268-я эскадрилья Королевских ВВС была эскадрильей Королевских ВВС , сформированной во время Первой мировой войны . Во время Второй мировой войны она использовала североамериканские самолеты P-51 Mustang для выполнения тактических разведывательных миссий над оккупированной Европой и поддержки высадки союзников в Нормандии.
Эскадрилья была сформирована в Калафране , Мальта, в августе 1918 года как патрульное подразделение противолодочной войны , летавшее на поплавковых самолетах Sopwith Baby , Short 184 , Short 320 и гидросамолетах Felixstowe F.3 . [1] [2] В октябре 1918 года эскадрилья стала ядром 433-го и 434-го (гидросамолётных) звеньев, которые также базировались в Калафране и использовали гидросамолёты Short 184. [3] После короткого периода службы в качестве независимых подразделений звенья вернулись в 268-ю эскадрилью в марте 1919 года. Эскадрилья патрулировала Средиземное море вокруг Мальты и имела только одно зарегистрированное боевое действие — неудачную атаку на подводную лодку 14 ноября 1918 года; эскадрилья была расформирована 11 октября 1919 года. Командиром эскадрильи был майор AM Cave.
Номер эскадрильи был восстановлен в апреле 1939 года, но никаких действий по ее реформированию не предпринималось до конца 1940 года. 268-я эскадрилья была реформирована на аэродроме Уэстли около Бери-Сент-Эдмундс в Англии 30 сентября 1940 года как эскадрилья командования по взаимодействию с армией , летающая на самолетах Lysander Mk.II , Tiger Moth и Magister . [3] Эскадрилья была сформирована путем слияния звена A II (AC) эскадрильи с звеном 'B' 26-й эскадрильи . Первым командиром реформированной эскадрильи стал командир эскадрильи П. де Г. Х. Сеймур, вскоре получивший звание командира крыла. Первоначальной задачей эскадрильи было патрулирование против вторжения вдоль побережья южной Англии и разведка потенциальных мест вторжения в Британии. Эскадрилья также играла второстепенную роль в обеспечении начальной подготовки летчиков для военнослужащих, отобранных для обучения в качестве пилотов планеров.
В мае 1941 года, тогда под командованием командира крыла AF Андерсона DFC, эскадрилья начала перевооружаться самолетами Curtiss P-40 Tomahawk , оставив несколько Lysanders в течение нескольких месяцев после начала перевооружения. В это время эскадрилья переехала в RAF Snailwell в Кембриджшире . [4] После того, как было объявлено о готовности к эксплуатации на новых самолетах, эскадрилья начала поддерживать армейские учения и осуществляла патрулирование судов в Ла-Манше и Северном море , в основном вдоль побережья северной Франции, Бельгии и Нидерландов, в сочетании с программой обучения для летного состава и наземных служб.
В апреле 1942 года эскадрилья снова перевооружилась на North American Mustang Mk.I. Несколько Tomahawk были сохранены до середины 1943 года для неоперативного использования, поскольку они несли вертикальные или наклонные разведывательные камеры, пока новые Mustang не были оснащены ими. Tomahawk использовались для обучения и в учениях, где требовалась разведывательная фотография. 15 июня 1942 года ряд пилотов и большинство оставшихся Tomahawk с эскадрильей были переведены из эскадрильи, чтобы сформировать кадры новой 168-й эскадрильи .
Эскадрилья № 268 была объявлена действующей с Mustang Mk.I в июне 1942 года и вернулась к разведывательным и нарушительным операциям над Ла-Маншем и южным побережьем Северного моря. Эскадрилья понесла некоторые потери от действий противника и механических поломок, поскольку они чаще выдвигались в контролируемые немцами районы. Темпы операций эскадрильи возросли во второй половине 1942 года, включая близкое сопровождение бомбардировочных рейдов.
21 октября 1942 года, во время миссии на канал Дортмунд-Эмс и целей в Голландии, Mustang Mk.Is из 268-й эскадрильи стали первыми одномоторными истребителями, базировавшимися в Великобритании, которые пересекли границу Германии. Миссия была выполнена четырьмя самолетами под руководством командира крыла А. Ф. Андерсона, с флайт-лейтенантом BPW Клэпином, рядовым OR Чапманом RNZAF и флайт-лейтенантом WT Хокинсом RNZAF. Эта миссия вызвала большое беспокойство у немецкого высшего командования, поскольку одномоторные истребители RAF из Великобритании над Германией означали, что необходимо учитывать новый уровень угрозы. 26 ноября 1942 года во время операции над Голландией летчик-истребитель RA Бетелл заметил и сбил Messerschmitt Bf 109, а вскоре после этого увидел транспортный самолет Junkers Ju.52, который он тут же сбил, когда тот загорелся (послевоенный анализ показал, что на самом деле это были учебный самолет Klemm и буксировщик мишеней Junkers W 34 ), что стало первой зафиксированной победой эскадрильи в воздушном бою. 13 декабря 1942 года два самолета 268-й эскадрильи вылетели на канал Виттмунд-Джейд, канал Кристен и канал Дортмунд-Эмс и сбили цели по возможности, включая грузовики, баржи, буксиры и прожектор. Эскадрилья, особенно инженерный состав эскадрильи, разработали наклонные и вертикальные разведывательные фотографические установки и средства управления для самолета Mustang.
В начале 1943 года операции продолжались на оккупированной немцами территории, особенно над Нидерландами, с потерями личного состава эскадрильи и самолетов, но не без потерь для Люфтваффе. [5] В начале марта 1943 года эскадрилья под командованием командира крыла П. А. Даджена DFC участвовала в составе X мобильной сводной группы, представляя силы противника в учениях Spartan . В мае и июне 1943 года эскадрилья действовала в южной Англии, проводя утренние и вечерние патрули на малой высоте против низколетящих вражеских рейдеров и разведывательных самолетов.
В июле 1943 года эскадрилья под командованием командира эскадрильи Г. Паллота снова перевооружилась, на этот раз на самолет North American Mustang Mk.IA. Основные отличия этой версии от более ранней Mk.I заключались в вооружении, которое было заменено на четыре 20-мм пушки и более мощный двигатель. Эскадрилья также имела с начала до конца 1943 года один или два ранних самолета Hawker Typhoon Mk.I, которые использовались для ознакомительных полетов пилотов и тренировочных полетов в разнородных воздушных боях.
Во второй половине 1943 года интенсивный темп операций продолжался: с 27 августа по 9 сентября 1943 года эскадрилья участвовала в операции «Старки» . В ноябре 1943 года эскадрилья была переведена на авиабазу RAF Turnhouse недалеко от Эдинбурга , Шотландия, обменявшись своими самолетами с самолетами 63-й эскадрильи , чтобы провести период восстановления и обучения в рамках подготовки к вторжению в оккупированную Европу в 1944 году. Эскадрилья вошла в состав 35-го (разведывательного) крыла 2-й тактической воздушной армии .
Эскадрилья снова переместилась на юг в начале 1944 года под командованием командира эскадрильи AS Mann DFC, вернув себе свой самолет North American Mustang Mk.IA и первоначально базируясь в Норт-Уилде. Оперативная деятельность в это время была в основном сосредоточена на разведке против немецких мест запуска бомб V1, которые тогда начали появляться во Франции, и самолеты эскадрильи были ответственны за получение некоторых из первых, четких, низкоуровневых фотографий мест запуска V1 во Франции. Деятельность продолжалась в начале 1944 года с курсом стрельбы воздух-воздух в Уэльсе в феврале и переездом в RAF Sawbridgeworth в начале марта 1944 года. Затем эскадрилья прошла курс управления огнем морской артиллерии в Дандональде в Шотландии в конце марта - начале апреля. Эскадрилья переместилась в RAF Gatwick и начала интенсивные разведывательные операции в рамках подготовки к вторжению. Многие вылеты проводились на крайне низкой высоте против различных целей, включая немецкую береговую оборону, линии связи, центры снабжения, радиолокационные станции и аэродромы. Эскадрилья несла потери, но также добивалась успехов: незадолго до дня «Д» самолеты эскадрильи совершили специальные вылеты в последнюю минуту, чтобы проверить состояние немецкой оборонительной подготовки в районе вторжения.
В день «Д» 6 июня 1944 года эскадрилья первоначально действовала, обеспечивая корректировку и направление огня корабельной артиллерии для подразделений Флота метрополии, бомбардирующих вражескую оборону, действующую с RNAS Lee-on-Solent . Позже в тот же день эскадрилья совершила тактическую разведку в поисках немецких подкреплений и подразделений за плацдармом, совершая вылеты поздно вечером на восток до западных окраин Парижа. Эскадрилья понесла одну зарегистрированную потерю в день «Д»: летчик, возвращавшийся на базу с неисправностью двигателя, пропал без вести над Ла-Маншем. Роль тактической разведки в поддержку вторгшихся армий союзников и, в первую очередь, Первой канадской армии, оставалась основной ролью эскадрильи до конца войны.
В июле 1944 года эскадрилья начала перевооружаться на Hawker Typhoon FR.Ib. Typhoon был другим зверем, чем любимые Mustang эскадрильи, и встретил неоднозначный прием. Учитывая меньшую дальность полета Typhoon по сравнению с Mustang и в целом худшее качество разведывательной фотографии с Typhoon, вызванное вибрацией двигателя, сотрясающей планер, Typhoon FR.Ib оснастили только одно звено эскадрильи, два других звена продолжали эксплуатировать Mustang Mk.IA. В конечном итоге Typhoon оказались неподходящими для тактической разведки, и к концу ноября 1944 года их вывели из состава эскадрильи, заменив на North American Mustang Mk.II.
В начале августа 1944 года эскадрилья переместилась на континент, а затем вступила в период высокой мобильности, двигаясь позади наступающих армий союзников, обеспечивая разведывательное прикрытие постоянно меняющейся линии фронта и немецких тыловых районов. Эскадрилья участвовала в разведывательных вылетах, прикрывая отступление немцев из Франции, включая Фалезский проход, отступление через Сену и преследование немцев через Бельгию и Нидерланды. Снова были понесены потери, но они, как правило, были больше от зенитного огня, чем от истребительного сопротивления. Эскадрилья также совершала вылеты для поиска немецких пусковых установок ракет V2 в Бельгии и Нидерландах.
С августа 1944 года эскадрилья поочередно базировалась в Бени-сюр-Мер, Плюмето, Буасни, Френуа-Фолни, Сент-Омер/Форт-Руж во Франции, Сент-Денис-Вестрем/Гент и Дёрне/Антверпен в Бельгии. Иногда эскадрилья оставалась на аэродроме в течение нескольких дней, прежде чем двигаться дальше. В Дёрне/Антверпене в октябре 1944 года эскадрилья была удостоена чести, наряду с другими подразделениями 35 (разведывательного) крыла, визитом короля Георга VI в сопровождении фельдмаршала Монтгомери, генерала Майлза Демпси (главнокомандующего Второй армией), генерала Гарри Крерара (главнокомандующего Первой канадской армией), маршала авиации Артура Коннингема (главнокомандующего 2TAF), вице-маршала авиации Лесли Брауна (группа OC 84, 2 TAF) и различных адъютантов. Вскоре после этого эскадрилью также проинспектировал начальник штаба ВВС Королевских ВВС маршал Королевских ВВС сэр Чарльз Портал .
К 1 января 1945 года эскадрилья находилась в Гилзе-Рейен в Нидерландах и одержала одну из своих последних подтвержденных побед в воздушном бою против немецких самолетов, участвовавших в массированном воздушном налете на аэродромы союзников в тот день. Лейтенант Дж. Лайк повредил и, возможно, сбил Focke-Wulf Fw 190A, а лейтенант А. Мерсер сбил Junkers Ju 88 G6, который разбился недалеко от Утрехта , что стало одной из последних зафиксированных побед в воздухе, одержанных самолетом эскадрильи, сбитым Focke-Wulf Fw 190 лейтенантом С. Дж. Перкинсом, летавшим на Mustang Mk.II FR896, недалеко от Крефельда 28 февраля 1945 года; В этом же месяце произошла последняя зафиксированная потеря эскадрильи за всю войну — лейтенант Нормойл, королевский летчик Королевских ВВС, был сбит и убит немецким зенитным огнем недалеко от Бохолта 8 февраля 1945 года.
В апреле 1945 года эскадрилья под командованием командира эскадрильи CTP Stephenson DFC перебралась из Милл в Твенте и начала перевооружение на Supermarine Spitfire FR.XIVE, разведывательную версию варианта Spitfire с двигателем Rolls-Royce Griffon, который использовался с оставшимися Mustang, на том этапе некоторыми Mustang Mk.IA и большим количеством Mustang Mk.II. Эскадрилья использовала их до и после Дня Победы в мае 1945 года; эскадрилья продолжила службу в оккупационных войсках союзников и переехала в Целле в конце мая 1945 года. [6] В августе 1945 года эскадрилья списала последний из своих Mustang с двигателем Allison после сорока месяцев. В середине сентября 1945 года эскадрилья приняла на вооружение специализированные высотные разведывательные самолеты Supermarine Spitfire PR.XIX, большая часть которых была получена путем перевода звена из 16-й эскадрильи.
19 сентября 1945 года в рамках общей реструктуризации послевоенных Королевских ВВС и репатриации летного состава стран Содружества эскадрилья была расформирована в Целле в Германии и переименована в 16-ю эскадрилью RAF. [7] Последним командующим эскадрильи по тактической разведке был командир эскадрильи CTP Стефенсон DFC & Bar. Переименованная 16-я эскадрилья продолжала существовать как тактическая/истребительная разведывательная эскадрилья до 1 апреля 1946 года, в то время под командованием бывшего члена 268-й эскадрильи, командира эскадрильи EJ Milne DFC RAFVR. Она была расформирована в связи с переводом эскадрильи из состава британских оккупационных ВВС в состав Истребительного командования 1 апреля 1946 года, а 56-я эскадрилья, летавшая на самолетах Hawker Tempest Mk.V, была переименована в 16-ю эскадрилью.
В тот же день, 19 сентября 1945 года, эскадрилья № 487 RNZAF под командованием командира крыла WP Kemp DSO DFC была расформирована и перенумерована в эскадрилью № 16 RNZAF . Это привело к периоду, когда самолеты новой 16-й эскадрильи, летавшие на Supermarine Spitfire, и перенумерованной 268-й эскадрильи несли на своих самолетах одинаковые идентификационные буквы эскадрильи EG . Административная ошибка двух 16-х эскадрилий была вскоре исправлена, и 1 октября 1945 года 487-я эскадрилья стала 268-й эскадрильей, эскадрильей легких бомбардировщиков, эксплуатирующей de Havilland Mosquito FB.VI. [8] В начале 1946 года часть летного состава и самолетов эскадрильи были откомандированы в состав Нюрнбергского курьерского звена, поддерживающего Нюрнбергские военные процессы, и приняли участие в воссоздании атаки на тюрьму Амьена «Операция Иерихон» , которая произошла в 1944 году для съемок документального фильма об этом событии. Эскадрилья была окончательно расформирована 30 марта 1946 года, когда базировалась в A 75 Камбре/Эпиной, с отделением в B 56 Эвер/Брюссель (которое началось в декабре 1945 года). [3]
За время своего военного существования с сентября 1940 года по май 1945 года эскадрилья включала в себя летные экипажи из Англии, Северной Ирландии, Шотландии, Уэльса, Австралии, Британской Вест-Индии, Канады, Индии, Новой Зеландии, Польши и США. Эскадрилья понесла двадцать восемь потерь во время войны, двадцать один летный экипаж погиб из-за действий противника или во время операций и семь погибли в результате несчастных случаев во время обучения. Пять летчиков были сбиты во время операций и стали военнопленными .
В ноябре 1941 года эскадрилье был присвоен ее значок и девиз, на значке была изображена ласточка, парящая с томагавком в когтях. Ласточка символизировала разведку на всех уровнях, а томагавк отождествлял тип самолета, находящегося на вооружении эскадрильи. Девиз Adjidaumo «Хвост в воздухе» взят из языка чиппева , диалектной формы языка коренных американцев оджибве , и взят из «Песни о Гайавате» Вордсворта . [9] [10]
