VisionAire 500K — гонка Indy Racing League, проводившаяся на автодроме Charlotte Motor Speedway с 1997 по 1999 год . Во время мероприятия 1999 года погибли три зрителя, когда обломки от аварии на трассе попали на трибуны. Гонка была остановлена и отменена, а мероприятие удалено из расписания Indy Racing League.
Первые гонки на открытых колесах в регионе проводились на трассе Charlotte Speedway, построенной в Пайнвилле с 1924 по 1927 год. Томми Милтон выиграл первую гонку на дистанции 250 миль.
В 1980 году USAC объявил о планах проведения 500-километрового мероприятия на Charlotte Motor Speedway [1] , первого мероприятия Indy car на этом объекте. Charlotte Motor Speedway открылся в 1960 году и был местом проведения NASCAR World 600. Однако за первые двадцать лет существования на трассе не проводилось ни одной гонки Indy car.
Однако планы по проведению гонки были отменены, когда USAC начал совместную работу по ее санкционированию с CART , и календарь 1980 года был реорганизован.
В 1996 году на объекте провели испытания новоиспеченные Indy Racing League, планируя добавить его в расписание в 1997 году. В первом тесте были зафиксированы скорости в диапазоне 207 миль в час [2] , что уже стало неофициальным рекордом трассы. Вскоре после теста в расписание IRL с 1997 года была добавлена ночная гонка.
Первые два заезда были признаны в целом успешными, и Бадди Лазье и Кенни Брак выиграли гонки на 500 километров (208 кругов) в субботу вечером в середине лета. Толпы были сильными, и CBS перенесла гонку на запись с задержкой. В то время IRL пыталась расширить свой график географически, особенно в традиционной « стране NASCAR ». Первоначальный успех мероприятия рассматривался как возможность расширить присутствие лиги на юге , а также подтвердил, что машины IRL подходят для быстрых, высоко наклонных « промежуточных » овальных трасс.
В 1999 году VisionAire 500K 1999 года был перенесен с июля на первые выходные мая, последнюю гонку перед Indianapolis 500. С предполагаемым количеством зрителей в 50 000 человек на трассе открылись дополнительные секции трибун для размещения дополнительных зрителей. Как сообщалось в радиопередаче, секции поворота 1 и поворота 4, а также первые восемь рядов всех открытых трибун были закрыты для зрителей из соображений безопасности. В 8:50 вечера, на 62-м круге гонки, у Стэна Уоттлза отказала подвеска, в результате чего его автомобиль врезался в стену, оторвав оба правых колеса от автомобиля. После этого автомобиль Джона Пола-младшего врезался в поле обломков, и в результате контакта правое заднее колесо Уоттлза и шина в сборе вылетели за ограждение . Трое зрителей, находившихся поблизости от секции, которая была открыта для переполненной толпы, погибли от летящих обломков шин. [3] Скотт Харрингтон развернулся, чтобы избежать столкновения с обломками, и аварию часто описывают как столкновение трех автомобилей, однако автомобиль Харрингтона не задел стену или другие автомобили и остался неповрежденным. [4]
На момент предупреждения гонку лидировал Бадди Лазье . Через несколько кругов он остановился, чтобы сменить шины из-за прокола, и в этот момент лидерство перехватил Грег Рэй . Серьезность ситуации на трибунах вскоре стала очевидна, и на 79-м круге, после 25 минут под желтым флагом, организаторы гонки вывесили красный флаг. Позднее президент и генеральный менеджер Charlotte Motor Speedway Хампи Уилер объявил об отмене гонки.
Мы приняли решение из-за ужасной аварии на 4-м повороте и обломков, которые попали на трибуну, что мы не будем продолжать гонку. Гонка отменена с этого момента, и мы просим всех здесь, на трибунах, проявить терпение, покидая спидвей, и мы просим молитв за тех, кто получил травмы. Ужасно, что нам пришлось остановить гонку, нам никогда не приходилось делать этого раньше, но из уважения к этим людям я думаю, что это было то, что нужно было сделать...
— Хампи Уиллер , президент и генеральный директор Charlotte Motor Speedway
Поскольку гонка не достигла половины дистанции (что сделало бы ее официальной), VisionAire 500k 1999 года была официально объявлена отмененной, и вся статистика была вычеркнута из официальных записей. Зрителям были предложены возвраты билетов, а участникам возмещены вступительные взносы и некоторые расходы на проезд. Лига не признает гонку в своих исторических архивах и исключила событие из своего подсчета для празднования 100-й гонки в 2004 году. Этот инцидент, а также предыдущий инцидент в июле 1998 года в CART's US 500 , в котором также погибли три зрителя, привели к новым правилам, требующим, чтобы автомобили (как с открытыми колесами, так и серийные автомобили, поскольку NASCAR последовала этому примеру в NASCAR Whelen Modified Tour [5] перед тем, как расширить его до своей национальной серии с закрытыми колесами) имели привязные тросы, прикрепленные к ступицам колес, чтобы предотвратить повторение подобных инцидентов. Также были изобретены новые ограждения для ловли, изогнутые, чтобы мусор не мог так легко залетать на трибуны.
Спустя две недели после инцидента в 1999 году на гонке Indianapolis 500 разгорелся скандал после того, как Sports Illustrated опубликовал статью Эда Хинтона под названием «Смертельные аттракционы: больше смертей фанатов ставят акцент на необходимости инноваций в области безопасности» в своем выпуске от 10 мая. [6] [7] В статье обсуждалась трагедия и предлагались улучшения в области безопасности, обсуждавшиеся после нее. Редакторы журнала в Нью-Йорке [6] опубликовали статью, сопровождаемую фотографией AP , сделанной на месте происшествия. На фотографии был изображен охранник, стоящий рядом с двумя мертвыми телами на трибунах, покрытых окровавленными простынями, и кровь, заливающая ступени. [8] [9] Фотография вызвала гнев президента Indianapolis Motor Speedway Тони Джорджа , и они лишили Хинтона полномочий на участие в гонке Indy 500 1999 года. Через несколько дней полномочия были восстановлены, когда было установлено, что Хинтон не знал о фотографии, опубликованной вместе со своей статьей, и когда были подняты вопросы свободы слова/цензуры.
Инцидент, а также предыдущий инцидент в июле 1998 года на гонке Michigan 500 , гонке CART на автодроме Michigan International Speedway , в которой также погибли три зрителя (эта гонка была доведена до финиша), привели к появлению новых правил, требующих, чтобы автомобили имели привязные тросы, прикрепленные к ступицам колес, в попытке предотвратить повторение подобных инцидентов. Также были изобретены новые ограждения для ловли, изогнутые, чтобы мусор не мог так легко залетать на трибуны.
Позже в том же году в магазинах Lowe's в Северной Каролине произошла короткая серия взрывов , в результате которых трое человек получили ранения, и некоторые предположили, что здесь может быть связь с родственником одной из жертв. Когда Джорджа Роча арестовали за взрывы, он утверждал, что был зол из-за аварии на автодроме, но позже признался, что это было возмездием за то, что его поймали на воровстве в магазине, и попыткой вымогательства. [10]
