Всемирная футбольная лига ( WFL ) была лигой американского футбола , которая играла один полный сезон в 1974 году и большую часть своего второго сезона в 1975 году . Хотя заявленной амбицией лиги было вывести американский футбол на мировую арену, самое большее, чего достигла WFL, было размещение команды — Hawaiians — в Гонолулу, Гавайи . Лига распалась в середине своего второго сезона, в 1975 году. Новая второстепенная футбольная лига начала играть как Всемирная футбольная лига в 2008 году после приобретения прав на ее товарные знаки и интеллектуальную собственность; она распалась в 2011 году.
Гари Дэвидсон , калифорнийский юрист и бизнесмен, был движущей силой Всемирной футбольной лиги. [1] Он помог создать умеренно успешные Американскую баскетбольную ассоциацию и Всемирную хоккейную ассоциацию , [1] некоторые из команд которых просуществовали достаточно долго, чтобы войти в более устоявшиеся Национальную баскетбольную ассоциацию и Национальную хоккейную лигу соответственно. В отличие от его двух предыдущих усилий, Всемирная футбольная лига не привела ни одну выжившую команду в Национальную футбольную лигу .
Дэвидсон знал, что для того, чтобы поднять лигу на ноги, ему нужны инвесторы. На пресс-конференции, состоявшейся в Чикаго 2 октября 1973 года, Дэвидсон объявил о своем основном составе инвесторов, группе людей, которых он назвал «отцами-основателями». [2] Этими людьми были Роберт Шмерц , которому принадлежали New England Whalers из WHA и Boston Celtics из NBA ; бывший перспективный хоккеист по имени Говард Болдуин (будущий владелец Pittsburgh Penguins из NHL ), который управлял уставом Boston Bulls; Бен Хэтскин, которому принадлежал Winnipeg Jets из WHA ; и Р. Стив Арнольд, еще один партнер WHA.
Возможно, одним из самых выдающихся «отцов-основателей» был канадский кинопродюсер Джон Ф. Бассетт . Бывший вундеркинд тенниса и владелец Toronto Toros из WHA , Бассетт происходил из богатой канадской семьи. Семья владела (помимо других предприятий) Toronto Argonauts из Канадской футбольной лиги , двумя газетами Торонто и долями в телевизионных станциях. Младший Бассетт размышлял о создании собственной профессиональной футбольной лиги, когда он случайно встретил Дэвидсона, и ему дали франшизу для Торонто. В середине 1980-х годов Бассетт стал владельцем команды в другой альтернативной футбольной лиге, Tampa Bay Bandits из USFL .
Наряду с первоначальными отцами-основателями вскоре к ним присоединились и остальные владельцы, включая человека, чьи мечты об игре в футбол были разрушены болезнью сердца, Томаса Оригера, который позже стал управляющим Chicago Fire . [2]
Несколько потенциальных владельцев были вынуждены отказаться от участия. Дэвидсон был готов продать свою команду Philadelphia инвестору Гарри Джею Кацу, прежде чем узнал, что у Каца нет тех сильных ресурсов, о которых он заявлял, и что на самом деле он стал объектом нескольких судебных исков, и отменил свое предложение о продаже прав Philadelphia. [2] Он почти продал франшизу Detroit Баду Хучулу, но позже выяснилось, что Хучул был арестован 30 раз и столкнулся с 27 исками, связанными с его предыдущими деловыми отношениями. [3]
Дэвидсон изначально планировал, что его лига начнет играть в 1975 году. Однако лига оказалась под давлением, требующим ускорить свой график, в основном из-за напряженных трудовых отношений, затронувших обе устоявшиеся профессиональные лиги. Весной 1974 года игроки угрожали объявить забастовку как в НФЛ, так и в КФЛ, что могло бы задержать начало их сезонов и/или привести к ухудшению качества их продукта, если бы владельцы попытались пригласить игроков на замену.
Возможность стать единственной крупной профессиональной футбольной лигой, действующей в настоящее время (или, по крайней мере, возможность того, что качество футбола WFL может сравниться с качеством составов устоявшихся лиг, заполненных игроками-« паршивцами »), казалось, была слишком хорошей возможностью, чтобы ее упускать. В сочетании со слухами о еще одной молодой лиге это убедило Дэвидсона перенести запланированный дебют новой лиги на 1974 год.
Одна команда сменила несколько названий. Команда, которая должна была играть в Мэриленде, должна была называться Washington Capitals, но команда расширения NHL уже зарегистрировала права на это прозвище. Конкурс, проведенный для названия команды, придумал название Ambassadors. Затем команда стала Baltimore-Washington Ambassadors, а затем название Baltimore было убрано, и команда стала просто называться Washington Ambassadors. [2] Чтобы увеличить продажи билетов, владелец Washington Джо Уиллер предложил бывшему квотербеку Baltimore Colts Джонни Унитасу контракт на должность главного тренера и генерального менеджера команды, но Унитас отказался, так как у него уже был контракт с San Diego Chargers; он ушел в отставку в конце сезона 1973 года. Затем Уиллер сделал то же самое предложение лайнбекеру Redskins Джеку Парди , который быстро подписал контракт с новой лигой.
В это время Уилер ввязался в войну за территорию со старым боссом Парди, владельцем Redskins Эдвардом Беннеттом Уильямсом . Уилер хотел, чтобы Ambassadors играли на стадионе RFK , но Уильямс отказался это разрешить, и Ambassadors были в пути. Так и не выйдя на поле, команда пережила свой третий переезд, начав как Baltimore-Washington Ambassadors, затем став Washington Ambassadors и, наконец, Virginia Ambassadors. [2]
Молодой WFL удалось поднять застойные зарплаты в NFL. Средние зарплаты в профессиональном футболе были одними из самых низких среди четырех основных североамериканских видов спорта, а Ассоциация игроков Национальной футбольной лиги и Ассоциация игроков Канадской футбольной лиги бастовали перед сезонами 1974 года в своих лигах, пытаясь отменить многие правила, подавляющие свободное агентство и зарплаты игроков. Кроме того, в NFL тогда не было системы свободного агентства (и она была создана только в 1993 году).
В условиях неопределенной ситуации с трудоустройством WFL имела возможность предложить игрокам более выгодные условия, чем им предлагали устоявшиеся лиги, а также обещала трудоустройство. Лига Дэвидсона получила широкую огласку, когда Toronto Northmen под руководством Джона Ф. Бассета подписали контракты с тремя игроками Miami Dolphins, фуллбеком Ларри Чонкой [ 1] , полузащитником Джимом Кииком и широким ресивером Полом Уорфилдом [4], что на тот момент было самой выгодной сделкой с тремя игроками в спорте, на поразительные 3,5 миллиона долларов США, которая началась в 1975 году. Соглашение было гарантированным контрактом на личные услуги, поэтому трио получало бы оплату, даже если бы WFL не пережила свой первый сезон.
NFL обратили на это внимание, как и их игроки, когда им предложили перейти из одной лиги в другую. Oakland Raiders едва не потеряли обоих своих квотербеков. Кен Стэблер [1] подписал контракт с Birmingham Americans , а Дэрил Ламоника подписал контракт на игру за Southern California Sun, начиная с 1975 года. Джон Уилбур покинул Over-the-Hill Gang как Washington Redskin , чтобы инвестировать, тренировать специальные команды и играть за Hawaiians . Dallas Cowboys также понесли убытки в составе, когда команды WFL на Гавайях и в Хьюстоне подписали раннинбека Кэлвина Хилла и квотербека Крейга Мортона соответственно. Hawaiians также подписали WR Minnesota Vikings Pro Bowl WR Джона Гиллиама и TE San Francisco 49ers All-Pro Теда Квалика ; однако Гиллиам оказался в Chicago Winds , а Квалик подписал контракт с Philadelphia Bell до сезона 1975 года.
К началу июня 1974 года WFL заявила, что у них было около 60 игроков NFL по контракту. Многие из этих переходов происходили в форме фьючерсных контрактов. Игроки должны были отыграть свои текущие контракты с NFL, а затем перейти в WFL, когда эти контракты истекали. Таким образом, Стейблер планировал остаться с Raiders до 1975 года, а затем присоединиться к Birmingham в 1976 году, если бы команда и лига просуществовали так долго.
Высшие низшие лиги в Соединенных Штатах в то время, Atlantic Coast Football League и Seaboard Football League , также были чрезвычайно затронуты, поскольку это заставило их свернуть. [1] ACFL пережила приостановку операций в 1972 году, чтобы вернуться к игре в 1973 году, только чтобы WFL переманила большинство игроков ACFL и SFL перспективой играть в «главной» лиге. Обе лиги были вынуждены свернуть; ACFL и половина SFL свернули немедленно, и две команды присоединились к четырем оставшимся командам SFL, чтобы играть в 1974 году; SFL свернула после сокращенного сезона 1974 года.
В 1974 году WFL провела 20 игр в регулярном сезоне — на шесть игр больше, чем в то время в НФЛ, где было 14 игр. WFL не проводила выставочных игр (хотя их команды принимали участие в предсезонных тренировочных сборах).
Сезон должен был начаться в среду, 10 июля, и закончиться в среду, 13 ноября. Это был сезон из 20 игр за 19 недель — график был достигнут за счет проведения двойных игр (в основном в понедельник и пятницу) в выходные, посвященные Дню труда.
Некоторые жаловались на то, что расписание было плохо составлено: хотя большинство команд играли по средам вечером, а общенациональная телевизионная игра была запланирована на четверг вечером, гавайцы играли свои домашние игры в воскресенье днем, то есть, когда у гавайцев была домашняя игра, они играли с соперником, который прилетел в Гонолулу, сыграв всего четыре дня назад. Кроме того, встречи между двумя командами были обычным делом.
WFL провела студенческий драфт. Первые шесть раундов прошли 22 января 1974 года, а оставшиеся 30 раундов — 5 февраля. Дэвид Джейнс , квотербек из Канзаса, был первым игроком, выбранным на драфте оригинальной франшизой из Мемфиса, которая к началу сезона стала Хьюстон Тексанс.
Как это часто бывает со многими новыми лигами, предполагаемый состав команд WFL менялся несколько раз, прежде чем они даже сыграли даун. Наиболее примечательно, что Toronto Northmen Бассета были вынуждены искать новый дом после того, как канадское правительство пригрозило запретить любой американской футбольной команде соревноваться с CFL. Хотя Закон о канадском футболе так и не был принят, одна лишь угроза этого побудила Бассета перевезти команду в Мемфис, где она стала Memphis Southmen . Болельщики, местные СМИ и даже некоторые официальные командные материалы обычно называли ее Grizzlies, под которым они официально переименовали себя в следующем сезоне (не путать с нынешней командой NBA с таким же названием ). WFL понесла еще более серьезный удар, когда CFL и NFL достигли соглашений со своими игроками-нападающими, которые гарантировали, что новая лига будет вынуждена соревноваться с обоими своими давними соперниками.
Первоначальное расписание предусматривало плей-офф из четырех команд, полуфинальные игры которого пройдут в среду-четверг 20 ноября-21 ноября, а World Bowl — в пятницу 29 ноября (в ночь после Дня благодарения) на стадионе Gator Bowl в Джексонвилле, штат Флорида . Чиновники лиги также смело обсуждали планы по расширению команд в Европе и Азии.
В первые несколько недель WFL выглядела как ошеломляющий успех. Посещаемость превзошла первую неделю Американской футбольной лиги в 1960 году, составив в среднем чуть менее 43 000 за игру. Кассовые сборы оказались началом краха WFL, когда две команды признались в раздувании своих ворот в масштабах, практически беспрецедентных в спорте высшей лиги. Jacksonville Sharks признали, что из 105 892 болельщиков, посетивших их первые две игры, 30 000 попали на них бесплатно. На первых двух домашних играх Philadelphia Bell присутствовало 120 253 болельщика. Однако, когда они заплатили городской налог на эти ворота, они признали, что 100 198 билетов были розданы бесплатно или проданы по значительно сниженным ценам. Предположительно, раздачи были направлены отчасти на то, чтобы возбудить любопытство и интерес публики, но в итоге они серьезно подорвали доверие как к командам, так и к лиге.
Шесть игр в первом сезоне, ряд франшиз WFL были в серьёзных проблемах. Detroit Wheels хотели переехать в Шарлотт , а Florida Blazers сделали попытки перевезти клуб, занявший первое место, в Атланту . В сентябре две франшизы переехали в середине сезона. Houston Texans переехали в Шривпорт, штат Луизиана , как Shreveport Steamer , а за ними через неделю последовали New York Stars , которые переехали в Шарлотт и стали Charlotte Hornets (также не путать с современной франшизой NBA с таким же названием ; они сыграли одну выездную игру после официального переезда по-прежнему под названием «Stars»). Вдобавок к этому, Wheels переехали на одну игру в Лондон, Онтарио из-за плохой продажи билетов, на этот раз без каких-либо жалоб со стороны канадских чиновников.
Было обнаружено, что в спешке с началом игры в 1974 году несколько команд WFL заплатили меньше первоначального взноса за франшизу в размере 120 000 долларов, чтобы достичь цели Дэвидсона в 12 команд. Кроме того, должностные лица лиги не провели практически никакой комплексной проверки . В результате большинство команд лиги были крайне недофинансированы. По большинству оценок, единственными достаточно хорошо финансируемыми командами были Memphis, Philadelphia, Hawaiians и Southern California.
Во многих случаях команды WFL не могли покрыть даже самые элементарные расходы команды. Например, игроки Portland Storm, как сообщается, кормились сочувствующими местными болельщиками. У Hornets конфисковали форму за неуплату счета за стирку с того времени, как команда переехала в Нью-Йорк, и им перестали платить регулярно после третьей недели октября. Birmingham Americans не получили зарплату за последние два месяца сезона, Florida Blazers три месяца оставались без зарплаты (и, как сообщается, выживали на талонах на еду из McDonald's ), а Sharks не получили зарплату за то, что оказалось их последними шестью играми. Финансовое положение других команд было не намного лучше, поскольку Southmen, Bell и Hawaiians были единственными командами, которые выплачивали зарплату за каждую неделю сезона.
Однако самая тяжелая ситуация сложилась у Detroit Wheels. Первоначальные 33 владельца команды, по всей видимости, оплачивали расходы команды из своего кармана по мере их возникновения, что привело к тому, что клубная футбольная команда играла на профессиональном уровне. Несколько раз команда оставалась без формы, когда не платила счет за уборку, что вынуждало их отменять тренировки. После того, как несколько отелей и авиакомпаний остались без оплаты, Wheels также не смогли летать на игры или найти место для проживания игроков без предварительной оплаты. Один игрок был вынужден оплатить больничный счет для своего сына из своего кармана после того, как ему сообщили, что страховой полис команды был аннулирован из-за неуплаты взносов. Владельцы отказались предоставить тренерам съемочное оборудование.
Wheels, по-видимому, достигли дна, когда они прибыли в Филадельфию, чтобы встретиться с Bell. Игроки обнаружили, что у них нет медицинских принадлежностей или лейкопластыря, и изначально отказались выходить на поле. Когда стало ясно, что Wheels придется проиграть, продавец на игре пожертвовал достаточно лейкопластыря, чтобы позволить им играть. [3] Лига была вынуждена взять команду под свой контроль после жалоб игроков.
Возможно, один из самых странных инцидентов для WFL в 1974 году был связан с защитником Джоном Матушаком , который перешел из Houston Oilers из NFL в Houston Texans из WFL . Пока Матушак тренировался на поле перед игрой против New York Stars , адвокаты Oilers и федеральные маршалы прибыли на стадион: через пять минут после начала первой четверти, вскоре после увольнения квотербека Stars Тома Шермана за потерю 13 ярдов, Матушака посадили на скамейку запасных — Texans получили запретительный судебный приказ, запрещающий Матушаку играть еще один даун за Texans до истечения его контракта с Oilers в конце сезона NFL 1977 года. После этого Матушак размахивал документом, чтобы показать ошеломленным болельщикам, почему он сидит на скамейке запасных, [2] в то время как «Ойлерз», разгневанные этим провалом, впоследствии обменяли Матушака в «Канзас-Сити Чифс».
Лига, по-видимому, достигла дна в октябре, когда закрыла Wheels и Sharks после 14 игр. Распад Sharks означал, что Gator Bowl не принимал World Bowl I; по совпадению, Джексонвилл также должен был стать местом проведения игры за звание чемпиона USFL 1986 года , но USFL распалась до начала этого сезона. Только в феврале 2005 года город принял свою первую игру чемпионата по профессиональному футболу, Super Bowl XXXIX .
В октябре 1974 года Дэвидсон был вынужден уйти в отставку, а месяц спустя новым комиссаром был назначен владелец «Гавайианс» Кристофер Хемметер .
В конце года лига объявила, что наградит самого ценного игрока призом в размере $10 000 на World Bowl. Вместо того, чтобы терпеть смущение от насмешек СМИ по поводу того, будет ли оплачен чек WFL, лига аккуратно выложила $10 000 наличными на стол в центре поля. Награда MVP делилась на троих, и игроки, принимавшие участие в розыгрыше, делили деньги.
Сам формат плей-офф также был хаотичным: предлагалось множество вариантов, включая варианты с участием от трех до восьми команд, а один владелец предложил отменить Кубок мира и передать титул чемпиону регулярного сезона «Мемфис Саутмен».
В конечном итоге для постсезона были выбраны шесть команд. Две команды с лучшими показателями регулярного сезона, Memphis и Birmingham, получили право на первый раунд. Два других победителя дивизиона должны были сыграть в первом раунде против команд, занявших вторые места в своих дивизионах. Первоначально Флорида должна была принимать Charlotte, а Южная Калифорния — Hawaiians.
Однако, узнав, что на матч Хорнетс против Блэйзерс было продано только 1000 билетов, должностные лица лиги заставили Хорнетс сняться с плей-офф. Доля Хорнетс от продажи билетов хватила бы только на то, чтобы их игроки получили 100 долларов за игру, что далеко не достаточно для финансово стесненной команды, чтобы оправдать поездку в Орландо. Чиновники лиги организовали продвижение Белла вместо них, поскольку они были немного более обеспечены и могли покрыть свои расходы на поездку. [5]
Несмотря на различные неудачи, многие считали, что WFL выступила довольно хорошо, хотя и ниже стандартов NFL. Многие игры были напряженными, решались с разницей в семь очков или меньше, и Action Point, одноочковая попытка конверсии или паса после тачдауна, была любимой среди тренеров и критиков WFL. Чемпионат лиги — World Bowl , или «World Bowl I» — был организован в Бирмингеме между родным городом Birmingham Americans и Florida Blazers.
Даже World Bowl не мог пройти без сучка и задоринки. Какое-то время казалось, что игра не состоится, потому что американцы задолжали 237 000 долларов в виде федеральных налогов. Однако Налоговая служба согласилась разрешить игру в обмен на часть ворот. Обеим командам задолжали зарплату за несколько недель; американцы согласились играть только тогда, когда их владелец пообещал им чемпионские перстни в случае победы.
Помимо денежных проблем, с которыми столкнулась лига, игроки не сдерживали жалобы на судейство во время игры. Раннинбек Blazers Томми Римон забил, как он думал, тачдаун, но судьи на поле постановили, что он выронил мяч из зачетной зоны, прежде чем тот коснулся земли, что привело к тачбэку, который отдал мяч Birmingham. Повторы ясно показали, что мяч пробил плоскость зачетной зоны, прежде чем выскользнуть из рук Римона. Хотя фантомная потеря мяча не учитывала очков Birmingham, она сломила дух Blazers. Birmingham вели со счетом 15–0, а квотербек Birmingham Мэтью Рид набрал очко действия. Birmingham вели со счетом 22–0 и думали, что игра закончена. Однако Florida удалось немного отыграться, уступая 22–21, когда прозвучал выстрел в четвертой четверти. [2] После игры футболки американцев были конфискованы для погашения долгов команды. ( Sports Illustrated пророчески назвал игру «первым и, возможно, единственным Кубком мира».) [6]
Как будто проигрыш в чемпионате в скримере был недостаточно плох, дела пошли еще хуже. Главный тренер Флориды Джек Парди вернулся в НФЛ, чтобы взять на себя руководство Chicago Bears , а франшиза Blazers была продана на аукционе, организованном судом, после того как выяснилось, что совладелец Blazers Ромми Лаудд финансировал команду за счет продажи кокаина и уклонения от уплаты налогов, за что он был арестован вскоре после окончания сезона (и позже осужден). [7] [8]
У чемпионов дела обстояли не намного лучше: всего через несколько дней после Кубка мира офисная мебель американцев была конфискована помощниками шерифа. [2]
Финансовые потери были колоссальными: «Гавайи» потеряли 3,2 миллиона долларов, в то время как «Нью-Йорк Старз»/«Шарлотт Хорнетс» имели долг более 2 миллионов долларов против всего лишь 94 000 долларов активов, а «Джексонвилл Шаркс» и «Детройт Уилз» были ликвидированы с задолженностью почти в 4 миллиона долларов: у «Детройта» было 122 кредитора, пытавшихся возместить убытки. [2]
Многие звезды НФЛ, которых привлекла лига, быстро попытались разорвать свои контракты. Квотербек Кен Стейблер (Raiders), защитник LC Гринвуд (Steelers) и квотербек Крейг Мортон (Giants) смогли добиться от судов аннулирования своих контрактов с командами WFL, в то время как бывшие ветераны НФЛ, такие как Джордж Зауэр-младший , Чарли Харравей , Лерой Келли и Дон Мейнард , ушли на пенсию.
Местные таланты, такие как квотербеки Тони Адамс , Дэнни Уайт и крайний нападающий Альфред Дженкинс , быстро перебрались в НФЛ: Адамс оказался в « Канзас-Сити Чифс» , Уайт — в « Даллас Ковбойз» , а Дженкинс — в « Атланта Фэлконс» ; главный тренер «Флориды» Джек Парди также убедил звездного тайт-энда «Блэйзерс» Грега Латту перейти с ним в «Медведи» НФЛ. [2]
Хотя многие предсказывали, что WFL мертва, лига вернулась в сезоне 1975 года. В межсезонье Хемметер разработал план по восстановлению финансовой стабильности лиги, выплачивая игрокам и тренерам процент от доходов, одновременно вводя строгие требования к капитализации для команд. Несколько рынков 1974 года вернулись под новыми названиями команд и новыми владельцами. Покойные Sharks of Jacksonville вернулись как «Express». Portland Storm стали Portland Thunder, Birmingham Americans были заменены Vulcans , а Chicago Fire стали Winds . Финалист World Bowl Florida Blazers распался, и их права на франшизу были переданы в Сан-Антонио, штат Техас , как San Antonio Wings . Акрон, штат Огайо , кратко упоминался как место для двенадцатой команды WFL (замены Wheels), но это так и не было реализовано, и в сезоне 1975 года играло всего 11 команд. [9] Только две команды, Мемфис и Филадельфия, вернулись с тем же составом владельцев, что и в предыдущем сезоне. Sports Illustrated в своем постмормонском отчете отметил, что изменение между 1974 и 1975 годами было настолько радикальным, что по всем намерениям и целям WFL 1975 года была практически совершенно иной организацией, чем ее предшественница. WFL 1974 года описывалась как помпезный кредитный риск, в то время как WFL 1975 года была более безопасной, но гораздо более тихой организацией, которая потерпела неудачу, потому что ее игнорировали. [10]
Идея, выдвинутая лигой, заключалась в том, чтобы игроки носили штаны разных цветов в зависимости от их позиции. Линейные нападения должны были носить фиолетовые штаны, раннинбеки — зеленые, принимающие — синие, лайнбекеры — красные, а защитники — желтые. Квотербеки и кикеры должны были носить белые штаны. В дополнение к цветам штаны также были украшены такими элементами, как полоски (для линейных нападения) или большие звезды (для квотербеков) для тех, кто не смотрел цветной телевизор. После тестового запуска в предсезонных играх эта идея была отменена. [2]
Лига изменила формат расписания с 20 игр без показательных матчей на 18 игр (сыгранных за 20 недель из-за нечетного количества команд) с показательными матчами. Исчезли игры в будни вечером; в новом расписании игры проводились по пятницам, субботам и воскресеньям. Но проблемы все еще были, так как, хотя первоначальный план предусматривал открытие предсезонной игры 5 июля и открытие регулярного сезона 2 августа, регулярный сезон должен был открыться на неделю раньше, с одной игрой в субботу, 26 июля, из-за конфликта на стадионе. Это означало, что одна игра регулярного сезона была сыграна в середине последних выходных предсезонной игры (при этом некоторые предсезонные игры были сыграны на следующий вечер).
Еще несколько свободных агентов NFL, включая Кэлвина Хилла и Теда Квалика , подписали контракт с борющейся WFL. Memphis заполучил трех лучших, но угасающих звезд Dolphins в лице Ларри Чонки, Джима Киика и Пола Уорфилда. Southern California Sun заручилась услугами бывшего квотербека AFL и NFL Дэрила Ламоники.
Chicago Winds сделали предложение стареющему MVP Суперкубка III Джо Намату , который серьезно обдумал предложение, прежде чем отказаться и повторно подписать контракт с New York Jets . Winds вложили значительные деньги и время в усилия по подписанию Намата (команда даже разработала свою форму, чтобы подражать форме Jets), и почти обещали, что он приедет в Чикаго. Позорный отказ Намата парализовал Winds, которые были закрыты через пять недель после начала сезона. Это также привело к потере национальной телевизионной сделки WFL (см. ниже), сделав лигу практически невидимой.
Несмотря на усилия Хемметера, несколько команд вскоре столкнулись с финансовыми трудностями, отчасти из-за тревожно низких показателей посещаемости. (В 1974 году в среднем на игру приходило 21 423 болельщика, но в 1975 году — только 13 931.) «Ветра» были закрыты после пяти игр сезона после того, как опустились ниже требований к капитализации лиги, оставив лигу с десятью командами (что само по себе было удобством, поскольку отменяло обязательную неделю отдыха). Этого было недостаточно, чтобы остановить волну; к концу октября ходили слухи, что четыре из оставшихся команд были на грани сворачивания. [11]
В среду, 22 октября, за несколько дней до начала 13-й недели, WFL прекратила свою деятельность. [12] [13] [14] Хемметер заявил, что лиге пришлось бы потратить около 40 миллионов долларов за два года, чтобы добиться успеха, но директора лиги, семь из которых заседали в советах банков, посчитали этот законопроект необоснованным. [15] «Бирмингемские вулканцы » , благодаря своему лучшему результату в лиге 9–3 на момент остановки, [16] были провозглашены чемпионами лиги. [17]
Благодаря относительной финансовой стабильности клубов Бирмингема и Мемфиса, оба попытались присоединиться к НФЛ, но получили отказ. В 1979 году владельцы клуба Мемфиса подали антимонопольный иск против НФЛ. Их дело было в конечном итоге отклонено 30 мая 1984 года, [18] к тому времени владельцы уже основали Tampa Bay Bandits в следующей профессиональной лиге, Футбольной лиге Соединенных Штатов (тогда в середине своего второго сезона; эта лига, кстати, подала свой собственный, более известный антимонопольный иск против НФЛ в 1986 году). Хотя НФЛ расширилась на две команды в 1976 году, это расширение было запланировано до первого сезона ВФЛ, и ни один из городов (Тампа и Сиэтл) не принимал франшизу ВФЛ.
Одной из проблем, с которой столкнулась WFL в 1975 году, было то, как провести драфт. Владельцы команд WFL коллективно согласились, что у них нет денег на поиск лучших перспективных игроков колледжа. Вместо этого лига придумала другой план. Вместо того, чтобы выбирать определенного игрока, команда WFL выбирала целую команду NFL или CFL. Это давало этой команде право вести переговоры с игроками, имеющими контракты для этой команды. Например, только Charlotte Hornets имели право предлагать контракты игрокам из Buffalo Bills, Baltimore Colts и Detroit Lions, и только Chicago Winds могли предлагать контракты игрокам из Pittsburgh Steelers, New York Jets и Edmonton Eskimos из Канадской футбольной лиги. [2]
Проблемы лиги привели к бесконечным саркастическим комментариям (начиная с аббревиатуры лиги, которая часто произносилась как « Уиффл »). Нападающий «Чикаго Файр» Стив Райт пошутил, что ему предложили контракт на миллион долларов: «Доллар в год на миллион лет!»
В сезоне 1976 года тренер Memphis Southmen Джон Маквей присоединился к команде New York Giants и взял с собой девять игроков из Southmen. В том, что было описано как «ближайшее приближение к встрече чемпионов WFL и NFL» (хотя Southmen никогда не выигрывали титул WFL), усиленные Southmen Giants одержали победу над действующим чемпионом Суперкубка Pittsburgh Steelers со счетом 17–0 в предсезонном матче того года. [19]
WFL, несмотря на все свои неловкие промахи, выпустила ряд тренеров, которые добились успеха в NFL, в частности, Джек Парди , Линди Инфанте и Марти Шоттенхаймер . Джим Фассел , квотербек Hawaiians, стал главным тренером в NFL и UFL , приведя New York Giants к Суперкубку XXXV в 2001 году и Las Vegas Locomotives к победе в игре за звание чемпиона UFL 2009 года . Маквей продвинулся по карьерной лестнице в организации Giants и в конечном итоге стал главным тренером команды; он добился еще большего успеха в качестве генерального менеджера San Francisco 49ers в годы династии 1980-х годов . Несколько игроков, в частности, Пэт Хейден , Дэнни Уайт , Альфред Дженкинс , Грег Латта и Винс Папале , позже также добились успеха в NFL.
Четыре выпускника WFL вошли в Зал славы профессионального футбола : Ларри Чонка , Пол Уорфилд , Лерой Келли и Дон Мейнард ; все четверо уже были признанными звездами NFL до прихода в WFL.
Наиболее сильное влияние лиги было оказано на Miami Dolphins , которые только что выиграли подряд Суперкубки , прежде чем WFL забрала трех их звездных игроков. Это изменило ход истории NFL, открыв дверь к доминированию двух других команд AFC, Steelers и Raiders, во второй половине 1970-х годов.
Хотя это ни в коем случае не было первопроходцем в области «единичных» командных прозвищ, которые использовались некоторыми студенческими и профессиональными спортивными командами с XIX века, большое количество их в одной лиге («Огонь», «Солнце», «Колокол», «Шторм», «Пароход», «Гром», «Экспресс») было редкостью в профессиональном спорте того времени и являлось отличительной чертой лиги.
WFL также, возможно, повлияла на местоположение других профессиональных футбольных команд: из NFL, Гавайи принимали Pro Bowl с 1980 по 2009 год и снова с 2011 по 2016 год, Джексонвилл получил Jacksonville Jaguars в 1995 году, Шарлотт получил Carolina Panthers в том же году, а франшиза расширения Хьюстона, Texans , возродила название команды WFL в 2002 году. Хотя создание WFL в Торонто потерпело неудачу из-за сопротивления Канады, Buffalo Bills (при канадской поддержке и особых условиях) играли одну домашнюю игру в Торонто в сезоне с 2008 по 2013 год, и первоначальное намерение лиги расширить игру на глобальном уровне частично выполняется NFL International Series . Другие города стали регулярными остановками для франшиз в других лигах:
Команда НФЛ « Хьюстон Тексанс » возродила название франшизы WFL для этого города , когда она начала играть в 2002 году . («Texans» использовалось командой НФЛ из Далласа в 1952 году — после того, как она распалась, остатки были взяты на себя расширившейся командой «Балтимор Колтс» — и командой АФЛ из Далласа в начале 1960-х годов, которая стала « Канзас-Сити Чифс » .) Это прозвище также использовалось командой по американскому футболу в Далласе в начале 1990-х годов и командой КФЛ из Сан-Антонио в течение одного года в 1990-х годах.
Также есть команда Major League Soccer под названием Chicago Fire , а также есть/существовали команды NBA под названием Memphis Grizzlies (2001–настоящее время) и Charlotte Hornets (1988–2002, 2014–настоящее время) (прозвище «Hornets» использовалось для команд низшей лиги бейсбола в Шарлотте задолго до вступления в WFL; кроме того, название «Grizzlies» использовалось для команды Memphis NBA, когда франшиза еще находилась в Ванкувере ). Названия Jacksonville Sharks и Portland Thunder были позже возрождены для команд в возрожденной Arena Football League в 2010 году , при этом индорные Sharks (пережившие своего тезку на несколько лет) с тех пор перешли в National Arena League .
Американская футбольная ассоциация была задумана как преемница WFL, и в некоторых газетах ее даже называли «Новой WFL». Многие команды AFA возродили, с небольшими изменениями, названия команд WFL, которые базировались в ее городах, и несколько ключевых сотрудников AFA ранее работали на аналогичных должностях в командах WFL; лига действовала с 1977 по 1983 год.
Лига также создала значительные проблемы для низших уровней профессионального футбола. Ее появление привело к концу ACFL и SFL , фактически убив низшую лигу профессионального футбола в Соединенных Штатах до образования AFA в 1979 году.
Несколько игроков НФЛ подписали контракты или, в некоторых случаях, будущие контракты с командами Мировой футбольной лиги. В случае будущего контракта это было, когда игрок, вступающий в последние годы контракта с командой НФЛ, подписывал контракт с командой ВФЛ, который вступал в силу с момента окончания обязательств игрока перед его клубом НФЛ. Каждое подписание разбивалось по команде, указанному игроку, предыдущему клубу НФЛ и году, когда игрок подписал контракт. То, что игрок подписал контракт, не означает, что он когда-либо играл за эту команду. Например, LC Greenwood никогда не играл в футбол за Бирмингем. [2] Никто, показанный с датой после 1975 года, на самом деле никогда не играл за указанную команду ВФЛ из-за неплатежеспособности лиги по состоянию на тот год.
Многие другие игроки также прыгнули. Раннинбек Далласа Дуэйн Томас подписал контракт с Гавайями в 1975 году после того, как был отчислен из Вашингтон Редскинс. Давний раннинбек Кливленд Браунс Лерой Келли подписал контракт с Чикаго. Другие игроки присоединились к WFL, несмотря на то, что были выбраны командами НФЛ, например, квотербек Дэнни Уайт, который подписал контракт с Мемфисом, прежде чем в конечном итоге присоединиться к Даллас Ковбойз НФЛ. [2]
Единственный национальный телевизионный контракт лиги был с TVS Television Network , [21] синдикатором американских спортивных программ. Мерл Хармон и Алекс Хокинс анонсировали игру четверга вечером TVS. [22] В кабину часто приглашали приглашенных комментаторов, включая Пола Хорнунга , [23] Джорджа Плимптона , [24] Алекса Карраса и Маклина Стивенсона . [25]
По словам президента TVS Эдди Эйнхорна , игры на самом деле сначала получили приличные рейтинги. Однако филиалы начали выходить из игры после скандалов с инфляцией в Филадельфии и Джексонвилле. Ручеек превратился в поток после того, как две команды переехали в середине сезона, а еще две распались. Переезд Нью-Йорка в середине сезона произошел отчасти из-за того, что освещение на стадионе Даунинг было недостаточно ярким, чтобы осветить все поле, из-за чего TVS посчитало их неподходящими для трансляции. Это ограничило национальное телевизионное освещение Stars на выездных играх. К моменту Мирового кубка игры с трудом достигали рейтинга Nielsen выше 2,0, и TVS обнаружило, что продавать рекламу стало практически невозможно. Несмотря на потери, Эйнхорн был готов выстоять, пока Хемметер не объявил, что Winds попытаются подписать Намата. Эйнхорн сказал Хемметтеру, что лига фактически поставила всю свою репутацию на приезд Намата в Чикаго, и ни один из филиалов TVS не взялся бы транслировать сезон 1975 года, если бы Намат не подписал контракт с Winds. Когда он этого не сделал, WFL осталась без национального телевизионного контракта. [10] Потеря такого важного источника дохода стала фактором краха лиги в середине сезона.
Сохранились записи нескольких телетрансляций WFL, включая две игры с участием Jacksonville Sharks: одна включает в себя приблизительно один час отснятого материала с матча 10 июля 1974 года между Sharks и New York Stars, а вторая включает в себя десять минут отснятого материала с Sharks, принимающих Chicago Fire 17 июля. NFL Films включили отрывки из игры Sharks-Stars, включая анимированное вступление, в свой телевизионный документальный сериал Lost Treasures of NFL Films в 2001 году. [26] В нем ведущий Стив Сабол описывает поврежденную видеокассету как «копию четвертого поколения копии» и как «историю телевидения» ; Сабол также отметил, что большая часть отснятого материала WFL была утеряна или уничтожена , и что большая часть того, что осталось, была записана в домашних условиях на кинескопы, качество которых было намного ниже качества трансляции. Льюис Байс, снявший рекламный фильм для Бирмингема, который использовался в качестве нарезок лучших моментов, сохранил некоторые из своих работ, которые NFL Films использовала в специальном выпуске вместе с сохранившимися кадрами телетрансляции; NFL Films была приятно удивлена качеством сохранившихся кадров Байса, которые были удивительно близки к собственным работам NFL Films, а Сабол прокомментировал, что если бы он знал о Байсе тогда, «мы бы наняли его в ту же секунду». [27] Двадцать одна минута трансляции TVS World Bowl 1974 года , включая предматчевое шоу, представления игроков и начальный удар, была загружена на YouTube в 2018 году. [28]
Сохранилась также одна полная игра по радио в аудиоформате — игра плей-офф WFL 1974 года между California Sun и Hawaiians, записанная с флагманской станции Hawaiians KGMB . [29] Также сохранилась почти полная запись радиотрансляции Chicago Fire на WJJD-FM их игры против Philadelphia Bell [30], а также фрагменты других радиотрансляций WFL. [31]
Местные филиалы обеспечивали большую часть телевизионного и радиоосвещения на протяжении всего существования WFL. Известные местные комментаторы включают Джона Стерлинга ( телевидение New York Stars/Charlotte Hornets ), [32] Спенсера Росса (радио New York Stars), [33] Боба Шеппарда (New York Stars PA), Майка Патрика ( Jacksonville Sharks ), Ларри Кинга ( Shreveport Steamer ), Ларри Мэтсона ( Birmingham Americans / Birmingham Vulcans ), [34] Фреда Сингтона ( Birmingham Americans / Birmingham Vulcans ) [34] и Эдди Дусетта и Винса Ллойда ( радио и телевидение Chicago Fire соответственно).
Хотя франшиза Boston Bulls так и не вышла на поле, подготовка команды к сезону 1974 года продвинулась достаточно далеко, чтобы команда подписала контракты в январе, незадолго до того, как был отключен, с WLVI на трансляцию выездных игр клуба (а также согласившись забрать пакет TVS) и WEEI-AM на трансляцию всего расписания команды по радио. Хотя франшиза будет включена в New York Stars, WLVI тем не менее выполнила свое соглашение стать каналом TVS/WFL для Бостона.
Лига предшествовала широкому расширению кабельного телевидения и спортивных сетей, вызванному рождением ESPN в 1979 году, что существенно ограничило возможности WFL по телетрансляциям. В то время слияние AFL и NFL в сочетании с запуском Monday Night Football распространило права на трансляцию NFL на все три телевизионные сети Большой тройки . NFL в меморандуме 1973 года отметила, что если бы NFL оставила одну из сетей Большой тройки без прав NFL, это оставило бы место для WFL. Этот меморандум позже использовался в качестве доказательства, когда Футбольная лига США (в которую Эйнхорн входил как один из владельцев команд) подала антимонопольный иск против NFL, надеясь разорвать свои телевизионные контракты; иск, хотя и признавал монополию, не привел к аннулированию контрактов.
Одинаковые франшизы показаны на одной строке.
В правилах WFL было несколько важных отличий от правил Национальной футбольной лиги того времени, и многие из них в конечном итоге были приняты старой лигой:
Хотя он мог продать 22000 абонементов на тот злополучный сезон 75-го года, он распустил команду [...]