Нил Эрнест Кирби (5 июня 1911 г. — 5 марта 1944 г.) — полковник ВВС США и пилот P-47 Thunderbolt во Второй мировой войне , награждённый Медалью Почёта за боевые действия. Кирби — первый лётчик-истребитель ВВС США, награждённый Медалью Почёта . Он одержал 22 воздушные победы и был лучшим пилотом P-47 на Тихоокеанском театре военных действий.
Кирби родился в Уичито-Фолс, штат Техас , 5 июня 1911 года в семье Джона Галлатина и Бесси Ли Кирби. Он окончил среднюю школу Арлингтона в 1928 году и Техасский университет в Арлингтоне в 1936 году (тогда известный как Северо-Техасский сельскохозяйственный колледж) со степенью бакалавра в области делового администрирования .
В 1937 году Кирби вступил в армейский воздушный корпус [1] и прошел летную подготовку на аэродромах Рэндольф и Келли .
Затем Кирби служил в 94-й и 40-й истребительных эскадрильях 1-й истребительной группы на авиабазе Селфридж-Филд в Мичигане до декабря 1940 года. С декабря 1940 года по август 1942 года Кирби командовал 14-й истребительной эскадрильей в зоне Панамского канала , где он летал на самолетах P-39 Airacobras .
В октябре 1942 года он был переведен на авиабазу Уэстовер-Филд в Массачусетсе, чтобы принять командование новой 348-й истребительной группой в звании майора . В июне 1943 года, уже будучи подполковником , Кирби прибыл в Австралию со своей истребительной группой после месяцев обучения на P-47 Thunderbolt .
348-й использовал летные характеристики P-47 в своих интересах. Они использовали свои двигатели с турбонаддувом, чтобы лететь на большой высоте к цели и пикировать на японские самолеты, прежде чем открыть огонь из восьми пулеметов калибра .50 по легкобронированным самолетам противника.
Кирби открыл свой счёт 4 сентября 1943 года, сбив бомбардировщик Mitsubishi G4M и Nakajima Ki-43 , а спустя десять дней сбил ещё один двухмоторный бомбардировщик, Mitsubishi Ki-46 . 23 сентября он был повышен до звания полковника.
Он летал на самолете с названием «Огненный имбирь». В то время в 358-й истребительной группе было несколько самолетов с таким названием. Все P-47 D Кирби носили названия «Огненный имбирь», «Огненный имбирь II», «Огненный имбирь III» и «Огненный имбирь IV». Все они были названы в честь его жены Вирджинии. [2]
11 октября 1943 года Кирби повел четыре P-47 на истребительный облет японской базы в Веваке и столкнулся с 40 истребителями японской армии . Последовавший бой продолжался около часа, и когда он закончился, Кирби сбил шесть вражеских самолетов, включая четыре Nakajima Ki-43 и два Kawasaki Ki-61 . [2]
Двое других пилотов сбили три Ki-61, в общей сложности девять японских истребителей, сбитых без потерь. Это сделало Кирби первым асом P-47 Тихоокеанского театра военных действий и установило рекорд ВВС США по количеству побед за одну миссию.
Узнав об этой воздушной победе, генерал Джордж Кенни , командующий Пятой воздушной армией на Тихом океане , представил Кирби к Медали Почета , которую ему вручил лично генерал Дуглас Макартур в январе 1944 года.
Американский рекорд по количеству побед в одной миссии — девять — был установлен годом позже пилотом USN F6F Hellcat Дэвидом Маккэмпбеллом . Рекорд Кирби был позже побит и в ВВС США , когда пилот P-51 Mustang Уильям Шомо сбил семь японских самолетов в шестиминутном бою над Филиппинами в январе 1945 года.
Послевоенная оценка японских записей показала, что только две из девяти побед, засчитанных в миссии Медали Почета, были действительными, хотя три других японских истребителя были повреждены. Однако две потери были связаны с командиром эскадрильи и командиром крыла .
В ноябре 1943 года, имея на счету 12 побед, Кирби был переведен в штаб 5-го истребительного командования ВВС. Несмотря на назначение на административные должности, Кирби все еще хотел участвовать в боях. Он летал на задания всякий раз, когда мог, и его счет побед продолжал расти. Некоторое время Кирби конкурировал с Ричардом Бонгом за звание ведущего армейского аса Тихоокеанского театра военных действий. Как и Кирби, Бонг в то время не был приписан к боевому подразделению и летал в дополнение к своим обязанностям инструктора, чтобы оставаться в бою.
В начале марта 1944 года летчики-истребители Бонг и Томас Дж. Линч были близки к тому, чтобы побить американский рекорд Первой мировой войны, состоящий из 26 побед, одержанных летчиком Эдди Рикенбакером . Надеясь побить рекорд сам, Кирби надеялся одержать больше побед, чтобы сравняться или побить свой рекорд. [2]
.jpg/1280px-Republic_P-47D_Thunderbolt_%22Razorback_Version%22_(5168077843).jpg)
К марту 1944 года на счету Кирби было 21 победа.
5 марта 1944 года Кирби вылетел на боевое патрулирование с капитаном Уильямом Д. Данхэмом и майором Сэмюэлем Блэром для поиска японских самолетов. На своем личном самолете «Fiery Ginger IV» он направился в район Таджи . Они заметили вражеские самолеты над Веваком и перехватили три Kawasaki Ki-48 из 208-го сентая, приближавшихся к аэродрому Дагуа .
Кирби открыл огонь по одному самолету, но не заметил, как он упал, и сделал полный круг, чтобы снова его атаковать. Во время выполнения этого маневра его атаковал Ki-43 Oscar из 77-го сентая, прежде чем ведомый Данхэм смог его сбить. P-47 Кирби врезался в джунгли внизу. После этого Данхэм и Блэр безуспешно искали его, пока у них не закончилось топливо, и они не вернулись на аэродром Саидор .
Местные жители видели, как Кирби с земли сбежал на парашюте , и когда он спускался, он запутался в дереве и умер от пулевых ранений, полученных в результате атаки. [2] Его останки были найдены в 1947 году поисковой группой Королевских австралийских военно-воздушных сил , но их личность была установлена лишь два года спустя. Он был похоронен на кладбище Мемориального парка Спаркман-Хиллкрест в июле 1949 года.
Кирби был женат на Вирджинии Кокран, урожденной Шумейкер (1919–1989). У них было трое детей: Роберт (1939–1974), Джон (1941–1977) и Кеннет (1942–1974). Все они погибли в авиакатастрофах. [3]
Военные награды и отличия Керби включают в себя следующее:
В характеристике к Медали Почета, которой был награжден генерал Дуглас Макартур , описывается его боевой героизм:
Место и дата: около Вевака, Новая Гвинея, 11 октября 1943 года. За выдающуюся храбрость и бесстрашие, проявленные сверх служебного долга в бою с противником, полковник Кирби добровольно вызвался возглавить звено из 4 истребителей для разведки сильно защищенной вражеской базы в Веваке. Наблюдая за вражескими сооружениями и подкреплениями на 4 аэродромах и получая важную тактическую информацию, он увидел вражеский истребитель под собой, совершил атаку с пикирования и сбил его в огне. Затем небольшое формирование заметило около 12 вражеских бомбардировщиков в сопровождении 36 истребителей. Хотя его миссия была выполнена, его топливо было на исходе, а численное соотношение было 12 к 1, он дал сигнал к атаке. Спикерировав в гущу вражеских самолетов, он быстро сбил 3 самолета подряд. Заметив одного из своих товарищей, преследуемого 2 истребителями противника, он уничтожил оба самолета противника. Враг откололся в большом количестве, чтобы провести множественную атаку на его самолет, но, несмотря на свою опасность, он сделал еще один проход, прежде чем искать защиту в облаках. Выйдя на чистую местность, он собрал свое звено и повел их на дружественную базу. Полковник Кирби сбил 6 вражеских самолетов в этом действии, предпринятом с превосходной отвагой после того, как его миссия была завершена.
Полковник Кирби был одним из двух американских летчиков-истребителей, награжденных Медалью Почета за действия при полетах на P-47. Другим был Рэймонд Л. Найт .
В 1959 году в его честь было названо здание на авиабазе Шеппард в Уичито-Фолс. Город Александрия, штат Луизиана , назвал в его честь улицу около авиабазы Англия . В 2010 году Техасская историческая комиссия и город Арлингтон, штат Техас , открыли исторический маркер и статую в городской публичной библиотеке. [4]
