История американской футбольной команды Cleveland Browns началась в 1944 году, когда магнат такси Артур Б. «Микки» Макбрайд получил франшизу в Кливленде, штат Огайо , в недавно сформированной Всеамериканской футбольной конференции (AAFC). Пол Браун , которого тренер Билл Уолш однажды назвал «отцом современного футбола», [1] был тезкой команды и первым тренером. С самого начала игры в 1946 году на муниципальном стадионе Кливленда Cleveland Browns добились большого успеха. Кливленд выиграл каждую из четырех игр чемпионата AAFC, прежде чем лига распалась в 1949 году. Затем команда перешла в более авторитетную Национальную футбольную лигу (НФЛ), где она продолжала доминировать. В период с 1950 по 1955 год Кливленд каждый год выходил в игру чемпионата НФЛ , выиграв три раза.
Макбрайд и его партнеры продали команду группе бизнесменов из Кливленда в 1953 году за неслыханную на тот момент сумму в 600 000 долларов (что эквивалентно 6 833 000 долларов в 2023 году). Восемь лет спустя команда была продана снова, на этот раз группе во главе с нью-йоркским рекламным директором Артом Моделлом . Моделл уволил Брауна перед сезоном 1963 года, но команда продолжала побеждать под руководством раннинбека Джима Брауна . «Браунс» выиграли чемпионат в 1964 году и вышли в финальную игру в следующем сезоне, проиграв « Грин-Бей Пэкерс» . Впоследствии команда трижды выходила в плей-офф в конце 1980-х годов, но не смогла сыграть в Суперкубке , межлиговой игре за звание чемпиона между НФЛ и конкурирующей Американской футбольной лигой (АФЛ), которая началась в 1966 году.
Когда AFL и NFL объединились перед сезоном 1970 года, Кливленд стал частью новой Американской футбольной конференции (AFC). Хотя Browns вернулись в плей-офф в 1971 и 1972 годах, они впали в посредственность в середине 1970-х годов. Возрождение произошло в 1979 и 1980 годах, когда квотербек Брайан Сайп одержал серию побед в последнюю минуту, и Browns стали называть « Kardiac Kids ». Однако при Сайпе Browns не прошли дальше первого раунда плей-офф. Квотербек Берни Косар , которого Browns задрафтовали в 1985 году, привел команду к трем играм чемпионата AFC в конце 1980-х годов, но каждый раз проиграл. В 1995 году Моделл объявил, что переезжает Browns в Балтимор , посеяв смесь возмущения и горечи среди преданных фанатов Кливленда. Переговоры и юридические баталии привели к соглашению, по которому Моделлу было разрешено переместить команду, но Кливленд сохранил название, цвета и историю Browns. После трех лет приостановки, пока старый стадион был снесен, а на его месте построен стадион Cleveland Browns , Browns снова начали играть в 1999 году под руководством нового владельца Эла Лернера . С момента возобновления деятельности Browns выходили в плей-офф только три раза, как команда wild card в 2002, 2020 и 2023 годах.
«Браунс» — лишь одна из 12 команд НФЛ, существовавших до создания Американской футбольной лиги в 1960 году , и лишь одна из трех таких команд в АФК.
В 1944 году Арч Уорд , влиятельный спортивный редактор Chicago Tribune , предложил создать новую профессиональную футбольную лигу под названием All-America Football Conference. [3] AAFC должна была бросить вызов доминирующей Национальной футбольной лиге, как только она начала свою деятельность в конце Второй мировой войны, что заставило многие профессиональные команды сократить свою деятельность, объединиться или уйти на перерыв, поскольку их игроки служили в армии США . [4] Это было смелое предложение, учитывая провал трех предыдущих участников НФЛ и доминирование студенческого футбола, который был более популярен, чем профессиональная игра в то время. [5] Уорд, который получил известность и уважение, организовав матчи всех звезд бейсбола и студенческого футбола, выстроил в ряд состоятельных владельцев для восьми команд новой лиги в надежде дать ей больше шансов против НФЛ. [6] Одним из них был Артур Б. «Микки» Макбрайд, бизнесмен из Кливленда, выросший в Чикаго и знавший Уорда по его участию в газетном бизнесе. [7] Макбрайд провел свою раннюю карьеру в качестве менеджера по распространению в Cleveland News , а в 1930-х годах занялся собственным бизнесом, купив пару таксомоторных компаний в Кливленде и управляя телеграфным агентством, которое снабжало букмекеров информацией о результатах скачек. [7] У него были связи с организованной преступностью в Чикаго и Кливленде, возникшие благодаря телеграфному агентству. [7] [8]
Макбрайд увлёкся футболом, посещая матчи в Нотр-Дам , где учился его сын. [9] В начале 1940-х годов он попытался купить команду НФЛ « Кливленд Рэмс» , принадлежавшую миллионеру-наследнику супермаркета Дэну Ривзу , но получил отказ. [9] Получив франшизу Кливленда в AAFC, Макбрайд обратился к спортивному обозревателю Cleveland Plain Dealer Джону Дитриху за советом по поводу главного тренера. [10] Дитрих порекомендовал Пола Брауна, 36-летнего тренера Ohio State Buckeyes . [10] Посоветовавшись с Уордом, Макбрайд последовал совету Дитриха в начале 1945 года, назначив Брауна главным тренером и предоставив ему долю в команде и полный контроль над персоналом игроков. [7] Браун, который добился впечатляющих результатов в качестве тренера школьной команды Массиллон, штат Огайо , и принес команде Buckeyes их первый национальный чемпионат, в то время служил в ВМС США и тренировал футбольную команду на военно-морской базе Грейт-Лейкс недалеко от Чикаго . [11]
Название команды сначала было оставлено на усмотрение Брауна, который отклонил призывы окрестить ее Browns. [12] Затем Макбрайд провел конкурс на название команды в мае 1945 года; «Cleveland Panthers» был самым популярным выбором, но Браун отклонил его, потому что это было название более ранней провалившейся футбольной команды . «Эта старая команда Panthers провалилась», — сказал Браун. «Я не хочу иметь ничего общего с этим названием». [13] В августе Макбрайд уступил народному требованию и назвал команду Browns, несмотря на возражения Пола Брауна. [14]
В течение нескольких лет Браун время от времени ссылался на альтернативную историю названия команды. Он утверждал, что второй конкурс имени команды дал название «Brown Bombers», в честь тогдашнего чемпиона мира по боксу в тяжелом весе Джо Луиса , чье прозвище было «Brown Bomber». Согласно этой версии, Браун хотел, чтобы у его команды было прозвище, подобающее чемпиону, и считал, что прозвище «Brown Bombers» было уместным. Как сообщается, название было сокращено до просто «Browns». Эта альтернативная история названия даже поддерживалась командой как фактическая еще в середине 1990-х годов [15] и продолжает оставаться городской легендой . Однако Пол Браун никогда не придерживался истории Джо Луиса, и позже в своей жизни признал, что она была придумана отчасти из-за его опасений, что команда будет названа в его честь. Теперь и «Browns», и НФЛ поддерживают позицию, что команда действительно была названа в честь Пола Брауна. [16] [17]
Когда война начала сходить на нет с капитуляцией Германии в мае 1945 года, команда использовала связи Брауна с университетским футболом и армией, чтобы сформировать свой состав. [18] Первым подписанием стал Отто Грэм , бывший звездный квотербек Северо-Западного университета, который тогда служил в ВМС. [19] Позже «Браунс» подписали контракт с кикером и атакующим тэклом Лу Гроза и ресиверами Данте Лавелли и Маком Спиди . [20] Фуллбек Мэрион Мотли и ноуз-тэкл Билл Уиллис , двое из первых афроамериканцев, игравших в профессиональный футбол, также присоединились к команде в 1946 году. [21] Первый тренировочный лагерь Кливленда состоялся в Университете Боулинг-Грин на северо-западе Огайо. [22] Несмотря на репутацию Брауна как победителя, вступление в команду было рискованным; «Браунс» и AAFC были зарождающимися организациями и столкнулись с жесткой конкуренцией со стороны НФЛ. «Я просто пошел туда, чтобы посмотреть, что произойдет», — сказал центровой Фрэнк Гатски много лет спустя. [22]
Первая игра регулярного сезона Кливленда состоялась 6 сентября 1946 года на муниципальном стадионе Кливленда против Майами Сихокс перед рекордной на тот момент толпой в 60 135 человек. [23] Этот матч, который Browns выиграли со счетом 44–0, положил начало эпохе доминирования. Под руководством Брауна команда выиграла все четыре чемпионата AAFC с 1946 года до его роспуска в 1949 году, установив рекорд из 52 побед, четырех поражений и трех ничьих. [24] Это включало сезон 1948 года, в котором Browns стали первой непобежденной и не имеющей равных команд в истории профессионального футбола. [25] У Browns было мало достойных соперников среди восьми команд AAFC, но New York Yankees и San Francisco 49ers были их ближайшими конкурентами. [26]
В то время как «Браунс» преуспели в защите, победные пути «Кливленда» были обусловлены нападением, в котором использовалась версия «Т» Брауна , которая делала упор на скорость, тайминг и исполнение, а не на стандартные розыгрыши. [26] Браун любил своих игроков «поджарыми и голодными», и отстаивал быстроту, а не объем. [2] Грэм стал звездой при системе Брауна, лидируя по всем распасовщикам в каждом из сезонов AAFC и набрав 10 085 ярдов паса. [27] Мотли, которого Браун в 1948 году назвал «величайшим защитником, который когда-либо жил», [28] был лучшим выносником AAFC всех времен. [29] Браун и шесть игроков из лет «Браунс» в AAFC были позже избраны в Зал славы профессионального футбола: Грэм, Мотли, Гроза, Лавелли, Уиллис и Гатски. [30]
Кливлендский регион с самого начала осыпал поддержкой «Браунс». [31] Тем временем «Браунс» неожиданно заполучили Кливленд в свое распоряжение; «Кливленд Рэмс» из НФЛ, которые постоянно теряли деньги, несмотря на победу в чемпионате НФЛ 1945 года , переехали в Лос-Анджелес после того сезона. [32] Подвиги «Браунс» на поле только усилили их популярность, и в первый сезон средняя посещаемость команды составила 57 000 человек за игру. [33] «Браунс», однако, стали жертвами собственного успеха. Доминирование «Кливленда» выявило отсутствие баланса среди команд AAFC, которое лига попыталась исправить, отправив игроков «Браунс», включая квотербека YA Tittle , в « Балтимор Колтс» в 1948 году. [34] Посещаемость игр «Браунс» в последующие годы упала, поскольку болельщики потеряли интерес к односторонним победам, в то время как посещаемость менее успешных команд упала еще стремительнее. [35] «Браунс» лидировали во всем футболе в непобедимом сезоне 1948 года со средней посещаемостью 45 517 человек, но это было более чем на 10 000 человек меньше, чем средняя посещаемость за игру в предыдущем году. [36] Эти факторы — в сочетании с войной за игроков между двумя лигами, которая повышала зарплаты и съедала прибыль владельцев — в конечном итоге привели к роспуску AAFC и слиянию трех ее команд, включая «Браунс», в НФЛ в 1949 году. [24] НФЛ не признает статистику и записи AAFC, потому что эти достижения — включая идеальный сезон «Браунс» — не имели места в НФЛ или против команд НФЛ, и не в лиге, полностью поглощенной НФЛ. [37]
AAFC предлагала матчи с командами НФЛ много раз за четыре года своего существования, но ни одна игра между лигами так и не состоялась. [38] Это сделало вступление Кливленда в НФЛ в сезоне 1950 года первым испытанием того, сможет ли его раннее превосходство продолжиться в более устоявшейся лиге. [39] Доказательство пришло быстро: первый матч регулярного сезона НФЛ Кливленда был против двукратного действующего чемпиона Филадельфия Иглз 16 сентября в Филадельфии. [40] «Браунс» разгромили хваленую защиту «Иглз», набрав в общей сложности 487 ярдов, включая 246 ярдов паса от Грэма и его ресиверов, в победе со счетом 35–10 перед толпой в 71 237 человек. Эта решающая победа развеяла любые сомнения в мастерстве «Браунс». [41] Благодаря нападению, в котором участвовали Грэм, Гроза, Мотли, Лавелли и раннинбек Даб Джонс , Кливленд закончил сезон 1950 года со счетом 10–2, разделив первое место в Восточной конференции. [42] После победы в плей-офф против New York Giants , Browns вышли на матч за звание чемпиона НФЛ против Los Angeles Rams в Кливленде. Browns выиграли со счетом 30–28 благодаря голу Грозы на последней минуте. [43] Болельщики ворвались на поле после победы, снесли ворота, сорвали майку с одного игрока и устроили костер на трибунах. [44] «Это была величайшая игра, которую я когда-либо видел», — сказал позже Браун. [45]
Покажите мне еще одного парня, который
так же ловко играет в футбол, как Лу Гроза.
– Доггерел подписался как «Hoosier Pick», 1946.
Прозвище Грозы было «The Toe». [46]
После пяти побед подряд в чемпионатах AAFC и NFL, «Браунс» были готовы привезти домой еще один трофей в 1951 году. Команда завершила регулярный сезон с 11 победами и одним поражением в первой игре сезона. [47] 23 декабря «Кливленд» встретился с «Рэмс» в матче-реванше прошлогодней игры за титул. [48] Счет был равным 17–17 в заключительном периоде, но 73-ярдовый тачдаун-пас квотербека «Рэмс» Норма ван Броклина на принимающего Тома Фиерса переломил ход игры и окончательно вывел «Лос-Анджелес» вперед. Поражение со счетом 24–17 стало первым для «Браунс» в игре за чемпионство. [49]
Сезоны 1952 и 1953 годов прошли по схожей схеме: Кливленд достиг чемпионской игры, но оба раза проиграл Детройт Лайонс . [50] В чемпионской игре 1952 года Детройт выиграл со счетом 17–7 после нечеткого панта Браунс, нескольких защитных стоек Лайонс и 67-ярдового тачдауна Доака Уокера, которые уничтожили шансы Кливленда. [51] Команда закончила сезон со счетом 11–1 в 1953 году, но проиграла чемпионат Лайонс со счетом 17–16 из-за 33-ярдового тачдаун-паса Бобби Лейна Джиму Дорану всего за две минуты до конца. [52] Хотя поражения в чемпионате разочаровали болельщиков Кливленда, которые привыкли к победам, команда продолжала прогрессировать. Лен Форд , которого «Браунс» взяли из распавшейся команды AAFC «Лос-Анджелес Донс» , проявил себя как сила в оборонительной линии, ежегодно попадая в Пробоул с 1951 по 1953 год. [53] Рэй Ренфро, игравший на позиции крайнего аутсайдера во втором сезоне, стал звездой в 1953 году, также попав в Пробоул. [54]
Летом перед сезоном 1953 года первоначальные владельцы «Браунс» продали команду за неслыханную на тот момент сумму в 600 000 долларов [56] (что эквивалентно 6 833 000 долларов в 2023 году). Покупателями стала группа видных мужчин из Кливленда: Дэйв Р. Джонс, бизнесмен и бывший директор «Кливленд Индианс» , Эллис Райан , бывший президент «Индианс», Гомер Маршман , адвокат, и Сол Силберман, владелец ипподрома «Рэндалл Парк». [57] В 1950 году Макбрайда вызвали для дачи показаний перед Комитетом Кефовера , конгрессменским органом, расследующим организованную преступность, что частично раскрыло его связи с мафиозными деятелями, но не привело к каким-либо обвинениям. [56] Хотя Макбрайд никогда этого не говорил, слушания по делу Кефовера и растущая публичная связь между ним и мафией, возможно, сыграли свою роль в его решении уйти из футбола. [8]
Хотя «Браунс» пришли в 1954 год как одна из лучших команд в НФЛ, будущее было далеко не определенным. Грэм, чьи лидерские качества и навыки броска сыграли решающую роль в чемпионских забегах «Браунс», сказал, что планирует уйти в отставку после сезона. [58] Мотли, лучший выносник и блокирующий команды, ушел в отставку в начале сезона из-за проблем с коленом. [59] Звездный защитник Билл Уиллис также ушел в отставку до начала сезона. [59] Тем не менее, «Кливленд» закончил регулярный сезон со счетом 9–3 [60] и встретился с «Детройтом» на следующий день после Рождества в игре за звание чемпиона в третий раз подряд. [61] На этот раз «Кливленд» доминировал по обе стороны мяча, перехватив Бобби Лейна шесть раз, в то время как Грэм бросил три тачдауна и сделал еще три пробежки. [61] «Браунс», которые проиграли последнюю игру регулярного сезона «Лайонс» всего за неделю до этого, выиграли свой второй чемпионат НФЛ со счетом 56–10. [61] «Я видел это, но все еще не могу поверить», — сказал тренер «Львов» Бадди Паркер после игры. «Это меня ошеломило». [62]
Успех Кливленда продолжился в 1955 году после того, как Браун убедил Грэма вернуться, утверждая, что у команды нет надежной альтернативы. [63] Кливленд закончил регулярный сезон со счетом 9–2–1 и выиграл свой третий чемпионат НФЛ , победив «Лос-Анджелес Рэмс» со счетом 38–14. [64] Это была последняя игра Грэма; победа увенчала 10-летнюю серию, в которой он приводил свою команду к чемпионству лиги каждый год, выиграв четыре в AAFC и три в НФЛ. [65] Болельщики «Рэмс» устроили Грэму овацию, когда Браун вытащил его из игры на последних минутах. [66]
Без Грэма «Браунс» потерпели неудачу в 1956 году. [67] Травмы двух квотербеков «Браунс» оставили относительно неизвестного Томми О'Коннелла в качестве стартового игрока, и «Кливленд» закончил сезон с результатом 5–7, что стало его первым проигрышным сезоном. [68] Данте Лавелли и Фрэнк Гатски ушли в отставку в конце сезона, оставив Гроза единственным оригинальным игроком «Браунс» в команде. [67] В то время как игра «Браунс» на поле в 1956 году была невдохновляющей, драма за пределами поля разразилась после того, как изобретатель из Кливленда позволил Брауну протестировать шлем с радиопередатчиком внутри. [68] Опробовав его в тренировочном лагере, Браун использовал шлем для вызова розыгрышей во время предсезонки с давним запасным Джорджем Раттерманом позади центра. Устройство позволяло тренеру направлять своего квотербека на лету, что давало ему преимущество перед франшизами, которым приходилось использовать игроков-посланников для передачи инструкций. [69] «Браунс» время от времени использовали это устройство в регулярном сезоне, а другие команды начали экспериментировать со своими собственными радиошлемами. [70] Берт Белл , комиссар НФЛ , запретил это устройство в октябре 1956 года. [71] Однако сегодня все команды НФЛ используют радиоприемники в шлемах для связи с игроками. [72]
С уходом Отто Грэхема и большинства других оригинальных «Браунс» на пенсию к 1957 году команда изо всех сил пыталась пополнить свои ряды. [73] В первом раунде драфта того года «Кливленд» взял защитника Джима Брауна из Сиракузского университета . [74] В своем первом сезоне Браун лидировал в НФЛ с 942 ярдами выноса и был признан новичком года в опросе United Press. [75] «Кливленд» закончил игру со счетом 9–2–1 и снова вышел в финальную игру против «Детройта». «Львы» доминировали в игре, вынудив команду сделать шесть потерь и пропустив всего 112 ярдов в разгроме со счетом 59–14. [76]
Перед сезоном 1958 года О'Коннелл, которому не хватало роста и выносливости, которые Пол Браун хотел видеть в стартовом составе, ушел на пенсию, чтобы занять тренерскую должность в Иллинойсе, и Милт Плам был назван его заменой. [77] [78] Однако Кливленд все больше полагался на беговую игру, в отличие от своих первых лет, полных пасов, при Грэме. Поскольку команда набрала 9-3 ярдов в регулярном сезоне, Браун в 1958 году пробежал 1527 ярдов — почти вдвое больше, чем любой другой защитник, и рекорд лиги на тот момент. [79]
Вступая в финальную игру сезона 1958 года, Кливленду нужно было либо победить, либо сыграть вничью с New York Giants, чтобы завоевать титул Восточной конференции и право провести игру чемпионата . [80] Кливленд проиграл ту игру в снежных условиях из-за 49-ярдового филд-гола Пэта Саммеролла , когда истекло время, а затем проиграл игру плей-офф против Giants на следующей неделе, завершив сезон. [81] [82] Затем Giants сыграли с Baltimore Colts в чемпионате , игру, которую часто называют семенем всплеска популярности профессионального футбола в США. [83]
Кампании Кливленда в 1959 и 1960 годах были ничем не примечательны, за исключением лидирующих в лиге показателей Брауна по количеству выносов в обоих сезонах. [84] Тем временем Плам стал признанным стартовым квотербеком, привнеся в команду некоторую стабильность, невиданную с момента ухода Грэма на пенсию. Он привел команду к результату 7–5 в 1959 году и результату 8–3–1 в 1960 году, но ни один из них не был достаточно хорош, чтобы выиграть Восточную конференцию и выйти в чемпионат. [85] [86] Однако за кулисами все было не так хорошо. Между Полом Брауном и Джимом Брауном возник конфликт; воодушевленный своим успехом, защитник начал подвергать сомнению дисциплинарные методы своего тренера. За спиной он называл тренера «Маленьким Цезарем». В перерыве во время игры в 1959 году Пол Браун усомнился в серьезности травмы, из-за которой Джим Браун был отстранен, что еще больше обострило напряженность между ними. [87]
Фред «Кёрли» Моррисон , бывший игрок «Браунс», работавший рекламным менеджером на телеканале CBS , в 1960 году узнал, что Дэйв Джонс собирается продать «Браунс», и рассказал эту историю Арту Моделлу , 35-летнему руководителю отдела рекламы и телевидения из Бруклина . [88] Моделл был заинтригован, отчасти из-за потенциально прибыльных телевизионных прав, которые могла принести одна из самых успешных франшиз НФЛ, поскольку футбол начал бросать вызов бейсболу как самому большому виду спорта Америки. [89] Заняв столько денег, сколько мог, Моделл завершил покупку в марте 1961 года за 3,925 миллиона долларов. Боб Грайс, у которого с самого начала была доля в «Браунс», согласился снова выкупить ее по новой оценке и получить долю почти в 40%, что существенно покрыло расходы Моделла. [90] Как и предыдущие владельцы, когда они взяли на себя управление, Моделл быстро заверил фанатов Кливленда, что Браун будет «иметь полную свободу действий» в управлении организацией, и заключил с ним новый восьмилетний контракт. [91] «Насколько я понимаю, Пол Браун может отправлять [игры] голубиной почтой», — сказал Моделл. «По-моему, ему нет равных как футбольному тренеру. Его послужной список говорит сам за себя. Я рассматриваю наши отношения как рабочее партнерство». [92]
Сезон 1961 года был типичным для поля: Джим Браун лидировал в лиге по выносу пятый сезон подряд, и команда закончила с результатом 8–5–1. Это оставило Кливленд на две игры от места в чемпионате. [93] Однако в течение того года игроки начали сомневаться в строгом и часто властном поведении Пола Брауна, в то время как многие оспаривали его контроль над стратегией команды. Милт Плам высказался против того, чтобы Браун называл все наступательные игры команды, а Джим Браун сказал в еженедельной радиопередаче, что игровые распоряжения тренера и обращение с Пламом подрывали уверенность квотербека. [94] [95] Они нашли готового слушателя в Моделле, холостяке, который был ближе к ним по возрасту, чем тренер. [96]
Дальнейшие трещины появились в «рабочем партнерстве» между Полом Брауном и Моделлом перед сезоном 1962 года. Браун совершил сделку, не поставив в известность Моделла, отдав звездного полузащитника Бобби Митчелла , чтобы приобрести права на раннинбека Сиракьюса Эрни Дэвиса , первого афроамериканца, выигравшего Трофей Хайсмана . [93] Дэвис был выбран « Вашингтон Редскинз» первым общим выбором на драфте 1962 года, но хотя Дэвис был первым чернокожим игроком, когда-либо выбранным «Вашингтоном», владелец команды Джордж Престон Маршалл сделал этот шаг только после того, как ему поставили ультиматум добавить афроамериканского игрока или рисковать потерять аренду стадиона. Дэвис потребовал сделку, оставив дверь открытой для «Браунс», которые подписали с ним трехлетний контракт на сумму 80 000 долларов. [97] Однако, когда Дэвис готовился к Матчу всех звезд колледжей , он заболел загадочной болезнью, и позже у него диагностировали лейкемию . Браун исключил Дэвиса из игры на весь сезон, но раннинбек вернулся в Кливленд и начал программу подготовки после того, как один из его врачей сказал, что игра в футбол не ухудшит его состояние. [98] Моделл думал, что Дэвис может быть готов к игре, и Дэвис, который к тому времени знал, что умирает, хотел быть частью команды. Браун, однако, продолжал настаивать на том, чтобы он отсиживался, вбивая еще больший клин между ним и Моделлом. Дэвис умер в следующем мае. [99]
Разрыв между Брауном и Моделлом только увеличивался по ходу сезона 1962 года. Фрэнк Райан занял место Милта Плама в качестве стартового квотербека команды к концу сезона, и «Браунс» закончили сезон с результатом 7–6–1. Джим Браун не был ведущим выносным игроком НФЛ единственный раз в своей карьере. [100]
9 января 1963 года Арт Моделл направил новостным агентствам заявление: «Пол Э. Браун, главный тренер и генеральный менеджер, больше не будет работать в команде на этих должностях», — говорилось в нем. [101] Немедленная реакция на решение была сдержанной из-за забастовки газетчиков, из-за которой Cleveland Plain Dealer и Cleveland Press не появлялись в газетных киосках до апреля. Однако руководитель типографии собрал группу спортивных журналистов и опубликовал 32-страничный журнал, в котором излагались взгляды игроков на увольнение. Мнения были неоднозначными; Моделл получил свою долю критики, но тэкл и капитан команды Майк МакКормак сказал, что не думает, что команда сможет победить под руководством Брауна. [102] Тем не менее, это был шокирующий конец 17-летней карьеры тренера в Кливленде, который уже был знаковой фигурой в спортивной истории города. [103] Среди многих нововведений Браун был первым тренером, который начал назначать розыгрыши своему квотербеку, давал игрокам тесты на IQ и личность, а также использовал игровую запись для оценки соперников. [104] Даже Джим Браун восхвалял его новаторскую роль в интеграции игры:
Пол Браун интегрировал профессиональный футбол, не произнеся ни слова об интеграции. Он просто вышел, подписал контракт с кучей великих черных спортсменов и начал надирать им задницы. Вот как это делается. Об этом не говорят. ... [По]своему, этот человек интегрировал футбол правильным образом – и никто не собирался его останавливать. [105]
Моделл назначил главного помощника Брауна, Блэнтона Колльера , новым главным тренером команды. [106] Колльер был дружелюбным, прилежным человеком, который стал любимцем игроков как помощник как в нападении, так и в защите под руководством Брауна. [107] Он установил открытое нападение и позволил Райану самому определять свои ходы. [108] В первом сезоне Колльера «Браунс» закончили с результатом 10–4, но не смогли получить титул чемпиона дивизиона. [109] Джим Браун выиграл награду MVP в 1963 году с рекордными 1863 ярдами выноса. Доминирующий блокинг от линии нападения «Браунс», в которую входили защитник Джин Хикерсон и левый тэкл Дик Шафрат , помог увеличить его общие результаты. [110]
Кливленд снова поднялся на вершину восточного дивизиона в 1964 году с результатом 10–3–1 позади Джима Брауна, лидирующего в лиге с 1446 ярдами выноса. [111] Новичок-ресивер Пол Уорфилд возглавил команду с 52 приемами, [112] а Фрэнк Райан закрепил свое место в качестве стартового квотербека команды, записав лучшую игру в своей карьере в закрытом сезоне против New York Giants, игру, которую Browns нужно было выиграть, чтобы выйти в чемпионат. [113] Тем не менее, несмотря на мастерство Кливленда, Browns вышли на игру за звание чемпиона в качестве явных аутсайдеров против Baltimore Colts. Большинство спортивных обозревателей предсказывали легкую победу Colts, которые лидировали в лиге по результативности после квотербека Джонни Юнитаса и хавбека Ленни Мура . Более того, защита Browns была подозрительной. Команда пропустила на 20 первых даунов больше, чем любая другая в лиге. [114] Однако команды не встречались друг с другом в течение трех лет. Перед игрой Коллиер и тренер Колтс Дон Шула договорились предоставить друг другу полный доступ к видеозаписям игр регулярного сезона. Будучи студентом, Коллиер в полной мере воспользовался этой возможностью. «Браунс» использовали то, что было названо защитой паса «резинкой», допуская короткие броски и пытаясь предотвратить крупные розыгрыши. Однако главные принимающие «Кольтс», Рэймонд Берри и Джимми Орр , не были быстрыми. Они имели тенденцию разбирать защиту короткими тактическими завершениями, что привело Коллиера к введению защиты паса один на один для игры. Он решил, что это даст больше времени для линии защиты и заставит «Унитас» суетиться — не его сильная сторона. [115]
Стратегия окупилась, и на продуваемом ветром стадионе Cleveland Municipal Stadium через два дня после Рождества Browns обыграли Colts со счетом 27–0. Ни одна из команд не забила в первой половине, что побудило обозревателя New York Times Реда Смита пошутить: «Никогда еще так много людей не платили так дорого — 10, 8 и 6 долларов — и не страдали так мучительно, увидев так мало». [116] Во второй половине защита Browns держалась, а нападение набирало обороты. Корнербеки Baltimore были двойной командой Warfield, чем Райан воспользовался, сделав три тачдауна своему второму крайнему ауту, Гэри Коллинзу . Browns набрали 10 очков в третьей четверти и еще 17 в четвертой, завоевав первый титул с момента ухода Отто Грэма после сезона 1955 года. [117] Коллинз был назван MVP игры. [118] Это был бы последний раз, когда какая-либо профессиональная спортивная команда из Кливленда выиграла бы титул лиги до 2016 года, когда Cleveland Cavaliers из НБА выиграли Финал НБА 2016 года . На сегодняшний день это остается последним разом, когда Browns выиграли титул НФЛ.
Следующий год был сильным, поскольку Джим Браун выжал из себя еще один лидирующий в лиге сезон выноса. [119] Browns закончили с результатом 11–3 и уверенно выиграли восточный дивизион. [120] Это подготовило второе подряд появление в игре за звание чемпиона НФЛ против Packers на скользком, грязном поле Lambeau Field 2 января 1966 года. Хотя счет был близким поначалу, команда Винса Ломбарди удерживала Browns без очков во второй половине, выиграв 23–12 в неожиданной победе после тачдауна Пола Хорнунга . [121] После сезона НФЛ и конкурирующая Американская футбольная лига договорились объединиться, начиная с 1970 года, но будут играть чемпионат между лигами с сезона 1966 года. Таким образом, чемпионат 1965 года стал последним для НФЛ перед эрой Суперкубка, которая ознаменовала новую эру популярности и процветания профессионального футбола.
Со временем эта игра была почти забыта, затерялась среди великих триумфов Ломбарди. ... Это было одновременно и несправедливо, и закономерно в каком-то смысле, потому что игру лучше всего рассматривать как нечто отдельное, угасающую мечту, разыгранную в тумане и грязи, переходный момент между футбольным прошлым и будущим.
— Дэвид Маранисс , Когда гордость все еще имела значение: Жизнь Винса Ломбарди [122]
В начале 1966 года Джим Браун, начавший актерскую карьеру за два года до этого, снимался для своего второго фильма в Лондоне. [123] В «Грязной дюжине » Браун сыграл Роберта Джефферсона, заключенного, отправленного во Францию во время Второй мировой войны для убийства немецких офицеров, собравшихся в замке недалеко от Ренна в Бретани . Задержки производства из-за плохой погоды привели к тому, что он пропустит по крайней мере первую часть тренировочного лагеря в кампусе колледжа Хирама , что раздражало Моделла, который пригрозил оштрафовать Брауна на 1500 долларов за каждую пропущенную неделю лагеря. [124] Браун, который ранее заявлял, что 1966 год станет его последним сезоном, вместо этого объявил о своем уходе. [125] В конце своей девятилетней карьеры Браун установил рекорды по наибольшему количеству ярдов за игру, сезон и карьеру. Ему также принадлежал рекорд по универсальным ярдам за карьеру и лучший средний показатель за перенос для раннинбека — 5,22 ярда, показатель, который до сих пор незыблем. [126]
После ухода Брауна в 1966 году основным нападающим команды стал полузащитник Лерой Келли. Келли, выбранный в восьмом раунде драфта и получивший ограниченное игровое время за два года в качестве запасного, умело занял место своего предшественника. [127] Кливленд пропустил плей-офф в 1966 году, но вышел в постсезон на следующий год после перераспределения дивизионов НФЛ, которое поместило Браунс в новый дивизион века . [128] Однако Браунс проиграли чемпионат восточной конференции 1967 года Даллас Ковбойз . [128] После года, в котором он сделал всего 11 из 23 попыток броска с игры, кикер Лу Гроза, последний оставшийся игрок из первой команды Браунс 1946 года, ушел в отставку перед началом сезона 1968 года. [129] Гроза, который был в составе команды 21 сезон и которому было 44 года, когда он повесил шипы на гвоздь, сказал в своих мемуарах, что уход на пенсию был «самым грустным днем в моей футбольной жизни». [130]
Последовали дальнейшие поражения в плей-офф. В 1968 году, когда 32-летний Райан был переведен на скамейку запасных в пользу Билла Нельсена , [131] «Браунс» закончили сезон с результатом 10–4, но проиграли «Кольтс» в плей-офф. [132] Еще одно поражение в плей-офф завершило сезон «Браунс» в 1969 году, на этот раз от « Миннесота Вайкингс» . [133] После того, как слияние Американской футбольной лиги с НФЛ было завершено в начале 1970 года, «Браунс», «Питтсбург Стилерс» и «Балтимор Колтс» перешли в новую Американскую футбольную конференцию вместе с 10 командами бывшей AFL. «Браунс» были включены в AFC Central в лиге из 26 команд, вместе со «Стилерс», « Хьюстон Ойлерз» и « Цинциннати Бенгалс» , командой, которую Пол Браун основал в 1968 году в AFL. [134] Первым крупным шагом Кливленда в рамках новой структуры лиги стал обмен звездного ресивера Пола Уорфилда в январе 1970 года в « Майами Долфинс» на права драфта квотербека Университета Пердью Майка Фиппса в качестве замены Биллу Нельсену, у которого были проблемы с коленями. [135] [136]
Browns открыли первый сезон после слияния 1970 года, победив Джо Намата и New York Jets в первой в истории трансляции Monday Night Football 21 сентября. [137] В следующем месяце Cleveland впервые встретились с Bengals Пола Брауна в игре регулярного сезона, выиграв 30–27. Эта игра стала ярким моментом в остальном неудачном сезоне. Browns проиграли свой второй матч Bengals 14–10 в ноябре, когда Фиппс впервые вышел в стартовом составе — Браун назвал это «моей величайшей победой» — и закончили со счетом 7–7. [138]
Из-за проблем со слухом 64-летний Коллиер объявил о своей отставке до конца сезона 1970 года. [139] За восемь лет работы тренером Коллиер привел Кливленд к чемпионству и результату 74–33–2. [140] Ник Скорич был назван его заменой в следующем году. [135] Скорич пришел в Browns в качестве координатора нападения в 1964 году, когда команда выиграла чемпионат. [135] В первый год Кливленда под руководством Скорича команда улучшила показатели до 9–5, но проиграла Colts в дивизионном плей-офф. [141] Майк Фиппс был повышен до стартового квотербека вместо Нельсена перед сезоном 1972 года. [141] После вялого старта Browns пошли в атаку и закончили с результатом 10–4. Это вывело Cleveland в плей-офф против непобежденных Miami Dolphins. Browns вышли вперед в четвертой четверти благодаря тачдауну, захваченному принимающим Фэром Хукером , но Dolphins ответили собственным длинным драйвом, которому помогли пара приемов Пола Уорфилда. Раннинбек Джим Киик побежал за тачдауном, закрепив победу 20–14 и сохранив идеальный сезон Dolphins. [142] В следующем году Фиппс сделал 20 перехватов и завершил менее половины своих передач. [142] Выиграв четыре из первых шести игр, Browns упали и заняли третье место в дивизионе с результатом 7–5–2. [142]
Переход и плохая игра ознаменовали середину и конец 1970-х годов. Хотя Коллиер согласился вернуться в «Браунс» в качестве тренера квотербеков на неофициальной основе, его уход на пенсию разорвал последнюю прямую связь с Брауном и ранними годами команды. [143] Тем временем новое поколение игроков начало заменять старых игроков, которые удерживали «Кливленд» в борьбе за плей-офф на протяжении большей части 1960-х годов. Джин Хикерсон, якорь линии нападения в 1960-х годах, ушел в отставку в конце сезона 1973 года. [144] Стареющий Лерой Келли ушел в том же году, чтобы играть в недолго просуществовавшей Мировой футбольной лиге . [145] Линейный нападения Дик Шафрат, шестикратный участник Pro Bowl, ушел в отставку в 1971 году. [146]
На этом фоне «Браунс» закончили сезон 1974 года с результатом 4–10, что стало лишь вторым проигрышным сезоном в истории команды. [142] Беды Фиппса продолжались, и он делил игровое время с новичком-квотербеком Брайаном Сайпом , которого «Кливленд» выбрал в 13-м раунде драфта 1972 года из Университета Сан-Диего . [147] Моделл уволил Скорича после сезона. «В этой игре нужно быть победителем, а я просто не показал себя», — сказал тогда Скорич. [148] После того, как Моделл связался с тренером линии нападения «Долфинс» Монте Кларком , он нанял Форреста Грегга в качестве замены Скорчу. [149] Грегг, помощник тренера и бывший лайнмен нападения «Грин-Бей Пэкерс», проповедовал жесткий, физический стиль футбола, которому научился, будучи линейным нападения в династических командах Грин-Бей 1960-х годов под руководством Ломбарди. [150] Однако его успех как игрока не сразу перешел в успех как тренера. Регулярный сезон начался с худшей серии поражений в истории Кливленда. Первая победа Грегга пришла только 23 ноября против Cincinnati Bengals Пола Брауна, и Кливленд закончил сезон с результатом 3–11. [151]
Команда улучшила результаты в следующем году, закончив с результатом 9–5, но не попав в плей-офф. [152] Самым ярким моментом того сезона стала победа со счетом 18–16 над Pittsburgh Steelers 10 октября . [151] Кикер Дон Кокрофт забил четыре филд-гола, в то время как защитник Джо «Индейка» Джонс сбил с ног квотербека Терри Брэдшоу, добавив масла в огонь ожесточенного соперничества между командами. [153] Хотя Грегг получил награду «Тренер года » НФЛ за то, что изменил ход игры «Браунс», когда Сайп стал стартовым квотербеком, к началу сезона 1977 года между владельцем и вспыльчивым Греггом возникли те же трения, которые преследовали отношения Пола Брауна с Моделлом. [154] Кливленд сильно начал тот год, но Сайп повредил плечо и локоть в игре против «Стиллерз» 13 ноября, и бразды правления взял на себя резервный Дэйв Мейс . [152] С Мэйсом в качестве квотербека (Моделл обменял Фиппса в « Чикаго Беарз» на пару драфт-пиков) «Кливленд» скатился до 6–7 перед последней игрой сезона, и Моделл попросил Грегга уйти в отставку. [155]
Моделл сказал, что он будет искать нового тренера за пределами организации Browns, что станет перерывом в прошлых наймах, которые привлекали из собственных рядов команды. [156] Питер Хэдхази, которого Моделл нанял в качестве первого генерального менеджера Browns, порекомендовал 45-летнего тренера ресиверов New Orleans Saints по имени Сэм Рутильяно . После интервью перед Рождеством, в котором Моделл и Рутильяно провели часы, разговаривая и просматривая игровые записи в подвале Моделла, владелец назначил его главным тренером 27 декабря 1977 года. [156] Приветливый, харизматичный человек с уравновешенным характером, Рутильяно был резкой противоположностью Греггу. [157] Сайп сразу же расцвел под руководством Рутильяно, набрав 21 тачдаун и 2906 пасовых ярдов в сезоне 1978 года, когда НФЛ перешла на расписание из 16 игр. [152] Его главными целями были Реджи Ракер , ветеран-ресивер, которого «Браунс» подписали в 1975 году, и Оззи Ньюсом , новичок-тайт-энд из Алабамы , которого «Браунс» выбрали с помощью выбора, полученного в результате торговли Фиппсом. [158] Кливленд выиграл свои первые три игры, но плохая защита разрушила шансы команды на плей-офф, и «Браунс» закончили с результатом 8–8. [159]
Рутильяно был игроком: он экспериментировал с нападением, рисковал в трюковых розыгрышах и не боялся нарушать правила розыгрыша своего времени. [160] Тренер, получивший прозвище «Речной Сэм» за свой рискованный подход, однажды сказал, что безопасность — «для трусов». «Я верю в азартные игры», — сказал он. «Ни один успешный человек не достигал ничего без азартных игр». [161] Эта философия «сидения в штанах» начала проявляться на поле в 1979 году. Кампания началась с напряженной игры против New York Jets, которую Browns выиграли в дополнительное время благодаря голу Кокрофта, когда истекло время. «Если мы продолжим играть с ними таким образом весь год, я уйду до 10-й игры, потому что мое сердце просто не выдержит», — сказал Рутильяно после игры. [162] На второй неделе Кливленд победил Канзас-Сити Чифс со счетом 27–24 благодаря тачдауну Сайпа Ракеру за 52 секунды до конца матча. [163] Третья игра была столь же невероятной победой со счетом 13–10 над Балтимор Колтс. [163] Спортивный редактор Cleveland Plain Dealer Хэл Лебовиц написал после игры, что этим « детям Кардиак » повезло, что они одержали победу после того, как кикер Колтс Тони Линхарт пропустил три филд-гола. [164]
После серии из четырех побед и трех поражений героизм в конце игры вернулся в овертайме 18 ноября против Miami Dolphins. [161] «Никогда не следует отправлять игры Browns в отделение интенсивной терапии, подвергать их воздействию любого, у кого слабый пульс», — написал обозреватель Toledo Blade Джим Тейлор. «Они одна из тех команд, которая идет 8–4, и легко может быть 1–11». [165] Хотя результат Browns 9–7 не вывел команду в плей-офф — защита боролась весь год, вынуждая Сайпа и нападение компенсировать это поздними камбэками, — чувство оптимизма и волнения воцарилось. [166]
Волшебство Kardiac Kids вернулось в третьей игре следующего сезона против Chiefs, когда Browns забили тачдаун в четвертой четверти, чтобы выиграть со счетом 20–13. [167] Затем последовали еще более напряженные игры, включая игру против Green Bay 19 октября, в которой команда выиграла благодаря тачдауну принимающему Дэйву Логану в последнем розыгрыше игры. [168] После близкой победы над Steelers и победы над Bears, в которой Сайп побил клубный рекорд Отто Грэма по количеству пасовых ярдов за карьеру, Browns встретились с Colts и одержали победу со счетом 28–27. [169] Команда закончила игру со счетом 11–5. [170]
Это было хорошо для первого места в AFC Central и поездки в постсезон впервые с 1972 года. [171] Browns начали свой забег плей-офф против Oakland Raiders 4 января 1981 года на очень холодном стадионе Cleveland Municipal Stadium. [172] Игра началась медленно: каждая команда набрала только по тачдауну в первой половине, хотя Кокрофт пропустил дополнительное очко Кливленда из-за неудачного снэпа. [173] В третьей четверти Cleveland вышел вперед со счетом 12–7 благодаря паре филд-голов Кокрофта, но Raiders вернулись в заключительном периоде, проехав 80 ярдов по полю для тачдауна. Это вывело Oakland вперед со счетом 14–12. [174] Мяч переходил из рук в руки пять раз, и ни одна из команд не забила ни одного гола, и с 2:22 на часах у Cleveland был последний шанс выиграть игру. [175] Сайп и нападение взяли верх на 15-ярдовой линии Браунс. В восьми розыгрышах Кливленд догнал Окленда на 14-ярдовой линии, оставив 56 секунд на часах. [176]
После забега Майка Прюитта на один ярд Рутильяно объявил тайм-аут. [176] Короткий филд-гол был бы безопасной ставкой — это все, что нужно было Кливленду для победы. Рутильяно, всегда готовый рисковать, решил пойти на тачдаун. Тренер не хотел ставить на исход игры обычно уверенного Кокрофта, который ранее в игре пропустил два филд-гола и дополнительное очко. [176] Он назвал розыгрыш Red Right 88 , пасовую формацию, в которой наклонный Логан был бы основной целью Сайпа, в то время как Ньюсом был страховкой. Если все будут прикрыты, Рутильяно сказал Сайпу на боковой линии: «Если вы чувствуете, что должны заставить мяч, бросайте его в озеро Эри, бросайте его на колени какой-нибудь блондинке на трибунах». [177] Сайп принял снэп, отступил назад и бросил Ньюсому, когда тот простреливал влево. Но защитник Окленда Майк Дэвис выскочил вперед и перехватил мяч, закрепив победу Окленда. Рейдеры выиграли Суперкубок XV , а Red Right 88 стал непреходящим символом неудач Кливленда в постсезоне. [178]
Несмотря на поражение в плей-офф 1980-х, ожидалось, что «Браунс» будут ещё лучше в следующем году, и многие спортивные обозреватели и футбольные эксперты предсказывали, что квотербек «Браунс» приведёт их к «Siper Bowl» в сезоне 1981 года. Но в том сезоне не было ни камбэков, ни волшебства в конце игры, которыми славились «Kardiac Kids». Несколько игр были близки, но большинство из них были проигрышными. Сайп сделал всего 17 тачдаунов и был перехвачен 25 раз. [179] Несмотря на победу над обоими возможными участниками Суперкубка , « Сан-Франциско 49ers» и « Цинциннати Бенгалс» , в течение регулярного сезона команда закончила со счётом 5–11. [180] Забастовка НФЛ 1982 года , которая началась в сентябре и продолжалась до середины ноября, сократила регулярный сезон следующего года до девяти игр. [181] После неудачного года Сайп распался и начал игру со своим дублером, Полом Макдональдом , и ни один из них не смог вернуть старую искру Kardiac Kids. [181] Команда закончила с результатом 4–5, что позволило ей пройти в расширенный турнир плей-офф Суперкубка, созданный для того, чтобы приспособиться к более короткому сезону. «Браунс» встретились с «Рейдерс» в матче-реванше плей-офф-триллера 1980-х годов. Однако на этот раз Макдональд был стартовым игроком, и концовка была далека от напряженной. «Рейдерс» выиграли со счетом 27–10. [181]
Последующие два года положили конец эпохе Сайпа и недолгому успеху Kardiac Kids. [182] Сайп вернулся в форму в 1983 году, и команда едва не попала в плей-офф после поражения от Houston Oilers в предпоследней игре регулярного сезона. [183] Сайп подписал контракт до конца сезона, чтобы играть за New Jersey Generals , команду, принадлежащую магнату недвижимости Дональду Трампу в молодой Футбольной лиге США . [182]
В тренировочном лагере перед сезоном 1984 года корнербек Хэнфорд Диксон пытался мотивировать защитников команды, лая на них между играми на тренировках и называя их «Собаками». «Вам нужны парни, которые играют как собаки впереди, как собаки, преследующие кошку», — сказал Диксон. [184] Средства массовой информации подхватили это название, которое получило популярность отчасти из-за улучшения защиты «Браунс» в течение регулярного сезона. Болельщики наносили грим на лица и собачьи маски, и это явление переросло в шумных фанатов в дешевой секции трибун стадиона Кливленда, близкой к полю. [184] « Dawg Pound» , как в конечном итоге прозвали секцию, является постоянным символом преданной фанатской базы Кливленда. [185]
Несмотря на улучшение защиты, уход Сайпа оставил нападение Кливленда в беспорядке в 1984 году. Браунс начали сезон 1–7 с Макдональдом в качестве квотербека, и разочарование болельщиков командой и Рутильяно выплеснулось наружу. [183] Переломный момент наступил в игре 7 октября против New England Patriots , которая имела жуткое сходство с поражением Кливленда в плей-офф 1980 года от Raiders. Браунс проигрывали 17–16 в четвертой четверти и проиграли из-за перехвата в зачетной зоне Новой Англии, когда истекло время. [186] Скандирования «Прощай, Сэм» раздавались с трибун после игры Новой Англии. Моделл назвал розыгрыш «непростительным» и уволил Рутильяно две недели спустя. [187] Координатор защиты Марти Шоттенхаймер взял на себя управление, и Браунс закончили со счетом 5–11. [188]
Выбор квотербека Университета Майами Берни Косара в дополнительном драфте 1985 года ознаменовал начало новой, в значительной степени успешной эры для Кливленда. С Шоттенхаймером, Косаром и группой талантливых игроков в нападении и защите команда достигла больших высот, чем когда-либо достигали Рутильяно и Сайпе. Хотя они стали постоянными претендентами на плей-офф в эту эпоху, «Браунс» не попали в Суперкубок, проиграв одну победу трижды в конце 1980-х годов. [189]
Косар, который хотел играть за Кливленд, потому что его семья жила в пригороде близлежащего Янгстауна , подписал пятилетний контракт на сумму около 6 миллионов долларов в 1985 году и был немедленно принят организацией Browns и болельщиками команды. [190] «Это не каждый день, когда кто-то хочет играть в Кливленде», - сказал Моделл. «Это придало Берни такую ауру». [191] Косар увидел свое первое действие на пятой неделе сезона 1985 года против New England Patriots, когда он заменил перед перерывом Гэри Дэниелсона , 34-летнего ветерана, которого Browns приобрели в межсезонье у Lions. [192] Косар не сумел сделать свой первый снэп в НФЛ, но восстановился и привел команду к победе со счетом 24–20. [193] Последовала смесь успехов и неудач, но Косар немного прогрессировал каждое воскресенье и привел команду к результату 8–8. [194] Два молодых раннинбека, Эрнест Байнер и Кевин Мак , дополнили воздушную атаку Косара, пробежав более 1000 ярдов каждый. [195]
Хотя результаты «Браунс» и не были выдающимися, они заняли первое место в слабом AFC Central, и команда выглядела готовой шокировать фаворитов «Майами Долфинс» в дивизионной игре плей-офф 4 января 1986 года. [196] «Кливленд» вырвался вперед со счетом 21–3 в перерыве, и потребовался энергичный камбэк во второй половине матча Дэна Марино и «Долфинс», чтобы выиграть со счетом 24–21 и завершить сезон «Браунс». [197] Несмотря на поражение, многие ожидали возвращения «Кливленда» в следующем году. «Дни «Браунс», хорошие дни, уже здесь и впереди нас», — сказал радиоведущий Пит Франклин. [198]
Перед сезоном 1986 года «Браунс» потеряли выдающегося защитника и бывшего защитника-новичка года Дона Роджерса . Роджерс умер от передозировки кокаина, оставив команду без одного из лучших защитников во второй линии на сезон 1986 года. Несмотря на бурное межсезонье, 1986 год ознаменовал вхождение «Кливленда» в ряды элиты НФЛ, поскольку игра Косара улучшилась, а защитное подразделение объединилось. Косар бросил на 3854 ярда корпусу принимающих, в который входили Брайан Бреннан , Ньюсом и новичок Вебстер Слотер . [199] В защите корнербеки Фрэнк Миннифилд и Хэнфорд Диксон стали одним из ведущих дуэтов по защите пасов в НФЛ. [200] После медленного старта «Браунс» поднялись на вершину турнирной таблицы дивизиона, дважды обыграв «Питтсбург Стилерс» и прервав серию из 16 поражений на стадионе «Три Риверс» . [201] Результат 12–4 обеспечил «Кливленду» преимущество домашнего поля на протяжении всего плей-офф. [202]
Первыми соперниками «Браунс» в плей-офф 1986 года были «Нью-Йорк Джетс». [203] «Джетс» лидировали большую часть игры и удерживали преимущество 20–10, когда время подходило к концу в последней четверти. Но «Кливленд» взял инициативу в свои руки и начал марш по полю, закончившийся тачдауном Кевина Мака. [204] Защита вынудила «Джетс» выбить мяч после начального удара, оставив нападению менее минуты, чтобы приблизиться к зоне поражения и сравнять счет — 20–20. Штраф за помеху пасу и завершение удара Слотера вывели мяч на пятиярдовую линию «Джетс», а кикер Марк Мозели сравнял счет за 11 секунд до конца. [205] В начальном 15-минутном дополнительном периоде Мозели пропустил короткий филд-гол, и ни одна из команд не забила, что перевело игру в двойное дополнительное время. [206] На этот раз Мосли забил гол и выиграл игру для «Браунс» со счетом 23–20. Это была первая победа команды в плей-офф за 17 лет. [207]
На следующей неделе «Браунс» встретились с « Денвер Бронкос» в матче за звание чемпиона АФК в Кливленде. [208] Денвер вышел вперед в начале игры, но «Кливленд» сравнял счет, а затем вышел вперед со счетом 20–13 в четвертой четверти. [209] После начального удара «Бронкос» были прижаты к своей 2-ярдовой линии за 5:32 до конца матча. Затем квотербек «Денвера » Джон Элвей провел 98-ярдовый драйв для тачдауна, несмотря на холодный, пронизывающий ветер в лицо. [210] « Драйв », как стали называть серию, сравнял счет и перевел игру в дополнительное время. «Кливленд» первым получил мяч в период внезапной смерти , но был остановлен защитой «Денвера». В первом владении «Денвера» Элвей снова вывел «Бронкос» на длинный драйв, закончившийся филд-голом Рича Карлиса , который пролетел прямо внутри левой стойки и выиграл игру. [211] С тех пор этот удар, сравнявший счет, считается одним из лучших в истории плей-офф, и болельщики Кливленда вспоминают его как историческое поражение. Денвер проиграл Суперкубок XXI команде New York Giants. [212]
Драйв, один из лучших, когда-либо сконструированных в игре чемпионата, был выполнен прямо в лицо Browns. В этом не было никакой скрытности; Джон Элвей просто показал, на что способен человек со всеми инструментами. Это было то, что все, кто наблюдал за тем, как он вошел в лигу как, возможно, самый прославленный квотербек со времен Джо Намата, знали, что он может сделать. Оставалось отчетливое ощущение, что Элвей провел бы свою команду по полю длиной в 200 ярдов, или 300 ярдов, или пять миль, чтобы заплатить за грязь.
— Рик Теландер , Sports Illustrated [213]
Несмотря на подавленность после поражения в плей-офф 1986 года, Кливленд продолжил побеждать в следующем сезоне. [214] Миннифилд и Диксон отлично защищали пас, в то время как Мэтьюз и защитный тэкл Боб Голик держали бегунов под контролем. [215] В 1987 году «Браунс» закончили с результатом 10–5 и выиграли AFC Central третий год подряд. [216] В дивизионном раунде плей-офф «Браунс» встретились с « Индианаполис Колтс» и выиграли со счетом 38–21. [217]
Победа открыла возможность повторного матча с Broncos в чемпионате AFC в Денвере. [218] Broncos лидировали со счетом 21–3 в перерыве, но пара стремительных тачдаунов и еще один от принимающего Реджи Лэнгхорна сократили отставание Cleveland до семи очков. [219] Cleveland снова забил в четвертой четверти, но Broncos снова вышли вперед на семь очков благодаря тачдауну за четыре минуты до конца. [220] После начального удара Denver Косар и нападение достигли восьми ярдовой линии Broncos за 1:12 до конца. [221] Косар передал мяч Эрнесту Байнеру во втором дауне. Байнер побежал влево и прорвался внутрь, открыв свободный путь к зачетной зоне, но был остановлен игроком Denver Джеремайей Кастиллом прямо перед пересечением линии ворот. Broncos отыгрались до конца времени, прежде чем намеренно взяли сейфти и выиграли со счетом 38–33. [222] « The Fumble » быстро вошло в лексикон разочарований современной эпохи «Браунс», как и «The Drive» годом ранее. [216]
Сезон 1988 года был омрачен травмами квотербеков «Браунс». Косар получил травму в первом матче против «Канзас-Сити Чифс», а затем травмировались два резервных игрока, в результате чего Дон Строк , которого «Браунс» подписали в качестве запасного игрока, вышел на поле до возвращения Косара. [223] Косар вернулся, но снова получил травму в конце регулярного сезона. [224] Несмотря на ротацию состава квотербеков, «Кливленду» удалось закончить сезон с результатом 10–6 и выйти в плей-офф в качестве команды с дикой картой. [225] «Кливленд» встретился с «Хьюстон Ойлерз» в раунде плей-офф с дикой картой дома, но проиграл игру со счетом 24–23. [226] Через четыре дня после поражения «Ойлерз» Шоттенхаймер и Моделл объявили, что тренер покинет команду по обоюдному согласию. Моделл считал, что нанять координатора нападения было необходимо, чтобы не отставать от «Ойлерз» и «Бенгалс», двух дивизионных соперников, которые тогда находились на подъеме, но Шоттенхаймер сказал, что «стало очевидно, что некоторые из наших разногласий мы не сможем разрешить». [227] [228] Моделл назвал Бада Карсона своей заменой. [229]
Карсон, архитектор оборонительных сооружений Питтсбурга 1970-х годов « Стальной занавес », внес несколько изменений в состав Кливленда. [230] Байнер был продан в «Вашингтон Редскинс» в апреле, в то время как «Браунс» поднялись в драфте, чтобы приобрести Эрика Меткалфа . [231] Кевин Мак, тем временем, был отстранен на первые четыре игры сезона 1989 года после признания себя виновным в хранении кокаина. [232] Несмотря на эти изменения, Косар привел Кливленд к победному для дивизиона результату 9–6–1 в 1989 году, включая открытие сезона со счетом 51–0 над соперниками «Питтсбург Стилерс» и первую победу команды над «Денвер Бронкос» за 15 лет. [233] Кливленд едва выжил после натиска Buffalo Bills в первой игре плей-офф, предотвратив возвращение благодаря перехвату в зачетной зоне Browns Клэем Мэтьюсом за 14 секунд до конца матча. [234] Победа открыла третий матч за звание чемпиона AFC за четыре года между Browns и Broncos. Broncos лидировали от начала до конца, а длинный тачдаун-пас Элвея Сэмми Уиндеру поставил исход игры в четвертой четверти. Денвер выиграл со счетом 37–21. [235]
Поражение на стадионе Mile High Stadium оказалось последним из серии выступлений Кливленда в плей-офф в середине-конце 1980-х годов. Косар играл с многочисленными травмами в 1989 году, включая синяки на правой руке и больное колено. [236] Сильная защита вывела «Браунс» в плей-офф, даже когда нападение дрогнуло, но все это рухнуло в 1990 году. Косар впервые в своей карьере сделал больше перехватов, чем тачдаунов, и защита пропустила больше очков, чем кто-либо другой в лиге. [237] Старт «Браунс» со счетом 2–7 стоил Карсону работы. [238] Джим Шофнер был назначен временным главным тренером, и команда закончила сезон со счетом 3–13. [239] После сезона главным тренером был назначен Билл Беличик , координатор защиты тогдашнего чемпиона Суперкубка «Нью-Йорк Джайентс». [240]
Беличик, который пришел в «Браунс» после 12 лет, в основном в «Гигантс» под руководством Билла Парселлса , быстро оставил свой след, ограничив доступ СМИ к команде. Он вел себя грубо или скучно на пресс-конференциях, пожимал плечами, закатывал глаза и часто давал короткие ответы на длинные вопросы. [241] Это породило мнение, что новый тренер не был хорошим коммуникатором и не имел видения команды. Однако за кулисами он пытался переделать «Браунс». Он реформировал методы разведки Кливленда и совместно с директором по персоналу игроков Майком Ломбарди попытался сформировать целостную идентичность: большую и сильную команду для холодной погоды. [242] Однако новый путь Беличика не сразу привел к успеху на поле. Показатель «Кливленда» улучшился лишь немного в 1991 году до 6–10, поскольку нападение боролось за то, чтобы забивать голы, а защита страдала от травм. [243] Косар был редким ярким пятном, пройдя почти 3500 ярдов и совершив 18 тачдаунов. [243] Связуя конец сезона 1990 года и начало 1991 года, квотербек бросил рекордные на тот момент 307 прямых передач без перехвата. [244] Косар дважды сломал лодыжку и просидел большую часть сезона 1992 года, оставив квотербека Майка Томчака в центре. Команда закончила с результатом 7–9 и не попала в плей-офф. [243]
К концу 1992 года физическое ухудшение состояния Косара давно стало очевидным для Беличика, что поставило тренера перед сложным выбором. [245] Косар был самым популярным спортсменом Кливленда, местным парнем, который отказался от больших денег и большего авторитета, чтобы вернуть борющуюся команду на вершину. [245] Хотя он понимал, что это будет непопулярное решение, Беличик хотел посадить Косара на скамейку запасных, и в 1992 году команда взяла потенциальную замену в лице Винни Теставерде из Tampa Bay Buccaneers . [246] Беличик назначил Косара стартовым игроком перед сезоном 1993 года, [247] но в третьей игре против Raiders Беличик снял Косара после того, как тот сделал свой третий перехват за вечер. Взяв на себя управление, когда Los Angeles вели со счетом 13–0, Теставерде провел два тачдауна, чтобы выиграть игру. Две недели спустя Беличик назначил Теставерде стартовым игроком. На грани слез после поражения от «Долфинс» Косар сказал, что он разочарован решением и чувствует, что сделал все, что мог, с тем, что было в его распоряжении. [248]
Косар вернулся после того, как Теставерде получил травму правого плеча в победе над «Стиллерз» 24 октября, но это было лишь временно. На следующий день после поражения от «Бронкос» на следующей неделе команда исключила его из состава. [243] Беличик сослался на свои снижающиеся навыки, в то время как Моделл сказал, что это был правильный шаг и попросил фанатов «потерпеть». [249] Фанаты вынесли грили и подожгли свои сезонные абонементы. 20-летний студент колледжа Болдуина-Уоллеса устроил пикет возле тренировочных баз команды с плакатом, на котором было написано: «Вырежьте Беличика, а не Берни». [250] Кливленд выиграл только две из восьми игр после увольнения Косара, закончив с результатом 7–9 второй год подряд. [243]
Кливленду удалось исправить положение в 1994 году. Хотя ситуация с квотербеками не стабилизировалась, защита лидировала в лиге по наименьшему количеству пропущенных очков. [251] Browns закончили сезон со счетом 11–5, впервые за пять лет попав в плей-офф. Browns победили Patriots в игре wild card, [252] но главный соперник Pittsburgh одержал победу со счетом 29–9 в дивизионном плей-офф, завершив сезон Browns. [253]
Когда в 1994 году «Браунс» вернули себе намек на прошлый успех, за кулисами не все было хорошо. У Моделла были финансовые проблемы. Истоки бед Моделла восходят к 1973 году, когда он заключил сделку по аренде стадиона «Кливленд Муниципальный» у города за гроши: ровно столько, чтобы погасить долг объекта и заплатить налоги на имущество. [254] Cleveland Browns Stadium Corporation, или Stadium Corp., компания, созданная и принадлежавшая Моделлу и его деловому партнеру, держала договор аренды сроком на 25 лет. Затем Stadium Corp. сдала стадион в субаренду «Браунс» и « Кливленд Индианс» и сдавала его в аренду для концертов и других мероприятий. [255] Хотя поначалу сделка работала хорошо для города и Моделла, позже владельца преследовали чрезмерные заимствования и судебные иски. [256]
Когда стадион приносил прибыль, Моделл использовал Stadium Corp. для покупки земли в Стронгсвилле , которую он ранее приобрел в качестве потенциального места для будущего нового стадиона. Первоначально Моделл заплатил 625 000 долларов за землю, но продал ее своей собственной Stadium Corp. более чем за 3 миллиона долларов. Затем, когда стадион понес убытки в 1981 году, он продал сам Stadium Corp. Browns за 6 миллионов долларов. Это привело к драке в следующем году с Бобом Грайзом, чья семья была частью группы владельцев Browns с момента ее основания и имела 43% команды против 53% Моделла. Жалоба Грайза заключалась в том, что Моделл относился к Browns и Stadium Corp. как к своей вотчине, редко консультируясь с ним по поводу бизнеса команды. Он утверждал, что продажа Stadium Corp. Browns обогатила Моделла за счет команды. [257] Дело Грайза было передано в Верховный суд Огайо , где он выиграл. В 1986 году Моделлу пришлось отменить покупку Stadium Corp. компанией Browns и заплатить $1 млн. судебных издержек Гриса. Это оставило Моделла нуждающимся в финансовой помощи, и она пришла в лице Эла Лернера , банковского и риэлторского руководителя, который купил половину Stadium Corp. и 5% Browns в 1986 году. [258]
Его репутация была испорчена судебными исками, и Моделл стремился уйти из Кливленда. Он встретился с официальными лицами Балтимора о продаже Browns Лернэру и покупке команды расширения, чтобы заменить Colts, которые уехали в Индианаполис в 1984 году. Он также обсудил переезд Browns. [259] Были сделаны предложения потратить 175 миллионов долларов на реконструкцию стадиона после того, как Indians и Cleveland Cavaliers получили новые помещения в центре Кливленда, но этого было недостаточно. [260] Когда Browns начали сезон 1995 года с результатом 4–4, просочились слухи, что Моделл переводит команду. [261] Обеспокоенный ростом зарплат игроков и политическим безразличием к финансовому положению команды, он сказал, что был вынужден переехать. [262] На следующий день после того, как Моделл официально объявил о переезде, избиратели Кливленда подавляющим большинством одобрили 175 миллионов долларов на реконструкцию стадиона. Несмотря на это, Моделл исключил возможность отмены своего решения, заявив, что его отношения с Кливлендом были безвозвратно разорваны. «Мост разрушен, сожжен, исчез», — сказал он. «Там даже нет каноэ для меня». [263]
Город немедленно подал в суд, чтобы предотвратить переезд, на основании того, что аренда стадиона была действительна до 1998 года. Болельщики были возмущены, устраивали протесты, подписывали петиции, подавали иски и обращались к другим владельцам НФЛ с просьбой заблокировать переезд. Рекламодатели покинули стадион, опасаясь гнева фанатов. [264] Переговоры между городом, Моделлом и НФЛ продолжались, когда «Браунс» закончили сезон со счетом 5–11. На последней домашней игре команды против «Бенгалс» недисциплинированные фанаты на трибунах стадиона «Доуг Паунд» высыпали на поле мусор, пивные бутылки и целые секции сидений, вынудив судей перенести игру на противоположный конец поля, чтобы обеспечить безопасность игроков. [265] Кливленд выиграл игру, это была его единственная победа после объявления о переезде. [266]
В феврале следующего года воюющие стороны достигли компромисса. По его условиям Моделлу разрешалось перевезти свой персонал в Балтимор, но он оставлял цвета, логотипы и наследие «Кливленд Браунс» для возрожденной франшизы «Браунс», которая должна была выйти на поле не позднее 1999 года. [267] 175 миллионов долларов, выделенных на улучшение стадиона, должны были быть использованы вместо этого на строительство нового стадиона, с дополнительной финансовой помощью от НФЛ в размере до 48 миллионов долларов. Кроме того, Моделлу было предписано выплатить Кливленду 9,3 миллиона долларов в качестве компенсации за потерянные доходы и налоги за три года бездействия «Браунс», а также до 2,25 миллиона долларов городских судебных издержек. В результате сделки команда Моделла, позже названная « Балтимор Рэйвенс» , официально считается франшизой расширения, в то время как «Браунс» официально считались отстраненными НФЛ с 1996 по 1998 год. [268]
Подготовка к возобновлению франшизы началась вскоре после того, как Моделл, город и НФЛ достигли компромисса. НФЛ создала траст Cleveland Browns Trust для управления возвращением Browns в начале 1996 года, а в июне назначила Билла Футтерера его президентом. Футтерер, который помог привести команды Carolina Panthers и Charlotte Hornets в Северную Каролину , был ответственен за маркетинг команды, продажу сезонных абонементов и представление интересов НФЛ при строительстве нового стадиона. [269] Траст также сдавал в аренду помещения, продавал личные лицензии на места на новом стадионе и реорганизовал фан-клубы Browns Backers. [270] К сентябрю 1996 года архитекторы завершили проектирование нового стадиона, который должен был быть построен после разрушения муниципального стадиона Кливленда. [271] Работы по сносу старого стадиона начались в ноябре, а закладка фундамента нового стадиона состоялась в мае следующего года. [272]
Когда строительство стадиона было начато, НФЛ начала искать владельца для команды, которая, по решению лиги, должна была стать франшизой расширения 23 марта 1998 года. [273] Выстроился целый ряд потенциальных владельцев, включая Косара и группу, частично поддержанную основателем HBO Чарльзом Доланом, комиком Биллом Косби и бывшим тренером Майами Доном Шулой . [274] [275] Окончательным победителем стал Эл Лернер, уроженец Балтимора, который помог Моделлу в 1986 году, купив небольшую долю в Browns. [276] [277] Комитет по расширению НФЛ из семи человек передал команду Лернеру за 530 миллионов долларов в сентябре 1998 года. [277] Лернер, которому тогда было 65 лет, имел контрольный пакет акций, в то время как Кармен Полиси , которая помогла построить династию 49ers 1980-х годов, владела 10% команды и должна была управлять футбольными операциями. [277]
Пока «Браунс» готовились к возобновлению деятельности, «Browns Trust» установил обратный отсчет до возвращения команды [273] и активно использовал членов Зала славы, таких как Лу Гроза и Джим Браун, для продвижения команды, наряду со знаменитыми болельщиками, включая Дрю Кэри . [278] Лернер и Полиси наняли Дуайта Кларка , бывшего принимающего «49ers», в качестве операционного директора команды в декабре 1998 года. [279] Затем владельцы подписали контракт с координатором нападения «Jacksonville Jaguars» Крисом Палмером в январе 1999 года в качестве первого главного тренера возобновленной команды. [280] Затем НФЛ провела драфт расширения 1999 года в следующем месяце, чтобы укомплектовать новую команду «Browns» игроками. [281] Команда пополнила свой состав через свободное агентство, [282] а также получила первый выбор на драфте в апреле 1999 года, который она использовала для драфта квотербека Тима Коуча . [283]
Строительство нового стадиона было завершено вовремя в августе 1999 года, что открыло Кливленду дорогу к проведению футбольного матча впервые за более чем три года. [284] За годы после переезда Моделла и отстранения Browns было построено около дюжины новых стадионов для команд НФЛ. Ссылаясь на прецедент, созданный переездом Browns, владельцы НФЛ использовали угрозу переезда, чтобы убедить свои города построить новые стадионы за счет государственных средств. [285]
Болельщики Кливленда возлагали большие надежды на прибытие новой команды. Однако, как команда расширения, Browns были вынуждены создать новый состав с нуля, используя новичков, свободных агентов и игроков, которых другие команды решили не защищать в драфте расширения. С новой командой, состоящей из смеси новых лиц и отбросов, Browns потерпели неудачу. Steelers разгромили Browns со счетом 43–0 в первом матче сезона на стадионе Cleveland Browns 12 сентября 1999 года, что стало первым из семи поражений подряд. За сезоном 2–14 в 1999 году последовал результат 3–13 в 2000 году после того, как Коуч получил травму большого пальца, закончившую сезон. В начале 2001 года Полиси и Лернер уволили Палмера. Тренер и команда, как сказал Полиси, двигались не в правильном направлении. [286]
Майк Маккарти , координатор нападения Нового Орлеана, Герман Эдвардс , помощник тренера Тампа-Бэй, и Марвин Льюис , координатор защиты Балтимора, были упомянуты в качестве возможных замен Палмеру. [286] Полиси также встретился с Бутчем Дэвисом , главным тренером футбольной команды Университета Майами. Отвергнув первоначальное предложение в декабре, Дэвис принял работу в следующем месяце. Дэвис перевернул футбольную программу Майами и вернул команду в борьбу за чемпионство; Полиси и Лернер надеялись, что он сможет сделать то же самое в Кливленде. [287]
Под руководством Дэвиса «Браунс» улучшили свои показатели и боролись за место в плей-офф 2001 года, пока не потерпели поражение на 15-й неделе от Джексонвилля, что стало одним из самых спорных решений в истории команды. [288] Когда время истекло в четвертой четверти, когда «Ягуары» вели со счетом 15–10, Коуч провел драйв на территорию Джексонвилля. В розыгрыше четвертого дауна, который команде нужно было реализовать, чтобы остаться в игре, Коуч бросил ресиверу Куинси Моргану через центр. Морган, казалось, задержал мяч, прежде чем крепко схватить его, когда он ударился о землю. После того, как пас был признан завершенным, и Коуч ударил по мячу, чтобы остановить часы, судьи отменили прием Моргана на просмотре повтора. Пока Дэвис заявлял, что розыгрыш не может быть пересмотрен, потому что был сыгран другой розыгрыш, разочарованные болельщики начали бросать на поле пластиковые пивные бутылки. Среди хаоса, позже названного « бутылочным вратарём », судьи закончили игру за 48 секунд до конца матча и покинули поле, когда на них с трибун посыпались предметы. [288] После того, как большинство болельщиков ушли, комиссар НФЛ Пол Таглиабуэ позвонил и приказал завершить игру. Джексонвилл отыграл время, чтобы победить, и Браунс закончили сезон со счётом 7–9. [289]
Кливленд снова улучшился в 2002 году, но Лернер не дожил до того, чтобы увидеть, как его команда вышла в плей-офф. Он умер в октябре 2002 года в возрасте 69 лет от рака мозга. Игроки Browns носили нашивку с инициалами «AL» до конца сезона. [ 290] Тем временем право собственности на команду перешло к его сыну Рэнди . [291] Кливленд закончил сезон с результатом 9–7, заработав место в плей-офф в качестве команды wild card. [292] Однако в последней игре сезона Кауч сломал ногу, и запасной Келли Холкомб начал первую игру плей-офф Browns против Steelers. Кливленд удерживал лидерство большую часть игры, поскольку Холкомб сделал пас на 429 ярдов. Но крах защиты помог Pittsburgh вернуться в четвертую четверть и выиграть со счетом 36–33, завершив сезон Browns. [293] Это было единственное появление «Браунс» в постсезоне с момента возобновления деятельности в 1999 году и до выхода в плей-офф в 2020 году.
Прогресс команды под руководством Дэвиса резко остановился в 2003 году. «Браунс» закончили сезон со счетом 5–11, и Рэнди Лернер приступил к серьезным перестановкам в руководстве. [294] Полиси неожиданно ушел с поста президента и главного исполнительного директора «Браунс» в апреле 2004 года, заявив, что все изменилось после смерти Эла Лернера. «Я открыл дверь, и это было так, словно кто-то высосал воздух и жизнь из Береа», — сказал он. «Он был важной фигурой для организации. Я говорю об ауре и внутренней силе этого человека». [295] Джон Коллинз был назван его заменой. [295] Несколько других руководителей руководства также ушли в отставку, включая главного переговорщика по контрактам Лала Хенегана и главного пресс-секретаря Тодда Стюарта. [296]
Сезон 2004 года был немного лучше, и Дэвис ушел в отставку в ноябре с командой с показателем 3–8. Лернер продлил ему контракт до 2007 года в январе, но Дэвис сказал, что «интенсивное давление и пристальное внимание» сделали этот шаг необходимым. [297] Координатор нападения Терри Робиски был назначен главным тренером на оставшуюся часть сезона, который «Браунс» закончили со счетом 4–12. [297] 6 января 2005 года, когда «Браунс» все еще искали нового главного тренера, команда объявила о назначении Фила Сэвиджа генеральным менеджером. [298] Сэвидж, который был директором по персоналу игроков в «Балтимор Рэйвенс» в течение двух лет, приложил руку к драфту Эда Рида , Джамала Льюиса , Рэя Льюиса и других звезд для «Рэйвенс». [298]
Месяц спустя Кливленд пригласил Ромео Креннела в качестве главного тренера, подписав с ним пятилетний контракт на сумму 11 миллионов долларов. Креннел был координатором защиты New England Patriots, которые только что выиграли Суперкубок. [299] Его стиль описывали как «тихий, сдержанный и джентльменский», но он сказал, что хотел бы укомплектовать команду крепкими, физически развитыми игроками. [299] Перед началом тренировочного лагеря Browns приобрели ветерана-квотербека Трента Дилфера из Seattle Seahawks . [300] На драфте того года Browns выбрали широкого ресивера Брэйлона Эдвардса третьим выбором в первом раунде. [301]
Дилфер был стартовым квотербеком, начавшим сезон 2005 года. Команда начала с показателя 2–2, но позже в сезоне потерпела две серии поражений по три игры и закончила с показателем 6–10. [302] В последних пяти играх команды новичок Чарли Фрай занял место стартового квотербека, выиграв два из этих матчей. Перед последней игрой «Браунс» в регулярном сезоне фронт-офис был втянут в спор, который грозил отправить команду в режим перестройки. Ссылаясь на источники, ESPN сообщил, что президент Джон Коллинз собирался уволить генерального менеджера Фила Сэвиджа из-за «философских разногласий» в управлении потолком зарплат. [303] Последовавший за этим шум фанатов и местных СМИ был настолько сильным, что именно Коллинз подал в отставку 3 января 2006 года. [304] Замена Коллинзу была названа не сразу, и Рэнди Лернер взял на себя его обязанности. [304]
Кливленд регрессировал в следующем сезоне, закончив с результатом 4–12. Эдвардс и тайт-энд Келлен Уинслоу-младший , которого «Браунс» задрафтовали в 2004 году, показали достойные результаты, но «Браунс» были близки к концу лиги по набранным очкам и набранным ярдам в нападении. [305] Фрай повредил запястье к концу сезона и разделил старты с квотербеком Дереком Андерсоном , который показал многообещающие результаты в пяти играх, в которых он сыграл. [306] В течение сезона команда опубликовала серию статей на своем веб-сайте под названием « 60-е моменты» . Серия была посвящена созданию «Браунс» 60 лет назад в 1946 году, воссоздавая 60 величайших моментов в истории франшизы. Начиная с 6 сентября 2006 года, на сайте «Браунс» публиковались статьи, освещающие эти 60 моментов; последняя статья была опубликована 31 декабря 2006 года. [307] [308]
После двух проигрышных сезонов, Browns вернулись в борьбу в 2007 году. После начала сезона с поражения 34-7 от Steelers, Browns обменяли Фрая в Seahawks и поставили Андерсона в качестве стартового игрока. [309] В своем первом старте Андерсон привел Browns к неожиданной победе 51-45 над Cincinnati Bengals, сделав пять тачдаун-пасов и сравняв рекорд франшизы. Последовал еще один успех, и Browns закончили регулярный сезон с результатом 10-6, лучшим результатом команды с момента окончания сезона со счетом 11-5. [310] Хотя Browns разделили со Steelers первое место в AFC North, команда пропустила плей-офф из-за двух решающих поражений от Pittsburgh в начале сезона. Тем не менее, шесть игроков были отобраны для Pro Bowl, включая Андерсона, Уинслоу, Эдвардса, возвращающего удары Джоша Криббса и новичка левого тэкла Джо Томаса . [311] Креннел согласился на двухлетнее продление контракта до 2011 года, [312] и команда наняла Майка Кинана на должность президента команды, заполнив должность, оставшуюся вакантной после ухода Коллинза два года назад. [313]
Ожидания от сезона 2008 года были высоки, но Кливленд финишировал последним в AFC North с результатом 4–12. [314] Андерсон делил старт с Кеном Дорси , которого Browns приобрели, обменяв Трента Дилфера, и Брэди Куинном , молодым квотербеком, которого команда задрафтовала в 2007 году. [315] [316] Browns никогда не боролись в течение 2008 года и не смогли набрать тачдаун в последних шести играх. Ближе к концу сезона команду потрясли два скандала. Выяснилось, что несколько игроков Browns, включая Уинслоу, страдают от стафилококковых инфекций , что вызвало вопросы о санитарии на тренировочных базах Browns в Береа. [317] В ноябре Сэвидж оказался в центре бури в СМИ после того, как в Deadspin , спортивном блоге, была опубликована гневная переписка по электронной почте с фанатом. [318] Вскоре после финальной игры, проигранной «Стиллерз» со счетом 31–0, Лернер уволил Сэвиджа, а днем позже — Креннела. [319]
Кливленд преследовал бывшего тренера Steelers и лайнбекера Browns Билла Коуэра и бывшего скаута Browns Скотта Пиоли на должность главного тренера. [319] Однако в январе 2009 года команда наняла бывшего тренера New York Jets Эрика Мангини . [320] Перед началом сезона Мангини и руководство обменяли Уинслоу в Buccaneers после пяти сезонов, отмеченных травмами и аварией на мотоцикле, которая грозила положить конец карьере тайт-энда. [321] В первый год Мангини Browns не показали никаких признаков улучшения, закончив сезон со счетом 5–11 в 2009 году. Хотя Кливленд проиграл 11 из своих первых 12 игр, команда выиграла последние четыре игры сезона, включая победу со счетом 13–6 над соперниками Steelers. [322]
В конце сезона Лернер нанял бывшего тренера Packers Майка Холмгрена на должность президента команды, переведя Кинана на должность финансового директора. [323] Месяц спустя владелец нанял руководителя фронт-офиса Eagles Тома Хеккерта на должность генерального менеджера. [324] Хеккерт заменил бывшего генерального менеджера Джорджа Кокиниса , уволенного в ноябре предыдущего года. Новое руководство заявило, что Манджини вернется на второй сезон. [324]
Под руководством Холмгрена и Хеккерта «Браунс» перестроили состав квотербеков. Брэди Куинн был обменян в «Денвер Бронкос» на раннинбека Пейтона Хиллиса в марте, [325] а Дерек Андерсон был уволен. [326] Тем временем Джейк Деломм был приобретен у «Каролины», а Сенека Уоллес — у «Сиэтла». [327] Команда также набрала квотербека Кольта Маккоя из Техасского университета . [328] С Деломмом в качестве стартового квотербека «Кливленд» проиграл свои первые три игры и продолжал бороться. Уоллес начал четыре игры, но был заменен Маккоем во второй половине сезона. У Хиллиса был прорывной сезон, он пробежал 1177 ярдов, и позже был выбран для появления на обложке видеоигры Madden NFL 12 . [329] Несмотря на появление Хиллиса, «Браунс» закончили сезон с результатом 5–11 второй сезон подряд, а Манджини был уволен в январе 2011 года. [330]
После увольнения Манджини «Браунс» назвали Пэта Шурмура его заменой. Бывший координатор нападения « Сент-Луис Рэмс» , Шурмур помогал готовить квотербека Сэма Брэдфорда . Холмгрен и Хекерт надеялись, что он сможет сделать то же самое с Маккоем. [331] Переговоры по контракту между Ассоциацией игроков НФЛ и лигой сократили межсезонье 2011 года, что дало Шурмуру мало времени, чтобы тренировать Маккоя или внедрить свою версию нападения Западного побережья . [332] Команда начала со счетом 2–1, затем со счетом 3–3, но трудности Маккоя и отсутствие наступательной производительности привели к серии поражений, включая шесть поражений подряд, которые закончили год. «Браунс» закончили сезон со счетом 4–12. [333] В том же сезоне комик и разочарованный фанат «Браунс» Майк Полк снял видео, в котором жаловался на тщетность команды, крича «Вы фабрика грусти!» во время матча со стадионом «Кливленд Браунс» . «Фабрика печали» с тех пор стала разговорным прозвищем стадиона. [334]
В межсезонье Хиллис подписал контракт свободного агента с Kansas City Chiefs после вялого сезона и безуспешных переговоров о контракте с Browns. [335] На драфте 2012 года Browns выбрали раннинбека Трента Ричардсона третьим выбором и взяли квотербека Брэндона Уидена 22-м выбором. Ожидалось, что Уиден заменит Маккоя на позиции квотербека после ограниченного успеха Маккоя за полтора сезона в качестве стартера. [336]
6 сентября Арт Моделл умер в Балтиморе в возрасте 87 лет. [337] Хотя «Браунс» планировали почтить минутой молчания своего бывшего владельца в первом домашнем матче, его семья попросила команду не делать этого, хорошо понимая, какую недружелюбную реакцию это, скорее всего, вызовет. [338] Уиден начал первую игру «Браунс» в этом сезоне. 28-летний новичок сделал четыре перехвата в проигранном матче против «Филадельфии» со счетом 17–16, в котором единственный тачдаун «Браунс» был забит защитой. [339]
.jpg/1280px-Haslam_2012_Sports_Awards_(cropped).jpg)
В июле 2012 года владелец Рэнди Лернер объявил, что планирует продать «Браунс» бизнесмену Джимми Хасламу . [340] Сделка была завершена 2 августа 2012 года, сумма сделки превысила 1 миллиард долларов. [341] Хаслам был официально утвержден в качестве нового владельца 16 октября 2012 года на собрании владельцев НФЛ, а уже на следующий день бывший президент «Иглз» Джо Баннер был назначен новым генеральным директором «Браунс».
«Браунс» начали сезон 2012 года, проиграв свои первые пять игр. Проиграв последние шесть игр, чтобы закончить сезон 2011 года, это ознаменовало серию из 11 поражений, которая стала самой продолжительной в истории команды с командами 1974–1975 годов. [342] 12 октября «Браунс» победили «Бенгалс» со счетом 34–24 в Кливленде, благодаря двум тачдаун-пасам от новичка-квотербека Брэндона Уидена (в его 29-й день рождения), положив конец серии. 31 декабря 2012 года главный тренер Пэт Шурмур и генеральный менеджер Том Хеккерт были уволены. Шурмур одержал 9–23 победы за два сезона в качестве главного тренера.
После собеседования с многочисленными кандидатами, такими как Чип Келли и Кен Уайзенхант , 10 января 2013 года «Браунс» решили нанять бывшего координатора нападения и тренера тайт-эндов Роба Чадзински .
15 января 2013 года Хаслам и Баннер объявили, что права на название стадиона Cleveland Browns были проданы FirstEnergy , и стадион будет переименован в FirstEnergy Stadium. Изменение названия было официально одобрено городским советом Кливленда 15 февраля 2013 года.
18 января 2013 года «Браунс» наняли Майкла Ломбарди , который ранее работал в «Браунс» в отделе кадров для игроков в 1980-х и 90-х годах, на должность вице-президента по кадрам для игроков (два месяца спустя ему официально присвоили должность генерального менеджера), что сделало его заменой Тома Хекерта. [343]
«Браунс» закончили первый сезон с результатом 4–12 в новом режиме, заняв последнее место в Северном дивизионе АФК и проиграв семь матчей подряд, чтобы закончить кампанию 2013 года. После финала сезона 2013 года 29 декабря 2013 года «Браунс» уволили Чудзински после всего лишь одного года работы главным тренером. [344]
24 января 2014 года «Браунс» наняли координатора защиты «Биллс» Майка Петтина в качестве 15-го постоянного главного тренера в истории команды. [345] 11 февраля 2014 года «Браунс» объявили, что Ломбарди будет заменен Рэем Фармером на посту генерального менеджера, а Джо Баннер уйдет с поста генерального директора. [346] В первом раунде драфта НФЛ 2014 года «Браунс» выбрали корнербека Джастина Гилберта из Оклахома-Стейт восьмым выбором и квотербека, обладателя трофея Хайсмана Джонни Мэнзела из Техасского университета A&M, 22-м выбором в общем зачете. [347]
Начиная с сезона 2014 года, Browns используют живого бульмастифа по имени «Swagger» в качестве своего нового талисмана. [348] 5 октября 2014 года Browns устроили самый большой митинг в истории команды, когда после проигрыша Tennessee Titans со счетом 28–3 за 1:09 до конца второй четверти, Cleveland набрали 26 безответных очков, чтобы выиграть игру со счетом 29–28. Это также был самый большой митинг выездной команды в истории NFL. [349] [350] После старта 7–4 Browns проиграли свои последние пять игр, чтобы закончить сезон 2014 года со счетом 7–9, последним в AFC North.
В феврале 2015 года команда попала в заголовки газет, когда два известных игрока попали в новости из-за проблем со злоупотреблением наркотиками. В понедельник 2 февраля было объявлено, что квотербек Джонни Мэнзел отправился в лечебный центр, как сообщается, из-за алкоголизма. На следующий день широкий ресивер Джош Гордон был отстранен на сезон 2015 года из-за провала теста на наркотики. [351] 28 февраля стало известно, что бывший квотербек Tampa Bay Buccaneers Джош Маккаун подписал трехлетний контракт с Browns. 30 марта НФЛ объявила, что генеральный менеджер Browns Рэй Фармер будет отстранен на первые четыре игры регулярного сезона, и что команда будет оштрафована на 250 000 долларов США за то, что Фармер отправлял текстовые сообщения тренерскому составу во время игр в сезоне 2014 года, что противоречит правилам НФЛ. История получила название «Textgate» из-за своего скандального характера. [352]
14 апреля на церемонии в конференц-центре Хантингтон в Кливленде команда представила свою новую форму. Они представляют собой коричневые, белые и оранжевые майки вместе с коричневыми, белыми и оранжевыми брюками, которые можно носить в любой комбинации. Уникальные особенности включают слово «Cleveland» по всей передней части майки, слово «Browns», идущее вниз по штанине, и слова «Dawg Pound» на внутренней стороне воротника — все это первые в своем роде особенности на форме НФЛ. Президент Browns Алек Шайнер сравнил эти новые майки с майками футбольной команды Oregon Ducks , поскольку Ducks известны своими различными комбинациями формы. [353]
На драфте НФЛ 2015 года у «Браунс» было два выбора в первом раунде: под 12-м номером был выбран ноуз-тэкл Дэнни Шелтон из Вашингтона , а под 19-м — лайнмен нападения Кэмерон Эрвинг из Флоридского университета .
8 сентября 2015 года «Браунс» объявили, что они на неопределенный срок отстраняют тренера линии нападения Энди Мёллера после предполагаемого инцидента с домашним насилием у него дома во время выходных в честь Дня труда. Это означало, что в начале регулярного сезона 2015 года в команде были игрок ( Джош Гордон ), тренер ( Мёллер ) и руководитель фронт-офиса ( Рэй Фармер ), все они были отстранены за различные нарушения правил лиги и закона. [354] Мёллер впоследствии был уволен 29 сентября. [355]
Начав со счетом 2–3, «Браунс» проиграли 10 из последних 11 игр, чтобы закончить сезон 2015 года со счетом 3–13. Этот отрезок включал домашнее поражение со счетом 33–27 от «Балтимор Рэйвенс», в котором сэйфти «Рэйвенс» Уилл Хилл вернул заблокированный филд-гол на 64 ярда для тачдауна в финальном розыгрыше игры. «Браунс» проиграли дома со счетом 37–3 сопернику по дивизиону «Цинциннати Бенгалс» на следующей неделе, опустив счет команды до 2–10 и сделав их первой командой в сезоне 2015 года, которая математически выбыла из борьбы за плей-офф. 3 января 2016 года, вскоре после последней игры сезона (поражение со счетом 28–12 от «Питтсбург Стилерс»), и Рэй Фармер, и Майк Петтин были уволены со своих должностей генерального менеджера и главного тренера. [356]
В январе 2016 года Browns попали в заголовки газет, когда после увольнения Farmer и Pettine, повысили генерального юрисконсульта Sashi Brown до исполнительного вице-президента по футбольным операциям и наняли давнего бейсбольного руководителя Paul DePodesta на должность главного стратегического директора . Эти шаги были расценены на национальном уровне как попытка Browns использовать более аналитический подход к построению команды, взяв за основу стиль « Moneyball » команд Высшей лиги бейсбола, таких как Oakland Athletics , — в котором DePodesta помогал быть пионером в свое время помощником генерального менеджера Athletics Billy Beane . Поскольку Brown по сути взял на себя обязанности генерального менеджера, это знаменует собой четвертого другого руководителя персонала (либо генерального менеджера, либо аналогичной должности) в эпоху владения Haslam, которая началась в 2012 году. [357] [358]
13 января 2016 года «Браунс» наняли координатора нападения «Бенгалс» (и бывшего главного тренера «Окленда») Хью Джексона на должность главного тренера, что сделало его восьмым штатным главным тренером с момента возвращения команды в 1999 году и четвертым с 2012 года, когда началась эра владения Хасламом. [359]
28 января «Браунс» наняли Эндрю Берри — давнего разведчика « Индианаполис Колтс» — вице-президентом по персоналу игроков. Берри, будучи выпускником Гарварда, как ДеПодеста и Саши Браун, был отмечен как продвигающий новый аналитический подход «Браунс», и местные и национальные СМИ окрестили это трио «Harvard Connection» (и другими похожими прозвищами). [360] [361] 4 марта президент команды Алекс Шайнер объявил, что он уйдет со своего поста с 31 марта и останется с командой в качестве консультанта до конца года. [362] С этим шагом Пол ДеПодеста по сути стал руководителем высшего ранга команды в своей роли главного стратегического директора. [363] Это делает ДеПодесту четвертым другим руководителем высшего ранга команды под управлением «Хэслэмс». 11 марта, после двух сезонов нестабильной игры на поле и многочисленных широко освещаемых инцидентов за его пределами, «Браунс» отказались от квотербека Джонни Мэнзела. [364] 24 марта «Браунс» подписали двухлетний контракт с квотербеком Робертом Гриффином III . [365]
На драфте НФЛ 2016 года у «Браунс» был выбор под номером 2. Они обменялись этим выбором с «Филадельфией» в обмен на выбор под номером 8 в первом раунде (вместе с различными выборами в более поздних раундах 2016 года и выбором Филадельфии в первом раунде в 2017 году). В ночь драфта они обменялись выбором под номером 8 с «Теннесси» в обмен на выбор под номером 15 в первом раунде (и выборами в более поздних раундах). С выбором под номером 15 на драфте 2016 года «Браунс» выбрали широкого ресивера Кори Коулмена из «Бэйлора» .
Сезон 2016 года начался с того, что «Браунс» проиграли свои первые 14 игр, что в сочетании с проигрышем последних трёх игр в 2015 году дало команде рекордную для франшизы серию из 17 проигрышей. 24 декабря в игре, которую с тех пор окрестили «Рождественским чудом», «Браунс» победили « Сан-Диего Чарджерс» со счётом 20–17. [366] [367] Затем «Браунс» проиграли свою последнюю игру сезона, закончив её со счётом 1–15 — на тот момент худший результат в истории команды. С этим последним проигрышем в игре «Браунс» получили первый выбор на драфте НФЛ 2017 года , в котором «Браунс» выбрали Майлза Гарретта , защитника из Texas A&M .
В разгар разочаровывающего сезона 2017 года Браун был уволен с должности исполнительного вице-президента по футбольным операциям 7 декабря 2017 года [368] и в тот же день нанял Джона Дорси на должность генерального менеджера, что сделало его девятым генеральным менеджером/руководителем персонала с момента возвращения Browns в 1999 году и пятым в эпоху владения Хэсламом. [369] [370] Browns завершили сезон 2017 года с результатом 0–16, став всего лишь второй командой в истории лиги, сделавшей это, [371] и во второй сезон подряд предоставив команде выбор № 1 на драфте НФЛ 2018 года (вместе с выбором № 4, который ранее был приобретен в результате обмена у Хьюстона). Несмотря на сезон без побед и результат 1–31 в качестве главного тренера Browns, Хью Джексон был сохранен Хэсламом. [372] Первым выбором в общем зачете «Браунс» выбрали бывшего квотербека Оклахомы и обладателя приза Хайсмана 2017 года Бейкера Мейфилда . [373]
Несмотря на статус Мэйфилда как первого номера драфта, «Браунс» начали сезон НФЛ 2018 года с ветераном Тиродом Тейлором в качестве стартового квотербека. [374] В день открытия «Браунс» сравняли с « Питтсбург Стилерс» со счетом 21–21, положив конец серии поражений «Браунс» из 17 игр, но продлив серию без побед до 18 игр. Две недели спустя, 20 сентября, Мэйфилд вышел на игру ближе к концу первой половины после того, как Тейлор ушел с сотрясением мозга, и привел «Браунс» к победе со счетом 21–17 над « Нью-Йорк Джетс» на стадионе FirstEnergy. Эта победа стала первой для «Браунс» с 16-й недели сезона 2016 года, положив конец их серии без побед из 19 игр, 4-й по продолжительности в истории НФЛ. [375] Четыре дня спустя Джексон объявил Мэйфилда стартовым игроком «Браунс» на оставшуюся часть сезона. [376] 7 октября 2018 года «Браунс» победили « Балтимор Рэйвенс» со счетом 12–9 в дополнительное время, положив конец 18-матчевой серии без побед против соперников из дивизиона, которая началась в 2015 году. После поражения на 8-й неделе от «Питтсбург Стилерс», в результате которого «Браунс» опустились до результата 2–5–1, Хью Джексон был уволен вместе с координатором нападения Тоддом Хейли. [377] Последний результат Джексона 3–36–1 в качестве главного тренера «Браунс» является худшим среди всех тренеров с одной франшизой в истории НФЛ. [378] Координатор защиты Грегг Уильямс был назначен временным главным тренером, а тренер раннинбеков Фредди Китченс был назначен временным координатором нападения. Их победа со счетом 35–20 над Cincinnati Bengals на стадионе Paul Brown Stadium 25 ноября стала первой выездной победой Browns с 2014 года и прервала серию из 25 поражений на выезде, которая занимает второе место в истории НФЛ. Три недели спустя Browns победили Denver Broncos со счетом 17–16 на стадионе Broncos Stadium в Mile High , что стало их первой победой над Denver с 1990 года. После смены тренеров Browns выиграли пять из оставшихся восьми игр и завершили сезон со счетом 7–8–1, не дотянув одной победы до своего первого победного сезона с 2007 года. Мейфилд провел успешный сезон новичка, набрав 3725 ярдов и сделав 27 тачдаунов (рекорд НФЛ для квотербека-новичка на тот момент), несмотря на то, что начал всего 13 игр. [379]
9 января 2019 года владелец Джимми Хаслам и генеральный менеджер Джон Дорси назначили временного координатора нападения Фредди Китченса 17-м главным тренером «Кливленд Браунс», отчасти из-за улучшения нападения и роста Бейкера Мейфилда под руководством Китченса во второй половине сезона 2018 года. [380]
12 марта 2019 года «Браунс» приобрели принимающего игрока Pro Bowl Оделла Бекхэма-младшего и пас-рашера Оливье Вернона в двух отдельных сделках с « Нью-Йорк Джайентс» в обмен на защитника нападения Кевина Зейтлера , сейфти Джабрила Пепперса и два выбора на драфте, включая выбор «Браунс» в первом раунде 2019 года. [381] Эти шаги мгновенно повысили ожидания в отношении «Браунс», и многие объявили их претендентами на Суперкубок, несмотря на их 16-летнюю засуху в плей-офф , самую длинную активную серию в НФЛ. [382]
Однако сезон 2019 года оказался катастрофой для «Браунс», которые начали кампанию, совершив 18 штрафов в разгромном проигрыше со счетом 43–13 «Теннесси Тайтенс». [383] Измученные небрежностью в нападении и плохой дисциплиной в течение всего года, они закончили с результатом 6–10. [384] [385] «Браунс» уволили Фредди Китченса 29 декабря через несколько часов после последней игры «Браунс» в сезоне: проигрыш со счетом 33–23 «Цинциннати Бенгалс», худшей команде в НФЛ по статистике. [386] [387] Два дня спустя «Браунс» также расстались с генеральным менеджером Джоном Дорси из-за разногласий по поводу структурных изменений в офисе. [388] [389]
После ухода Китченса и Дорси владелец Джимми Хаслам повысил роль директора по стратегии Пола ДеПодесты в организации, позволив ему возглавить последний поиск нового главного тренера. [390] 12 января 2020 года Browns наняли Кевина Стефански , 37-летнего координатора нападения Minnesota Vikings, в качестве 18-го главного тренера в истории франшизы. [391] 27 января 2020 года Browns объявили о найме Эндрю Берри, вице-президента по футбольным операциям Philadelphia Eagles (и бывшего руководителя фронт-офиса Browns), на должность исполнительного вице-президента и генерального менеджера. В 32 года Берри стал самым молодым генеральным менеджером в истории НФЛ. [392]
«Браунс» провели большую часть межсезонья 2020 года, собирая персонал нападения, который соответствовал бы широкой зоне нападения Стефански и улучшал бы существующий состав вспомогательного состава «Мэйфилда» среди игроков Pro Bowlers, в который входили принимающие Оделл Бекхэм-младший и Джарвис Лэндри , раннинбеки Ник Чабб и Карим Хант , а также левый защитник Джоэл Битонио . [393] 16 марта, в первые часы свободного агентства, «Браунс» подписали многолетние контракты с правым тэклом Джеком Конклином и тайт-эндом Остином Хупером , а 23 апреля «Браунс» выбрали левого тэкла Джедрика Уиллса под 10-м номером на драфте НФЛ 2020 года . [394] [395] Подготовка «Браунс» к сезону 2020 года была ограничена из-за ограничений, введенных НФЛ в ответ на пандемию COVID-19 , которые включали отмену очных OTA и мини-лагерей, сокращение размеров состава тренировочных лагерей и отмену всех предсезонных игр. [396] [397] [398]
«Браунс» начали сезон 2020 года с разгромного поражения со счетом 38–6 от «Балтимор Рэйвенс» 13 сентября, что стало их 16-м сезоном подряд без побед на первой неделе. [399] [400] Но команда ответила победой в следующих четырех играх, что стало первой победной серией франшизы из четырех игр с 2009 года . Во время этой серии «Браунс» также набрали 30 или более очков в четырех играх подряд впервые с 1968 года . [401] Результат команды 4–1 стал ее лучшим началом сезона из 5 игр с 1994 года . 15 ноября «Браунс» победили « Хьюстон Тексанс» со счетом 10–7 дома и улучшили результат до 6–3. [402] С этой победой Бейкер Мэйфилд превзошел квотербека «Питтсбург Стилерс» Бена Ротлисбергера и стал самым победоносным квотербеком на стадионе FirstEnergy. [403] 6 декабря «Браунс» набрали 38 очков в первой половине матча на пути к выездной победе со счетом 41–35 против «Теннесси Тайтенс», что стало их второй победной серией из четырех игр в сезоне. [404] С этой победой «Браунс» улучшили счет до 9–3, закрепив свой первый победный сезон с 2007 года . 27 декабря «Браунс» проиграли «Нью-Йорк Джетс» со счетом 16–23, опустив свой рекорд до 10–5. [405] Из-за протоколов НФЛ по COVID-19 «Браунс» не хватало двух стартовых лайнбекеров, четырех принимающих и стартового левого тэкла Джедрика Уиллса. [406] После поражения «Браунс» вступили в последнюю неделю сезона, нуждаясь в домашней победе против «Питтсбург Стилерс», чтобы выйти в плей-офф. [407] 3 января 2021 года «Браунс» победили «Стиллерз» со счетом 24–22 и завершили сезон с результатом 11–5, впервые с 2002 года обеспечив себе место в плей-офф и положив конец самой продолжительной засухе в плей-офф в НФЛ из 17 сезонов. [408] Несколько членов команды получили индивидуальные награды по завершении регулярного сезона: раннинбек Ник Чабб, лейбл Джоэл Битонио и ди-эн Майлз Гарретт получили признание Pro Bowl , а Гарретт и правый тэкл Джек Конклин были включены в первую сборную All-Pro 2020 года . [409] [410] Кевин Стефански был назван тренером года НФЛ , первым главным тренером «Браунс», получившим эту награду после Форреста Грегга в 1976 году. [411]
10 января 2021 года «Браунс» набрали рекордные 28 очков в первой четверти плей-офф НФЛ на пути к выездной победе со счетом 48–37 против «Питтсбург Стилерс» в раунде Wild Card. [412] [413] Бейкер Мэйфилд бросил на 263 ярда и три тачдауна в своем дебютном матче плей-офф, что привело «Браунс» к первой победе на стадионе Heinz Field с 2003 года, первой победе в плей-офф с 1995 года и первой победе в выездном плей-офф с 1969 года. [414] [415] 17 января 2021 года «Браунс» проиграли со счетом 17–22 действующему чемпиону Суперкубка «Канзас-Сити Чифс», завершив сезон. [416] Несмотря на поражение, «Браунс» получили похвалу от всей лиги за перемены, достигнутые организацией в сезоне 2020 года, и превосходные выступления, ставшие результатом перестройки, при этом все большее число болельщиков и комментаторов видят в них постоянных претендентов на участие в плей-офф в будущем.
«Кливленд Браунс» провели большую часть межсезонья 2021 года, укрепляя слабую оборону, которая по большинству показателей находилась в нижней трети рейтинга НФЛ. [417] Они подписали контракты с сейфти Джона Джонсона III и защитником Pro Bowl Джейдевеоном Клоуни в качестве свободных агентов, выбрали корнербека Грега Ньюсома II и лайнбекера Джеремайю Овусу-Корамоа в первых двух раундах драфта НФЛ 2021 года и восстановили нескольких других игроков после травм, закончивших сезон.
Сезон 2021 года для «Браунс» начался с поражения со счетом 33–29 от двукратного действующего чемпиона АФК «Канзас-Сити Чифс». [418] На следующей неделе «Браунс» победили «Хьюстон Тексанс» со счетом 31–21, одержав свою первую победу в сезоне. [419] Однако игра оказалась пирровой победой , поскольку квотербек Бейкер Мэйфилд получил перелом бугристости и разрыв верхней губы левого плеча, пытаясь схватить игрока «Тексанс» после броска на перехват. [420] Мэйфилд пропустил всего три игры из-за травмы, но на протяжении всего сезона испытывал серьезные трудности: пасовое нападение «Браунс» сошло на нет, заняв 25-е место по проценту завершения, 27-е место по ярдам за игру и 26-е место по рейтингу пасующих. [421] [422] [423] [424] Проблемы Мэйфилда и его разрыв с принимающими привели к тому, что Оделл Бекхэм-младший запросил обмен (вскоре после этого он был освобожден), в то время как Джарвис Лэндри публично жаловался, что не получает достаточно целей. [425] [426] В то время как «Браунс» боролись в нападении, защита выступила хорошо. 26 сентября 2021 года защита «Браунс» удерживала «Чикаго Беарз» на 47 ярдах общего нападения на пути к победе со счетом 26–6. 47 ярдов «Медведей» были наименьшим показателем, который Кливленд пропустил с 1946 года. [427] На следующей неделе «Браунс» победили «Миннесота Вайкингс» со счетом 14–7, впервые с 1995 года «Браунс» удержали своих противников на уровне однозначного числа очков в последовательных играх. [428] Майлз Гарретт побил рекорд команды по количеству сэков за один сезон, набрав 16 очков, и был назван в первой команде All Pro второй сезон подряд. [429] [430] Несмотря на эти оборонительные достижения, неуверенное нападение «Браунс» привело к результату 8–9 в сезоне, и они снова не попали в постсезон. [431]
Cleveland Browns вошли в межсезонье 2022 года, нуждаясь в значительном улучшении атаки. 12 марта 2022 года Browns приобрели четырехкратного ресивера Pro Bowl Амари Купера в результате обмена с Dallas Cowboys. [432] Джарвис Лэндри был вскоре освобожден. [433] 18 марта Browns обменяли шесть драфт-пиков, включая три выбора в первом раунде, на Houston Texans в обмен на 26-летнего квотербека Дешона Уотсона , трехкратного Pro Bowler. [434] В результате Browns обменяли Бейкера Мэйфилда в Carolina Panthers. [435]
Обмен Уотсона был весьма спорным: на момент обмена Уотсон столкнулся с 22 активными гражданскими исками, обвиняющими его в сексуальном насилии и сексуальных домогательствах. Уотсон просидел весь сезон 2021 года, пока продолжались уголовные и гражданские судебные разбирательства, а НФЛ проводила собственное расследование. «Браунс» осуществили обмен через несколько дней после того, как большое жюри отказалось выдвигать какие-либо уголовные обвинения против Уотсона. [436] В рамках обмена «Браунс» предоставили Уотсону полностью гарантированный 5-летний контракт на 230 миллионов долларов, самые гарантированные деньги, предоставленные игроку в истории НФЛ. [437] В конечном итоге Уотсон достиг соглашения с НФЛ, согласившись на 11-матчевую дисквалификацию и штраф в размере 5 миллионов долларов. [438]
По иронии судьбы, Cleveland Browns начали сезон 2022 года против Carolina Panthers и их бывшего квотербека Бейкера Мэйфилда. Пока Уотсон отбывал дисквалификацию на 11 игр, квотербек-профессионал Джейкоби Бриссетт начал за Browns. Browns выиграли со счетом 26–24 благодаря победному филд-голу с 58 ярдов новичка-кикера Кейда Йорка в его профессиональном дебюте. Эта победа стала первой для Browns в первом матче сезона с 2004 года и первой победой в первом выездном матче сезона с 1994 года . [439]
На первой неделе сезона 2023 года Cleveland Browns выиграли свой первый домашний матч открытия сезона с 2004 года, победив Bengals со счетом 24–3. Это был первый раз с сезонов 1993–1994, когда Browns выиграли подряд игры открытия сезона. 17 декабря Browns победили Chicago Bears со счетом 20–17, обеспечив себе 4-й победный сезон с момента возрождения Browns в 1999 году. Команда закончила 2023 год с результатом 11–6, что хорошо для второго места в AFC North, но вскоре выбыла из плей-офф, уступив Houston Texans в раунде Wild Card со счетом 45–14.
По состоянию на 2024 год, Browns и Detroit Lions — единственные две команды NFL, которые сыграли в 58 сезонах эпохи Суперкубка, но ни разу не появлялись в Суперкубке. У Browns было 5 возможностей попасть в большую игру: поражение от Baltimore Colts со счетом 34–0 в чемпионате NFL 1968 года и выход в Суперкубок III; поражение от Minnesota Vikings со счетом 27–7 в чемпионате NFL 1969 года и выход в Суперкубок IV; 3 поражения в игре чемпионата AFC против Denver Broncos и выход в Суперкубки XXI, XXII и XXIV.
1945 году футбольная конференция Cleveland All-America Football Conference провела конкурс болельщиков на лучшее название для команды. Самым популярным вариантом было "Browns" в честь первого тренера и генерального менеджера команды Пола Брауна, который уже был популярной фигурой в спорте Огайо. Сначала Браун наложил вето на этот выбор, и команда выбрала из конкурсных заявок название "Panthers". Однако после того, как местный бизнесмен сообщил команде, что он владеет правами на название Cleveland Panthers, принадлежащее ранее провалившейся футбольной команде, Браун отозвал свое возражение и согласился на использование своего имени.
[Браун сказал:] «Как этот парень может бегать? Я думаю, что он величайший защитник, который когда-либо жил... Вы когда-нибудь видели защитника, который бежит как хавбек в открытом поле?»
Вице-президент НФЛ Джо Браун заявил, что остаться непобежденным и не сравнять счет было «выдающимся достижением», но «это не было достигнуто в НФЛ, ни против команд НФЛ, ни в лиге, которая стала полностью частью НФЛ». «Поэтому», — написал Браун, «наши историки считают уместным, чтобы это не было частью официальных записей НФЛ».
тот момент, когда 16-ярдовый гол Лу Грозы пересек перекладину в последние 20 секунд того, что, возможно, является величайшим зрелищем на поле в истории Кливленда, 29 751 гражданин пришел в ярость на стадионе.
ЧЕТВЕРТЬ МИЛЛИОНА долларов перешла из рук в руки сегодня, когда Дэйв Джонс, новый президент Cleveland Browns, вручил чек на 250 000 долларов Артуру Б. Макбрайду для завершения покупки команды. Наблюдают Гомер Маршман (слева), секретарь и генеральный юрисконсульт; Сол Силберман, председатель исполнительного комитета, и бывший вице-президент Эдвард Макбрайд. Микки также получил пожизненный пропуск на все домашние игры Brown «в знак признательности за его вклад в профессиональный футбол Кливленда». – фото на обороте
семь дней назад «Cleveland Browns» проиграли и выбыли из игры, но вчера на стадионе «Detroit Lions» выплеснули накопившееся за годы разочарование, став новыми чемпионами Национальной футбольной лиги.
Запрет на радио или любое другое электронное оборудование в шлемах профессиональных строителей был объявлен в Филадельфии комиссаром Бертом Беллом после опроса 12 команд лиги. «Все электронные устройства, включая рации, должны быть устранены до конца сезона», — гласила директива Белла.
Джим Браун ... сегодня был назван выдающимся новичком Национальной футбольной лиги 1957 года в ежегодном опросе United Press. 942 ярда, набранных Брауном, принесли ему звание чемпиона лиги по переноске мяча ... [Он] получил 28 из 32 голосов, отданных спортивными журналистами ...
Уход Томми О'Коннелла из Cleveland Browns вчера на должность тренера бэкфилда в Illinois полностью возлагает ответственность за квотербека на широкие плечи Милта Плама... Решение 27-летнего О'Коннелла, вероятно, было принято под влиянием того факта, что он получил несколько травм во втором сезоне в Browns. Хотя он закончил как ведущий распасовщик лиги... коренастый невысокий парень выбыл из последних двух игр регулярного сезона из-за растяжения лодыжки и, как оказалось, перелома кости ноги... Браун указал, что физические ограничения О'Коннелла не позволяли ему играть слишком заметную роль в дальних планах. Рост О'Коннелла 5 футов 10 дюймов, вес 190.
Если они проиграют Giants, то 21 декабря на стадионе Yankee Stadium состоится плей-офф за корону восточного дивизиона. Если победят Browns, то 28 декабря на стадионе Cleveland Stadium состоится уик-энд отдыха перед игрой за звание чемпиона против Baltimore Colts.
Джим Браун ... третий год подряд чемпион Национальной лиги по выносу с 1329 ярдами ...
Тренер Блэнтон Колльер назвал его тем человеком, который сможет вернуться в Browns после двух подряд неумелых выступлений в нападении, что отправит Фрэнка Райана на скамейку запасных. После проигрыша Далласу со счетом 28–7 две недели назад и Лос-Анджелесу со счетом 24–6 в прошлое воскресенье Колльер решил, что нужно что-то менять.
«Пол так хорошо играл за нас и был таким высококлассным человеком, что я ненавидел, как дьявол, рассматривать любую сделку с его участием», — сказал Моделл. «Однако подавляющее большинство всех наших объединенных мыслей пришли к единому мнению, что у нас была насущная необходимость в резервной защите позади квотербека Билла Нельсена». Уорфилд назвал свою сделку с «Долфинс» «большим сюрпризом».
Большинство людей, близких к делу, сходятся во мнении, что катализатором падения Грегга стал его характер, который оттолкнул многих ветеранов команды и усилил очевидный личностный конфликт между ним и владельцем Артом Моделлом.
