73-я эскадрилья Королевских ВВС была сформирована 2 июля 1917 года во время Первой мировой войны . Расформирована в 1969 году.
Первоначально это было подразделение Королевского летного корпуса и было сформировано из Центральной летной школы , базирующейся в Упавоне , Уилтшир . Восемь дней спустя новое подразделение переехало в RFC Lilbourne , недалеко от Рагби .
Эскадрон, всего на несколько дней возглавляемый лейтенантом CA Mercer, перешел под командование майора HFA Gordon и начал фазу обучения в Лилбурне. С сентября 1917 года он стал более целенаправленным для участия в боевых действиях, когда была получена Программа развития, предписывающая подразделению подготовиться к зарубежному развертыванию 22 декабря.
На этом этапе обучения произошло несколько аварий и инцидентов, не редкость для военной авиации того времени. В один из дней, 29 октября 1917 года, в эскадрилье было четыре поврежденных самолета: два в столкновении в воздухе , когда у одного самолета был поврежден пропеллер, а другой потерял часть нижнего левого крыла и элерона; один самолет был поврежден, когда ему пришлось совершить аварийную посадку после того, как его пилот потерялся; четвертый самолет был поврежден, когда пилот разбился на аэродроме. Все инциденты указаны в записях эскадрильи как относящиеся к полету «A».
Первым погибшим в эскадрилье, по-видимому, стал 2-й лейтенант Э. Г. Хиггинсон, 23-летний канадец, погибший 4 октября 1917 года в результате авиакатастрофы.
Поэтапно подразделение было развернуто во Франции до января 1918 года; к 20-му числу полный состав эскадрильи базировался в Льеттре и был готов к операциям. Из-за плохой погоды первые патрули были отправлены только 30 января. Два полета, каждый из которых состоял из шести машин, провели тренировочное патрулирование, одно вдоль линий воздушных шаров от Бозинге до Флербе, а затем из Бетюна в Аррас .
Первые наступательные патрули над вражескими линиями состоялись 18 февраля 1918 года. 20-го числа все 18 Camel, разделенные на три «звена», патрулировали линию между Руселаре и Менином , и первый боевой отчет был завершен капитаном Гасом Орлебаром , в котором говорилось, что Albatros DV, возможно, был поврежден. Это было начало боевых записей, которые показали, что в эскадрилье служили десять асов, включая Оуэна Болдуина , Гэвина Л. Грэма , Уильяма Стефенсона , Уильяма Генри Хаббарда , Эмиля Джона Люсье , Роберта Чандлера , Нормана Купера , Мориса Ле Блан-Смита , Томаса Шарпа и будущего вице-маршала авиации Джеффри Пидкока .
В марте 1918 года эскадрилья была переброшена на юг Британского фронта, где она приняла участие в немецком наступлении между Камбре и Сен-Кантеном, где велась стрельба с малой высоты.
В августе эскадрон был придан танковому корпусу для выполнения специальных задач в связи с обстрелом из противотанковых орудий и принял участие в ряде сражений на фронтах Третьей и Четвертой армий. В течение этого периода эскадрон израсходовал 25 000 патронов и 160 25-фунтовых бомб Cooper за один день полетов.
После прекращения боевых действий «Кэмел» из № 73 были ликвидированы, а личный состав отправлен в Йетсбери, где эскадрилья была расформирована. За время военных операций пилоты эскадрильи уничтожили или сбили 132 вражеских самолета.
По состоянию на 1 октября 1917 года в составе эскадрильи имелись следующие самолеты:
Рейс «А»:
Рейс «B»:
Рейс «С»:
С ноября 1917 года эскадрилья начала полностью перевооружаться на самолеты Sopwith Camel, оснащенные двигателями Clerget мощностью 130 л. с . К моменту отправки во Францию в январе 1918 года в эскадрилье было 18 самолетов Camel, которые она использовала до конца Первой мировой войны .
Эскадрилья была переформирована 15 марта 1937 года, оснащена самолетами Hawker Fury , затем перебазирована на базу ВВС Дигби , где была перевооружена на Gloster Gladiator [3] , а затем на Hawker Hurricanes .
В сентябре 1939 года 73-я эскадрилья вместе с 1-й эскадрильей были отправлены на северо-восток Франции в начале войны в составе передовых ударных воздушных сил Королевских ВВС . В начале кампании эскадрилья контролировала полуостров Шербур, а в октябре была переведена в Рувр . Одним из выдающихся пилотов эскадрильи в то время был флайинг-офицер Э. Дж. «Коббер» Кейн , который уничтожил Do 17 на высоте 27 000 футов. «Коббер» погиб в результате авиакатастрофы 7 июня 1940 года. Еще одним «асом» в эскадрилье в то время был флайинг-офицер Ньюэлл «Фанни» Ортон .
После немецкого нападения 10 мая 1940 года № 73 обеспечивал прикрытие аэродромов и баз союзников, отступая, когда его аэродромы были захвачены вражескими колоннами. 17 июня 1940 года эскадрилья была выведена из Франции. Во время вывода эскадрилья пережила трагедию, когда RMS Lancastria был потоплен у берегов Сен-Назера, потеряв около 40 человек наземного экипажа.
Во время битвы за Британию 73-я эскадрилья действовала из Дебдена с 5 сентября по конец октября, после чего подразделение было отведено в рамках подготовки к переброске на Ближний Восток.
Эскадрилья «Харрикейнов» была отправлена в Такоради на Золотом Берегу на борту HMS Furious , а затем переброшена поэтапно через Африку в Египет. Эскадрилья приняла участие в серии кампаний в Западной пустыне и Тунисе, помогая прикрывать маршруты снабжения в Тобрук и принимая участие в операциях по наземным атакам. В декабре 1942 года эскадрилья одержала 300-ю победу, когда летчик-сержант Бирд сбил Ju 88 над морем Бенгази.
В июне 1943 года эскадрилья перешла на «Спитфайры» и в октябре была отправлена в Италию. В апреле 1944 года эскадрилья начала действовать на Балканах в роли истребителя-бомбардировщика. В декабре 1944 года часть эскадрильи была переведена в Грецию, чтобы принять участие в борьбе с коммунистическим сопротивлением, пытавшимся захватить власть. В январе 1945 года эскадрилья вернулась в Италию, а в апреле перебралась в Югославию, где оставалась до конца войны, перебравшись на Мальту в июле 1945 года. [4] Первоначально в Хал-Фаре , эскадрилья вскоре переехала в Такали .
Эскадрилья, теперь летающая на de Havilland Vampire FB.9、Venom FB.1, была переведена в Хаббанию в Ираке в мае 1953 года. [5] В 1955 году она находилась на Кипре и была развернута в Адене с 1956 по 1957 год во время Суэцкого кризиса . Эскадрилья прибыла в Акротири в марте 1957 года, чтобы войти в состав ударного крыла ВВС Ближнего Востока , оснащенного Canberra B2 . Эскадрилья была расформирована 10 января 1969 года. [6]
