73-я эскадрилья Королевских ВВС была сформирована 2 июля 1917 года во время Первой мировой войны . Расформирован в 1969 году.
Первоначально это было подразделение Королевского летного корпуса и было сформировано на базе Центральной летной школы , базирующейся в Упавоне , Уилтшир . Восемь дней спустя новое подразделение переехало в RFC Lilbourne , недалеко от Регби .
Эскадрилья, которую всего на несколько дней возглавлял лейтенант К.А. Мерсер, перешла под командование майора ХФА Гордона и приступила к этапу обучения в Лилбурне. С сентября 1917 года это стало более конкретно ориентировано на боевые действия, когда была получена Программа развития, в которой подразделению предписывалось подготовиться к развертыванию за границей 22 декабря.
На этом этапе обучения произошел ряд аварий и инцидентов, нередких для военной авиации того времени. За один день, 29 октября 1917 года, в эскадрилье в результате аварий было повреждено четыре самолета: два при столкновении в воздухе , когда у одного самолета был поврежден винт, другой потерял часть нижнего левого крыла и элеронов; один самолет был поврежден, когда его пришлось совершить аварийную посадку после того, как его пилот потерялся; четвертый самолет был поврежден в результате крушения пилота на аэродроме. Все инциденты указаны в записях эскадрильи как относящиеся к рейсу «А».
Первым погибшим в эскадрилье, судя по всему, стал 2-й лейтенант Э. Г. Хиггинсон, 23-летний канадец, который погиб 4 октября 1917 года в результате авиакатастрофы.
Постепенно подразделение перебрасывалось во Францию до января 1918 года; к 20-му числу весь состав эскадрильи базировался в Лиеттре и был готов к боевым действиям. Из-за плохой погоды первые патрули были отправлены только 30 января. Два полета, каждый из которых состоял из шести машин, провели тренировочное патрулирование: один вдоль линий воздушных шаров от Боезинге до Флербе, а затем от Бетьюна до Арраса .
Первое наступательное патрулирование позиций противника состоялось 18 февраля 1918 года. 20 числа все 18 верблюдов, разделенные на три «стаи», патрулировали линию между Руселаре и Менином , и первый боевой отчет был завершен капитаном Гасом Орлебаром , в котором сообщалось, что Альбатрос ДВ мог быть поврежден. Это было начало боевого послужного списка десяти асов, служивших в эскадрилье, в том числе Оуэна Болдуина , Гэвина Л. Грэма , Уильяма Стефенсона , Уильяма Генри Хаббарда , Эмиля Джона Люсье , Роберта Чендлера , Нормана Купера , Морис Ле Блан-Смит , Томас Шарп и будущий вице-маршал авиации Джеффри Пидкок .
В марте 1918 года эскадрилья была переброшена на юг Британского фронта, где приняла участие в наступлении немцев между Камбре и Сен-Квентином, где велся обстрел с малых высот.
В августе эскадрилья была придана танковому корпусу для выполнения особых задач в связи с обстрелами противотанковых орудий и приняла участие в ряде боев на 3-м и 4-м армейских фронтах. На этом этапе эскадрилья израсходовала 25 000 патронов и 160 25-фунтовых бомб «Купер» за один день полета.
После прекращения боевых действий «Верблюды» № 73 были утилизированы, а личный состав отправлен в Йейтсбери, где эскадрилья была расформирована. За время боевых действий летчики эскадрильи уничтожили или сбили из-под контроля 132 самолета противника.
По состоянию на 1 октября 1917 года в составе эскадрильи имелись следующие самолеты:
'Полет:
Рейс «Б»:
Рейс «С»:
С ноября 1917 года эскадрилья начала полностью перевооружаться на Sopwith Camel с двигателями Clerget мощностью 130 л.с. К моменту переброски во Францию в январе 1918 года в составе эскадрильи было 18 «Верблюдов», которые она сохраняла до конца Великой войны .
Эскадрилья была реформирована 15 марта 1937 года, оснащенная самолетами Hawker Fury , затем они были переведены в RAF Digby , где были перевооружены на Gloster Gladiators , [3] , а затем на Hawker Hurricanes .
В сентябре 1939 года 73-я эскадрилья вместе с 1-й эскадрильей были отправлены на северо-восток Франции с началом войны в составе Передовых авиационных ударных сил британских ВВС . В начале кампании эскадра контролировала полуостров Шербур, а в октябре двинулась к Рувру . Одним из выдающихся пилотов эскадрильи того времени был второй пилот. Э. Дж. «Коббер» Кейн , уничтоживший Do 17 на высоте 27 000 футов. «Коббер» погиб в авиакатастрофе 7 июня 1940 года. Еще одним «асом» в эскадрилье в то время был флайт-офицер Ньюэлл «Фанни» Ортон .
После нападения Германии 10 мая 1940 года № 73 обеспечивал прикрытие аэродромов и баз союзников, отступая, когда его аэродромы были захвачены колоннами противника. 17 июня 1940 года эскадрилья покинула Францию. Эскадрилья потерпела трагедию во время вывода, когда RMS Lancastria затонула у побережья Сен-Назера, в результате чего погибло около 40 наземных членов экипажа.
Во время битвы за Британию 73-я эскадрилья действовала из Дебдена с 5 сентября до конца октября, когда подразделение отошло, готовясь к переброске на Ближний Восток.
Эскадрилья «Харрикейны» была отправлена в Такоради на Золотом Берегу на борту HMS Furious , а затем поэтапно переправлена через Африку в Египет. Эскадрилья приняла участие в ряде походов в Западную пустыню и Тунис, помогая прикрывать пути снабжения на Тобрук и принимая участие в штурмовых операциях. В декабре 1942 года эскадрилья одержала 300-ю победу, когда F/S Beard сбил Ju 88 над морем Бенгази.
В июне 1943 года эскадрилья переоборудовалась в «Спитфайры» и в октябре была отправлена в Италию. В апреле 1944 года эскадрилья начала действовать над Балканами в роли истребителей-бомбардировщиков. В декабре 1944 года часть эскадрильи была переброшена в Грецию для участия в боях против коммунистического сопротивления, пытавшегося захватить власть. В январе 1945 года эскадрилья вернулась в Италию, а в апреле перебралась в Югославию, где оставалась до конца войны, перебравшись на Мальту в июле 1945 года. [4] Первоначально в Хал-Фаре эскадрилья вскоре перебралась в Такали .
Эскадрилья, в настоящее время летающая на самолетах de Havilland Vampire FB.9 и Venom FB.1, была переведена в Хаббанию в Ираке в мае 1953 года . Эскадрилья прибыла в Акротири в марте 1957 года, чтобы войти в состав ударного крыла Ближневосточных ВВС , оснащенного самолетами Canberra B2 . Эскадрилья была расформирована 10 января 1969 года. [6]
