аэродром стал основным центром летной подготовки военно-морского флота. [3]
Японский военно-морской флот внимательно следил за развитием авиации трех военно-морских держав союзников во время Первой мировой войны и пришел к выводу, что Британия добилась наибольших успехов в морской авиации. [7] Они также многое узнали о морской авиации благодаря своим контактам в Королевском флоте. [8] В 1920 году в Великобританию был также отправлен представитель для наблюдения за воздушными операциями с палуб « Форсажа» . В 1921 году японское правительство официально потребовало, чтобы британцы направили военно-морскую авиационную миссию для развития и повышения профессионального уровня японской военно-морской авиации. [9] Со стороны Адмиралтейства были оговорки относительно предоставления японцам неограниченного доступа к британским технологиям. Несмотря на это, британское правительство направило в Японию неофициальную миссию гражданской авиации. [10]
Миссию Семпилла возглавлял капитан Уильям Форбс-Семпилл , бывший офицер Королевских ВВС , имеющий опыт проектирования и испытаний самолетов Королевского флота во время Первой мировой войны. [10] Миссия состояла из 27 членов, в основном сотрудников с опытом работы в морской авиации, включая пилотов и инженеров нескольких британских авиастроительных фирм. [10] В сентябре британская техническая миссия отправилась в Японию с целью помочь Императорскому флоту Японии развивать и совершенствовать свою военно-морскую авиацию. [10] Британское правительство также надеялось, что это приведет к выгодной сделке по поставкам оружия . Миссия прибыла на военно-морскую авиабазу Касумигаура в следующем месяце, в ноябре 1921 года, и оставалась в Японии 18 месяцев. [11]
Японцы прошли обучение на нескольких британских самолетах, таких как Gloster Sparrowhawk ; поскольку миссия также доставила на Касумигауру более сотни самолетов двадцати различных моделей, пять из которых в настоящее время находились на вооружении Королевских ВВС, включая «Перепелятник». Эти самолеты в конечном итоге послужили источником вдохновения для проектирования ряда японских военно-морских самолетов. Техники ознакомились с новейшим авиационным вооружением и техникой - торпедами, бомбами, пулеметами, фотоаппаратами и средствами связи. [10] Военно-морские авиаторы обучались различным методам, таким как торпедная бомбардировка, управление полетом, посадка и взлет авианосца; навыки, которые позже будут применены на мелководье Перл-Харбора в декабре 1941 года. [12] В ходе миссии также были представлены планы новейших британских авианосцев, таких как HMS Argus и HMS Hermes , которые повлияли на заключительные этапы разработки. перевозчика Хосё . _ К тому времени, когда последние члены миссии вернулись в Великобританию, японцы уже достаточно разобрались в новейших авиационных технологиях, и миссия Семпилла 1921–22 годов положила истинное начало эффективной японской военно-морской авиации. [9] Японская военно-морская авиация также, как в технике, так и в доктрине, продолжала зависеть от британской модели на протяжении большей части 1920-х годов. [8]
Военным в Японии в их стремлении нарастить военно-морские силы также помогал сам Семпилл, который стал японским шпионом. В течение следующих 20 лет британский пэр предоставлял японцам секретную информацию о новейших британских авиационных технологиях. Его шпионская работа помогла Японии быстро разработать свою военную авиацию и технологии перед Второй мировой войной . [13]
Интерес Японии к потенциалу авианосных операций, продемонстрированный наблюдениями на борту « Фьюриоса» , привел к включению авианосца в программу флота восемь-восемь 1918 года. 7470-тонный « Хосё» был заложен в декабре 1919 года в Иокогаме. [8] «Хосё» был вторым военным кораблем после британского « Гермеса» , спроектированным с поднятого киля как авианосец, и первым, построенным с поднятого киля. [8]
В 1920-е годы больший процент первоначально приобретенных и принятых на вооружение самолетов составляли гидросамолеты наземного базирования, основными задачами которых были разведка и противолодочное патрулирование. Японцы составили план формирования 17 эскадрилий этих самолетов, но бюджетные ограничения ограничили их число до одиннадцати до 1931 года. По условиям Вашингтонского военно-морского договора два недостроенных крупных корабля разрешалось перестроить в авианосцы для японцев. ; Акаги и Амаги . Однако Амаги был поврежден во время Великого землетрясения Канто в 1923 году, и ему заменили Кага . Акаги был завершен в 1927 году, а Кага - годом позже. [14] С помощью этих двух авианосцев была установлена большая часть доктрин и оперативных процедур Императорского флота Японии.
Когда Хосё был завершен, мало внимания уделялось военно-морской авиации в наступательной роли [15] , и более того, имея только один авианосец, в японском военно-морском ведомстве уделялось недостаточно внимания авианосной доктрине. Однако в 1928 году была сформирована Первая авианосная дивизия в составе трех авианосцев и началось изучение роли авианосцев в морском бою. Из-за малой дальности действия авианосцев в то время многие представители военно-морской иерархии по-прежнему в основном ориентировались на надводные цели . Они рассматривали авианосную авиацию как поддержку основного боевого флота, а не как наступательное оружие. [15] Самолеты должны были выполнять функции разведчиков и корректировщиков, дымовых завес для корабельных артиллерийских орудий, ПВО флота, а позднее (с увеличением летно-технических характеристик самолетов) как средство нападения на линкоры и другие надводные цели. [15]
Однако у военно-морских авиаторов была другая точка зрения. Полагая, что финальному надводному сражению предшествует крупное воздушное сражение с целью расчистки пространства над противоборствующими флотами, они все чаще рассматривали авианосцы противника как основные цели морской авиации. [15] Следовательно, в начале 1930-х годов Императорский флот Японии не придерживался единой доктрины относительно того, как авианосцы будут использоваться в боевых действиях флота, и не имел четкого видения роли авиации в морской войне. [15] Но с продолжающимся увеличением дальности и мощности самолетов авианосцы получили признание за свою способность поражать цели за пределами досягаемости надводных орудий и торпед. В состав IJN, включая артиллерийские штабы, а также военно-морских авиаторов, пришла уверенность в том, что авианосную авиацию следует использовать для превентивного удара по авианосцам противника для достижения превосходства в воздухе в непосредственной близости от надводного боя. [16] Примерно в 1932–33 годах IJN начал смещать свое воздушное внимание с нацеливания на линкоры противника на их авианосцы; а к середине 30-х годов, с улучшением характеристик бомбардировочной авиации и особенно пикирующих бомбардировщиков, уничтожение авианосных сил противника стало основной задачей авианосных сил Японии. [16] Появившаяся концепция массированного воздушного нападения также сместила акцент с защиты основного боевого флота на атаки на цели за горизонтом. Существенным для реализации такой тактики было обнаружение противника до того, как он обнаружит японские авианосцы. Как следствие, для японцев было важно, чтобы военно-морская авиация могла «превзойти противника» в воздухе, точно так же, как японские надводные силы могли это сделать с помощью морской артиллерийской и торпедной атаки. Впоследствии, на протяжении 1930-х годов, японская военно-морская авиация делала упор на дальность полета в своих характеристиках новых самолетов. [16]
Помимо развития палубной авиации, IJN содержал множество авиагрупп наземного базирования. В начале 1930-х годов японцы создали новую категорию самолетов, получившую название «рикудзё когеки-ки» (штурмовики наземного базирования) или сокращенно «Рикко» . [17] Это соответствовало стратегии обеспечения быстрой защиты родных островов от возможного продвижения на запад американского военно-морского наступления через Тихий океан. [16] Авиация наземного базирования фактически составляла основную часть японской военно-морской авиации вплоть до начала войны на Тихом океане. В этом отношении Япония была уникальной среди трех крупнейших военно-морских держав в межвоенный период и в первые предвоенные годы: только два авиационных крыла Корпуса морской пехоты США были аналогичны японским наземным военно-морским авиационным подразделениям. [16] Создание этих авиационных частей началось в конце Первой мировой войны, когда были составлены планы на 17 из них, однако эти планы не были полностью реализованы до 1931 года. Они должны были располагаться на шести аэродромах вокруг родные острова Японии: Йокосука, Сасебо, Касумигаура, Омура, Татеяма и Куре. Эти подразделения состояли из самолетов различных типов, в основном гидросамолетов. В абсолютных цифрах авиация наземного базирования обеспечила наибольший рост военно-морской мощи Японии за годы до войны на Тихом океане. [16] Программа расширения военно-морского флота Circle One , которая была сформулирована в 1927 году и вступила в силу в 1931 году, предусматривала создание 28 новых авиационных групп. Хотя к 1934 году фактически было создано только 14 групп, что было ответом на расширение американского военно-морского флота в соответствии с первым планом Винсона, программа «Второй круг» предусматривала создание к концу 1937 года восьми дополнительных авиагрупп. Они должны были действовать из шести новые аэродромы в Оминато, Саеки, Иокогаме , Майдзуру, Каное и Кисарадзу на родных островах и Чинхэ на южном побережье Кореи. Под давлением второго плана Винсона , инициированного Соединенными Штатами, японцы увеличили темпы наращивания своих военно-воздушных сил наземного базирования. Срок завершения авиации расширения Circle One передвинулся на 1937 год, также были предприняты все усилия для завершения производства самолетов программы Circle Two к концу того же года. [16]
К концу 1937 года флот имел 563 самолета наземного базирования, помимо 332 самолетов на борту авианосного флота. [16] Воздушная служба ВМФ имела в общей сложности 895 самолетов и 2711 членов экипажа, включая пилотов и штурманов, в тридцати девяти авиагруппах. [16] Хотя общее число 895 самолетов было значительно меньше, чем общая численность военно-морской авиации США за тот же период, силы наземной авиации Японии были значительно больше. Значительная мощь наземной авиации пошла на пользу Японии, когда в 1937 году страна вступила в войну с Китаем. [18]
К 1927 году японская военно-морская авиация настолько разрослась и усложнилась, что возникла необходимость консолидировать административную организацию воздушной службы. Различные воздушные операции и деятельность в мирное время, которые были разделены между Военно-морским министерством и Военно-техническим управлением, теперь были объединены в единое управление морской авиации. [14] В 1932 году был также создан независимый военно-морской воздушный арсенал для оптимизации испытаний и разработки самолетов и вооружения. В первые годы своего существования эти организации находились под командованием способных энтузиастов авиации, которые сыграли важную роль в быстром расширении японской военно-морской авиации в течение следующего десятилетия. Лондонский военно-морской договор 1930 года наложил новые ограничения на строительство военных кораблей, что заставило Генеральный штаб ВМФ рассматривать морскую авиацию как способ восполнить недостатки надводного флота. [14]
В 1931 году авиация сформировала оставшиеся 17 авиационных эскадрилий, которые были запланированы в планах расширения на 1923 год. [14] В конечном итоге они были объединены в шесть авиагрупп ( кокутай ), расположенных на шести базах вокруг Японии. Кроме того, в рамках программы расширения военно-морского флота «Круг» было задействовано еще 12 авиационных групп. Они также включали разработку конкретных авиационных технологий и ускорение подготовки летного состава. План Circle One был сосредоточен на разработке новых типов самолетов, включая большие летающие лодки и штурмовики наземного базирования, а также на создании морских подразделений, как гидросамолетов, так и самолетов-носителей. План «Второй круг» продолжил наращивание военно-морской авиации и санкционировал строительство двух авианосцев. [14]
В январе 1932 года в Шанхае произошли столкновения между китайскими и японскими войсками . 29 января несколько самолетов с гидросамолета Notoro , стоящего на якоре в реке Янцзы , нанесли удары с малой высоты по китайским военным позициям в Чжабэе , по артиллерийским позициям за городом и по бронепоезду на железнодорожной станции в северной части. города. [19] Были тяжелые жертвы среди гражданского населения и материальный ущерб, отчасти в результате применения в то время грубых методов и механизмов бомбардировок. [20] Третий флот , состоящий из Первой авианосной дивизии с авианосцами «Кага» и «Хосё» , также был отправлен в город. Кага прибыл у устья реки Янцзы 1 февраля, а два дня спустя к нему присоединился Хосё . На борту «Хосё» находилось десять истребителей и девять торпедоносцев, а на «Каге» было 16 истребителей и 32 торпедоносца. [21] Всего у японцев было восемьдесят самолетов, которые могли быть развернуты над Шанхаем, в основном истребители Nakajima A1N2 и торпедоносцы Mitsubishi B1M3 . [19] 3 февраля несколько самолетов двух авианосцев были переброшены на аэродром Кунда, где они выполняли миссии по поддержке японских сухопутных войск.
Самолеты из Хосё участвовали в первом воздушном бою IJN 5 февраля, когда три истребителя, сопровождавшие два бомбардировщика, были атакованы девятью китайскими истребителями над Чжэньру; один китайский истребитель был поврежден. [21] 22 февраля, сопровождая три торпедоносца B1M3, три истребителя из Каги , действовавшие с аэродрома Кунда, одержали первую воздушную победу IJN, сбив истребитель Boeing 218 , пилотируемый американским пилотом-добровольцем Робертом Шортом . [22] Получив информацию о том, что китайцы планируют перейти в контрнаступление, японские бомбардировщики в период с 23 по 26 февраля нанесли удары по китайским аэродромам в Ханчжоу и Сучжоу , уничтожив несколько самолетов на земле. [23] 26 февраля шесть истребителей A1N2 из Хосё , сопровождая девять бомбардировщиков из Каги во время бомбардировки аэродрома в Ханчжоу, атаковали пять китайских самолетов и сбили три из них. [23] Японские авианосцы вернулись в свои воды после объявления о прекращении огня 3 марта. [24] За свои действия экипажи «Каги» получили особую благодарность от командующего Третьим флотом вице-адмирала Китисабуро Номуры . [20]
Действия японских авиаторов над Шанхаем представляли собой первые значительные воздушные операции над Восточной Азией, а для IJN они также ознаменовали первые боевые действия с ее авианосцев. [23] Атака на Жабей была также самой разрушительной воздушной атакой на городскую территорию до нападения Легиона Кондор на Гернику пять лет спустя. [23] Несмотря на то, что итоговая воздушная кампания воспринималась как незначительные стычки, она привела к нескольким выводам: хотя истребитель A1N2 оказался уступающим по характеристикам Боингу 218, кампания продемонстрировала летные навыки пилотов IJN выше среднего и относительную точность. техники бомбардировки в ясную погоду. [23]
С начала военных действий в 1937 году и до момента переброски сил для участия в войне на Тихом океане в 1941 году военно-морская авиация играла ключевую роль в военных операциях на материковой части Китая. У IJN было две основные обязанности: первая заключалась в поддержке десантных операций на китайском побережье, а вторая - стратегические воздушные бомбардировки китайских городов. [25] Это был уникальный случай в истории военно-морского флота, поскольку это был первый раз, когда какая-либо военно-морская авиация когда-либо проводила подобные усилия. [25] Первоначально кампания началась в 1937 году и проходила в основном в бассейне реки Янцзы с атак японских авианосцев на военные объекты вдоль китайского побережья. [25] Участие военно-морских сил достигло своего пика в 1938–39 годах, когда яростные бомбардировки городов глубоко внутри Китая наземными средними бомбардировщиками и завершилось в 1941 году попыткой тактической авиации, как палубной, так и наземной, прервать связь. и транспортные маршруты на юге Китая. Хотя воздушные наступления 1937–1941 годов не достигли своих политических и психологических целей, они все же сократили поток стратегической техники в Китай и на какое-то время улучшили военную ситуацию Японии в центральной и южной частях страны. [25] Китайская война имела большое значение и ценность для японской военно-морской авиации, поскольку продемонстрировала, как авиация может способствовать проецированию военно-морской мощи на берег. [26]
Несмотря на ожесточенное соперничество между родами войск, осенью 1937 года генерал Мацуи Иване, командующий театром военных действий, признал превосходство военно-морской авиации. Его боевые части полагались на поддержку с воздуха ВМФ. [27] Военно-морские бомбардировщики, такие как Mitsubishi G3M и Mitsubishi G4M , использовались для бомбардировки китайских городов. Японские истребители, особенно Mitsubishi Zero , завоевали тактическое превосходство в воздухе; контроль над небом над Китаем принадлежал японцам. В отличие от других военно-морских сил, IJNAS отвечал за стратегические бомбардировки и управлял бомбардировщиками дальнего действия.
Японские стратегические бомбардировки в основном проводились против крупных китайских городов, таких как Шанхай , Ухань и Чунцин , с февраля 1938 года по август 1943 года было совершено около 5000 налетов.
Бомбардировка Нанкина и Гуанчжоу , начавшаяся 22 и 23 сентября 1937 года, вызвала массовые протесты, кульминацией которых стала резолюция Дальневосточного консультативного комитета Лиги Наций . Лорд Крэнборн , заместитель британского министра иностранных дел, выразил свое возмущение в своем заявлении.
Словами не выразить чувства глубокого ужаса, с которым известие об этих набегах было встречено всем цивилизованным миром. Зачастую они направлены против мест, удаленных от реального района боевых действий. Военная цель там, где она существует, кажется, занимает совершенно второе место. Основная цель, по-видимому, состоит в том, чтобы посеять террор посредством неизбирательной резни мирного населения...» [28]
В начале войны на Тихом океане Императорский флот Японии обладал самой мощной авианосной силой в мире благодаря сочетанию отличных кораблей, хорошо спроектированных самолетов и непревзойденных авиаторов. [29] Воздушная служба ВМФ состояла из пяти военно-морских авиационных флотов. Всего у японцев было десять авианосцев: шесть авианосцев, три меньших авианосца и один учебный авианосец. 11 -й воздушный флот : содержал большую часть ударной авиации наземного базирования ВМФ. Одним из важных преимуществ, которыми пользовались японцы в начале войны, была их способность использовать массовую авиацию. В апреле 1941 г. был создан Первый Воздушный флот , сосредоточивший авианосцы ВМФ в едином мощном ударном соединении. [30] Кидо Бутай (мобильное подразделение/сила) был оперативным компонентом Первого воздушного флота. В начале войны три авианосные дивизии составляли Кидо Бутай . [31] В отличие от ВМС США, где авианосные подразделения выполняли только административные функции, авианосные подразделения Кидо Бутай были оперативными подразделениями. Два авианосца в дивизии сражались вместе, часто меняя авиационные эскадрильи и командиров при ударах. Командир Кидо Бутай мог использовать самолеты трех дивизий как единое целое, направляя массы самолетов с экипажами высококвалифицированных авиаторов на одну цель. [31]
В течение первых шести месяцев войны японская военно-морская авиация добилась впечатляющих успехов и возглавила наступательные операции против сил союзников . [32] 7 декабря 1941 года Кидо Бутай из IJN атаковал Перл-Харбор, нанеся ущерб Тихоокеанскому флоту США, уничтожив более 188 самолетов ценой 29 самолетов. 10 декабря японские военно-морские бомбардировщики наземного базирования, действовавшие с баз в Индокитае, также были ответственны за потопление HMS Prince of Wales и HMS Repulse , что стало первым случаем, когда крупные корабли были потоплены в результате воздушной атаки во время полета. [33] В апреле 1942 года рейд в Индийском океане вытеснил Королевский флот из Юго-Восточной Азии. [34] Были также воздушные налеты на Филиппины и Дарвин в северной Австралии .
В этих боях японские ветераны китайской войны хорошо проявили себя против неопытных пилотов союзников, управляющих устаревшими самолетами. Однако их преимущество длилось недолго. В битве в Коралловом море , битве за Мидуэй и снова в кампании на Гуадалканале японцы потеряли многих пилотов-ветеранов. Поскольку японская программа подготовки пилотов не смогла увеличить производительность, этих ветеранов невозможно было заменить. [35] Тем временем программа подготовки американских пилотов набирала силу. Американская авиационная промышленность быстро увеличила темпы производства новых моделей, которые сделали их японские противники устаревшими. Осмотр разбившихся или захваченных японских самолетов показал, что они достигли превосходной дальности полета и маневренности, обходясь без брони кабины и самоуплотняющихся топливных баков . Летные испытания показали, что они потеряли маневренность на высоких скоростях. Американских пилотов учили использовать эти слабости. Устаревшая японская авиация и плохо подготовленные пилоты понесли большие потери в любом воздушном бою до конца войны, особенно в битве в Филиппинском море . В битве при заливе Лейте несколько месяцев спустя Первый воздушный флот использовался только как приманка, чтобы отвлечь основной американский флот от Лейте. Остатки японской военно-морской авиации тогда были ограничены операциями наземного базирования, которые все чаще характеризовались атаками камикадзе на американский флот вторжения.
С 16 декабря 1941 г. по 20 марта 1945 г. потери авиации IJN составили 14 242 члена экипажа и 1579 офицеров.
В 1941 году у IJNAS было более 3089 самолетов и 370 учебно-тренировочных самолетов. [ нужна цитата ]
Элитой пилотов были палубные авиагруппы ( Кокутай , позже названные коку сэнтай ), размер которых (от горстки до 80 или 90 самолетов) зависел как от задачи, так и от типа авианосца, на котором они находились. Авианосцы флота имели три типа самолетов: истребители, самолеты-торпедоносцы и пикирующие бомбардировщики. Меньшие авианосцы, как правило, имели только два типа: истребители и самолеты-торпедоносцы. В начале войны на Тихом океане авианосный «Кокутай» насчитывал более 1500 пилотов и столько же самолетов. IJN также поддерживал береговую систему военно-морского воздушного флота под названием Коку Кантай и зональный воздушный флот под названием Хомен Кантай , состоящий в основном из двухмоторных бомбардировщиков и гидросамолетов. Старшим командованием был Одиннадцатый военно-морской воздушный флот, которым командовал вице-адмирал Нисидзо Цукахара . Авиация наземного базирования составляла основную часть военно-морской авиации Японии накануне Второй мировой войны. [37]
Каждый военно-морской воздушный флот состоял из одной или нескольких военно-морских авиационных флотилий (под командованием контр-адмиралов), каждая из которых имела две или более военно-морские авиагруппы. Каждая морская авиагруппа состояла из базовой части и от 12 до 36 самолетов, а также от 4 до 12 самолетов в резерве. Каждая военно-морская авиагруппа состояла из нескольких эскадрилий (飛行隊, Хикотай ) по девять, 12 или 16 самолетов; это была основная боевая единица Воздушной службы IJN, эквивалентная эскадрилье (中隊, Chutai ) в Воздушной службе Императорской армии Японии . Каждым хикотаем командовал лейтенант (jg), прапорщик или опытный старшина, при этом большинство пилотов были унтер-офицерами . В каждом хикотае обычно было четыре секции , в каждой секции (小隊, сётай ) было по три или четыре самолёта; к середине 1944 года шотай обычно имел четыре самолета. В начале Тихоокеанской войны насчитывалось более 90 военно-морских авиагрупп, каждой из которых было присвоено название или номер. Названные военно-морские авиагруппы обычно были связаны с конкретным авиационным командованием ВМФ или военно-морской базой. Обычно им давали номера, когда они покидали Японию.