Goodyear NASCAR 500 была нечемпионской показательной гонкой серии NASCAR Winston Cup, которая проводилась на тогда еще новом автодроме Calder Park Thunderdome стоимостью 54 миллиона австралийских долларов в Мельбурне 28 февраля 1988 года. Гонка стала первым мероприятием NASCAR , проведенным за пределами Северной Америки. В отличие от гонок Winston Cup в Соединенных Штатах, 500 на самом деле составляла 500 километров, что составляет всего 310 миль (примерно столько же, сколько и гонка Busch Series ).
Главными гонщиками гонки стали несколько гонщиков Winston Cup и Winston West Series, такие как члены Alabama Gang Бобби Эллисон , который выиграл Daytona 500 1988 года всего за две недели до этого (его третья и последняя победа в этом событии), и Нил Боннетт , который выиграл Pontiac Excitement 400 в предыдущие выходные на Richmond International Raceway . Другие постоянные участники NASCAR, включая Майкла Уолтрипа (младшего брата трехкратного чемпиона Winston Cup Даррелла Уолтрипа и будущего победителя Daytona 500 ) и Дэйва Марсиса, состязались с австралийцами, новичками в Super Speedway, такими как гонщики Touring Car Аллан Грайс , новозеландец Джим Ричардс и Дик Джонсон , хотя Грайс ранее участвовал в гонках Winston Cup, таких как самая длинная гонка в серии, Coca-Cola 600 на знаменитой трассе Charlotte Motor Speedway , на которой владелец Calder Park Боб Джейн смоделировал Thunderdome. Грайс квалифицировался 32-м на Coca-Cola 600 1987 года , став первым австралийцем, получившим квалификацию на гонку NASCAR Winston Cup . Он был классифицирован на 35-м месте в конце 600 после того, как его автомобиль получил отказ дифференциала.
Самая известная фамилия в истории гонок NASCAR также была представлена. Кайл Петти , сын «короля» NASCAR Ричарда Петти и внук Ли Петти , победителя самой первой гонки Daytona 500 в 1959 году , также совершил поездку в Австралию на первую в истории гонку NASCAR. В тестовой сессии перед встречей Ричард Петти установил неофициальный рекорд круга для Thunderdome в 28,2 секунды при средней скорости 142,85 миль/ч .
Гонка транслировалась в прямом эфире по всей Австралии Seven Network , а также транслировалась на международном уровне через ESPN в США и по всей Европе, с комментариями, предоставленными их постоянной командой комментаторов автоспорта Майком Рэймондом, Гарри Уилкинсоном и Нилом Кромптоном . Опытный автогонщик и журналист NASCAR Крис Экономаки , который ранее был частью освещения Bathurst 1000 Seven в конце 1970-х и начале 1980-х годов, также вернулся в Австралию, чтобы быть репортером Seven и экспертом NASCAR во время гонки, а местный автомобильный журналист и гонщик Питер Маккей также делал репортажи с пит-стопа. Seven использовал ряд устройств Racecam во время гонки с камерами, установленными в нескольких автомобилях, включая камеры Нила Боннетта и постоянных водителей гоночных камер Аллана Грайса и Дика Джонсона.
Гонка состояла из 280 кругов по 1,801-километровой (1,119 мили) квадро-овальной трассе Thunderdome (хотя ее обычно называли Tri-oval ). Нил Боннетт, управлявший своим Pontiac Grand Prix для своей команды Winston Cup RahMoc Enterprises , выиграл гонку Goodyear - Parkroyal Pole Shootout с призовым фондом $10 000, опередив Эллисона, управлявшего Buick LeSabre , и самого быстрого из австралийцев, Аллана Грайса, управлявшего Oldsmobile Delta 88, с результатом 28,871 секунды. После Грайса, самым высоким оказался австралиец из Тасмании, гонщик Робин Бест, который квалифицировался 4-м на своем Chevrolet Monte Carlo .
В пятничной квалификационной сессии Боннетт оказался самым быстрым гонщиком, показав время 28,71 секунды.
* Примечание: скорость указана в милях в час.
Боннетт и Эллисон доминировали в гонке, много раз меняя лидерство в жаркий летний полдень, когда температура в салоне, как сообщалось, достигала более 57 °C (135 °F).
Боннетт лидировал с самого начала, а Грайс обогнал Эллисона на выходе из поворота 2 и переместился на второе место на 2-м круге. Затем австралиец отправился за Боннетом, Эллисон преследовал его по пятам и, похоже, собирался бросить вызов Pontiac , но оказался вторым из-за столкновения с Buick Эллисона на выходе из поворота 4, что принесло первое предупреждение в гонке всего через 13 кругов после того, как Oldsmobile Грайса перевернуло по инфилду. Хотя у Грайса было более 20 лет опыта в автогонках, его опыт участия в NASCAR был ограничен по сравнению с Эллисоном, который на тот момент был 27-летним ветераном спорта с 707 стартами в гонках и 86 победами в Кубке Уинстона, поэтому неудивительно, что американец прошел без драмы. Для Грайса это отправило его в конец поля на рестарт, и в течение следующих 50 или около того кругов его рывок назад через поле привел к тому, что у его Oldsmobile отказали тормоза.
Майкл Уолтрип имел позорную честь быть первым, кто заехал в боксы в конце первого круга за новыми шинами после того, как удар сзади отправил его в полуразворот, из которого он быстро оправился. Удар также привел к повреждению задней части Monte Carlo Уолтрипа .
Гонка была омрачена многочисленной аварией примерно на 80-м круге в поворотах 3 и 4, в которой участвовало 8 автомобилей, включая Ford Thunderbird Дика Джонсона и Грайса, который, продираясь сквозь пелетон без тормозов, на скорости врезался в аварию, серьезно повредив обе машины, свою и Джонсона, поскольку он врезался в Thunderbird под номером 17. В результате аварии на высокой скорости Грайс сломал ключицу, а его и Джонсона машины были списаны.
Самый быстрый человек на Thunderdome, Нил Боннетт, выиграл гонку менее чем на секунду от быстро приближающегося Бобби Эллисона, который выиграл от пит-стопа с желтым флагом в конце гонки, что позволило ему заменить все четыре шины, не теряя круга. Члены Alabama Gang доминировали в гонке, Дэйв Марцис финишировал третьим, дав США результат 1–2–3, и трио финишировало на 2 круга впереди Глена Стейрера, занявшего 4-е место, управляя Monte Carlo. Фактически, первые 10 финишировавших были американцами, что доказывает, что опыт в этом виде гонок имеет первостепенное значение. Первым австралийцем, который финишировал, был Monte Carlo Робина Беста, который финишировал на 13 кругов позади на 11-м месте.
Из 32 участников гонки финишировали только 15.
Победа Боннетта принесла ему 59 000 австралийских долларов ( 42 000 долларов США ).