Overwatch League ( OWL ) — профессиональная киберспортивная лига по видеоигре Overwatch , созданной ее разработчиком Blizzard Entertainment . С 2018 по 2023 год Лига Overwatch следовала модели других традиционных профессиональных спортивных лиг Северной Америки, используя набор постоянных городских команд, поддерживаемых отдельными группами владельцев. Лига использовала формат регулярного сезона и плей-офф , а не повышение и понижение, обычно используемое в других киберспортивных лигах и лигах за пределами Северной Америки, при этом игрокам в составе гарантировалась минимальная годовая зарплата, льготы, а также часть выигрышей и распределение доходов на основе о командной игре.
Лига Overwatch была анонсирована в 2016 году и получила обязательства от 12 команд из США, Европы и Азии, каждая из которых инвестировала 20 миллионов долларов в виде сборов за франшизу, для участия в ее первом сезоне 2018 года . Лига столкнулась со скептиками, которые поставили под сомнение ее потенциальный успех из-за отсутствия проверенной концепции и игры без существенной киберспортивной истории. В следующем сезоне Лига Overwatch представила восемь новых франшиз, каждая из которых инвестировала от 35 до 60 миллионов долларов.
В 2020 году вспышка пандемии COVID-19 привела к повсеместным сбоям и вынудила лигу отказаться от своей первоначальной модели домашней игры и перейти к онлайн-формату, в котором команды соревновались удаленно из своих регионов. Хотя приостановка очных мероприятий стала временным решением, она также вызвала обеспокоенность по поводу ее финансовой жизнеспособности. Однако некоторые владельцы команд отметили, что отсутствие живых мероприятий позволило им смягчить финансовые потери, которые в противном случае они бы понесли. В сезоне 2021 года после иска, поданного против Activision Blizzard , почти все спонсоры лиги отказались от поддержки лиги.
В ноябре 2022 года разрыв партнерства с NetEase и Blizzard привел к запрету Overwatch 2 в Китае. В результате лига позволила командам Overwatch Contenders соревноваться в своем восточном регионе в следующем сезоне, и первая команда лиги покинула ее после распада Chengdu Hunters . В январе 2023 года команды Overwatch League коллективно инициировали процесс коллективных переговоров , в результате которого Overwatch League согласилась отказаться от всех невыплаченных сборов за франшизу. К ноябрю 2023 года Blizzard объявила, что киберспорт Overwatch «переходит» из Overwatch League в более традиционную киберспортивную структуру, которая в 2024 году станет Overwatch Champions Series (OWCS).
Лига Overwatch принадлежала Blizzard Entertainment и управлялась Major League Gaming , которая также принадлежит материнской компании Blizzard Activision Blizzard . [1] Лига Overwatch была похожа на большинство профессиональных спортивных лиг Северной Америки, в которых все команды играли запланированные игры против других команд, чтобы бороться за место в плей-офф сезона, а не подход командного повышения и понижения, более обычно используемый в других киберспортивные лиги. [2] В лиге участвовало двадцать команд, разделенных на две конференции в зависимости от их местоположения: Восток и Запад. На Востоке было восемь команд, а на Западе — двенадцать. [3]
Сезон 2018 года состоял из нерегулярных предсезонных игр, регулярного сезона, разделенного на четыре этапа, и постсезонного турнира плей-офф для определения чемпионской команды на сезон. Каждый этап регулярного сезона длился пять недель, причем каждый этап заканчивался коротким плей-офф лучших команд на основе рекордов этого этапа для определения чемпионов этапа. [4] В регулярном сезоне команды сыграли 40 матчей, играя с командами как внутри своего дивизиона, так и за его пределами. В постсезонных плей-офф использовались общие турнирные таблицы команд на всех этапах. Команда, занявшая первое место в обоих дивизионах, получила два лучших посева в плей-офф, за которыми следует фиксированное количество команд, определенных из обоих дивизионов. [4] Также проводятся выходные Матча звезд, в которых участвуют две команды из разных дивизионов, выбранные представителями лиги и за которые проголосовали болельщики .
Формат сезона 2019 года был аналогичен формату предыдущего сезона, хотя этапы плей-офф четвертого этапа были исключены, а количество матчей, среди прочих изменений, было уменьшено до 28. В сезоне 2020 года был внесен ряд изменений, в том числе формат домашних и выездных матчей, при котором каждая команда будет проводить домашние игры с участием до восьми команд на домашней стойке, а также отмена сценического формата. В конечном итоге этот формат был изменен на сезон турниров, проводимый раз в два месяца, в апреле из-за глобального воздействия пандемии COVID-19 .
Команды награждаются денежными призами за место по итогам регулярного сезона, а также за участие и высокие места в стадиях плей-офф и постсезонных турнирах. Например, общий призовой фонд первого сезона составил 3,5 миллиона долларов США , причем главный приз в размере 1 миллиона долларов был вручен команде чемпионата по итогам сезона. [4]
Overwatch — командный шутер от первого лица с участием пяти на пять игроков . В широком смысле цель состоит в том, чтобы работать с членами команды над устранением или отпором противникам во время атаки, защиты или борьбы за цель. Игроки выбирают из списка игры тридцать три героя , разделенных по классам «Урон» (основные атакующие), «Поддержка» (обеспечивает исцеление и другие положительные эффекты) и «Танк» (защищает товарищей по команде с большим количеством здоровья), каждый со своим заранее разработанным набором. оружия и наборов навыков, хотя каждый игрок в команде должен играть уникальным героем. Начиная с четвертого этапа сезона 2019 года, каждая команда должна состоять из двух героев урона, двух героев поддержки и двух танков. Игрок может переключиться на доступного героя того же класса, если он был уничтожен до возрождения или вернулся в свою текущую точку появления, что позволяет командам динамически корректировать свой состав в зависимости от текущей ситуации.
В рамках лиги в матче регулярного сезона две команды (одна была выбрана в качестве команды хозяев, другая - в качестве команды гостей) играли в формате «лучший из пяти», при этом каждая карта имела заранее определенный тип карты и следовала тому же формату игрового процесса, что и с обычным соревновательным режимом в Overwatch : карты «Контроль», играемые по принципу «лучший из трех раундов», а также карты «Нападение», «Сопровождение» и «Гибрид», где каждая команда имеет хотя бы один шанс в качестве атакующей команды. Периодически определялся пул конкретных карт из стандартной ротации Overwatch , что позволяло командам определять составы игроков и стратегию, а также изменять метаигру сезона . [5] Команда могла вызывать игроков на замену только между картами. Команда, выигравшая три карты, первой выиграла матч. Если после четырех игр команды имеют равный счет, для разрешения ничьей и определения победителя матча использовалась игра на тай-брейке, сыгранная на контрольной карте (которая не может закончиться ничьей). Турнирное положение основывалось в первую очередь на общем количестве побед и поражений в матчах, но ничья определялась на основе общего количества побед и поражений на карте. Любые дальнейшие ничьи в турнирных позициях были нарушены сначала на основании рекорда личных побед и поражений, а затем подсчета личных встреч.
Игры Overwatch League проводились на специальном сервере, контролируемом Blizzard; этот сервер также доступен игрокам для тренировок. Эта версия игры получила аналогичные обновления, что и основная коммерческая игра, с добавлением новых карт и героев, а также изменением различных способностей героев на основе тестирования в области публичного тестирования. Однако эти обновления применялись не сразу, как в коммерческой игре, а не чаще, чем раз в шесть недель. Например, патч конца января 2018 года, который оказал существенное влияние на таких персонажей, как Мерси , и, таким образом, мог нарушить метаигру , не был применен к серверу лиги до середины февраля, в начале второго этапа. [6] [7] Тем не менее, командам был предоставлен доступ к частным серверам, обновленным одновременно с основной версией Overwatch , чтобы они могли практиковаться и сражаться с другими командами, изучать и разрабатывать стратегии для обновлений и патчей, прежде чем испытать их в официальных матчах. [8] На время матчей каждому игроку предоставлялся идентичный настольный компьютер, монитор и пара наушников с шумоподавлением, чтобы исключить любые препятствия, связанные с вычислительной или графической обработкой, но игроки могли использовать свои любимые клавиатуру и мышь. [9]
В то время как в Overwatch играют командами по пять человек, в командах Overwatch League могло быть до шести дополнительных игроков, которых можно было менять между картами. [10] Членство в команде было зафиксировано в начале сезона, но период подписания в середине сезона позволял командам привлекать новых игроков или обменивать игроков между командами. [10] После окончания сезона у команд было около месяца на продление текущих контрактов с игроками, привлечение игроков из дочерних команд Overwatch Contenders или проведение частных пробных сессий. Впоследствии все неподписанные игроки к концу этого периода стали свободными агентами , в течение которых игроки могли вести переговоры с командами о включении в состав; в случае добавления команд расширения был месячный период, в течение которого команды расширения имели эксклюзивные права на ведение переговоров, прежде чем другие команды могли вступить в бой. Минимальный состав команды должен был быть установлен до предсезонных матчей, примерно за два месяца до начала сезона, но они могли расширять и изменять этот состав до определенной даты. [11] [12] Лига не была привязана к региону, поэтому команды могли использовать игроков любой национальности для пополнения своих рядов, при условии, что владелец команды находился в этом городе или регионе. Например, лондонский «Спитфайр» в начале первого сезона полностью состоял из южнокорейских игроков. Единственное ограничение для игроков — быть не моложе 17 лет и иметь возможность путешествовать по всему миру. [13] [14]
Игрокам Overwatch League, находящимся по контракту с командой, выплачивалась годовая зарплата. По состоянию на сезон 2023 года зарплата игрока составляла минимум 54 249 долларов США, установленный лигой. [15] Кроме того, лига предлагала игрокам медицинские и пенсионные льготы, а также жилье и поддержку в обучении. Blizzard потребовала от владельцев команд предоставить подписавшим контракт игрокам бонусы, составляющие не менее 50% выигрышей и доходов команды. [16] Игроки могли договориться о более крупных суммах с владельцами своей команды и о большей части бонусных доходов от турнирных выигрышей и других доходов. Например, в 2017 году Джей «sinatraa» Вон получил самую высокую зарплату в лиге в размере 150 000 долларов за свое место в San Francisco Shock , а также 50% долю бонусов команды. [17]
Ожидалось, что игроки будут следовать кодексу поведения, установленному Blizzard, во время игры и представления лиги, и им может грозить дисквалификация и штрафы за их нарушение в дополнение к любым штрафам, которые может наложить сама команда. [18] Известный инцидент вскоре после запуска лиги привел к тому, что игрок Dallas Fuel Феликс «xQc» Лендьел был отстранен от лиги на четыре игры и оштрафован на 2000 долларов за гомофобные комментарии в адрес другого игрока; Fuel также дисквалифицировал его на оставшуюся часть первого этапа игры. [19] После дополнительных нарушений поведения на втором этапе, которые привели к дальнейшему отстранению, компания Fuel выпустила xQc. [20] С тех пор в декабре 2018 года Blizzard запустила свой онлайн-трекер дисциплины, чтобы перечислять игроков, которые были временно отстранены или оштрафованы за действия, связанные с их поведением в качестве представителей Лиги Overwatch. [21] Игроки, в рамках своих льгот, прошли обучение в средствах массовой информации, чтобы помочь им рассказать прессе и общественности о своей роли - проблема, которая была проблемой в предыдущих организованных системах киберспорта. [22]
Профессиональные команды лиги получили возможность искать новых игроков в двух дополнительных соревновательных лигах, проводимых Blizzard. Открытый дивизион, впервые стартовавший в июне 2017 года, позволил любительским командам соревноваться друг с другом в структурированном сезоне. Те, кто прошел квалификацию в конце сезона, были посеяны на постсезонный турнир с внутрирегиональными матчами. Игроки, завершившие все игры своей команды, не входящие в плей-офф, могут заработать небольшую сумму кредита в цифровом магазине Blizzard, в то время как региональные команды-победители могут получить более высокие призовые выплаты. Открытый дивизион проводился в семи разных регионах: Австралии, Китае, Европе, Корее, Северной Америке, Тихоокеанском регионе и Южной Америке. [23]
Затем игроки или команды могут перейти из открытого дивизиона в Overwatch Contenders , которая была низшей лигой по отношению к Overwatch League. Contenders был запущен в 2018 году для объединения существующих региональных турниров в структуру поддержки Overwatch League. Претенденты состояли из нескольких глобальных дивизионов, в каждом из которых было несколько команд, в которые могли входить как профессиональные игроки, так и любители. Команды-претенденты могут быть связаны с командой Лиги Overwatch в качестве команды академии , и до двух игроков от каждой команды академии могут быть подписаны двусторонние контракты для перемещения между их командой академии и командой Лиги Overwatch. [11]
Contenders был запущен в первой половине 2018 года с пятью дивизионами по 12 команд в каждом: Корея (замена турнира Overwatch Apex ), Китай (замена Overwatch Premier Series) и Тихоокеанский регион (замена Overwatch Pacific Championship для других стран Азиатско-Тихоокеанского региона), и добавление подразделений Северной Америки и Европы. Перед вторым сезоном Contenders 2018 Blizzard добавила два дополнительных дивизиона — для Австралии и Южной Америки, в результате чего общее количество дивизионов достигло семи. Восемь лучших команд открытого дивизиона в каждом регионе также приглашаются на Contenders Trials, еженедельный турнир повышения и понижения, в котором они будут соревноваться на следующей неделе Contenders. [24] Во втором сезоне 2019 года Blizzard скорректировала формат, сократив количество команд в каждом регионе до восьми и разделив североамериканский регион на Восточный и Западный дивизионы. Blizzard также добавила региональное ограничение на количество «импортируемых игроков», то есть тех, кто живет за пределами региона подразделения, максимум до трех. [25] Эти изменения были отменены в сезоне 2020 года.
Разработка Overwatch началась примерно в 2013 году, что совпало с ростом популярности киберспорта и видеоигр, ориентированных на зрителей, чему способствовала доступность платформ потокового вещания . [9] Однако разработка игры не была посвящена киберспорту. Ведущий директор Джефф Каплан , основываясь на прошлом опыте Blizzard в киберспорте, подчеркнул важность предотвращения чрезмерной приверженности киберспорту на слишком раннем этапе существования игры. Вместо этого они решили внимательно наблюдать за сообществом игроков и учитывать любые цели, связанные с киберспортом, на основе своих наблюдений. [26] Во время периода бета-тестирования Overwatch , который длился с конца 2015 года до середины 2016 года, Blizzard заметила, что игроки организовывали специальные соревнования и турниры по игре. Это привело к тому, что Blizzard задумалась о потенциальном воздействии, если они возьмут на себя ответственность за формализацию и структурирование этих соревнований. Нейт Нанзер, который позже стал комиссаром лиги, отметил, что при правильном подходе и инвестициях они смогут монетизировать киберспорт так же, как традиционный спорт. Основываясь на этом понимании, Blizzard заложила основу для того, что в конечном итоге стало Лигой Overwatch. [9] Частично это включало введение соревновательных функций непосредственно в основную игру Overwatch , таких как рейтинговая игра, позволяющая игрокам подниматься по рейтинговой лестнице и привлекать внимание организаторов киберспортивных команд. [1] В октябре 2016 года Бобби Котик , генеральный директор Activision Blizzard , материнской компании Blizzard, впервые публично упомянул Overwatch League. Котик подчеркнул, что количество зрителей киберспортивного контента, создаваемого пользователями, уже достигло около 100 миллионов, превысив количество зрителей некоторых профессиональных игр НФЛ и НБА . Признавая этот потенциал, Котик рассматривал Лигу Overwatch как средство предоставления «профессионального контента» и привлечения этой обширной аудитории. [27]
О Лиге Overwatch было официально объявлено на BlizzCon в ноябре 2016 года. [2] Во время объявления Blizzard раскрыла свои планы относительно лиги, в которой будут участвовать франчайзинговые команды, нанимающие игроков для соревнований как на живых аренах, так и через платформы потокового видео. Эти команды будут предоставлять игрокам зарплату, льготы и возможности для развития команды и игроков. [2] [28] Подход Blizzard к лиге отличался от традиционных киберспортивных моделей, в которых использовались системы понижения и повышения , например, от той, которая использовалась в серии чемпионатов League of Legends . Вместо этого они решили следовать американской модели, распространенной в более традиционных физических видах спорта. [2] [29] Котик выразил уверенность в том, что Overwatch League представляет собой беспрецедентное предприятие в киберспорте, подчеркнув, что ничего подобного масштаба раньше не предпринималось. [2] [28] Он также подчеркнул важность принятия модели, аналогичной НФЛ, с точки зрения структуры лиги и финансовых возможностей для привлечения значительных инвестиций и создания долгосрочных франшиз в рамках Лиги Overwatch. Он назвал этот подход «вечной инвестицией». [30]
Blizzard стремилась покрыть расходы на содержание лиги за счет традиционных источников дохода, обычно наблюдаемых в профессиональных спортивных лигах, включая продвижение, рекламу и физические товары. Кроме того, благодаря цифровой природе киберспорта, Котик сказал, что у них есть возможность получать доход от виртуальных предметов лиги, предлагаемых фанатам, а также от увеличения продаж Overwatch и других игр. Он также заявил, что они могли бы изучить более прибыльные «чрезмерные рекламные возможности, которых не было бы в традиционном спорте». Котик выразил уверенность в будущем финансовом успехе лиги. Хотя для полной реализации некоторых источников дохода может потребоваться время, он отметил значительную активность и энтузиазм болельщиков еще до начала первого сезона. [31]
Blizzard искала потенциальных владельцев команд, уделяя особое внимание созданию локализованных команд, привязанных к определенным географическим регионам. Компания считала, что наличие таких местных команд вызовет больший интерес к киберспорту среди зрителей и потенциальных спонсоров, поскольку создаст новые возможности для болельщиков для привлечения и поддержки команд своего родного города. Встреча потенциальных владельцев команд состоялась на BlizzCon 2016, вскоре после официального объявления лиги. Среди известных участников были Роберт Крафт , владелец команды «Нью-Ингленд Пэтриотс» , и Стэн Кронке , владелец команды «Лос-Анджелес Рэмс» . [28] На этапе становления лиги Blizzard назначила Стива Борнштейна главой киберспортивного направления компании. Борнштейн, бывший президент ABC Sports и генеральный директор NFL Network , взял на себя роль в формировании трансляции и презентации игр Overwatch League. [9]
Blizzard ожидала, что Лига Overwatch принесет семизначную выплату команде-победителю в конце сезона. Первый сезон лиги, который изначально планировался как сокращенный, планировалось начать в третьем квартале 2017 года. Последующие полноценные сезоны планировалось начать в 2018 году, при этом в четвертом квартале лига включала полугодовые сезонные перерывы. того года. [29] Перед официальным стартом лиги Blizzard планировала провести комбинат, в ходе которого игрокам будет предложено попробовать себя на гарантированные командные контракты. [32]
После первоначального объявления в ноябре 2016 года Blizzard в течение нескольких месяцев хранила молчание о Лиге Overwatch, что привело к некоторым предположениям о том, что лига может столкнуться с проблемами. В мае 2017 года ESPN сообщил, что лига действительно столкнулась с трудностями при заключении франчайзинговых сделок, и объяснил эти проблемы двумя основными факторами. Во-первых, существенным препятствием была высокая базовая стоимость открытия франшизы, которая начиналась с 20 миллионов долларов и могла быть даже выше на более городских рынках, таких как Нью-Йорк и Лос-Анджелес. Этот вступительный взнос был существенно выше по сравнению с бай-инами других киберспортивных лиг. Во-вторых, еще одним препятствием стало отсутствие распределения доходов до 2021 года. Это означало, что потенциальные владельцы франшизы могли столкнуться с трудностями при возмещении первоначальных инвестиционных затрат. [33] Однако в это время Activision Blizzard активно взаимодействовала с потенциальными владельцами команд, предпочитая не делать обширных объявлений до тех пор, пока они не представят исчерпывающую информацию. [34]
Kraft Group , возглавляемая Робертом Крафтом, стала ключевым владельцем команды лиги. Крафт и раньше проявлял интерес к инвестированию в киберспорт и встретился с Бобби Котиком в 2013 году, когда Котик изучал инвестиционные возможности во франшизе НФЛ. Во время этой встречи Kraft заявили о своем намерении искать инвестиции в киберспортивную команду. В течение следующих нескольких лет Крафт оценивал различные киберспортивные соревнования, но был не совсем доволен их массовым характером. Однако, когда Blizzard представила Лигу Overwatch во время BlizzCon 2016, она привлекла внимание Крафта. К марту 2017 года между Kraft и Activision была успешно заключена сделка, обеспечившая первую группу владельцев команды для Overwatch League. [35] Когда Kraft Group взяла на себя обязательство поддерживать базирующуюся в Бостоне команду, позже названную Boston Uprising , это послужило катализатором, приведшим к формированию шести дополнительных команд в лиге. [36] Сами Kraft Group помогли убедить некоторых других владельцев вступить в Overwatch League. [35]
В июле 2017 года Blizzard объявила первые семь команд и их владельцев в Overwatch League. [37] В последующие месяцы были объявлены дополнительные команды, в результате чего к середине декабря было сформировано в общей сложности двенадцать команд. [38]
В сентябре 2017 года Blizzard объявила, что они будут использовать Студию 1 в The Burbank Studios в Бербанке, Калифорния , на постоянной основе и превратят ее в « Blizzard Arena ». [39] Наличие специальной арены служило нескольким целям. Во-первых, он был направлен на повышение статуса Overwatch League, представляя ее как тщательно организованное мероприятие, отличающееся от других киберспортивных турниров. Кроме того, Blizzard Arena предоставила игрокам возможность укрепить связи со своими фанатами. В октябре 2017 года Blizzard провела мероприятия Overwatch Contenders на Blizzard Arena. Это позволило им определить области, требующие улучшения, и внести необходимые коррективы в преддверии предсезонной подготовки Overwatch League, которая началась в декабре 2017 года .
Для поддержки просмотра трансляций и потокового мультимедиа Blizzard внесла в игру косметические изменения. Каждая команда получила специальные скины персонажей с цветами, названиями и логотипами своей команды. Эти индивидуальные скины использовались во время матчей, чтобы легко идентифицировать и представлять соответствующие команды. [41] Чтобы позволить фанатам за пределами лиги выразить свою поддержку, Blizzard ввела специальную внутриигровую валюту под названием «Жетоны OWL». Игроки могли приобрести командный скин персонажа за жетоны OWL. Процент доходов, полученных от этих покупок, распределялся между самими командами, оказывая им дополнительную финансовую поддержку. [42] [43] Первоначально жетоны OWL можно было получить посредством внутриигровой покупки за реальную валюту. Однако в течение первого сезона зрители могли получать жетоны, просматривая прямые трансляции игр на любом официальном канале Overwatch League. [44]
Blizzard также работала над созданием оператора на базе искусственного интеллекта , способного следить за происходящим в игре и мгновенно выбирать ключевые повторы. [41] Во время матчей регулярного сезона Blizzard нанимала команду из примерно 80–100 человек для управления игрой и ее трансляцией. В эту команду входили ведущие на экране, интервьюеры, комментаторы или « дикторы », сотрудники вещания и технической поддержки, а также «наблюдатели», которые использовали оператора искусственного интеллекта для наблюдения за матчами с разных точек зрения. Кроме того, в производстве участвовали сотрудники телерадиовещания и технической поддержки. [9] Для трансляции и комментирования Blizzard привлекла таких людей, как Кристофер «МонтеКристо» Миклс , Эрик «DoA» Лонквист , Мэтт «Мистер Икс» Морелло и Митчелл «Убер» Лесли для трансляции матчей. [45] Blizzard выпустила приложение Overwatch League в начале января 2018 года, незадолго до начала первого сезона. Приложение предоставляло расписания, результаты, основные моменты и другую важную информацию о прогрессе лиги. [46]
Предсезонная игра первого сезона Overwatch League началась 6 декабря 2017 года. [47] Первая игра регулярного сезона состоялась 10 января 2018 года, когда « Лос-Анджелес Валиант» победила « Сан-Франциско Шок» . [48] В первый вечер игры на английском языке на Twitch собралось более 415 000 зрителей, а после начала игры число зрителей никогда не опускалось ниже 285 000. [49] Blizzard сообщила, что в течение первой недели более 10 миллионов зрителей смотрели игру лиги на всех потоковых платформах, а билеты на Blizzard Arena были распроданы на протяжении всей недели. [50] Однако к концу сезона лига столкнулась с проблемами при заполнении мест на Blizzard Arena. По словам бывшего руководителя киберспортивной команды, нередко в аудитории собиралось всего около 100 человек. Чтобы решить эту проблему, компания прибегла к перевозке сотрудников автобусами или раздаче бесплатных билетов студентам, когда на мероприятии должны были присутствовать такие высокопоставленные лица, как Котик или другие VIP-персоны. Однако этот подход рассматривался как стимулирование нежелательного поведения, поскольку он искусственно завышал посещаемость, чтобы произвести впечатление на потенциальных владельцев команд и продать их обещанием процветающей живой аудитории. [51]
Когда начался постсезон, Blizzard и Disney подписали соглашение о трансляции постсезонных игр на каналах ABC , ESPN и Disney XD наряду с официальными трансляциями Twitch, причем партнерство будет распространяться и на второй сезон. [52] В течение своего первого сезона лига получила более 200 миллионов долларов в виде спонсорства и прав на трансляцию. Основными спонсорами были Intel , Omen by HP , Toyota , T-Mobile и Spotify , причем большинство сделок оценивалось более чем в 10 миллионов долларов каждая. [53] В конечном итоге лига превысила прогнозируемый доход в 2018 году в 22 миллиона долларов. [51]
Лондонский Spitfire стал первым чемпионом Overwatch League после победы над Philadelphia Fusion в гранд-финале , который проходил перед 22 000 болельщиков в Barclays Center в Бруклине, Нью-Йорк, 27–28 июля. [54] Финал посмотрели более 10,8 миллионов человек, а зрительская аудитория сопоставима с играми НФЛ в регулярном сезоне. [55]
В марте 2018 года руководители Overwatch League начали поиск новых команд расширения, особенно на международных рынках, поскольку только одна команда, Shanghai Dragons , в то время принадлежала иностранной корпорации. Несмотря на первоначальный скептицизм и сомнения в потенциале лиги, доходы Overwatch League уже превзошли ожидания, превысив первоначальный прогноз почти в четыре раза с декабря 2017 года по февраль 2018 года. Ожидалось, что плата за франшизу для команд расширения будет выше, чем в первом сезоне, и, по оценкам, составит от 35 до 60 миллионов долларов. [56] В сентябре 2018 года Blizzard объявила о добавлении восьми новых команд для второго сезона: Atlanta Reign , Guangzhou Charge , Hangzhou Spark , Toronto Defiant , Paris Eternal , Washington Justice , Vancouver Titans и Chengdu Hunters . В результате общее количество команд в лиге достигло 20. [57]
Во втором сезоне регулярный сезон был разделен на четыре этапа, и каждая команда сыграла в общей сложности 28 игр, по семь игр на этап. Это сократило количество игр с 40, которые были сыграны в первом сезоне, что решило проблемы, связанные с усталостью игроков и психическим здоровьем. [58] Большинство игр регулярного сезона проводилось на Blizzard Arena в Лос-Анджелесе, но некоторые матчи Homestand Weekends проходили в Далласе, Атланте и Лос-Анджелесе, проверяя возможность проведения домашних и выездных игр в следующем сезоне. [59] [60]
В мае 2019 года, в середине сезона, комиссар лиги Нейт Нанзер объявил, что покидает Blizzard, чтобы присоединиться к Epic Games . Пит Властелика, который был генеральным директором и президентом Activision Blizzard Esports, занял пост комиссара лиги после ухода Нанзера. [61] В следующем месяце Immortals Gaming Club (IGC), материнская компания Los Angeles Valiant , приобрела Infinite Esports, материнскую компанию Houston Outlaws , что ознаменовало первую продажу любой франшизы Overwatch League. [62] Поскольку одна компания не может владеть более чем одной франшизой OWL, в ноябре 2019 года IGC продала Outlaws компании Beasley Media Group . [63]
Начиная со второго сезона, Fanatics стал поставщиком экипировки лиги, отвечающим за производство и продажу одежды и товаров, связанных с командами и OWL. [64] Blizzard также подписала многолетнее соглашение с Coca-Cola , чтобы стать официальным спонсором безалкогольных напитков для различных киберспортивных мероприятий Overwatch , включая Overwatch League, Overwatch Contenders, Open Division, Overwatch World Cup и BlizzCon. [65] Bud Light стала спонсором алкогольных напитков лиги, за исключением Китая. [66] Кроме того, Xfinity выступила спонсором плей-офф и гранд-финала Overwatch League 2019 года . [67] На протяжении второго сезона общая глобальная аудитория оценивалась в среднем в 218 000 зрителей в минуту по всем играм, при этом большинство зрителей приезжали из-за пределов Соединенных Штатов. [30]
В преддверии сезона 2020 года Blizzard подписала трехлетний контракт с YouTube, который станет эксклюзивным вещателем Overwatch League. Это соглашение заменило Twitch в качестве основной платформы потокового вещания матчей лиги. В рамках соглашения Blizzard также установила Google Cloud Platform в качестве предпочтительного поставщика инфраструктуры для игровых серверов. [68] [69]
В третьем сезоне Overwatch League были внесены существенные изменения, чтобы полностью принять формат выездных матчей, что позволило каждой команде проводить игры на домашних аренах. [70] Домашние арены не обязательно должны были быть специализированными киберспортивными площадками, и некоторые команды сотрудничали с местными городами для создания таких площадок, которые также могли бы проводить другие спортивные и развлекательные мероприятия. Например, владелец Philadelphia Fusion, Comcast Spectacor , объявил о планах построить Fusion Arena стоимостью 50 миллионов долларов к сезону 2021 года, [71] но на сезон 2020 года они запланировали домашние игры в Метрополитен-опера в Филадельфии и Boardwalk Hall в Атлантике. Город. [30] На сезон 2020 года было запланировано 52 турнира на домашней арене, причем каждая команда провела как минимум два турнира на своих домашних аренах. Команды, которые уже обеспечили себе более крупные арены, должны были провести дополнительные мероприятия регулярного сезона, чтобы помочь новым командам и аренам стать более авторитетными. Например, в Далласе, Вашингтоне и Гуанчжоу было запланировано по пять домашних соревнований. [70]
Первоначальные графики составлялись самими командами, но Blizzard ожидала, что планирование на сезон 2021 года возьмет на себя. Blizzard предоставила командам гибкость в планировании расписания на 2020 год и разработке логистики для проведения домашних мероприятий, включая предоставление жилья и тренировочных площадок для приезжающих команд в эти выходные. Это расширение было скоординировано с Call of Duty League (CDL), профессиональной киберспортивной лигой, основанной Activision в 2020 году, которая также следовала городской модели со многими командами, принадлежащими тем же организациям, что и команды OWL. Обе лиги столкнулись с одинаковыми проблемами логистики и скоординировали усилия, когда это было возможно. [72] Кроме того, ранее созданные подразделения были преобразованы в конференции, причем каждая конференция имела два подразделения. Этапы были исключены, и команды продолжили играть 28 игр в течение сезона с запланированным перерывом на Матч звезд в середине сезона. [73] Заглядывая в будущее, комиссар лиги Пит Властелика выразил заинтересованность в потенциальном расширении лиги, уделив особое внимание привлечению большего количества команд из Европы. [70]
Из-за ограничений, введенных в ответ на пандемию COVID-19 , лиге пришлось приостановить все домашние мероприятия и перейти на онлайн-игру всего за месяц до начала сезона 2020 года. [74] Blizzard Entertainment объявила о намерении вернуться к формату домашней стойки, как только это станет безопасным и логистически осуществимым. [75] После закрытия развлекательных заведений в Лос-Анджелесе, [76] производственная группа Overwatch League, включая комментаторов и аналитиков, перешла на удаленные установки, и до конца сезона все работали из дома. [77] В рамках адаптации к новым обстоятельствам лига отказалась от первоначальных конференций и вместо этого организовала команды в два региона с учетом их географического положения. В течение регулярного сезона команды соревновались исключительно в своих регионах, а межрегиональные матчи проводились только в конце периода плей-офф. Кроме того, в сезоне 2020 года были представлены турниры в середине сезона, которые проводятся трижды в течение регулярного сезона, причем все они по-прежнему разделены по регионам. [78]
По словам двух владельцев, пандемия оказала неожиданное положительное влияние на команды, поскольку остановила финансовые потери, понесенные в результате живых турниров. Однако приостановка личных игр также поставила под сомнение первоначальное оправдание существования лиги, что побудило некоторые команды рассмотреть возможность не платить взносы за франшизу в 2020 году. Два человека, знакомые с ситуацией, рассказали, что Activision Blizzard разрешила командам откладывать сборы и предоставила Кредит на заработную плату в размере 2 миллионов долларов . В рамках соглашения команды должны были подписать заявление о том, что они не будут возбуждать судебные иски против компании, как сообщили два других источника. [51]
В конце сезона 2020 года комиссар Пит Властелика ушел в отставку и занял новую должность. [79] Его заменила Джоанна Фэрис, комиссар Лиги Call of Duty, которая стала комиссаром обеих лиг. [80] [81]
В течение четвертого сезона Overwatch League лига продолжала использовать региональную онлайн-игру из-за продолжающейся пандемии COVID-19. Однако изначально некоторые живые мероприятия планировалось провести в Китае. [82] OWL расширила формат турниров по сравнению с прошлым годом, представив четыре турнира в середине сезона в течение регулярного сезона. [83] В июле 2021 года лига объявила, что проведет два постсезонных турнира в прямом эфире на разных площадках: плей- офф пройдёт на киберспортивном стадионе «Арлингтон» в Арлингтоне, штат Техас, а гранд-финал 2021 года пройдёт в Гален-центре. в Лос-Анджелесе, Калифорния. [84] Однако из-за растущих рисков, связанных с COVID-19 и вариантом «Дельта» , а также из-за проблем с визой , эти живые мероприятия позже были отменены и перенесены в онлайн-игру. [85] [86] В течение сезона OWL также столкнулась с отказом от спонсорства: многие из ее партнеров отказались от спонсорства после иска, поданного Калифорнийским департаментом справедливого трудоустройства и жилищного строительства (DFEH) против Activision Blizzard за сексуальные домогательства и дискриминацию внутри компании. компания. Спонсоры, такие как Coca-Cola , Kellogg's , State Farm и T-Mobile , отказались от поддержки лиги. [87] [88] К середине августа 2021 года единственным спонсором, присутствовавшим во время трансляций Overwatch League, была компания TeamSpeak , занимающаяся разработкой программного обеспечения для передачи голоса через Интернет . [89]
В пятом сезоне OWL лига играла на раннем выпуске Overwatch 2 . [90] Сезон, который начался в начале мая 2022 года, столкнулся с рядом проблем на нескольких фронтах. Примечательно, что по состоянию на 9 июня 2022 года известных спонсоров сезона не было. Более того, за это время лига претерпела существенные изменения в своем руководстве: с начала сезона пять топ-менеджеров покинули Activision Blizzard Esports или перешли в другие отделы. . Кроме того, компания внесла коррективы в свою деятельность, решив передать производство трансляций и мероприятий третьей стороне. [51] Во время турниров в середине сезона количество зрителей значительно снизилось по сравнению с предыдущим сезоном, сократившись до 40,5%. [91] Однако после официального релиза Overwatch 2 5 октября 2022 года количество зрителей в лиге резко возросло. Средняя минутная аудитория плей-офф 2022 года составила 250 000 человек, что превзошло предыдущие рекорды по количеству зрителей, когда лига транслировалась на Twitch в 2018 и 2019 годах . Гранд-финал 2022 года проводился в прямом эфире в конференц-центре Анахайма в Анахайме, Калифорния, что стало первым случаем. что Гранд-финал проводится в прямом эфире с 2019 года. [92] Что касается спонсорства, лига заключила сделку с Butterfinger на плей-офф, что стало их первым новым спонсорством с 2021 года. [93]
В межсезонье перед сезоном 2023 года лига столкнулась с проблемами неопределенности относительно своего будущего, поскольку разрыв партнерства с NetEase вызвал сбои в Восточном регионе, поскольку некоторые игры Blizzard, включая Overwatch 2 , были запрещены в Китае. Чтобы адаптироваться к этому, в Восточном регионе был реализован подход «открытой экосистемы», позволяющий командам Overwatch Contenders соревноваться вместе с командами Overwatch League. В Западном регионе также проводился предсезонный профессиональный турнир, где команды Overwatch Contenders соревновались с авторитетными командами OWL. Регулярный сезон был разделен на два этапа: весенний и летний, и включал только один турнир в середине сезона. [94] В это межсезонье несколько команд претерпели значительные изменения в брендинге и регионах. Paris Eternal переехала в Лас-Вегас и была переименована в Vegas Eternal , что сделало их первой командой в лиге, сменившей город. [95] Точно так же Philadelphia Fusion переместила свою базу в Сеул и приняла новое название — Seoul Infernal . [96] Не все команды остались нетронутыми, поскольку « Охотники Чэнду» распались. [97]
В январе 2023 года, стремясь решить операционные расходы и проблемы с зрительской аудиторией, команды Overwatch League коллективно инициировали процесс переговоров. Для переговоров с Activision Blizzard они заручились поддержкой британской юридической фирмы Sheridans. Этот процесс коллективных переговоров привел к соглашению между OverActive Media, владельцем Toronto Defiant, и Лигой Overwatch. В рамках этого соглашения Toronto Defiant подписала спонсорское соглашение с лигой, а Лига Overwatch согласилась отказаться от невыплаченных взносов за франшизу, причитающихся всем командам. [98] [99]
19 июля 2023 года Activision-Blizzard опубликовала отчет о прибылях и убытках за второй квартал. Согласно отчету, после завершения сезона 2023 года владельцы франшизы проголосовали за обновленное операционное соглашение. Если команды решат не продолжать работу по обновленному соглашению, каждой участвующей команде будет выплачена плата за расторжение соглашения в размере 6 миллионов долларов США, что составит в общей сложности около 114 миллионов долларов США. [100] 8 ноября 2023 года представитель OWL подтвердил, что Blizzard откажется от своей нынешней модели и будет работать над созданием новой структуры для конкурентного Overwatch , поскольку две трети франчайзи OWL проголосовали за выход из модели. лига. В сообщениях говорилось, что в 2024 году лигой может управлять сторонний организатор турниров. [101] [102] 23 января 2024 года Blizzard объявила, что Лига Overwatch официально закрыта; в тот же день они объявили о многолетнем соглашении с ESL FACEIT Group и WDG Esports о создании Overwatch Champions Series (OWCS) для замены OWL. [103] [104]
Лига была запущена в 2018 году и включает двенадцать команд, каждая из которых базируется в разных городах . В сезоне 2019 года к лиге добавилось еще восемь команд. Перед сезоном 2020 года команды были разделены на два дивизиона: Атлантический дивизион с командами Восточного побережья Америки , Восточной Канады и Европы и Тихоокеанский дивизион с командами Западного побережья Америки , Западной Канады и Азии . [105] [4] [106] В сезоне 2020 года два дивизиона были преобразованы в конференции, сохранив то же распределение команд, но теперь в каждой конференции есть два дивизиона. [73] Кроме того, команды начали играть в домашних и выездных матчах, причем каждая команда имела одно или несколько мест для проведения выходных на домашней арене. [73] Однако из-за возникновения пандемии COVID-19 все прямые матчи были отменены ближе к началу сезона 2020 года, а команды были разделены на регионы. [107] Ниже представлено разделение регионов по состоянию на сезон 2023 года.
По состоянию на сезон 2022 года в лиге соревновались 20 разных команд, четыре из которых выиграли хотя бы один титул Гранд-финала.
Незадолго до начала регулярного сезона 2018 года Blizzard заключила двухлетний контракт с Twitch , который станет основным потоковым вещателем Overwatch League за пределами Китая, стоимость которого, как сообщается, составляет 90 миллионов долларов. [109] Сервис транслировался на английском, французском и корейском языках, а пользователи, связавшие свою учетную запись Twitch со своей учетной записью Battle.net , также будут иметь право на получение внутриигровых предметов для Overwatch во время просмотра трансляций. [110] Служба подписки, известная как «All-Access Pass», также предоставляла пользователям доступ к частным трансляциям и чатам с игроками, тренерами, официальными лицами лиги и комментаторами, внутриигровую валюту для покупки командных скинов и эмоции для использования в чатах Twitch. и скидки в магазине Blizzard. [111] Эта функция была расширена в сезоне 2019 года и теперь включает в себя возможность для зрителей использовать приложение «командный центр», представленное во время чемпионата мира по Overwatch 2018 года , чтобы иметь возможность просматривать матчи с разных ракурсов камеры в режиме реального времени. [112] Лига также опубликовала в Твиттере основные моменты , начиная с Матча всех звезд первого сезона и продолжая вторым сезоном, а также подготовила еженедельное предматчевое шоу под названием Watchpoint . [113]
11 июля 2018 года Blizzard также объявила о соглашении американского телевидения с ESPN на сезон 2019 года, согласно которому освещение плей-офф 2018 года будет транслироваться одновременно по сетям ESPN, включая полуфиналы, транслируемые на ESPN2 , ESPNews и Disney – ABC Television. Родственный канал группы Disney XD , первый вечер финального эфира в основной сети ESPN (в ознаменование первой в истории трансляции киберспортивного мероприятия в прайм-тайм), продолжение на Disney XD на следующий день, а также пакет основных моментов в следующее воскресенье на канале ABC . [114] [115] Соглашение продолжилось и в сезоне 2019 года: Disney XD добавила трансляции регулярного сезона, а ABC добавила одновременные телевизионные трансляции финалов этапов 1 и 2, а также турнира всех звезд. [116] Это партнерство также включало права на трансляцию чемпионата мира по Overwatch . [52] Дочерняя канадская сеть ESPN TSN также транслировала на своих платформах, включая телевизионные трансляции матчей с участием новых канадских франшиз лиги. [117]
Немецкий спортивный канал Sport1 , который вещает не только в Германию, но и на Швейцарию и Австрию, заключил двухлетний контракт с играми Blizzard в прямом эфире, начиная со второго сезона, и стал партнером нового дочернего канала eSports1. [118] [119]
В начале 2020 года YouTube заключил эксклюзивное трехлетнее соглашение о трансляции всех киберспортивных мероприятий Activision Blizzard, включая Overwatch League, Call of Duty League и Hearthstone , заменив Twitch. Сообщается, что сумма сделки составила 160 миллионов долларов. [68] Наряду с соглашением Activision Blizzard также достигла соглашения об использовании Google Cloud Platform в качестве предпочтительного поставщика инфраструктуры для своих игровых серверов. [120] После истечения срока действия соглашения сезон Overwatch League продолжит транслироваться исключительно на YouTube. [121]
Некоторые комментаторы заметили, что из более чем 100 игроков, отобранных в команды на первый сезон, ни один из них не был женщиной. [122] [123] Некоторые отметили отсутствие Ким «Geguri» Се Ён , южнокорейского игрока-подростка, признанного одним из самых опытных игроков «Зари» и первой женщины-игрока, сыгравшей в лиге Overwatch APEX. . [124] Во время пресс-дня перед началом сезона команды признали, что рассматривали возможность подписания контракта с Гегури, но отметили проблемы с таким действием. Хьюстонские преступники заявили, что у ее потенциальных товарищей по команде могла возникнуть проблема языкового барьера, а также сложности, связанные с совместным проживанием для команд. Команда также заявила, что, если бы они взяли ее на борт, у внешних комментаторов возникли бы вопросы о том, был ли это трюк для прессы или другая законная причина, и характер этой легитимности омрачил бы ее карьеру. Другие команды, такие как лондонский «Спитфайр» и « Нью-Йорк Эксельсиор», рассматривали Гегури как свободного агента, но в конце концов захотели работать с уже сложившимся набором игроков, которые уже работали в лигах в прошлом. Владельцы команд признали, что хотят сделать состав игроков более разнообразным, но для этого отчасти необходимо сделать сообщество вокруг Overwatch менее токсичным и более привлекательным. [124] Нанзер также сказал, что хотел бы видеть большее разнообразие игроков в лиге, но осознавал, что существуют культуры, в которых существует социальная стигма в отношении профессиональных игроков в видеоигры, которая может стать препятствием для достижения этой цели. [18] К середине февраля, во время периода свободных агентов в первом сезоне, Гегури подписала контракт с « Шанхайскими драконами» , что сделало ее первой женщиной-игроком в лиге. [125]
Дополнительные опасения возникли после того, как лига наложила несколько штрафов и дисквалификаций на ряд игроков за их поведение. Журналисты обнаружили, что некоторые игроки перенесли токсичный характер со времен, когда они работали на YouTube или Twitch, когда игроки часто высмеивали своих оппонентов; Многие штрафы и дисквалификации являются следствием аналогичного поведения на уровне лиги. У игроков Overwatch за пределами лиги также были проблемы с токсичностью , с которыми Blizzard пытается справиться с помощью более совершенных инструментов отчетности. Помимо требования к игрокам лиги соблюдать кодекс поведения, Blizzard также следит за тем, как эти игроки ведут себя во время трансляций вне лиги, и будет штрафовать игроков, если они ведут себя токсично или неподобающе, даже если это не является частью сеанса лиги, поскольку а также информировать о том, когда лига предпринимает такие действия. [21] [126] [20] [127] Частично такое плохое поведение касалось по крайней мере одного из спонсоров лиги, HP , поскольку такое поведение стало ассоциироваться с их брендом, хотя, по мнению HP, подобные проблемы характерны не только для киберспорта. менеджер по продукту Джон Людвиг. [128]
После завершения первого этапа первого сезона ESPN сообщил, что прогнозируемые доходы лиги превзошли ожидания, при этом некоторые инсайдеры заявили, что доходы лиги были в четыре раза выше, чем первоначально планировалось; Частично это произошло благодаря соглашению о потоковой передаче на Twitch и новым рекламодателям, таким как Toyota и T-Mobile , которые присоединились к нам через несколько недель после начала игры. [129] Благодаря успеху первого сезона Overwatch League, Fortune назвала комиссара Нейта Нанзера одним из « 40 человек до 40 лет » в 2018 году. [130]
В преддверии третьего сезона возникла обеспокоенность по поводу стресса лиги для ее игроков. Пятьдесят игроков покинули лигу за первые два года, причем некоторые из них сослались на стресс, который им оказывает лига, и на проблемы с психическим здоровьем. [131]
В июле 2017 года возник спор о товарном знаке , когда ассоциация Высшей бейсбольной лиги (MLB) выразила обеспокоенность по поводу логотипа, который Blizzard зарегистрировала для Overwatch League. MLB утверждала, что логотип Blizzard похож на их собственный, что может вызвать путаницу среди потребителей. [132] Однако после первоначальной жалобы никаких дальнейших заявок со стороны Высшей бейсбольной лиги в течение требуемого периода спора не поступало. Это предполагает, что либо MLB решила прекратить спор, либо между MLB и Overwatch League было достигнуто нераскрытое соглашение, позволяющее лиге продолжать использовать логотип. [133]
В июле 2021 года Dot Esports сообщила, что Министерство юстиции США (DOJ) проводит расследование в отношении Лиги Overwatch в отношении мягкого ограничения зарплат игроков их команды. В отличие от профессиональных спортивных лиг, таких как НФЛ, где использование профсоюзов игроков позволяет лиге вводить ограничения на зарплаты в соответствии с решением Верховного суда по делу Amalgamated Meat Cutters против Jewel Tea Co. , в Лиге Overwatch в настоящее время отсутствуют такие профсоюзы, что сделало бы Потолок заработной платы потенциально является нарушением Антимонопольного закона Шермана 1890 года . Мягкий лимит лиги в 2020 году составлял 1,6 миллиона долларов , и, хотя зарплаты команды могут превышать эту сумму, они будут облагаться налогом как налог на роскошь и будут считаться вредными. [134] В октябре 2021 года журнал Sports Business Journal сообщил, что OWL отменит налог на роскошь и верхний предел максимальной заработной платы. [135] Было предложено мировое соглашение между двумя сторонами, но, согласно отчету бывшего писателя ESPN Джейкоба Вольфа в конце 2022 года, Activision Blizzard отказалась от условий, касающихся конкретных запросов, которые будут действовать после предполагаемого приобретения Activision Blizzard компанией Microsoft . [136] Министерство юстиции подал иск, и Activision Blizzard согласилась урегулировать иск в апреле 2023 года, предусмотрев положения, которые запрещали бы ей применять подобные меры в будущем в Overwatch League, Call of Duty League или любых других киберспортивная лига, которой он управляет. [137]
Activision Blizzard использовала модель Лиги Overwatch для создания Лиги Call of Duty в 2019 году . Планируя использование в третьем сезоне, пандемия COVID-19 вынудила Call of Duty League перейти на полностью онлайн-формат. [140] Лига была центральным элементом сюжета в эпизоде семнадцатого сезона «Brave N00b World» сериала « Американский папаша!» который впервые транслировался в мае 2020 года. [141]