263-я эскадрилья — истребительная эскадрилья Королевских ВВС , сформированная в Италии в конце Первой мировой войны . После расформирования в 1919 году он был реформирован в 1939 году, летая в основном на ударных и тяжелых истребителях, пока в 1958 году не стал 1-й эскадрильей .
Эскадрилья была сформирована в Италии 27 сентября 1918 года из рейсов Королевской военно-морской воздушной службы после объединения этой службы с Королевским летным корпусом и формирования Королевских ВВС. Он летал на самолетах Sopwith Babies и Felixstowe F3 из Отранто , ведя разведку подводных лодок, убегающих из Адриатического моря в Средиземное море . Эскадрилья была расформирована 16 мая 1919 года. [1] [2]
Эскадрилья была преобразована в истребительную эскадрилью в ВВС Великобритании в Филтоне недалеко от Бристоля 2 октября 1939 года, взяв на себя часть бипланов Gloster Gladiator Mk.Is 605-й эскадрильи . Он вступил в строй к концу года и впервые поднялся в воздух 12 января 1940 года. Примерно в это же время эскадрилья получила 22 Gloster Gladiator Mk.II на замену Mk.Is [1] [3]
«Гладиатор», возможно, и выглядел как самолет Первой мировой войны, но, обладая вдвое большей скоростью, чем большинство истребителей Первой мировой войны , он имел значительно лучшие характеристики. Однако как истребитель он не мог сравниться с типом вражеского самолета, с которым он мог столкнуться во Второй мировой войне, будучи лишь немного быстрее бомбардировщика Heinkel 111 .
Германия вторглась в Норвегию 9 апреля 1940 года, и вскоре 263-я эскадрилья получила указание подготовиться к выдвижению. 20 апреля самолеты были переправлены через ВВС Силенд в Скапа-Флоу , Шотландия , где пилоты авиации флота высадили их на авианосец HMS Glorious [4] , а 18 «Гладиаторов» отплыли в Норвегию. 24 апреля, после двухдневного плавания, эскадрилья вывела свои самолеты с авианосца на взлетно-посадочную полосу на замерзшем озере Лесяскогсватнет в Оппланде в центральной южной Норвегии.
К несчастью для предприятия, эскадрилье крайне не хватало наземного персонала и оборудования, и лишь немногие из ее «Гладиаторов» были готовы к бою до того, как Люфтваффе нанесли удар с помощью «Хейнкелей-111» вскоре после рассвета 25 апреля. К концу 26 апреля, хотя 263-я эскадрилья сумела уничтожить два «Хейнкеля», все ее самолеты были уничтожены или выведены из строя, и к концу месяца эскадрилье было приказано вернуться домой.
Переоборудованная эскадрилья вернулась на крайний север Норвегии 21 мая, вылетев с аэродрома Бардуфосс недалеко от Нарвика , усиленная 46-й эскадрильей , чьи «Харрикейны» прибыли несколько дней спустя, используя взлетно-посадочную полосу в Сконланде . Из-за неподходящей территории в Сконланде 46-я эскадрилья переместилась так, что к 27 мая обе действовали из Бардуфосса.
Эскадрильям было приказано защищать стоянку флота в Сконланде и военную базу в Харстаде на острове Хиннёя . Бои были короткими, но интенсивными, прежде чем 2 июня эскадрильям было приказано подготовиться к эвакуации; 263-я эскадрилья совершила 249 боевых вылетов и уничтожила 26 самолетов противника. Десять выживших «Гладиаторов» 263 были высажены на HMS Glorious 7 июня. Славно плыл, но был перехвачен немецкими линкорами «Гнейзенау» и «Шарнхорст» . Авианосец был потоплен, а вместе с ним и самолеты четырех эскадрилий. 263-я эскадрилья потеряла своего командира, старшего лейтенанта Джона В. Дональдсона, флайт-лейтенанта Элвина Т. Уильямса и старшего офицера Сидни Роберта Макнамару вместе с семью другими пилотами. [1] [2] [3] [5] [6] Среди пилотов, сражавшихся в составе эскадрильи в Норвегии и погибших на «Славном» , был FO Грант Эде, DFC, один из многих бермудцев, служивших в Королевских ВВС во время войны и первый бермудец, погибший на войне. [7] [8] [9]
Westland Whirlwind был первым истребителем с пушечным вооружением для Королевских ВВС, впервые поднявшийся в воздух в октябре 1938 года и находившийся в стадии производства к 1940 году. Это был двухмоторный тяжелый истребитель (также способный функционировать как истребитель-бомбардировщик с 500-фунтовой (230 кг) ) бомбовая нагрузка). С четырьмя 20-мм пушками «Испано» в носовой части он был мощнее восьмипушечных истребителей, таких как «Спитфайр» или «Харрикейн». Он был быстрым, соответствовал максимальной скорости нынешнего «Спитфайра», но лучше всего работал на малой высоте и использовался для сопровождения конвоев и против небольших целей в Ла-Манше и на севере Франции . Всего было произведено 114 экземпляров (по сравнению с более чем 20 000 Спитфайров).
Следующие шесть месяцев 263-я эскадрилья провела в составе 13-й группы недалеко от Эдинбурга . Он собрался 10 июня 1940 года в Королевских ВВС Дрем и через две недели переехал в Королевские ВВС Грейнджмут , где провел три месяца, прежде чем вернуться в Дрем до ноября, а затем снова двинулся на юг, чтобы быть ближе к намеченным целям на севере Франции и Ла-Манше.
Во время пребывания в Шотландии ему пришлось решать последние проблемы с двигателями Rolls-Royce Peregrine и пушками Hispano. Чтобы восполнить пробел, эскадрилье были предоставлены самолеты Hawker Hurricanes , которые несколько раз летали в бой. Производство Peregrine компанией Rolls-Royce шло медленно, и только в ноябре эскадрилья была полностью укомплектована. Эскадрилья была переведена в Королевские ВВС в Эксетере и начала патрулирование Хамелеона против вражеских электронных лодок, дислоцированных в Ла-Манше и на западных подходах . Электронные катера должны были спасти экипажи немецких бомбардировщиков, «бросившихся в море». Здесь, 12 января 1941 года, секция патрулирования возле островов Силли обнаружила Юнкерс Ju 88 , и пилоту-офицеру (ПО) Штейну приписывают вероятное убийство.
Помимо своих истребительных возможностей, «Вихрь» мог действовать как истребитель-бомбардировщик . В сентябре 1941 года старший лейтенант Томас Пью, 21-летний командир эскадрильи, предложил изучить возможность бомбардировки, однако первоначально эта идея была отклонена. [10] Наконец, в августе 1942 года эскадрилья была переведена в Королевские ВВС Колерн в Уилтшире , и бомбодержатели были установлены на восемь самолетов; Первоначально можно было нести две 250-фунтовые (110 кг) бомбы, а позже это число было увеличено до двух 500-фунтовых (230 кг) бомб. [10]
263-я эскадрилья летала на «Вихрях» до конца 1943 года, причем три года эксплуатации этого типа были проведены на западе страны: два года на аэродромах вокруг Уилтшира , Дорсета и Глостершира , шесть месяцев на юге Уэльса и шесть месяцев в Девоне. и Корнуолл . Помимо периодов обучения и «отдыха и восстановления сил», действия эскадрильи включали: удары с воздуха по аэродромам, железным дорогам и дорогам на севере Франции; нападения с моря на корабли противника ( электронные катера и вооруженные траулеры ); сопровождение морских конвоев; и сопровождение бомбардировщиков. [1] [2]
Как и «Вихрь», Hawker Typhoon 1B был истребителем-бомбардировщиком или ударным истребителем . Хотя он был оснащен только одним двигателем Napier Sabre , он был более мощным (2260 л.с. ), чем два двигателя Peregrine (885 л.с. каждый) Whirlwind. Помимо четырех пушек, он мог быть вооружен двумя (позже четырьмя) бомбами по 500 фунтов (227 кг) или восемью «60-фунтовыми» ракетами . Как и Whirlwind, он показал себя лучше всего на малых высотах.
В декабре 1943 года 263-я эскадрилья вышла из строя, а летный и наземный персонал ознакомился с новым самолетом. К концу месяца налет на «Вихре» сократился до 22 часов, а на «Тайфуне» — более 309 часов. После двухнедельного лагеря практики вооружения в Королевских ВВС Фэрвуд-Коммон , 1 февраля 1944 года эскадрилья снова вступила в строй и впервые атаковала 3 февраля, когда были проведены три операции по бомбардировке с пикирования.
27 августа 1944 года эскадрилье и 266-й эскадрилье Королевских ВВС « Тайфуны» в сопровождении «Спитфайра» по ошибке было приказано атаковать 1-ю тральщиковую флотилию Королевского флота у мыса Антифер , Гавр , в результате чего HMS Britomart и Hussar были потоплены, а Саламандра была непоправимо уничтожена. поврежден, в результате чего 117 моряков погибли и еще 153 были ранены. [11]
3 мая 1945 года три корабля, « Кап-Аркона» , «Тильбек» и « Дойчланд» , были потоплены в результате четырех атак «Хокер-тайфунов » 83-й группы Королевских ВВС . После 184-й эскадрильи RAF и 198-й эскадрильи RAF это была 263-я эскадрилья, к тому времени базировавшаяся в RAF Ahlhorn ( Гроссенкнетен ), которой руководил командир эскадрильи Мартен Т.С. Румбольд.
После расформирования 28 августа 1945 года 616-я эскадрилья RAF с реактивными истребителями Gloster Meteor была переименована в 263-ю эскадрилью RAF Acklington . После «Метеоров» 263-я эскадрилья перешла на Hawker Hunters в 1955 году. Подразделение прибыло в Уоттишем в октябре 1950 года и переведено в RAF Stradishall в августе 1957 года. Там оно было расформировано 1 июля 1958 года и переименовано в 1-ю эскадрилью RAF . В последний раз он был реформирован 1 июня 1959 года для эксплуатации ракет класса «земля-воздух» Bristol Bloodhound на авиабазе RAF Watton до расформирования 30 июня 1963 года .
