SS Léopoldville был пассажирским лайнером водоизмещением 11 509 GRT компании Compagnie Belge Maritime du Congo . Он был переоборудован для использования в качестве войскового транспорта во время Второй мировой войны и 24 декабря 1944 года во время плавания между Саутгемптоном и Шербуром был торпедирован и потоплен немецкой подводной лодкой U-486 . В результате погибло около 763 американских солдат и 56 членов экипажа судна.
Длина Léopoldville составляла 478 футов 8 дюймов (145,90 м), ширина — 62 фута 2 дюйма (18,95 м). Его глубина составляла 35 футов 0 дюймов (10,67 м), а осадка — 25 футов 9,75 дюймов (7,8677 м). Его тоннаж составлял 11 256 GRT и 6 521 NRT до 1936 года [2] , когда он был пересмотрен до 11 509 GRT и 6 941 NRT . [3]
Объем рефрижераторного грузового пространства составил 8458 кубических футов (239,5 м 3 ). [4]
Корабль был построен с двумя 4-цилиндровыми паровыми машинами четверного расширения мощностью 1019 н.п. с диаметром цилиндров 28 дюймов.+25 ⁄ 16 , 33+7 ⁄ 8 , 48+7 ⁄ 16 и 68+Диаметр 7 ⁄ 8 дюймов (75, 86, 123 и 175 см) на 48+Ход поршня 7 ⁄ 16 дюйма (123 см). Двигатели приводили в движение двухвинтовые винты. [2]
В 1936 году были добавлены две турбины низкого давления Bauer-Wach, каждая из которых приводила в движение один из валов через двухступенчатую передачу и гидромуфту Föttinger . Каждая турбина работала на отработанном паре поршневого двигателя на том же валу. Турбины увеличили общую мощность Леопольдвиля до 1197 NHP. [3]
Она была построена для Compagnie Maritime Belge как пятое судно под названием Léopoldville и первоначально служила на маршруте между Бельгией и ее африканской колонией, Бельгийским Конго . [5] Ее официальный бельгийский номер был 120. Ее кодовые буквы были MLTP [2] до 1933–34 годов, когда они были заменены позывным ONLB. [3]
Когда Бельгия вступила во Вторую мировую войну 10 мая 1940 года с немецким вторжением в Бельгию , «Леопольдвиль» возвращался из Матади . Он был направлен в Ла-Палис во Франции и оставался там до 30 мая. Когда падение Франции приблизилось, корабль отправился в Матади, куда он прибыл 19 июня. 30 июля «Леопольдвиль» отправился в Нью-Йорк , прибыл 17 августа и в следующем месяце отправился в Ливерпуль . В Ливерпуле он был переделан в транспорт для перевозки войск. 11 ноября «Леопольдвиль» начал свою карьеру в качестве транспортного судна для перевозки войск с трех рейсов в Сент-Джон, Нью-Брансуик с тысячей новобранцев Королевских ВВС , которые будут проходить обучение в Канаде. Корабль не подходил для условий Северной Атлантики и получал повреждения в каждом рейсе. «Леопольдвиль» был переброшен в Южную Атлантику и перевозил войска между Фритауном , Кейптауном , Дурбаном , Момбасой и Суэцем . В каждом рейсе на борту в среднем находилось 2000 солдат. С ноября 1942 по январь 1943 года «Леопольдвиль» курсировал между Глазго и Алжиром , перевозя войска для североафриканской кампании . С 29 января 1943 года он вернулся на маршруты между Суэцем и Африкой. В июле 1943 года он участвовал во вторжении союзников на Сицилию . До апреля 1944 года «Леопольдвиль» оставался в Средиземном море , перебрасывая войска между Гибралтаром , Алжиром, Боной , Аугустой , Порт-Саидом и Суэцем. В конце апреля «Леопольдвиль» вернулся в Глазго для ремонта в рамках подготовки к операции «Оверлорд» . В день «Д» «Леопольдвиль» вышел из Саутенд-он-Си в Портсмут в составе конвоя. 8 июня он выгрузил войска на пляжах Нормандии . Между 7 июня и 24 декабря «Леопольдвиль» совершил 24 рейса между Солентом и Нормандией, переправив 53 217 солдат. За время войны он перевез в общей сложности 124 220 солдат. [6]
Леопольдвиль был спешно загружен для битвы в Арденнах 2223 подкреплениями из 262-го и 264-го полков 66-й пехотной дивизии армии США . Структура полкового командования солдат была раздроблена из-за погрузки войск по мере их прибытия, а не по их подразделениям. [7] Отряд DEMS из 24 человек обслуживал оборонительные орудия. Бельгийский экипаж корабля, включая 93 африканца из Бельгийского Конго, получал приказы на фламандском языке . [1] Капитан Чарльз Лимбор, принявший командование в 1942 году, [7] не говорил по-английски. [1] Не было достаточного количества спасательных жилетов, [1] и лишь немногие солдаты приняли участие в плохо контролируемых учениях по спасательным шлюпкам, когда Леопольдвиль отплыл из Саутгемптона в 09:00 24 декабря в составе конвоя WEP-3 через Ла-Манш в Шербур. Леопольдвиль находился в ромбовидном строю с четырьмя эскортами; эсминцы HMS Brilliant и HMS Anthony , фрегат HMS Hotham и французский фрегат Croix de Lorraine, а также еще один транспорт для перевозки войск Cheshire . [7]
В 17:54 «Леопольдвиль» находился в пяти милях от побережья Шербура, когда одна из двух торпед, выпущенных U-486, попала в правый борт и взорвалась в трюме номер 4, в результате чего погибло около трехсот человек, поскольку отсеки E-4, F-4 и G-4 были затоплены. Немногие американские солдаты поняли инструкции по покиданию судна, данные на фламандском языке . В то время как некоторые солдаты присоединились к команде в отплывающих спасательных шлюпках, многие не осознавали, что судно медленно тонет, и остались на борту, ожидая, что судно будет отбуксировано на берег буксиром. [7] Пока другие эскорты искали подводную лодку, HMS Brilliant подошел к тонущему судну. Солдаты «Леопольдвиля» спрыгнули на меньший «Бриллиант» . Эсминец мог взять на борт только пятьсот человек и направился к берегу, оставив на борту около тысячи двухсот солдат. [8]
Джек Диксон был 21-летним моряком на борту HMS Brilliant . Он и другие члены экипажа боролись с условиями, чтобы попытаться спасти как можно больше солдат. С его веб-сайта:
« HMS Brilliant прошел вдоль левого борта транспортного судна, мы выставили наши правые кранцы за борт; морская зыбь вызывала подъем и опускание на высоту от 8 до 12 футов. Сети для схватывания свисали с левого борта « Леопольдвиля » , а американские солдаты спускались на нашу верхнюю палубу. Некоторые люди начали прыгать вниз с высоты примерно 40 футов. К сожалению, когда они приземлялись на торпедные аппараты и другое стационарное оборудование на правом борту верхней палубы, у них ломались конечности; некоторые люди падали между двумя судами и были раздавлены, когда два судна врезались друг в друга. Чтобы избежать дальнейших травм, если это было возможно, все наши гамаки были подняты из наших нижних кают-компаний и разложены на правой верхней палубе, чтобы смягчить падение солдат при приземлении».
В то время как эскорт сосредоточился на поиске подводной лодки и спасении выживших, они не отреагировали на мигающие световые сигналы из Шербура. Brilliant попытался связаться по радио, но не смог напрямую связаться с американцами в Форт-Л'Уэст в Шербуре, поскольку американцы использовали другую радиочастоту и не могли прочитать британский код. Brilliant связался с HMNB Portsmouth , который позвонил в Шербур; но связь с береговой почтой, решения и приказы были значительно замедлены из-за минимального количества персонала во время посещения праздничных вечеринок.
Шербуру потребовалось около часа, чтобы понять, что Леопольдвиль тонет. Несколько сотен судов союзников в гавани Шербура могли бы послужить спасательными судами, но у всех были холодные двигатели, в то время как многие члены экипажа были на берегу, празднуя праздник. [7] Союзные войска, наслаждавшиеся рождественским ужином в Шербуре, не смогли мобилизовать спасательные силы до того, как Леопольдвиль затонул кормой в 20:40. [8] Запоздалые усилия кораблей, включая USS PC-1225, спасли некоторых выживших. [9]
В 1998 году телеканал History Channel транслировал документальный фильм Cover Up: The Sinking of the SS Léopoldville , в который вошли интервью с многочисленными выжившими после затопления корабля из 66-й пехотной дивизии и моряками ВМС США, которые пытались спасти их, вытащив из воды. Моряки утверждали, что прибыли после затопления корабля и что большинство мужчин, которых они вытащили из воды, уже замерзли насмерть в воде к тому времени, как они прибыли на место происшествия.
Из 2235 американских военнослужащих на борту, около 515 предположительно затонули вместе с кораблём. Ещё 248 погибли от травм, утопления или переохлаждения. Капитан Чарльз Лимбор, один бельгиец и три конголезских члена экипажа также затонули вместе с кораблём. Неизвестное количество британских солдат погибло. Документы об атаке оставались засекреченными до 1996 года. Солдатам 66-й пехотной дивизии было приказано никому не рассказывать о затоплении корабля, а их письма домой подвергались цензуре со стороны армии в течение оставшейся части Второй мировой войны. После войны солдатам также было приказано при увольнении не рассказывать прессе о затоплении SS Léopoldville и было сказано, что их льготы как гражданских лиц будут отменены, если они это сделают.
В июле 1984 года Клайв Касслер из NUMA заявил, что обнаружил обломки судна, [10] хотя французские морские чиновники утверждают, что место кораблекрушения всегда было отмечено на всех морских картах, поскольку его размер и местоположение представляют потенциальную опасность для навигации. [11] Касслер утверждает, [12] что обломки судна определены неверно, и их истинное местоположение находится примерно в миле к югу.
В 1997 году в Форт-Беннинге (штат Джорджия) был открыт памятник 66-й пехотной дивизии в память о солдатах, погибших на борту «Леопольдвиля» , а также о тех, кто пережил атаку на Леопольдвиль , но позже погиб в бою.
В 2005 году в Мемориальном парке ветеранов в Тайтусвилле, штат Флорида, был воздвигнут мемориал .
Клайв Касслер посвятил свою книгу «Циклоп» 1986 года этой катастрофе. Посвящение гласит:
Восьмистам американцам, погибшим с Леопольдвилем в канун Рождества 1944 года недалеко от Шербура, Франция. Забытые многими, помнят немногие.
В 2009 году канал National Geographic выпустил в эфир специальный репортаж, в котором воссозданы события, приведшие к затоплению, а водолазы исследуют обломки судна. [13]
В Уэймуте, Дорсет, Великобритания, есть мемориал в память о затоплении . [14]
На кладбище Форт-Мур-Мейн-Пост в американском штате Джорджия установлен мемориал погибшим . [15]
20 ноября 2007 года в Массачусетсе был ратифицирован закон, объявляющий 24 декабря ежегодным днем памяти о затоплении. [16]
49°45′57″с.ш. 01°36′20″з.д. / 49,76583°с.ш. 1,60556°з.д. / 49,76583; -1,60556