Маркус Грэхем Смит (родился 11 апреля 1973 года) — американский бизнесмен. Он наиболее известен как главный исполнительный директор (CEO) Speedway Motorsports, LLC (SMI), организации, которая владеет или управляет 11 гоночными трассами по всей территории Соединенных Штатов. Смит, будучи наследником своего отца, Брутона Смита , ранее работал в SMI на различных должностях в организации, прежде чем был официально повышен до должности генерального директора в 2015 году.
Смит родился и вырос в Шарлотте, Северная Каролина . Изначально он хотел выучиться на врача в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл , но позже бросил учебу и присоединился к компании своего отца, работая в маркетинговой команде Charlotte Motor Speedway в качестве торгового представителя. Позже в 1999 году он был повышен до менеджера по развитию нового бизнеса автодрома. В 2004 году он был переведен в материнскую компанию автодрома, SMI, чтобы стать их руководителем по продажам и маркетингу. Четыре года спустя Смит был повышен до президента SMI, а также был назначен ответственным за управление Charlotte Motor Speedway, заменив давнего промоутера Хампи Уиллера в спорном переходе. В 2015 году Смит был повышен до генерального директора SMI, по сути переняв контроль над компанией у своего отца.
Под его руководством в SMI Смит курировал многочисленные изменения в компании. В 2019 году он вывел SMI с Нью-Йоркской фондовой биржи , превратив компанию в частную компанию. В течение 2021 и 2022 годов, при финансовой поддержке грантов на борьбу с COVID-19 от губернатора Северной Каролины Роя Купера , он прилагал усилия по возрождению гоночной трассы North Wilkesboro Speedway , которая была заброшена с конца 1990-х годов, когда его отец купил частичный контроль над трассой вместе с Бобом Баре. Он также руководил многочисленными изменениями в попытке обратить вспять снижение посещаемости некоторых гоночных трасс, включая проведение первой с 1970 года грунтовой гонки NASCAR Cup Series на автодроме Bristol Motor Speedway , распоряжение о переконфигурации гоночной трассы Atlanta Motor Speedway для проведения гонок с пакетами и проведение гонки « Roval » на автодроме Charlotte Motor Speedway.
В отличие от своего отца, автор Speed Sport Кит Уолц считает Маркуса «не таким шумным или ярким». Маркуса хвалили за его внимание к опыту и взаимодействию с фанатами, а также за возрождение North Wilkesboro Speedway, одной из основополагающих трасс NASCAR. Однако его пребывание на гоночных трассах SMI продолжало снижаться, несмотря на многочисленные изменения, направленные на увеличение посещаемости, а также на критику со стороны водителей и СМИ за ремонт некоторых трасс.
Смит родился в Шарлотте, Северная Каролина , 11 апреля 1973 года в семье Оллена Брутона Смита (1927–2022) и Бонни Джин Харрис (1947–2023). Он второй по старшинству из пяти детей. По словам Брутона, его второе имя «Грэм» было дано в честь преподобного Билли Грэма , известного южного баптистского евангелиста из района Шарлотты. [1] [2]
Смит посещал Charlotte Country Day School , где он был борцом. [3] В свободное от учебы время он работал волонтером на автодроме Charlotte Motor Speedway , выполняя многочисленные работы, включая уход за газоном, покраску стен и сбор мусора. [2] К лету 1992 года Смит отправился в Университет Северной Каролины в Чапел-Хилл (UNC), чтобы обучаться на врача с 1992 по 1996 год. [2] Однако, по данным университета, UNC заявил, что Смит не получил диплома и бросил учебу. [4]
По словам Маркуса, после того, как он бросил колледж, он присоединился к команде продаж и маркетинга Charlotte Motor Speedway в качестве торгового представителя первого года, в основном продавая рекламу сувенирных программ и аварийные наклейки для автомобилей. [5] Работая в Charlotte Motor Speedway, он часто контактировал с генеральным менеджером трассы, Хампи Уилером , о котором он позже заявил в эпизоде The Dale Jr. Download , что тот оказал на него «феноменальное влияние». [5] Он нечасто видел своего отца, так как его офис находился в соседнем дилерском центре Town and Country Ford, принадлежащем Брутону. [5] Поначалу Маркус боролся на работе; в течение первых шести месяцев он изо всех сил пытался покрыть свои расходы. Когда он позвонил Брутону, чтобы попросить о повышении, Брутон заявил, что он может получить повышение, и «все, что вам нужно сделать, это продать больше, и вы сможете заработать больше денег». Для Маркуса это заявление сняло «груз с плеч», поскольку он хотел «заработать [деньги]», а не «хотеть, чтобы мне дали что-то, чего я не заработал или не заслужил». [2] К 1999 году он стал менеджером по развитию нового бизнеса в спидвее. [2]
19 февраля 2004 года он был переведён в материнскую компанию Charlotte Motor Speedway, Speedway Motorsports, Inc. (SMI), на должность исполнительного вице-президента по продажам и маркетингу. Кроме того, он был также добавлен в совет директоров компании. [6] К февралю 2005 года Дастин Лонг из News & Record заявил , что он может заменить Брутона, когда тот уйдёт на пенсию. Также было заявлено, что Маркус «лучше общается с лидером NASCAR», Биллом Франсом-младшим , который в то время ввязался в ожесточённую тяжбу с Брутоном из-за второй даты гонки NASCAR Cup Series на Texas Motor Speedway , что усилило соперничество между семьями Смита и Франса. [7] В августе того же года он объединился с International Speedway Corporation (ISC) семьи Франс , чтобы две компании выкупили Action Performance, компанию по производству товаров для автоспорта, в совет директоров которой входили Смит и Леса Франс Кеннеди . [8]
21 мая 2008 года Хампи Уиллер объявил о своем уходе со спидвея, что, как позже выяснилось, было вызвано внутренними разногласиями с Брутоном Смитом в течение последних нескольких лет, [9] решение, которое было воспринято как сюрприз в ландшафте NASCAR. [10] На следующий день The Charlotte Observer сообщил, что Смит стал фаворитом на замену Уилера. [11] 28 мая Брутон официально объявил, что Маркус был повышен до должности Уиллера. Наряду с этим Маркус также был повышен в SMI до должности президента и главного операционного директора (COO) компании. [12] В течение своего первого года SMI, в основном из-за последствий Великой рецессии , наблюдала резкое снижение доходов и стоимости акций компании. [13] Смит также наблюдал за потерей спонсора Lowe's из Шарлотты в 2009 году, который имел права на название спидвея в течение последнего десятилетия. [14] В следующем году Смит объявил о создании рождественского шоу огней на автодроме, одного из крупнейших в стране в то время. [15] К концу того же года журналист The Charlotte Observer Рон Стодгилл написал в своей статье, что «парень, похоже, на удивление крепко держит руль... [он] становится страстным лидером». [16] В 2011 году Смит руководил строительством телевизионного экрана размером 200 на 80 футов на заднем участке автодрома, одного из самых больших HD-экранов в мире. [17]
В феврале 2015 года совет директоров SMI переназначил Маркуса на должность главного исполнительного директора (CEO), которую ранее занимал Брутон. С этим переездом он фактически перенял контроль над компанией у своего отца. [18] Позже в том же году его критиковали за то, что он оставил генерального директора New Hampshire Motor Speedway Джерри Гаппенса, несмотря на то, что Гаппенс признал себя виновным в обвинении в непристойности с 19-летней женщиной в машине Гаппенса. По словам Смита, его оставили, потому что он «долгое время работал в [SMI] с отличной репутацией... мы считаем наших коллег семьей. Мы прощаем и молимся за него и его семью, надеясь, что у них все получится. И именно этим было продиктовано наше решение». [19] В следующем году он объявил о намерении отремонтировать автодром Charlotte Motor Speedway, [20] а также сделал заявление, в котором говорилось, что Смиты заинтересованы в покупке Carolina Panthers , команды Национальной футбольной лиги (НФЛ). [21]
В конце 2016 года Маркус и Брутон сделали заявку на расширение команды Высшей лиги футбола (MLS) в Шарлотте при поддержке местных бизнес-лидеров. [22] Первоначально в заявке предлагалось снести Мемориальный стадион Американского легиона и Центр Грейди Коула , чтобы построить новый стадион стоимостью 150 миллионов долларов на 20 000 мест, при этом Смиты просили по 50 миллионов долларов от города Шарлотт и округа Мекленбург . [23] К 20 января Смиты снизили запрашиваемую цену для обеих сторон до 43,75 миллиона долларов каждая, и теперь Смиты обязались инвестировать 87,5 миллиона долларов. [24] Хотя Совет округа Мекленбург одобрил их финансирование 26 января 5 голосами против 3, [25] предложение вызвало критику со стороны городского совета Шарлотт [26] и Джима Макфиллиами, который владел Charlotte Independence , футбольной командой низшей лиги. [27] К 31 января истек срок подачи новых заявок MLS, поскольку город Шарлотт отказался проводить голосование по этому вопросу. [28] Однако, несмотря на это, округ Мекленбург все еще хотел принять решение о выделении почти 120 миллионов долларов на заявку, хотя планы будущих расходов округа все еще находились на стадии обсуждения. [29]
Четыре месяца спустя, 28 мая, The Charlotte Observer сообщил, что никакого дальнейшего прогресса между Smiths и городом Шарлотт достигнуто не было, и Smiths вместо этого полагались на план финансирования правительства округа. [30] 12 июня округ Мекленбург отложил свое решение по крайней мере до августа, поскольку некоторые комиссары округа не решались голосовать за финансирование, если город его не поддержит. [31] К концу июня The Charlotte Observer сообщил об активизации маркетинговых усилий Маркуса, когда Маркус руководил созданием веб-сайта кампании. [32] В середине июля должностные лица MLS совершили поездку по Шарлотту в течение нескольких дней; [33] однако и городской совет, и комиссары округа отменили свои встречи во время поездки. [34] В то же время конкурирующая заявка из соседнего города Роли также была сделана при поддержке правительства штата, и оба города появились в коротком списке из 12 городов. [35] 3 августа Совет графства Мекленбург проголосовал против взноса в размере 120 миллионов долларов, отложив вопрос на рассмотрение города Шарлотт, [36] поскольку выделение городом 30 миллионов долларов было «далеко не гарантировано». [37] Позже в том же месяце город отказался голосовать по этому вопросу. [38] 24 октября Кэтрин Перальта из The Charlotte Observer сообщила, что усилия были «официально мертвы», поскольку соглашение об объединении частного и государственного не было достигнуто к декабрю, крайнему сроку для MLS. [39] К 30 ноября, когда MLS сузила свой список до четырех городов, Шарлотт не появился, официально отклонив заявку Смитов. [40]
В течение второй половины 2010-х годов SMI, как и NASCAR в целом, столкнулись с серьезным снижением посещаемости и доходов на большинстве гоночных трасс. [41] [42] В результате в течение следующих нескольких лет Смит руководил многочисленными изменениями в попытке улучшить оба аспекта. В 2017 году Смит руководил ремонтом асфальтового покрытия автодрома Texas Motor Speedway в ответ на проблемы с дренажем воды. [43] В следующем году Смит объявил, что осенние гоночные выходные NASCAR для автодрома Charlotte Motor Speedway будут проходить на специализированной трассе « roval », которая будет использовать как традиционный овал, так и внутреннюю дорожку трассы вместо традиционного овала, нарушив ежегодную традицию, которая началась в 1960 году. Первая гонка на новой трассе была встречена похвалой, в том числе со стороны водителя Дейла Эрнхардта-младшего и внешних СМИ. [44] [45] В последующие несколько лет Техас столкнулся с растущей критикой своего гоночного продукта, а также со снижением посещаемости. В попытке обратить это вспять Смит перенес гонку всех звезд NASCAR из ее давнего дома в Шарлотте в Техас. [46] Решение было встречено с относительным презрением, и после двух гонок всех звезд, которые были расценены водителями и средствами массовой информации как неудовлетворительные и спорные, в дополнение к критике общего гоночного продукта трассы, [47] [48] гонка была перенесена в 2023 году [49], несмотря на то, что Смит защищал гоночный продукт в Техасе. [50] В 2021 году Смит объявил о ремонте асфальта на Atlanta Motor Speedway для проведения гонок с пакетным управлением, первой промежуточной трассы, когда-либо специально предназначенной для этого. [51] Решение также было встречено критикой, особенно со стороны водителей из-за отсутствия участия водителей. [52] До этого Смит объявил о предложении построить комплекс казино стоимостью 1 миллиард долларов на Atlanta Motor Speedway в 2019 году; [53] Однако этот план не был реализован, поскольку Генеральная Ассамблея Джорджии не приняла ни одного закона о легализации азартных игр в штате Джорджия по состоянию на март 2023 года. [54] [55]
В 2019 году различные деятели NASCAR, в первую очередь гонщик Дейл Эрнхардт-младший, предприняли низовую попытку подать петицию Смиту с просьбой возродить North Wilkesboro Speedway , одну из основополагающих трасс NASCAR, которая была заброшена и заброшена с тех пор, как Брутон выкупил долю собственности на трассу в 1996 году. [56] К началу 2021 года Смит заявил в эпизоде The Dale Jr. Download , что он «не забыл о North Wilkesboro», позже пояснив, что, хотя он надеется отремонтировать трассу, он не может гарантировать сделку по реконструкции или включение каких-либо гонок NASCAR, если трасса будет отремонтирована. [57] Позже в том же году Рой Купер , губернатор Северной Каролины , рассмотрел экономический пакет как часть программы помощи COVID-19, которая выделила бы 10 миллионов долларов округу Уилкс, Северная Каролина , на автостраду. [58] К моменту принятия плана в ноябре сумма увеличилась до 18 миллионов долларов. [59] С новыми средствами Смит объявил, что реконструкция стала более осуществимой и достижимой. [60] К апрелю 2022 года Смит объявил о возвращении массовых гонок на спидвей летом того же года, [61] а гонка серии NASCAR Cup Series была объявлена позднее в том же году, которая должна была состояться в 2023 году. [49] Движение было встречено с относительной похвалой со стороны должностных лиц штата Северная Каролина, местных жителей, водителей и болельщиков. [62] [63]
Маркус женился на Кассандре Энн Митчелл 8 июня 1996 года в Шарлотте, Северная Каролина , в Центральной церкви Бога. [64]
Смит считает себя набожным христианином. В интервью журналисту автоспорта Джеффу Глюку он утверждает, что его самое важное философское убеждение в Speedway Motorsports — «любить друг друга [как сказал Иисус ]... Я хочу, чтобы каждый, кто работает с нами, чувствовал, что он находится в месте, где его любят». [2] В детстве Смит также думал стать пастором, прежде чем заняться карьерой в автоспорте. [2]
Маркус, по сравнению со своим отцом, Брутоном Смитом , был описан как «не такой шумный или яркий» автором Speed Sport Кейтом Уолтцем. [65] Даррелл Уолтрип , давний гонщик NASCAR, похвалил Смита за его лидерство, заявив в 2015 году: «Я думаю, он знает, что нужно, чтобы устроить хорошее шоу и провести хорошую гонку. Он действительно повзрослел в этой работе». [2] Он получил похвалу за внимание к опыту фанатов на трассах SMI, а журналист NASCAR Джефф Глюк заметил: «Болельщики чувствуют себя настолько комфортно, вовлекая Смита в разговор, когда он ходит по трассе SMI, что он, как известно, опаздывает на свои официальные обязанности... А во время внутренних совещаний Смит иногда дает указания сотрудникам принимать любое решение, которое будет наилучшим для клиентов». [2]
Смит, как и руководство SMI в целом, подверглись критике со стороны водителей за многочисленные решения; в основном, касающиеся ремонта некоторых трасс, включая Texas Motor Speedway и Atlanta Motor Speedway , с обвинениями в «отсутствии участия водителей». Когда Texas Motor Speedway был отремонтирован под руководством Смита в начале 2017 года, трасса подвергалась резкой критике в течение следующих нескольких лет за плохой гоночный продукт и местами спорные гонки. К сентябрю 2022 года многие водители высказались. После Autotrader EchoPark Automotive 500 2022 года Кайл Ларсон выразил разочарование, заявив, что трасса «нуждается не только в ремонте. Я бы хотел, чтобы они снесли [Техас]... [SMI] проделали очень плохую работу с первоначальной перенастройкой». [66] Когда было объявлено, что автодром Atlanta Motor Speedway будет перестроен для проведения групповых гонок, Денни Хэмлин написал в своем сообщении в Twitter : «[SMI] перестроили Техас, Кентукки , Бристоль без участия водителей. Один из них проиграл гонку, в другой мы больше не участвуем, а в последней мы засыпали ее грязью. Но, эй, что знают водители 🙄». [67]
Хэмлин позже раскритиковал Смита в сообщениях в Twitter за ремонт на Sonoma Raceway в 2024 году, в результате которого недавно уложенный асфальт на 11-м повороте трассы развалился. Примерно в полночь по восточноевропейскому времени они начали обмениваться оскорблениями друг в друга , причем Смит оскорблял отсутствие у Хэмлина чемпионатов NASCAR Cup Series, а Хэмлин обвинял Смита в том, что он «проматывает все, что [ Брутон Смит ] ему дал». [68] [69]