Avro Blue Steel была британской воздушной ракетой с ядерным вооружением , разработанной для оснащения бомбардировщиков V-класса . Она позволяла бомбардировщику запускать ракету по своей цели, находясь вне зоны действия ракет класса «земля-воздух» ( SAM). Ракета летела к цели со скоростью до 3 Маха и срабатывала в пределах 100 м от заранее определенной точки цели.
Blue Steel поступила на вооружение в 1963 году, к этому моменту улучшенные ЗРК с большей дальностью значительно подорвали преимущества конструкции. Рассматривалась версия с большей дальностью Blue Steel II, но ее отменили в пользу гораздо более дальнобойной системы GAM-87 Skybolt из США. Когда разработка этой системы была отменена в 1962 году, флот бомбардировщиков V-типа считался крайне уязвимым. Blue Steel оставалась основным британским оружием ядерного сдерживания , пока Королевский флот не начал использовать баллистические ракеты Polaris с подводных лодок класса Resolution .
В начале 1950-х годов советские перехватчики ПВО-Страны и связанные с ними наземные системы перехвата неуклонно совершенствовались, что затрудняло подход бомбардировщиков V к целям. Обширное исследование «The Pattern of the Future Offensive» предполагало, что атакующая сила из 100 самолетов понесет 8% потерь ночью и до 29% днем из-за гораздо большего количества дневных истребителей на советской службе. Статья завершалась сводкой, показывающей ожидаемые потери с течением времени по мере совершенствования советских войск; к 1957 году ожидалось, что потери составят 10–20% ночью, а затем еще больше сократятся. [5]
Британские разведывательные службы также знали, что Советы планируют развернуть обширную систему зенитных ракет (ЗРК) вокруг Москвы . Система была разработана для отражения атаки в стиле Второй мировой войны 1000 низкоскоростных самолетов, подобных тем налетам, которые проводило бомбардировочное командование Королевских ВВС . Известная на Западе как SA-1 «Guild» , система была частично основана на исследованиях времен Второй мировой войны в немецкой программе Wasserfall , а ее ракеты V-300 имели ограниченную дальность около 30 километров (19 миль) в лучшем случае. Ожидалось, что она будет развернута в конце 1950-х годов, и с тех пор приближаться к цели для атаки с помощью гравитационных бомб становилось все более опасно. [5]
В то время советская оборона была лучше всего на высоте от 1000 футов (300 м) до 40 000 футов (12 000 м), и существующие бомбардировщики V-типа обладали требуемыми характеристиками для полета на этой высоте. Но введение ЗРК сделало бы это все менее вероятным, поскольку устанавливалось все больше и больше ракет. Было два общих решения этой проблемы. Одним из них было летать выше и быстрее, но скачок в характеристиках, необходимый для полета над ракетами, на высотах порядка 70 000 футов (21 км) не мог быть достигнут как минимум до середины 1960-х годов. Это оставило бы промежуток между 1961 и 1965 годами, когда нельзя было ожидать, что V-тип успешно выполнит свою миссию. [6]
Вывод этой статьи и других подобных отчетов состоял в том, что ситуация может быть значительно улучшена за счет сочетания усовершенствованных средств электронного противодействия (ECM) для нарушения работы истребителей и ракеты с дистанционным управлением, позволяющей бомбардировщикам развернуться перед приближением в зону действия ЗРК. Ожидалось, что эта комбинация позволит силам V оставаться эффективными по крайней мере до 1965 года. После этого времени потребуется новый сверхзвуковой бомбардировщик, требование, которое в конечном итоге будет принято как Avro 730. [5 ]
3 сентября 1954 года штаб ВВС выпустил оперативное требование OR.1132 для оружия с дистанционным управлением. По сути, оно было направлено в Королевское авиационное учреждение (RAE), чей отдел управляемого оружия некоторое время изучал такую систему и создал серию «W-оружия» различных схем. Они были разработаны для решения проблемы, связанной с тем, что Исследовательское учреждение по атомному оружию (AWRE) не могло гарантировать размер боеголовки. Соответственно, W-оружие было разработано в соответствии с максимально возможным размером, который мог нести каждый из бомбардировщиков, диаметром 40 дюймов (1000 мм) для Vickers Valiant и 50 дюймов (1300 мм) для Avro Vulcan и Handley Page Victor . [6]
Министерство снабжения (MoS) не считало, что разработка должна оставаться в RAE, и опросило производителей бомбардировщиков, попросив их прокомментировать концепции RAE, рассматривая как оружие меньшей дальности, так и оружие большей дальности. Avro, недавно давшая добро на 730, показалась прохладной в отношении концепции большой дальности и была в первую очередь заинтересована в оружии малой дальности с дальностью, возможно, 100 миль (160 км), что позволило бы избегать наиболее сильно защищенных районов. Vickers Armstrong и Handley Page были гораздо более заинтересованы, предлагая оружие большей дальности, которое продлило бы срок службы их существующих проектов бомбардировщиков V. Концепция Handley Page отвергла меньшую дальность MoS и предложила конструкцию с дальностью 500 морских миль (930 км; 580 миль) с использованием прямоточного воздушно-реактивного двигателя. Однако министерство отметило, что инерциальная навигационная система (ИНС), разрабатываемая Elliott Automation, не будет достаточно точной, чтобы пролететь такое расстояние и поразить цели в пределах желаемого кругового вероятного отклонения (КВП). [7]
Vickers, работавшая над похожими проектами Blue Boar и Red Rapier, казалась естественным выбором для контракта и планировала ввести свое оружие в эксплуатацию на два года раньше, чем другие команды. Но у Министерства были холодные отношения с Vickers после их усилий Red Dean . Avro, по-видимому, была выбрана из-за того, что ряд сотрудников RAE были наняты компанией для формирования своего конструкторского отдела, Weapons Research Division, включая главного инженера RH Fransis. 4 мая 1955 года Министерство снабжения заключило контракт G/Proj/6220/GW35A с Avro и присвоило ему радужный код «Blue Steel». [7]
В то время проектирование ядерного оружия все еще находилось на ранних стадиях, и предполагаемым оружием для ракеты было усиленное оружие деления, известное как «Зеленый бамбук». Чтобы достичь желаемой мощности в 1 МТ, имплозия должна была быть чрезвычайно симметричной, и это требовало 72-точечной взрывной системы, что привело к тому, что оружие стало 45 дюймов (1100 мм) в диаметре и массой около 4500 фунтов (2000 кг). Это оружие было секретным, и только диаметр и масса были раскрыты потенциальным участникам. Именно большой размер боеголовки и полученный фюзеляж диаметром 48 дюймов (1200 мм), необходимый для ее переноски, привели Avro к использованию ракетного двигателя, когда большинство оружия с дистанционным управлением на тот момент работали на реактивных или прямоточных воздушно-реактивных двигателях . Avro просто не могла найти место для установки воздухозаборника на ракете, который не привел бы к тому, что она стала бы слишком большой в каком-либо другом измерении, как правило, по длине. Двигатель Armstrong Siddeley Stentor Mark 101 имел две камеры: одну для крейсерского полета со скоростью около 1 Маха и вторую, более крупную, которая включалась вблизи цели, чтобы увеличить скорость до 3 Маха для финального рывка.
При скорости 3 Маха трение о поверхность нагреет фюзеляж примерно до 315–480 °C (599–896 °F), что выше температуры, при которой алюминий станет мягким. По этой причине большинство высокоскоростных самолетов, как правило, ограничены скоростью около 2,4 Маха или ниже, полет выше этой скорости сопряжен с риском повреждения планера. Те самолеты, которые летают выше этой скорости, должны использовать другие материалы, и для этой роли Avro выбрала нержавеющую сталь . Трудности, возникшие при изгибе листов нержавеющей стали, привели к первоначальным проектам оружия, которые были очень «линейными», с фюзеляжем, сделанным из одного листа, свернутого в цилиндр, и второго листа, свернутого в конус, чтобы сформировать носовую часть.
Первоначальный ответ Avro в конце 1955 года наметил четырехэтапную разработку. На первом этапе оружие весом 13 000 фунтов (5 900 кг) должно было быть оснащено двухкамерным ракетным двигателем , который обеспечивал бы требуемую дальность полета в 100 морских миль (190 км; 120 миль) на скорости до 2,5 Маха. Второй этап весом 16 000 фунтов (7 300 кг) должен был использовать улучшенный двигатель и больше топлива, чтобы обеспечить дальность полета до 240 морских миль (440 км; 280 миль) на скорости до 4,5 Маха. Третий этап должен был весить 25 000 фунтов (11 000 кг) и включать как одноразовые ускорители, так и сбрасываемый топливный бак с дальностью полета до 450 морских миль (830 км; 520 миль). Для будущего Avro 730 новая конструкция дельтавидного крыла весом от 18 до 26 000 фунтов обеспечит дальность полета до 900 морских миль (1700 км; 1000 миль). [5]
Рассмотрев их предложения, Министерство ответило, приказав Avro работать только над требованиями OR.1137 и игнорировать долгосрочные разработки. Это привело к появлению первого полного проекта, W.100. Они предложили построить ракету из нержавеющей стали AF.520, ожидая узнать, как это сделать, используя контракт 730 для строительства испытательных стендов. Серия меньших проектов, W.101–104, будет изготовлена из различных материалов и использована для проверки динамики полета, автопилота и INS. В рамках продолжающихся общеотраслевых исследований проект претерпел несколько эволюционных изменений. Крылья и передние рули стали дельтавидными , а опыт Bristol 188 дал Avro уверенность в строительстве округлых поверхностей с использованием нержавеющей стали, и проект стал гораздо более аэродинамичным с хвостовой частью лодки и оживальным носом. [8]
Avro начала полноценную работу в 1955 году, получив кодовое название Rainbow "Blue Steel", которое она сохранила на вооружении. Пока Эллиотс работал над системой наведения, Армстронг Сиддели разрабатывал жидкотопливный двигатель. Период проектирования затянулся, а различные проблемы разработки усугублялись тем, что у конструкторов не было информации о фактических размерах и весе предлагаемого Green Bamboo или его вероятного термоядерного преемника, полученного из серии Granite.
Программа почти сразу столкнулась с задержками. Все системы — ракетная, навигационная и двигательная — столкнулись с проблемами, и это привело к тому, что компании начали указывать пальцем друг на друга. К концу 1950-х годов стало ясно, что ракеты не будут готовы к первоначальному оперативному вводу в эксплуатацию в 1962 году, что привело к значительной критике Avro со стороны Министерства снабжения и Министерства авиации.
К этому времени стало ясно, что Советы собираются установить еще более мощную систему ПРО, чем предполагалось изначально, которая будет охватывать маршруты подхода к целям и даже иметь позиции на российском побережье, далеко за пределами досягаемости ракет.
Avro предположил, что Blue Steel будет развиваться со временем, последующие версии будут увеличивать скорость (до 4,5 Маха) и дальность. Окончательная Blue Steel должна была стать оружием с дальностью 900 морских миль (1700 км), которое могло быть запущено сверхзвуковым Avro 730 , находящимся в разработке. Им было сказано ограничиться спецификацией OR.1132. [9] Проект был отложен из-за необходимости разработки требуемых технологий изготовления нержавеющей стали ; это могло быть достигнуто при строительстве Avro 730, но к тому времени это было отменено. Система наведения Elliots страдала от проблем с точностью, что задерживало испытательные полеты.
Как оказалось, ни одна из первоначально предложенных британских боеголовок не была фактически установлена, будучи замененной Red Snow , англизированным вариантом американской термоядерной боеголовки W-28 мощностью 1,1 Мт. Red Snow была меньше и легче, чем более ранние предложения по боеголовкам. Ракета была оснащена современным инерциальным навигационным блоком. Эта система позволяла ракете поражать цель в пределах 100 метров от назначенной цели. Кроме того, пилоты бомбардировщиков Avro Vulcan или Handley Page Victor могли связывать свои системы с системами ракеты и использовать систему наведения для помощи в составлении собственного плана полета, поскольку блок в ракете был более совершенным, чем в самолете.
При запуске первая камера ракетного двигателя, развивающая тягу в 24 000 фунтов силы (110 кН), будет вести ракету по заданному курсу к цели со скоростью около 1,5 Маха . При приближении к цели вторая камера двигателя (6000 фунтов силы) будет разгонять ракету до скорости 3 Маха. Над целью двигатель отключится, и ракета будет свободно падать, прежде чем взорвать свою боеголовку в виде воздушного взрыва .
Чтобы ускорить испытания в Вумере , испытательные снаряды были доставлены туда самолетами Victors и Vulcans в ходе операции Blue Ranger. Испытания начались в 1960 году, примерно в то время, когда первоначальное требование предполагало, что оружие будет введено в эксплуатацию. Ракеты были подготовлены в Исследовательском центре вооружений около Солсбери, Южная Австралия, и доставлены для запуска на полигон Вумеры с авиабазы RAAF в Эдинбурге. Для выполнения подготовительных и оперативных задач было создано специализированное подразделение, No. 4 Joint Services Trials Unit RAF.
Blue Steel наконец поступила на вооружение в феврале 1963 года , ее несли Vulcans и Victors, хотя ее ограничения уже были очевидны. Короткая дальность ракеты означала, что бомбардировщики V все еще были уязвимы для вражеских ракет класса «земля-воздух». Замена Blue Steel, Mark 2, планировалась с увеличенной дальностью и прямоточным воздушно-реактивным двигателем, но была отменена в 1960 году, чтобы минимизировать задержки с Mk.1. Великобритания стремилась приобрести гораздо более дальнобойную американскую баллистическую ракету воздушного базирования AGM-48 Skybolt и была сильно разочарована, когда это оружие было отменено в конце 1962 года .
Blue Steel требовала до семи часов подготовки к запуску и была крайне ненадежной. В 1963 году Королевские военно-воздушные силы подсчитали, что половина ракет не сработают и их придется сбрасывать над целями, что противоречит их предназначению служить оружием дальнего действия. Даже когда Blue Steel была развернута как высотное оружие, в том же году правительство решило, что из-за растущей эффективности зенитных ракет бомбардировщики V должны будут перейти от высотных атак к атакам на малых высотах. Эти испытания проводились в 1964 году и завершились в 1965 году [10] Не имея эффективного дальнобойного оружия, оригинальный Blue Steel продолжал служить после экстренной программы незначительных модификаций, позволяющих производить запуск с малой высоты в 1000 футов (300 м), хотя его полезность в горячей войне, вероятно, была ограничена. Было быстро изготовлено временное оружие ( WE.177 B), чтобы продлить срок службы V-бомбардировщиков в стратегической роли до развертывания ракеты Polaris. Это оружие WE.177 для установки дополняло оставшиеся модифицированные ракеты Blue Steel, используя проникновение на малой высоте с последующим маневром всплытия для сброса оружия на высоте 1000 футов (300 м). Один боевой оперативный снаряд был развернут на каждом из сорока восьми бомбардировщиков Vulcan и Victor, а еще пять боевых снарядов были изготовлены в качестве оперативных запасных. Еще четыре неядерных снаряда были изготовлены для различных нужд Королевских ВВС, и было шестнадцать других неуказанных учебных снарядов.
31 декабря 1970 года Blue Steel был официально выведен из эксплуатации, а стратегический ядерный потенциал Соединенного Королевства перешел к подводному флоту.
