Генри Лесли Фирт (18 апреля 1918 г. – 27 апреля 2014 г.) был австралийским гонщиком и менеджером команды. Фирт был ведущим гонщиком и гонщиком ралли в 1950-х и 1960-х годах и продолжал быть влиятельным менеджером команды сначала с заводской командой Ford , а затем со знаменитой Holden Dealer Team (HDT) вплоть до 1970-х годов. Прозвище Фирта было «лис», что подразумевало его использование хитрых уловок в качестве менеджера команды. [1]
Фёрт выиграл Bathurst 500 , включая его предшественника на Phillip Island , четыре раза (дважды в двух последних гонках, проведенных на Island, и дважды в Bathurst ). Он также выиграл Southern Cross Rally и Australian Rally Championship . Он был включен в Зал славы суперкаров в 2007 году.
Фирта часто называют «инженером-дилетантом», человеком, который, вероятно, мог бы построить двигатель, побеждающий в гонках, всего лишь из мотка проволоки, а ведущий австралийский автомобильный журналист и бывший гонщик по совместительству Билл Таки однажды написал о Фирте, что как водитель, инженер и менеджер команды он был «хитр, как дворовая крыса» .
27 апреля 2014 года Ферт умер во сне в окружении своей семьи в возрасте 96 лет.
Фирт родился в Орбосте , штат Виктория. Вернувшись со службы во время Второй мировой войны, Фирт обратил свое внимание на автоспорт. Он участвовал в подготовке победоносного BMW 328 для Гран-при Австралии 1948 года (пилотировал Фрэнк Пратт). В 1950-х годах Фирт успешно выступал на Porsche 356 в гонках и подъемах на холмы. Фирт добился больших успехов в Альпийском ралли, выиграв это мероприятие пять раз в период с 1953 по 1962 год. Затем Фирт объединился с Бобом Джейном на Mercedes-Benz 220SE, чтобы выиграть гонку Armstrong 500 1961 года на острове Филиппа.
.jpg/1280px-1962_Falcon_XL_Armstrong_500_winner_(9031568830).jpg)
В 1962 году мастерская Firth Motors на Квинс-авеню в Оберне ( Мельбурн ) стала базой для заводской команды Ford. Фёрт и Джейн управляли Ford Works Team Ford Falcon XL и одержали победу в гонке Armstrong 500 1962 года на острове Филиппа. Фёрт и Джейн одержали первый хет-трик побед в гонке, когда выиграли Armstrong 500 1963 года на автомобиле Mk.I Ford Cortina GT в Батерсте (в том году гонка была перенесена в Батерст из-за плохого состояния трассы острова Филиппа после гонки 1962 года). В 1964 году Фёрт и Хойнвилл выиграли гонку Ampol Round Australia Trial на Cortina GT. Фёрт также выиграл гонку Lowood 4 Hour 1964 года с Джоном Рэберном на Ford Cortina GT . [2]
Фирт и Джон Риберн заняли 3-е место в гонке Armstrong 500 1964 года на Cortina GT, в то время как Боб Джейн выиграл свою четвертую победу подряд, объединившись с Джорджем Рейнольдсом , также на GT. Фирт и Риберн также объединились в гонке Armstrong 500 1965 года , но в то время как победившим автомобилем Ford Works Барри Сетона и Миджа Босворта был разработанный Гарри Фиртом Ford Cortina GT500 , Фирт и Риберн финишировали только 14-ми, но выиграли класс A для автомобилей стоимостью менее 920 фунтов стерлингов на Ford Cortina 220 Mk.I.
В рамках своей работы с Ford Australia , Фирт был рекомендован в качестве водителя молодым канадцем, австралийцем, участвовавшим в гонках новой серии Trans-Am в Соединенных Штатах по имени Аллан Моффат , и он отправился в США и был соавтором Моффата в классе Lotus Cortina до 2 литров в двух гонках, шестичасовой гонке на Green Valley Raceway в Смитфилде , штат Техас , и четырехчасовой гонке в Риверсайде в Калифорнии . После гонки в Риверсайде, как сообщается, американцы хотели, чтобы Фирт остался и помог команде, но Фирт отказался, заявив, что ему нужно вернуться в Австралию на ралли. Гарри Фирт выиграл ралли, о котором идет речь, первое Ралли Южного Креста, со штурманом Грэмом Хойнвиллем за рулем Ford Cortina GT .
Заводская команда Ford не выставила ни одного автомобиля на Gallaher 500 1966 года в Батерсте, и Ферт объединился с Эрном Эбботом на Morris Cooper S, чтобы финишировать на 6-м месте. Все первые девять финишировавших в гонке водили знаменитые Cooper S.
В 1967 году Фирт одержал свою последнюю победу в качестве водителя в ежегодной гонке на 500 миль в Батерсте, выиграв Gallaher 500 1967 года с молодым Фредом Гибсоном на Ford XR Falcon GT , первом австралийском Ford Falcon с двигателем V8 . Сиднейский гонщик/дизайнер Фрэнк Матич должен был ехать вместе с Фиртом, но ему пришлось отказаться из-за других обязательств. Фирт не сильно расстроился бы из-за того, что упустил водительские таланты Фрэнка Матича, поскольку он всегда считал, что водители, привыкшие жестко управлять своими специально построенными гоночными автомобилями, не подходят для гонок серийного производства , где нужно быть намного проще с тем, что на самом деле является дорожным автомобилем. Затем Матич порекомендовал Гибсона (который занял 2-е место в гонке 1966 года на Cooper S) для участия в гонке, и Фирт впервые встретился с Гибсоном в отеле Батерста в пятницу перед гонкой. На самом деле Фёрт и Гибсон финишировали вторыми позади своих товарищей по команде Ford, Яна и Лео Гейганов, но после пересчёта результатов круга (после того, как Фёрт опротестовал результат, что привело к длительной вражде между ним и Гейганами) позже тем же вечером им справедливо присудили первое место. [3]
Фёрт выиграл чемпионат Австралии по ралли 1968 года за рулём Ford Cortina Lotus . [4] В том же году он также возглавил атаку из трёх автомобилей Ford Australia на первом Лондонско-Сиднейском марафоне , подготовив трио XT Falcon GT для мероприятия, которое началось 24–25 ноября в Кристал Пэлас в Лондоне и проехало по Европе , Ближнему Востоку и Южной Азии, прежде чем прибыть в Бомбей , Индия, 1–2 декабря. Оттуда команды и их автомобили совершили восьмидневное путешествие на лодке во Фримантл , Западная Австралия . Затем автомобили проехали через равнину Налларбор в Южную Австралию, прежде чем, наконец, пересечь Новый Южный Уэльс и прибыть на гоночную трассу Warwick Farm Raceway в Сиднее 18 декабря. Автомобили Ford Works Team, в составе которой был Фёрт, выдержали жёсткие условия марафонского ралли и заняли 3-е, 6-е и 8-е места, завоевав командный приз .
В 1969 году в Ford посчитали, что Фёрт «слишком стар», и его заменил на посту руководителя Ford Works Team Эл Тернер, американец, более известный по дрэг-рейсингу, чем по кольцевым гонкам. Вскоре он перешел в General Motors Holden (GMH), чтобы стать менеджером новой Holden Dealer Team , которая, несмотря на название «Dealer» (и заявления Гарри в программе Four Corners на канале ABC в 1970 году о том, что в качестве руководителя команды он работал на так называемый «Dealer's Council») [5], на самом деле была полноценной заводской командой, поддерживаемой Holden и созданной руководителем GMH Джоном Бэгшоу. Из-за всемирного запрета General Motors на автоспорт в то время (начиная с катастрофы 24 часов Ле-Мана 1955 года , в которой погибло 80 человек), денежный поток команды от Holden должен был идти через «черный ход», чтобы не привлекать внимания штаб-квартиры GM в Детройте . По иронии судьбы, HDT базировался в мастерской Ферта в Оберне, той самой, где когда-то размещалась заводская команда Ford.
В том году (1969) Фёрт сыграл важную роль в запуске профессиональной карьеры двух будущих знаменитых гонщиков — талантливого и перспективного гонщика-раллиста Колина Бонда и молодого задиристого Питера Брока, чьи подвиги на Austin A30 привлекли к нему внимание Фёрта. Бонд и Тони Робертс выиграли Bathurst 500 1969 года для HDT на Holden Monaro GTS350 , а Дес Уэст и Брок заняли третье место на похожей машине.
В течение следующих восьми лет Holden Dealer Team под руководством Фирта добилась многих примечательных побед в гонках и ралли, а также побед в чемпионатах. Среди них:
В конце 1977 года Фёрт ушел с поста менеджера команды Holden, но продолжил свое участие в автоспорте в качестве главного национального инспектора в период с 1978 по 1981 год.
1961-62 проводились на острове Филлип. В 1963 году гонка переехала в Батерст.