Backwards — четвёртый и последний роман Red Dwarf , непосредственно следующий за Infinity Welcomes Careful Drivers и Better Than Life , написанными Грантом Нейлором , и существующий в отдельной непрерывности от Last Human, написанного Дагом Нейлором . Действие происходит в вымышленной вселенной версии Земли, где время движется вспять.
Роман был написан исключительно Робом Грантом и является его единственным сольным романом о Красном карлике, Грант ранее отошел от совместного написания с Нейлором для телешоу после финала шестого сезона, Out of Time . Он содержит элементы сюжета из эпизодов Backwards , Dimension Jump и Gunmen of the Apocalypse .
Также была выпущена аудиокнига Backwards , прочитанная автором.
Команда Красного карлика прибывает во Вселенную 3, где время течет назад, чтобы спасти Листера , который вернулся к жизни и вернулся в возраст 25 лет (после его смерти в возрасте 61 года в конце предыдущего романа, Better Than Life ) в результате того, что команда поместила его тело на обращенную во времени Землю 36 лет назад. Не встретившись с Листером на назначенной встрече, Крайтен узнает из телевизора, что Листер и Кэт связаны с убийством, которое из-за обратного течения времени еще не было совершено. Вскоре Листер прибывает раненым и находится под стражей у полиции, которая после обратной драки, которая восстанавливает здоровье Листера, быстро освобождает его. Затем Листер отправляется в погоню за одним из офицеров, объясняя остальным, что из-за природы обратного времени он вынужден следовать за полицейским (который, если бы время шло вперед, преследовал бы его), пока он не будет «незамеченным». После мучительной погони назад (особенно для Риммера , который не может поверить, что с ним не случится ничего плохого, пока время идет вспять) полицейский делает их невидимыми, и команда отступает в горную местность, где они приземлили свой корабль «Звездный жук».
Прибыв на место, команда осматривает Starbug и обнаруживает, что большинство посадочных двигателей отсутствуют, а нижняя часть покрыта ржавчиной и плохо отремонтированными повреждениями. Не в силах понять, как это произошло, но понимая, что на обратной Земле им понадобятся посадочные двигатели для взлета, они начинают искать пропавшие двигатели. Во время поисков Крайтен обнаруживает тело деревенщины , убитого киркой. Он паникует, когда труп начинает возвращаться к жизни, и вынимает кирку из груди мужчины. Как только мужчина уходит, Крайтен проигрывает инцидент «вперед» и понимает, что он был ответственен за убийство человека, что является серьезным нарушением его программы не причинять вреда людям. Охваченный чувством вины, Крайтен отключается. Узнав, что произошло, Листер понимает, что это было убийство, за которое он был заключен в тюрьму, и ошеломлен, наконец узнав, что он не только невиновен, но и Крайтен был ответственен за его длительный тюремный срок. Несмотря на это, Листер прощает его и пытается снова заставить работать.
Найдя только один посадочный самолет, да и тот в ужасном состоянии, и пока Листер занят ремонтом Крайтена, попытка экипажа совершить обратную посадку терпит неудачу, и они оказываются в ловушке в обратной вселенной, пропустив свое окно. Крайтен в конечном итоге починен, и он сообщает им, что им придется ждать 10 лет, чтобы снова получить возможность уйти.
Прошло десять лет, и хотя Крайтен и Риммер физически не пострадали, обратное время обратной Земли означает, что Листеру и Коту теперь по 15 лет. Во время ожидания Кот становится девственницей во время странного сексуального контакта с кузиной « неубитого» деревенщины, а команда занята тем, что заново закапывает найденный ими посадочный самолет и «восстанавливает» повреждения Старбага, который начинает становиться менее ржавым, но более поврежденным по мере приближения обратного посадочного окна. Когда приходит время, команда начинает обратную посадку, отправляя маломощный корабль царапать задом наперед близлежащую гору, процесс, который устраняет большую часть повреждений, поскольку несколько посадочных самолетов выпрыгивают из леса и снова прикрепляются. Поскольку корабль все еще неуправляем, они не поражаются ракетой американской системы обороны «Звездных войн» , которая ошибочно идентифицировала Старбага как угрозу. Устранив оставшиеся повреждения, команда отправляется в свою вселенную, чтобы встретиться с Красным карликом, но обнаруживает, что тот бесследно исчез.
Неизвестный им, Холли , компьютер Красного карлика, отменил процесс сжатия своего интеллекта (выполненный в «Лучше, чем жизнь»), уменьшив его IQ, чтобы увеличить срок его службы. К сожалению, он заходит слишком далеко в этом процессе, оставаясь настолько глупым, что не может отменить процедуру или предотвратить попадание Красного карлика в руки Агоноидов, которые заставляют его раскрыть информацию об экипаже. Обрадованные тем, что среди них находится единственный оставшийся человек (Листер), Агоноиды начинают планировать его гибель, отрывая компоненты Холли от корабля и выбрасывая их, прежде чем превратить Красного карлика в гигантскую камеру пыток.
Обнаружив останки Холли, команда Гнома узнаёт об угрозе со стороны Агоноида, но поскольку запасы продовольствия и топлива на Старбаге крайне ограничены, а ситуация с электроснабжением ещё больше ухудшается из-за энергии, необходимой для питания останков Холли даже на то короткое время, пока они с ним разговаривали, у них нет другого выбора, кроме как отправиться на Красный Карлик.
В то же время в параллельной вселенной Эйс Риммер готовится к испытанию пилота корабля, способного пересекать измерения. Храбрый, героический и харизматичный Эйс (полная противоположность невротичному Риммеру ) прибывает в временную линию Красного карлика, материализуясь так близко к Старбагу, что серьезно повреждает оба корабля. Придя к Старбагу, чтобы помочь с ремонтом, Эйс приходит к выводу, что, возможно, можно будет оснастить свой корабль, чтобы доставить команду домой.
Агоноиды тем временем борются за право пытать и убить последнего оставшегося человека. Джун'Кип, самый умный Агоноид, обманувший и разобрав другого на запчасти из-за своего плохого физического состояния, и избежавший уничтожения только благодаря своим техническим навыкам, успешно сбрасывает остальных в космос, но замечает, к своему огорчению, что один из них, Пиццак'Рапп, направляется прямо к Старбагу. Пиццак'Рапп пытается проникнуть на корабль, но Эйс жертвует собой, чтобы отправить Агоноида в космос.
Тем временем, Джун'Кип прибывает на Старбаг, как раз когда подача кислорода прекращается. В ужасе от потери возможности пытать Листера, Джун быстро ремонтирует блок генерации кислорода. Крайтен базукоидами бьет по недавно отремонтированному корпусу, вызывая пробоину, которая засасывает Агоноид в космос. Затем команда узнает, что Джун заразил корабельный NaviComp компьютерным вирусом (вирусом Армагеддона), из-за чего они застряли на курсе к ближайшей планете. Крайтен решает намеренно заразиться вирусом, чтобы создать противоядие, загадочно говоря команде «следить за его снами», прежде чем перестать реагировать.
Входя в состояние сна Крайтена через машину виртуальной реальности , команда оказывается в копии старого вестерна , где различные персонажи, представляющие характеристики Крайтена («Уайетт Мемори», «Билли Белиф» и т. д.), подвергаются угрозе со стороны « парней Апокалипсиса », представляющих вирус. Сознание Крайтена представлено городским представителем закона, шерифом Картоном, но недавняя смерть Уайетта Мемори лишила Крайтена памяти о том, что он должен делать, хотя команда может напомнить ему достаточно важных деталей, чтобы закончить его работу.
Чтобы выиграть время Крайтену, команда (Риммер, Листер и Кот) принимают образы из игры VR Western Streets of Larado и входят в игру, чтобы помочь ему. Обладая безупречными навыками в бою, метании ножей и стрельбе, предоставленными VR-машиной, а также зная, что их нельзя ранить, они пытаются сразиться с Apocalypse boys , чтобы отвлечь их от уничтожения города или убийства шерифа Картона. Однако вирус распространяется на VR-машину, к которой подключена команда, запечатывая их в искусственной реальности, удаляя их «особые навыки» и позволяя им чувствовать боль (к счастью, Листера и Кота на самом деле нельзя убить , хотя световая пчела Риммера все еще потенциально уязвима для вируса). Несмотря на это, команда сталкивается с Apocalypse boys и подвергается ужасным травмам; в какой-то момент Листер даже обезглавливается. Однако у Крайтена достаточно времени, чтобы завершить программу противоядия, как раз когда Apocalypse boys стреляют в него.
Когда мальчики Апокалипсиса испарились, Листер и Кот возвращаются в реальность и обнаруживают, что вирус убил и Крайтен, и Риммер, разрушив их механические компоненты без возможности восстановления. Поскольку машина виртуальной реальности только симулировала их травмы, они оказываются невредимыми. После исчезновения вируса они могут управлять кораблём, но поскольку он ускорялся в течение нескольких часов, топлива осталось недостаточно, чтобы избежать столкновения с планетой. Забравшись в одноместный корабль Эйса Wildfire, который он запрограммировал на ещё один прыжок, они пересекают измерения — их единственный другой вариант — вернуться на необитаемую и выпотрошенную Красную планету в этой вселенной — и оказываются во временной линии, где Крайтен и Риммер всё ещё живы, но их собственные двойники погибли, играя в Better Than Life. Когда они стыкуются с альтернативным Красным карликом, Листер размышляет, что, хотя это и не их дом, но он может быть достаточно близко.
